Везде светит солнце. Дилогия (СИ)

-Я не хочу им быть,- сказала Сильвия.- Я не ваша собственность, я сейчас встану и уйду, и вы не посмеете меня остановить.

Услышав такую наглую угрозу, королева встала, упёрлась руками в массивные доски стола, и с нескрываемой злостью произнесла:

-Нет доказательств того, что ты совершишь то, что тебе предсказали, поэтому я сгною тебя в дворцовом подземелье, пока ты будешь ожидать когда же сила иллара найдёт тебя. Я прикажу сечь тебя каждый день плетьми, чтобы выбить наглость и упрямство, и о еде ты будешь мечтать чаще, чем о родном доме. Я - королева Полия, и никто в Селие не смеет мне перечить. Только попробуй ещё раз сказать что-то неугодное моему слуху и окажешься в холодной темнице. Я - твоя королева, а не девчонка с соседнего двора. А теперь пошла прочь в рыцарские казармы и выполняй все приказы капитана.

Кальто схватил девушку за руку и вывел её из кабинета прежде, чем она успела что-то сказать королеве, намереваясь доказывать своё право на свободу до посинения.

-Не зли королеву ещё больше,- говорил капитан, ведя свою новую подопечную вниз по лестнице. И Сильвия уже не произнесла ни слова.

-Теперь, Ваше Величество, нам нужно заняться Флиуром,- после ухода гостьи и капитана, сказал Первей с умным видом, что ему совершенно не подходило.

-Опять ирнцы бунтуют?- спросила Полия.- Ты им объяснил, что острова принадлежат нам - Селие - по праву, потому что селийцы были их прародителями, и это позволяет нам - мне(подчеркнула королева),- диктовать им наши законы и позволять переселенцам занимать земли на островах, как я того хочу, а не как разрешает их старый дурак Глен со своей женой.

-Луния-гонец вернулась вчера с островов и докладывает, что Глен напоминает нам, что это его армия помогла нам победить дикарей. Он также обвиняет нас в том, что из-за нас погибли его оба сына, и намекает, что мы вынуждаем его браться за оружие, чтобы отстаивать его землю.

-Тогда нам ничего не остаётся, как только силой доказать Глену, кто в этом мире имеет право диктовать условия и угрожать. Пошли туда эскадру кораблей и пусть наведут порядок так, чтобы я больше не слышала о недовольстве в Ирне.

-Теперь о Валевие,- продолжал Первей, ставший при королеве Полие не только придворным илларом, но и советником, которым когда-то при её муже был гайа Гордо.

-Что там?

-Параки окончательно победили и поработили веев. Ходят слухи, что вся королевская семья погибла, кроме принцессы Верды и её дочери, а принц Арлен, королева Санса и король Гомр были казнены на вершине Абары.

-Откуда взялись эти слепые твари, для которых сияние лиизий то же самое, как для нас солнечный свет?- задумавшись, говорила Полия.- Не удивлюсь, если это Гелий сделал первый шаг, словно думает, что нам всё равно что происходит в Валевии.

-Но мы никак не можем помочь веям.

-Да мы и не будем - эти крохотные зазнайки всегда считали себя выше селийцев уже только потому, что могли летать. Пусть их хоть всех сожрут параки, но это нам знак, что упрямице с тремя родинками на руке следовало бы поскорее завладеть силой Провидца. И, словно мне назло, Овий пропал. Почему?

-На этот вопрос я могу ответить по разному, но скорее всего он поступил так, чтобы уберечь или Сильвию, или себя, или тайну.

-Я думаю, что скорее всего третье - этот своенравный старик сразу показал недовольство мною, когда я запретила дочери думать об охотнике. Меня никто не хочет воспринимать всерьёз - всем нравиться мне перечить. Теперь, когда Илия и Селия породнились, я должна думать о глупом увлечении Анари - не будет этого. Мне мешает избавиться от охотника только сумасбродным характер принцессы, ведь она сразу поймёт, кто причастен к смерти её возлюбленного, и сотворит с собой что-нибудь непоправимое.

-Но среди придворных ходят не очень довольные разговоры, потому что супруги живут раздельно, а уже всем известно о любовнице принца Алила.

-За принцессой следят и днём и ночью? Нахватало ещё слухов о том, что она продолжает встречаться с охотником,- сказала королева, не сдерживая презрения к Саше, с которым никогда не виделась и не разговаривала, но была уверена, что этот человек не заслуживает быть рядом с её дочерью и прикасаться к наследнице трона.

-Слуги Вашего Величества не выпускают принцессу из вида ни на мгновение. Её репутация безупречна. По ночам она спит в своей комнате и не покидает её.

-Она не разговаривает со мной с тех пор, как я отказалась объявить её свадьбу фальшивой,- скривив губки от досады, произнесла королева.- Мне так не хватает общения с дочерью, Первей. Верни мне её радостный смех и желание быть со мной рядом.

-Я уже говорил вам раньше, Ваше Величество, что нам может помочь только магия - я могу получить разрешение совета илларов на противозаконное действие во благо Селии и Илии - мы можем затуманить и чувства, и воспоминания об охотнике в голове Анари.

-Только его она забудет?

Первей задумался на секунду и, рукой поискав выход из рукава, почесал затылок, что-то вычисляя, и только потом ответил:

-Если и будут потеряны какие-то воспоминания, то они станут мизерными по сравнению с тем, чего мы добьёмся. Но вот правильный ли это выход, я не решаюсь сказать.

-Тряпка,- вдруг воскликнула королева,- ты только послушай себя! Правильный или неправильный - это мне решать. Я хочу вернуть себе дочь, поэтому ступай к совету и пусть только они попробуют тебе отказать.

-Овий и Леон станут возражать - в их власти мне помешать, они смогут вернуть ей память в любой момент.

