Ветер миров

Глава 13. Перепутье дорог

Саша встретила меня подозрительным и настороженным взглядом, с нотками удивления.

– Что-то ты быстро, – заметила она, – Как прошло?

– Ожидаемо. Куда дальше? Ты, кстати, сама не хочешь зайти?

– Меня не звали.

– Ну как помощь принимать, Амали нос не воротила. А как с дочуркой пообщаться, так слишком занята?

На этих словах дверь открылась и показалась богиня.

– Дочь, – сказала она официальным тоном.

Я бросил на неё взгляд, вложив в него простой посыл: может и тебе попроще быть, богиня? Она мне ответила взглядом: ещё слово и тебя казнят, землянин.

Развернувшись и посмеявшись про себя, отправился на выход.

Как-то так неожиданно вышло, что события, до этого наваливающиеся каждый день, затихли. Я отловил себя на странном чувстве. Настолько странным, что не сразу понял, что оно означает.

На Земле не было никаких потрясений. Вражеские армии к нам не лезли. Чужие боги не пытались никого убить. Искатели прокачивались в открытых мирах на перекрестке.

Не могу сказать, что проблем совсем не было. Наши союзники мутили воду и очень хотели попасть в другие миры. Наши послы на это отсылали их ко мне, а я их вежливо посылал. Появление отряда мастеров и будущих князей, числом в несколько сотен, прочистила головы тем, кто наивно полагал, что сможет с нами бодаться.

Должен признать, что нам сильно повезло. Если бы не уникальная ситуация, то мы не смогли бы прокачать армию настолько быстро. Когда они вернутся из мира Амали, я подумываю заняться ими лично. Моделирование и выход за сотый уровень, чтобы они смогли поднять характеристики с отметки в пятьсот до тысячи – вот мои планы. По последнему пункту надо будет заглянуть на границу. А оттуда и в магический веер.

Кадиас пропал и что-то ни слуху, ни духу от него.

Впервые за долгое время я столкнулся с отсутствием амбициозных вызовов. Это рождало соблазн остановиться, замедлиться и просто жить.

Но что-то мне подсказывает, что хорошие и спокойные времена это не повод сбавлять темп, а повод его удвоить.

Следующие две недели я занимался всякой мелочью, типа инспекции государства, чтобы оставаться на виду. В остальное время, в тайне от других, продолжал исследование граней. Оттачивал навык воздействия на них. Не проходило и дня, чтобы не открывался новый проход. Иногда они закрывались. Не без моего тому содействия.

От идеи закрыть все проходы, ведущие в явно враждебные места я отказался. Во-первых, это лишит государство мотивации. Во-вторых, это будет выглядеть слишком подозрительно. Я не хотел, чтобы кто-то наблюдательный углядел волю в том, как открываются и закрываются грани.

Открывшуюся возможность пройти эволюцию тела – я отложил. Было у меня одно подозрение, почти ничем не подтвержденное, которое напрочь отбивало желание дать возможность Системе вмешаться в мой организм.

Факт первый, очевидный – Систему создал кто-то, для каких-то своих целей. Ключевое – своих. Глупо было бы надеяться, что эти цели совпадают с моими.

Предположение первое – если что-то создают, то есть вероятность, что у автора возникнет желание сделать защиту и контроль пользователей. Факт номер два, подтверждающий первое предложение – когда я взялся за изучение граней, то испытал на себе попытки воздействия. Следовательно, грани это тема запрещенная, а значит очень важная для системы. Вот и способ контроля. Захотела система – открыла доступ в мир. Захотела – закрыла. Ещё и отсекла опасные элементы. Надо бы поискать информацию о мирах, которые выпадали из веера.

Отдельный вопрос, какие ещё есть запретные темы и за счёт чего осуществляется вмешательство в ход мыслей. Я провёл эксперимент и обнаружил, что без разницы, на каком ты расстояние от граней находишься. Если задуматься о том, как их взломать, то мысли снова пытаются уйти в сторону. Значит, не грани источник. А что тогда?

И вот здесь не так много вариантов ответа. Очевидный – контроль внедрили в нас вместе с остальным. Если есть возможность изменять тело, повышать его возможности, то почему не быть и встроенному контролю? А дальше начинаются тонкости.

Либо Система это способна делать сама по себе, с любым существом, даже самого низкого уровня, если тот «заражен» искательством, либо контроль прямо пропорционален месту в иерархии. Искатель первого уровня не обладает возможностью как-то навредить Системе, даже если захочет. Другое дело – бог.

