Везде светит солнце. Дилогия (СИ)

-Иллары почему-то кричат, что-то случилось в кабинете, мне страшно туда заходить.

-Ровел, ну почему воины пришли именно к тебе? Почему Гелий именно с помощью тебя решил заманить нас в ловушку?- недовольным тоном пробурчал Авион, поднимаясь и направляясь к двери кабинета, откуда в самом деле доносились крики илларов. Открыв дверь, охотник поразился, увидев обоих илларов кричащих друг на друга с какой-то неудержимой яростью.

-Ты, старый дурак,- кричал Овий.

-А ты вообще разум потерял,- отвечал ему Леон.

-Да ты никогда до этого не додумался бы.

-А тебе вообще только Иин и помогал.

-Иллары, что с вами такое?- воскликнул Авион.

-У Гелия есть сын, для которого и было всё придумано. Гелий - потомок Фека, казнённого народом давным-давно, он потомок того сына, которого унесла с собой жена жестокого короля. И теперь Даид, сын колдуна, займёт своё законное место на троне, как только Миций напишет отказ от короны в его пользу - в пользу своего приемника и названного наследника, ведь прямые наследники, да и все второстепенные, Гелием уничтожены,- сказал Овий.

-Вот если бы ещё найти этого Даида, то Гелий был бы в наших руках и нам удалось бы выведать у него где он прячет королеву Полию,- добавил Леон.

Совпадение было невероятным, но именно вблизи рыбацкого города Авион нашёл почтовую, забитую на смерть, птицу. Иллары узнали о завсегдатае дома родственника Севы и теперь главное была для них не медлить. Но прежде чем отправляться в Кальт, Авион хотел прочитать письмо от начала и до конца, и Овий протянул ему лист бумаги, на который переписал послание колдуна своему сыну.

"Сын, этот день уже совсем близок. Король лишился разума после смерти дочери и скоро я дам ему бумагу на подпись. Поэтому, как только птица доставит тебе письмо, отправляйся в Геран и остановись в любом постоялом доме, я найду тебя сам. Тебе, потомку Великого Фека, наконец-то вернётся то, что от нас отняли и заставили скитаться веками по лесам. Даид, наша конечная цель почти свершилась и никто не посмеет оспорить решение короля. я жду тебя, твой любящий отец.

Г."

-Единственное, чего мы не знаем: отправил бы Даид ответ отцу вместе с птицей или нет, поэтому ждать нельзя, Гелий уже мог забеспокоиться,- сказал Овий.- Мы отправляемся в Кальт.

-Я с вами,- выходя вперёд, сказал Ровел, но его оставили приглядывать за спящим другом.

Только этого не предусмотрел Гелий, сидя в своей башне - он ожидал возвращения птицы и не предполагал, что ответа сына не дождётся. В его руках был документ с королевской подписью, который он перечитывал в сотый раз и радовался, что его сын вот-вот станет королём Селии. Немного поодаль в другом кресле сидела Грагара и раздумывала, рассказать или нет колдуну о том, о чём ей донесли прахи. Наёмникам удалось проникнуть в карманы илларов и проследовать не только на Флиур, но и вернуться в Сонную долину, где и успели незаметно вылететь и пуститься с важным докладом в Геран. Узнав от них о многочисленной армии, которую иллары приручили с помощью какого-то порошка, Грагара задумалась: на правильной ли стороне она оставалась всё это время. Конечно она ненавидела илларов, которые не защитили её народ, но и к колдунам она не испытывала тёплых чувств. А зная по легендам на какую силу способны флиуртийцы, рагана забеспокоилась, ведь такая армия должна была победить колдунов - победа была уже в руках трёх илларов.

"А я ведь так и знала, что Овию кто-то помогает. Без этого Иина иллары не справились бы с Гелием. Но может быть ещё не всё потеряно? Надо решать, ведь в руках Гелия отказ Миция от трона. Сможет ли колдун переманить флиуртийцев на свою сторону, ведь у него нет такого порошка и такой силы, как у Иина? Хм, как противно чувствовать себя побеждённой. Нет, илларам не одолеть меня даже многотысячной армией дикарей, я придумаю что-нибудь."

Пока Гелий любовался королевской подписью, а Грагара ломала себе голову, как спастись, гайа Гордо вёл беспомощного короля Миция подземным ходом под дворцом. На землю спустилась ночь, и, когда они вышли в парк цветущих деревьев из потайного хода, кончавшегося у подножия холма, пробираться по тёмным улицам столицы было легче, чем днём. Миций шёл медленно, тупо глядя себе под ноги, из его открытого рта текла слюна по бороде, которая была спутана и вся в остатках еды, а одежда была изорвана им самим, так что он походил на бродягу и никак не на короля, бежавшего из дворца. В одной из тёмных подворотен их встретил гральчи Картикту и сказал:

-Провожу до района карликов.

-Так вот где Бурак собрался нас спрятать!- сказал гайа, не зная, радоваться такому выбору разбойника или нет.

Гральчи ничего не ответил и искоса посмотрел на короля. Сплюнув на землю от презрения, Картикту повёл беглецов короткой дорогой. Вскоре показались замысловатые башенки карликов с множеством окошек. Эти строения были узкими и гайа уже начал сомневаться, что два таких больших существа, как он с королём, смогут поместиться хотя бы в одной из них. Карлики были очень чистоплотными и аккуратными. Вокруг своих башен они выращивали цветы и подстригали траву. Множество ручейков протекало по их кварталам и в воздухе пахло свежестью и цветочным ароматом. Но в это райское местечко в Геране вход был закрыт для всех, кроме карликов, а нарушавшему запрет грозила смерть от острых камней, которые они выпускали из своих рогаток и стреляли так метко, что с тридцати шагов могли попасть в глаз. Тело гральчи покрывала плотная кожа, словно стальная, которую невозможно было пробить этими камнями, поэтому Картикту шёл, не опасаясь нападения карликов. Зато Гордо оглядывался с опаской по сторонам, опасаясь, как бы Бурак не забыл оповестить карликов о их договорённости. С другой стороны среди карликов Гелий стал бы искать Миция в самую последнюю очередь, и скорее всего главарь уличной банды принял самое правильное решение. К тому же во дворце, после того, как Миций подписал бумагу, даже не прочитав, оставаться было небезопасно, потому что Гелий рано или поздно воспользовался бы своей силой и уничтожил бы последнего человека, который мог отнять у него корону. От этих мыслей Гордо отвлекло появление карликов, которые выросли, как грибы, словно из-под земли. Молча они махнули рукой, подзывая беглецов к себе, а на Картикту фыркнули, чтобы он убирался прочь, так как в его услугах больше никто не нуждался. Земля раздвинулась перед двоими гостями карликов и по лестнице они спустились в просторные подземные ходы. Дверь над их головами снова закрылась и слуга с королём остались в холодных апартаментах без солнечного света. Карлики принесли им подстилку, еду, ведёрко с водой для умывания, другое - для питья, и зажгли побольше факелов, чтобы было светлее, а потом исчезли.

-Ничего, мы здесь останемся пока колдуны не успокоятся, а потом, Ваше Величество, уйдём в лес и постараемся найти уцелевших илларов. Они нам помогут. Главное, что мы выбрались из дворца.

6.

Корабль причалил к берегу и базаны вытолкали своих гостей-пленников на прибрежный песок. Рита, Бабий и Кори, пытавшийся слиться с окружающей средой, но сразу получивший за это лёгкий пинок от одного базана,- смотрели на собравшуюся толпу, встречавшую путешественников. Впереди всех стоял вождь базанов - Каг, но ни лицом, ни фигурой он не отличался от остальных мужчин.

-Вот им хорошо - никому не обидно, все кругом одинаковые и нет ни у кого жены красивее, чем у соседа,- буркнул Бабий.

Рита смотрела на чёрные стены дыма, который поднимался в вдалеке от огненных болот, на ослепительное сияние лиизий с другой стороны, и оглянулась на океан, где вдоль линии берега качались на волнах десять кораблей, охранявших родную землю от непрошенных гостей, и ей стало ясно, что единственный выход отсюда закрыт для них. Потом её взгляд упал на песок и его цвет - алый,- ослеплял, потому что сверкал всеми цветами радуги, но, приглядевшись, Рита заметила, что сияние исходило не от песка, а от драгоценных камней, блестевших на солнце. Этими камнями было усыпано всё побережье и равнодушные базаны втаптывали их в землю, не придавая значения их ценности. От побережья тянулся мягкий травяной покров, словно степь, и ни где не было видно строений или деревьев. Завораживающая пустота немного посвистывала из-за ветра, которому было здесь полное раздолье, но почему-то казалось, что всё это обман, что там впереди что-то есть и Рита почувствовала как у неё защекотало в солнечном сплетении от нетерпения узнать тайну этого удивительного народа. Бабий испытывал более земное чувство - ему хотелось поскорее покинуть землю базанов и его бросало в дрожь от мысли, что здесь, на голой земле под лучами солнца ему предстоит встретить свой последний миг жизни. Спокойнее всех выглядел Кори, готовый вместе с друзьями действовать по их примеру, не сомневаясь в правильности этих действий. Но потом произошло то, чего неожидал никто из троих: вождь Каг повернулся к ним спиной и со всей многочисленной толпой исчез, шагая вперёд, хотя Рита заметила, что базаны таяли постепенно, словно проходя внутрь чего-то, и её уверенность в обмане утвердилась окончательно.

-Обман зрения, фантастика, пудрят всем мозги,- прошептала Рита, начитавшись фантастических книг только потому, что такая литература нравилась когда-то Саше.

Гостей толкнули легонько в спину и они медленно последовали вслед за толпой. Во время встречи путешественников, посетивших далёкий Геран, ни один базан не проронил ни слова, и это больше всего поражало Риту. Но когда она вместе со своими двумя попутчиками вошла внутрь защитного поля, которое замаскировало город базанов, её восхищение от увиденного лишило возможности и желания что-либо говорить, потому что Ритины глаза смотрели на город будущего. Небоскрёбы возвышались над землёй и самые разнообразные средства передвижения летали высоко над головой, а по земле ходили только базаны. Вокруг себя Рита замечала не только механику, но и технологии, до которых человеку в её мире ещё не пришло в голову додуматься и воплотить в жизнь - это был мир без волшебства, его создали руки базанов, их мозг, их многовековые знания, и Рите показалось, что она разгадала и суть всего этого волшебного мира - в нём была только видимость магии, а на самом деле истоки всего хранились здесь. Видеть воочию будущее, которое остальным посчастливилось наблюдать только в кино, Рита не мечтала и уже не хотела покинуть землю базанов поскорее, в отличии от Бабия и Кори, которых испугал этот город и навёл на мысль, что эти существа принадлежать к особой касте колдунов. Огромный летательный аппарат - плоский и длинный, как взлётное поле, доставил всех к входу в здание с высоким шпилем, из которого в небо струился пар, создающий защитное поле для города - такое предположение сделала для себя Рита, но уточнять не стала. Гостей провели в просторный зал и вождь Каг, заняв своё почётное место на возвышении, наконец-то начал говорить, причём его слова звучали на правильном селийском, так что переводчика не потребовалось.

-Мы приветствуем вас в своём городе, существа из Герана, и я вижу, что наше ожидание подходить к концу. В первый и последний раз базаны покинули свою землю, и это будет единственный раз, когда мы расскажем правду о себе и вручим вам подарок, который обещали подарить тому, кто видел звёзды.

-Мне?- догадалась Рита, потому что только в её родном мире небо по ночам украшал свет с далёких планет, а не сияние лиизий.- Но как вы узнали?

-Потому что только людям Земли возможно не поддаться колдовству, потому что только человеку под силу побеждать силой мысли колдунов.

Большие тёмные глаза удивлённо смотрели на Кага и Рита не смогла сдержать дрожь, которая набросилась на неё, от осознания того, что с ней говорит человек, знавший о Земле и намекавший, что жил на ней. Но тогда сколько тысяч лет разделяют оба мира? Почему люди превратились в базанов? И были ли близнецы людьми? Эти вопросы угадал Каг по выражению лица девушки и начал рассказывать:

-Мы покинули Землю так давно, что летоисчисление потеряло всякий смысл. В тот день, когда наш корабль взмыл в воздух, мы навсегда попрощались с нашей Родиной, которая умоляла нас вернуться, чтобы спасти от катастрофы. Мы искали мир, который приютил бы всё земное население, но уже через три года до нас дошла последняя весть с земли - последнее "не возвращайтесь". Мы остались одни - всего лишь тысяча человек, которым предстояло сражаться с врагами и терять одного за другим. Когда-то люди верили, что смогут заселить далёкие миры, что на многих планетах для них найдётся местечко. Но на деле оказалось, что нас никто не ждал с распростёртыми объятьями. Нам приходилось убегать от враждебных рас, чтобы остаться в живых, а время неумолимо шло вперёд и старило нас. Естественно размножаться мы не успевали, и тогда нашлось единственное правильное решение: создавать клонов. Сначала это были копии многих из нас, но потом мы остановили свой выбор на двоих - так появились базаны - Мы.

Каг остановился, чтобы перевести дух, а Рита пожалела, что им не предложили сесть, потому что от всего услышанного у неё невольно начали подкашиваться ноги. Вглядевшись получше в лицо вождя, девушка разглядела то, что с первого взгляда невозможно было заметить,- на троне сидел глубокий старик, сохранивший облик молодого воина, или ему помогли так выглядеть - люди всё-таки добились эффекта вечной молодости, но не смогли завладеть бессмертием, и почему-то Рита в этом не сомневалась.