-Тогда объяви совету моё слово:

"Иллар Овий пропал, чтобы не помогать мне и совету в поиске силы Провидца, поэтому он опасен для Селии и Илии своей нерешительностью и бездействием. Его друг Леон не предупредил нас о действиях Овия, поэтому и он предал меня и всех жителей, у которых осталась одна надежда справиться с колдуном - Сильвия. Поэтому пусть они найдут этих двух илларов и заточат в пещере, иначе они станут пособниками предателей".

Первей поклонился королеве и, не имея больше ни о чём докладывать, вышел из кабинета.

3.

Орден королевских рыцарей - харки никогда не помышляли, что в один прекрасный день они смогут служить королевской семье, как самые искусные воины в Селии и как самые достойные. Когда королева Полия решила заменить охрану во дворце лучшими воинами страны, она ни секунды не сомневалась, что делает правильный выбор в пользу хакров. Специально для создания ордена рыцарей Её Величество поехала в город Мабрин, чем поразила не только независимых жителей этого города, но и всю Селию, потому что запретный город не посещал ещё ни один правитель за многие века. Триумфально въехав в карете в город харков, королева Полия направилась в здание большой арены, чтобы лично наблюдать бои лучших из воинов. Её сопровождала большая свита, с опаской оглядывающаяся по сторонам, потому что никто не мог поручиться за миролюбивость харков. Но они зря боялись, ведь принимать в своём городе королеву было честью для мабринцев и началом нового пути. Возвращение королевы в Геран сопровождалось не только вереницей карет трусливой свиты, но и сотней самых лучших харков. Теперь все были уверены, что харки не станут воевать на стороне противника - только всегда на стороне королевы. Столица приветствовала рыцарей и быстро привыкла к их лысым макушкам и тёмно-серым посеребрённым одеждам. Только своим рыцарям королева доверяла самые важные поручения, а не птицам-посыльным, как бывало раньше; только харкам позволялось беспрепятственно покидать дворцовый холм; только личной охране Её королевского Величества разрешалось заходить в любой дом в стране и предъявлять требования королевы - харки стали хозяевами положения, вторыми после Полии по важности. Именно своим рыцарям королева поручила разыскать оставшихся в живых колдунов и избавиться от них. Забившихся в щели колдунов, харки, защищённые силой белой магии, отлавливали и отдавали на суд совета илларов, жалея, что их собственные мечи не могут умертвить это зло. Но не вся королевская сотня отправлялась в такие походы, а лишь малая часть, оставляя остальных охранять дворец и королевскую семью. Харки служили честно и дорожили своим рыцарским статусом, и, лишь когда серьёзное увечье, полученное в битве, мешало им продолжать службу, они уходили из ордена. Куда направлялись харки, никто не знал, только в Мабрин они не возвращались.

Любой человек в Селии посчитал бы для себя честью оказаться в ордене королевских рыцарей и служить во благо королеве, но не Сильвия. Она шла рядом с капитаном и ей был ненавистен каждый из этих рыцарей и противна сама мысль, что королева заставляет её подчиняться. Никакого желания быть миссией и спасать этот народ у Сильвии тоже не наблюдалось, поэтому она думала только об одном - о побеге. Добровольно прийти в тюрьму, которым теперь для неё становился дворец и королевский холм в частности, было большой глупостью, и теперь девушка это понимала, но оправдывала себя тем, что не могла знать заранее, что королева примет властную позу и будет столь негостеприимна. Оставалось только пожалеть, что пророчество не сбылось до конца и Сильвия пока что не получила ту магическую силу, которая помогла бы ей сразу стать независимой и от королевы и от всего этого необычного мира. А пока это не случилось, приходилось терпеть повелительный тон капитана и любопытные взоры королевских слуг, останавливающихся каждый раз, когда она проходила мимо.

За дворцом раскинулся большой парк с широкими аллеями и фонтанами, по которым любили прогуливаться гости королевы и она сама вместе с дочкой. Густые шапки деревьев затеняли от солнца скамейки и беседки, а на ветвях с важным видом сидела придворные птицы и пели, завораживающие слух, песни. Красочность листвы и идиллия покоя вокруг немного успокоили Сильвию, пока она шла по аллеям парка. Но когда в глубине парка показался большой простенький дом-казарма и сараи для корков, стены которых облепили вьющиеся растения, замаскировав далеко не гениальные строения,- девушка снова тяжело вздохнула и раздражение вытеснило в ней миролюбивое настроение.

-Здесь мы живём,- объяснил Сильвие капитан.- Ты устроишься на чердаке, там просторно и никто не будет мешать, к тому же комнат в казарме только сто - сколько рыцарей. Потом ты примеришь нашу одежду и я поручу тебя одному из рыцарей, чтобы он тебе всё рассказал и научил, ведь ты стала одной из нас, хотя и не на совсем.

-Слушай, капитан, я удивляюсь как вы все на меня насели!!! А вы не задумываетесь о том, что я только что потеряла свой мир из-за ваших распрей. Может оставите меня в покое, блин.

-Ты хочешь чтобы мы тебя пожалели?- тоном, близким к равнодушному, спросил Кальто.

-Да хоть что-нибудь человеческое сделайте. Или вы думаете, что когда я получу свою силу, если такое вообще произойдёт, я вас награжу? Да я вас этой же силой и пошлю куда подальше,- сказала Сильвия, чтобы хоть как-то дать понять, что она не будет покорно терпеть пренебрежительное отношение к себе, когда от неё ждут услуги, которая, быть может, будет стоить ей жизни. От мысли о смерти у девушки пробежал по спине неприятный холодок, и стало совсем не по себе.

-Я не нянька тебе,- ответил капитан, как военный, не пошевелив бровью и не показав и тени какой-то эмоции.- Поплачь, если хочешь. Но королевское слово теперь для тебя - закон, и помни, что наша надежда связана только с тобой. Совет илларов заточит тебя в пещеру, если ты воспользуешься своей силой во зло, и это запомни.