Может и в другом причина. Не в том, что высокоуровневым существам уделяется больше внимания, а в том, что эволюции включают в себя помимо усиления ещё и методы контроля. Каждый раз более продвинутого уровня. Поэтому я, как князь, ещё могу сопротивляться, а если стану богом, то уже не факт, что получится…

Поэтому я и не спешил воспользоваться этой возможностью. Даже не смотря на то, что все эти мысли не больше, чем рассуждения и предположения.

Последнее, что убедило меня в правильности этого – реакция Амали на вопрос, какие есть минусы в жизни бога. Она будто заученную пластинку воспроизвела. Может это её личная особенность, а может и нет.

В общем, пока не реализую все остальные возможности по усилению, никаких эволюций, эссенций полубога и других шагов в сторону божественности. Сейчас моя первоочередная задача – доизучить грани, воспользовавшись уникальным шансом. Потом потренироваться на границе, следом заглянуть в школы магии в соседнем веере, а дальше и до семи мифических чудовищ доберусь, чем бы или кем бы они не были.

Ах да, ещё по пути нужно как-то умудриться убить богиню-психиков. Марта пока взяла паузу, заявив, что нужно навести порядок. Мне уже докладывали про конфликты и то, что женщина навела шороху, но я не вмешивался. Сами как-нибудь разберутся. В крайнем случае нет и тогда я вмешаюсь.

За две недели мы с ней один раз и виделись. Тогда она сказала, что пока займётся делами и позаботится о том, чтобы наши люди разошлись по мирам. Между строк читалось, что Марта хочет устроить охоту на ведьм. То есть на конкурентов. В принципе, я не против.

Крепкий, как скала, искатель, взирал на нас недобрым взглядом. Рука его лежала на рукояти меча, тем самым выражая, какие именно обязанности входят в его работу.

– Уважаемый, – обратился я к нему, – А тебе доплачивают за хмурый взгляд и морду кирпичом?

– Мне доплачивают за то, чтобы здесь не шастали… всякие. – ответил он, смотря на меня из под густых бровей.

– Всякие – это какие? – заинтересовался я.

– Опасные и проблемные, – ответил он, не моргнув и глазом. – Чего встали? Проходите уже.

– Тебе тоже проще надо быть, – вынес я вердикт и повернулся к отряду, – Чего встали? Проходим, хватит глазеть.

Стояли мы у прохода на границу. Поглазеть здесь было на что. Не на крепость, которую заново отстраивали, а на грань. На то, что находилось за ней. Серый и убогий пейзаж, завывания ветра, пылевые бури – смотришь на это и думаешь, зачем ввязался в это всё, не лучше ли было остаться на Земле.

Война закончилась месяц назад. Свои исследования граней я завершил. Выжал, что мог и пора было двигаться дальше. Также отобрал сотню перспективных искателей. Не в плане боевой мощи, а по другим критериям. Искал тех, кто больше других приспособлен к скоростному обучению, а также обладает крепкой психикой и высокими моральными качествами.

Далеко не все в нашем обществе соответствовали этому. У того же Хелла среди отряда злых имелись настоящие маньяки. Как бойцы они выше всяких похвал, а для всего остального… Н-да.

В общем, пока я занимался тренировкой основных войск, то и отобрал себе кандидатов. Ими занимался последнюю неделю, делая ставку на командную работу. В итоге мы пришли сюда, к границе. Я постарался набрать всю палитру стихий, но не получилось. Про какие-то направления не слышал, что их обучали в школах. А в каких-то не нашлось подходящих людей.

– Слушаем меня, повторять не буду, – позвал я собравшихся, когда мы перешли грань, – Это место называется границей. Если честно, то я не уверен, что это планета. Возможно, какое-то измерение или ещё что. Не важно. Важно то, что здесь обитают сверхсильные монстры от сотого уровня и выше. Их опасность запредельна и тот, кто недооценит тварей – умрёт. Впрочем, вы это уже проходили и неожиданностей не должно возникнуть.

Разумеется, я не собирался бросать отряд на неизвестного противника. Месяцами в моделировании мы отрабатывали совместную тактику. Также, пока мы тренировались, наши исследовательские и ремесленные отделы готовили особую броню, оружие, артефакты, ловушки и ядра. Можно сказать, что сюда мы пришли максимально подготовленными.

– Разведка, найдите нам подходящую цель.

Маги ветра и пространства отделились от отряда. Первые вылетели, другие принялись перемещаться по этой местности. Я тоже вверх улетел, чтобы окинуть взглядом просторы.

Прям ностальгия. Сашу я тоже звал с нами, но она отказалась, сославшись, что у неё ещё на месяц другой дела в своём мире. А потом она ко мне присоединится.

Первое чудовище нашли через полчаса. Я бросил на него сканирование, провёл тренировку-подготовку, а потом наблюдал, как разворачивается бой.