Отдохнув, Каг продолжал:

-Забирая у людей ум, силу, выносливость, Мы лишили себя способности любить, сочувствовать, созидать. Равнодушие, как ты бы назвала наше состояние души - если она у клонов есть,- не тяготило нас. Мы терпеливо искали планету, на которой смогли бы остаться навсегда, потому что наш корабль был уже слишком стар, чтобы продолжать бесконечный полёт в космосе. Когда же мы поняли, что он скоро взорвётся, капитан принял решение направить все остатки энергии на последний прыжок в гиперпространстве - самый длинный, наугад. Секунды отделяли нас от гибели, когда мы упали на эту землю, вернее в океан, что и помогло нашему кораблю не загореться - вода охладила его реактор, поглотив. Маленькая горстка клонов смогла выжить после падения, и её оказалось достаточной, чтобы продолжить род базанов и создать всё это. Доставая из потопленного корабля всё, что могло помочь выжить и продолжить размножаться, клоны создали защиту - огненные болота и приступили к строительству города. Сначала на них пробовали нападать иллары и колдуны, но за многие тысячелетия люди научились защищать себя и наша стойкость и непобедимость заставила хозяев этой земли отступить и оставить чужаков в покое, ведь их магическая сила не действовала на нас. Отсутствие желания разбогатеть и иметь богатства, не помогало нам поначалу понять, почему здешние жители так любят блестящие камни, которые появились на побережье от падения нашего корабля. Но когда нам понадобилось железо для строительства, мы смогли быстро понять, что за эти камни люди готовы на всё, и всё готовы отдать. Единственное, что Нам до сих пор не удалось разгадать - как люди очутились здесь раньше нас - клонов, ведь селийцев и илийцев ничто не отличает от землян. Один иллар нам хотел рассказать всю историю этого мира, да передумал, узнав, что мы наполовину живые. За это Нам захотелось его наказать, но он исчезнул прежде, чем наша ярость обрушилась на него, зато его голос успел нас оповестить о том, что нам доведётся встретиться со своей землячкой и просил подарить ей то, в чём она будет нуждаться больше всего.

-И с такой силой вы не могли прогнать Гелия, когда началась вся заварушка? Они пересажали по тюрьмам илларов, а вы приехали в Геран, чтобы побывать на свадьбе...Идиоты,- последнее слово Рита прошептала, чтобы раньше времени не вызвать гнева клонов на свою голову, но Каг всё-таки расслышал всё.

-Регулируя рождаемость - наша жизнь длится тридцать лет и своё потомство мы производим в инкубаторах,- мы живём в этом городе много веков. Людская раса пусть не выжила, но мы - её потомки, её создания,- не хотим погибнуть,- не оправдываясь, а всего лишь говоря правду, произнёс вождь.- За этим настоящим городом мы построили посёлок, который селийцы считают нашей столицей. На самом деле озеро Каса хранит в себе ядерные отходы, которые мы забрали с нашего корабля. Ходят слухи, что песок с берега озера творит чудеса и обладает ужасной силой...

- Радиация,- сказала за вождя Рита.

-Ты действительно землянка, если знаешь о таком. Селийцам никогда не понять, почему любое существо может умереть, прикоснувшись к этому песку, поносив в сумке, или просто оставив на некоторое время в доме. Они приписывают ему магическую силу, не зная ничего о научных достижениях человека. С помощью обычной науки мы могли бы наслать на эту землю и вирусы, и уничтожить взрывом, или расстрелять, но нашей целью было всего лишь найти приют...Может быть истинные земляне за многие века и изменили бы направление своих мыслей в отношении этой земли, но только не мы. Зато теперь появился колдун Гелий с его братией, которые нарушили мир на этой земле и рано или поздно захотят проникнуть и в наш город, а этого мы не допустим. Наверное, тот иллар предвидел такое будущее и вписал это в свою магическую книгу...

-Какую книгу?- сразу спросила Рита, подозревая не о том ли отшельнике идёт речь, но Каг больше ничего не знал об этом илларе.

-Действует ли радиация на колдунов мы не проверяли, да и убить Гелия - это предсказано другому человеку, а не тебе. Ты же совершишь то, на что способна только твоя природа...

-Что?

-Прими этот подарок от нас и не спрашивай больше ничего, иначе мы рискуем изменить будущее. Здесь мало кто думает о научном подходе, но только мы вспоминаем звёздное небо на краю вселенной, а значит, зная, что ты не одна на этой планете с Земли, будет легче переносить разлуку с родными.

Один из базанов подошёл к Рите и протянул предмет, завёрнутый в белую ткань. Развернуть и посмотреть, что находиться под обёрткой, было логичным желанием, но Рите не разрешили посмотреть на подарок на земле клонов. Усаживая гостей в лодку, базаны молчали, и лишь вождь на прощание сказал:

-Всё, услышанное здесь, лучше не пересказывать всем подряд, а только тем, кто сможет воспользоваться нашим прошлым во благо. Не возвращайтесь сюда, потому что тогда уже вас встретят не друзья, а враги - только мы решаем когда и кого пускать на нашу землю.

Лодка отчалила от берега и Кори начал грести так усердно, что уже через несколько минут, подхваченная течением, она катилась по волнам, а берег базанов удалялся и только Рита грустила, что их так быстро выпроводили из города будущего. Бабий и человек-хамелеон поглядывали теперь на Риту и с опаской и с уважением, потому что оказалось, что она непростая девушка из Герана, а чужеземка с далёкой планеты, хотя они и не понимали как это возможно. Они вообще мало что поняли из состоявшегося разговора вождя с ней, но всё услышанное звучало столь заумно, что задавать вопросы не имело смысла, зато значимость Риты доказывал подарок, содержимое которого не терпелось увидеть всем троим. Отплыв от берега на приличное расстояние, но всё ещё встречая на пути корабли базанов, так как они ещё не пересекли границ прибрежной линии огненных болот, Кори поднял вёсла и сказал:

-Может посмотрим, что там такое?

Никогда Рита не чувствовала себе человеком, рождённым совершить что-то очень важное, и сейчас она боялась, что ей предписали отважиться на какой-нибудь подвиг со смертельным исходом, чего ей совсем не хотелось. Она даже подумала выбросить свёрток, не узнав о содержимом, но потом отбросила в сторону эту мысль, потому что любопытство, как обычно, взяло над ней верх. Она развернула белую ткань и в её руках оказалась деревянная коробка с замком, ключа от которого базаны или забыли дать, или это было так и задумано.

-Откроем ножом,- предложил Бабий.

-А это было предусмотрено в их плане?- сомневалась Рита.

-Дарить подарок без ключа - это как-то странно и невежливо,- высказался Кори.

-Дурни они, совсем сдурели из-за дыма огненных болот,- прокомментировал Бабий и протянул Рите нож.

Открыть коробку не удалось не только Рите, но и Бабию, который набросился на подарок базанов с силой человека, привыкшего втягивать в лодку тяжёлый улов, хотя и с помощью рыбацкой жидкости. Оказалось, что коробка выглядела сделанной из дерева, а на самом деле её изготовили из сплава, на котором даже не оставалось царапин от ножа и замок нисколько не покорежило.

-Проклятье, они издеваются над нами!- воскликнул Бабий и бросил коробку на дно лодки.

-Находясь здесь не очень долго, я всё-таки поняла, что магия имеет в этом мире такую силу, и такие возможности, что я не удивлюсь, если предсказание иллара сбудется само собой и ключ найдётся тогда, когда это будет необходимо. Поэтому, пошла эта коробка, пока что, в одно место, а я посплю, потому что меня достали вы все,- сказала Рита и улеглась на носу лодки.

-Чем это мы её достали? Я даже не прикасался к ней, а чем до неё ещё можно было достать? Я всегда говорил, что с женщинами лучше не связываться, потому что они вечно чем-нибудь недовольны,- пробурчал Бабий и приказал Кори продолжать грести.

-Так мы доберёмся до Герана, когда я совсем состарюсь. Нет, чтоб дать нам быстроходный свой корабль,- продолжать бурчать Бабий, наблюдая, как медленно движется лодка по воде.

-Насрать...Я, например, никуда не спешу и вам не советую, потому что в Геране слишком опасно находиться, ведь эти разбойники не забыли о том, что упустили нас,- не открывая сонных глаз, пробормотала Рита.

-Тогда может быть отправимся к Севе, моему другу,- предложил Бабий.

-Ты знаешь Севу?- удивилась Рита.

-Да мы давние знакомые, он уехал к своему родственнику в рыбацкий городок...

-Кальт,- продолжила за Бабия Рита, чем очень его удивила, поэтому без объяснений не обошлось.

-Вот никогда не думал, что такие совпадения могут быть. И посмеётся же надо мной мой старый друг, увидев меня с женщиной.

-И со мной,- вмешался в разговор Кори и широко улыбнулся.

-Завтра мы проплывём мимо прибрежной линии огненных болот и корабли базанов отстанут от нас. Тогда мы сможем сойти на сушу и пойдём прямо на восток, до притока Сельвии. У меня с собой несколько камешков, которые я взял с собой на память...

-Украл,- поправила Бабия Рита, лукаво улыбаясь, потому что успела незаметно, как она думала, собрать и для себя несколько камней с прибрежного песка.

-Неважно...Так что за один такой камень мы сможем нанять судёнышко, которое доставит нас за день до Кальта.

-А до притока долго надо будет идти?- поинтересовался Кори.

-Дней пять.

-Что ж, погостить у рыбаков - хоть какое-то разнообразие,- сказала Рита, а про себя подумала:

"Думаю до них не дошли ещё слухи о моих подвигах с двумя братьями. Надеюсь, в этом мире не так строго с этим делом, как в наши древние времена."

На следующий день их лодка причалила к берегу, как раз под вечер, так что троим мореходам пришлось заночевать на прибрежном тёплом песке, ведь в этой части страны, на западе, солнце пекло сильнее, чем на востоке, поэтому земля оставалась тёплой всю ночь. Путешествовать по Селии оказалось занимательнее, чем предполагала Рита. Знакомиться с природой и животным миром было интересно хотя бы с точки зрения простого наблюдателя. Необычность раскраски и форм, фантазия, с какой этот мир создавался - могли посоперничать с джунглями, но радовало то, что насекомых и ползающих тварей здесь было очень мало и все были безобидны. Бабий часто упоминал о ригле, который обитал в Илии, и радовался, что им не пришлось путешествовать по той земле, потому что этот зверь был сложной добычей даже для самых опытных охотников. Если бы на месте Риты была Вероника, которая любила замечать не только себя, но и окружающих, то она давно бы заметила перемены, которые пошли Бабию только на пользу. Женоненавистник с каждым днём всё меньше бурчал по поводу женской породы, всё меньше надоедал недовольной миной, а вскоре и вообще перестал быть брюзгой. Вместе с Кори они добывали пропитание, причём Бабий только шумел, загоняя зверя туда, где прятался человек-хамелеон, слившись со стволом дерева или кустом, и тогда следовал смертельный удар животному. За поваров были тоже мужчины, так что Рита наслаждалась походом, не утруждая себя ничем, кроме ходьбы. Наконец, под вечер пятого дня трое путешественников добрались до притока реки Сельвии и шли вдоль его берегов до тех пор, пока не показался первый посёлок. Эта река была мелководная, но всё же некоторые судёнышки промышляли на ней, и за драгоценный камень один рыбак согласился доставить троицу в Кальт, а, если бы потребовалось, то и до Герана, потому что плата была сверхщедрой. Поэтому уже к утру Бабий, Кори и Рита ступили на набережную рыбацкого посёлка, возбуждая у прохожих всё те же подозрение, какие пришлось испытать на себе Авиону совсем недавно. Но в отличие от охотника, рыбак Бабий быстро нашёл общий язык с выпивохами в одной из забегаловок, которые подробно рассказали ему, как найти дом Льена. Когда же гостей впустила в дом супруга рыбака и провела в гостиную, у Риты открылся рот от неожиданности, потому что кроме семьи Севы и его родственника там сидели оба иллара и Авион.

-Ё моё, ну, блин, полная хренатень,- прошептала Рита с досады, предчувствуя, что ей вот-вот начнут читать лекцию, как плохо она поступила с Шалуном и Олианом.- Только бы этих двоих здесь не было.

-Вот так встреча,- опомнился первым Сева и подошёл к Бабию.- Никогда не думал встретить тебя в такой странной компании.

-Я сам не думал.

-Тогда рассказывайте, как вас сюда занесло,- произнёс Авион, уничтожая Риту презрением.

-А нам бы хотелось услышать от вас то же самое,- возразила наглым тоном Рита и уселась, чтобы послушать собравшихся.

Потеряв доверие к взбалмошной девушке, никто не спешил начинать рассказывать и затянувшееся молчание взбесило Риту. Она резко встала и вышла вон из комнаты, хлопнув дверью так сильно, что с полок слетела пара книг, а со стен посыпалась побелка, ведь рыбакам не пришло в голову оклеивать стены в доме узорчатой бумагой или тканью, как у богачей. Вслед за Ритой из комнаты вышел Кори, и только после их ухода начался разговор между друзьями. Бабий, как мог, пытался пересказать своё приключение и речь Кага, но у него плохо получалось, потому что он всё время путался и прыгал с одного места в рассказе на другое, а потом снова возвращался, не предупреждая слушателей, которые быстро запутались вместе с ним. Но зато когда Бабий упомянул о подарке базанов, все явно заинтересовались рассказом сильнее, но их ждал разочаровывающее окончание истории.

-Хм, что же такое базаны могли спрятать в коробку? Может быть нам удастся открыть её,- сказал Леон.

-Пусть предсказание само сбудется,- возразил Овий,- нам нужно думать о другом.

-Они прилетели, чтобы схватить сына Гелия,- шепнул Сева Бабию.

-У него есть сын? Надо прикончить мальчишку, чтобы не продолжил грязное дело отца,- громко заявил Бабий.

-Нет, Даид не такой, ему трудно смириться с тем, что натворил его отец и именно это видно в его печальном взгляде,- возразил Бренлен.- И если кто-нибудь из вас прольёт хоть каплю крови этого замечательного сочинителя, я вызову его на поединок и буду драться на смерть.

Слишком крепкая творческая дружба связала Бренлена и Даида, поэтому молодой сочинитель был полон решимости защищать сына Гелия, ведь в нём жила уверенность в невиновности друга. К тому же в его голове зародилась новая мысль, как можно было освободить Алель из дворцовой темницы - сыну Гелия было под силу уговорить отца подарить служанке принцессы свободу, тем более что уже прошло так много дней с момента её заточения в темноту и каменный холод.

