-Мама, почему мне запрещено выходить из дворца в парк?- вбежав одним утром в столовую, закричала Анари, прекрасно понимая причину этого запрета - конечно королеве донесли о ночном происшествии в "Пей и пой",- но принцессе хотелось как можно явней показать своё возмущение и вынудить мать произнести вслух повод, побудивший её приказать не выпускать дочь даже прогуляться. Только услышав от Полии о доносе, Анари можно было попытаться убедить мать в обратном, чтобы огородить Сашу от королевского наказания. Холодный взор королевы не предвещал ничего хорошего не только для Саши, но и для самой дочери Её Величества.
-Прекрати притворяться,- спокойным тоном произнесла королева.- Твой воздыхатель со своими друзьями чуть не убил самых лучших моих ищеек. Я вас обоих предупреждала и теперь всё будет так, как я решила. Ты отправишься к мужу в Илию, а охотник - к праотцам, если ты не подчинишься мне.
Растерявшись и не решаясь сказать что-то обидное матери из боязни за жизнь возлюбленного, понимая, что королева не избавилась от него за всё это время только потому, что не хочет, чтобы дочь окончательно возненавидела её - Анари стояла и глазами, полными слёз, смотрела на мать, не подозревая, что возле Полии стоял Гелий и ликовал. С недавних пор он ненавидел детей, как собственного сына, который предал его, сбежав к врагам отца. И теперь изгнание Анари к нелюбимому мужу приносило Гелию большое удовольствие. Но когда Анари перешла от мольбы к угрозам, что всё равно сбежит от Алила к Саше, смех колдуна оглушил Полию, хотя кроме неё никто больше не услышал этот голосовой раскат грома, который мог выдать третьего пассивного участника дискуссии.
"Скажи своей дочери раз и навсегда, что этот охотник не для неё и его жизнь - только на этот раз скажи ей убедительнее, чтобы она окончательно поняла,- зависит от того, как долго она будет оставаться в Илии. Это значит - она там должна оставаться пожизненно",- произнёс Гелий мысленный приказ королеве, зная заранее, что Полия не будет особо возражать против разлуки с дочерью.
"Но я ведь смогу её навещать там?"- спросила мысленно королева, чувствуя всё-таки остатки материнской любви к Анари.
-Конечно, любовь моя, свою бунтарку ты сможешь навещать когда угодно с помощью отвара "ваи".
Тогда Полия встала из-за стола, оставив завтрак на потом, и хлопнула три раза в ладоши. С белым светом появился иллар Первей и приготовился выслушать приказ Её Величества. В это утро он был одет в халат по его размеру, но всё равно без улыбки смотреть на него было невозможно - его внешний вид уже ничто не могло спасти.
-Возьмёшь самый лучший корабль из бухты, двадцать рыцарей и ещё несколько илларов в помощники и отвезёшь принцессу к мужу,- приказала Полия, а дочери отдельно сказала:
-Не смей возвратиться.
-Поклянись мне моей жизнью, что не тронешь Сашу.
-Клянусь твоей жизнью, что не трону его,- пообещала мать дочери, но её обещание не убедило Анари в безопасности возлюбленного.
Вернувшись в свою комнату, Анари села за стол перед окном и стала писать письмо Саше. В случившемся ей следовало винить только себя, ведь капризничать её никто не заставлял. Она взяла тонкий длинный уголёк, сделанный из одной породы дерева, и вывела первые две буквы на белом листе. Как вдруг почувствовала мерзкий холод, скользивший по спине, как в те времена, когда советник отца приближался к ней сзади, чтобы сказать какую-нибудь гадость. На этот раз ощущения Анари были теми же, вот только повернувшись, она не увидела отвратительной физиономии Гелия. Но его присутствие всё равно давало о себе знать холодом, и принцесса в ужасе вглядывалась в пространство комнаты, чтобы увидеть незваного гостя. Но неожиданно для неё голос колдуна прозвучал рядом с её правым ухом, заставив вздрогнуть и ощутить кожей его дыхание.
-Ты разве забыла, что тебе сказала королева?! Ты должна подчиниться матери и начни прямо сейчас - порви этот лист,- сказал Гелий. Этот голос приводил в ужас и сковывал теперь принцессу, и она была не в силах противиться воли колдуна - он стал намного сильнее, чем 5 лет назад. И Анари рвала на мелкие кусочки недописанное письмо и уже не чувствовала ни капли надежды на то, что когда-нибудь судьба сжалиться над ней и Сашей и наконец-то соединит их навсегда. За этой расправой над бумажным листом наблюдала ещё одна зрительница, которую сквозь густые ветви дерева не так-то просто было разглядеть. Это дерево росло неподалёку от окна комнаты Анари, и именно на нём затаилась пернатая подружка принцессы с красным хохолком на голове. Звена только что вернулась из Илии с ответным письмом от принца Алила для королевы. И теперь, не успев передохнуть от проделанного далёкого путешествия, смотрела на происходившее зрелище через незанавешенное окно и не понимала в чём причина панического ужаса на лице принцессы.
В эту самую минуту около дома Кристава (отца Лории) стоял добродушный Леон, грустным взором выдавая горькое чувство, которое грызло его изнутри по возвращении из Сонной долины. Иллар вернулся в Геран уже зная, что его друг Овий погиб. Леона угнетала потеря своего учителя(не только другом, но и своим учителем он всегда считал длинноусого старца) и он не мог себе простить, что слишком поздно заподозрил неладное в прощальных словах Овия и повернул обратно в Сонную долину уже когда параки завладели жизнью иллара. Опустевшее горное кольцо встретило Леона пустотой и тишиной, словно здесь ничего не произошло, но иллар чувствовал, что Овий не покинул это место. Словно ветерок, дух погибшего иллара прикоснулся дуновением к лицу толстяка и прошептал последние слова:
-Позаботься о Сильвии - она наша надежда, грядёт великая война.
-Овий, старый тупица, почему ты им позволил тебя убить?- воскликнул Леон, но ему уже никто не ответил.
В гостиной Кристава старые друзья сидели молча, размышляя о словах Овия, предупреждавших о войне. Они не могли понять с кем им придётся воевать, если из колдунов остался только могущественный Гелий да какая-нибудь кучка недоучек, которых не стоило бояться. Войну с Гелием можно было предположить только в том случае, если в ближайшем будущем у колдуна появится сильная армия, способная биться с илларами, окрепшими за пять лет и ставшими намного сильнее. Эту мысль Леон не хотел принимать за правду или пророчество, но и недооценивать Гелия не спешил. Смириться и поступать правильно было легко для иллара, но не для такого служителя магии, каким был этот добряк, не отрастивший бороду, как у всех илларов, и растолстевший только потому, что ему так нравилось. Леон и подружился когда-то с Овием по причине их свободолюбия и нежелания сидеть в рамках выдуманных правил.
-Придётся потревожить Авиона и всю нашу бунтарскую банду,- произнёс Леон, зная, что Кристав начнёт волноваться за дочку и внучку, поэтому сразу же успокоил друга словами:
-Они поживут у тебя, пока охотники снова наведут порядок, так и тебе, и Авиону, и самой Лорие будет спокойнее.
-Ты помнишь, что только что рассказал мне?- спросил Кристав довольно резко, чтобы дать понять иллару о серьёзности происходящего, что для Леона всегда оказывалось трудной задачей, ведь почти всё он воспринимал как игру, даже во время битвы с колдунами ему не приходило в голову осознать
-А что я сказал?
-Ты поведал мне, что Овий догадался о том, что все события, которые казались вам опасными пять лет назад, на самом деле были подстроены специально, чтобы кое-кто смог добиться своей цели. Эта "кое-кто" не успокоиться теперь, когда поняла, что они лишилась дара Провидца. И уж конечно на её стороне не только Гелий, но и орден королевских рыцарей, все придворные и простой люд - королева Полия сотрёт каждого теперь в порошок. Мне думает первыми в её списке стоят Саша и Сильвия, а затем следуешь ты, друг мой,- произнёс Кристав с грустью в голосе мудрого и наученного жизнью человека.
-Насчёт королевы и колдуна - это было лишь предположение Овия... Но ты прав, мой друг редко ошибался, хотя и не мог так ясно видеть скрытое от глаз. И если он не ошибался, то всем нам грозит двойная опасность: от тайного союза Полии и Гелии, и второго врага, про которого Овий не успел мне рассказать.
В гостиную вошёл старый слуга Лерни и доложил о новых гостях:
-К Вам пришли рыцарь Шек и рыцарь Сильвия, их сопровождают Шалун и Олиан, и ещё прилетела птица луния Звена, а также ожидают появления охотников Саши и Авиона. Мне подать хорис?
-Сегодня так много посетителей,- обрадовался Кристав.- Конечно принеси хориса и что-нибудь вкусного, Лерни. Пусть наши друзья заходят.
Леон не мог усидеть в кресле, ожидая когда Сильвия войдёт в комнату. Это была их первая встреча и иллар хотел получше рассмотреть её и убедиться, что она получила дар Провидца. Он не был уверен, что сможет почувствовать присутствие рама внутри девушки, но убедил себя в том, что такой светлый дар не должен быть невидимым иллару - её собрату отныне. Невзрачного вида Сильвия с первого взгляда не произвела на Леона какого-либо впечатление, кроме досады, что Провидец выбрал в героини такую серую мышку, у которой кроме упрямого взора, казалось, не было никаких достоинств ни внешне, ни внутренне. Иллару сразу понравился Шек способный, по-видимому, переломить бревно одной левой с улыбкой на пухлых губах. Следом за ними в гостиную прошли ослепшие братья с птицами-поводырями на плечах, и замыкала шествие Звена, сложив длинный красивый хвост.
-Как вижу, вас - Сильвия и Шек,- свободно отпускают из дворца - наверное и шпионы Гелия где-то поблизости,- предположил Леон после того, как они перездоровались и перезнакомились.
-Мы не спрашиваем разрешения и уж конечно не тянем за собой хвост со шпионами - это не к чему сейчас,- высказала Сильвия с таким заносчивым видом, что Леон уже не сомневался, что она стала обладательницей рама Провидца и ощущает в себе эту силу, которая позволяет ей не бояться больше никого и быть намного уверенней в себе.
-Мы не сразу пошли к дому Кристава, хотя он стоит на углу, по дороге с королевского холма,- уточнил Шек.- Пришлось покружить по городу, а потом зайти в лавку к моему знакомому иллару, который заверил нас, что средство, которое мы у него купим, отгонит от нас любых невидимых шпионов. Ведь ты сам чувствуешь, Леон, что иллар не наврал, хотя и недоучка.
-Не называй этих лавочников илларами - они почти что самозванцы. А то, что шпионов нету поблизости - так это благодаря магической защите, которая окружает этот дом вот уже многие годы,- возразил Леон, умея быть заносчивым не хуже обычных людей.
-Храни свой дар бережно,- вдруг ласково попросил иллар Сильвию, словно сам обладал им и боялся даже звуком повредить его.
-У меня нет ещё никакого дара,- удивлённо выпучив глаза на иллара, как и все остальные, возразила Сильвия.
-Как это нету?- воскликнул Леон.- Овий погиб именно из-за тебя, а ты говоришь, что дар не проник в твоё тело! Тогда где он - мой друг не мог наврать мне, он сказал, что дар сам найдёт тебя, и уже самое время отыскать. Может быть ты не умеешь почувствовать его тепло - прислушайся к сердцу - оно теперь стучит за двоих, в тебе живёт вторая жизнь - ты постарайся услышать дыхание рама, его голос - он всегда будет говорить с тобой на подсознательном уровне. Ну же!!!
-Обалдеть, старик свихнулся совсем,- прошептала Сильвия Шеку. Она чувствовала теперь, как все взоры в образовавшейся тишине теперь были направлены на неё, даже невидящие, и это действовало бы девушке на нервы, если бы не притворство, которое она избрала для себя, чтобы защититься. Конечно, дар Провидца был в руках Сильвии вот уже несколько дней, но кроме, необъяснимо умиротворяющего, тепла и множества голосов - этот подарок иллара больше ничего не принёс ей. Как только она поняла, что произошло то, о чём все вокруг так сильно грезили, чтобы первыми заметить когда в чужеземке произойдут магические изменения, - сразу же решила не выставлять на показ свершившееся предсказание Провидца. Тем более что Сильвия ещё не умела контролировать свою вторую силу, не знала всех тонкостей магии, и к тому же немного побаивалась своего дара, который, как говориться, был нужен ей, как собаке пятая нога. Она даже не смогла отвадить от себя и своего друга шпионов, так что пришлось идти в лавку магии, поэтому выступать в роли защитницы Светлой магии и биться с Гелием ей сейчас приходило в голову разве что самым отвратительным ночным кошмаром, который материализовался теперь даже днём, когда она чувствовала приближение колдуна - она не видела его, но знала, что он изучает её, и с большим усилием притворялась, что ничего не замечает. Труднее всего ей было скрывать своё новое состояние от Шека, но, находясь в этой гостиной, она уже решила для себя, что рыцарь станет первым, кому она откроет правду.
-Леон так сильно нервничает,- тихо доложил Шалуну Зяби и тряхнул головой, словно сбрасывая тяжесть этой новости.
-Вставай осторожно с дивана,- в этот момент шептал своему хозяину Голька, мало заботясь о происходящем, но ни на минуту не забывая о безопасности Олиана.
-А с чего ты решил, что дар у неё?- поинтересовался Шалун, узнав из доклада Зяби, что Сильвия смотрит на иллара как на умалишенного и отрицательно мотает головой.
-Овий погиб и сила должна была достичь избранницы Провидца в тот же день,- сказал Леон, ошарашив друзей такой печальной новостью.
-Но как это произошло? Кто посмел поднять руку на Овия? Гелий?- спросил Олиан.
Рассказывая всё по порядку, Леон плакал - так бывает, когда человек даёт волю эмоцию чуть погодя, словно с запозданием понимая всю горечь утраты,- и удивлял друзей каждым неожиданным поворотом в рассказе. Никто не ожидал услышать столь познавательную историю их заблуждения, а обоим рыцарям уже не хотелось возвращаться во дворец, где освоился могущественный колдун вместе с властной любовницей.
