Ветер миров

Глава 19. Демонический веер

Раскалённые камень давал достаточно жара, чтобы подарить уют. Каменные стулья, тоже подогретые, позволяли не сидеть на холодной земле. Купол из ветра, что нас окружал, защищал от испарений, фильтровал воздух и не давал холодным порывам разрушить атмосферу отдыха.

– Никогда не думала, что граница с демоническим веером… такая, – покрутила Саша рукой.

Потом она достала из сумки шмат мяса и бросила на раскалённые камень. Зашкварчало, запахло едой, повалил дымок. Удобно, когда есть возможность купить сумку-артефакт с функциями холодильника. Делали их маги льда, переметнувшиеся к артефакторам. Между прочим, дорогой и редкий артефакт.

– А что тебя удивляет. Так выглядят зоны боевых действий.

Девушка бросила взгляд за купол. На первый взгляд, пейзаж просто никакой. Особо нечему за глаз зацепиться. Нет жизни, нет буйства природы и горных массивов. Но если знать, что к чему, то унылый пейзаж расцветает красками и сразу видно, что здесь кто-то дрался. Да так, что его удары меняли ландшафт. Особенно меня впечатлил каньон, метров на тридцать в ширину и на километр в длину.

Километр! Ладно, ладно, если быть точным, то девятьсот тридцать метров, но и так, расстояние внушительное.

Каньон не был идеально ровным, но только потому, что время поработало над краями. А так прямая полоса, уходящая вдаль, и сужающаяся к низу. Глубина, кстати, около пятидесяти метров, а может и больше, если убрать насыпи.

Один этот разрез стоил того, чтобы заглянуть в это место. Прочищает мозги, убивает напрочь гордыню. Я так ударить не могу. Пока что.

Саша, разглядывая пейзаж, прямо сейчас это место не видела. Оно сильно дальше, того, где мы пролетали. Здесь же ничего такого. Почти ровная площадка, с небольшими перепадами высоты. Так что разговора про боевые действия не вышло. Девушка промолчала и вернулась к еде.

– Саша, я тут подумал…

– А? – подняла она глаза от мяса.

– Ты помнишь своё детство?

– В смысле?

– Ну, детство. Ты же была ребенком?

– Была. Ты правда хочешь это обсудить? Здесь? – девушка откровенно не понимала, что стоит за моим вопросом.

– Да мне одна мысль покоя не даёт…

Я не был уверен, что хочу делиться сомнениями, но как ещё их проверить не знал.

– Какая?

– Твой отец, Кадиас, настолько могущественное существо, что его боятся боги. Твоя мать, Амали, с ним в сговоре. Возможно, она принесла ему ряд клятв, которые связывают её.

– Так… – протянула она, напрягаясь, – Что ты хочешь сказать?

– Зачем Кадиас отправил тебя в другой веер, ещё и меня с тобой послал?

– Чтобы я училась?

– Возможно.

– Эрнест, говори прямо. – нахмурилась она.

– Не могу. Это лишь размышления вслух. Фактов у меня, к сожалению, нет.

– И почему тогда у меня внутри всё сжалось от «просто размышлений»?

– Я откуда знаю. Ты лучше мясо переверни, а то сгорит.

Опомнившись, Саша каменными щипцами, которые сама и создала, перевернула наш то ли обед, то ли ужин, то ли завтрак. В этом месте отсутствовало стандартное понятие дня и ночи. Становилось то чуть светлее, то чуть темнее, но не в зависимости от времени, а в зависимости от места, где мы находились. По моим прикидкам мы отдалились от грани где-то на две тысячи километров, а так и не нашли демонический веер.

– А при чём здесь моё детство?

– Говорю же, меня терзают смутные сомнения. Какая-то мысль крутится на задворках сознания, но пока не оформилась. Вот пытаюсь нащупать, что же беспокоит.

– Детство, как детство. Из того, что я помню – это бесконечные няньки.

– Как ты тогда узнала, что Амали твоя мама, а Кадиас – папа?