-Успокойся, Бренлен, мы не желаем твоему другу смерти, как Гелию. Он скрывается в этом посёлке и ведёт тайную переписку с отцом, вместо того, чтобы быть во дворце или исполнять какие-то поручения. Будем надеяться, что он не владеет чёрной магией. Но пленить мы его должны - у нас нет другого выхода, и я готов сразиться с тобой на поединке и позволить проколоть себя насквозь ножом за это,- сказал Авион, не красуясь, а действительно готовый броситься на нож сочинителя, только бы он одумался и позволил им действовать.

-Обещайте, что я отправлюсь в убежище вместе с вами и Даидом,- сказал Бренлен, а вместе с ним сразу вызвался и Сева, шепнув Ивие, что на этот раз она останется в доме Льена и будет ждать их возвращения.

7.

Город Мабрин, пристанище харков, находился западнее Герана и раскинулся тоже на берегу Сельвии. Этот город лысых отшельников был намного больше столицы Селии, потому что харки были вынуждены жить только здесь и строения с каждым годом увеличивали площадь Мабрина, ведь население в нём постепенно росло. Существовало множество легенд почему однажды в маленьком посёлке Мабрине все люди облысели и стали называть себя харками, взявшись за оружие и начав каждый день тренироваться, чтобы быть самыми лучшими воинами в стране. Одна из них говорила о том, что жители этого посёлка захотели отомстить соседнему городу за то, что они по ночам крали девушек и юношей для развлечений. Похищенные бедняги никогда не возвращались домой, потому что развлечения соседей были кровавыми и заставляли страдать молодую плоть каждую секунду, а потом умерщвляли ни в чём неповинных молодых людей, по которым плакали родные и посылали проклятья всем кровожадным жителям соседнего города. Но когда похищения стали слишком частыми, когда терпению мирных бедняков из города Мабрина пришёл конец, все жители этого посёлка - и стар и млад, и женщины и мужчины,- побрили свои головы и взяли в руки мечи и ножи, выкованные собственными руками. Город кровопийц вскоре был стёрт с лица земли и тела горожан были разрублены на такие мелкие кусочки, что стервятники за одну ночь склевали их, оставив только море крови на улицах - это было единственным, что осталось- выложенные булыжником улицы. Именно с той ночи в Мабрине стали строиться каменные дома(поговаривали, что эти камни были взяты из разрушенного города). И быть может отомстившие люди вернулись бы к нормальной сельской жизни, забросив подальше оружие, омытое кровью, но этому помешали иллары. Они наказали людей за их месть, приказав вечно жить в Мабрине из поколения в поколение, и лишили навсегда волос на голове, чтобы харки никогда не забывали причины их наказания. Кто знает, может быть со временем иллары смягчились бы и поменяли бы гнев на милость, но гордый маленький народец не желал приклонять колено перед служителями белой магии и начал воспитывать в себе воинский дух. Шли века и о Мабрине заговорили как о городе, в котором жили самые искусные воины в Селии, самые сильные и выносливые, самые сообразительные и смелые, самые терпеливые и преданные - люди чести. Редко кто из харков покидал город - иллары давно перестали следить, чтобы стены города оставались для проклятых отшельников их тюрьмой,- но когда это случалось, это значило, что где-то началась война и в их помощи нуждаются обе стороны. Единственное, что осложняло всегда положение - на чьей стороне воевать,- и, так как харки нуждались в самом малом и не стремились окружить себя роскошью, как истинные воины, они бросали жребий. Конечно, делая выбор таким образом, харки дарили победу как плохим, так и хорошим, но это их мало волновало. Часто их просил о помощи король заранее, чтобы не дотянуть до того момента, как будет брошен жребий, и харки соглашались, прося за свои услуги немного - уважения и пару мешков монет, на которые они покупали гостинцы домой.

В самом Мабрине строительство домов велось с размахом - здесь возвышались самые высокие здания в стране(о настоящем городе клонов, в котором небоскрёбы были повыше этих домов, никто пока ещё не знал), отполированные и украшенные получше королевского дворца, а всё потому, что в свободное от тренировок и боёв время харки любили занимать чем-нибудь другим свои руки и делали это мастерски, тем более что из года в год поле творческой и строительной деятельности не менялось - им всегда оставался родной и единственный их город. Хотя по всей стране поединки король не одобрял, многие искатели острых ощущений приезжали в Мабрин, чтобы поучаствовать в боях на мечах или кулаках. В этом городе не чтили королевских указов и оставались воинами всегда. И хотя чужаков не прогоняли из Мабрина, с ними и не спешили укреплять дружбу, потому что харки всегда выигрывали свои бои и прогоняли с позором проигравших, кто выживал. Поединки начинались ночью и происходили во многих частях города, но самой большой боевой ареной был зал в доме старого харка Моила, дом которого находился в самом центре Мабрина и сюда стекались победители боёв с других арен и к концу ночи отсюда выходил победитель. Все знали, что самые захватывающие поединки происходили именно на Большой арене, потому что здесь мерились силой только харки, победив гостей, и это зрелище было достойно всеобщего внимания, а его(внимания)в Мабрине было предостаточно, потому что каждому хотелось посмотреть финальный ночной поединок. Всем желающим мест всегда не хватало, но для веев проникнуть сюда было очень просто. Лесные веи усаживались под потолком на выступах в стенах, на подсвечники, на балки, соединявшие противоположные стены - и смотрели бои до победного конца. Для стаи Сайко это было любимым развлечением, потому что на Большой арене собирались настоящие воины- непобедимые для всех, с ними не могли справиться даже гральчи и это стоило восхищения. А то что здесь бой шёл зачастую не на жизнь, а на смерть, ведь иначе харки не уступали друг другу, ещё больше нравилось лесным веям и особенно прахам. Первый бой только начался и впереди оставалось ещё пол ночи до финального поединка. Рядом к Сайко приземлился Валив и, ничего не говоря, стал следить за происходящим внизу на арене. Как и все зрители, он отдавал предпочтение самому зрелищу, а не какому-то отдельному бойцу, и иногда выкрикивал словечки, которые слетали с языка всех вокруг:"Бей, сильнее, слабак..."- и так далее.

-Вернулся уже,- сказал ему Сайко.- Быстро справляешься со своими заданиями.

-Нет ничего проще,- ответил Валив.

Обучение у предводителя стаи лесных веев для Валива прошло быстро и практические занятия закрепили полученные знания, и отныне его называли в стае прахом Валом. Для начала, чтобы посмотреть как новичок будет справляться, Сайко давал ему лёгкие поручения. Вал успел побывать пару дней телохранителем у вора, пока не расправился со всеми его врагами. Потом помог этому воришке обворовать нескольких богачей, благо рост и умение стремительно летать и быть незаметным(прахи смывали с себя всю пыльцу и не могли привлечь к себе внимание, как обычные веи) помогали ему выведывать всё необходимое и проникать всюду, куда посылал его временный бос. Потом он помог одной особе избавиться от неверного мужа; уничтожил целую шайку спящих разбойников, которые мешались другим представителям такого ремесла, и после этого Сайко перестал сомневаться в нём. Да и сам Вал перестал сомневаться в себе и уже не оглядывался на своё прошлое, хотя и просил предводителя посылать его на задания лучше в Илию, чем в Селию.

-Покутим в Валевии и тогда отправишься порадовать одного моряка гнома, который очень надоел его старшему братцу, -сказал Сайко Валу.

-Ладно,- ответил Вал без тени какой-либо эмоции.

-Мне рассказали, что бескрылые уже начинают побаиваться Вала - ты переплюнул даже меня,- усмехнулся Сайко, но добавил, что это только потому, что он сам уже не промышляет, а лишь отдаёт приказы.

Лёгкий ветерок подул в затылок Валу и он увидел вею-праха Зи. Она села рядом с ним и обольстительно провела рукой по своей груди вниз по животу и остановила ладонь на коленке.

-Я скучала,- сказала Зи. Единственная вея среди прахов, Зи не нуждалась в мужской защите и Сайко её очень ценил за хитрость и умение орудовать шпагой не хуже него самого. Предводитель даже думал одно время, что влюбился в неё, но Зи была из тех веек, которые сами выбирали себе партнёра, поэтому Сайко пришлось отступить, но не только из-за недоступности веи, а больше из-за нежелания добиваться её благосклонности. А Зи с появлением Валива в их стае, наконец-то сделала свой выбор и сначала была разочарована, что вей не отвечает ей взаимностью, но потом набралась терпения и стала постепенно добиваться желаемого. Вал не хранил верность Солие всё это время - слияние двух тел без любви, но со страстью, стало для него привычным наслаждением. И хотя на утро он чувствовал тяжесть на сердце, словно в очередной раз предал свою любовь, ему приходилось делать вид, что его ничего не беспокоит. А Зи делала вид, что не ревнует, и их игра друг с другом постепенно начала нравиться Валу. Он знал, что рано или поздно уступит ей, в тайне желая этого, ведь красота веи-праха была безупречна, а короткая стрижка привлекала необычностью.

- До последнего боя ещё далеко, полетим куда-нибудь,- предложила Зи Валу, и на этот раз он не возражал.

Залетев на чердак какого-то дома и найдя укромный уголок, веи обвили друг друга крыльями, словно сделав кокон на двоих, и отдались волне наслаждения, плывя по реке страсти. Зи шептала Валу слова любви и благодарности, и только сейчас в ней можно было разглядеть простую вею, а не безжалостного праха. Ни от кого ещё Вал не слышал таких слов, кроме Солии, и после свадьбы она должна была осчастливить его своим теплом и этими словами, поэтому невольно из его глаз потекли слёзы.

-Почему слёзы?- спросила Зи.

-Мне очень хорошо с тобой,- прошептал Вал и поцеловал её, проклиная свою слабость, а подразумевая любовь, которая, как оказалось, всё ещё не истёрлась в его сердце.

Зи и Вал вернулись в Большую арену как раз к началу финального боя. И хотя тяжесть не давала покоя, лесному вею и праху Валу хотелось повторить такую ночь, надеясь, что именно с Зи он сможет вырвать из сердца остатки ненужного ему чувства.

-Я не ошибся, тебе удаётся всё,- шепнул Сайко Валу и подмигнул, кивая в сторону Зи.

Вал ничего не ответил предводителю, потому что на арену вышли финалисты, и ему хотелось не упустить ничего из поединка лучших из лучших этой ночи. Хотя у всех харков не было волос на голове, различить женщину от мужчины было легко, поэтому ему сразу бросилось в глаза, что один из финалистов - женщина харк. Она была высокого роста и её мускулистое тело было покрыто ранками, полученными за ночь, но это не уменьшило сил в её руке, судя потому, как легко она размахивала своим тяжёлым мечом. Её противник тоже был поранен, но это для харков было пустяком, если раны не кровоточили сильно и не были смертельны, хотя даже и тогда он стал бы драться до последнего вздоха - так воспитывали родители харков и они себя сами. Защитных щитов харки не признавали, поэтому в бое ценилось умение увёртываться и быстрота движений, а также ловкость и расчётливость, как в шахматах, когда надо было предугадать как поведёт себя противник через несколько секунд - на несколько ходов вперёд. Забывая о боли, харки сошлись и обрушили друг на друга всю мощь своих ударов. Женщина-харк передвигалась легко за счёт своего веса, но мужчина харк не отставал - противники были достойны друг друга. Публика сходила с ума, наблюдая за таким красивым боем и никто не мог с уверенностью сказать имя победителя заранее. Но вот женщина-харк изловчилась и ранила противника в ногу, а потом полоснула его по животу, и харк упал вперёд, держа свои внутренности в руках. Зрители взревели и подбежали к победительнице, поднимая на руках и вынося её на улицу. Быть может ещё вчера она выпивала вместе с побеждённым беднягой, но сегодня убила его без тени жалости, потому что такие законы царили в Мабрине - выживал сильнейший и уважение не терялось и не приобреталось во время этих боёв - его можно было заслужить только во время настоящей битвы. Погребальный костёр с почестями заглотал тела тех, кому не повезло в боях этой ночью, и слабаками харки считали только гостей города, а харков провожали в последний путь, как достойных воинов. При таких жестоких законах харки не испытывали ненависти к друг другу и никогда не мстили друг другу, и это всегда удивляло обычных селийцев. А лесные веи Сайко только приветствовали такие порядки, потому что стая жила по похожему принципу.

Прилетев в Валевию, веи стали заниматься обычным делом - веселились на всю катушку и спивались, и любой человек позавидовал бы им, потому что вино не приносило крылатым маленьким существам никакого вредя, только затуманивая рассудок и разгорячая кровь. Но Валу не хотелось пьянствовать до ночи, поэтому выпив пару кружек, он прилетел в дупло предводителя, чтобы узнать где именно ему искать гнома, который, сам не зная того, доживал последние часы своей жизни. Сайко сказал Валу примерное местонахождение корабля, на котором сейчас находился бедняга, и особую примету: на его пальце красовалось кольцо с большим белым камнем. Выругавшись про себя, потому что предстояло лететь через Селию, Вал отправился в путь. Перелетев через границу, он как обычно искупался в ручье, чтобы смыть с себя остатки пыльцы лиизий, которая мгновенно оседала на крыльях и теле, когда веи возвращались в родную страну, и полетел над лесом. Вал старался лететь подальше от главной реки и более населённой местности, и, не успел он разогнаться до своей обычной скорости, как его внимание привлёк навес, который что-то укрывал или был сделан специально, чтобы сверху не было заметно что делается внизу. Здесь протекала узкая речушка и вея поразили тишина и отсутствие птиц. Выполнить задание Сайко было делом одной секунды, поэтому Вал решил остановиться и посмотреть что находится под навесом. Он бесшумно сел на него сверху и раздвинул листья, увидев друзей, которых уже не чаял когда-либо встретить, особенно Анари. Но если Валив раньше подлетел бы к ним и показал бы свою радость от встречи, то Вал не увидел в этом необходимости. Он заметил хижину среди деревьев, построенную поодаль от берега реки, и осторожно прокрался внутрь, понимая, что друзья не могли привязать себя верёвками сами. И здесь его ждала ещё одна неожиданная встреча с разбойников Данилеем - с главарём мучителей, которые закрыли вея в клетке и кидались в него камнями для потехи. Одноглазый бородач только что проснулся, поэтому одевался и насвистывал весёлый мотивчик. Для праха не существовало проблемы: бодрствовала их жертва или нет - они могли справиться с ней в любом случае, выигрывая своим мастерством и размерами, а так же стремительностью. Вал захотел отомстить Данилею, как только его увидел, да к тому же это освобождало его друзей от плена(вей не мог знать о заколдованных верёвках), поэтому он пулей полетел вперёд. Доля секунды была потрачена им на преодоление короткого расстояния, секунда - на то, чтобы шепнуть разбойнику:

-Получай,- и ещё доля секунды ушла на смертоносный укол. Данилей рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть, а Вал улетал прочь, довольный таким началом дня и мысленно желая друзьям всего хорошего.