"И именно я должна со всем этим покончить. Но, боже ж мой, как же мне это сделать? Я была в школе средней ученицей, я глупая, у меня всегда было мало друзей, никто не восхищался мной, даже родители, я даже толком никого не любила - и теперь от меня зависит исход какой-то войны, которая ещё не началась. Не вернуться домой, не убежать, не плюнуть на всё - эта хрень так достала, если выразиться простым и понятным языком нашего молодого поколения. Весь этот бред так важен для них всех, а для меня это словно пустое место. Так как же тогда я смогу драться за это пустое место? И почему Овий погиб именно теперь? Как же я устала! Теперь понятно почему Гелий разгуливает по дворцу, а Первей молчит в тряпочку - банда",- размышляла про себя Сильвия и, закрыв глаза, вдруг окунулась в сознание рама Провидца. Не смотря на то, что вокруг была пустота и тьма, девушка ощущала тепло и свет, согреваясь и питаясь ими жадно, словно изголодавшись. Голоса хором пытались говорить с ней, наперебой что-то советуя, но она не понимала их. И как только среди этого балагана выделился один - самый главный и звучный,- голос, не похожий ни на мужской, ни на женский, в ушах Сильвии прогремели слова человека из вне:
-Ну что ты, Звена, старая сплетница, нам хочешь рассказать!!! Даже не думай говорить, что домашний арест Анари провонял неприятностями,- девушка открыла глаза и увидела обладателя этой тирады - Саша стоял на пороге гостиной и взволнованно смотрел на лунию, а позади него остановился Авион, которому любовные проблемы друга мешали мирной супружеской жизни в лесу.
-Вот блин, ещё бы чуть-чуть и хоть какая-то ясность появилась бы,- с досадой произнесла шёпотом Сильвия.
-А что такое?- спросил Шек.
-Потом скажу.
От обилия новостей, которые следовало рассказать и выслушать, одна главная тема перебивала другую, так что о даре Сильвии друзья пока что не думали, слушая Звену. Птица оживлённо махала крыльями и рассказывала сначала о том - свидетельницей какой сцены она стала, прячась в кроне дерева и наблюдая за окном принцессы. А потом передала на словах послание Анари друзьям, не выделяя Сашу, словно ему лично она ничего не посылала, словно она на него махнула рукой.
-Не ищите больше встреч со мной, друзья мои,- говорила птица за Анари,- и не пытайтесь что-то изменить, потому что мне надоело бегать и скрываться по углам, словно благополучие страны не касается меня - будущей королевы, которая должна больше внимания уделять своему народу, а не любовным утехам...
-Это мне послание, а не вам,- вдруг прервал лунию Саша.- Можешь не продолжать - всё это чушь, потому что Анари не может так думать, а поступать так её заставляет старая карга - мамаша.
-Но мне кажется, что дальше ты тоже захочешь послушать,- настаивала Звена.
-Пусть продолжает,- вмешался Шалун, а остальные поддержали его одобрительным гомоном, желая знать всё.
-И что же дальше?- пытаясь не выказывать своего раздражения, спросил Саша.
-А вот слушай,- произнесла Звена, и ошарашила несчастного влюблённого новостью:
-Я отправляюсь к мужу в Илию навсегда и поэтому хочу попрощаться с вами. Не думайте обо мне плохо, потому что я сделала свой выбор добровольно и не хочу жалеть о нём, ведь так будет лучше для нас всех. Прощайте.
-Средневековые нравы меня убивают - прям как в мексиканских сериалах,- пробурчала Сильвия.- Самопожертвование - всё пропитано этой благородчиной, которая никому не помогает.
-Не сразу к этому привыкаешь,- ответил ей Саша, который понимал Сильвию лучше, чем остальные.
-И не подумаю привыкать.
-Но Анари мы, конечно, не отпустим к Алилу,- сказал своё слово Шалун.
-И тебе, Сашка, нечего бояться - мы освободим принцессу в океане.
-Гелий постарается, чтобы ссылка Анари была удачной - на борту корабля будут или иллары, или он сам. Кто с ними сразиться? Леон, ты?- пытаясь быть реалистом, спросил Авион.
-Идти в открытую против собратьев - это негласный приговор Совета илларов на заточение,- прошептал стыдливо Леон.- Но мне нельзя сейчас угадить туда, потому что я нужен Сильвие, я пообещал Овию заботиться о ней.
-Найду другого иллара,- сказал Саша и ловко щёлкнул пальцами, словно также легко можно было найти в Селие служителя магии, который бы пошёл против воли королевы и стал мешать принцессе попасть к мужу, да, к тому же, если подразумевалось участие самого Гелия, то вряд ли нашёлся бы смельчак в одиночку или даже группой сойтись в битве с колдуном - все надеялись только на избранницу Провидца. И именно на неё снова все смотрели в ожидании что она скажет.
-Что?- резко спросила Сильвия.- Что вам от меня надо? Я не обладаю силой вашего Провидца.
-Ты врёшь,- сказал Леон.- Позволь мне помочь тебе понять и принять этот дар, как должное; позволь научить тебя владеть им.
-Страх - это тебе мешает. Не понимаю, почему Провидец выбрал женщину,- высказался Авион.
-Женщина дарит жизнь, она любит и несёт добро чаще мужчин - так, наверное, размышлял Провидец,- предположил Олиан.
Друзья и даже птицы принялись выпытывать у Сильвии правду, словно специально испытывая её терпение для того, чтобы в гневе вырвалась наружу магическая сила, которой ничто человеческое не было чуждо - любой иллар хоть раз в жизни выходил из себя. А Саша стоял молча в стороне и вспоминал свой родной край, где было так спокойно и мирно, что только туда он увёз бы сейчас Анари, если бы мог, чтобы навсегда забыть о существовании колдунов, илларов и всей нечисти вместе взятой.
10.
Защищённая огненными болотами и отчасти сиянием лиизий со стороны Валевии, да силой научных достижений человечества, земля клонов-базанов, казалось, замерла в безветрии. Отравленное радиацией, озеро Касса было засыпано землёй после боя двух илларов и все радиоактивные отходы заморожены, но всё равно ветер покинул эти места, словно перестав терпеть вмешательство отравы, которую принесли с собой клоны, в окружающую среду. Всё также настоящий город базанов был скрыт от любопытных взоров невидимой завесой и разрастался в высь небоскрёбами. Воображение и научная мысль клонов создавали всё новые изобретения, средства передвижения по городу, оружие (как это бывает, на всякий неожиданный случай - заранее), лекарства, которые бы продляли земную жизнь жителям Васкома. А то, что кругом появились экраны, проецирующие изображение каких-то старых записей с земли, сохранившиеся после крушения космического корабля клонов, была заслуга нового вождя этого островка внеселийской цивилизации. Уже без замирания сердца этот вождь наблюдал за прогрессом человеческого желания подчинить себе все законы природы, механизировать и компьютеризировать всё вокруг - базанам удалось построить всё, что им было необходимо для воплощения мысли в реальное и ощутимое. И сырьём для преобразования городской жизни уже давно служили им селийсике материалы, которые они добывали торговлей. Конечно, на такой торговле можно было хорошо нажиться, если бы базанов интересовали деньги, но даже их новый вождь, как бы сильно он не любил благополучие и богатство, понял - в Васкоме никому не нужны деньги, а значит копить их - это бесполезное и глупое занятие. К тому же, коли он стал главой клонов - бессмертным, по той простой причине, что его личность обещали клонировать бесконечно, совсем бессмыслицей выходило стремиться к наживе, а не ухватиться за возможность улучшить повседневную жизнь и заняться самообразованием, разбавленным новой целью - Сильвией.
-Докладывайте,- приказала Рита двум базанам, изображение которых появилось на большом плоском экране, повешенном в зале заседаний. Вождём, как ни странно, базаны избрали девушку, которая не являлась клоном, но всё-таки была их землячкой - родилась на планете Земля, как и их прародители с космического корабля. Своими клетками, которыми Рита вдохнула свежую жизнь в будущее потомство базанов пять лет назад, она заслужила их уважение и преклонение перед этим поступком. И перспектива бессмертия Риту умиляла до глубины души и возвысила её в собственных глазах до самых недосягаемых высот во вселенной. А то, что пятилетние базаны чем-то становились похожими на неё, заставляло чувствовать девушку матерью нового поколения клонов, которым суждено было отличаться от уже взрослых базанов - времена близнецов канули в Лету на тот срок, пока был жив хотя бы один клон, родившейся до появления Риты на этой земле.
-Что вам удалось узнать? Жучки поставили на Сашку и Авиона? Почему медлите с проникновением во дворец? Мне надо знать что происходит в Геране!!!,- говорила Рита, строго глядя на базанов, которым доверила столько важный задач, а успехов не наблюдала.
Хотя базаны, как всем клонам, не ведали, что такое страх, провинившиеся посланники немного дрожали, глядя на вождя через переговорное устройство. Они понимали, что не оправдали надежд Риты и, не пытаясь оправдываться, были готовы покончить с собой в наказание за свою медлительность и неисполнительность.
-Ваше молчание выводит меня из себя!- воскликнула Рита.- Что или кто вам мешает там?
-Мы поставили систему наблюдения в доме старухи узулаки, но объект Первый (им был Саша - от автора) там редко появляется. Лесной дом объекта Второго (им был Авион) тоже оснастили жучками, но и он там почти не бывает,- начал докладывать первый базан. Надо сказать, что Рита напрочь отбила желание у базанов разговаривать на их смешном языке и приказала всем учить селийский, оставив их родную речь для тех случаев, когда она (речь) могла пригодиться (хотя и не представляла, что за случай мог заставить её начать говорить по-базаньи).
-Во дворец мы проникнем сегодня ночью, до этого нам мешала магическая защита, но мы нашли способ обойти её,- добавил второй базан.
-И как же вы додумались?- с сарказмом спросила Рита, а все остальные её советники, которые восседали на скамейках в зале в большом количестве, как было заведено, молча следили и не выражали какого-либо переживания о происходящем ни лицом, ни движением тела.
-Мы примем облик двух рыцарей с помощью голограммы и пройдём через ворота, когда те будут возвращаться из города.
-А где Сильвия сейчас? Она уже стала обладательницей силы Провидца?- продолжала допрос вождь.
-Мы слушаем сейчас её разговор с илларом Леоном и всеми остальными объектами.
-Включите громкую связь - мы будем слушать, а то вы всё равно нихрена не поймёте,- высказалась Рита, употребляя грубые словечки, как всегда, без особого смущения. Громкость включилась как раз на том месте, когда Леон сказал:
-Овий погиб и сила должна была достичь избранницы Провидца в тот же день.
-Блин, приехали, здрасти и подвиньтесь,- пробормотала Рита, которую эта новость поразила так же сильно, как и друзей иллара. - А я думала старый иллар непобедим, как Гелий.
Дальше вождь базанов не проронила ни слова и слушала весь разговор внимательно, и погрузившись, казалось, в ту атмосферу, которая царила в гостиной Кристава. Как громом среди ясного неба, её ошарашила история о любовной связи королевы с Гелием, и всё становилось таким сложным, что Риты от удовольствия потирала руки, ведь теперь всё выглядело интереснее и с этим намного приятнее было иметь дело. Но вот в гостиную вошёл Саша с другом и мгновенно внутреннее состояние девушки изменилось. Слышать голос Саши для Риты было приятнее, чем она ожидала, полагая, что страсть и любовь к этому мужчине давно иссохла в её сердце. Не даром вождь окружила себя, так называемыми, фаворитами, которые исполняли все её желания не только в постели, но и каждую секунду, когда ей этого хотелось. Эти пятеро базанов были похожи на выдрессированных собачонок, которыми повелевала их хозяйка без особого труда. Но теперь, лишь услышав знакомый любимый тембр Сашиного голоса, Рита поняла, что будь он здесь рядом - она снова попыталась бы завладеть его вниманием и любовью. Она жалела, что жучок не передаёт изображения, а потом начала размышлять вслух, зная, что среди базанов не может быть предателей, которые бы могли донести до чужих ушей её слова или планы:
-Они снова будут спасать Анари. Терпению Сашки можно только позавидовать. Но разве всё не складывается замечательно?! Анари вполне может быть счастлива с принцем Алилом и его любовницей, куда дворцовой жизни без этого! Вероника погрязла в жизни на Флиуре со своим дикарём, а приласкать Сашку могла бы только я, ведь Сильвия не годиться для этого - слишком глупая. Правильно Авион удивляется, что Провидец выбрал в приемники своей силы именно её. Ох уж мне эти иллары и отступники. А вот какое-то там вяканье Леона о грядущей войне - это надо насторожиться. Да и Сильвия не спешит стать достойным противником Гелию, который, как оказывается, старый ловелас. Вот клубок!
Была уже глубокая ночь, когда гостиная Кристава опустела и все разошлись по комнатам спать - ночёвки в этом доме Кристав разрешал, как гостеприимный хозяин, которому было приятно принимать в своём доме друзей не только своих, но и друзей Леона, каковыми все собравшиеся являлись в большем степени, кроме Авиона. Но в зале резиденции вождя базанов собрание не расходилось по причине глубокого раздумья Риты. Она размышляла, как теперь действовать дальше, понимая, что многие планы придётся поменять из-за открывшихся новых подробностей. Не всегда человек замечает, что изменяется в худшую или лучшую сторону, потому что эти перемены протекают не за один день. Так и Рита, повзрослев за пять лет, не обращала внимания на то, что стала более рассудительной и властной. Все её отрицательные качества не испарились, и лучших не прибавилось, кроме одного - она привязалась к базанам, как к родным, но ещё не осознавала этого, потому что не задумывалась на эту тему. Уже на рассвете появилась связь с дворцом, где теперь работали и камеры слежения, и подслушивающие устройства, ничем не выдавая о себе обитателям королевской резиденции. Рита смотрела на спальню королевы и удивлялась, как базанам удалось поставить там жучки, когда в постели происходили любовные игры Полии и Гелия.