– Лет в семь сама Амали и рассказала.

– Мило.

– Ой всё, – отмахнулась она, – Да, у меня не самые лучшие родители.

– А ты не думала, что Кадиас хочет использовать тебя в каких-то своих целях?

– Это очевидно.

– Но не очевидно, что будешь делать, если он захочет принести тебя в жертву.

– С чего ты взял, что так будет? – в глазах Саши читались все те противоречия и чувства, которые породил вопрос.

– Ну, меня он уже раз убил. – хмыкнул я.

– Ты не его сын.

– Но и он не лучший отец, откровенно говоря.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты заранее подумала. Поверь, меньше всего я хочу, чтобы эта вероятность реализовалась, но…

– Я подумаю, – кивнула Саша серьезно.

– Хорошо. Давай есть, что ли. А то мясо в угольки превращается. Дочерей богов не учат готовить, да?

– Сейчас получишь… – прошипела девушка, а я рассмеялся.

– Хоть убей, а я ничего не чувствую. – злилась Саша, пытаясь заметить то, на что я обратил внимание.

Восприятие восприятию рознь. По моим скромным наблюдениям, потенциал развития разумного заканчивался где-то далеко за отметкой «бесконечность». В том числе развитие восприятия имело столько шагов для углубления, что я всё ещё не нащупал его пределы. Даже намеки на эти пределы не нашёл. Помимо стандартных чувств, у мага и воина ещё имелось ощущение маны и ауры. Да и обычные системы работали в разы лучше. Во сколько – зависело от самого разумного и того, сколько он усилий приложил для того, чтобы развить свою чувствительность и восприимчивость.

Обострить слух и услышать то, что происходит за сотни метров, выделить этот звук и отслеживать его – примитивная задача, для того, кто заморочился развитием систем восприятия.

Спустя две недели исследований границы, мы нашли странное явление. Точнее я нашёл. Саша ничего не видела, не чувствовала и не замечала. Я же сначала ощутил беспокойство, а когда настроился, то заметил легкий флер ихора, который тянулся в обе стороны. Он как полоса, закрывал доступ к чему-то.

– Тогда садись в медитацию и пытайся почувствовать.

– Тут точно что-то есть?

– Ты думаешь, я хочу глупо пошутить?

– Кто тебя знает, – фыркнула Саша.

Но в медитацию уселась. Я тоже уселся, желая разобраться, с чем столкнулся. Получилось не сразу, но через несколько часов к кое-каким выводам пришёл.

Мы, кажется, нашли настоящую границу. С точки зрения энергий, это был стык, где столкнулись два течения. Первое течение – ихор. Едва заметный, здесь находились крупицы, немного измененные, но это был точно ихор. То, что собирает система, когда умирают искатели.

Сколько вопросов сразу возникает.

Просто так эта завеса здесь находиться не могла, поэтому я сосредоточился на том, что находилось за ней. Сначала пытался прощупать не заходя, и действительно что-то ощутил. Что-то странное, хаотичное и новое для меня. Ещё не хаос, но определенно его эманации.

В качестве эксперимента я перешёл на ту сторону. Все хроники сходились на том, что у сильного существа при переходе есть какое-то время до того, как он необратимо изменится. Чем сильнее существо, тем больше времени у него есть. Я надеялся, что хотя бы минута у меня будет.

Её я и простоял на другой стороне. От границы отошёл всего на шаг, замер, прислушиваясь к ощущениям, а потом вернулся обратно.

– Что там? – заинтересованно-обеспокоенно спросила Саша.

Она тоже что-то ощутила, но на более низком уровнем, чем я.

– Мы нашли демонический веер. Он там.

– Как-то не впечатляет.

Чисто визуально это был тот же самый унылый пейзаж, что и раньше.

– Если проводить аналогии, то сколько мы летели от грани сюда? Может столько же до… Допустим, до грани в первый демонический мир.

– У них же вроде не миры.