Услышав шум внутри хижины, Анари и Алил осторожно подошли к двери и распахнули её. От укола шпаги вея не оставалось заметной ранки и крови не было вообще, поэтому причина смерти Данилея для них осталась загадкой, но нужно было придумать теперь как освободиться от верёвок.

-Шалун, у тебя всегда было много идей,- намекнула Анари.

-У него много идей?- рассмеялся Олиан.

-Хоть кто-то оценил мои способности,- ответил Шалун.- А тебе, братец, просто завидно.

Братья рассмеялись теперь вместе, а Анари с милым укором покачала голова, всё же радуясь, что даже в таком трудном положении, ослепшие, братья оставались весёлыми и не унывали. Но делу нельзя было помочь весельем, поэтому, насколько позволяла длинна верёвки, Анари и Алил осмотрели комнату Данилея, но не нашли ничего или просто не умели увидеть нужную вещь. Принцесса уговаривала себя оставаться спокойной из последних сил, и вдруг её взор упал на мёртвое тело и на пояс разбойника. На поясе висел нож, который показался Анари самым логическим орудием для освобождения от пут, ведь наврядли разбойник начал бы колдовать над пленниками, чтобы развязать. Еле дотянувшись до рукоятки, Алил достал нож и сразу перерезал верёвки - свою и жены. Вскоре все четверо стояли на берегу реки и уже по-другому вдыхали здешний воздух - теперь они были свободны.

Когда Вал возвращался обратно, он всё-таки залетел под навес и убедился, что его друзья освободились. В Валевии веселье было в самом разгаре, но только один лесной вей стаи Сайко уединился на своём дереве, повыше к верхушке, и лежал, глядя на медленно темнеющее небо, потому что за пределами сияющей страны наступала на землю ночь. К Валу присоединилась Зи и произнесла:

-ТЫ не такой, как все. Мне хочется быть другой рядом с тобой.

-Займёмся этим сейчас?- меняя тему разговора, спросил Вал, но в этом вопросе ощущалось равнодушие к тому, что он предлагал.

-Я знаю, что ты хочешь казаться холодным, но меня ещё никому не удавалось обмануть.

В ответ Вал зазевал. Ему хотелось разозлить Зи, потому что нежность он хотел ощущать только от Солии, а с веей-прахом ему нужно было забыть об этом. И это наконец-то поняла Зи и лукаво прищурилась.

-Что ж, я сглупила. Прах позорит себя слабостью,- произнесла Зи и накрыла Вала своим телом. Она смотрела ему в глаза и улыбалась, целуя то в нос, то в губы, но не касалась губами его крыльев, как это делали в знак любви городские веи, и, наконец, сказала:

-Я завтра улетаю в Илию, надо пощекотать одного торговца из Ставина, но к вечеру уже вернусь и полетим к моей подруге. Она умеет колдовать.

-И зачем она нам?

-Я ей рассказала о тебе и она хочет с тобой познакомиться, тем более когда узнала, что ты был другом принца.

-Я не полечу. Все веи, которые утверждают, что умеют колдовать - вруны, зачем мне с ней знакомиться? Врунов и в нашей стае хватает.

-Она умеет готовить отвары почти магические, их секреты ей достались от матери - она потомственная ведьма. К ней многие веи обращаются, даже Сайко.

-А он что у неё забыл?

-Иногда его просят убить какого-нибудь вея, но так, чтобы это не было похоже на убийство, тогда-то знания ведьмы как раз не мешают.

-В Абаре я не слышал о ней, она далеко живёт?

-Она всего боится и очень осторожничает. Её жилище всегда перемещается, как наша стая, и своё лицо она показывает только самым близким веям.

Вал усмехнулся такой предосторожности.

-Рано или поздно её всё равно схватят воины королевы и тогда ей не поздоровиться. Не зря природа лишила веев магической силы, так что твоя подруга играется с огнём.

-Значит ты согласен. Она хохотушка и может рассказать множество интересных историй, тебе будет интересно,- обрадовавшись тому, что Вал всё-таки согласился, хотя и не сказал это словами, а лишь выражением лица, произнесла Зи и крылья веев вновь создали кокон на двоих, из которого торчали четыре ноги. Утром вея-прах улетела, а Вал предался ленивой дремоте, наслаждаясь солнечными лучами и тишиной, потому что стая Сайко наконец-то уснула после бурного веселья. Вечером, когда веи начали только просыпаться, Зи и Вал отправились к единственной на всю страну ведьме, хотя никто не брался утверждать, что где-нибудь в Валевии не прятались ещё несколько веек, способных творить зло такое же маленькое и слабенькое, как сами веи, но иногда не менее смертоносное, чем зло колдунов. Пролетев почти через всю страну, веи-прахи оказались на западном двухцветном океанском побережье. На берегу сидела вея с волосами песочного цвета, что было необычно, ведь все жители Валевии, кроме королевской семьи, от рождения имели голубые волосы.

-Лия,- окликнула подругу Зи,- мы прилетели.

Вея повернулась и хотя красота веев заключалась в детских личиках из-за маленького размера, у ведьмы лицо приняло взрослые человеческие очертания и красоту, которая завораживала, и Вал уже не жалел, что полетел сюда. Плавной походкой подходя к своим гостям, Лия не сводила проникновенного взора с Вала.

-И где же твоё жилище?- спросил её он.

-Я, как вы, лесные веи, живу где придётся и, чтобы приготовить отвар, мне достаточно собрать нужные составляющие и развести огонь под небом. Со мной всегда путешествует маленький котёл и всё.

-А что ты получаешь за свои услуги?

-Как людским поварам нравится кормить вкусно и само приготовление пищи их радует, так мне радует результат и...,- Лия специально сделал паузу, чтобы заинтриговать Вала и разжечь его любопытство,- и я получаю капельку крови того, кто пришёл ко мне с просьбой.

-Зачем она тебе?

-Без неё мне не приготовить самый смертельный отвар, поэтому капелька крови мне нужна всегда.

Все трое улыбнулись, каждый думая по-своему о такой необходимости, и уселись у воды, чтобы поговорить и познакомиться поближе. Сначала Лия рассказывала разные смешные истории, они много смеялись, но Вала не покидало чувство, что ведьма хочет ему что-то рассказать и, наверное, наедине. Он уже начал придумывать, как бы спровадить Зи, но Лия неожиданно для всех, и может быть даже для себя проговорила, а может просто сделала вид, что это у неё получилось нечаянно:

-А я думала ты меня вспомнишь, Валив.

-Ты говорила ей моё настоящее имя?- спросил Вал у Зи.

-Да, но ты, Лия, не упоминала, что знакома с ним.

Лия, немного помолчав, словно собираясь с духом, начала рассказывать то, о чём Вал и не чаял уже узнать:

-Я знаю, почему тебя прогнали из Абары. Хранить молчание я могла бы вечность, если бы меня не обманули. Я не получила плату и теперь хочу отомстить, рассказав тебе то, что ты хочешь знать.

-Говори,- закричал Вал и невольно с силой сжал руку ведьмы.

-Отпусти,- с закипающей злостью процедила сквозь зубы Лия и Вал сразу опомнился и испугался, что теперь она передумает, но он ошибся - желание отомстить в ней было сильнее, злости на него.

-Я и не думала, что будет так интересно,- прокомментировала происходящее Зи и с интересом приготовилась слушать подругу.

-Прилетев как-то на восточное побережье, я устроилась на ветке дерева и приготовилась выслушать того, кто первый узнает обо мне. Как в Селии птицы разносят разные сплетни, так в Валевии сизонии начинают петь обо мне песню и разносить её по городам, когда я поблизости. Цвет волос всегда выдавал меня им, но мне не хочется избавиться от него(цвета), потому что только так могу доказать, что Лия - это я. Тот кто хочет, он найдёт дерево, на котором я сижу, но и я покажусь только тогда, когда буду уверена, что это не подосланный королевы. Так она нашла меня в ту ночь. Эта вея прилетела с просьбой, которая показалась мне интересной, потому что раньше я такого не делала. Мы договорились об оплате - вея пообещала мне отдать даже две капли своей крови, если всё пройдёт удачно. В назначенный день я накинула на голову платок, потому что никто не должен был видеть цвета моих волос(именно в тот день) и прилетела в Абару. Ты уже тогда жил в ожидании первого из трёх дней, потому что она подстроила именно так, чтобы та статуэтка обязательно упала и разбилась.

-Кто она?- воскликнул Вал.

-Узнаешь. Слушай. Ты должен был ждать три дня, поэтому улетел в лес, чтобы развеяться и поменьше думать о неудаче. Я последовала следом за тобой. Окликнув тебя, я подлетела поближе и заговорила с тобой. Не помнишь?

Вал напряг свою память, но не смог вспомнить этого, удивляясь, что забыл такое красивое лицо. Он отрицательно покачал головой и жестом попросил Лию продолжать, потому что надежда вернуть Солию забрезжила радужным светом и счастье почти что вернулось в его жизнь. Лия улыбнулась и сказала:

-Я умею заставлять забывать. Ты не ожидал, что я дуну тебе в лицо опьяняющим порошком, поэтому уже через мгновение я держала тебя за руку и мы летели на побережье Капризного океана. Здесь я должна была подготовить представление и успеть в срок, ведь ещё не был готов особый отвар. Два дня ты спал и эти два дня я варила зелье, которое должно было превратить тебя в жестокого, развратного и тупого вея всего лишь на одну ночь.

Лия замолчала и посмотрела на Вала и Зи, чтобы убедиться, что они не набросятся сейчас на неё и не станут убивать за столь жестокий план, который придумала не она.

-Продолжай,- холодным сдержанным тоном попросил Вал, уже немного догадываясь, что произошло дальше.

-Весь день я поила тебя готовым отваром, перемешанным с сонным порошком, чтобы ты не начал буйствовать раньше, чем требовал её план. И когда солнце зашло за горизонт, наступил миг твоего пробуждения и как раз тогда прилетели они. Их звали Верда, Солия и Урса - им хотелось собственными глазами увидеть истинное лицо вея, который хотел жениться на одной из них. Проснувшись и увидев меня, ты сразу захотел завладеть моим телом и я отдалась тебе.

-Нет, и они видели это?- сжимая до боли кулаки, закричал Вал.

-Да,- крикнула в ответ Лия,- но это ещё не всё. Когда наши крылья раскрыли наши тела, я шёпотом предложила повторить страстное наслаждение, а потом, когда ты согласился, стала сопротивляться, чтобы вызвать в тебе зверя. Вейки не слышали моего шёпота, но зато теперь, думая, что ты хочешь взять меня силой, а я сопротивляюсь, видели как ты избиваешь меня и эти удары я запомнила надолго, лишь плата двумя каплями оправдывала эти мучения. Я уверена, что они хотели помочь мне, вылететь из своего укрытия, но она не позволила им это сделать, напоминая, что я привыкла, что такое повторяется каждый раз, что это уже не впервые и что сейчас я от тебя улечу - так мне пришлось сделать, потому что боль становилась нестерпимой. Ты не погнался за мной, а лишь выкрикнул мне вслед грубые слова и завалился спать, усыпляемый действием отвара. Утром, вернувшись домой, полупьяный полусонный, в твоей голове не осталось воспоминаний о ночи. А я, встретившись с ней, услышала лишь смех в ответ и слова:

-ТЫ не посмеешь открыто рассказать об этом, поэтому я не дам тебе ни капли своей крови.

-И она была права - быть может мне поверили бы, но это не спасло бы меня от гнева королевы. Но зато теперь ты знаешь правду, но сердиться должен на неё - на Верду.

8.

Валив получил ответы на мучившие его вопросы, и теперь мог оправдаться, рассказать правду, мог обличить жестокость Верды, мог вернуть любовь и прежнюю жизнь, похоронив в себе праха навсегда. Ему нужно было узнать, где от него спрятали Солию, поэтому он полетел в Абару к Арлену, уже не презирая его за то, что предал их дружбу, потому что сам не знал, как бы поступил, оказавшись на его месте и выслушав рассказ веек, увидевших всё происшедшее собственными глазами. Лишь только подлетев к подножию горы, Валив заметил недобрые взоры, какими его провожали горожане. На цветочной поляне с ним никто не поздоровался, поэтому вывод напрашивался сам собой - слухи о той ночи дошли до всех, да и о том, что его заметили во время битвы лесных веев с королевским войском, а это значило, что и родители узнали обо всём, и Валив боялся представить как они переживали этот позор из-за него. Поэтому он передумал, и сначала решил залететь домой, чтобы рассказать правду и успокоить их, утаив о том, кем на самом деле он стал в стае Сайко. Влетев в пещеру без стука, блудный сын никого не нашёл и по толстому слою пыльцы, которая в Валевии, как пыль, оседала на всё вокруг, определил, что его родители давно уже не появлялись дома. Сердце вея сжалось от мысли, что его мать и отец могли умереть от горя. Постучавшись в дверь соседей, Валив умолял их открыть ему и сказать, где его родители. Только через закрытую дверь сосед отважился говорить с Валивом.

-Они теперь живут во дворце, потому что горожане плохо стали обходиться с ними. Королева Санса не могла такого терпеть и запретила всем напоминать им о твоём позоре и пригласила жить к себе.

Обрадовавшись, что родители живы и здоровы, Валив полетел во дворец, уже представляя как обнимет мать и отца, и помириться с Арленом, а Верду с позором прогонят из столицы.

-Убирайся, тебя велено не пускать, и если ты не улетишь из города до захода солнца, нам приказано казнить тебя за то, что ты помогал лесным веям,- сказали стражники перед главным входом во дворец.