-Да мы теперь во всеоружии, хотя Сильвия так и не сказала этим болванам что там с её силой, но зато сколько познавательной информации,- радостно воскликнула Рита, переключая каналы пультом дистанционного управления.- Всё-таки я сделала правильной выбор, когда послала в Геран именно этих базанов - они ассы своего дела! Гелию никогда не узнать, что я его слушаю - в его силах почувствовать живое существо, а не болванку, напичканную электроникой - хрен тебе, колдун сраный!
В приподнятом расположении духа вождь отправилась почивать на рассвете, оставив полусотню базанов слушать и наблюдать за каждым каналом. На полпути её нагнал один из советников и доложил:
-Камеры огненных болот у самого побережья засекли присутствие живого существа. Оно скрывается, сливаясь с окружающей средой - это пагал, но мы всё равно видим его на тепловом уровне.
-Кори всё никак не успокоиться,- прошептала Рита.- Неужели он думает, что я похитила Даида?! Нашёл повод снова мозолить глаза. А ну кА приведите его ко мне, но завяжите ему глаза - ему не нужно видеть наш город. Я посплю пару часиков и скажу ему пару ласковых.
Войдя в свою спальню, Рита не стала даже переодеваться и от усталости упала на кровать, мгновенно уснув. Она не умела создать уют в своей комнате, как и все базаны, поэтому спальня выглядела холодной, отделанная стальными листами, где пространство согревала, разве что, только деревянная мебель кремового цвета, да ковёр, который вождь клонов заставила купить у одного торговца, чтобы не было так холодно ходить по стальному полу. Самим базанам ощущение холода или жары было чуждо, поэтому им было всё равно из чего строить и как обустраивать свои жилища, в которых они жили общинами по сто человек и больше. Но и Рита не пыталась заставить их использовать побольше дерева, понимая, что небоскрёбы из этого материала не простоят слишком долго, к тому же вырубать для этого лес, когда металлопроизводство в Васкоме развивалось не так уж слабо, было бы кощунством. Иногда она диву давалась, что базанам удалось разместить в городе всё необходимое для производства и микроэлектроники, и местную электростанцию, и пару заводов, которые что только не выпускали, и инкубатор, где рождались клоны, и ещё много чего, словно это было также легко, как выглядело. То немногое, что клонам удалось спасти с затонувшего, при крушении, корабля - они использовали по максимуму и, наверное, только благодаря этому построили вокруг себя такой удивительный город, который не даром скрывали от всех, иначе никакая магия не смогла бы понять как здесь всё действует и движется, да и не к чему было.
Кори оставили одного в огромном зале, где он был раньше вместе с Бабием и Сильвией в их первый приезд на землю базанов. Кресло вождя сейчас пустовало, и враждебная тишина холодного зала не помогала почувствовать себя не так скованно, как получалось в данный момент у взволнованного пагала, но эти мелкие неудобства не заслуживали его внимания теперь, когда вот-вот должна была произойти долгожданная встреча с Ритой. Чем привлекала к себе Кори Рита? Человек-хамелеон не тратил время на выпытывание у самого себя - зачем он любит и за что. Он любил самую независимую и своенравную девушку в Селии (по крайней мере, похожий на Риту он ещё не встречал) и ему нравилось осознавать, что его любовь существует и не иссякает, не смотря на равнодушие вождя базанов к его маловажной персоне.
-Объясни мне, пагал, чего ты ко мне привязался?- услышал Кори за спиной и медленно повернулся, чтобы увидеть источник голоса.
Она стояла в брючном костюме, элегантная, высокомерная, как всегда, и удивила пагала заметной переменой во внешности - она стала ещё красивее, хотя и обрезала свои длинные волосы, сделав короткую стрижку, словно специально хотела быть самой собой, а не походить на всех женщин в Селии, которые пытались отращивать длинные волосы. Но и от Ритиного пытливого взора не скрылась явная перемена в поведении некогда застенчивого пагала, который сейчас держался уверенно и с еле заметной, но всё же заметной, нахальной улыбкой на лице. Кому как не журналисту была так себя вести, и Кори научился этому, что очень понравилось девушке, признающей сильных личностей, или тех, кто выдавал себя за важную персону.
-К тебе так трудно попасть, словно ты королева,- сказал в ответ Кори.- А наши читатели всегда хотели прочесть что-нибудь занимательное о базанах.
-Я - вождь, ко мне положено попадать с большим трудом - здесь тебе не проходной двор,- улыбаясь, потому что они выбрали лёгкую форму общения, ответила Рита. Они вышли на словесный поединок, чтобы увидеть кто сильнее в этом состязании, а заодно проверяли друг друга.
-Проходным двором земля базанов стала в тот день, когда они решили всё скрывать о себе.
-Лучше, чтобы о нас слагали легенды, чем знали правду, так что, журналист Кори, не выведать тебе никогда всей правды о базанах. Да и слишком длинный твой язык не поможет заставить меня разоткровенничаться.
Медленной походкой Кори направился к Рите и не произнёс больше ни звука, потому что так быстро не мог придумать новую колкость, в душе оставаясь всё тем же застенчивым пагалом, каким был раньше. Приблизившись к девушке на расстоянии выдоха, когда можно было уже столкнуться грудь с грудью, гость базанов посмотрел в глаза Риты, потому что до этого момента так и не осмелился сделать это. Он не обманулся в ожидании, ведь именно такими представлял эти глаза - недоступными к пониманию их сущности, холодными и пламенными одновременно.
-Ты позволишь любить тебя или снова прогонишь?- прямо спросил Кори, не надеясь на обычную реакцию - фырканье или стыдливый румянец и взор в сторону, или на худой конец возмущение и пощёчину - такая реакция не могла исходить от Риты, потому что она была непредсказуемой. Конечно, ей пришло в голову сделать показное возмущение, но это показалось ей слишком неинтересно, да и роль Кори немного возросла теперь, когда она увидела, что её посланцы еле справляются в Геране с её поручениями. Всё-таки иметь союзника, который в тебя влюблён и никогда не предаст, так как все пагалы берегли верность как к друзьям, так и к возлюбленным, то необходимость толкала девушку проявить терпение к Кори и ответить ему ласковым голосом:
-Одной любовью не отделаешься, дружище, я очень требовательная ко всем, особенно к тем, кому позволяю себя любить,- и чтобы показать своё крайне положительное расположение к влюблённому, она поцеловала его в губы, вовремя передумав обратить свой поцелуй на лоб, ведь это было бы по дружески, а не по-женски, как и мечтал пагал.
Но если пять лет назад Кори принял бы этот поцелуй за чистую монету и не задал бы больше ни одного вопроса, то выведчик Кори успел поумнеть за эти годы и закалить своё профессиональное чутьё - замечать скрытые факты и мотивы. Поэтому пагал, немного оправившись от сладостного мгновения, спросил:
-А чем обязан такому благосклонному отношению с твоей стороны? Если не тайна...
-Добился моего интереса к себе и испугался? Хм, да и помощь твоя мне пригодиться. Вот только не знаю, сможешь ли ты хранить секреты, коли писакой стал. Что ты скажешь?- заложив руки за спину, Рита повернулась к Кори спиной и направилась к трону, чтобы сидя послушать ответ пагала.
-Быть тебе полезным - это самое малое, о чём я мечтал. Ты хочешь, чтобы я бросил газету?
-Нееееееееет,- протянула Рита,- именно оставайся работать в газете, ведь там быстрее узнают все новости. Кстати, где ты оставил свою посыльную птицу?
-Моя помощница ждёт меня за стеной огня болот,- отвечал Кори и пытался поверить, что всё это реально. Его переполняло радостное чувство, но показывать его перед Ритой было нельзя, иначе, как он успел немного разгадать её внутреннюю натуру, ей стало бы скучно смотреть на, не отличившуюся никакой новизной, реакцию.
-Если ты пришёл сюда, чтобы не только повидать меня, но и узнать, не мы ли похитили Даида, то можешь быть спокоен - базанам нет дела до сына Гелия. Зато мне есть дело до Илии сейчас, куда вот-вот отправят принцессу Анари. Если ты и вправду хочешь помочь мне, то отправляйся со своей птицей туда на корабле базанов и пусть твоя помощница приносит мне вести о том, что происходит в Абаре и во дворце.
-Я так и знал, что Даид пропал не из-за вас. И не совсем уверен, что меня пустят во вдорец,- с сомнением в голосе произнёс Кори и сразу пожалел об этих словах, которые не понравились вождю базанов.
-Ты - выведчик, и к тому же - человек-хамелеон, так что ты сможешь придумать, как проникнуть во дворец принца Алила и будешь узнавать важные новости. Не только Анари меня заботит сейчас, но и настроение самого Алила - может быть, именно он развяжет ту войну, о которой говорил иллар Леон,- сказала Рита, доверяя пагалу эту информацию, зная, что она будет в сохранности, как в сберегательном банке.- Я буду ждать твою птицу, но могу ли я верить ей?
-Эта посыльная птица не разговаривает голосом внешним, а лишь внутренним. Но мне и не нужно, чтобы она разговаривала, свои заметки я наговариваю ей, а она переписывает, если прилетает раньше меня в Геран, или я остаюсь продолжать что-то выведывать, и она только успевает летать туда сюда, подогревая моими заметками интерес читателей.
-У твоей птицы есть руки?- удивилась Рита.
-Да, это гайа, такая птица ходила в секретарях у Миция и вместе с ней погиб король в подземелье карликов. Огромные крылья гайа помогают перемещаться над землёй очень быстро. К тому же она - это самка - уже выросла мне по плечи, и не раз доказывала изобретательность и смышлёность. Её зовут Агда.
-Я прикажу привести её сюда, если ты ещё раз меня уверишь, что она не станет рассказывать о базанах.
-Я полностью доверяю ей, моя королева, можешь звать Агду,- не удержался Кори от восхваления Риты, назвав её королевой.
-Не называй меня так,- заявила Рита и вышла из зала с недовольной миной на лице, так что Кори испугался что она обиделась на него и их дружба снова отменяется. Но вскоре в зал горделивой походкой вошла Агда, что значило - пагал поспешил волноваться. Самка гайа, делая большие шаги длинными ногами, поравнялась с Кори. Она отличалась от самцов гайа раскраской оперения - её перья впитали в себя все оттенки зелёного цвета, но лишь пушёк на голове птицы остался синего окраса, как у самцов. На появление Риты она никак не отреагировала внешне, зато что-то сказала своим внутренним голосом Кори, и он невольно улыбнулся. Гайа умели разговаривать и на толпу, и с каждым отдельно, чтобы никто другой больше не слышал этих мыслей, поэтому Рита почувствовала прилив раздражения от того, что она не смогла уловить слов птицы, клюв которой годился разве что только для приёма пищи. Чуть открываясь, он(клюв) позволял гайа всасывать внутрь жидкость( соки, древесная смола, нектары цветов) и насекомых. И как ни странно, столь скудный рацион не морил гайа голодом, но может быть именно поэтому их численность не росла и в Селии их можно было редко где встретить.
-Что ж, я вижу ко мне в гости пришли два шутника, ё моё! Я тоже умею шутить, а свои шутки лучше держите при себе, если стоите передо мной,- сказала Рита, постаравшись придать своему лицу как можно более грозное выражение.
"Я всего лишь сказала, что базаны похожи на птиц - все на одно лицо",- прозвучал голос гайа в голове Риты, чтобы успокоить её.
-И мне показалось это сравнение забавным,- снова не подавляя улыбки, добавил Кори, словно специально желая вывести Риту из себя.
-Блин, так давайте посмеёмся!- наигранно захохотала Рита, хотя на самом деле это сравнение ей пришлось тоже по вкусу, но не для их глаз.
-Итак, должна вас предупредить, что это большая редкость, когда базаны впускают к себе чужаков. Нас предали один раз и больше мы такого не допустим, поэтому поостерегитесь чинить нам козни. Смерть - это самое малое и примитивное, что вас ждёт за предательство. Запомните это, друзья мои,- произнесла Рита очень убедительно, чтобы дать понять особенно птице о серьёзности их союза. В тот же день быстроходное судно базанов отправилось в Илию с двумя журналистами на борту, которые так и не увидели город небоскрёбов во всей красе. А то, что Кори вспоминал после первого посещения земли клонов, не складывалось в ясные картинки, потому что в тот раз он испугался и вовсе не хотел смотреть на диковинный город.
-Мечта любого выведчика поработать на базанов - мы первые во всей Селии и Илии,- говорил Кори Агде, глядя, как быстро удаляется берег.
"Вот только бы это всё не закончилось каким-нибудь их подземельем для нас",- не доверяя Рите, возразила гайа.
-Рита, конечно, злюка, но если она захочет, она нас просто убьёт, насколько я успел заметить её нрав вождя базанов.
"И ты так спокойно об этом говоришь"?- удивилась птица и хлопнула крыльями.
-Что мне жизнь, если я вдали от неё. Пусть убивает, но ты можешь передумать - с базанами на самом деле связываться опасно.
"Нет, я не брошу тебя. Поглядим, чем всё закончиться".
11.
Огонь в камине весело потрескивал и такими же живыми бликами освещал кабинет в башне колдуна. Последние годы она (башня) пустовала без своего хозяина, но не этим поздним вечером, когда Гелию захотелось поразмышлять у камина, как в былые времена, и погреться, сидя в любимом кресле. Он не боялся, что его заметят королевские рыцари и поднимут тревогу - как всегда, его присутствия никто не замечал.