Чудище отдалённо напоминало краба с сотней лап, парой десятков клешней и жалом на заднице, из которого выливались кислота. Милое создание. Роли мы распределили так, чтобы каждый из участников вносил свой вклад. Отряд делился на десятки, каждый десяток выбирал цель и бил строго в неё.

Бой занял минут десять. Не самый сильный представитель нам попался. Но ничего, всё впереди.

– Добро пожаловать в магический веер, – указал я на грань, когда отведенный месяц подошёл к концу.

Столько нам потребовалось, чтобы взять от этого мира максимум и поднять уровни всего отряда выше сотни. Я тоже без дела не скучал. Помимо тренировок в моделировании занимался тем, что в развитых мирах не получится практиковать. Хотя бы в силу того, что эти миры сильно пострадают. А тут вроде как место, которое не жалко.

Бой с белыми богами подарил вдохновение. Раз уж я смог уничтожить свет, то и другие… кхм… субстанции уничтожить могу. Пространство, материю… В общем, этот месяц прошёл плодотворно.

– Кто будете? – встретила нас стража на выходе.

– Свои, – ответил я.

– Не знаю никаких своих, – парировала сурового вида тётка. Та же самая, которая меня один раз встречала, – Назовитесь.

– Князь Эрнест меня зовут. Эти люди – со мной.

– Цель прибытия?

– Навести шороху среди школ магии.

– Шороху? – растерялась эта боевитая дама.

– Ну да. В прошлый раз весело было. То директора школы земли с поста скинем, то других директоров разозлю, то ещё что.

– Аа… Ты тот самый Эрнест, – протянула стражница, – Проходите. Будь добр, наводи шороху подальше от моего места службы.

– Да мы у вас проездом, не переживайте. Как обстановка, кстати? Ничего интересного не происходило?

– Я не справки не раздаю, – отрезала она.

– Тогда всего доброго.

Будь я один, то под невидимостью проскочил бы и быстренько добрался до нужного места. Но со мной полно тех, кто подобными навыками не обладает, поэтому ножками топать приходится.

Наше появление сразу много внимания привлекло. И я понимал тех, кто столпился вокруг, кто выходил из зданий и останавливался, кто шептался и обсуждал нас. Сотня бойцов… А по отряду видно, что это матерые бойцы. У каждого уже открыта аура, у каждого сотни сражений за плечами, каждый провёл пару лет в моделировании. Сильные, опасные и опытные. А ещё уставшие от тяжелых условий границы.

– Почему ты так себя ведешь? – ко мне подошла… Мария.

В войне она не участвовала. На какое-то время я потерял её из виду. Она занималась исследованиями, строила отношения с моим бывшим лидером, который целитель… В общем, вела активную, но не военную жизнь.

В отряд же она пробилась, когда прошёл слух, что я собираюсь направить первую партию на учёбу в другой веер. То, какие это возможности даёт все прекрасно понимали. У женщины же была выражена тяга к знаниям, поэтому не удивительно, что она пробилась в число «избранных».

– Как? – глянул я на неё с интересом.

В последние месяцы мне было интересно изучать, как люди видят окружающий мир. В данном случае, как видят меня. Дело не в том, что я хотел узнать, что они думают обо мне. Гораздо интереснее, какое мышление за этим скрывается. Какой уровень понимания реальности.

– Как шут.

– А чем плохо быть шутом?

– Ты глава государства.

– А ты слишком серьезная тётка. Разве это лучше?

Меня не смущало, что отряд слушает нас. Наслушались уже. Ещё меньше меня смущало, что это как-то может навредить репутации. На определенном уровне… Приблизительно с того, когда ты начинаешь убивать богов, без разницы, что делать. Любое действие будет трактоваться в твою пользу. Не всеми, но основной массой – да.

– Как грубо, – фыркнула она, – Это что, какой-то хитрый план? Защитное свойство психики от бесконечного напряжения?

О чём и речь. Один вопрос обо мне, но как хорошо он отражает паттерны мышления Марии.

– Ты не думала, что шутить над другими – просто весело?

– Весело только тебе.

– Что поделать, в этом я эгоист. Когда станешь посильнее, тоже сможешь начать шутить.

Мария поджала губы и отошла в сторону. Ещё и виски помассировала. Кажется, от меня у неё голова разболелась.

– Это что, дирижабли? – заметил кто-то.

Люди не только наш разговор слушали. А по факту его почти никто и не слушал. Отряд больше по сторонам глазел. Не успели ещё на другие миры насмотреться.

– Народ, – позвал я, – Запоминайте дорогу, если сами будете добираться. Сейчас полетим на платформе, которую я создам. Так и быстрее, и дешевле.

Платформу я создал метрах в десяти над землей, чтобы другим жителям не мешать. Для любого в отряде это не высота. Хватит голой силы, чтобы запрыгнуть.

Дальнейшее путешествие ничем примечательным не запомнилось. Я созерцал знакомые пейзажи и думал о том, кого первым посетить. Мастера Го или мастера Корте. С первым я хотел поздороваться и взять несколько уроков. Со вторым – взяться за обучение всерьез. Того времени, что я провёл в школе искусств, было слишком мало для полноценного обучения.

Были у меня и другие планы. Обойти остальные школы.

Выход в нужном мире вёл на большую, круглую платформу, где стояли консультанты и направляли страждущих знаний в нужном направление. Когда мы появились, это произвело небольшой фурор.

– Что изволят, господа… маги? – обычный клерк растерялся и не факт, что он сам понял, почему.

Дело в разнице силы. Так мимо мелкой рыбёшки может проплыть акула и рыбёшка не поймёт, что произошло. Акула настолько большая, что воспринимается, как часть пейзажа. Вот и клерк моментально вспотел, когда мы его обсудили, лишь смутно догадываясь, в чём причина.

– Дружище, – хлопнул я его по плечу, – Жить хочешь?

Паренек не выдержал и отключился. Если честно, то я растерялся. Не всегда шуточки выходят смешными.

– Олег, – позвал я мага воды, – Наколдуй парню пробуждение.

У Олега имелся внутренней резервуар, в котором всегда находилось несколько сотен литров драгоценной для мага жидкости. Объёмы такие же, как у магов земли и металла.

– Дружище, – встряхнул я парня, когда ему водички ледяной на лицо плеснули, – Дорогу нам подскажешь? Это тебе за переживания, – всунул я ему броши в ладонь.

– Куда нужно господам? – очухался он. Деньги лучше всего приводят в чувство, как оказывается.

– А ты перечисли все школы, что о них говорят, какая у них репутация, ну и прочие мелочи. Можешь начинать.

Сначала запинаясь, парень взялся рассказывать, что почём.

В горле у него пересохло где-то на сотой школе, которую он описал. Сразу видно профессионала. Не по тому, как он долго говорил, а по тому, как извинился и достал из внутреннего кармана флягу, из которой и отхлебнул. На двухсотой школе я его перебил. Там пошли совсем уж мелкие заведения, на которые не было смысла обращать внимания.

Школ земли было всего три в мире. Металла – семь. Огня – восемь. Воинских направлений – штук двадцать, но впереди всех них была школа искусств. Школа ветра тоже присутствовала. Где-то в середине второй сотни рейтинга. Как-то плоховато, но ничего, туда тоже заглянем.

– Спасибо, можешь идти, – поблагодарил я парня, – Спускаемся!

Прыгнув вниз, я быстро оказался внизу. Остальные тоже себя ждать не заставили. Разве что некоторые, воспользовавшиеся лифтом.

– Что, настал тот счастливый момент, когда начинается ваша взрослая жизнь! – заявил я воодушевленно, – Направления ко всем школам вы узнали. Путь сами ищите. Как и устраивайтесь в сами школы. Вопросы?

– Мы расходимся? – раздался неуверенный голос.

– А вы думали, что я каждого из вас отдельно устраивать буду? Вы что, из ясель сбежали?

По толпе прокатился гул.

– Если хотите, сами организуйтесь, договоритесь, как поддерживать контакт. Назначьте ответственного за это. Дам подсказку – магам пространства и ветра это проще сделать. Что касается рекомендаций… С вашим уровнем подготовки они не особо нужны. Но если очень хочется, то можете сказать, что от Эрнеста. Всё, удачи. Ориентируйтесь на то, что задержитесь здесь минимум на год. Не забывайте про ваши истинные цели.

Истинная цель – это перенять как можно больше знаний, принести их на Землю и создать там свои школы магии. Без моделирования им придётся туго. Но я не только боевым навыками обучал. Ещё мы поработали с навыками мышления и, должен сказать, что искатели сами в мои наработки большой вклад внесли, ещё раз доказав, что команда может в некоторых вопросах обогнать любого одиночку. Так что они сейчас, если судить по обычным меркам, монстры в вопросе обучения. Не такие, как я, но весьма и весьма способные.

Как и сказал, я взлетел и отправился в сторону школы Земли. Но сразу далеко улетать не стал. Накинул на себя невидимость, остановился и посмотрел, что будут делать люди.

Те и правда организовались, собрались и о чём-то договорились между собой. Но увидел я не только это. Вокруг хватало наблюдателей. Они уже успели разойтись и отправляли весть о том, что большой отряд землян пожаловал в этот мир.

Пусть суетятся. Уж что-что, а шороху мы точно наведем. Так или иначе.