– Наверное. Не знаю. Никто не знает. По крайней мере я не нашёл об этом упоминаний.

– Что делать будем?

– Задержимся здесь на пару недель. Будем постепенно смещаться вдоль границы, проверим, везде ли одно и то же. Потом вернёмся обратно, закупимся продуктами и немного отдохнём.

План прийти сюда, героически победить демона, получить бонусы от системы и материал для улучшения брони и оружия – провалился. Суровая реальность внесла коррективы.

Спустя два месяца я научился ориентироваться в течениях энергий. Теория о том, что мы нашли стык двух враждующих энергией подтвердилась. Вопрос, какая протяженность этого стыка, остался открытым.

Зато нашли вход в измерение (я не был уверен, что там планета), где скрывалось мифическое чудовище.

– Ты уверен? – в голосе Саши звучал скепсис.

– Нет.

– Но мы всё равно туда отправимся?

– Да.

Вход являлся аномалией. Находился он на стыке не двух, а трёх энергий. Третью я не смог расшифровать. Почувствовать да, смог, а понять, что это такое – нет.

Скепсис у девушки возник не на пустом месте. Впереди нас ждала мерцающая пустота. Черное, безликое пространство, внутрь которого вела кротовая нора.

– Если хочешь, подожди здесь. Я вернусь за тобой, если там безопасно.

– Ну уж нет. Если погибать, то вместе.

– Побольше оптимизма, дорогая.

Саша ничего не ответила и первой шагнула в неизвестность.

Я не знаю, как здесь пройти тем, кто не умеет летать. Стоило пересечь черту и мы почувствовали давление. Будто толкает сразу во все стороны и при этом пытается сжать. Точки опоры нет. Как и земли вокруг. Просто пустой кусок пространства, висящий в воздухе. Как заглянули туда, так он расширился, открывая коридор… куда-то.

Летели мы где-то полчаса, ощущая, как давление нарастает.

– Тебе не кажется это знакомым? – тихо спросила девушка. По её лицу текли капли пота и вовсе не от жары.

– Воля.

На нас давили волей. Это было странно, необычно, но это ощущение ни с чем не спутаешь.

Постепенно чернота расходилась и мы оказались в привычного вида материальном мире. Здесь пейзаж отличался. Черные скалы, камни и тёмно-синее небо с подобием звёзд, которые подобно огням освещали путь.

– Держишься? – присмотрелся я к Саше.

– Терпимо. Давление увеличивается.

Она говорила с паузами, прерывисто. Давление ей давалось не так легко, как она пыталась заявить. Я же пока не ощутил ничего тяжелее, чем на тренировках мастера Корте.

Корте…

Осознание прострелило меня, как вражеская стрела. Неужели…

Мастер Корте учит, как развить внутреннюю волю, способную воздействовать на реальность. У системы тоже есть характеристика воли, отвечающая за схожее воздействие… Правда, даже раскачанная на максимум, она гораздо слабее чем то, чего я достиг в школе искусств.

Но что если они оба, то есть Корте и система, вдохновлялись этим местом. Если так, то впереди нас ждёт ещё более сильное проявление этой… константы вселенной? Изначальной силы? На ум приходят и другие поэтические названия, но стоит признать, что я понятия не имею, что за этим стоит. А ещё нас впереди ждёт какое-то испытание. Почему-то с каждой секундой я в этом уверен всё больше. Если так, прогноз сбудется, то я знаю, где система вдохновлялась, когда создавала испытания для искателей.

Саше я озвучивать свои мысли не стал. Пока что это всего лишь фантазии.

– Когда не сможешь идти, скажи, – предупредил я девушку.

Мы двинулись вперед. Метр за метром. Пейзаж раскрывался, горы постепенно уходили и вскоре мы оказались на тропе. А впереди, где-то далеко-далеко, маячило какое-то здание, настолько высокое, что подпирало небосвод.

– Твоя мать обмолвилась, что мифические чудовища это не совсем чудовища. Думаю, первое из них – это воля.