Многие называли колдунов бесчувственными чудовищами, жестокими и злобными, и такую "любовь" они, конечно, заслужили. Но по правде сказать, жестокость колдунов чаще всего обрушивалась на илларов, как на самых злейших и давних врагов отступников, и меньше - на простых жителей Селии и Илии, ведь у служителей Тёмной магии жажда истребить последователей белой магии была всегда сильнее тяги к простому убийству людей. Бесчисленное количество раз Гелий выслушивал от своих шпионов доклады о том, как сильно народ ненавидит колдуна, и, может быть, отчасти ему нравилась такая грязная слава. Но годы утекали и в погоне за короной, Гелий больше предался умению достигать цели хитростью, чем жестокостью, да и в короткий отрезок времени, когда ему посчастливилось открыто быть хозяином во дворце и во всей стране, его жестокость не запала в памяти каждого горожанина. Многие вздрагивали, слыша имя колдуна, лишь потому, что оно само уже ассоциировалось со страхом, но не с его персоной. Гелий воевал против илларов и теперь, сидя перед камином, но не так активно, как следовало бы колдуну - он устал. Размышлял служитель тёмноё магии и о том, как примет его народ Селии, когда будет объявлено о свадьбе королевы. Благодарности или народной любви он не ожидал, но и на ненависти не останавливал своего внимания, потому что, обращая свой взор на прошлое, убеждался, что не совершил, как и было запланировано, так много зла, как хотелось бы. С его негласной помощью иллары смогли уничтожить всех его друзей и колдунов-сподвижников, и теперь жителям страны нечего было бояться, разве что попытаться полюбить нового мужа королевы Полии, ибо власть без фанатически преданных подданных его не привлекала.
-Я стану самым лучшим королём в истории, ведь, в конце концов, корона принадлежит мне по праву - по праву рождения. И Полия родит мне наследника, который вместо Даида сможет править страной после меня, хотя не так уж и быстро я собираюсь уходить к праотцам,- произнёс колдун вслух и теперь задумался о другой своей проблеме - о Сильвие.
Быть возле Сильвии ежеминутно Гелий не мог, поэтому приставил к ней нескольких шпиков, дабы быть в курсе всех её передвижений и проделок на пару с Шеком, тем более что эта парочка позволяла себе удирать из дворца в город. Этим утром обоим рыцарям удалось обмануть шпионов с помощью примитивного магического средства из лавки торгоша-иллара, и не злиться по этому поводу колдун не был в состоянии - в этот же день торгаш магическими снадобьями исчез, его лавка сгорела, а горе-наблюдатели лишились рассудка и были брошены на съедение лесным хищникам. Естественно, разбушевавшемуся колдуну все эти действия не помогли найти Сильвию и Шека, но зато он почувствовал кое-какое внутреннее удовлетворение и мог теперь спокойно пить хорис, зная, что рано или поздно обо проказника объявятся. Завладеть силой Провидца Гелий уже не помышлял, будучи реалистом, но с другой стороны оставался последний шанс всё же заполучить злосчастное магическое сокровище для будущей жёнушки - добровольный дар Сильвией рама.
-Но чтобы это всё осуществить, мне не хватает самого присутствия силы в девчонке, её желания передать рам в дар королеве, её способности проделать эту передачу - заморочил Провидец всем голову со всей этой таинственностью,- говорил сам с собой Гелий.
Когда в дверь кабинета постучались, Гелий, при всей его выдержке, невольно вздрогнул, потому что не ожидал посетителей, ведь никто не знал, что он размышляет именно здесь. Он почувствовал знакомое колебание силы рама и узнал гостя, ещё не видя его лица. Дверь открылась сама собой и на пороге показалась бородатая физиономия существа, которое вернулось после пяти лет отсутствия и, казалось, не чувствовало за собой вины за бегство с поля боя в самый решающий момент, тогда на поле перед Гераном. Тогда эта ближайшая помощница Гелия исчезла, заметив, что дело закончиться не в пользу колдунов, и теперь стояла и улыбалась. Представительница истреблённого народа - хамут, Грагара выглядела всё такой же длинноносой, с выпуклыми глазами, а белый пушок на подбородке стал расти гуще, что говорило о зрелости раганы (ведьмы, предавшей светлую магию и метнувшуюся на сторону зла). И если она была спокойна и без приглашения вошла и села в свободное кресло, то и Гелий не метал гром и молнии, а заметно радовался этой встрече.
-И что же заставило тебя вернуться в Геран?- спросил Гелий, видя, что Грагара не спешит начинать разговор.
-Любопытство,- коротко ответила рагана.
-А мне тоже любопытно - ты ли управляешь сборищем раган, слухи о красоте и коварстве которых дошли до меня?
-Это не сборище - это подмога тебе. Мы - семья раган - мы сёстры друг другу,- объяснила Грагара колдуну, но без фанатической нотки в голосе, как иногда это бывает с людьми, которым приходиться защищать своё начинание.
Гелий хмыкнул и сказал, не в состоянии удержаться от гадости:
-Создала банду наподобие своего народца - сёстры и ни одного мужика. И дети у вас тоже будут рождаться раз в сто лет из песка морского?
Грагара бросила на Гелия взор, полный презрения и злости, и встала, чтобы уйти, потому что Гелий слишком больно уколол её в сердце, напоминая о хамут, которых нельзя было воскресить. Не в характере колдуна было бросаться с извинениями за произнесённую глупость, но, так как Семья раган могла пригодиться ему, Гелий произнёс, стараясь придать голосу мягкую нотку:
-Злишься? Значит передо мной всё та же Грагара, которая хотела мстить илларам до конца жизни. Я немного злился на тебя за бегство, но с другой стороны не предупредил же, что всё было так и задумано - моё поражение не расстроило меня, так что садись и говори, чем же твоя Семья может мне помочь.
Не теряя лица, как сказали бы японцы, Грагара повернулась и посмотрела в холодные глаза колдуна. Их обоих вела по жизни жажда мести и от этого они были похожи друг на друга, но кроме сходства в желании отомстить, им нечем было похвалиться друг перед другом, чтобы стать друзьями. Ничто не связало бы их пути в этой жизни, если бы не единство одной, из перечня многих других, цели - истребить всех илларов. Но эта цель зародилась тогда, когда вокруг существовало множество отступников, а сейчас истреблять служителей Светлой магии продолжала добиваться Грагара, а Гелия больше интересовала теперь королевская власть рядом с Полией, хотя и от илларов избавиться он был не прочь. Добиться правления в магических кругах, поставив Семью во главе всего, хамут не представляла возможным, пока были живы приемники Иина и Провидца - непобедимые. Поэтому, для начала она избрала для себя обычный путь - помощь колдуну. Хамут стала рассказывать, зачем пришла к колдуну, проделав далёкий путь из Илии, а он внимательно её слушал и одобрительно кивал головой, что, конечно, являлось хорошим знаком. Подозревал ли Гелий её двуличие? Конечно он не доверял ей, ибо предав когда-то Овия, а потом бросив самого колдуна на поле боя, она приклеила тем самым себе на лоб красную метку, если выразиться образно. Эта отметина не позволяла ей надеяться на прежнее к себе отношение, но Гелий виду не показывал и был сама любезность с ней.
Утром, когда Анари проснулась, чтобы отправляться в дальнюю дорогу, в ссылку в Илию, как назвал её отъезд Саша, королева мать пришла проститься с дочерью. Она села на край кровати и первые несколько минут её спокойный взгляд, казавшийся добрым, и нежное выражение лица напомнили принцессе былые времена, когда любовь царила во дворце и не было намёков на жестокости матери или помешательстве отца. Но как только Полия начала говорить, её голос - какой-то равнодушный и блёклый,- разрушил образы прошлого и вернул Анари в настоящее.
-Не противься своему счастью, дочка, ведь и с Алилом ты можешь быть счастлива. Конечно, он устал, ожидая тебя, поэтому и появилась в его дворце любовница, но у тебя есть все права выгнать её прочь, или даже приказать казнить - никто не посмеет тебя осудить за это. А если Алил воспротивиться твоему желанию проучить её, то иллары напомнят ему как должно поступать мужу - почти что правителю страны. А если он станет упоминать об охотнике - отрицай всё, ведь в моём дворце не было такого разврата, который принц допустил у себя,- давала наставления Полия.
-Я слушаю чужого человека, а не свою мать,- натягивая на лицо одеяло, простонала Анари.
Полия заметно негодовала, что лишилась прежней любви дочери, и что не может больше рассчитывать на дочернюю преданность и повиновение, исходившие раньше из юного сердца. Королева отдёрнула одеяло от лица принцессы, не желая сдаваться.
-Послушай меня...- начала говорить Полия, но дочь её оборвала, взмолившись в последний раз, чтобы не терять надежду, что она лишается матери навсегда, ибо прощать королевскую холодность и расчётливость у неё больше не хватало сил.
-Нет, послушай ты меня, мама, передумай и провозгласи мой развод с Алилом, чтобы я смогла быть вместе с Сашей. Я люблю этого человека, этого чудака - простого и в то же время такого смелого, доброго, честного, любящего, страстного - я жду от него ребёнка.
Глаза королевы Полии вышли из орбит из-за ошеломляющей новости, а её тело покрылось мурашками от осознания того, что в утробе принцессы зародилась внебрачная жизнь - отродье, которое не имело права родиться.
-Отправляйся в Илию. Мне не о чем с тобой говорить,- вставая, морозным, другого слова нельзя было подобрать, голосом произнесла королева и направилась к двери.
-Мама, не смей даже думать о том, чтобы избавиться от этого ребёнка! Иначе ты станешь для меня кровным врагом,- с возникшей ненавистью в голосе, крикнула Анари. Полия повернулась лицом к дочери и разочарованно покачала головой.
-Алил не примет этого гадёныша, поэтому ты сама избавишься от него, попомни моё слово,- сказала королева и вышла из комнаты. Обе женщины понимали, что связь между ними теперь разорвана навсегда, но если принцессе это причиняло дикую боль, то для Полии расставание с дочерью было менее болезненно, потому что её теперь заботило то, как принц Алил отреагирует, когда узнает о беременности жены, к которой ни разу не прикасался.
Оставшись одна, Анари почувствовала, как отчаяние душит её, предательски приковывая к постели. Биться в истерике, рвать на себе волосы, кричать и рыдать, пытаться покончить с собой, убив и первенца в материнской утробе,- всё это было не нужно принцессе, пока где-то в этом мире жил Саша, словно прибавляя ей сил терпеть и ждать счастья. Теперь Анари сожалела, что не сказала радостную новость о ребёнке возлюбленному, пытаясь выбрать для этого подходящий романтический момент, хотя любое мгновение рядом с Сашей всегда казалось наполненным романтиков и любовью. Ей хотелось особенного дня, и настало утро, когда эту весть приходилось увозить с собой в Илию, оставляя в неведении отца, не рождённого ещё, первенца принцессы.
В спальню Анари зашёл Первей, которого королева отправляла в путешествие вместе с принцессой, чтобы иллар не мешался ей и Гелию под ногами. Достопочтенный иллар нелепой внешности смотрел на грустную девушку и не находил подходящего выражения, чтобы утешить её. Он безмерно радовался предстоящей поездке в Илию, потому что выполнять роль советника королевы ему надоело, ибо эта должность заставляла честного и доброго иллара делать низкие поступки, как, к примеру, снаряжать корков в далёкое плавание на Флиур, где предстояло пасть ни в чём неповинным ирнцам. Это претило Первею, и сейчас он был рад своему освобождению, хотя бы на время. Взяв принцессу за руку, он мгновенно перенёсся вместе с ней на борт корабля "Громада", который находился уже в открытом океане и, не спеша, следовал к пункту назначения. С появлением иллара, паруса подхватили магические силы и корабль быстро заскользил по воде, словно по гладкому льду.
Почти одновременно с "Громада" из порта Герана вышло маленькое судёнышко, на борту которого находились Саша, Авион, Шек, Сильвия и Леон. Оставив в столице загулявших слепых братьев, которые не вернулись к утру с ночной прогулки, скорее всего, заслушавшись пением таинственной Камелии,- друзья спешили в Илию, и иллар им в этом помогал. Чтобы слепых братьев хоть кто-то оберегал и предупреждал об опасности на пару с птицами-поводырями, в Геране оставили Звену, которая рвалась отправиться в плавание вместе со всеми, но этому не суждено было сбыться.
Глядя на удаляющийся город, мысленно Авион всё ещё пребывал рядом с Лорией и дочкой - они пришли к Криставу в это утро, чтобы попрощаться со всеми и остаться у хозяина дома, пока отец семейства выполнял дружеский долг перед Сашей, с чем нехотя соглашалась женщина. Авион ощущал поцелуй жены на своих губах и старался подавить раздражение, что ему приходиться расставаться с Лорией надолго, но в то же время не сомневался, что она его не осуждает. Маленькие ручки дочки, обнимавшие его шею всего лишь пол часа назад, оставили отцу своё трогательное тепло, и ему так хотелось вернуться и обнять малышку снова, и, уже не отпуская, направиться всей семьёй домой в лес. Но корабль стремился вперёд и Авион, глядя на грустное лицо Саши, стоявшего рядом, очень хотел, чтобы его названный брат наконец-то обрёл счастье с принцессой, и ему тоже не хотелось бы покидать частичку себя, которая оставалась с женой и ребёнком.
-Был бы самолёт или, на худой конец, ковёр-самолёт, и нам не пришлось бы плыть до Илии целую вечность,- пробормотал задумчиво Саша, глядя в какую-то далёкую точку.
-Магия Леона нам поможет, в открытом океане корабль почти что полетит,- обещал другу Авион.
-Как же у вас всё зависит от илларов!!! Без них будет сложнее существовать,- усмехнувшись, сказал Саша.
-Во многих деревнях так и живут - без илларов, прибегая к их помощи в самых крайних случаях.
-Всей этой магии нет никакого смысла,- подойдя к двум охотникам, заявила Сильвия.- Я в вашем мире так недавно, но не думаю, что моё мнение измениться. Зависимость от илларов в больших городах, люди не знают чем заняться...
-Похоже, Сильвия, твоё настроение далеко от положительной отметки,- решил подчеркнуть Саша, чтобы направить невесёлые мысли девушки в противоположную сторону.- В этом мире много и хорошего, а магия многим нужна, в основном, только тогда, когда приспичит.
-Наш капитан, наверное, уже приказал рицам искать нас,- присоединившись ко всем, сказал Шек.- А ещё мы с Леоном нашли кое-кого в трюме.
-Кого?- почти хором спросили Саша, Авион и Сильвия.