Валив усмехнулся и плюнул в их сторону. Он попытался пробраться во дворец через все окна и двери, какие выходили наружу, но стражники гнали его ото всюду. Не отчаиваясь раньше времени, потому что знание правды придавало ему сил и уверенности, Валив решился криком привлечь родителей, да и всё королевское семейство, к себе.

-Эй, я знаю что произошло, я могу оправдаться. Мама, отец, я не виноват.

Из дворца вылетел Арлен с обнажённой шпагой и без предупреждения напал на бывшего друга. Но если раньше друзья владели искусством поединка почти на равных, то сейчас принц заметил как возросло мастерство Валива, и понял, что ему не победить изгоя. Тогда от действия, он перешёл к словам, каждой ноткой в голосе, каждым движением рук и выражением лица показывая Валиву своё презрение.

-Тебя никто не хочет слушать, ведь то, что ты сделал не имеет оправдания.

-Это твоя жёнушка всё подстроила, меня напоили отваром, та вея была ведьмой...

-Замолчи,- в бешенстве закричал Арлен и позвал стражу.- Выгоните его из города.

-Я знаю, ты не можешь поверить, но это правда,- отражая удары стражников, которые видели, что без боя Валив не позволит себя схватить и прогнать, поэтому не тратили усилий на уговоры и сразу напали на него,- отражая их удары, крикнул Валив.- Скажи хотя бы, где мне искать Солию, она мне поверит.

-Только из-за твоих родителей я не прикажу обескрылить тебя, поэтому улетай к своим лесным веям, у которых ты научился так драться на шпагах. Все знают от воинов, что ты помогал стае Сайко в той битве. Ты опозорил себя дважды... А Солия сейчас здесь во дворце, гостит у нас и слышала твои крики, как видишь она не вылетела к тебе. Убирайся.

-Солия, я не виноват,- выкрикнул Валив, убирая шпагу в ножны и предоставляя себе и их любви последний шанс, но из дворца никто больше не вылетел. Стражники схватили изгоя, радуясь, хотя он сам позволил им это, подняли в воздух и полетели в лес. Глядя на удалявшийся от него дворец, на фигуру принца, которая постепенно превращалась в точку, Валив чувствовал лишь пустоту, которая поглотила его надежды. Вернуться в прошлое было счастьем для него этим утром, а теперь он видел лишь настоящее - жизнь среди лесных веев, возвращение праха - существование без света и тепла в душе. Стражники толкнули его в лесную гущу и улетели.

-Эй,- окликнул их Валив с холодной улыбкой на губах.

-Чего тебе?

-Передайте всем во дворце, что к ним в гости прилетал Вал. Скажите им, что Валива они только что умертвили.

-Ты - Вал?- не веря хвастуну, рассмеялась королевская стража.

-А зачем мне врать?- спокойным тоном спросил Вал.

Страх отразился на лицах стражников, потому что в городах, да и по всему лесу теперь боялись больше всех только двух веев: Сайко и Вала - двух неуловимых и безжалостных прахов. Остальных прахов боялись за то, что они занимались этим ремеслом, а этих двух веев ещё и за имя, потому что каждое было на слуху.

-Вам сегодня повезло - я не убью вас, но в следующий раз лучше не попадайтесь мне на глаза, ведь уже не ранить, а убить тогда захочется праху,- крикнул Вал и улетел. Скрывать теперь своё настоящее имя не было смысла, но ему нравилось сокращённое Вал, к которому он успел привыкнуть, да к тому же именно этому имени он был обязан своей недоброй славой. Вернувшись в стаю, Вал снова увидел, что его история стала всем известна, а всё потому что Зи разозлилась на него, когда он отправился к своей первой и единственной возлюбленной. Никто не проронил ни слова, увидев вернувшегося изгоя, подозревая, что на этот раз его подослала королева, чтобы расправиться с ними. Но на расправу никто не решился без приказа Сайко. В полной тишине предводитель вылетел вперёд и снова начал изучать Вала. Сайко никогда не ошибался в веях, он чувствовал двуличие и предателя, как говориться, за версту, но ученик не разочаровал его, и тогда громко прозвучали слова:

-Вал среди нас, он остаётся.

Лесные веи одобрительно закричали в ответ, потому что привыкли верить чутью Сайко. Уже в своём дупле предводитель спросил Вала:

-Они не поверили тебе?

-Не захотели слушать. Но теперь они знаю, что я прах и мне назад путь отрезан,- равнодушно ответил Вал.

-Хм, главное, чтобы ты не стыдился себя.

-Быть прахом не было моей мечтой, но я был создан, как оказалось, для этого ремесла.

Сайко рассмеялся и похлопал ученика по плечу, одобряя.

-В мою стаю прилетают по разным причинам, но главное, что веям нравиться здесь - это наша сила и непобедимость.

Если в грешной низменной жизни можно найти успокоение, то Вал нашёл для себя этот покой и отрешился от всего светлого окончательно. Считать Сайко не только предводителем, но и своим другом было теперь для него честью и он знал, что этот вей-прах не предаст его, как Арлен, потому что слишком доверял своему чутью, а не словам. Устроившись на своём дереве, Вал снова наблюдал за закатом и затылком чувствовал взор Зи, которая и злилась, и хотела подлететь, но не решила ещё, какое желание переполняет её. Он, напротив, не был зол на ревнивицу, и задумался хочет ли он и дальше продолжать играть с ней. Но Зи прервала ход его мыслей, подлетев и зависнув в воздухе перед Валом. Они молча смотрели друг на друга и, хотя их взоры не были наполнены нежностью и любовью, разглядели то холодное и страстное желание быть вместе, которое притягивало прахов не теплотой, а именно этим безразличным холодом.

В Геране Гелий доверял больше предчувствию и предсказаниям, чем видимому спокойствию вокруг. Книга колдуна-провидца раскрывала Гелию все свои секреты постепенно, перепрыгивая то в прошлое, то в будущее, причём не подсказывая ему о каком времени идёт речь, так что приходилось догадываться о смысле рисунков. Он уже знал о гибели Данилея, потому что увидел это в своей книге, и, посылая шпионов найти разбойника, который почему-то с недавних пор прятался от своего друга-колдуна, Гелий не надеялся на встречу с одноглазым толстяком, а хотел узнать, что за тени спрятал от него покойник - так было нарисовано на странице книги провидца колдуна. Шпионы также рыскали в поисках Миция и Гордо, но их старания ни к чему пока не привели. Между тем в книге Гелий разглядел странный знак в виде малыша, заключённого в круг, и у него сразу возникло опасение за сына. Не дожидаясь возвращения почтовой птицы, Гелий сам полетел в Кальт и забрал Даида в столицу, поселив во дворце, а не в самом городе, как намеривался раньше - так колдуну было спокойнее. А когда он узнал от сына, что письмо так и не дошло до рыбацкого городка, вмешательство илларов вывелось в равно само собой и теперь не было смысла утаивать от всех, что Даид его наследник, но и спешить с этим не стоило. Подпись короля Миция стояла в документе и принять нового правителя, согласно с желанием ушедшей в сторону коронованной особы, должен был каждый житель Селии. Радость колдуна отражалась даже на его бледном лице и, усадив сына в королевское кресло в тронном зале(в первый же день пребывания Даида во дворце), Гелий любовался будущим королём и жалел только об одном - сын не выглядел ни грозным, ни властным, ни даже гордым и надменным, что в правителях часто замечалось. Колдун уже намеревался сказать сыну об этом, но в зал вошла Грагара и сообщила о том, что все колдуны двух стран собрались у дверей тронного зала.

-Зачем, отец?- спросил Даид, о котором нельзя было по виду сказать, что он хоть капельку рад исполнению мечты отца.

-Они первыми должны увидеть тебя и присягнуть на верность, а потом уж будет коронация,- объяснил Гелий.

-Я не гожусь для этого, отец. Моё призвание - музыка.

-Я старался больше для тебя, чем для себя,- закричал гневно Гелий.- Не смей отказываться от короны, которая по праву принадлежит тебе. Мой отец скитался, а его мать умерла от голода не для того, чтобы ты сейчас показывал свою слабость. Я так долго ждал справедливого возмездия, что теперь поздно отступать. Ты примешь мой дар или я не пожалею даже тебя.

Даид промолчал, и Гелий приказал рагане позвать колдунов. Они заполнили весь зал, многие зависли над головами стоявших на полу, потому что места не хватало. И конечно грустное и юношеское лицо Даида не убеждало их в правильности выбора Гелия. Они молча ждали когда их предводитель скажет то, зачем их позвал, но после этого смельчаки собирались высказать ему свои сомнения. Привыкнув за последние месяцы беспрекословно подчиняться только Гелию и его помощнице Грагаре, колдуны чувствовали усталость от этого подчинения, потому что по своей природе, как и иллары, любили дышать воздухом свободы и не чувствовать давление со стороны. Королевская корона, как это не удивительно, интересовала единицы из колдунов, но из этих единиц никто не осмелился бы попробовать отнять её у Гелия. Зато видеть на троне достойного короля колдунам было важно хотя бы потому, что подчиняться силе всегда менее обидно, чем какому-то слабаку. Слушая речь Гелия, который в ярких красках описывал колдунам радужное будущее, и глядя на того, кто должен был стать королём Селии, всем им хотелось последовать вслед за предводителем в Илию, чтобы не позорить себя служением у Даида.

-Твой сын слаб, Гелий,- выкрикнул кто-то из зала, перебивая предводителя колдунов.

-Кто сказал?- спросил Гелий не показывая ни тени какой-либо эмоции. Но эти слова заставили содрогнуться всех без исключения, даже того смельчака, который посмел упрекнуть сына Гелия.

-Кто сказал это?- уже громогласным голосом воскликнул Гелий и стены задрожали от такой "доброй" интонации.

-Хм, -хмыкнула Грагара, приводя Гелия в бешенство этим звуком. Доли секунды отделяли рагану от гибели, но она успела выкрикнул одно слово и обезоружила главного колдуна:

-Иллары...

-Что иллары?- прогремел Гелий, всё ещё сжимая кулаки.

-У них теперь есть армия, которая уничтожит вас за мгновение,- сказала Грагара, и весь зал сразу взволнованно зашептался, потому что такого поворота событий никто не ожидал, даже Гелий, которого на этот раз подвела книга, не предупредив об армии.

-Рассказывай, почему же они тогда медлят?- усмехнувшись, спросил Гелий.

-А я думаю их останавливает только незнание - они боятся за жизнь илларов, которых мы спрятали от них,- показывая Гелию и всем остальным колдунам, что маленькое превосходство всё ещё сохранилось за ними, сказала Грагара.

-И зная, что нам не победить эту армию,- продолжала рагана,- мы можем использовать давление на их доброту, иного пути я не вижу, ведь сила уже на их стороне.

-Я не стану опускаться перед ними на колени,- сказал Гелий тем тоном, от которого не только все присутствующие, но даже стены задрожали.

-Ты должен ещё кое-что узнать,- продолжала Грагара, видя, что настал её черёд пугать самого главного из колдунов, что было важнее для неё.- Прахи рассказали мне, что увидели, как на Флиуре иллары подняли из ямы двух пленников дикарей. Они описали мне этих двух мужчин и я без труда узнала их - это Саша и Ровел, казнь которых, как получается, не состоялась - илларам всё-таки удалось их спасти.

Гелий впервые в жизни покраснел от злости, ведь воскрес тот враг, ведомый не только ненавистью к колдунам, но и жаждой мести за возлюбленную, а таких врагов нужно было опасаться больше всего. Мысли судорожно бегали в голове колдуна и никак не могли выстроиться в логический ряд, чтобы помочь ему выпутаться. В зале стояла мёртвая тишина и уже никто не смел что-то выкрикивать, потому что все боялись помешать ходу мыслей Гелия - спасительных мыслей. Конечно колдун понимал, что Грагара права - пленённые иллары оставались теперь единственным орудием в этой скрытной войне( открытых баталий было не так уж много). Его взор то и дело направлялся на сына, который молчал, как и все, но выражение лица его было не выжидающим, а полным смятения и страха не за себя - за отца и, одновременно, за жителей обоих стран. Гелию, не лишённому родительской любви к единственному созданию в жизни, в котором текла по-настоящему живая кровь - его кровь,- Гелию стало жаль сына, ведь он мечтал и совершил всё это только ради него, но потом добавил - и ради себя, конечно, тоже, а теперь всё рушилось и слабость Даида не могла помочь его отцу. Собрав магическую силу в голос, Гелий оповестил народы трёх стран, и в каждом уголке материка все услышали:

- Я - Гелий - отныне правитель Селии и Илии, ибо король Мыций отказался от трона, поставив свою подпись на бумаге! Власть теперь принадлежит нам - колдунам, и тот, кто посмеет с нами бороться - сгинет в небытиё.

Даид встал с трона, уступая место отцу, и возглас ликования всех колдунов приветствовал нового правителя, севшего на королевский трон. Гелий сделал свой ход, но понятия не имел, что теперь делать дальше: начать уничтожать простых жителей обоих стран - это грозило ускорить наступление непобедимой армии провидца; затаиться и выжидать - это рано или поздно привело бы к тому же краху; использовать илларов - но что этим можно было добиться?- только отсрочки.

-Прахи сделают всё, что мы их попросим?- спросил Гелий у Грагары, которую удивил ход колдуна, ведь корона не могла сейчас помочь ему.

-Да, Ваше Величество,- ответила хамут и в её голосе колдун различил эти иронические нотки, но не стал реагировать, потому что нуждался пока что в её услугах.

-Пусть соберутся все прахи, которым захочется послужить нам. Пусть нападут на Сонную долину, ведь на них магия действует не так сильно, как на простых жителей Селии и Илии. И так мы сможем узнать там ли старый иллар прячет свою армию. Если там, то прахам придётся сразиться с ней и, я уверен, их шпаги сумеют уничтожить большинство дикарей, незащищённых от них - они слабы перед веями и не смогут сопротивляться...

-Но флиуртийцы обладают магической силой,- возразила Грагара.

-А что нам мешает проверить подействует ли эта сила на прахов?- рассмеялся Гелий и все дружно поддержали его таким же зловещим смехом - все, кроме Даида.

