Ветер миров

Глава 15. Школа ветра

Мой противник выглядел, как типичный маг земли, который последние пару десятков лет медитировал и копил самоуверенность, а ещё высокомерие по отношению к другим родственным школам. К другим стихиям сложно быть высокомерным, потому что их рейтинг повыше будет. Не у всех, но у многих. Отпечаток самоуверенности на лице – это что касалось его эмоций, когда он вышел на арену и встал напротив меня. В плане внешности – мужчина, лет сорока, с пузом и бородой, как и многие «типичные» маги земли. Нормальный возраст для студента, кстати.

Здесь в школах приняты этапы (аналоги курсов) и сколько ты задержишься на каждом, зависело лично от тебя. Год или двадцать лет – как пойдёт. По уровню он находился на той отметке, когда ещё чуть-чуть и признанным мастером станет. Для чего надо проявить себя, как магу, ну и политический капитал наработать. Потому что мастером быть выгодно, звание хлебное и абы кого туда не пускают.

Поставить личного ученика мастера Го на место – это верный способ заработать себе пару очков в глазах старых пней, которые и будут определять судьбу. Го остальным школам земли – как кость в горле. Однозначно выскочка, но выскочка успешный и кто знает, как далеко его амбиции простираются. Рынки сбыта он уже частично перехватил, что ударило по карманам других мастеров.

– Напоминаю, что это поединок стихии земли. Разрешено использовать только её, – вещал распорядитель.

Какое обидное ограничение… для моего противника.

Вчера мне показалось, что здесь много народу собралось. Это было ошибочное впечатление. Сегодня разумных пришло в разы больше. Собрались они за несколько часов до самой дуэли. Я к этому моменту успел встретить своих магов земли, переговорить с ними и предложить поучаствовать в тотализаторе. Выигрыш обещал быть не то, чтобы крупным, но лучше, чем ничего.

Также я узнал подоплёку происходящих событий. Если в общих чертах, то школ в этом мире много. В других мирах они тоже есть, но именно этот мир считается сосредоточим знаний. Местные школы смотрят свысока на остальные учебные заведения и вполне заслуженно.

Среди местных идёт жесткая конкуренция. Как в рамках одних стихий, так и в рамках всех направлений. Причины конкуренции прозаичны. Чем престижнее школа, тем больше зарабатывают её выпускники, тем проще им устроиться куда-то. Например, на службу к какому-нибудь королю или императору. Это если ты один из лучших магов, тогда да, такая перспектива тебе светит. Если средненький маг, то и пойдешь на службу к какому-нибудь «барону». Со всеми отсюда вытекающими. Зарплата меньше, влияния меньше, возможностей для всего меньше. Как для личного развития, так и для продвижения собственных интересов.

Как-то так вышло, уж не знаю почему, но я попал в школу, которая считалась самой слабой. Ну, относительно… Земля вообще не котировалась в плане поединков и сражений. Артефакторы, фортификаторы – да. Боевики – нет.

Странный выбор Кадиас сделал, отправляя сюда дочку и меня. Или он знал про Го и просчитал, что этот мастер лучше всего наши таланты раскроет? Если так, Кадиас хорошо подготовился. Но зачем? Хороший вопрос. Жаль, что без ответа.

Что касается магов земли… Жили они себе в тихом болоте, пока директорский пост не занял Го. Он изменил порядки и начал день за днём формировать из студентов, тех, кто остался и не был исключен, подобие настоящих магов, которые могут заткнуть если не любого, то многих.

Под это дело он повздорил с некоторыми школами. А если быть точным, то целенаправленно разжёг конфликт, чтобы обострить ситуацию. Одно за другое и школы решили провести состязания лучших. Давняя традиция, которую проводил плюс минус раз в двадцать лет.

Я же явился как раз вовремя, чтобы стать участником разворачивающихся процессов. Правда, школы пока не знали, в каком именно виде я приму участие. Сегодня пройдёт бой обычный. Я против лучшего ученика другой родственной школы.

Что, кстати, вызвало бурление и среди школы Го. Потому что у него были и свои лучшие ученики. Я же меньше года отучился, пусть и накуролесил, успел запомниться, но как-то в умах магов не тянул на звание лучшего. Им было непонятно, с чего такая честь.

Они же не знали, что я, по факту, поглотил весь запас знаний школы и за то время, что отсутствовал, переварил его.