Больше ничего не сказав капитану, Сильвия быстрым шагом направилась ко входной двери дома и, резко распахнув её, вбежала вверх по широкой лестнице. Дом был двухэтажным, а на чердак со второго этажа вела винтовая лестница. Считая себя полноправной хозяйкой чердака, девушка поднялась по ступенькам и открыла скрипучую дверь её просторной пыльной комнаты, протяжённостью во всю длину казармы. Пока она бежала по лестнице, ей не встретился ни один из рыцарей, все были чем-то заняты, и можно было предположить, что этот дом служил им лишь местом для сна и кое-какого отдыха. Медленно идя вперёд по чердаку и разглядывая запылённые предметы, Сильвия чувствовала, что на глаза подступают слёзы от всего случившегося с ней за это утро.

-Из дворца принесут кровать и всё необходимое, мы устроим тебе здесь уголок,- раздался голос капитана за спиной.

-Да вали ты отсюда, дай побыть одной,- грубо отрезала Сильвия.

Капитан ушёл, скорее поняв по тону девушки, чем из слова, что ему лучше уйти. Злиться на неё он не стал по той простой причине, что рыцарям запрещалось ссориться между собой, но навсегда запомнил эту грубость и решил быть начеку. Он спустился на второй этаж и зашёл в комнату, которая находилась у самой лестницы. Скудная обстановка в рыцарской спальне устраивала харков: постель, сундук для одежды и оружия, умывальные принадлежности и окно - больше ничего не было нужно, даже стола, потому что ели охранники королевы в общей столовой, а писать или читать им не приходило в голову. В комнате было темно из-за завешанных плотных штор. В кровати похрапывал харк, и капитана скривил лицо с отвращением. Эта была комната самого отпетого лоботряса и пьяницы среди рыцарей и харков; самого непостоянного и разговорчивого; самого независимого и бесконтрольного. Кальто недолюбливал Шека ещё и потому, что этот харк попал в лучшую сотню только из-за благосклонности королевы, которой этого разгильдяя порекомендовал Овий, помня заслуги в решающей битве илларов и колдунов. Шеку прощались и пьяные загулы, и непослушание - Полия всегда смеялась шуткам этого рыцаря и каждый раз просила за провинившегося у Кальто.

-Эй, просыпайся, я нашёл для тебя работёнку,- крикнул капитан.

-Завтра,- пробурчал Шек, вернувшийся в казарму только на рассвете.

-Нет, сейчас, потому что ты проспал появление избранницы Провидца.

-Она уже здесь?- вскакивая с постели, воскликнул Шек.

-Да, на чердаке, и я поручаю её тебе. Королева желает, чтобы эта девушка была под нашей защитой, пока она не станет обладать магической силой. Ты будешь приглядывать за ней и научишь нашим правилам и умению защищаться с мечом в руках.

-Не женское это дело - она ведь не мабринка.

-Исполняй приказ,- крикнул Кальто и вышел из комнаты.

-Чтоб ты провалился,- пожелал ему Шек и отхлебнул из бутылки глоток вина - эта бутылка была спрятана за кроватью, и капитан не знал, что именно в том тайнике он ещё не искал.

За пять лет, которые прошли после битвы перед Гераном, в которой погиб молодой друг харка - Катрей, сын правителя из города Ирна на Флиуре,- Шек немного потолстел, его пухлые губы не отставали от тела, а мыслями он давно уже был далеко от Герана где-нибудь в тихом местечке с бутылкой вина в обнимку. Чего-то грандиозного этому рыцарю никогда не хотелось, разве что только в молодости, но жизнь его быстро приучила к реальности несбывшихся надежд и он махнул на всё рукой. Только благодаря Овию он оказался в элитном ордене королевских рыцарей, но не осознал как несказанно ему повезло, потому что на этой службе ему было ужасно скучно после того как они переловили всех колдунов, которых и колдунами-то не следовало называть, потому что им попадались либо недоучки, либо самозванцы, выдававшие себя за служителей чёрной магии. Поэтому уже несколько лет Шек хандрил и нехотя исполнял приказы Кальто.

Оставшись одна, Сильвия нашла местечко, где присесть, и глубоко задумалась, ни о чём не думая - так бывает, когда впечатлений так много, что мозг не в состоянии определиться в каком направлении мыслить в первую очередь. Понемногу она начала ощущать себя неизлечимо больной, ведь исход всего это действа, которое вот-вот намечалось начаться вперемешку с магией и сражением с колдуном, никто не мог предопределить на 100 процентов в чью-то пользу. Отсутствие магической силы, естественно, не помогала Сильвии настроиться на положительный лад, поэтому она стала ронять на пол слёзы, жалея, что в этот день не осталась дома, а зачем-то пошла в круглосуточный магазин за мелочью - в доме закончился чай.

-И почему нельзя было позавтракать простым кипятком,- корила теперь себя Сильвия, с силой сжимая виски руками. Прежде чем девушка вновь начала горевать по родному миру и семье, которые были недосягаемы для неё теперь,- появился Шек с большим тюком одежды для неё. Он молча бросил взгляд на чердак, потом на Сильвии, потом снова на чердак и сказал:

-Пошли в мою комнату - там спать будешь.

-Это как?- недоверчиво спросила Сильвия.

-На кровати, лёжа. Как ещё можно спать?! А я устроюсь здесь - вполне местечко для меня. Идём.

Сильвия послушно пошла вслед за харком. От не скрылось его недовольное и вялое выражение лица, словно быть с ней рядом требовало от него слишком больших усилий. На это наблюдение девушка могла только усмехнуться, потому что не думала, что этому рыцарю сейчас хуже, чем ей. Зайдя в комнату харка, Сильвия обрадовалась, что дизайнер всё-таки не забыл о кровати, и спросила:

-А Вы на чём там будете спать?

-Найду на чём. Вот одежда, переоденься и выходи в парк. Не представляю чему мне тебя учить, поэтому захвати и меч - наверное, сразу начнём с упражнений по бою,- не скрывая своей неуверенности в роли учителя, произнёс Шек.

