Ветер миров

Глава 8. Подруга

Следующие две недели были наполненные противостоянием, внезапными атаками, ослаблением противника, диверсиями и десятками других кровавых вещей.

У нас появилось несколько сотен новых мастеров, с десяток кандидатов в князья. За это земляне заплатили кровью – погибло больше сорока человек. Мизерная цифра на фоне потерь белых, но каждый умерший – большая утрата для нас. В то время, когда для них это капля в море.

Сегодня назначали день большого отдыха. Две недели это только кажется небольшим сроком. А когда они наполнены событиями – это целая жизнь. Для многих в буквальном смысле. Те, кто поднялся выше остальных, провели месяца в моделировании под моим руководством.

Я сидел на одной из башен на перекрестке. Мы их заново отстроили. Никто не рисковал ко мне подходить. Когда князь размышляет, его лучше не трогать – так думали люди внизу, старающиеся не смотреть на меня. На перекрестке сейчас хватает солдат. Отдыхают то не все. А только те, кто активно сражался. Это почти две с половиной тысячи человек.

Те, кто вошёл в первые пять сотен, получили в своё управление по четыре бойца. Кто-то больше, кто-то меньше, не особо важно. Так вся эта ватага делилась на пятерки, пятерки были объединены в тройки, а тройки снова в тройки или десятки. Так получались отряды по пять, пятнадцать, сорок пять и сто пятьдесят человек, плюс офицеры. Построения, которых хватает для решения большинства задач в рамках той войны, которую мы вели.

Чем мне нравились крылья Саши, так это тем, что при желании они действовали совершенно бесшумно. А при другом желании – издавали звук, будто птица подлетает. Едва слышные, но для сверхвосприятия заметные хлопки воздуха.

За эти дни мы с девушкой не проводили вечера и ночи, как пара. Одно сражение шло за другим. Я либо отсыпался, либо восстанавливался, либо терзал вражескую армию.

Саша упала на башню с легким хлопком. Её крылья втянулись и скрылись за спиной.

– У меня вино, сыр, шоколад и мороженое. – сказала она, – Что будешь?

– Какое мороженное?

– Крем-брюле, шоколадное, фисташковое…

– Давай фисташковое.

Иногда мне кажется, что я подсадил Сашу на мороженное, как на наркоту. Она его была готова есть пачками и пользовалась каждой возможностью. Сейчас она тоже прихватила шесть брикетов. Мне в лучшем случае отойдёт два.

– Ты ведь это специально делаешь? – спросила она как бы невзначай , когда мы раскрыли мороженное. Первым она выбрала шоколадное.

– Ты про что? – проявлять чудеса догадливости не хотелось.

– Куёшь армию.

– Ну, оно как-то само получается.

– Так я и поверила, – фыркнула она, – А ты не думал, что правители не просто так ограничивают рост подданных?

– Они просто боятся.

– Ты так говоришь, будто страх, это что-то плохое.

– Ого, – повернулся я к ней, – С каких пор ты стала моим учителем?

– Дурак, – воскликнула она, как типичная земная девушка. Хотя нет. Как девушка из другого мира, которая увидела эту фразу у землянок и решила её взять на вооружение. Ещё и локтём мне в бок заехала. Как дурному учиться, так она первая. А как техники осваивать – так подождите, – Вообще-то я серьезно.

– Мне кажется, ты слишком усложняешь.

– То есть дестабилизация общества тебя не пугает? И то, что твои друзья, с кем ты сражался бок о бок, захотят бросить тебе вызов – тоже не беспокоит?

– О боже, – притворно удивился я, – Неужели кто-то плетет заговор против меня? Так рано? А я то думал, они только на следующей недели этим займутся.

– Ты не исправим, – вздохнула девушка и откусила сразу половину стаканчика с мороженным.

То, о чём говорила Саша было основано на её опасениях по поводу количества сильных искателей, которые появились у нас. Причем они росли не эволюционно, то есть не накапливались постепенно в сообществе, встраиваясь в общую структуру, а появились резко, благодаря моей помощи.

А сила, как известно, это то, что кружит голову похлеще любого вина. Поэтому риск, что кто-то из них взбунтуется, начнёт плести интриги или бросит мне вызов – вполне реален.

– Или… – выпрямилась Саша, о чём-то догадавшись, – Ты опять собираешься уйти?

– Бинго. – хмыкнул я, – Управлять государством – это так скучно.

– Но… Но как же…

Я не удержался и рассмеялся.

– Кажется, ты так боишься, что другим сила вскружит голову, что и сама не заметила, как потерялась… Госпожа.

Люди внизу заозирались, когда до них донесся мой хохот.

– В чём же я потерялась? – залилась девушка краской.

Хороший признак, между прочим. Если она ещё способна смущаться, значит не такая уж пропащая.

А я сам давно смущался?

– Разве ты не мечтаешь, как предстанешь пред матерью в героическом обличье? Та, которая помогла спасти мир. Та, которая привела союзников.

По факту мы сами пришли. Но факты это одно, а грамотная трактовка – это другое.

– Разве не мечтаешь поставить на место всех тех, кто раньше на тебя смотрел свысока? Разве тебе не нравится представлять себя аристократкой, которая правит?

– Ну, допустим… – призналась девушка, спустя несколько секунд борьбы с поднявшейся бурей эмоцией. – Что в этом плохого?

– Кроме того, что это смерть твоего развития? Ничего.

– Ты говоришь про личное развитие. Что несколько лицемерно. У тебя есть армия, продвигающая твои интересы. Есть десятки учёных, ведущих разработки, дарами которых ты пользуешься.

– И что? – снова глянул я на неё и аурой вытащил из пакета ещё одно мороженное. Саша попыталась перехватить, но я оказался быстрее. – Любой бог явится сюда, разметает армию и захватит Землю. Если у тебя нет личной силы, то всё это бессмысленно.

– Но сила твоего государства увеличивает и твою силу. Сейчас твои люди охраняют проходы, – указала она на грани, – Да и другие обязанности выполняют.

– Так я же и не спорю. Ты говоришь о заёмной силе, которая продолжает личную.

– Тогда в чём спор?

– Ни в чём. – улыбнулся я. – Просто править – это не моё. Наигрался.

– Иногда ты меня удивляешь, иногда восхищает, а иногда тебя хочется треснуть, – призналась девушка, – Относиться к судьбам тысяч людей как к игре… Не понимаю.

– А что толку с твоей серьезности? Будь проще и тогда не движешься крышей.

– Возможно, – не стала нагнетать она, но внутренне не согласилась со мной, – И когда ты собираешься уйти?

– Как только закончу эту войну и пообщаюсь с твоей мамой.

– Хотела бы я это видеть, – нервно хохотнула Саша, – Какой-то мелкий князь требует аудиенции у верховной богини. Не уверена, что она согласится.

– Думаю, я смогу её уговорить.

– Да уж… Тебе хватит дури заявиться к ней в наглую… Эрнест! Ты что, правда так поступишь? – ошарашенно спросила Саша.

– Если придётся.

– Нет, – замотала она головой, – Нет-нет-нет.

– Да расслабься ты. Всё будет хорошо.

В крайнем случае нет.

– Лучше подумай, не хочешь ли ты отправиться со мной? Нас ждут семь мифических чудовищ. Да и к мастерам в магическом веере надо заглянуть, продолжить обучение. Столько дел, столько дел впереди…

– Сразу я не смогу отправиться. Давай это обсудим, когда война кончится.

– Как скажешь.

Я подался вперёд, заметив, что из мира Амали к нам кто-то заявился и их не атакуют, а пропустили вперёд и окружили.

Да неужели. Кажется, Марта вернулась.

– Прости, я тебя оставлю. Надо встретить подругу.

Саша недоуменно свела брови, глядя на то, как шустро свалил Эрнест, встречать какую-то подругу.

– Что это за подруга такая… – недовольно проворчала девушка и выпустила крылья, не собираясь оставаться в стороне.

Это и правда была Марта. Не смотря на все её изменения, я сразу узнал девушку. Или теперь скорее женщину.

В памяти всплыл образ нашего знакомства. Она была обычной. Той, которую легко встретить во дворах Москвы. Девчонка, предел мечтаний которой – доучиться и найти работу получше. Она изменилась, когда стала психиком. Превратилась в дорогую, уверенную в себе штучку. Сейчас же я перед собой видел заматеревшего воина.

Я приземлился напротив неё. Так мы и замерли, разглядывая друг друга. Люди вокруг шептались. Кто-то спрашивал, кто это такая, кто-то, кто догадался, объяснял им.

Марта оделась по простому. Никакой изысканной брони или оружия, внушающей ужас. Куртка, штаны, да ботинки. Приблизительно также были одеты искатели вражеской армии, когда находились не на посту в броне, а в повседневной жизни. Приковывало внимание другое.

Волосы.

Заплетенные в косу, с вплетенными кольцами и выбритыми висками она напоминала норвежскую воительницу. А ещё глаза. Когда мы виделись в последний раз, то перед этим сражались против армии мертвецов и там Марта потеряла глаз. Сейчас оба на месте, но один голубой – а другой цвета серебра.

Женщина пришла не одна. У неё за спиной стояли женщины и мужчины. Многие с оружием и в броне. Большинство – одеты так, будто к нам явились представили белой армии и это заставляло людей вокруг нервничать.

– Рад, что ты вернулась, – раскрыл я руки для объятий.

Марта ответила взаимностью. Шагнула вперед и мы обнялись. Мелькнула мысль, что из-за отношений с Сашей, это может привести к проблемам, но как мелькнула, так и пропала. Разберусь как-нибудь.

– Поговорим? – предложила Марта, – Это мои люди, они не представляют угрозы… Для вас.

– Если они готовы принести клятву о ненападение на наше государство…

– Государство? Хм… Нам определенно есть, о чём поговорить.

– Найдётся, – согласился я, – Хочу услышать твою историю. Наверняка она очень увлекательная.

– От твоей истории я тоже не откажусь. А это что за крылатая дева на меня так недобро смотрит?

Я обернулся и увидел Сашу, что зависла недалеко от нас. Взгляд и правда недобрый у неё.

– Это моя девушка, – пояснил я, с интересом наблюдая за реакцией Марты.

– Смотрю, время ты не терял, – усмехнулась она. – Позаботишься о моих людях?

– Сначала клятва.

– Как всё серьезно. Это мои люди. А я, помнится, приносила уже клятву клану.

– Но не государству.

– Тогда пусть стоят здесь. Сначала разговор.

– Им что-то нужно? Еда, лечение?

– Нет, мы добрались сюда с комфортом.

– Хотелось бы узнать, как.

– Это же очевидно, Эрнест. – коснулась она моего плечами, – Где будем говорить?

– Идём, покажу тебе наш город.

– Город? Всё интереснее и интереснее. Да и перекресток кто-то разрушил… Долго же меня не было.

Мы уселись в одном из кафе, прямо на улице, предварительно заказав кофе.

– Это то, чего мне больше всего не хватало, – призналась Марта, – Хорошего сервиса и земной еды.

– Тебе не попадалось хороших мест?

– Меня угощали императоры, короли, герцоги и великие маги. – пожала она плечами, – Но своё, земное, есть приятнее.

Сидели мы под куполом. Воздушным и ментальным. Первый создал я, а второй как-то машинально создала Марта.

– Так что же, князь Эрнест, второй Кадиас, наследник великого и ужасного Врага, кто начнёт?

– Какие громкие слова. – улыбнулся я, – А у тебя появилось громкое прозвище? Прости, последние месяца мы сидели в изоляции и я не слышал слухов о тебе.

– Меня прозвали Серебряная Весна, – засмеялась девушка, – Как тебе?

– Поэтично. Почему ты назвала меня вторым Кадиасом?

– Так говорят, – пожала она плечами.

– Кто?

– Разумные разных рас.

– Ясно. Как там мастер Корте? Как Кант? Го?

– Да что с ними будет. Школа как стояла, так ещё тысячу лет простоит, – отмахнулся Марта, – Кант – он вернулся в школу. Мастер его похвалил. Сказал, что тот смог возвыситься и можно продолжить тренировки. С Го я особо не пересекалась, но приветы от тебя передала. У меня спрашивали про тебя. Некто Черн и девушка Алая, – Марта лукаво улыбнулась. – Ты нигде не терялся, как смотрю.

– Приключения сами находят меня.

– Этого у тебя не отнять.

К защитным барьерам подошла официантка. Мы впустили её и она расставила заказ.

– Неплохой город отстроили. Ему не хватает уюта, вековой истории и обжитости, но потенциал определенно есть. Мм… – Марта почти промурчала, отхлебнув кофе, – Знаешь, никогда не любила этот напиток. Что в нём люди находят? Горький же. Разве что с молоком, да сиропом. Но вот чтобы так пить…

– Зачем же ты его тогда заказала?

– Ностальгия.

– Ты стала сентиментальной?

– Это краткий миг слабости из-за возвращения на родину.

Марта повернула голову и уставилась куда-то в сторону улиц. Приподняла бровь, её взгляд подернулся дымкой.

– Смотрю, – сказала она неживым голосом, – Мои психики подросли.

– Переживают?

– Дрожат. Боятся, что их сместят. – удовлетворенно кивнула Марта и вернулась к своим мыслям. – Совсем берега потеряли.

– А ты вернулась?

– Имеешь ввиду, надолго или нет? Свою жажду к путешествиям я на ближайшее время удовлетворила и какое-то время точно проведу на Земле. Ты же не против?

– Разве могут быть против?

– Мало ли. Всё так поменялось, – обвела она взглядом окружающее нас пространство. – Свой город, государство… Куда подевался тот мальчик Эрнест?

– Наверное умер на перекрестке.

– Ах да, ты ведь прошёл через опыт смерти. Я никогда не спрашивала. Что по ту сторону?

– Темнота. Ничего страшного и интересного.

– Темнота… – задумчиво протянула она, – Звучит и правда скучно.

– Расскажешь о своих приключения?

– История в обмен на историю? – улыбнулась она.

Марта рассказала. Как добиралась до магического веера, как задержалась на границе, как перешла за сотый уровень. Потом как задержалась в школе мастера искусств, как исследовала местные школы, как её пригласил император помочь раскрыть заговор. В подробности той истории она не вдавалась, но я догадывался, что там приключения с размахом вышли. И с соответствующей платой. В Марте чувствовались те усиления, которые дают не характеристики, а совсем другое – зелья, редкие ингредиенты и прочие выводящие на новый уровень штуки.

– Как наигралась в дворцовые интриги, посетила ещё несколько мест и отправилась домой. Но встретила белую армию и заблокированные проходы. Так и узнала новости, что у Земли проблемы. Рада, что они закончились.

– Это когда было?

– Месяца три назад. Я тогда внедрилась к белым, разузнала подробности, ну и решила, почему бы не набрать сотню последователей. Они бывшие рабы. – пояснила женщина, – Я их отбирала из тех, кого уводили в рабство в мире Амали. Они согласились последовать за мной.

– Они все психики?

– Да. Взяли мою стихию.

– Насколько ты к ним серьезно относишься?

– Они под клятвами, само собой. Найду, куда их пристроить.

– Они не захотят вернуться в свой мир?

– Который не смог их защитить? Не думаю, – криво усмехнулась Марта, показывая ту долю цинизма, которую обрела в странствиях. – Теперь твоя очередь рассказать, что я пропустила.

Я рассказал. История не заняла много времени. Воевали, случилась большая битва, перекресток закрыли облаком, мы с ним справились.

– Так значит они убили богов цветной империи? Это же предательство, – по глазам Марты было видно, что она сложила два и два, – При этом армия цветных сражается с ними на одной стороне. Это возможно только в одном случае. В цветной империи не знают о предательстве.

– Потерять двенадцать богов нельзя просто так. Кто-нибудь бы заметил. – озвучил я закономерные сомнения.

– Тогда получается, либо это сговор и устранили лишних богов, либо всё свалили на Кадиаса, либо белые заняли место цветных, но сделали это по тихому, так, чтобы простое население не узнало.

– Согласен, – княгиня озвучила то, до чего я и сам додумался.

– Так это же бомба замедленного действия. Если пустить информацию в цветной империи, то произойдет внутренний раскол. Своих богов они боготворят, уж прости за тавтологию.

– Я подумал также и предложил твоей помощнице реализовать идею. Но как-то она не загорелась этим.

– Ох уж эти ограниченные люди. – Марта заглянула мне в глаза и мы оба понимающе рассмеялись.

Дело не в неуважение к людям. Дело в неуважение к их ограниченности. После того, как Марта отправилась путешествовать, она скинула многие цепи и стала смотреть на жизнь иначе. Так, как я. Отправиться окольными путями в другой мир, чтобы устроить диверсию? Да легко, почему бы и нет.

Здесь легко провести аналогию с обычным человеком, который никогда не путешествовал. Если ему предложить поехать в другую страну без гарантий, брони в отеле, с кучей рисков, то его и трактором не сдвинешь. И это в рамках одного мира. А отправиться в мир другой – это вызывает в тысячу раз больше внутреннего сопротивления.

Жаль, что люди этого в себе даже не осознают. Максимум, на что хватает большинство – фармить территории рядом с гранями.

– Мы можем с тобой и вдвоем отправиться, – предложила она, когда отсмеялась, – Невидимость, полёт, мои способности. За сутки мы разрушим их союз.

– Думаешь, будет так просто?

– Ты просто не знаешь, насколько я выросла в силе и тонкостях её применения, – на лице Марты появилась обещающая улыбка.

– А если встретим других психиков?

– Убьём, – ответила она буднично, – Как поняла, текущая война для тебя важна. Почему, кстати?

– По многим причинам.

– Уж не потому ли, что ты спишь с дочкой верховной богини?

– От тебя ничего не утаить.

– Странно, – задумчиво посмотрела на меня Марта, – Я думала, что смогу поставить тебя в неловкость своим возвращением. А ты и бровью не повёл. Как же наши с тобой отношения?

– Они всегда были… необычными, – покрутил я рукой.

Да и не стоит забывать, что у тебя наверняка были другие мужчины, дорогая Марта. Я не столь наивен, чтобы предполагать верность с твоей стороны, тем более непонятно чему.

– Лучше и не скажешь, – хмыкнула она, – Предлагаю уговор. Я помогаю тебе, а ты мне.

– Помогаешь мне? – прищурился я.

– Да, в войне.

– А помочь Земле ты не хочешь?

– Помочь можно разными способами. Хотя… А, плевать. Давай без этих игр. Прости, дурацкая привычка после императорского дворца.

– Как тебя перекосило то.

– И не говори. В общем, я прошу тебя о помощи.

– Что же ты хочешь?

В мире есть мало вещей, которые не способна самостоятельно добыть княгиня ментат, повелительница разума и воительница в одном флаконе.

– Месть, – подалась она вперед. Её серебряный глаз засверкал сталью, – Я хочу убить одну самоуверенную суку.

Я откинулся на спину стула, задумавшись.

– Хорошо. Я отправлюсь с тобой.

– Договорились, – облегченно и победно улыбнулась она.

Если подумать, то ожидаемо.

Марта предложила убить единственную богиню, владеющую стихией разума.