-Базанов, тех самых, про которых вы, Авион и Сашка, рассказывали нам. Они пробрались на корабль, чтобы не упускать вас из виду,- хохоча, рассказал харк, и, как подтверждение его слов, матросы вывели на палубу двойняшек-клонов. Быть может обычные люди смутились бы или чувствовали бы свою вину, или, на худой конец, смотрели бы на всех присутствующих с немым смелым вызовом, но только не базаны. Им, казалось, было всё равно, что последует дальше, а их мальчишеский, чуть ли не детский взор, подействовал разве что только на Сильвию, потому что она толком не знала, как остальные, чего можно ожидать от этих, вроде бы безобидных, созданий.
-Зайцы,- смеясь, произнёс Саша.- Додумались.
-Ритка вас послала на корабль? И что вы к нам привязались?- добавил Авион.
-Они не скажут,- сказал за базанов Шек,- как-то попалось к нам несколько базанов, которых мы приняли за шпионов, помнится с кем то воевали, вроде два города между собой...Так вот эти базаны и рта не открыли, даже не застонали ни разу, пока мы пытались у них выведать зачем они шныряли вокруг нашего лагеря.
-И что нам с ними делать?- недоумевал Саша.
-Оставим на борту, конечно,- появившись среди друзей, заявил Леон, летавший по каким-то делам, суть которых не стал раскрывать друзьям.
-Как там Ритка поживает?- поинтересовался Саша, но в ответ была тишина.
-Ладно, оставайтесь на корабле, но предупреждаю, что сам выброшу вас за борт, если заподозрю неладное,- пригрозил Авион.- Будете помогать корабельной команде.
Наверное с минуту базаны думали - подчиняться или нет этому человеку, но вдруг что-то пикнуло, и они послушно кивнули. Никто не догадался, что таким образом Рита, которая могла слышать из своего кабинета каждое слово, приказала своим посланцам не перечить людям.
Наблюдая, как матросы командуют самыми загадочными жителями Селии, все друзья смеялись, кроме Сильвии. Работа на корабле требовала сноровки и быстроты, и клоны быстро этому учились и запоминали каждое слово. Сильвия никогда не видела таких красивых мужчин и, как и прежде, кое-какое воспоминание в её голове существовало о базанах, и она чувствовала, что они её притягивают к себе, словно родные души. Наблюдая за ними, девушка впервые за многие дни ощутила умиротворение.
-И почему вы над ними потешаетесь?- недоумённо спросила Сильвия друзей, привыкнув прямо в глаза всегда выказывать своё недовольство.- Почему вы не хотите их узнать получше, ведь никто толком не может сказать - кто они такие.
-Друг Севы - Бабий - как-то пытался мне что-то рассказать, но я так и не понял, у нашего женоненавистника всегда найдётся интересный и запутанный рассказ, особенно с тех дней, когда он путешествовал вместе с Кори и Ритой в ту землю,- сказал Авион.
-Эти одинаковые чудаки чем-то заманили к себе Ритку - мою землячку,- и, конечно, разузнать о них как можно подробнее нам никто не мешает в этом плавании,- добавил Саша.
-Может быть эта Рита знает, как можно вернуться домой?- с надеждой в голосе спросила Сильвия.
-О, нет, можешь мне поверить, что эта чертовка не упустила бы шанса вернуться домой, если бы была такая возможность. Хотя, может статься, что ей понравилось у базанов и она придержала возвращение на потом,- предположил Саша.
-Тогда базанам придётся нам кое-что рассказать, не то я им шею сломаю,- сверкая недобрым взором на клонов, произнёс Шек и сжал пальцы в кулаки.
-Я сама, не надо ломать шеи, совсем с ума посходили,- сказала Сильвия и направилась в сторону базанов, где они учились завязывать морские узлы. Оставалось только поражаться всем присутствующим, как эти люди управлялись со своими кораблями, если не знали даже самых элементарных названий такелажа. Никто не мог объяснить друзьям, что суда базанов ходили по воде при помощи мощных солнечных зарядных устройств, и электроника делала за них почти всё, так что снасти им нужны были только для виду, чтобы маскировать под здешние корабли.
12.
В подвале дома Бурака этим утром было тихо, потому что Астло ещё не проснулся. Он сопел в своей миниатюрной кроватке на комоде, где заботливый гном сделал для него подобие комнатки - уголка вея, где он мог отдыхать и заниматься всем, что придёт в его неугомонную голову. Жена гнома - Малия - украсила своеобразную комнатку маленькими кусочками тканей, подушечками и разными безделушками - эта семья сделала всё, чтобы вею жилось у них уютно и радостно. Быть может, если бы друг Астло занимался каким-нибудь мирным ремеслом, то у вея находилось бы достаточно времени, чтобы поскучать о Валевии, о покинутых друзьях, о погибших родителях во время нападения параков. Но Бурак каждый день заваливал крылатого помощника поручениями, так что у праха не хватало времени на то, чтобы даже подумать о самой главной вее в его жизни, которая завладела его сердцем ещё в светлое существование в Валевии. И сквозь сон он никак не ожидал услышать её приятный голос:
-Астло, проснись, я не могу ждать до обеда,- говорила вея.
-И здесь нет покоя - ты только не начинай меня снова воспитывать,- пробормотал, не проснувшись ещё, Астло.
-Негодник! Я прилетела в такую даль, а он ещё бурчит!
Уже осознавая, что рядом с его кроватью стоит Инея и всё происходит в реальности, Астло с некоторой опаской открыл глаза. Конечно, ему нравилась эта вея, но его всегда утомляли повелительный и поучительный её тон, и желание переделать натуру вея на свой лад. Наверное, поэтому он не остался рядом с ней, когда все веи, которым удалось спастись от параков, разлетелись кто в Илию, кто в Селию, прячась в чаще леса. Израненный, Астло прилетел в Геран, где его выходил Бурак. Не поддерживая связь с кучками веев, которые образовались после бегства из родной страны, чтобы поменьше привлекать к себе внимание параков, Астло не понимал, как Инея нашла его. Он смотрел на неё - дальнюю родственницу королевской семьи, что подчёркивала её зелёная шевелюра на голове,- и чувствовал некоторое смущение, ведь он бросил эту вею в разгаре их любовного романа. Что-то сказать у него не поворачивался язык, и поэтому он смотрел на Инею мутным взором, с которого ещё не слетели остатки сна, и тупо молчал.
-Валевия гибнет, Астло,- со слезами на глазах произнесла Инея.- Параки заставляют веев собирать пыльцу с лиизий, и с каждым днём всё меньше новых ростков появляется на земле и деревьях. Сияющая защита Валевии скоро пропадёт, и мы потеряем свою страну.
-Не плачь, лиизии не пропадут с лица земли - они вечны, ведь этого хотели древние иллары,- успокоил вею Астло и встал с постели, не стесняясь перед ней своей наготы, потому что их тела уже познали плотскую любовь втайне от родителей. Он быстро оделся и усадил гостью на подушки, начиная уже радоваться, что Инея всё-таки нашла его.
-Я прилетела, чтобы просить тебя о помощи,- продолжала Инея.- Нам нужно разыскать древнего иллара, хотя бы одного - я уверена, что кто-то из них ещё остался жив. Они помогут нам справится с параками.
-Этих тварей невозможно уничтожить. Неужели ты не помнишь, как мы сражались с ними: до ночи шёл бой, и вроде бы мы победили, а на следующее утро они появлялись снова и числом превосходили прежних. Колдун ими управляет - об этом весь Геран шепчется.
-Помнишь рассказы принца Арлена? Он написал книгу, истории из которой про Валива и него самого переходили в Валевии из уст в уста. Принц писал про друзей из Селии. Они могут помочь нам в поиске иллара.
-Я знаю их, гном с ними дела иногда ведёт,- деловито сказал Астло.- Но я им никогда не говорил про принца, потому что услышал однажды, что они злы на Арлена за то, что он допустил казнь своего друга Валива. Зачем мне было их злить напоминанием о нём, я помалкивал. Совсем недавно прахи в Валевии были вне закона, а теперь они обучают каждого вея защищаться против параков, у которых не мало смертельных точек на их грязном теле.
-Да, ты прав, когда-то мы ненавидели лесных веев. Валив был прахом и поплатился за это жизнью, как и вся стая Сайко. Теперь среди веев существуют добытчики плодов лиизий, которые летают в Валевию, рискуя жизнью, чтобы принести хотя бы для детей эту еду, утоляющую голод на несколько дней. Нам очень трудно живётся в лесу Селии, Астло. Хищники охотятся на нас, параки рыскают в поисках, еду надо добывать на плодовых деревьях, а сами эти плоды вдвое тяжелее нас самих.
-Но знаешь, о чём я всё время думаю, с тех пор, как стал жить в Геране?
-О чём?
-Зачем колдуну Гелию нужна пыльца лиизий? Параки - это его создания, и появились эти слепые твари только для того, чтобы добраться до пыльцы, а сама Валевия им не нужна.
Задумалась и Инея над его словами. Но разгадать тайну они не могли без подсказки, поэтому она ничего не ответила Астло. Ей хотелось хотя бы вскользь узнать ещё кое-что у вея - кое-что тоже очень важное, касающееся её самой, но она не могла решиться начать разговор об этом, видя, что Астло не спешит ей объяснить - почему сбежал от неё и не давал весточку о себе. Зато вея сильно интересовало как ей удалось найти его, поэтому, отвлекаясь от теми илларов и колдуна, он спросил:
-А как ты меня нашла?
-Просто. Ты не так хорошо спрятался, чтобы тебя нельзя было отыскать,- улыбаясь, произнесла Инея.- Мне помогли геранцы. Оказывается, все знаю вея Астло - помощника и друга гнома Бурака. Мне даже шепнула одна старушка, что вы воюете с карликами.
-Да, это правда. Эти вонючки никак не отстанут с тех пор, как говорит Бурак, когда их башни рухнули и колдуны потрепали карликов за помощь королю Мицию. Они злы на моего друга за то, что это он уговорил их помочь сумасшедшему правителю и спрятать его в подземельях под башнями. Но мы не боимся карликов,- самоуверенно и гордо заявил Астло, демонстрируя в полёте над комодом выпады со шпагой в руке, словно красуясь перед гостьей.
-Ты меня больше не любишь?- осмелилась всё-таки спросить Инея.
Астло сразу вернулся на комод и, вместо того, чтобы смотреть вее прямо в глаза, ответил, глядя в большое зеркало, прикреплённое к стене перед его комнатой.
-Я сбежал, потому что разлюбил тебя - ты права,- и устал слышать стоны веев - мои руки, крылья и мысли не могли им помочь, когда яд игл параков убивал их.
-Разлюбил? Почему?- осторожно спросила Инея.
-Если хочешь, чтобы я тебе помог, не спрашивай меня,- резко выкрикнул Астло, вставая в позу "руки в бока".
Опустив виновато голову всего лишь на секунду, Инея встала в такую же позу, собираясь начать выяснять отношения на более высоком голосовом уровне, но в тот же миг передумала, решив, что иллар для веев сейчас важнее её любви.
-Кто нам поможет найти иллара?- спросила она.
-Бурак сказал, что Авион и Саша покинули столицу, зато остались Шалун и Олиан, но они ничего не видят. Ещё можно найти Севу и Бренлена...
-Того сочинителя, невесту которого друзья пытались освободить из подземелья?
-Да. Но я с ним никогда не встречался, потому что он теперь очень важным стал - его музыка нравится королеве, хотя поговаривают, что это она избавилась от Даида - друга Бренлена,- с которым они вместе сочиняли. Этот Даид сын Гелия. А может быть, сам колдун убил сына за предательство. В Геране так много слухов и сплетен, что я иногда не знаю чему верить. Зато Сева может и согласиться нам помочь и слепые братья - тоже, но ты отправишься в путь с ними одна.
-Почему? Ты не полетишь со мной? Ты трусишь?
-Вея, думай, что говоришь,- снова крикнул Астло.
-Мало я тобой командовала и сейчас даже могла бы приказать тебе, ведь меня многие веи выбрали будущей королевой.
-Тогда почему они отпустили тебя одну?
-Верда запретила им следовать за мной. Её дочь от принца Арлена - законная наследница королевской короны, но пока что мать взяла правление в свои руки - с этим никто не спорит, но и соглашаться не спешат. Но пока дочь Верды слишком молода, а вместо её матери могу править я, как вея, в которой течёт королевская кровь, эта плутовка сказала на слёте всех свободных веев: "Пусть она приведёт к нам на помощь иллара, способного освободить Валевию от параков, и тогда я соглашусь уйти в сторону, чтобы Инея могла править, пока настоящая наследница - моя дочь - не будет коронована".
-Принц никогда не был счастлив с Вердой. В том бою она должна была погибнуть, а не он - так было бы справедливо.
-Ох, Астло, уже ничего нельзя изменить. Теперь я здесь, готовая пройти испытание, но сдержит ли Верда своё слово - никто не знает. Так ты полетишь со мной?
-Надо найти Шалуна, Олиана и Севу, и тогда я придётся лететь с тобой, потому что Верда так просто не успокоиться. Что-то подсказывает мне, что она пошлёт прахов следом за тобой, чтобы ты не смогла пройти испытание.
Не подозревая, что он понадобился веям, Шалун этим ранним утром стоял в углу одной подворотни, неподалёку от дома Камелии. Он ждал возвращения Зяби с разведки и уже настроился, что сегодня поговорит с Камелией и попросит её дать ему шанс полюбить и быть любимым. Певица в маске не представляла, сколько из-за неё слёз теперь проливали бывшие подружки слепого Ловеласа, потому что со всеми он порвал в один день. Впервые Шалуну так сильно хотелось завоевать сердце женщины и остаться рядом с ней до старости. Знакомые не верили, что он выдержит и не будет изменять жене, но Олиан не сомневался в брате на этот раз, потому что сам был готов принести в жертву всё что угодно, чтобы Камелия оценила его, как человека. Но, как всегда, старший из братьев быстро сдался, получив отказ от певицы, поэтому вперёд вышел Шалун, который не отступал перед женским полом ни при каких обстоятельствах. Хотя постоянное присутствие двух гральчи во дворе дома Камелии немного осложняло задачу героя-любовника, он придумал с птицей-поводырём одну хитрость, которая вот-вот должна была увидеть свет в их исполнении.