-Флиуртийцы смертны,- продолжал Гелий,- и их можно победить, только нужно выбрать правильное оружие.

Той же ночью Грагара пришла в лес в условное место, где всегда встречалась с прахами. Для неё оставалось загадкой, как они узнавали о её приходе, но всегда Сайко с несколькими провожатыми прилетал через мгновение, словно всё время находился неподалёку. В ночной тьме для хамут сложно было разглядеть крылатых наёмников, потому что, в отличие от обычных веев, они смывали с себя пыльцу лиизий и были невидимы в темноте. Их крылья шуршали то справа, то слева, нервируя Грагару, но она не показывала раздражения, потому что план Гелия был ниточкой и к её спасению.

-У меня для вас новое задание,- сказала хамут.

-На этот раз я хочу, чтобы ты нам дала за это много вкусной еды и вина, ткани для веек, и метал для шпаг,- сказал Сайко тоном, который не желал услышать отказа.

-Завтра получишь.

-Что надо делать?

-Напасть на Сонную долину.

Шорох крыльев на миг прекратился, а потом Грагара услышала перешёптывание - прахи сомневались впервые за всё то время, сколько она их знала.

-Там голоса, там старик всё бродит - поганое место,- сказал Сайко не со страхом, а со злостью, что его туда не пускали.- Тогда за это неси нам ещё...корка.

-А корка зачем?

-Мы на нём кататься будем. Но того неси, у которого крылья большие - настоящего корка, дикого корка - пусть он и потеряет зрение, я научу его подчиняться мне и видеть без глаз,- заявил Сайко.

-Хорошо, я найду для вас настоящего крылатого корка. Теперь вы готовы выслушать то, что вам надо будет сделать?

-Выкладывай.

-Разведав, находиться ли в сонной долине необычное полчище дикарей с амулетами на груди, вы нападёте на него и уничтожите столько, сколько сможете.

-Битва?- обрадовано воскликнул Сайко.- Мы летим завтра же,- и уже обратился к своим провожатым:- Нужно вернуть Вала и Зи - они захотят повоевать.

-Плату принеси завтра сюда, и корка здесь привяжи, а мы нападём на долину ночью.

Шуршание прекратилось и Грагара улыбнулась тому, что кто-то будет снова делать грязную работу, а не она. Почесав бородку, она постояла немного и подумала где начать поиски дикого стада корков. Обратившись в птицу, Грагара полетела к горному лабиринту, где скрывались иллары и где шпионы часто видели отпечатки копыт корков на снежных вершинах. Трудную задачу придумал для неё Сайко, ведь диких корков не удавалось поймать уже много веков. Даже илларам и колдунам не под силу было выследить этих свободолюбивых и умных животных. Они летали так быстро, что никто не мог за ними угнаться, и любое гипнотическое повеление или просто мысленный магический приказ корки не слушали - они просто научились не слушать и так стали неуловимыми. Подсунуть прахам фальшивого скакуна с накладными большими крыльями Грагара сперва хотела, но потом передумала, ведь на карту была поставлена её жизнь и она не желала рисковать. Но как она и ожидала, её поиски увенчались полным провалом и это не было удивительным, потому что за один день найти корков, которых искали веками, было нереальной задачей. Поэтому на место встречи Грагара принесла, помимо других даров, двух простых корков с маленькими крылышками, надеясь, что Сайко не заупрямится. Предводитель прилетел с тысячью веев, чтобы унести дары в Валевию, и, увидев корков, фыркнул и разорался:

-Разве это я просил? Что за уродство! Я не приму этого!

-Послушай,- умоляющим тоном заговорила Грагара,- я не нашла дикую стаю, возьми таких, я обещаю, что буду искать дальше.

Сайко рассмеялся, а потом лукаво посмотрел на хамут.

-Женщина с бородой, зачем врёшь?

-Я не вру,- стараясь придать своему голову как можно более правдивые нотки, утверждала Грагара.

-Фу, никогда не видел тебя такой,- с отвращением произнёс Сайко, и каждый прах, также как и он, не одобрял поведения хамут - пресмыкаться был удел слабых. И Грагара вовремя поняла свою ошибку и заносчиво спросила:

-Так не берёшь?

-Хм, я знал, что ты не найдёшь диких корков, но не думал, что станешь так ползать передо мной. Мне было интересно посмотреть, как ты выпутаешься,- и Сайко засмеялся.- Ещё бы немного и я улетел бы. Я возьму этих корков, если ты поможешь нам доставить их в Валевию.

-Помогу.

-Тогда полетели,- скомандовал Сайко и каждый вей, положив кое-какую поклажу себе на плечи, взлетел и отправился вслед за предводителем. Над землёй парили и корки, ведомые Грагарой, иначе прахам было не успеть до темноты. У границы с Валевией хамут взглядом проводила караван наёмников и теперь оставалось только ждать вестей с поля битвы, которой предстояло начаться после захода солнца.

9.

Возвратиться обратно в убежище иллара для Риты было волнительно не потому, что здесь её приютили и окружили дружбой и заботой, а потому что теперь здесь её ожидала встреча с тем, ради кого она с самого начала затеяла все эти приключения. И если на её лице сияла улыбка нетерпения, то Авион, Овий и Леон смотрели на Ровела, сидевшего в гостиной, с грустью и разочарованием, потерпев в который раз неудачу - сын Гелия успел исчезнуть из города до их прихода. Немного растерявшись и уже не зная как действовать дальше, друзья вернулись обратно сюда, оставив Ритиных попутчиков с Севой и его семьёй. Конечно Кори возмущался и хотел следовать за Ритой, но не успел, потому что друзья внезапно испарились, заставляя пагала биться в истерике и звать ту, которую успел полюбить не только как друга, но и как спутницу жизни. Для него самого такая реакция была неожиданностью, но, увидев исчезновение девушки, только тогда сердце Кори смогло выплеснуть чувство, которое он не замечал до последнего мгновения. Рита не увидела, как Бабий, проклиная весь женский род, и все остальные успокаивали человека-хамелеона; она не чувствовала к этому необычному существу даже привязанности, ведь на сцене вновь появился образ Саши, но в то же время она ощущала какое-то мелкое беспокойство и никак не связывала этот дискомфорт с разлукой с одним из попутчиков. Ей не пришло в голову спрашивать у кого-либо разрешения, чтобы пойти в комнату Саши, поэтому, когда Ровел преградил ей путь с воинственным выражением лица, на какое только был способен безобидный стрижник, она очень удивилась и спросила:

-Чего надо?

-Саша спит и я не позволю ему мешать!

-Он слишком ослаб и не проснётся, пока я его не разбужу,- сказал Овий Рите, помогая немного стрижнику.- Ты не сможешь с ним сейчас поговорить.

Злость и раздражение, что ей снова кто-то мешает быть вместе с Сашей, когда и Вероника и Анари уже не были ей помехой,- вскипели в Рите с такой неимоверной скоростью, что уже через долю секунды она кричала на всех подряд и бросала в них всё , что попадалось под руку:

-Идиоты,...(точками постараюсь отмечать самые грубые словечки, которые вылетали из уст девушки в этот раз), да кто вам дал право решать за нас,..., когда быть вместе, а когда,..., не быть?...,...,...,...Да что ж это такое,...,...,придурки грёбанные, он же у меня один здесь остался,...Да я уничтожу каждого из вас, кто посмеет ещё хоть слово сказать, что мне нельзя с ним видеться,.............

Удивительно, но увёртываясь от летящих в его сторону предметов, Овий не прибегнул к своему излюбленному средству успокаивания - не наслал на девушку крепкий сон. Наверное, он осознавал, что, проснувшись, Рита не станет улыбаться, а начнёт кричать с ещё большим остервенением и гораздо громче. А превращать убежище в вечную спальню для неё иллару не хотелось. Наконец, не выдержал Авион, которому надоело отмахиваться от книг, летевших в него с лёгкой руки Риты, поэтому он перекрикнул её:

-Иди, посмотри на него, но знай, что я сам убью своего друга, если он захочет быть с тобой,- охотник не скрывал отвращения к ней за всё зло, которое она успела причинить многим из-за своего эгоизма.- Ты погубила свою подругу, ты растоптала любовь Шалуна, ты ради глупой прихоти уничтожила братскую любовь между ним и Олианом, ты отняла у Саши его родную землю - только злой колдун-отшельник мог разглядеть в тебе это зло и обрадоваться тому, что наконец дождался твоего прихода в его хижину! Иди в спальню моего друга, но это будет первый и последний раз когда вы останетесь наедине - Овий отправит тебя в Илию с помощью ваи и ты никогда не сможешь сюда вернуться.

-Да я вплавь доберусь до Сельвии и тогда ты пожалеешь, что наговорил мне всё это,- произнесла Рита, сжимая челюсть от злости и дрожа всем телом не от страха, а от, переполнявшего её, желания всадить в грудь Авиона нож, потому что правда, произнесённая им, жалила её и заставляла чувствовать отвращение к самой себе, что она всегда старалась подавить или не замечать. Вдруг, она выругалась и промчалась мимо Ровела, чтобы ворваться в комнату Саши и закрыться там на ключ.

-Эта девушка - сущая тварь,- выговорил Леон, вытирая вспотевший лоб от волнения.

-Я таких ещё никогда не встречал, а ко мне приходило много женщин, чтобы сделать причёску,- сказал Ровел и по его виду можно было с уверенностью сказать, что стрижник уже сомневается в своём желании когда-нибудь жениться.

-Оставим пока что её в покое,- успокоил всех Овий.- Она закрылась там и пусть посидит и подумает. А нам надо решать, как действовать дальше. В руках колдунов остаются все иллары нашей земли и королева Полия, а в наших - огромная армия флиуртийцев, способная уничтожить колдунов, высосав из них все соки, как когда-то Гелий поступал с илларами. Но сейчас иллары беспомощны и нам надо сначала узнать где их прячут и только потом наносить окончательный удар по служителям Тёмной магии.

-Ты забыл ещё о короле Мицие - его тоже надо найти,- напомнил Авион.

-Да, хоть он и отказался от трона, он остаётся королём, а после смерти Гелия и его сынка нам понадобиться законный правитель,- согласился Леон.

-Вот только этого правителя не может найти даже Гелий,- усмехнулся Авион.

В спальне Саши Рите не было никакого дела до этих проблем. Слёзы радости катились по её щекам и, положив голову на грудь спящего юноши, она испытывала блаженство, ею столь долго ожидаемое. Ей казалось, что наконец-то она завладела тем, кто был ей предназначен с самого начала, и не вспоминала слов Авиона о том, что эта встреча будет единственной. Но когда всё-таки невольно вспомнила их, никогда ещё она не была столь уверена, что от своего не отступит на этот раз - даже ценой жизни обоих. Задумываться о том, что это уже похоже на помешательство, у Риты не было желания, но всё-таки вскользь она подумала об этом и сразу отмахнулась, как всегда, от здравой мысли не натворить глупостей. Она смотрела на исхудавшее лицо Саши и самым огромным желанием для неё сейчас было пробудить его из спячки, в которую его отправил Овий. Именно в этот момент она вспомнила о шкатулке базанов, которую носила всё время с собой на поясе в мешочке. Дожидаться, когда по предсказанию вождя клонов, она сможет открыть его подарок ключом, Рита не намеревалась с самого начала, просто решила немного выждать, но теперь ей пришла в голову мысль, что именно внутри этой шкатулки храниться что-то , что поможет ей. На столе лежал охотничий нож, наверное, положенный для Саши Авионом, и Рита воспользовалась им, чтобы открыть коробку. От нетерпения и спешки побыстрее заглянуть внутрь, Рита поранилась, но не обращала внимания на кровоточащую ранку. Наконец, замок затрещал и крышка шкатулки поднялась, открывая Рите пустоту - внутри было пусто. Несколько минут девушка в растерянности смотрела на дно коробки и старалась понять что всё это означает.

-Это что - шутка клонов что ли? Идиотизм какой-то!- выговорила она, уже не зная злиться или посмеяться.- Что они этим хотят мне сказать? Вот же блин!

Она швырнула шкатулку в угол и тупо уставилась в стену, давая себе время опомниться и подумать. Как всегда, она уже успела изменить своё желание умирать вместе с Сашей, потому что это был самый глупый выход из положения. И теперь, не сводя взора со спящего юноши, она достигла нирваны спокойствия и хладнокровия. Отступиться от Саши Рита намеревалась только в самом крайнем случае, но до этого не следовало тянуть, поэтому нужно было убедить его друзей в её готовности пойти на всё, чтобы быть с ним рядом. Умея оценивать и анализировать свои действия, чувства и желания до и после, и в настоящий момент, Рита вдруг осознала, что радость от встречи уже доставила ей необходимый заряд энергии, но ощущение продолжения чего-то тёплого и приятного, что она испытывала раньше, видя и думая о предмете своего воздыхания - это чувство не возникало больше, а осталось лишь то низкое желание владеть некогда чужим.

-А мне это надо вообще?- спросила Рита сама себя и долго сохраняла потом молчание, не находя ответа, который бы её устроил. Наконец, она пришла к выводу, что пока не поговорит с Сашей, решать окончательно будущий ход не может, потому что заставить его друзей ей подчиняться - это было одно, а уговорить или уверить Сашу, что она его единственная - это было совсем другое, тем более, если он знал кому обязан пребыванием в этом магическом мире. Но теперь Рите было жизненно необходимо разбудить Сашу при помощи Овия...И именно тогда провозглашение Гелия королём прогремело в убежище...

Не ведая, что происходит в убежище иллара, Анари, Алил, Шалун и Олиан медленно брели вдоль речного берега. Оба брата отказывались от помощи принца и принцессы, поэтому всё время натыкались на какие-нибудь препятствия, спотыкались, падали, набивали себе шишки, но упрямо и гордо не желали, чтобы их за руку вела эта супружеская пара. А с запада на быстроходном рыбацком судёнышке к ним приближался Кори. Что такое была любовь в понимание пагала? Он не придавал чувству, которое одновременно и жалило, и согревало его изнутри, словарной окраски. Быть рядом с Ритой для него было необходимо, как воздух, чтобы дышать, поэтому он и сбежал из Кальта. Он не понимал что делает и как найдёт Риту, ведь иллар Овий не посветил пагала в тайну местонахождения убежища. Но Кори был рад уже тому, что плывёт к Риту и для него пока что не было слишком важно - куда именно он доплывёт. Когда с берега двое зрячих из четверых друзей заметили его лодку, они стали призывать его пристать к берегу и взять их с собой. И пагал не смог им отказать, потому что не увидел причины, по которой в просторной лодке не смогли бы поместиться ещё четверо человек и ему не пришлось бы им помогать.