-Ладно. Я скоро приду,- ответила Сильвия, решив, что если она останется ещё немного одна, то сотворит какую-нибудь глупость, а теперь у неё была возможность отвлечься от грустных мыслей боем на мечах.

-А я смогу поднять меч?- спросила она.

-Бери детский,- порывшись в оружейном сундуке и вытаскивая миниатюрный короткий меч, ответил харк и протянул оружие девушке, предупредив, чтобы она брала его в руки аккуратно, потому что клинок был хорошо наточен.

Учитель и ученица вышли на лужайку перед казармой, и Шек стал показывать, как нужно правильно разминаться перед боем. Он делал это мастерски, и повторить все эти выкрутасы с мечом Сильвия не представляла для себя возможным. Чтобы посмотреть на происходящее с близкого расстояния, к лужайке слетелись придворные птицы и с живым интересом смотрели на избранницу Провидца. Медленно она вертела мечом у себя над головой и думала только о том - как бы невзначай не пробить себе череп клинком. Она старалась повторять за ним каждое движение, но скоро ей надоело это занятие, потому что орудовать мечом было трудно и совершенно не в её вкусе. Бросив его на траву, Сильвия села на корточки и провела рукой по траве. В королевском парке росла короткая трава, не то что в лесу, но не это привлекло внимание девушки. И Шек, и придворные птицы замерли, наблюдая за действиями Сильвии: она сорвала пучок травы и растёрла его в ладонях, а потом поднесла к носу и глубоко вдохнула аромат селийской зелени.

-Не то,- произнесла девушка и выбросила траву.

-Что, не хочешь учиться биться на мечах?- спросил Шек, заранее зная ответ.

-Нет уж, спасибо, нафиг мне это надо?!

-И то верно, от Гелия мечом не спастись. Он, наверное, уже знает что ты объявилась, поэтому надо быть очень осторожными. Хотя дворцовый холм и защищён магией илларов, кто знает на что теперь способен этот колдун. Поэтому никуда не ходи одна, мой меч хоть и не убьёт колдовскую нечисть, но зато успеет причинить им боль и дать нам время позвать на помощь Первея.

-Да, обещаю быть паинькой.

Она не ощущала присутствия злобного существа, которое вдыхала её запах, словно собака-ищейка, чтобы взять след или узнать в любой момент, что это именно избранница Провидца. Существо не издавало никакого звука и сидело совсем рядом с одной из придворных птиц, но та не замечала присутствия чужого. Еле заметно существо вдруг встрепенулось, словно услышав оклик хозяина, и упорхнуло прочь.

-А что, Гелий на самом деле существует?- спросила Сильвия, чтобы начать узнавать подробности этой истории и быть в курсе дела.

-Да, милочка, ещё как существует,- сказала какая-то птица.

-Звена умеет про него рассказывать, но она сейчас в Илие - королевское письмо доставляет принцу Алилу.

-Ничего, я тоже могу порассказать о колдуне,- вмешался в птичий хор Шек.

-И я смогла бы его победить?- хотела получить хоть какую-то надежду Сильвия.

-О, Провидец был сильным илларом-отступником, он смог вернуться из твоего мира и отомстить брату Иину, так что Гелию стоит опасаться тебя,- сказал харк и пару раз резко крутанул мечом.- Колдуны слабые, а раскаявшийся Провидец сумеет помочь тебе даже после смерти, да и я помогу - у меня с колдунами свои счёты.

-Но почему я?- не унималась Сильвия.

-Ты менее уязвима для колдовства, как я знаю от Овия - гордись выбором Провидца и не бойся умереть - это почётно,- сказал Шек, но на самом деле не думал, что для простой женщины было бы радостью погибнуть столь молодой, даже мабринки не стремились к этому.

Сильвия не смогла сказать ничего в ответ, потому что большой ком застрял у неё в горле от неприятного ощущения страха. Но теперь, узнав, что Провидцу удалось вернуться сюда из её мира, она могла надеяться, что обещанная сила поможет ей сделать тоже самое, но теперь уже отсюда.

4.

Темнеющее небо начинало расписываться сиянием лиизий, распространяющимся по всему небесному полотну разноцветными узорами и переливами. Незабываемое зрелище становилось заметным только в темноте, хотя и днём на голубом небосводе можно было любоваться ярким светопреставлением, соревнующимся с солнечным светом, но ночью это становилось красочнее и привлекательнее. Безмолвно сияние усыпляло всё вокруг, в лесу затихала всякая возня, и в тишине далеко слышались голоса иногда птиц, которым не спалось, а иногда людей, бродящих в полутьме и благодарящих небо за то, что лиизии помогают хоть что-то разглядеть ночью. Такими припозднившимися путниками были Шалун с Олианом, которые и без сияния на небе могли продвигаться по ночному лесу. Вскоре они вышли на поляну перед домом Авиона и птицы-поводыри сразу доложили им, что в окне горит свет. Братья обрадовались, что им не придётся будить их друга, и постучались в дверь. Острый слух слепых людей сразу уловил странный шорох внутри дома, словно в спешке там что-то прятали и не хотели, чтобы это увидели постучавшиеся. Когда же Авион открыл входную дверь и увидел поздних гостей, он тихонько выругался и сказал им:

-Ну и напугали же вы нас. Заходите.

-Осторожно, ступеньки,- своевременно, как всегда, сказал Олиану Голька, словно его хозяин впервые пришёл в гости к другу.

-Знаю,- ответил Олиан.

-Зяби, а ты чего молчишь?- с улыбкой спросил Шалун свою птицу.

Но в ответ послышался тихий свист, что означало - птица-поводырь давно видел десятый сон на плече хозяина.

В небольшой гостиной, которую своей женской рукой приукрасила и более менее уютно обставила Лория, с тревогой на лице ожидала появления гостей жена охотника. Но всё волнение улетучилось, когда она увидела, что их пришли навестить друзья. Она усадила гостей за стол и налила горячего хориса, делая мужу подозрительные знаки, и, если бы Голька не задремал, как и первая птица поводырь, то Шалуну и Олиану сразу бы стало известно, что от них что-то скрывают.