Попасть вслепую в, охраняемый гральчами, дом являлось затеей смелой, но желание поговорить с Камелей было сильнее страха, который Шалун редко испытывал и чувствовал, что это неприятное чувство им овладевает, как только он думает об этой женщине. Чем больше охотник слушал пение Камелии, тем твёрже становилась его уверенность в том, что певица создана для любви - его любви. Пытаться поговорить с Камелией в кабаке "Пей и пой" уже не представлялось возможным, потому что гральчи по приказу Бурака крутились возле неё "с такими свирепыми рожами", как описывал хозяину Зяби, что лучшим вариантом оставался дом женщины, где оставалось всего лишь два охранника и то потому, что сюда никто из воздыхателей певицы не решался приходить, ибо бывали случаи с плачевным исходом. Конечно, Шалун мало задумывался о таком развитии действия, но всё-таки план придумывался с таким расчётом, чтобы получить как можно меньше увечий. И именно к такой задаче (как тут не начать формулировать описание по-военному) привлекли лунию Звену, чтобы своим участием она оправдала, возложенную на неё, миссию - заботиться об обоих братьях, как наказали друзья, покидая Геран. Уже не желая возвращаться к жизни придворной птицы, Звена с радостью хотела помочь, тем более что настроение теперь ей доставляло удовольствие своей приподнятостью, ведь она снова жила в лесу и заняла главенствующее положение среди крылатых сплетниц - умение качественно передавать сплетни очень приветствовалось птицами.
Начало воплощения плана в реальность было предусмотрено на наступление полутьмы, но, так как рабочий день певицы закончился ранним утром, и до вечера невозможно было дотерпеть, Шалун передвинул временные ограничения в плане. Ему не приходило в голову, что певице сейчас больше всего хотелось поспать, а не слушать его признание, поэтому слепой охотник рисковал вдвойне, ибо многие женщины не терпели, когда их сон прерывался. Оставаясь стоять в тени и ждать появления Звены, Шалун услышал хлопки крыльев Зяби и улыбкой встретил птицу-поводыря, который уселся к нему на плечо, принеся, как говорится, в клюве доклад о гральчи.
-Они спят, но всё равно, ты же знаешь гральчи, всё отлично слышат,- говорил Зяби,- поэтому Звена будет как раз кстати.
-Кто бы мог подумать, что мне придётся когда-нибудь идти на такие ухищрения, чтобы поговорить с женщиной. Конечно, иногда я шёл на хитрость, если мешался муж, но до такого не доходило,- с улыбкой говорил Шалун, которому всё происходящее безумно нравилось, хотя он ничего не видел.
-Ты ещё не так заговоришь, если придётся сразиться с гральчи.
-Это плохая идея - идти вслепую на гральчи,- произнёс Шалун, прислушиваясь - не летит ли Звена с её крылатыми подругами, а потом добавил с неизменной беззаботной улыбкой:
-Я бы ещё добавил, что использовать стаю Звены, чтобы отвлечь гральчи от забора, старый приём и может не удаться, - заметил скептически Зяби.
-А что ты предлагаешь?
-Что и вчера: я проникну к ней через трубу и упрошу тебя выслушать - всё мирно и тихо.
Шалун отклонил эту идею вчера, потому что привык сам решать свои любовные дела, а сейчас он не успел достаточно глубоко вдуматься, потому что его отвлекло появление Звены с подружками. Сложив крылья и длинные хвосты, и пригнув головы, птицы подошли к укромному местечку, где прятался охотник, и исчезли в тени. Насчитав всего лишь пять луний, Зяби доложил своему хозяину, что их прилетело слишком мало.
-Никто не хотел связываться с гральчи,- оправдывалась Звена.
-И так справимся, - не теряя оптимизма, сказал Шалун. Выставляя вперёд руку и идя по тихим и точным указаниям Зяби, он подошёл к забору. Калитка была заперта с другой стороны и неподалёку спали те самые грозные охранники, но у Шалуна созрел уже другой план - такое непостоянство было характерно для этого парня.
-Постойте, а не лучше ли нам позвать какого-нибудь недоучку из магической лавки?- спросил сам у себя Шалун, потому что мнение других его сейчас не волновало. Помощь Звены, конечно могла ему пригодиться, но не хотелось делать много шума в этом районе среднего селийского класса, который итак с подозрением относился к поселившейся здесь певичке.
-Да, так и сделаем,- сам ответил Шалун и начал отдавать распоряжения:
-Звена, отошли обратно в лес своих подружек. Уж простите меня, крылатые сплетницы, я сам не знаю чего хочу. А ты, Зяби, приведи сюда любого торговца из магической лавки. Он нам поможет избавиться от гральчи тихо и мирно.
-А мне что делать?- спросила Звена, отправив уже своих подруг в лес. Она недовольно хлопала крыльями и немного распушила свой длинный павлиний хвост. Хохолок на её голове стоял торчком, словно навострив всё внимание хозяйки на слова Шалуна.
-А ты составишь мне компанию или можешь лететь с Зяби,- ответил охотник. Звена пожелала сопровождать птицу-поводыря, и Шалун остался один, вернувшись снова в тёмный уголок, чтобы не привлекать к себе внимание прохожих, которые этим утром спешили по своим делам.
-Вот он,- вдруг услышал Шалун знакомый писклявый голос и начал всматриваться в ту сторону, откуда донеслись эти слова. Не заметить веев было невозможно, потому что они сразу же подлетели к нему и уселись на плечо.
-А вы что здесь забыли? Астло, где это ты откапал себе подружку?- недоумевал Шалун, зная, что веи из-за параков не решаются прилетать в города, где пространство мало защищено деревьями, как в лесу. Один Астло да несколько других отчаянных прахов из банды Бурака отваживались жить в Геране.
-Это моя давняя знакомая, прилетела с просьбой. Сейчас всё расскажу и уже будешь сам решать: поможешь нам или нет,- ответил вей.
"Милая Камелия! Доказывать тебе мою любовь бессмысленно, потому что я познал так много женщин, что давно запутался и не уверен, что могу любить тебя так, как ты того заслуживаешь, пробуждая своим неземным голосом во мне всё самое лучшее. Надежда лишь может успокоить нас обоих, что ошибка исключена - я тебя люблю. Обнимаю тебя и целую нежно, как хрупкий цветок подземных гномов. Прости, что моё первое признание ты вынуждена читать в письме, просто я вынужден покинуть Геран, чтобы помочь веям. И если мне суждено вернуться, то я надеюсь получить от тебя ответ: согласна ли ты принять мою любовь и стать одним целым со мной. Шалун". Прочитав письмо, Картикту стоял за спиной певицы и ждал её распоряжений.
-Так ли он красив, как говорят о нём все женщины, побывавшие в его объятьях?- спросила Камелия гральчи.
Задавать такой вопрос не человеку, а существу, мнение о красоте у которого естественно расходилось с людским мнением, было необдуманно, но всё-таки она хотела послушать Картикту.
-ЭЭЭЭЭЭ,- протянул гральчи, переминаясь с одной босой ноги на другую,- по мне так Шалун, конечно, лучше брата.
-Почему?
-Наглый,- коротко ответил неразговорчивый Картикту.- Что с письмом делать?
-Сожги...,- после паузы:- Помоги ему, Картикту. Пусть он отправился с Олианом, но они так беспомощны, убереги их ради меня.
-Я Бурака не оставлю, но пошлю своего брата следом за ними,- кидая в огонь исписанный лист, содержимое которого сочиняли все вместе: Шалун, Астло, Инея и Олиан.
Оставшись одна, Камелия вытерла слезу, скатившуюся из её слепых обезображенных глаз, и прикоснулась пальцами к кривым шрамам на щеках, которые каждый день напоминали ей о событии далёких дней.
13.
С криками и звериным оскалом неслись навстречу друг другу харки и ирнцы. Выбрав самое широкое поле на Флиуре для этого первого сражения, никто из них не хотел уступать. Разные не только в физическом развитии и военном опыте, но и в экипировке, которая у островитян отличалась скудностью - только копья да ножи служили им оружием,- не замедляли бега хозяев островов. Пусть они приходились предкам Селии и Илии прямыми потомками, эта земля давно уже стала родным домом для них, оставив безгранично владеть после гибели всех дикарей, освобождённых илларами от проклятья. Трудно было предположить пять лет назад, когда это случилось, что всего лишь через пол года на Флиур прибудут чужаки с разрешением королевы Полии поселиться на земле ирнцев. Её Величество оставляло за поселенцами право решать нюансы, связанные с недовольными островитянами. И сначала стороны пришли к соглашению, что новые поселения могут быть основаны на правом берегу реки, подальше от горного города Ирна. Мирное сосуществование продолжалось не долго, потому что и поселенцы, и ирнцы не хотели всё-таки делить материк и острова вокруг него. Маленькие стычки случались всё чаще. В итоге, селийцы послали на родину корабль с письмом к королеве, в котором умоляли помочь им справиться с островитянами. Так харки оказались на Флиуре, высадившись на правом берегу реки и нагло разбив лагерь у самой воды. На следующий день ирнцы получили письмо с вызовом на бой.
Широкое поле дрожало от людского топота, и расстояние между двумя сторонами искромётно сокращалось. Тяжёлые мечи харки крутили над головой и их непокрытые лысые головы были окрашены в красный цвет, чтобы подчеркнуть желание убивать в этот день. Враги, по сути дела, не испытывали к друг другу ненависти, но, столкнувшись, о доброжелательности и пощаде уже никто не помышлял...
В самой гуще сражения неожиданно появились чужаки, которые не принадлежали к какой-либо из сторон, разве что косвенно - единственный харк Шек сразу выделился своей лысой головой среди шестерых друзей, и его никогда бы не тронули харки в пылу сражения, как своего сородича. Если бы у воинов было время обратить на них более пристальное внимание, то все заметили бы, что новенькие опешили и не знали к какой стороне примкнуть. В растерянности им пришлось стоять всего доли секунды, потому что первый же харк, приблизившийся к Авиону и Саше, занёс над ними свой тяжёлый меч. Охотники мгновенно вынули из ножен свои ножи, которые, без преувеличения, были слабым сопротивлением против оружия харка, но терять свою жизнь без борьбы оба друга не собирались. Авион отразил удар нападавшего, потеряв половину клинка, а Саша вывернулся, как уж, и всадил нож по рукоятку харку в живот. Не было времени думать об остальных друзьях, потому что харки наступали со всех сторон, поэтому Авион орудовал трофейным мечом направо и налево, добыв вскоре меч и для друга. Состязаться в умении биться этим оружием с харками было неимоверно сложно, силой харки намного превосходили бывалых охотников, и вскоре Саша упал на одно колена, схватившись рукой за левый бок. Из раны широкой струёй текла кровь и силы быстро покидали юношу, которого захотел добить харк, ранивший его. Но к другу вовремя подскочил Авион, загородив его своим телом. С рёвом мабринский воин обрушил на него мощь своего меча, и, дрогнув всего лишь на мгновение, рука охотника потеряла оружие. Оставшись безоружным, Авион успел мысленно попрощаться с женой и дочкой, но подоспевшие на выручку базаны помогли отдалить его реальное расставание с жизнью. Клоны дрались с харками на равных, ибо не уступали им ни в силе, ни в боевом мастерстве. Под их защитой, Авион оттащил Сашу подальше от кровавой сутолоки. Жизнь быстро покидала его названного брата, и охотник воскликнул в сердцах:
-Где Сильвия? Приведите её сюда, пусть она, в конце концов, признает магию в себе и спасёт Сашку, только она может ему помочь.
Базаны осмотрелись, но нигде не видели чужеземку. В гуще дерущихся они заметили Шека, которому пришлось встать на сторону, противоположную собратьям, и биться против своих знакомых. Пусть Мабрин был не страной, а всего лишь городом, хоть и очень разросшимся вдоль и вширь, харки знали каждого в лицо, потому что не раз выходили на бой на городские арены, не раз вместе праздновали возвращение с людских междоусобиц. Поэтому не узнал Шека, которому посчастливилось попасть в орден королевских рыцарей, было бы проблематично, ведь таких харков -счастливчиков было в Селии всего лишь сто и всех их знали в лицо. Неподалёку от Шека должна была быть Сильвия - так с полумысли, что базанам удавалось лучше, чем речь, клоны решили и направились напролом к харку. И хотя битва отбирала всё внимание и все силы, женщины ирнки, помогавшие своим мужчинам, ловко разя харков длинными пиками, используя не силу, а ловкость и стремительность,- всё-таки успели заметить этих красавцев, которые неожиданно стали на их сторону, словно появившись с неба. Они умирали с улыбкой на устах, словно базаны подарили им своим появлением последнюю радость в этой жизни, проведённой сначала в страхе перед дикарями, а теперь - в борьбе за свою землю.
Исход первой битвы уже невозможно было увидеть, ибо обе стороны не сдавались и несли одинаковые потери, причём при более детальном рассмотрении сражения историки сказали бы потом, что харки невольно сдавали свои позиции, что было удивительно, потому что никто в Селии не сомневался никогда в их непобедимости. Прозвучал гудок капитана харков и, удивляя ирнцев, все воины Мабрина прокричали:
-Бой окончен!- и повернулись, уходя прочь с поля, забирая раненных и убитых. Возражать против передышки жители Ирна не стали и воспользовались окончанием боя, чтобы оказать помощь своим воинам и последние почести павшим. Кто-то из харков бросил в Шека камень и плюнул в его сторону, а остальные шли, не глядя на него. Они не ждали от него объяснений, потому что теперь он навсегда заклеймил себя позором перебежчика и предателя, которого рано или поздно ждала смерть от меча своего соотечественника. Но Шек мало переживал сейчас по этому поводу, ища вместе с базанами на окровавленной земле, среди раненных и убитых, Сильвию. Их пока не мучили вопросами ирнцы и лишь крики Авиона, чтобы они поторопились, раздавались громче стонов раненных над полем. Один усталый харк преклонных лет, что не мешало ему принимать участие в боях по найму, поднял с земли тело мёртвого мабринского воина, шепча ему прощальные отцовские слова, а под ним друзья увидели бесчувственное тело Сильвии. На руках Шек отнёс девушку к умирающему Саше.