Как бы там не было, им это не помешало массово поставить на меня. Честь школы, все дела. Ставить на противника было бы позором. Вторая школа сделала тоже самое, но поставила на своего. Учитывая, что та школа была популярнее, пусть и не сильно… И что в ней было больше учеников, это и породило неплохой коэффициент ставок. Не идеальный, но да, неплохой. Сегодня хорошо заработаем.

Я бросил взгляд на мастера. Он сидел, как и вчера, в ложе и общался с другим директором.

Распорядитель зачитал нам правила, обозначил условия и отбыл с арены. Кажется, мой противник подумал, что ремарка про борьбу одной лишь стихией земли – это попытка ограничить его. Наивный…

Как и сказал, это условие обидное, но для него, а не для меня. Я повелеваю разными стихиями и, следовательно, буду сильно ограничен. Победи он… Ну правда, вдруг случится эдакая оказия, и этот факт сыграет против него, то есть снизит уровень репутационного профита. Если же выиграю я, то и вовсе. Победил одной рукой лучшего ученика. Тот, кто всего год проучился под руководством Го.

Кто-то скажет, что я сам по себе монстр и будет прав. Но кто-то возразит, что и Черн, который пусть не так быстро продвинулся, но тоже показал выдающийся результат, на уровне лучших талантов.

Как прозвучал гонг, маг атаковал. Я его имени даже не узнал. Скоро с лучшими мастерами биться, что мне какой-то ученик.

Начал он стандартно. Выплеск ауры, попытка захватить контроль над стихией, а заодно поднять булыжники и раздавить меня. Многоуровневая ловушка. Булыжники он поднял по бокам от меня, тем самым отсекая пути для маневра. Прыгни я вперёд, напорюсь на другое заклинание, которое он повесил перед собой. Прыгну назад и окажусь близко к концу арены… Шаг за черту и ты проиграл, таковы правила.

Напугать его что ли?

В ответ я выпустил свою ауру. Сжал её и ударил, как тараном.

Аура существа, пришедшего с войны и аура мага, который последние десять лет провёл в уюте школьных стен – это совсем разные вещи. Мужик отшатнулся, его заклинания поплыли, а булыжники так меня и не коснулись. При этом он потратил какую-то часть своих сил, а я нет. Безоговорочное очко в мою пользу.

– Что-то ты слабоват, – бросил я ему.

Мужик красными пятнами пошёл и кинулся в бой. Больше церемониться я не стал. Мне его убивать тоже не требовалось. Это для него борьба за честь школы, а для меня – способ показать мастеру свои успехи.

Поэтому я не атаковал, а показывал искусство.

Любое заклинание состоит из маны, рун и сопряжения сил. Ещё и ауры, но это как вспомогательный инструмент. Аурой маг захватывает проявление стихии вокруг и сражается с вражеской аурой. В то же время он плетёт заклинания. Этому можно помешать, если сбивать аурой настрой или разрушать руны.

Первый уровень мастерства – это когда ты точечными выстрелами ауры можешь сбить заклинание. Тогда силы противника уходят впустую, а ты при этом не тратишься. Второй уровень мастерства – успеть понять логику заклинания и вплести туда что-то своё, чтобы обратить силу противника против него же.

Аура в данном случае выступает как прямое подключение к чужому программному коду. Которое ещё и заблокировать пытаются уже своей аурой.

На словах звучит просто, но надо иметь развитую ауру… Причем по многим показателям: объёму, скорости, точности. Надо идеально знать все руны и уметь в течение секунды понять сложную магию. И, как финальный аккорд, надо обмануть противника и не дать ему помешать тебе сбить его атаку.

Такой трюк могут проделать только опытные мастера. Да и то, исключительно в случае своего превосходства над противником. Или в случае сложных комбинаций, когда маги обмениваются ударами, вплетая в них ловушки… Мне это сейчас не требовалось. Я за счёт одной скорости и восприятия мог делать с учеником, что захочу.

Где-то через минуту по трибунам побежали смешки. Как бы маг не пытался, он так и не смог завершить ни одного заклинания. В этом минус типичных магов земли. Они не боевики. Нет скорости реакции, нет воли и Воли, нет правильных рефлексов. Когда его силы закончились, я молча направился к нему, выпустив убийственную ауру.

В итоге этот товарищ тупо сбежал.

– Неплохо, – только и сказал мастер Го, когда мы с ним встретились в школе.

Почему-то у меня возникло ощущение, что это такая скрытая шутка. Мастер Корте сказал ровно тоже самое. Сговорились они, что ли?