– Но.. почему? – Саша едва смогла выговорить эту короткую фразу.

– Пока не знаю. Остановимся, пожалуй. Ты садись и медитируй. Попробуй адаптироваться к давлению. Дальше не двинемся, пока не привыкнешь.

– Ты… можешь… идти… дальше.

– Могу. Но как я тебя здесь одну оставлю? Как-то это не по мужски.

– Я балласт…

– Если разноешься, то так и будет. Медитируй.

Саша замолчала. Могла бы обидеться, но вместо этого сосредоточилась на медитации. Я тоже брезговать не стал, уселся и открылся ощущениям. Посмотрим, что предлагает этот мир.

Воля накатывала бесконечно. Каждый шаг, что мы делали по этому миру, гнул нас к земле, хотел развоплотить и уничтожить. Требовалась непрерывная самоотдача, концентрация и… воля, чтобы уцелеть.

Парадокс, но чтобы выжить под давлением воли, требовалось её наличие. Это место приказывало нам умереть, а мы каждый раз отвечали ему твёрдое нет.

Не знаю, в силу каких причин, но у Саши прорезался талант. Через пару дней она меня догнала и дальше мы уже оба останавливались, чтобы адаптироваться.

Был соблазн уйти. Сделать передышку, вернуться в обжитые земли. Но что-то мне подсказывало, что стоит повернуть и мир нас уничтожит. Это тоже было испытанием воли.

Спали мы по очереди. Пока один погружался в забытье, на второго падала двойная нагрузка. Ещё один нюанс, проверяющий волю.

Это место не для слабаков, уж точно.

Я не мог сказать, сколько прошло времени. Ели мы редко, экономили запасы, благо наши организмы в разы выносливее, чем обычные человеческие.

В какой-то момент тропа расширилась. Потом вдоль неё пошли колонны. А ещё через одну маленькую бесконечность мы добрались до двух площадок.

На каждой из которых стояло по две тени. Это были не совсем люди. Скорее отражения. Сгустки… ну да, воли, почему-то я не удивлён.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Саша.

Отвечать было не нужно. Мои догадки о том, что это испытание – подтвердились.

– Это и есть мифические чудовища.

– Почему они… маленькие?

Не смотря на то, что мы значительно окрепли, выйдя за все допустимые прошлые пределы, говорить по прежнему было трудно.

– Спроси у них.

– Эй… – позвала Саша, – Какого лешего вы мелкие?

– Я то чудовище, которое уничтожит вашу волю, смертные… – прозвучал басовитый голос.

Он раздался сразу отовсюду, заставив ёкнуть сердце.

– Саша… – протянул я, – Кажется, нас не уважают…

– Покажем им?

– Я бы сказал закатаем им баночку уважения…

– Погнали, чего ждать то…

И снова она первая шагнула вперед. Растёт дево… женщина.

Стоило пересечь черту и меня ударили волей. Существо при этом не сдвинулось. Если не считать того, что оно плыло, перетекало из одного состояния в другое, как тень перед пламенем свечи.

Я рефлекторно сложил щит из воли. Знал, что магия не сработает. В этом мире пользовались волей, а не стихиями. Поэтому и поединок пройдёт по местным правилам.

– Ты умрешь! – прошипела тень.

– Не сегодня.

Сконцентрировав волю, я послал ответный удар. Тень легко сместилась, оказавшись в другом месте. На это я выпустил клинок. Нет, не свой меч. А клинок воли. То, что так ценил мастер Корте.

Заставив оружие сверкать, я добился того, что тень потеряла возможность скакать.

Воля… Это ведь не голое противостояние. Это возможность делать то, что невозможно. Формировать ту реальность, которая нужна.

Тень выпустила два меча и бросилась в ближний бой. Пошла рубка.

Мы двигались на безумных скоростях и попроси кто описать последовательность ударов, я бы не смог этого сделать. Тело двигалось быстрее сознания. В какой-то момент нас двоих откинуло друг от друга. Я вспорол в камне борозду, оттолкнулся и прыгнул вперед.