-Очнись, милая, помоги нам,- пытаясь привести её в чувство, говорил Авион. Шек пощупал пульс на шее Саши и ощутил пальцами последний стук его сердца.
-Опоздали,- прошептал он. Авион опустился на колени перед телом друга и не мог поверить, что это происходит на яви. Им всё время сопутствовала удача, и погибнуть в объятиях Анари заслуживал этот молодой охотник, стремившийся найти своё счастье в чужом мире. Судьба не сжалилась над ним, но в это последнее мгновенье рука Сильвии опустилась на его рану. Девушка не верила, что она сможет помочь Саше, но ей искренне хотелось позволить той силе, которую она хранила в себе, попытаться вернуть друга к жизни. Закрыв глаза, она расслабилась, словно освобождая путь магии через себя, и рана начала затягиваться на глазах у собравшихся. Побледневшее лицо Саши вернуло себе живой румянец и его глаза снова увидели солнечный вечерний свет.
-Друг, с этого дня Шек займётся тобой серьёзно, иначе я не позволю тебе больше биться - Анари не простит меня, если не доставлю тебя к ней живым,- произнёс Авион на правах старшего названного брата.
-Кто бы говорил - тебе самому не мешает брать у него уроки,- улыбаясь, ответил Саша и поцеловал руки Сильвии в благодарность за спасение.
-Теперь смерть Леона кажется не столь бессмысленной, его последние слова всё-таки уверили тебя в необычных возможностях,- добавил он на словах.
-Не мели чушь, это я от страха, что Авион меня затрясёт, если у меня не получиться,- смеясь, ответила Сильвия.
-Иллар на нашей стороне,- вдруг пронёсся шёпот среди ирнцев, вгоняя в краску девушку, которая уже сомневалась, что подобное чудо получилось бы у неё во второй раз.
Вперёд вышел смуглокожий мужчина. Его взор не излучал благодарности за помощь в битве, не выдавал интерес или любопытство, он смотрел холодно и горделиво на чужаков. По сникшему виду ирнцев, что произошло при появлении этого воина, друзья догадались, что их почтил своим вниманием глава города, не доверявший столь странному появлению шестерых незнакомцев в их рядах. Глава Ирна был одет в такую набедренную повязку, как и остальные мужчины, но зато его длинный нож не походил на вооружение его армии - отделка самой рукоятки и размеры клинка напоминали о древности этого ножа, о принадлежности к вооружению илларов во время их войны с отступниками.
-Выживший дикарь,- прошептал один из базанов, удивляя тем самым селийцев, которые были уверены, что все дикари погибли во время сражения на равнине перед Гераном.
-Я - Мали,- последний из первых хозяев островов,- представился дикарь.- А кто вы?
Теперь Саша узнал его - это был тот самый парень, ради которого Вероника осталась на Флиуре и не захотела отправиться в Селию. Он помнил, как иллар Леон спас от смерти дикаря ради плачущей девушки, которая когда-то была влюблена в Сашу. Эта запутанная любовная история между ним и Вероникой, с вклинившейся Ритой, теперь сплелась и с Мали, и с Анари, и с базанами - в сущности была прозрачнее капли росы и проста, но сами люди запутали её и сталкивались нос к носу с её отголосками. Саша не был уверен, что Мали тоже узнал его, ведь в тот раз он был слишком слаб, хотя и смотрел с ненавистью на человека, к которому его женщина всё ещё испытывала нежность. И подозрение о том, что дикарь сожалеет о удавшемся спасении раненного чужака, не было далеко от истины, а находилось совсем рядом с ней - Мали вспомнил того гостя и лицо Вероники, не скрывавшей радость при его появлении, а ещё он не забыл обмен воинственными жестами - кулаками,- которые они показали друг другу в тот раз: Саша - чтобы Мали не обижал его подругу, а дикарь - понимая это, как вызов на бой. Конечно, Саше не терпелось увидеть Веронику, раз уж судьба снова забросила его на этот остров, но он понимал, что сейчас неподходящий момент спрашивать о ней.
-В небольшой битве с поселенцами погибла Асилла - глава Ирна, и меня позвали встать на её место. Вы прибыли к нам непонятно откуда. Как это произошло? Может быть, вас послали шпионить?- произнёс Мали и все ирнцы, стоявшие за его спиной, грозно направили на чужаков оружие.
-Нас настиг в океане колдун Гелий,- начал рассказывать Авион,- и между нашим другом илларом и ним завязался бой. Гелий потешался над нашим добряком и быстро победил его, развеяв прах над водой. Что удержало его от расправы над нами - мы так и не поняли, хотя догадываемся, что колдун просто так щадить нас не стал бы. Он забросил нас сюда, скорее всего, чтобы мы ему не мешались в Илие и оставались подальше от Селии - Флиур всегда прельщал его отдалённостью...
-Где можно спрятать надолго любого и не бояться, что ему удастся сбежать - вплавь до Селии не добраться, а корабль надо ещё суметь отобрать у вас или поселенцев,- перебивая Авиона, добавил Саша.
-А это кто?- показывая пальцем на базанов, спросил Мали, и все женщины навострили ушки.
Пришлось объяснять вместо клонов, которые не хотели отдуваться за себя, не умея рассказывать. Даже Шек влез в повествование истории базанов, напридумывав от себя небылиц. Самое удивительное, что клоны не спешили его поправить, словно им нравилось или льстило всё сказанное харком.
-А ты, харк, как очутился среди врагов твоих сородичей?- недоверчиво спросил Мали, пытаясь узнать обо всём, прежде чем вести чужаков в горный город.
-Харки - народ такой, который не может жить без битвы. И вот я здесь, чтобы быть на стороне тех, кому моя помощь нужнее,- высокопарно произнёс Шек, специально повышая тон, создавая комичность, так что Сильвия даже хихикнула, понимая, что харк ёрничает. И, конечно, Мали понял это. Трудно было предугадать его дальнейшие действия, поэтому гости невольно положили руки на рукоятки трофейных мечей, с которыми на острове было поспокойнее, чем с охотничьими ножами. Только Сильвия осталась безоружная, и ей оставалось лишь сжать покрепче кулаки в карманах и обдумать куда шмыгнуть, если начнётся новая заварушка.
-Что ж, среди вас есть иллар - женщина, и это нам может помочь,- всё же совладав с собой, сказал Мали и жестом показал ирнцам, чтобы те повели гостей вслед за ним, что означало также - не спускать с них глаз, чтобы не смогли сбежать. Сильвия попыталась объяснить, что она не иллар, но Шек шепнул ей на ухо:
-Молчи, пусть думают как хотят, а мы поглядим как у них там всё устроено.
-Тебе легко говорить, я уверена, что скоро меня попросят удивить их каким-нибудь чудом, а мне не вериться, что смогу исполнить их просьбу,- ответила ему шёпотом девушка, недовольно сдвинув брови.
-Мы что-нибудь придумаем,- вмешался в разговор Авион и подмигнул Сильвии.
-Хоть они и одеты только в набедренные повязки, не похоже, чтобы они были кровожадными, как дикари,- добавил Саша, чтобы успокоить её.
Саша всё же не забывал кем был Мали от рождения и то, что он больше теперь походил на нормального человека, не могло в корень уничтожить его тягу к кровопролитью. Попасть вновь на Флиур и снова чуть не умереть казалось ему уже каким-то роком, который устраивал для него каждый раз Гелий. Поэтому воспоминания об острове сохранились не очень радужные, да и Ровел - этот милый хлюпик, поддерживающий в Саше жизнь в неволе,- невольно вспомнился и грустно порадовал (как не странно это звучит) своим появлением из прошлого. Спастись из лап дикарей и погибнуть в сражении с ними в тот самый день, когда колдуны потерпели поражение от илларов,- так судьба распорядилась с безобидным стрижником, и иногда Саша скучал по нему и жалел, что не смог защитить. Но пока тропинка вела армию ирнцев по лесу, окружающая природа острова снова напомнила охотнику о России, о зелени - такой простой и привлекательной, чем красочность Илии или изобилие в формах Селии. Сильвия думала в унисон с Сашей, потому что невозможно было не увидеть параллель между растительностью родной страны и здешними зелёными шапками деревьев. Хотя запахи разносились иные - ничто не было похоже на аромат сорванной травинки или ромашки, но всё-таки они радовались тому, что видят такое в этом мире - такое домашнее великолепие, которое редко замечали на Родине.
"Наслаждайтесь жизнью, если получиться выжить, но не надейтесь, что я о вас забуду",- наблюдая невидимкой за, идущими друг за другом, друзьями из Селии, говорил про себя Гелий. Он стал свидетелем исцеления Саши руками неумёхи, каковой прикидывалась Сильвия.
"Не так проста, какой хочет казаться",- бормотал Гелий,- " и надеется обмануть меня. Что ж, избавиться от тебя я всегда успею, если твоя сила не достанется мне и Полии. Наслаждайтесь, детки, Ирном и всей этой военной суетой, а тем временем я навещу правительницу базанов, которая слишком любопытная последнее время".
Огненный болота встретили Гелия молчаливо и без особой агрессии, которую он ожидал, потому что даже будучи могущественным в магии, он не смел на все 100 процентов быть уверенным, что базаны для него теперь стали слабым противником. Хотя колдуну и удалось сразу заметить присутствие устройств во дворце, оставленных незадачливыми посланниками Риты, это ещё не говорило о слабости загадочного народа, озеро которого погубило двух великих илларов древности - Иина и Провидца. Решив показаться на открытом водном пространстве, которое вело к побережью земли клонов, незащищённому заборами, Гелий направился вдоль огненной стены к воде. Его тощая фигура в неизменном чёрном плаще, с, блестящей на солнце, лысой головой перемещалась над землёй и вскоре носки ступней еле-еле стали касаться водной поверхности Весёлого океана. Приятный голубой цвет этого гиганта, омывающего северные берега Селии, был безразличен колдуну. Вглядываясь на пустынный берег, он ждал появления делигации базанов. И чтобы как-то ускорить своё ожидание, которое раздражало человека, привыкшего уже быть главным законодателем и персоной, которую все бояться, а не заставляют ждать,- Гелий как можно громче сказал, так что его голос сотряс землю:
-Я пришёл говорить с правительницей Ритой! Нечего меня бояться!
-Мечтай!- раздался женский голос, не тише колдовского, так что Гелий невольно вздрогнул, что было стыдно такому могущественному деятелю магии, как он.
-Вот уж кого мы не боимся - так это тебя,- продолжала говорить Рита из своего кабинета по громкоговорителю, зная, что звуковые волны не распространяться дальше огненных болот, иначе весь селийский лес узнал бы их разговор.
-Тогда впусти меня.
-Там стой. Пока что я тебе не доверяю, хитрая ты бестия.
Никто ещё не осмеливался называть так Гелия, и от этого в нём вскипела ярость и желание испепелить всё и всех на земле базанов. Он даже поднял руку, чтобы направить в ту сторону первый огненный шар, но быстро одумался и заставил себя успокоиться. Во-первых, он был немного наслышан о Рите и знал, что она вздорная, наглая, такая же вспыльчивая, как он, и коварная, что не могло ему не нравится; во-вторых, по молодости она не следила за тем, что говорила, и на это нужно было обращать меньше внимания, следуя к своей цели; и в третьих, как всегда, Гелий был уверен, что сможет отомстить обидчице в подходящий для него момент.
-Тогда подойди поближе,- предложил ей Гелий.
-Может явился, чтобы поведать мне, что нашёл наши подслушивающие устройства - так это не новость для меня, я уже поняла что разоблачил нас.
-Я пришёл, чтобы предложить выгодный союз со мной.
-Только не предлагай мне руку и сердце - я рухну сразу,- послышался смех, который не заставил Гелия улыбнуться, а потом Рита добавила:
-Ладно, шутка была. Кто ж тебя от Полии отбирать осмелиться?! Жди, сейчас подойду, да и ты ближе к берегу подвинься, а то стоишь там, как фигура из библейской истории.
14.
В утренней тишине, когда даже ветру не приходило в голову проснуться и потревожить прикосновением листья деревьев и голубые пятнышки травы, на берегу двухцветного Капризного океана стояли три человеческие фигуры. Туман заслонял от них линию горизонта, скользя над водой белой дымкой, но это их мало волновало - они ждали восхода солнца. Выражение лица каждого из них не выдавало ни тревогу, ни нетерпение, ни любопытство - вместе они знали чего хотят и что ожидают от рассвета. Эта часть побережья на юго-востоке Илии славилась недобрыми деяниями одного строптивого водного народца много веков назад, а теперь все, даже иллары, забыли об этих злобных существах. Карабы - так называли их когда-то,- опустились на океанское дно и окаменели там многие столетия назад, а о причине такого решения уже никто не помнил и не хотел вспоминать. Зато Грагара, прочитав в одной древней книге упоминание о карабах, оставила в памяти это знание, потому что была уверена - это ей когда-нибудь пригодится. Время пришло, и в это утро она привела на этот берег принца Алила и его любовницу Ста-Ста.
Тихо было всегда на этом берегу, и даже самые дерзкие смельчаки не решались нырять в водах Капризного океана. Зловещее прошлое было скрыто в глубине и разбудить его могла только магия. Алил обнял за талию красавицу Ста-Ста - неразговорчивую и с виду равнодушную к самой простой радости - к жизни,- и поцеловал жадно в губы, предчувствуя грандиозные перемены, которые задумал осуществить ради неё. Спокойный и незлобный характер Алила нравился всем, но узнавать его заново пришлось бы теперь каждому, кто не видел принца давно - страсть изменила его, ради Ста-Ста он стал смелее, целеустремлённее и жаднее до власти. Его лицо купалось в густых чёрных волосах девушки, а губы не желали разрывать поцелуя, и не существовало ни одной мысли в голове наследника королевского трона, не связанных с возлюбленной. Она отвечала ему такой же необузданной страстью и длинными ногтями царапала спину, словно желая поскорее разорвать на нём одежду и позволить прямо здесь обладать её телом, не стесняясь присутствия раганы хамут. Закатив глаза, Грагара отошла немного в сторону, мысленно проклиная одержимых любовников, которые, казалось, забыли зачем пришли на океанский берег, столь отдалённый от столицы Илии.