– Ты будешь учиться в школе искусств? – спросил он.

– Буду. Корте дал мне задание победить сильнейших мастеров первой сотни школ.

Мастер кивнул и снова у меня возникло подозрение. Ставлю на то, что Го уже в курсе.

– Держи список. Это кого в каком порядке лучше вызывать и что требовать за победу.

Подготовился, значит.

– Спасибо.

Я пробежался по страницам небольшой книжки. Шестнадцать листов, исписанные мелким почерком. В главной школе огня просить выдать на семь дней доступ к медитации в их сердце, в другой школе – доступ в библиотеку, в секретный раздел. И таких пунктов под сотню. Кажется, мастер хочет, чтобы я выжал знания из всех.

Не могу сказать, что я против.

– А пока загляни в библиотеку. Тебя проводят в закрытый раздел. Как прочитаешь, обсудим.

Кажется, подоспели приятные бонусы от хороших отношений с Го. Не зря я ему помогал устроить революцию и занять директорский пост.

Я, маг ветра, к своему стыду, добрался до школы ветра, которая тоже присутствовала в этом мире, только сейчас. Как-то она прошла мимо меня. Может потому, что находилась внизу общего рейтинга и скрывалась чуть ли не дальше всех от граней.

Маги ветра жили в горах, как и почти все местные. Ничем особым они не славились. Ни в каких направлениях не ценились.

Даже обидно как-то.

Когда я подлетел к их резиденции, то увидел, как группа студентов медитирует на вершине. Здесь гулял ветер и отчётливо ощущалась выраженная концентрация стихии. Ветер затрепал мои волосы, приветствуя, а ученики уставились, открыв рты, на летающего меня. Их таланта хватило, чтобы почувствовать благодаря чему это происходит, но не хватило, чтобы самим летать?

– Эй, хлопцы, – позвал я, – Где ваш директор? Или самый крутой мастер, с кем можно поговорить на тему стихии ветра и узнать, почему она давно пробила дно и наверх не собирается?

– А ты кто будешь? – рискнул спросить… мастер, учитель или как они называли того, кто руководил медитацией.

– Князь Эрнест, если вам это о чём-то говорит. Ещё тот, кто явно лучше дружит с ветром, нежели вы.

– Дружит? – прищурился маг. Он чувствовал, что я сильнее, но не выказывал страха, – От тебя пахнет кровью, а не дружбой.

– А ты и есть главный мастер? Я бы не отказался от философского диспута.

– Зачем тебе главный мастер? Ты же и так уже маг.

– Нет предела совершенству.

– Верно, – кивнул он, – Тогда лети внутрь школы. Там спроси, направят.

Поблагодарив, я отправился, куда указали.

Маленькая школа. Скорее это горного вида отель, с парой сотен комнат, где жили разумные. Магу земли не составит труда определить, что скрывается в скалах. На входе меня встретил… не привратник, а скорее случайный студент. Юноша, одетый в дешевую, с заплатками одежду.

Реально с заплатками. Мало того, что в первозданном виде эта одежда была уже для бедных, так у него ещё и нет денег, чтобы обновить её.

– Мастер там, господин, – указал он направление, побледнев.

Пару раз свернув не туда в этом муравейники, по которому гулял сквозняк, я выпустил ауру и сам нашёл того, кто сильнее других выделялся на общем фоне.

Мастером оказался бородатый, седой старичок, сутулый и полненький.

– Что происходит?! – возмущался он, топая мне на встречу.

– Спокойно, – показал я открытые ладони, – Не надо нервничать. Поговорим?

Он посмотрел на меня, я посмотрел на него. В итоге он пришёл к какому выводу и пригласил к себе в… келью. Не богато обставленную пещеру. Никак не обставленную. Единственное, что здесь находилось – магический светильник и подушки под задницу. Древние подушки, протёртые.

Только не говорите, что он здесь живет.

– Чего хотел? – глянул на меня недовольно старичок, усаживаясь на подушку.

– Я маг ветра, как вы, надеюсь, почувствовали.

– Допустим. Что с того?

– Зашёл к коллегам обменяться опытом, – неуверенно ответил я, – Почему у вас всё так… убого?

Старичок возмутился, собирался что-то резко ответить, а потом… Сдулся и опустил плечи.

– Раньше было лучше. Но те времена давно прошли.

– Я не откажусь выслушать эту историю.

Ещё раз вздохнув, он рассказал. Немного скучноватым, нудноватым голосом, но поведал историю школы.

Когда-то маги ветра ценились. Они умели летать, повелевали облаками и небом, были сильны в боевке. Прямо так мастер не рассказывал, это я на свой манер перевёл его слова. На вершине успеха школа была лет пятьсот назад. Сильные маги легко доживают до трёхсот, поэтому не такой уж и большой срок.

Потом случилось пара войн, как глобальных, так и локальных против других школ. Старшие мастера были уничтожены, часть библиотеки сгорела, так, шаг за шагом, школа и скатилась куда-то на дно.

– И что, у вас совсем никаких продвинутых знаний не осталось?

– Чтобы практиковать продвинутое знание, как ты сказал, – язвительно заметил он, – Нужно потратить лет тридцать в медитациях и странствиях. А жить на что это время? Ещё и талант нужен.

По одной этой фразе я понял, что школе ветра хана. Если ею управляет такой человек, то… Я понимаю, трудные этапы бывают у всех, но этот старик явно давно забил на то, чтобы прыгнуть выше головы.

Иначе говоря, он не из тех, кто рвёт жилы, чтобы сотворить невозможное. Он из тех, кого устраивает малое.

– Можно глянуть на остатки вашей библиотеки?

– С чего бы мне давать доступ чужаку?

– Дед… – покачал я головой, – Хотя бы с того, что я могу всех вас убить за секунду и не почесаться при этом.

– Угрожаешь? – возмутился он, но в глазах мелькнул страх.

– Объясняю старому пню расклады. Впрочем, библиотеку я уже нашёл…

Может это и не особо красиво, но в их библиотеку я вломился. Здесь сидели ученики, читающие при ужасном освещение манускрипты и когда мастер прибежал вслед за мной, грязно ругаясь, спокойствия им это не добавило.

– Убирайся, чужак! – закричал один из них.

Я глянул на него, щёлкнул пальцами и создал щит ветра. Парень завороженно уставился вроде как на родную стихию. Потыкал в неё пальцем, попытался снять, но не смог.

– Это вам тренажёр и мотивация для развития.

Больше никого не слушая, я ускорился и принялся поглощать информацию. Что вызвало отдельный шок у учеников и мастеров, которые сюда сбежались. Судя по эмоциям, они собирались со мной сражаться. Ну, готовились к этому, но желанием не горели. Скорее для вида собрались, чтобы вместе увереннее себя чувствовать.

В библиотеке нашлось около шести сотен книг. Мелочь. Большинство из них откровенный шлак. Остальные – философские трактаты, в которых метафорически описывались различные медитации. Ничего про руны или что-то аналогичное.

– А вы пользуетесь чем-то вроде рун? – обратился я к магам, когда закончил изучать в моделировании массив данных.

Ушло на всё про всё часов пять. Народ успел успокоиться и разойтись. Восприняли меня, как стихийное бедствие, которое надо переждать. Ответил мне тот самый грустный маг, который до сих пор сидел под куполом щита. Я принципиально его не снимал, желая узнать, справятся ли они с защитой или нет.

Не справились. Ещё и бросили коллегу.

– Раньше маги ветра использовали вязь. – ответил он, – А вы меня отпустите?

В местном языке имелся свой аналог обращений на ты и на вы. На вы обращались либо к аристократам, либо к тем, кто выше по силе.

– Не знаю. Зачем жить такому слабому магу?

– Чтобы стать сильнее? – не растерялся он, – Возьмите меня в ученики!

– Я из другого веера, парень. Готов отправиться не то, что в другой мир, а в другой веер?

Юноша, которому на вид было лет двадцать, побледнел и растерял пыл. Какой же он слабак… Прозябать, знать об этом и отказаться от шанса.

– Расскажи про вязь.

– Только мастера ею владеют, – ответил он грустно.

– Ну они же вас обучают.

– Не то, чтобы очень.

– Хоть что-то ты умеешь? – с подозрением спросил я.

– Смотрите.

Он сплёл из энергии, с примесью стихии ветра, что-то похожее на узел. Откуда-то из коридора прилетело подобие воздушного кулака, ударило в щит и развеялось.

– Любопытно. Покажи всё, что знаешь.

– Мои знания скромны.

– А в каких случаях мастера показывают что-то новенькое?

– Когда решат, что ты достоин.

– Ясно.

Почему-то мне кажется, что старые херы манипулируют молодежью своими скудными познаниями. Много они дать не могут, поэтому и дурят ученикам головы. Их здесь всего около пятидесяти обучается. Место уныния, а не обитель знания.

Парень показал, что умеет. Не много, откровенно говоря. Несколько узлов, да пару принципов построения объяснил. Надо «договориться» с ветром, подманить его, вплести в «магию» и выпустить на волю, молясь, чтобы стихия против тебя не обратилась. Последнее я уже про себя добавил.

Чем отличается разум опытного мага от наивного дитя? Тем, что пока я слушал его рассказ и наблюдал демонстрации, мозг автоматически раскладывал увиденное на элементы. Из элементов он собирал новые взаимосвязи, намечал перспективные идеи.

– Это всё? – уточнил я, когда парень закончил.

– Да. Чтобы это освоить, нужны годы.

– Конечно… – хмыкнул я, теряя к нему интерес.

Ещё опытного мага отличает развитая аура и большой запас маны. Плюс скорость мышления, аналитический ум и богатый опыт, помогающий разобраться в чем-то гораздо быстрее.

Не стесняясь парня, я прямо при нём принялся нарабатывать статистику. Познание и аурные исследования сразу давали ответы на многие вопросы. Оказалось, что у стихии ветра в основе тот же самый принцип, что и у стихии земли. Только у последней использовались руны, как более «фундаментальный и твердый язык», а здесь вязь, как более «мягкий и податливый язык».

Если проводить понятные аналогии, то можно сравнить с речью. Слово – это то, с помощью чего разумный взаимодействует с реальностью. Руна или плетение – это такое же слово, но уже по отношению к конкретной стихии. Что напишешь, то есть что скажешь, то и получишь. Надо всего лишь обогатить словарный запас и изучить правила «произношения».

Юный маг был не совсем уж бездарностью. Он смог разглядеть, что я делал. Смотрел, натурально раскрыв рот и прижавшись к щиту. Хорошо, что щит не как стекло, а то запотел бы от жаркого дыхания.

Спустя пару сотен экспериментов я обогатил свой арсенал возможными узлами, а заодно удовлетворил любопытство.

– Как вы это делаете?! – завопил юноша, когда я отправился на выход.

– Не там ты учишься, парень, – покачал я головой и снял щит.

Главный мастер нашёлся там же, где и в прошлый раз. Успокаивал нервишки в медитации.

– Дед, по хорошему мне всю известную тебе вязь покажешь или договариваться будем?

Он поджал губы и промолчал.

– Мне, если честно, плевать на то, как у вас тут дела устроены. И то, что вы, старперы, дерьмово учите молодежь – причина вашего падения, а вовсе не внешние беды. При желание я могу разрушить всю твою жизнь, старик. Нет, не убить. Я могу увести учеников и дать им знаний больше, чем это сделал ты.

Для наглядности я показал те варианты вязи, которые разработал, отчего у деда глаза округлились.

– Так что в твоих интересах удовлетворить моё любопытство как можно скорее, чтобы я покинул стены этого замечательного заведения.

– Что ты хочешь, чужак? – проскрежетал он.

– Всё. Всё, что ты знаешь. И даже не пытайся меня обмануть. Целее будешь.

Ничего не имею против старости. Но она разной бывает. Когда такие жалкие типы губят жизни других – во мне это способно вызвать лишь презрение.

Спустя три часа старик рассказал, что знал.

Всего лишь три часа… Три, мать вашу.

Ещё спустя шесть часов я открыл заново многие знания школы ветра. Перед уходом, когда меня вышли провожать все ученики разом, глядя то ли как на демона, то ли как на божество, я создал три артефактных камня.

– Влейте сюда ману и погрузитесь в обучающее пространство, где сможете изучить всё, что я демонстрировал в последние часы. Это лишь малая часть от возможного величия стихии ветра. Скорее всего ваши мастера попытаются закрыть доступ, – обвёл я взглядом как учеников, так и хмурых мастеров, – Но с этим вы уже сами разбирайтесь. Надеюсь, лет через десять школа ветра перестанет быть позором нашей стихии.

После этого я взлетел и ушёл. Оставлять знания я не опасался. Только лучшие смогут их реализовать в полной мере. Для чего этим лучшим придётся устроить революцию в школе. Бездарности же, сколько им знаний не давай, так и останутся бездарностями.

Интересно, что будут делать мои маги ветра, когда сюда нагрянут. Разочаруются? Пойдут в другие места? Или они уже здесь были? А, ладно. Пусть сами свой путь ищут.