-Они знают,- сказал Лорие Авион и улыбнулся.

-Что мы знаем?- поинтересовался Шалун и навострил свой слух.

Поцеловав ласково жену в макушку, Авион прошёл в спальню и вывел оттуда перепуганных Сашу и Анари.

-Вот ё, а мы, как дураки, перепугались,- сказал Саша.

-Ах об этом!- протянул Шалун с раздосадованным видом.- Да весь Геран давно догадывается.

-Преувеличиваешь,- не согласился с братом Олиан,- никто не знает, кроме нас.

-Зато им хорошо удавалось скрывать об этом от нас - играли тут представление, что все смирились с судьбой,- сказал Шалун, нащупывая рукой чашку на столе.

-Так было лучше,- оправдывая себя и Сашу, объяснила Анари.- Мы не хотели впутывать вас в этот заколдованный круг, из которого невозможно выбраться.

На лице Саши от слов возлюбленной отразилась не только печаль, но и обыкновенная мужская злость, ведь открыто быть рядом с принцессой ему мешал ненавистный муж. Убить супруга - вот что всё время хотелось сделать охотнику, особенно когда он замечал за собой слежку королевских ищеек. Но такой выход не исправил бы сложного положения, а ещё больше ухудшил бы его, поэтому приходилось терпеть и притворяться.

Как только все уселись за стол, друзья начали беседу с более важной новости.

-Дом Овия исчез,- рассказал сразу Шалун.

-Мы хотели рассказать иллару о гостье, о которой он предупредил всю Селию и Илию, чтобы не пропустить из виду её появления, но Овия самого след простыл,- сказал Олиан.

-У старика снова возникла какая-то идея или он задумал какую-то хитрость на пару с Леоном,- сказал Саша и сразу добавил:- Анари видела мою землячку из окна комнаты, и мне очень хочется поговорить с ней. Только представьте, эта Сильвия сможет рассказать мне последние новости о моём мире,- с восторгом говорил Саша, но на предпоследних двух словах запнулся, потому что уже сроднился с этим миром и понимал, что не сможет покинуть его ни за что на свете без Анари. Ему хотелось услышать хоть что-нибудь о России, чтобы хотя бы в воображении побывать там, но сожаления Саша уже не ощущал, ведь был по-своему счастлив здесь, хотя бы в тайне от королевы.

-Даид нашёлся?- спросил Саша.

-Его пропажа сводит с ума Бренлена, ведь у них скоро первый показ песенного представления в Королевском зале,- рассказал Олиан.- Осталось так много дел: костюмы, оформить подмостки, повторить с хором и главными героями всё сочинение - и обо всём об этом нужно теперь заботиться одному Бренлену. Поиски Даида ни к чему не привели. Не понимаю, неужели Гелий похитил своего сына. Или королева так отомстила сочинителю за отца.

-Нет, моя мать не совсем ещё выжила из ума,- грустно опуская глаза, стыдясь теперь и матери, как когда-то отца, возразила Анари. Она не узнавала Полию, но на этот раз такую перемену в отношении к людям и ко всему окружающему нельзя было оправдать из-за потери супруга - нужно было признаться самой себе, что её мать была властной с самого начала, но истинный характер открыла только на троне.

-Нужно пойти к Бураку - его ищейки найдут кого угодно,- сказал Авион.

-Старый гном заправляет теперь забегаловкой, делая вид, что отошёл от дел,- с усмешкой прокомментировал Шалун.

-Говорят, в его забегаловке теперь поёт удивительная певица в маске. Бренлен всё хочет туда сходить, как сочинитель, потому что половина города, побывавшая на её выступлении, осталась в восторге. Мне тоже хочется послушать её голос, так что есть теперь и другой повод заглянуть в заведение героя битвы с колдунами,- произнёс Олиан без особого почтения в голосе.

-Я с тобой,- сразу присоединился его брат.- Красивый голос, маска, да ещё орава городской шайки вокруг - такое нельзя пропустить.

-А, может быть, пойдём все вместе,- неожиданно для всех предложила принцесса.- Красивый голос всегда приятно послушать, а потом и с Бураком поговорим.

-Любимая, тебя же там узнают,- напомнил Анари Саша, подумав, что, быть может, принцесса сказала это, поспешив и не взвесив степень опасности.

-Анари, зачем так рисковать?- добавила Лория, которая и так себе места не находила, волнуясь каждый раз, когда эта компания собиралась вместе, а теперь ещё и такое предложение принцессы. Да как Лория могла отпустить Авиона вместе с ними - это ведь обязательно должно было закончиться какой-нибудь потасовкой или ещё хуже - нет, нужно было отговорить всех, пока идея не пришлась по душе охотникам.

-Пусть сходят Олиан и Шалун, на том королевском балу, в честь избавления от Гелия, Овий подзывал к нам Бурака и, я надеюсь, гном запомнил вас в лицо и не станет прогонять, а наоборот - поможет, как старым знакомым,- продолжала Лория, положив руку на запястье мужа, словно удерживая и напоминая о себе.

-Даааааа,- протянул Саша и поцеловал нежно Анари,- на том балу я танцевал с тобой на зло Алилу и твоей матери. Первый и последний раз, когда я был у тебя в гостях, любимая.

Анари ответила таким же нежным поцелуем, сказав:

-У нас всё впереди, любимый, пусть даже и не видно пути, как исправить всё...Но к Бураку я всё-таки хочу сходить вместе с вами, потому что хочу.

-Это каприз принцессы?- намекнул Саша на вздорный королевский характер Анари, который иногда просыпался в ней.

-Это моё желание,- уже надув губки, упрямо сказала Анари.- Я надену плащ, надену накидку на голову и никто меня не узнает. Саша, подари мне такой вечер.