Взмах и тень разрубает на части.

Спустя удар сердца, когда я понял, что противник закончился, до меня также дошло и другое – моё тело покрывали десятки, если не сотни мелких порезов. Да и не мелких тоже. Драка не прошла бесследно.

Повернувшись, глянул, как сражается Саша. Всё же она магиня, а не воин.

Что не мешало ей до сих пор держаться. Дралась она не на мечах, а используя что-то вроде заклинаний. Косы, копья, молоты из воли. Чего она только не создавала, с каждой секундой распаляясь всё сильнее и сильнее.

Внешне это выглядело, как обычная битва. Но если вспомнить, что только лучшие ученики мастера Корте могли создать оружие из воли… А те, кто так свободно ею оперировал – их ещё меньше. И если вспомнить, что давление никуда не делось и приходилось сражаться под ним… Сразу ясно, что Саша показывает уровень, недоступный подавляющему большинство существ в обоих веерах.

Который она достигла за столь короткий срок. Как и я.

Как и я… Два уникума… Хм…

Раздался резкий грохот и тень буквально размазало по камням.

– Аррр!!! – перекрикивая грохот, прокричала Саша.

Сколько воинственности…

Выйдя с арен, мы оба оказались снова на тропе, но… Здесь нашлась зона, где давление снизилось раз в десять, вернувшись к тем значениям, которые были для нас вполне комфортны.

– Это что, отдых? – устало спросила девушка.

Выглядела она ещё более потрёпанной, чем я. Может божественные доспехи её и защитили, но лишь от порезов.

– Отдых-отдых, – заверил я её, – Можешь выдохнуть.

Махнув рукой и создав себе кушетку, Саша завалилась на неё и вытянула ноги.

– Хорошо то как. – тихо проговорила она, – Дальше будет хуже?

– Да. – не стал я отрицать очевидное, – Если это и было первое или второе чудовище, считая саму волю, то дальше будет по нарастающей.

– Пока не придём в храм?

– Думаешь, это храм? – девушка говорила о том силуэте зданий, которые виднелись вдалеке.

– Храм, руины, – ответила она беспечно, – Какая разница? Ты хочешь дойти до него?

– Возможно.

– Почему не уверен? – приподнялась Саша на локтях, оглядев меня.

– Потому что не знаю, какие сюрпризы подготовил этот мир.

Обломки четвертого веера, древней цивилизации, на которых стоит тропа, дающая возможность усилиться? Даже звучит бредово. Что-то здесь не так.

Пока Саша отдыхала, я поднял кусок камня и раскалил его с помощью рун. В это мире присутствовала мана, но в мизерном количестве. Хорошо, что этого хватало на банальные фокусы.

Мы несли с собой рюкзаки и, что удивительно, они и их содержимое никак не пострадало. Воля давила только на нас самих, но не на обычные вещи.

– Убила бы за возможность помыться, – вздохнула дочь богов.

– Это можно устроить…

– О, великий воин, если ты это сделаешь… – пропела она томным голосом.

Усмехнувшись, я раскинул ауру. Обучение в различных школах не прошло даром. Как и медитации в закрытых локациях. Ауру я использовал, как проводник, чтобы собрать влагу из окружающей местности. Минут десять потребовалось, чтобы заполнить ванну, которую я прямо здесь и создал. Пара рун и вода нагрелась до оптимальной температуры.

– Всегда удивлялась тому, как легко тебе даётся магия.

Легко даётся магия… Ещё один факт, над которым имело смысл задуматься.

Саша свернула броню, скинула одежды и прыгнула в воду.

– Идешь ко мне? – спросила она, когда вынырнула.

Четвертый веер, явно враждебное место, а эта женщина предлагает залезть в ванну.

– Конечно. Разве я могу отказаться?

Девушка лукаво улыбнулась и поманила меня.

– Я дальше не пойду, – тихо сказала Саша, лежа у меня на груди.