-Так ты пагал, да?- не успев ещё устроиться как следует на дней лодки, спросил Шалун.- Я слышал вы, пагалы, странные немного, но это нам и помогло сегодня.

-Я плыву к Рите, -ответил коротко пагал и уже не хотел ничего говорить, но совпадение имён было слишком явным, чтобы после услышанного Шалун продолжил разговор, изменившись в лице до неузнаваемости - таким его Анари никогда не видела: мрачное, полное ненависти выражение лица не было присуще этому весельчаку. Да и Олиан помрачнел и стыдливо покраснел, что навело принцессу на мысль о кое-какой значимости этого женского имени - Рита.

-И как же ты познакомился с нашей Ритой?- спросил Шалун, подчёркивая слово "нашей".

-А вы её знаете?- обрадовался Кори.

-Очень хорошо,- пробурчал Олиан.

Тогда Кори с радостью рассказал новым знакомым всю историю с момента его знакомства с Ритой и не оставил ни у кого сомнений, что успел влюбиться в неё и готов потерять ради неё голову(в прямом смысле этого выражения).

-Вот она удивиться, когда мы нагрянем к Овию все вместе!!!- усмехнулся Шалун.

-Кто эта Рита и что она натворила?- спросила Анари, не выдержав непросвещенности.

-ООО,- протянул Шалун и хихикнул с издёвкой.

-Лучше мы потом тебе расскажем,- добавил Олиан, чтобы принцесса не обиделась на них за непонятную скрытность.

Но Анари сама вспомнила от кого впервые услышала это имя - от Саши. И в тот раз так же, как и оба брата, Саша не захотел рассказывать ей о том, в чём повинна эта "тварюга", как он тогда назвал её(Риту). Не успев узнать тайну появления возлюбленного в этот мир, Анари не могла себе представить всю картину и пока что не ненавидела Риту, но и сочувствовать не спешила. Лодка скользила по воде дальше в полной тишине, потому что уже никому не хотелось говорить, но зато каждый наслаждался ветром свободы, который ласкал лицо - это было незабываемое ощущение, способное отдалить на задний план даже злость на Риту и колдунов. Конечно, бояться, что на открытой водной поверхности их легко могут увидеть шпионы и узнать принцессу и принца, приходило в голову каждому, кроме Кори - он не знал, что находиться в одной лодке с наследниками трона Селии и Илии,- но все старались не думать об этом, потому что, не обладая способностью увидеть невидимых служителей колдунов, им уже не было страшно, и в подсознание они были готовы к безысходности, если таковой надлежало случиться именно теперь. Они наслаждались каждой секундой и надеялись на лучшее, как вдруг голос Гелия оповестил их о новом короле. Холод сковал тело Анари и, хотя её отец совершил много плохого из-за своей одержимости отомстить всем за потерю жены, любовь к нему не умерла в сердце дочери и она уронила по нему в реку много слезинок. Остальные пассажиры в лодке сохранили молчание, потому что бессмысленно было что-то говорить. Вечером они сошли на берег, чтобы поспать и на следующее утро продолжили свой путь. Кори теперь знал, что вот-вот встретиться с Ритой и не скрывал своей радости, зато остальным было не весело и даже Шалун не пытался никого развлечь своей болтовнёй. Уныние поселилось в их сердцах с новой силой и даже скорая встреча с илларами не вселяла в них надежды, кроме Кори - оптимиста-хамелеона.

Кто не был лишён надежды и уверенности в победе наступившей ночью - так это Сайко. Собрав свою стаю , насчитывавшую больше 300 тысяч веев, предводитель не сомневался, что численностью превосходит армию дикарей. Среди этих лесных веев прахов было немного - 50 человек, некоторые даже из других стай, и именно им предстояло реально сразиться с дикарями, ведь смертельные точки были известны только им. Остальные 250 тысяч могли лишь выколоть глаза флиуртийцам да нанести незначительные порезы и уколы своими игольчатыми шпагами. Но всё равно Сайко был уверен в победе, потому что его армия была отлично подготовлена к любым сражениям. Да к тому же Грагара снабдила его каким-то ядом, которым веи намазали свои шпаги, и хамут утверждала, что это средство убивает даже от маленького пореза, приходилось верить ей на слово.

-Думаешь старик не почувствует нашего приближения?- спросил Сайко у Вала, зная, что водил дружбу с илларами.

-Нет, мы останемся незамеченными, если только не нашумим,- ответил друг предводителя - их дружба крепла с каждым днём и в Вале многие уже видели приемника Сайко.

-Не жалеешь, что летишь с нами туда?- спросил Сайко.

-Нет.

-Я рад. Присматривай там за Зи,- попросил Сайко, что было необычно для праха, потому что наёмники не переживали за участь кого-то из них, но в оправдание потрёпанного жизнью предводителя можно было сказать, что он, встретив впервые настоящего друга, хотел счастья для Вала, которое ему могла дать неукротимая и, в то же время, ласковая по своему Зи.

В ответ Вал усмехнулся и оглянулся назад, чтобы посмотреть на летевшую за ним вею, с которой его теперь связывало что-то непонятное, что-то новое. Зи подарила ему улыбку, как умели улыбаться только вейки-прахи, - озорную и опасную, но не для него, а для того, кому не повезёт.

-Как бы ей не пришлось присматривать за мной,- пошутил Вал, напоминая таким образом, что Зи сможет за себя постоять сама.

-Да, согласен,- рассмеялся Сайко.

Тем временем показалось горное кольцо, скрывавшее Сонную долину. Остановившись в лесу, армия прахов ждала возвращения разведчиков, которые вернулись с радостной вестью.

-Дикари там, но их не видно и они спят,- доложили разведчики.

-Старик думает, что так защитил их от нападения,- усмехнулся Сайко.- То, что они невидимы, конечно немного осложняет всё дело, но они спят и мы быстро нащупаем смертельные точки на их теле. Остальные пойдут в наступление, если флиуртийцы проснуться.

Маленькая горстка прахов направилась в Сонную долину и, перелетев через горы, до костей почувствовала невыносимый холод, но и к этому Сайко подготовился, заставив всех одеться потеплее, чтобы хоть немного защитить себя от мороза. В темноте заснеженная долина красиво переливалась бликами, отражая небесное сияние лиизий, и дикарей на самом деле нигде не было видно. Не боясь разбудить их, ведь провидцу пришлось усыпить их не для того, чтобы они просыпались от каждого шороха, а чтобы именно не слышали ничего,- прахи на ощупь нашли первых своих жертв, потом ещё и ещё. Вал убивал наравне со всеми, привыкнув к своему новому ремеслу. Когда общий счёт перевалил за 100 тысяч, а дикарей оставалось ещё слишком много, вспотевшие прахи услышали ненавистный шёпот:

-Убирайтесь, это наша долина.

-Всё-таки разбудили мы этих мертвецов,- недовольно процедил сквозь зубы Сайко и с большим остервенением начал убивать, боясь не успеть.

Но вот в середине засиял тёплый свет и прахи увидели седого старца с хрустальным посохом в руке. Веи затаились за спинами спящих дикарей, а Иин внимательно всматривался в снежную гладь. Он мог видеть невидимый флиуртийцев и сначала не заметил ничего подозрительного, потому что все они стояли так, как он их оставил. Как вдруг Иин почувствовал во многих наступившую пустоту - они были мертвы, так много и нигде не было видно врага, посмевшего напасть. Иллар взмахнул руками и долину осветил яркий свет и все живые дикари очнулись от сна.

-Эх, если бы знать, попросил бы у Грагары не яд, а невидимый порошок,- сказал Сайко и криком призвал всю свою армию лететь им на помощь. Чёрная туча веев показалась из-за горных хребтов и обрушилась на невидимок. Завязалась битва, в которой силы дикарей намного превосходили силы веев, да к тому же иллар помогал флиуртийцам, разбрасывая магической силой крылатое войско в разные стороны. Изголодавшиеся дикари хватали лесных веев и пожирали живьём, падая замертво, по незнанию принимая яд со шпаг. А веи вместе с прахами, ловко увёртываясь от невидимого противника по запаху, многих успевали жалить отравленными шпагами и не желали просто так сдаваться. Обе стороны терпели большие потери, но только веям довелось видеть, как гибнут их друзья.

-И почему наши создания против нас?- воскликнул Иин.- Уничтожу!

Его магия была бесполезна для веев, но сила, с которой он обрушивался на них, тоже нещадно убивала, ударяя хрупкие тела о камни.

Сайко на секунду остановился, чтобы увидеть общую картину своего поражения, и скомандовал отступать, пока ещё было кому это сделать. Вал окликнул Зи и взмыл вверх, но вдруг услышал её крик и сразу обернулся: вею сжимала невидимая рука и доли секунды отделяли её от смерти. Зи поняла это сразу и не могла допустить, чтобы Вал бросился спасать её, жертвуя собой.

-Прощай, городской,- в последний раз подарив ему свою озорную улыбку, успела выкрикнуть Зи и ударила себя шпагой, проткнув и палец дикаря. Отравленное лезвие свалило замертво флиуртийца и он выронил свою добычу. За мгновение Вал потерял ту, которая смогла скрасить его жизнь среди лесных веев, подарив какое-то подобие счастья, поэтому оставить её в снегу Сонной долины он не смог бы даже если бы все дикари встали перед ним стеной. Рискуя попасться кому-нибудь из них в руки, он пулей подлетел к Зи и, схватив её бездыханное тело, взмыл вверх. Веи покидали поле битвы до конца непобеждёнными, но потерявшими слишком многих. Вернувшись в лагерь и взглянув на множество даров и двух корков, Сайко плюнул в их сторону. Веи положили всех погибших друзей, которых успели унести с поля боя, на бутоны цветов, распустившихся с первыми лучами солнца, и среди них Вал оставил и Зи. Через несколько дней тела погибших должны были поглотить солнечные лучи, а до того момента лесным веям предстояло прощаться с ними. Сайко оглядел свою стаю и горький комок подкрался к его горлу, ведь из 300 тысяч веев уцелело всего лишь сто, а из прахов остались только он да Вал. Он видел, как низко пал дух его воинов, поэтому выкрикнул:

-Но мы сражались и сами выбрали этот путь! Кто жалеет из вас? Кто хочет спокойно нежиться на цветочках, не чувствуя опасности?

-Подожди немного и мы поможем тебе отомстить за всех лесных веев, кто погиб сегодня. Но только подожди, мы с тобой, дружище,- тихо произнёс Вал и остальные закивали, соглашаясь с ним, но только им нужно было немного времени, чтобы прийти в себя и Сайко понял это. В тишине сияющей страны, стая прощалась с погибшими, и сизонии пели заунылую, но очень красивую песню...

Вечером Сайко и Вал прилетели на встречу с Грагарой. Хамут узнала обо всём во всех подробностях и, хотя радость победы отпадала, большой урон дикому войску был нанесён и этому она радовалась.

-Этот иллар убивал, как колдун, и не заслуживает моего сострадания,- произнёс Вал.- Поэтому когда колдуны соберутся дать отпор этому флиуртийскому войску, мы должны узнать об этом, чтобы помочь.

-Вся стая теперь станет прахами - я успею их научить,- продолжил Сайко,- потому что ни одного среди нас, кто бы не желал отомстить им.

-Но в следующий, если не силой, то хотя бы невидимой защитой мы должны быть на равных с дикарями,- добавил Вал.

-Договорились, я позову вас, когда наступит решающий день,- пообещала Грагара и ушла.

-Быть может эта битва станет для нас последней,- словно размышляя вслух, произнёс Сайко.

-Но мы подготовимся к ней и будь что будет,- ответил на это Вал, которому давно уже не было что терять, кроме жизни.

Сайко улыбнулся и что-то хотел сказать ещё, но всё не мог себя заставить произнести. Опытный наёмник, видавший много крови и смертей, почему-то начинал слабеть.

-Что?- спросил Вал, словно подталкивая друга к откровению.

Сайко из-под лобья посмотрел на него и наконец-то сказал:

-Теперь наша стая ослабла и, если об этом узнают королевские войска Сансы, нам придётся туго.

-Другие лесные стаи не помогут нам?

-Нет, им давно хотелось такой славы, какой наградили нас.

-Ничего, побыстрее обучи наших неумех, я тебе помогу, и тогда наши силы возрастут в сотню раз.

-Только бы не опоздать.

-Ты сомневаешься?

-Я потерял слишком многих и начинаю понимать, что без них я - никто.

10.

Миновав пригород Абары, где на цветках ютились счастливые бездомные, осторожный вей подлетел к лагерю королевского войска. Лагерем называлась лишь всего-навсего поляна, где на цветах спали воины Её королевского Величества. По логике и высокому положению, самый большой цветок полагался бы главнокомандующему этой армии, но вею потребовалось довольно много времени, чтобы разглядеть хоть какое-то отличие: на земле у одного цветка стояли на часах два воина и это было не с проста. Теперь можно было смело показываться на открытом пространстве и лететь прямо к этому цветку. И хотя вея тут же схватили, разбуженный военачальник не дал в обиду нарушителя спокойствия, пожелав сначала выслушать.

-Я хочу, чтобы вы мне пообещали свободу и дом в Абаре, и тогда я помогу вам поймать Сайко и Вала, а вслед за ними и вся ослабшая стая попадёт к вам в руки,- сказал лесной вей.

-Обещаю и моё слово твёрже стали,- сказал военачальник Старту.

-Что ж, я верю тебе. Жди моего сигнала завтра,- сказал вей и упорхнул, никем не остановленный. И хотя Старту подозревал какую-то хитрость, всё же предчувствие подсказывало ему, что лесной вей не врал, и завтра он наконец-то поймает неуловимых прахов.

Лесной вей возвращался в лагерь стаи, зная, что за ним следить никто не будет, чтобы зря не спугнуть. С той ночи, когда стая ослабела, потеряв слишком многих веев, этому лесному вею пришло в голову то же самое, что и Сайко,- они теперь не были так хорошо защищены от королевской армии, как раньше. Поэтому рано или поздно им предстояло сразиться с воинами Её Величества и погибнуть. Такого исхода этот хитрюга не желал для себя, поэтому стал обдумывать как можно найти и благо для себя, и спасение. Жить в столице было заманчивым благом для него, потому что это изменило бы всю его жизнь, наполнило бы новизной, тем более что перелетать в другую стаю он не хотел, насытившись исполнением приказов одного предводителя, которого менять на нового было бы глупо. И теперь он вернулся в стаю с единственной целью - заманить Сайко и Вала в ловушку. План был прост, потому что у предводителя не было причин не доверять кому-нибудь из стаи после того, что им вместе пришлось пережить. Дождавшись утра, Хитрюга залетел в дупло Сайко и сказал, обрадовавшись, что застал здесь обоих друзей( задача мгновенно стала легче):

-Я был сейчас в лесу и увидел кое-что странное.

-Что ты там увидел?- спросил пьяный Сайко, уже несколько дней топивший горечь поражения в вине, а Вал, как настоящий друг, ему в этом помогал.

-Отпечатки копыт диких корков.

-Корки не будут лететь в Валевию, ты пьян, дружище,- засмеялся Вал.

-Поэтому и говорю - странно, но если вы мне не верите, что я могу поделать.

-А может и правда дикие корки могут прилетать к нам, может поэтому и не могут их найти,- предположил Сайко, который с детства мечтал увидеть этих крылатых скакунов во всей их дикой красе.

-Так полетим и посмотрим,- предложил Вал.

-На это надо посмотреть,- согласился Сайко.- Куда лететь? Показывай, Хитрюга.

-Летим,- сказал он и вылетел из дупла.

Никто не заметил того, что предводитель куда-то улетает вместе с Валом и Хитрюгой, потому что все крепко спали, выпив море вина. Оглянувшись на цветок, который освободился уже от тяжести хрупкого тела Зи, Вал полетел рядом с другом, туго соображая, куда их несёт в такую рань. Они уже забрались довольно далеко от лагеря, а Хитрюга всё повторял, что то место вот-вот появится. Вал и Сайко начали подшучивать над ним, отвлеклись, чтобы полакомиться плодами лиизий, и не заметили, как Хитрюга ускользнул от них. Когда же они стали взглядом искать своего проводника, то подумали, что ему захотелось их разыграть, и рассмеялись этой идее.

-Давай поскорее долетим до того места, а потом уже будем в прятки играть,- крикнул Сайко.

-Какой дурак, а ну вылетай,- смеясь, еле смог выкрикнуть Вал, но Хитрюга не появлялся.

-Хм, сейчас плюну и вернусь в лагерь, спать охота,- пробурчал Вал.

-Не вылетишь сейчас, твоя шутка станет для тебя последней,- пригрозил Сайко и, услышав шорох, подмигнул Валу и прошептал:- Испугался, паршивец.

Но в этот момент со всех сторон к двум друзьям полетели воины в серой одежде, в которых без труда можно было узнать прислужников Её Величества. Искусно отражая их удары и разя, Вал и Сайко мгновенно протрезвели и слишком поздно поняли, что угодили в ловушку. Осознание этого придало им больше злости, но не надежды, потому что прилетали всё новые и новые воины, становились на место павших и этому не было конца. Не позволяя усталости брать над собой верх, прахи дрались, как безумные, без проявления какого-либо другого чувства, кроме злости, подбадривая друг друга то и дело выкриками:

-А как мы их!!!

-Эх, жаль шпага одна!

-А винцо не помешало бы!

Наверное, Старту надоело наблюдать за бесконечной битвой, потому что он послал в один момент всех своих воинов на непобедимых прахов и это полчище поглотило двух друзей, а когда разжало свою пасть, искровавленные Сайко и Вал уже были связаны по рукам и ногам. На цепях их тащили вперёд, заставляя лететь туда, где ожидала казнь - в Абару. Притихшие и глядевшие вниз, пленники переглядывались и теперь подбадривали друг друга только улыбкой, не забивая себе голову тем, как позорно их теперешнее положение. Как только армия вылетела из леса, тысячи веев полетели посмотреть кого воины Её Величества поймали на этот раз, и вскоре вся Абара знала, что пленили Сайко и Вала - отрицательных героев Валевии, чудовищ, и матери прятали по домам своих детей в страхе за их(детей) жизнь. Вал пролетел мимо родительского дома, вновь увидел королевский дворец и, скорее всего, у прежнего Валива сжалось бы сердце при виде знакомых родных мест, но не у праха, потерявшего прошлое. А Сайко, прибыв в столицу впервые в жизни, разглядывал всё вокруг с большим любопытством, забывая даже про боль от ран. Он то и дело хмыкал и с ухмылкой бросал в разные стороны грубые словечки, отпугивая любопытных горожан. Перед дворцом для пленных уже был приготовлен столб, к которому их приковали спиной, чтобы лицом они были направлены к каждому посетителю. Каждый из них(посетителей)теперь подлетал и пулял в пленных камнями в знак осуждения за их ремесло, и желающих сделать это было предостаточно.

-Это мне напомнило один случай,- терпя боль, еле выговорил Вал, всматриваясь в окна дворца, где, должно быть, сейчас пряталась его Солия - он не мог побороть желания увидеть её ещё раз.

-Какой?- спросил Сайко.

-Дело было в лагере разбойников...тогда я тоже глупо попался, но зато...было кому спасать,- прерывая рассказ каждый раз, когда камень попадал в цель, рассказал Вал.

-Да уж, а я всегда думал...что я...умный,- ответил Сайко и попробовал рассмеяться над самим собой, но мешали камни - их было так много.

За наказанием наблюдала вся королевская семья и родители Валива, которым было больно вместе с сыном, но они понимали, что их проказник заслужил всё это. Наконец Арлен не выдержал и попросил мать прекратить пытку.

-Казнь всё равно завтра,- сказал принц, но на самом деле он тоже вспомнил разбойничий лагерь, вспомнил дружбу, которой лишился.

-Прекратить,- приказала Санса и всех веев прогнали с королевской вершины, оповестив всю страну, что казнь состоится на рассвете. Дворец покинули мать и отец Валива, не желая смотреть на смерть сына и жалея, что не смогли остановить его от такого позорного шага, как жизнь среди лесных отшельников. Они улетали прочь, даже не поговорив с ним в последний раз и подарив родительское тепло напоследок.

Арлен вернулся в свою спальню, оставив Верду, которая ликовала про себя, потому что одним её врагом скоро должно было стать меньше, и нашёл письмо на кровати. Распечатав и прочитав его, принц окончательно лишился покоя в этот день. Он не спал, а лишь делал вид, когда его супруга оделась ночью и вылетела из дворца, точно зная когда это удобнее всего, чтобы стража не заметила. Она летела на последнюю встречу с шантажисткой. Ведьма с волосами песочного цвета сидела на берегу океана, ожидая принцессу.

-Можешь больше не угрожать мне письмами, завтра его казнят,- сказала Верда, подлетая к Лие.

-Если бы ты не боялась меня, не прилетела бы. А плата всего лишь требовала две капельки твоей крови за услугу, которую я исполнила честно.

-Для такой, как ты, мне жалко даже дыхания, которое я трачу, разговаривая с тобой,- искривляя губы от отвращения, сказала Верда.

-Но ведь этот Валив, благодаря моей услуге тебе, навсегда лишился всего. Что тебе стоит хотя бы сейчас отдать мне плату, пусть даже половину? Я согласна на одну каплю, потому что не могу сварить отвар, а один вей очень просил избавить его от жены.

Верда плюнула в её сторону и произнесла напоследок, собираясь улетать:

-Валив получил то, что заслужил, а ты лучше больше не попадайся мне на глаза.

Лия исчезла, поклонившись, но в этот момент из-за дерева показалась новая фигура - фигура мужа Верды. Что могло выражать лицо вея, который уличил жену - любимое существо в жизни,- в предательстве?- только боль и ненависть. Его рука сжимала эфес шпаги и только благоразумие, которое всегда спасало Арлена от необдуманных поступков, останавливало его от шага, грозившего Верде смертью.

-Нет,- падая на колени, взмолилась Верда.- Я ношу в себе твоего сына - наследника.

Арлен остановился и уже не мог двинуться с места, потому что убив её, он убил бы невинного ребёнка. Он схватил Верду за руку и полетел обратно во дворец. Втолкнув жену в спальню королевы, принц рассказал родителям всё, что услышал на берегу океана. Но теперь, когда Верда была уверена, что её не станут подвергать никакому наказанию, она могла привлечь на свою сторону ложь, только это могло её теперь спасти. Плача и ползая в ногах королевы, Верда клялась:

-Я боялась, что Валив разлучит нас, потому что я ему не понравилась. Мне хотелось защитить нашу любовь и мне было больно сделать это. Но я выбрала между сестрой и разлукой с тобой - тебя, муж мой.

-Ты предала меня, разрушив дружбу, толкнув ВАлива в стаю к лесным веям - это ты виновна в его казни, которая состоится на рассвете.

-Помилуй его,- стал просить принц королеву.

-Я люблю тебя, как никто и никогда не полюбит, и, если ты меня не попытаешься простить, я убью себя,- повисая на шее мужа, говорила Верда, говорила очень убедительно.

-Прочь от меня, как только родиться сын, тебя отправят в башню позора.

-Нет,- вдруг вмешалась Санса.- Никто не должен узнать об этом.

-Ты позволишь казнить Валива?- поразился Арлен,- После того, как узнала правду!

-А что я узнала? Я узнала лишь причину, но это не облегчает его вины. Он мог уединиться в лесу и никому не причинить зла, но он стал убийцей и за это должен быть наказан. И твою жену никто не будет заточать в башню - ты сам такую выбрал и будешь жить с ней, пока я жива, а когда станешь королём - решишь её участь.

Может быть Арлен стал бы возражать ещё в надежде уговорить мать, но ему помешал шум, раздающийся перед дворцом. Стая Сайко прилетела на помощь к предводителю и его другу, и теперь сражалась с королевской армией, которая ожидала появления лесных веев. Перевес сил был не в пользу спасателей, которым Сайко не успел дать хотя бы первого урока мастерства праха, поэтому потери стая несла очень быстро, но упрямо оттягивала начало казни двух друзей. Предводителю приходилось вновь смотреть на гибель тех, с кем он делил и горести и радости, поражения и чаще победы, и пытался вырваться и помочь им, царапая запястья в кровь, врезая цепи в мясо, только бы быть там, рядом с ними. Вал не шевелился, потому что это было бесполезно - он молча провожал взором каждого гибнущего и, когда погиб последний вей из стаи, он закрыл глаза, прощаясь и со своей жизнью.

Теперь казнь было решено перенести на вечер. Королевская семья закрыла все двери во дворце, не желая смотреть на это, но на самом деле королева боялась, что Арлен всё-таки захочет помешать и подлетит под топор палача. Время шло медленно для пленников, которые ослабли от ран. Мысли в голове не давали каждому уснуть, и каждый думал о разном, но в одном они были солидарны друг с другом - они не сожалели, хотя именно теперь им следовало это сделать, хотя бы напоследок, видя, как в последний раз в их жизни заходит солнце. Может быть другие бы грустили, но не Сайко и Вал(он забыл про грусть) - они просто ждали, глядя на небо, в которое им никогда уже не суждено было взлететь.

-Зато мы в последний раз сегодня полетим вниз,- вдруг произнёс Сайко.

-Можно этому только порадоваться,- ответил Вал и усмехнулся тому, что они всё-таки смогут сегодня насладиться хоть чем-то.

Он не знал, что через всю страну, из города, в который она улетела как раз в тот день, когда Валив получил отказ от её матери,- спешила в Абару Солия. Она не находилась в тот день во дворце, когда Валив хотел рассказать правду принцу и ей, и неправду Арлен тогда говорил, что она не хочет видеть и слушать возлюбленного. Этим утром к её дому было подброшено письмо, из которого она узнала правду, но тайный благодетель не поведал ей, что Вал, о казни которого раструбили по всей стране, и есть её Валив, любовь к которому не утихала всё это время и теперь воспылала с большей силой. Солия спешила в Абару не предотвратить казнь, а рассказать и оправдать того, кого она теперь готова была искать по всем лесам Валевии, а, если и понадобиться, и в лесах Селии с Илией. Ветер подталкивал её, словно торопя, и она не противилась его силе - она была счастлива. Живя в маленьком городке, она не услышала до сих пор тех слухов, которые утверждали, что прах Вал - это сын аридела Валив, поэтому была уверена, что сможет вернуть его в Абару, пусть даже из стаи лесных веев. Она даже представила, что будет счастлива жить с ним в лесу, если в городе их не примут. СОлия была готова на всё ради любимого, которого не выслушала, которому бросила в лицо "чудовище", у которого хотела теперь просить прощения и была уверена, что получит его от него - от самого светлого вея в Валевии, от самого весёлого. Когда она подлетела к горе Абары, солнце уже село за горизонт и все жители зависли над вершиной, где началась казнь. Солия подумала, что будет лучше, если она не полетит во дворец сейчас, но что-то тянуло её туда именно сейчас и ни в какой другой раз, что-то настолько важное, что её сердце сжалось от боли, и она полетела так быстро, как только могла. Пробираясь сквозь толпу, которая стеной вокруг загораживала ей пространство вокруг дворца, Солия вдруг услышала стук и крик, который проколол каждую её клеточку болью, ведь это был голос Валива. Она вылетела вперёд и увидела, как второе крыло Валива упало на землю. Стража схватила её, чтобы не пустить дальше, но она возгласом долетела до возлюбленного, привлекая его внимание к себе. Как долго они не видели друг друга и уже ничто не могло заставить их смотреть друг на друга хотя бы с тенью укора.