После такого просящего женского взгляда и ласковой интонации Саша уже не мог отказать возлюбленной, хотя и понимал, что они решаются играть с огнём и испытывают удачу на прочность. Олиан и Шалун оживились каждый по своему поводу: первый - потому что начал волноваться за друзей, а второй - потому что, как и Лория, предвидел приключения. Зато жена Авиона побледнела и сжала руку мужа, намекая без слов, что никуда его не пустит.

-Мы будем очень осторожными,- шепнул ей на ухо Авион.- Не бойся. Ложись спать, я вернусь на рассвете.

-Идём,- скомандовала Анари, чем очень обидела Лорию, подвергая её мужа бессмысленному риску ради прихоти принцессы. Лория отвернулась, чтобы не показывать гостям своих слёз и, получив прощальный поцелуй мужа, осталась сидеть одна за столом.

Не предчувствуя прибытия гостей, Бурак этой ночью был дома, оставив командовать забегаловкой Картикту - всё того же верного гральчи огромного роста с чешуйчатым покровом вместо кожи. Большой просторный дом, в котором разместилось заведение, отошедшего от дел главаря городской банды, находилось в двух кварталах от дома гнома. Рицы (местная полиция) не досаждали больше ему, потому что уважали и не замечали за его людьми серьёзных проступков. Весь район, которым негласно продолжал заправлять Бурак, бывал в большом зале забегаловки "Пей и пой", которую в шутку называли "Пей и пей", потому что завсегдатаи так и делали - пили больше, чем слушали выступления певцов и музыкантов. Единственная певица, которая заставляла каждого оторваться от кружки с вином и обратиться полностью в слух, была таинственная Камелия, никогда не снимавшая маску с лица. Восхищённые её голосом, сначала бесчисленное количество воздыхателей стремилось добиться её любви или хотя бы постараться увидеть лицо женщины, которая сводила с ума красотой пения. Мужчины пытались завоевать сердце певицы разными способами, но везде натыкались на непреодолимую стену двух гральчи, которые всегда охраняли Камелию, где бы она не появлялась: на базаре, в городе, в парке или в забегаловке "Пей и пой". Но не смотря на славу недотроги протеже Бурака всё равно собирала полный зал каждую ночь, и здесь можно было самую разную публику - от самых последних пьяниц до разодетых в роскошные наряды богачей из свиты королевы с целым роем телохранителей, чтобы возвратиться домой из бедного района гнома в той же одежде и при деньгам.

Найти свободный столик в переполненном зале "Пей и пой" перед самым выступлением Камелии пятерым друзьям конечно не удалось, поэтому они постарались протиснуться как можно ближе к сцене, а это оказалось сделать очень сложно, потому что их никто не хотел пропускать вперёд. Они встали у левой стены и терпеливо, как и все собравшиеся, слушали шуточное пение какого-то старика. Чтобы не быть узнанной и успокоить Сашу, Анари всё же наполовину закрыла лицо краем накидки, что ни у кого не вызвало каких-либо подозрений, потому что в эту забегаловку часто приходили богачи, пряча лицо, чтобы потом весь этот сброд не узнавал их на улице - все привыкли к глупой предосторожности придворных и только усмехались. Но зато Саша не предусмотрел, что кое-кто может узнать и его лицо и сразу связать таинственную даму с именем принцессы. Таким догадливым оказался Картикту, побывав на том самом королевском балу вместе с Бураком. Они часто вспоминали это грандиозное событие, когда королева спустя год после победы над колдунами согласилась чествовать всех, кто отличился в битве. И только благодаря иллару Овию гнома не забыли в тот день. И теперь, возвышаясь над толпой благодаря исполинскому росту, Картикту сразу узнал всю компанию и догадался, что их привело сюда не только любопытство. Но гральчи заметил так же, что на компанию принцессы, и особенно на неё, пялятся некоторые посетители с таким же интересом, как и он сам,- они узнали Сашу и его спутницу, не видя её лица. Перешёптываясь, они о чём-то договаривались, и Картикту догадался, что друзья Овия вот-вот угадят в неприятности. Он подозвал парнишку, который служил в забегаловке разносчиком напитков и шепнул ему что-то на ухо.

-А этот старик на подмостках совсем запелся,- заявил Шалун, уставший от плоских шуток престарелого певца.

-Я вот тут подумал, что если у нас ничего не получиться, то мы сходим к Кори - пагал работает в газете и сможет нам помочь,- предположил Авион.

-Человек-хамелеон просто я яблочку попал с выбором профессии, ведь пагалы могут проникнуть куда захотят, слившись с окружающими предметами - из него получился классный журналист и он сумеет выведать о Даиде хоть что-то,- произнёс Саша, используя так много новых слов, что друзья не поняли ни кто такой "хамелеон", кто журналист, и что такое "классный".

-Милый, ты о Кори говорил? Он стал хорошим выведчиком и пишет смелые рассказы,- согласилась с ним Анари.

-Ну, в газету он пошёл работать, чтобы можно было разъезжать по стране в поисках Риты,- сказал Шалун, давно уже не думая о Рите как о возлюбленной или человеке, предавшим его,- она просто для него больше не существовала. Поэтому ему не суждено было понять столь сильную любовь Кори к этой девушке.

-Её надо искать у Базанов,- добавил Олиан и в эту минуту он был рад их обоюдной слепоте, потому что грустное выражение лица выдало бы его Шалуну.

-Стерва эта Ритка, так и не довелось с ней встретиться,- сжимая кулаки инстинктивно, но уже без злости, произнёс Саша, потеряв ненависть к чертовке благодаря любви Анари.

В ожидании выступления Камелии эта дискуссия друзей могла затянуться надолго, если бы в этот момент к ним не подбежал парнишка и не прошептал:

-Картикту сказал, чтобы вы шли на кухню и через неё - к заднему выходу.

-Зачем?- спросил Саша раньше остальных, хотя у всех возник такой вопрос.

-Потому что вас узнали и вам грозит опасность,- сказал парнишка и убежал.

-Влипли,- кратко вывел итог Шалун.

-Твоя предосторожность не помогла, любимая,- улыбаясь, чтобы не обидеть своими словами, но всё-таки произнести заслуженный укор, сказал Саша.

-Тогда придётся убегать и как можно скорее вернуться во дворец, пошли,- ответила Анари и начала протискиваться между людьми.

Авион и Саша держали каждый руку слепцов, чтобы они не потерялись в толпе, но только один Шалун немного упирался, не желая так быстро уходить из забегаловки, так и не услышав дивный голос Камелии. Вести его за собой выпало на долю Саши, и он сыпал на голову друга самые разные ругательства, только бы тот шёл быстрее, потому что семь пар глаз словно прилипли к пятерым друзьям, и только теперь охотник заметил их неподдельный интерес. Это могли быть слуги королевы, доносчики и теперь оставалось только надеяться на то, что любознательные посетители оказались простыми придворными, которые не посмеют бежать и докладывать Полие о своих подозрениях. Но Саша не спешил злиться на Анари, оправдывая принцессу, как и самого себя, потому что им так сильно надоело прятаться, что эта детская выходка рано или поздно всё равно бы произошла, назло любой грозящей опасности. Он заметил, как их наблюдатели зашевелились и стали следовать за ними, что рушило всякую надежду на безобидность их любопытства.

-Скорее, нас догоняют,- сказал он Авиону, шедшему впереди него.

-Даже думать не хочу о том, что мне скажет Лория, когда узнает обо всём,- прошептал он в ответ.

-А ты соври, Авион, а то она тебе шею свернёт,- бросил плоскую шутку Шалун.

-Скорее я тебе шею сверну, если не пойдёшь быстрее,- сказал вместо друга Саша.

Друзья забежали на маленькую кухню и сразу увидели другой выход из забегаловки, в конце короткого коридора. Но как только они оказались на улице, за углом послышались громкие шаги спешащих к ним королевских слуг.

-Лети во дворец - мы справимся,- быстро сказал Саша Анари, но, видя, что, боясь за него, принцесса не двигается с места, сам всунул руку в мешочек с порошком, который висел у неё на поясе, и, дунув ей в лицо, произнёс те слова, которым их научил Овий, чтобы магия подействовала. Анари обратилась в крохотную сизонию и в панике воскликнула:

-Я не полечу, пока ты не будешь в безопасности и все остальные.

-Лети, я сказал,- громко и повелительно крикнул Саша, потому что из-за угла показался первый из наблюдателей. Анари, не хотя, подчинилась, поклявшись себе больше никогда не просить Сашу и друзей делать ради неё необдуманные опасные поступки.

-Где Её Высочество?- спросил один из слуг, полагая, что численный перевес из семи шпаг напугает друзей Анари.

-Среди нас не было принцессы,- возразил им Авион, приготовившись, как и остальные его друзья, выхватить нож в любую секунду, чтобы защищаться.

-Мы видели её,- настаивал на своём королевский слуга - их обычно называли доносчиками.

-Это была сама Камелия, которая пожелала послушать старого шутника и толпе зрителей,- выходя на улицу тяжёлой поступью огромных босых ног, сказал Картикту. Следом за ним вышли ещё 2 гральчи, и теперь перевес силы был далеко не в пользу доносчиков.

-Ей захотелось попить, и друзья отвели её на кухню. Теперь она уже вот-вот начнёт петь, пока вы тут мешаете друзьям певицы послушать её пение,- продолжал Картикту, редко произнося такие длинные речи. И именно в эту секунду из забегаловки стал доноситься удивительный голос Камелии, заставляющий забыть обо всём даже доносчиков. Трудно было поверить, что красоту этих звуков рождала обычная женщина. Это чудесное смешение слов и прикасание к слуху каждого из слушателей не только опьяняло сильнее любого вина, но и влюбляло в себя, заставляя против воли грезить обладательницей этого дивного голоса. Через кухню четверо друзей вернулись в зал и уже не принадлежали своим мыслям и чувствам, даже Саша забылся в её пении. Словно переворачивая с ног на голову весь мир, Камелия управляла Вселенной в этот момент, и звуки её голоса устремлялись далеко...

Взволнованная до потери сознания, Анари вернулась в свою спальню и, приняв человеческий облик, легла в кровать, плача и проклиная себя за глупость и вздорность. Убежать из Герана в эту ночь навсегда она могла бы решиться, если бы уверилась в том, что Саше рядом с ней не будет угрожать смерть, но этого принцесса не в силах была обещать любимому, пока её мужем оставался принц Алил. Никто бы не стал оправдывать Сашу и мало кто рискнул бы помогать беглецам, запятнавшим честь королевской семьи и честь супруга, который, по правде сказать, и не пытался скрывать ни от кого свою любовницу, ведь мужскую измену никто не принимал всерьёз. Поэтому Анари плакала в своей постели, зная, что утром ей придётся врать матери и очень искусно опровергать донос, и потому что не знала, чем закончился вечер для Саши и её друзей.

5.

Охраняемая двумя гральчи, Камелия покинула забегаловку "Пей и пой", королевской походкой ступая по полу, устланному самыми дорогими тканями в Селии - так богачи показывали ей свою щедрость, и это уже вошло в традицию. Она никогда не забирала эти подарки с собой, поэтому Бурак уже подумывал об открытии магазинчика тканей, чтобы столь дорогой товар не пылился в подвале, где нельзя было уже ногой ступить от его избытка. Ухажёры, которым ещё не доводилось вплотную сталкиваться с охраной певицы, отлетали в разные стороны улицы, как пушинки, благодаря сильной заботе гральчи о неприкосновенности знаменитости столицы. Она шла между этими двумя живыми "скалами" и даже не вела взволнованно бровью, когда кто-то из воздыхателей больно ударялся о камни, которыми была выложена дорога. Шалун и Олиан так и рвались пойти за ней, но Авион и Саша их остановили не столько словами, сколько силой. Даже возвращение птиц-поводырей, которых хозяева отпускали полетать на время пребывания на концерте Камелии,- не помогло братьям победить несговорчивых друзей.