-Тебе не понять нас, Грагара, ведь хамут не умеют любить и плотское желание им не знакомо, потому что даже детей своих вы творили из прибрежного песка,- немного опомнившись и совладав со своим желанием, произнёс Алил, но отпускать из объятий Ста-Ста не спешил.
-Да, Ваше Высочество, возразить Вам нечего,- став мрачнее ночной тьмы, ответила Грагара.- Но карабы могут и подождать, в самом деле, зачем нам их будить сейчас, когда у вас наметилось дело поважнее?!
-Не забывайся, рагана! Кому ты нужна без моей опеки? Предательница илларов и своего учителя, да к тому же помощница Гелия, открыто ты ходишь по Ставину, не опасаясь мести Совета. Мой придворный иллар Патки всеми правдами и неправдами уговорил этих стариков не трогать тебя. А теперь ты возомнила, что можешь укорять меня!- говорил принц, нервно моргая, что случалось с ним в минуты только самого большого гнева.
-Простите меня, Ваше Высочество, я могу удалиться, чтобы не мешать вам,- замерев в смиренном поклоне, произнесла рагана. Пусть она умела не забывать обиды и стремиться отомстить за свой погибший народ, но не получалось у бородатой хамут позаботиться о себе без хозяина. Всегда она позволяла кому-то командовать собой - сначала иллару Овию, потом Гелию, а теперь Алилу. Она утешала себя мыслью, что настанет и её время, но, по сути, ещё не была готова к властвованию.
-Начинай,- приказным тоном сказала ей Ста-Ста.
-Ты умеешь отбивать охоту, буди их,- добавил от себя Алил.
Поклонившись принцу, рагана зашла в воду по пояс и замерла на какое-то время. Она провела перед собой ладонями вверх, размывая в волнах какой-то жёлтый порошок и направляя его в глубину океана заклинанием. Гелий не мог даже предположить, что Грагара, связав воедино многие факты, догадалась, зачем параки добывали пыльцу лиизий в Валевии и относили её колдуну. Найдя в лесу горстку веев, она договорилась с несколькими добытчиками лиизий о горстке пыльцы и, заполучив её, при первом же простом заклинании познала истинную силу магии, которую скрыли от последователей древние иллары. Желая навсегда оградить мир от возможностей, открывавшихся у злых людей, к которым попадала в руки пыльца, они заточили этот порошок в границы Валевии и оградили сиянием от посягательств на эти цветы. Они не могли предвидеть предательство Иина, силой которого воспользовался Гелий для проникновения в страну веев, создав параков; и не знали, что хамут обычным опытным путём разгадает тайну сияющих цветов. Пусть Грагара не имела тех изначальных знаний, как колдун, всё равно сила лиизий трудилась для неё, хотя и не каждый раз получалось так, как задумывала рагана. Вот и сейчас, пустив пыльцу к каменным карабам, лишь по интуиции она действовала дальше, потому что описания о пробуждении этих существ с помощью древней силы невозможно было найти в её библиотеке. Мысленно углубляясь вместе с пыльцой всё дальше от океанской поверхности, Грагара заметила первые окаменевшие фигуры, застывшие в вытянутом положении. Покрывшись зелёным наростом водорослей, они всё-таки сумели поселить страх в душе хамут при одном только взгляде на их злобные гримасы. Огромного роста существа с четырьмя конечностями при жизни быстро бегали и прыгали дальше, чем мог уловить человеческий глаз. Цепляясь ногтями на лапах, карабы ловко лазили по отвесным поверхностям, что помогало им покорять любые высокие стены. Телом они напоминали ящерку с коротким заострённым хвостом, но с длинными ногами, а на вытянутой шее умещалась удивительно продолговатая голова. Чёрный носик, немного выступавшая вперёд верхняя губа, пушистые усики и длинные висящие ушки создавали карабам милую мордочку до тех пор, пока они не оскаливались и не показывали свои большие клыки в два ряда. По, заросшей водорослями, каменной поверхности трудно было сказать что покрывало тело этих существ - шерсть или только кожа, но Грагара знала из книги, что карабы довольствовались от природы редко-растущей зелёной щетиной в метр длинной да толстой чёрной кожей.
-Помни, Грагара, я поверил в твою болтовню, что эти существа не причинят моей стране зла, а, наоборот, помогут,- вкрадчиво, чтобы не помешать процессу, произнёс Алил.- Мой отец очень разозлиться и, быть может, очнётся наконец, если я натворю непоправимых дел.
-Ваше Высочество, легенды не могут врать - карабы лишь мелко пакостили местным жителям, иногда убивали, ради пропитания, но в книге говориться, что их можно приручить при помощи магии. И я говорила, что, наверное, именно иллары превратили карабов в каменные статуи, чтобы освободить от их нападений местных крестьян,- понося про себя принца грубыми словами за то, что ей приходилось всё заново объяснять, ответила хамут. Она медленно подняла руки из воды и, резко разведя их в стороны, прокричала:
-Антралис, карабы, и омо Грагара вас,- и сразу вышла из забурлившего океана, в котором магия пыльцы лиизий проникла сквозь каменную оболочку и заставила снова биться сердца карабов. Трескающаяся каменная порода опадала в ил мелкими черепками, а водные ящеры, как иногда мы будем их называть, слыша голос, разбудивший их, стремились к поверхности воды, чтобы предстать перед Грагарой и поблагодарить её. Эта первая встреча пугала только хамут, но не карабов, радостно переговаривающихся между собой трещащими и хрипящими звуками. С пулемётной скоростью водный народец выпрыгивал из воды и мягко опускался на задние лапы перед тремя незнакомцами на берегу, которые оказались в два раза меньше их роста. Умные глаза карабов проникали вглубь черепа и затрагивали мысли, но Грагара быстрым движением руки приструнила это желание разузнать о чём думает она и принц с любовницей. Звук огорчения раздался одновременно у тысячи водных ящеров (только тысяча выжила в каменной оболочке) и они, словно сговорившись, начали чесать у себя за правым ухом передней лапкой. Глядя на них снизу вверх и отходя назад, чтобы их ненароком не придавили большие когтистые лапы хищников, трое заговорщиков понемногу переставали бояться карабов, ибо вид этих существ не наводил на мысль об опасности. Тщетно пытаясь увидеть хоть один грозный оскал усатой мордочки, Грагара уже начинала думать, что в её книге писатель многое преувеличил, словно специально. Но следовало начать разговор как можно скорее, потому что карабы от чистки ушей перешли на длинную шёрстку на спине и боках, и вот-вот готовились начать облизывать живот и то, что скрывалось под хвостом.
-Как с вами разговаривать? Понимаете ли вы нашу речь?- спросила громко рагана.
Разнообразие звуков и мимики со стороны карабов последовало в ответ на её два вопроса, но ничего более или менее понятного. Принц начинал терять терпение, да и усталость давала о себе знать, поэтому он шепнул Грагаре, чтобы она поторапливалась. А Ста-Ста, немного прищурившись, всматривалась в каждую чёрточку водных ящеров и всё больше чувствовала разочарование.
-Они не смогут помочь победить армию Гелия,- произнесла она.
-Не спеши, любимая, не спеши, что-то подсказывает мне, что неспроста им в легендах придумали дурную славу. Так ведь, Грагара?
-Да, ВЫ правы, Ваше Высочество, что-то здесь не так. Их замуровали заживо, чтобы скрыть что-то очень важное,- согласилась с принцем хамут.- И это нужно у них разузнать.
Грагара прикоснулась правой ладонью к своему лбу, а левой рукой мысленно дотронулась до лба рядом стоящего караба. Удивлённое существо заскулило и, явно связанное сознанием с остальными ящерами, заставило их издать тот же звук, и вся стая замерла, делясь своими воспоминаниями и мыслями с раганой...
Солнце поднялось над землёй, осветив столицу Илии во всей её разноцветной красе. Климат в Илии был жарче, чем в Селии, поэтому дома, обязательно серого цвета, строились попроще и впускали как можно больше свежего воздуха. Как и прежде, страна пестрила от разнообразия ярких красок, и стальное дерево кормило большинство жителей, которые гордились плодами гигами и до сих пор не позволили селийцам начать выращивать столь ценное дерево. В Ставине - в столице Илии - росли целые рощи таких деревьев, напоминающих отлитые стальные фигуры. В середине города возвышался новый королевский дворец, построенный на высоте в 100 этажный дом от земли. Строение с садами и водопадами, спадающими шумной лентой вниз с каждой из четырёх сторон, держалось на квадратной плите, которую поддерживали пять колонн (одна затесалась в центре фигуры). Вьющиеся растения плотно обвивали колонны, разбавляя пёстрый вон листьев красочными бутонами цветов. А под плитой по задумке архитектора установили фонтан во всю площадь, и в середине хрустального озера (стенки фонтана были сделаны из хрусталя, а сам он слишком напоминал широкое озеро) застыл ансамбль из тридцати фигур, у которых вода лилась тонкими весёлыми струйками изо рта, из кувшинов и карманов, и, конечно, статуйки мальчиков добавляли жидкости в озеро какбы обычным способом. Скорее всего магической силой водопадные струи притягивались к фонтану и втекали в него, не затопляя город. Наверху ограда вдоль краёв плиты защищала королевскую семью и её челядь от падения вниз, а в глубине сада, в своём дворце тихо и мирно поживал король Вергий. Изредка он подходил к кованной ограде, чтобы посмотреть на свой город с высоты птичьего полёта. Особенно Ставин привлекал его взор во время заката, когда многочисленные каналы и фонтаны переливалась всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Оправиться от ужасов колдовского плена Его Величество не смог, поэтому передал правление страной в руки сына, намереваясь в скором времени отказаться от короны, но почему-то затянул с этим пустяком. Старого короля окружили заботой и разными вкусными яствами, чтобы ему было чем занять хотя бы рот, и он целыми днями этим и занимался - толстея не по дням, а по часам. Многие горожане были уверены, что новый дворец построили так высоко, не протянув с земли к нему лестницу, чтобы Его Величеству не докучали просители. Зато на королевские балы теперь было принято прилетать на карете, а не приезжать, причём корков всё равно запрягали кучера-иллары (в кучера настоящие иллары не просились, поэтому в услужение к богачам шли те личности, которым удалось или походить какое-то время в учениках илларов, или те, которым довелось прочитать пару заклинаний в илларской лавке у такого же недоучки), помогая животным не повиснуть на упряжи с помощью простейших, но очень дорогих магических порошков. Такие выезды к королю обходились теперь не дёшево придворным, но зато выглядело эффектно, да к тому же танцевать во дворце так высоко над землёй нравилось всем больше, чем любые другие городские балы. Многие помнили, что миф о крылатых корках оказался правдой после появления этих животных перед боем илларов и колдунов. Поэтому знать мечтала отыскать убежище настоящих большекрылых и поменять с теми скакунами, которые сейчас со своими маленькими крылышками ещё больше никуда не годились.
Заботы богачей мало волновали Кори и гайа Агду, бродивших второй день вокруг колонн и королевского фонтана. Выведчику никак не удавалось придумать, как попасть во дворец и установить устройства, которые ему вручила Рита, да и Анари ещё не прибыла в столицу (её корабль не был столь быстроходным, как у базанов, который доставил выведчика с гайа в Илию), так что узнавать пока что было нечего. Ничего подозрительного пагал и его помощница не замечали, никакой подготовкой к войне не пахло, по крайнеё мере открыто войска ещё не собирались. Первой ночью гайа поднимала Кори над Ставином, чтобы разведать всё с воздуха, но и тогда оба шпиона ничего не заметили. Вытянувшись на спине Агды и немного мешая размахиваться её большим крыльям, пагал увидел слишком много охраны на территории дворца и сама птица наткнулась на сильную магическую защиту, что не позволяло запросто проникнуть внутрь и ещё больше усложняло поставленную Ритой задачу - быть в курсе всего, и успевать, вдобавок, докладывать обо всём ей.
"Наверное нужно зайти в илийское отделение нашей газеты "Знание" и отметиться, чтобы наш главный в Геране не возмущался нашим отсутствием. Можем по почте отправить ему письмо, в котором уверим, что расследуем важное происшествие - к примеру, продолжаем расследовать исчезновение сына Гелия - Даида",- предложила Агда.
-Хорошая мысль, Агда,- присаживаясь на скамейку в парке, раскинувшемся вокруг дворцового сооружения с фонтаном.- А после газеты, сразу начнём расспрашивать горожан, правда они тут все молчаливые из-за жары, но попытаться стоит. Есть ещё надежда, что следом за Анари в Ставине появиться и Саша с друзьями, тогда все вместе мы сможем что-нибудь придумать.
"Ты расскажешь им про базанов?"
-О, нет, про это даже думать лучше не осмеливаться, иначе быть беде,- и после короткой паузы, во время которой Кори о чём-то углублённо думал, он добавил:
-Если вместе с Сашей в Ставин прибудет иллар Леон, то пробраться во дворец будет уже не так сложно.
Агда согласилась с другом и, подняв вверх взор, посмотрела на искрящийся водопад, ниспадавший к земле с северного края плиты. Слишком высоко король забрался от своих подданных и, умея читать мысли ни в чём не подозревавших горожан, гайа собрала много сведений о непонятном поведении принца Алила, но пока что об этом не говорила своему шефу - пагалу,- чтобы зря не обнадёживать. Принцип работы выведчика и посыльной птицы был давно отработан, и Кори не пытался выведать у Агды каждую мысль, которую она прочитывала в умах ставинцев, потому что там было слишком много сбивчивой информации. Пагал знал, что в нужный момент гайа ему напишет отчёт, и он сможет сделать свои выводы из прочитанного. Газетные листки "Знание" в Ставине читали с малой охотой, но зато в Селии новости о красочной стране расходились молниеносно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги