Ветер миров

Глава 17. Скоростное обучение

Главный мастер артефакторов выглядел, как сожравший кислую жабу мужик. Недовольный, с поджатой губой, раздраженный, злой и мечтающий о том, чтобы мне отомстить.

– Это библиотека. – сказал он так, будто сомневался в том, что я умею читать и когда-либо видел книги, – Закрытый отдел, – а эти слова он выплюнул, – У тебя неделя. Князь.

В конце прозвучало высокомерие. Не смотря на то, что раздел закрытый, книг здесь сотни и сотни.

– Классная библиотека, – ответил я ему, – Надеюсь, содержание столь же прекрасно, как и внешний вид.

– Мы держим своё слово! – рявкнул он. – И ничего утаивать не будем!

– Вы разве не в курсе, что я чувствую эмоции и правду мне говорят или нет?

Мужик пошёл красными пятнами, но промолчал.

– Можешь приступать, князь, – махнул он рукой перед тем, как уйти, – Надеюсь не надо объяснять, что с книгами нужно быть аккуратным?

– Проигрывать достойно – это полезный навык.

Ещё немного и у него то ли сердце разорвёт, то ли задницу. Больше не обращая на него внимания, я ускорился и принялся поглощать информацию. Через десяток книг бросил на директора взгляд и увидел ошарашенное лицо.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался я.

– Что вы делаете? – от растерянности он аж на вы перешёл.

Между прочим такое обращение от директора к ученику – это большая дань уважения и признание заслуг. Ну или ещё большая степень охреневания.

– Читаю, директор. Разве не видно?

– Но это невозможно!

– Вам процитировать по памяти прочитанное? – хмыкнул я, – Впрочем, не до этого. У меня же всего неделя. Кстати, когда проведём практические занятия?

Пока он переваривал увиденное и услышанное, я ещё пару талмудов прочитал.

Ушлый тип на самом деле. Половина книг здесь была на незнакомом мне языке. Мастер Го предупреждал об этом. Артефакторы, чтобы сберечь знания и сделать доступ для избранных, записывали ключевые знания на внутреннем языке. Который за пределы школы не выходил. В теории.

На практике же я нашёл одного артефактора, заплатил пару сотен брошей… Этот товарищ влез в долги, проигравшись на ставках, и срочно нуждался в деньгах… И взял пару уроков. Алфавит, правила грамматики, базовый словарный запас. Для него это выглядело, как болтовня за хорошим вином. Наверное подумал, что ничего такого не делает и что язык за пару часов выучить нельзя.

Какие же они наивные дети…

На сотой книге я сделал перерыв. Ушёл в моделирование на пару месяцев и принялся расшифровывать. Понял далеко не всё. Это же не читерство какое-то, а скрупулезная работа. Просто за счёт моделирования, навыков и развитого интеллекта, я делаю её гораздо быстрее, чем доступно даже сильным магам.

Когда вернулся в реальность, то рядом с директором застал женщину, с которой бился. Звали её Клариса Гордо. Богатая, влиятельная аристократка, уважаемая в обществе, поставщик артефактов многим императорам. Одного её слова хватит, чтобы уничтожить любого. Выглядела она бледной и уставшей. Битва закончилась часов пять назад, над ней поработали целители, но… Перенапряжение никуда не делось. Но ничего, за день другой отойдёт.

Вынырнул я как раз к тому моменту, когда директор жаловался на меня. Клариса выслушала, а потом сказала, что разберется. Директор облегченно выдохнул и покинул помещение. Бедняга… Так подставился с этим спором. Всё же мирная жизнь многих развратила.

– Ты и правда так быстро читаешь? – спросила Кларисса.

– Правда.

– А как же понимание языка?

– Расшифровываю в процессе, – ответил я честно.

– Ты гений?

– Просто быстро работаю с информацией.

Она подошла ближе и осмотрела книги, которые я уже прочитал.

– Расскажи мне про семь этапов подготовки металла.

– Знаю только шесть. По седьмому есть вопросы.

– Ты рассказывай. – кивнула она поощрительно.

В итоге мы с ней разговорились. Она задавала вопросы, я отвечал. Так женщина убедилась, что я и правда разбираюсь в прочитанном. Потом я задавал вопросы и она отвечала. Так я заполнял пробелы в знание языка и артефакторике. Когда она ушла, а я продолжил поглощать книги. Закончил на следующие сутки, под утро. От обилия информации пухла голова. Вздремнул прямо там, чтобы массив данных хоть немного улегся.

Клариса пришла к обеду и забрала меня на практику, где методично, шаг за шагом давала попробовать большинство вещей, про которые мы говорили. Ещё спустя сутки, когда я чувствовал сильную усталость и начал ошибаться, она отпустила меня. Спал я снова в библиотеке. Когда проснулся, местные хранители знаний подготовили для меня подборку книг из общей зоны. Об этом Клариса распорядилась. Ещё день ушёл на то, чтобы пройти базовый курс начальной артефакторики и заполнить несколько пробелов.

Апогеем седьмого дня стала работа над моим мечом. На выигрыш в тотализаторе я закупил редкие материалы, потратив больше, чем Алая заработала за год на двух мастерских. Клариса на практике показала, как подготовить уже готовое оружие, как его улучшить, как добавить новые свойства… На самом деле она много чего показала и помогла сделать клинок ещё лучше. А когда закончили, то кое-что предложила.

– Хочешь стать моим личным учеником?

– А как же секреты и всё прочее? – уточнил я, вытирая пот со лба.

Высшая артефакторика она такая… Заставит попотеть любого.

– Что-то мне подсказывает, что тебе плевать на принадлежность в какой-либо школе.

– Это не совсем так. Я благодарен своим учителям и не готов от них отказываться.

– Я и не предлагаю это. К тому же, твоя благодарность меня устроит. Предлагаю соглашение… Ты помогаешь ковать мне легендарные вещи. Тебе опыт, слава и мастерство. Мне тоже с этого что-то достанется, – улыбнулась она лукаво.

Первое впечатление оказалось обманчиво. Женщине лет двести, но когда хотела, она могла выглядеть… Как обычная женщина в хорошем настроение.

– Разве я могу отказаться от столь заманчивого предложения? Только сразу предупреждаю, что у меня и другой учёбы хватает.

– Если будешь заходить ко мне раз в неделю, меня это устроит.

– Тогда договорились.

У этого предложения, пусть Кларисса и не говорила прямо, была своя подоплека.

Создание легендарного артефакта выдвигало свои, титанические требования к магу. Без той же выносливости, как бы это банально не звучало, ничего не получится. А ещё нужно много маны, высочайший контроль, развитая до чудовищных величин аура, физическая сила, чтобы молотом работать… Чем выше класс артефакта, который создаешь, тем выше требования по этим пунктам.

Поэтому маг мог прочитать всю библиотеку, но оказаться банально не готовым к такой работе. Без ложной скромности скажу, что я в пару раз выносливее, чем Клариса. Что значительно упростило ей работу. Да и в две пары рук трудиться сподручнее, поэтому, завербовав меня, она расширила свои возможности и сможет создать много чего интересного.

Второй момент – это как раз слава, про которую она упоминала. Я слишком неизвестен, чтобы созданные артефакты приписали мне. Основная слава отойдёт учителю, то есть Кларисе. Да и если она продаст парочку легендарных артефактов, то обеспечит десяток поколений своих потомков.

Я ведь говорил, что легендарные вещи создаются раз в сто лет в лучшем случае? То-то же. Ради них и войны между королевствами начинают.

Третий момент, который пока не всплыл, но обязательно появится чуть позже – редкие материалы. Уверен, рано или поздно Клариса попросит отправиться куда-нибудь в ужасающе опасное место, чтобы добыть редкую штуку. В принципе, я не против. Но если она думает, что легко на мне наживётся, то ошибается. Мне и броня нужна легендарная… Да и новое оружие создать можно…

Так что ещё посмотрим, кто выйдет с наибольшим прибытком.

Свой изначальный план задержаться здесь всего лишь на полгода я сильно переоценил. Или недооценил то время, которое нужно, чтобы исполнить запланированное.

Спустя два месяца я провёл всего десяток боев из сотни запланированных. Ничего особо выдающегося среди них не было. Даже о доступе к библиотекам нечего сказать. Углубляться в чужие стихии мне было не с руки. Гораздо больше интересовала… история.

Я хотел узнать, что происходило в веере, надеясь разобраться в других вещах. В частности в плане Кадиаса, который так и не объявился до сих пор.

Из достижений этих двух месяцев – мы с Клариссой сделали полный комплект брони, близкий к уровню легенды. Как объяснила женщина, один из ключевых компонентов – это проверка битвой. Оружие или броню надо закалить в деяниях. Не только боях, но именно деяниях.

Это похоже на то, как я развивал своё оружие. Вкладывал в него новые и новые ресурсы, укреплял в бесконечных сражениях.

Остальное – в чём-то рутина. Я шлифовал навыки у мастера Корте и Го, постигал таинства магии. Внутри моделирования проводил года в сражениях, магических исследованиях и сопоставление исторических моментов.

Всего два месяца, а устал, как собака. Чтобы перезагрузиться… Да и потому, что надо было уже, отправился домой. Там тоже ничего интересного не случилось. Государство продолжало развиваться, открылось несколько сотен граней и пару дней я провёл на перекрестке, изучая изменения. Ещё неделю принимал новых граждан. Теперь в государстве двести тысяч человек. Через полгода планировали довести это количество до заветного миллиона.

Также выслушал доклады и встретился с Мартой. По военной части ситуация, можно сказать, в стадии вооруженного затишья. Чужие армии не собираются, чтобы вторгнуться, но локальных стычек за место под солнцем хватает. В торговом плане наметились проблески. У нас нашлись товары, которые оценили в других мирах. Ну и им нашлось, что нам предложить. Государство богатело из дня в день, в буквальном смысле выковывая себе светлое будущее.

Марта… Она объявила охоту на ведьм. Собрала отряды, разослала их по доступным мирам… И по нашему тоже… Да активно взялась за истребление конкуренток. Также уже шли переговоры о заключение договоров. Как торговых, так и о том, что наши психики не будут вмешиваться в дела союзных государств.

Как закончил дела на Земле, то вернулся обратно, в веер магии.

И понеслось… Дуэли, тренировки, снова дуэли, снова тренировки, учёба, работа с Клариссой…

Как и предполагал, когда наши отношения окрепли и мне на практике стало очевидно, что легендарные вещи просто так не сковать, она предложила отправиться в экспедицию.

– Я думал раньше об этом заговорите.

Женщина ещё в первые дни доказала, что её мастерство в области артефактов превосходит моё в десятки раз. Поэтому я и обращался к ней с уважением, как к той, кто стоит выше меня.

– Это было так ожидаемо? – прищурилась Клариса.

– Ещё в первый день.

На это она вздохнула. Будучи магом с веком опытом за плечами, она всё равно оставалась тем, для кого мир словесности и интриг никогда не станет родным. Ну или мастерски меня обыгрывала, показывая не себя настоящую.

– Но ты не против отправиться в экспедицию?

– Пишите сразу весь список. Что нужно нам для работы, скажем, на следующие полгода. Что нужно лично вам и в каком объёме. Что понадобится мне, чтобы отковать себе легендарные вещи, лучшее из того, что возможно. И что было бы неплохо прихватить по пути.

– Либо ты самоуверен, либо слухи не врут.

Тем не менее, список она мне дала. Сразу и дала, то есть подготовилась. На несколько сотен позиций.

– Большинство из этого можно купить, не так ли? – глянул я на неё.

– Почти. Всё перечисленное в большом дефиците и очередь расписана на годы вперед. Лучше тебе не знать, какие баталии идут за то, чтобы купить раньше.

– Ясно… Надо подумать.

Думал я недолго. Разузнал, с чем мне предстоит столкнуться. Часть из этого, такое как огненные цветы из огненного мира, были мне знакомы. Потом составил план. Прикинул, кого из своих людей могу взять. Не одному же мне работать. В итоге собрал экспедицию на пару десятков человек. Маги ветра, огня, жизни, воины… Зависело от того, какие задачи стояли передо мной.

В следующие два месяца и без того трещащее по швам спокойствие общества окончательно было разнесено.

Тут стоит отметить, что именно происходило вокруг… Во-первых, сам турнир между школами. Его планировали вести целый местный год. Сначала отборочные в самих школах, потом между школ дуэли… А учитывая, сколько их, не удивительно, что мероприятие настолько затянется.

Год школы будут показывать себя и выяснять, кто сильнее. Чтобы понимать важность этого, упомяну, что было нормой отправить убийц против перспективных учеников, чтобы заранее устранить конкурентов. Лично меня ещё попытались убить два раза. В обоих случаях, совершенно случайным образом в те же вечера исчезло по одной преступной гильдии. И, о чудо, заказы на меня перестали брать. Как и на моих людей и знакомых: на Черна, на Сашу и прочих. Что стоило мне уничтожения ещё четырех преступных группировок. Которые меня изрядно обогатили, но это отдельная история.

Турнира самого по себе хватило, чтобы обострить социальную обстановку. Но словно этого мало, появился я и здесь начиналось во-вторых. Мои дуэли стали отдельным поводом для тотализатора, ненависти и интриг.

Что только усугубилось, когда я вызвал директора главной школы огня и… проиграл ему. Тот самый Барлог, с которым мы как-то пересекались, показал, как выглядит огненный ад и тупо не дал мне продохнуть, утопив в магме. Как оказалось, он мастер не только огня, но ещё земли, металла, камня и специалист в десятке узких направлений. Именно он познакомил меня с заклинанием алмазной огненной клетки, в которой чуть не сжёг дотла.

Проигрыш взорвал общественность. К тому моменту большинство ставили на меня и… Ох сколько ору было. Барлогу я после того случая оказался сильно должен, так что в список Клариссы ещё вошли заказы лично для него.

Когда же я начал таскать эти заказы, оживились очень многие. Маги чуть ли не поголовно мечтали заполучить кусок пирога, чтобы… Стать сильнее и победить в турнире. Да, эти события были связаны.

А когда ещё прошёл слух о том, что мы с Клариссой куём элитную броню, собираясь создать нечто легендарное… Тогда меня начали атаковать посланцы не только школ, но и всяких императоров. Которые ещё и на турниры приезжали смотреть.

Апогеем этого стало приглашение меня и Клариссы на ужин к наследнику какого-то там императора из какой-то там империи. В этой фразе заключалось всё мой отношение к тому, что мне надо куда-то идти и с кем-то общаться.

– Нас пригласили, – объясняла Клариса, – Невежливо отказываться.

– А вежливо наше время отнимать?

– Это же принц, – пожала она плечами, – Переговоры с высокородными – часть жизни артефактора.

– Клариса, чисто ради справки… А мы можем его послать далеко и надолго?

– Это… – посмотрела она на меня строго, – Было бы опрометчиво.

За последние месяцы я гораздо лучше стал разбираться в политике магического веера, поэтому хорошо понимал, что скрывается за словами женщины.

Какой бы крутой магиней она не была, послать особ императорского уровня и правда опрометчиво. В том смысле, что в обществе хватает рычагов давления и противовесов, чтобы ни одна сторона слишком не быковала. Император не может легко надавить на школу или её мастера. Потому что в веере этих императоров хватает. Как и королей. Обидишь так школу и будь готов, что поставки артефактов в твоё государство прекратятся. Да и выпускники к тебе не отправятся. А если совсем обидишь, так у любого мастера есть множество друзей. За сто лет через Кларису прошли тысячи учеников. Часть из них точно благодарна за науку и эти разумные живут по всему вееру.

С другой стороны, если Клариса обидит императора, то у него тоже найдётся, чем ответить. Перестанет покупать у их школы и купит в другой. Перестанет нанимать учеников и пригласит других. А то и вовсе пошлёт убийц, чтобы проредили выпускников такой дерзкой школы.

В общем, исход зависит от того, у кого влияния больше. Школы сильны, но и империи это не то, что можно игнорировать.

– Знаешь, – посмотрел я на Клариссу, – Сразу предупреждаю, что я не лучший собеседник. Так что, если надо сохранить отношения с этой империей, то лучше без меня.

– Я верю в тебя, ученик, – хмыкнула она.

– Что же… Я предупредил.

Как оказалось, предупреждение было не лишним. Шёл я туда изначально с дурным настроением. Месяца выдались тяжелыми, на днях, после того, как я проиграл Барлогу, мастер Корте вынул из меня душу. Да и сам проигрыш настроения не добавил. Расплачиваться то придётся. Хотя бы из уважения к старику, который оказался настоящим чудовищем. Посмотреть бы, как он схлестнётся с Го или Корте. Вот это был бы бой века.

Шёл я на нервах. Ещё и злой, потому что идти не хотелось, а вроде как надо. Пригласили нас в местную «столицу». Тот самый торговый город, где Алая держала две мастерских. Наследник императора владел там небольшим кварталом, куда нас и пригласили.

Клариссу я туда лично доставил, прокатив с ветерком. Мы, кстати, с ней работали над созданием летающих скоростных повозок. В веере давно небо освоили, но летали они медленно, в основном на дирижаблях.

На входе в квартал нас остановили и заставили прождать на улице пять минут. Пять минут… Да я и за меньшее был готов убить в тот момент.

– Эрнест… – Клариса заметила моё настроение и занервничала, – Успокойся.

– Ничего… – ответил я, – С моей репутацией можно выглядеть злым, как чёрт.

– Кто такой чёрт?

Ответить я не успел. Нас всё же пропустили внутрь, чтобы… Досмотреть.

– У вас есть с собой артефакты? – оглядел нас с головы до ног какой-то старичок, в глазу у которого торчало пенсне.

– Ты дурак? – не выдержал я, – Мы сами по себе опаснее десятка артефактов.

В тот момент от меня настолько убийственной аурой повеяло, что старичок в обморок грохнулся и прибежала охрана.

– Стоять! – заорали они.

– Если вы не уберете жезлы и оружие… – прошипел я, – То я вам их в задницу запихаю.

– Эрнест! – крикнула Клариса.

Балаган. Не, ну идиоты. Приглашать к себе сильных магов и пытаться их обшманать. Охрана посообразительнее была. Не рискнули кинуться на нас Видимо, они в курсе, кто я такой. Да и кто такая Клариса. Пусть и без артефактов она не так сильна, но женщина – мастер. А значит способна разнести весь квартал минуты за две. Если ей не мешать, конечно.

Ситуация улеглась, когда к нам вышла гора мяса, закованная в броню. Я когда этого типа увидел, аж расслабился.

– Ты, случаем, не дому Ланистеров служишь? – вырвался из меня вопрос.

– Я служу наследнику императора, – гаркнуло это… это… существо.

Как артефактор, я оценил уровень его доспехов. Не легендарные, но высшего качества. Клариса немного лукавила, когда говорила, что артефакт надо закалить в деяниях, чтобы он стал легендарным. Не только это нужно. Был ещё один компонент – демонические эссенции.

Как мне объясняли, демоны – это порождения хаоса. Существа, живущие в веере, работающего по принципиально иным физическим законам. То есть они не могут полноценно жить в нашем веере, а мы не можем жить в их веере. Если же кто-то переходит через границу, то начинается то, что зовут – трансформацией и адаптацией.

То есть демон приобретает форму какого-то чудовища. Обычно настолько сильного, что способен уничтожить королевство и не вспотеть.

Если же убить демона на границе, когда он ещё находится в нестабильной форме, то прольётся его «кровь». Не алая жидкость, а какая-то субстанция, которая кристаллизуется в ту самую демоническую эссенцию. Последний ингредиент, который выводит артефакт на принципиально иной уровень. А дальше и правда начинается закалка. Чем чаще артефактом, а обычно это оружие и броня, пользуются, тем сильнее он становится.

Так вот… Броня у этого монстра, элитная. Я даже на глаз вижу. Не удивлюсь, если доспех имеет полную автономность и мужика хоть в кратер вулкана сбрось, он там выживет. Но главное, что меня раздражает, это цвет.

Белый.

А я ненавижу белый.

– Ну молодец, что тут скажешь. А за охрану тоже ты отвечаешь? Если так, то плохо работаешь, консервная банка.

Существо, а я не был уверен, что это человек, слишком уж велики пропорции. Рост где-то два и два метра. В плечах тоже широк настолько, что устанешь измерять. При этом двигался он легко. Не видно, будто шагает осадная башня. Да и пол не скрипит под ним.

После моих слов мужик, который одной рукой придерживал ножны, а второй рукой держался за рукоять, немного вытащил меч. Сразу навалилось ощущение давления. Неплохо, неплохо… Меня таким не проймёшь, но правда неплохо. Сойдет девчонок впечатлять.

– Кажется, нам здесь не рады, – вынес я вердикт.

Никто мне не ответил. В гробовой тишине раздался стук шагов и по лестнице сбежал ещё один старичок.

– Господин наследник вас примет. Прошу… – указал он рукой в сторону лестницы.

Существо же спрятало меч обратно, недобро на меня поглядывая.

– Если хочешь выяснить, у кого яйца круче, то можем провести дуэль, – шепнул я ему, когда мимо проходил.

Почему-то он ничего не ответил.