– Ты решила? – также тихо спросил я.

– Решила. Чувствую, что если двинусь дальше, то… умру.

– Я бы этого не допустил.

– Без меня ты пройдешь быстрее.

– Глупости, ты меня уже догнала.

– Это не так. Не пытайся меня утешить, – я не видел её лица, но почувствовал улыбку, – Это внутри тебя бездна, способная поглотить любое количество силы. А в меня столько не лезет. Я ещё учёбу не переварила, а тут такое.

– И что ты будешь делать?

– Вернусь обратно. Ты ведь тоже почувствовал, что из этого места можно свободно уйти?

– Да.

А ещё я чувствовал, что у Саши есть и какие-то другие мотивы. В которые я не хотел лезть. Потому что она права. Одному мне будет проще. Я смогу развернуться в полную силу. Да и спокойнее будет. Не придётся волноваться за девушку.

Поэтому я не задал тех вопросов, которые мог бы задать. Возможно, это малодушие.

– Я тебя провожу.

– Не надо. Уверена, смогу добраться и сама.

– Через демонические земли?

– Мы там столько гуляли и никого не встретили.

– Закон подлости он такой…

– Милый, – провела она рукой по моему подбородку, – Если я и не смогу победить демона, то убежать от него точно смогу.

Тоже верно. Саша уже не та беспомощная уточка. Она и против бога сможет выйти с пусть и небольшим, но шансом на победу.

– Пора собираться… – её голос журчал, как тихий ручей, – Но может ещё немного задержимся?

Рука девушки пошла ниже, лишая меня возможности к отступлению.

Когда Саша улетела, я сделал шаг вперед и почувствовал, как давление обрушилось на меня с новой силой.

– Кто бы ты не был… Чем бы ты не являлся… – проговорил я в пустоту, – Я выпотрошу все твои тайны досуха.

– Я уничтожу тебя раньше, человек… – донёсся чужой шёпот.

– Ну это мы ещё посмотрим, – оскалился я и зашагал вперёд.

Саша вернулась обратно по тропе, вышла на демонические земли и долетела до грани. Какой бы уверенной на словах она не была, это место её пугало. Девушка облегченно выдохнула, когда вернулась в обычный мир.

Летела она пусть и не так быстро, как Эрнест, но всё равно, путешествие много времени не заняло. Через неделю она вернулась к границе.

Её путь лежал вовсе не в школу земли, а домой.

Пока никто не видел, девушка то и дело прикладывала руку к низу живота. От мага уровня Эрнеста нельзя было скрыть беременность. Но в том месте… Где обычные законы не действуют, где правит воля… В том месте было доступно волшебство, выходящее за границы понимания мужчины.

Саша летела и чувствовала, что в каком-то смысле обманула парня. В тайне она надеялась, что когда правда раскроется, он поймёт и будет рад.

Эрнест был не в курсе, но Амали, её мать, пожаловала дочки не только должность и более высокое положение. Она также намекнула на скорое замужество. Это и было той основной причиной, почему Саша сбежала. Теперь же, когда она забеременела, планы о замужестве можно выкинуть. Саша была уверена, что Амали не тронет дочь. Как и не тронет ребенка. За такое Эрнест разрушит её мир до основания.

Но та причина, почему девушка не сказала парню и провернула всё в тайне, была совсем в другом. Она не хотела его тормозить. Он так рвался наверх, так искал могущество… Пусть ищет. В первое время о ребенка Саша и сама позаботиться сможет. А потом… У их дитя будет самый могущественный отец.

Амали наблюдала за тем, как её дочь вернулась. Пролетела над городом, приземлилась во дворе своего дома, вошла внутрь здания.

От богини не скрылись изменения. Она видела, что её дочь носит дитя. Было не трудно догадаться, от кого.

– Что же ты наделала, – с грустью шептала Амали, – Что же ты наделала… Будь ты проклят… Кадиас. Будь проклят и никогда не возвращайся.