-Я видел этих гральчи и думаю, что правильнее было бы остаться стоять на месте,- говорил Голька.

-Да заткнись ты,- грубо оборвал птицу Шалун.- Это же такая... у неё такой голос...А вы говорите о тех, на которых мне наплевать - мне наплевать на гральчи.

-Но именно они тебе открутят башку, если ты полезешь к певичке,- напомнил ему Саша.

-Скорее это случиться сейчас и с другими - вот кому я откручу башку,- произнёс медленно Авион, видя, как из-за угла выходят всё те же семь доносчиков, обнажившие свои шпаги для битвы.

-Вот этого нам не хватало,- затараторил Голька,- и зачем только пришли в эту часть города - здесь же живут одни преступники.

-Смотри теперь внимательно, Голька, нам нужно будет предупреждать Шалуна и Олиана о настоящей опасности,- не теряя спокойствия, сказал Зяби и взъерошил пёрышки, словно сам приготовившись нападать на противника.

-Не иначе как королева решила всё-таки расправиться со мной, а я вас за собой потяну,- произнёс Саша, ненавидя Полию в эту минуту больше, чем Гелия когда-то.

-Всё может быть, что они успели уже слетать во дворец и доложить обо всём, но это мы ещё посмотрим кто кого потянет и куда,- успокоил друга Авион.

-Как раз удобный случай проверить те приёмы, которым нас научил Шек несколько дней назад,- сказал Шалун.

-Он был с бодуна и сам плохо помнит, чему вас учил,- усмехнувшись, заметил Саша, но не со зла, а просто напоминая, как было смешно смотреть на обучение слепых братьев пьяным харком.

-Не скажи, харки любого научат драться какими бы пьяными они ни были,- возразил Авион, и друзья засмеялись, потому что юмор помогал в самых сложных ситуациях. Их короткая беседа подошла к концу, так как противник (в этом случае противнее людей им не доводилось встречать доселе) подошёл совсем близко. В руках охотников сверкнули кленки ножей, которые давно уже сравнивали с короткими мечами, и бой начался. Птицы-поводыри взметнули в высь и кричали каждый своему хозяину об опасных поворотах и движениях их противников. Посчитав, что слепцы - это слабаки, которые сразу же получат пару смертельных ударов, доносчики разделились так: по одному напали на Шалуна и Олиана, а остальные пять, меняясь между собой, норовили сразить Авиона и Сашу. Проходивший в пустынном переулке, бой не привлекал к себе лишнего внимания, да и окна на домах здесь были заколочены, так что никто не мог помешать обеим сторонам драться до победного конца. Уроки у Шека по боевому мастерству брали не только оба слепых брата, но и Авион с Сашей, поэтому их не пугал небольшой перевес в силе со стороны неприятеля. Драться в слепую было не впервой для Шалуна и Олиана, и отражать удары нападавших им помогал не только острый слух, но ежесекундно напоминали о себе и птицы-поводыри, которые всегда умело руководили поединками, предупреждая и подсказывая. Хозяева даже придумали для своих птиц особый язык, который позволял не терять драгоценного времени.

-Паре на ту и на опа, щу на пред,- непрерывно кричал Голька такие слова, а Зяби старался перекричать его уже другими словообразованиями, ведь поединки отличались друг от друга.

-Всегда не могу удержаться от смеха, слушая эту болтовню,- сказал Саша и сделал два выпада, которые закончились для обоих его обидчиков трагически, но не смертельно, потому что убивать слуг королевы было не желательно, если была дорога собственная жизнь.

-Зато она им помогает,- добавил Авион и уложил последнего из троих доносчиков, который скорчился от боли в ране в боку.

Теперь оба друга могли понаблюдать за искусством боя вслепую, и это стоило большого восхищения, потому что Шалун и Олиан, хотя и были легко оцарапаны на плечах и животе остриём шпаги, всё-таки не допускали поражения и смело нападали своим ножом на тонкий клинок. Пусть владельцы шпаг могли быстрее и легче парировать, охотники не отставали от них и их короткий меч разил не хуже. Несколько подсказок птиц и друзей и оба поединка завершились победой правой стороны. Друзья поспешили скрыться с места боя, пока туда не нагрянули рицы.

-Нужно обработать раны и пойти спать, если с утра хотим сходить ещё раз к Бураку, а потом к Кори,- говорил Саша на ходу, видя, что никто из них не избежал лёгких порезов шпагами, и это было не мудрено, потому что это оружие было намного легче в обращении и длиннее ножа.

-Лория не должна увидеть эти пустяковые раны, я ведь обещал, что мы будем очень осторожными, и намекнул на невинность этой затеи,- произнёс Авион и осмотрел свои раны на руках, которые сильно кровоточили.

-Нужно идти к Севе, не такие уж пустяковые твои раны, дружище. Напугаешь зря Лорию и дочку,- возразил Саша.

-Да, жену Севы уже ничем не напугаешь - Ивия не из таких,- согласился Шалун.

-Но зато она нам может задать трёпку за то, что мы её разбудили,- добавил Олиан.

Идя по тёмным улицам Герана и рассуждая о том, как столь поздних гостей примут в доме Севы (отца Бренлена), друзья быстро дошли до этого жилища и постучались в дверь. В окне загорелся огонёк свечи и в дверном проёме показалась здоровая фигура старого охотника. Ему не понадобилось ничего объяснять на пороге, потому что он без труда разглядел кровоточащие причины, приведшие его друзей к нему в столь поздний час. Он провёл гостей в свою маленькую кухоньку, которая за эти годы совсем не изменилась и всё также выходила окном на крохотный дворик. Поместиться всем на кухне было невозможно, если сесть только на три стула, поэтому Саша и Авион сели на стол, а птицы взгромоздились на полочку, на которой Ивия ставила какие-то крупы. Охотникам часто приходилось залечивать себе раны после неудачной охоты на дикого зверя, который оказывался хитрее их, поэтому в доме хранились снадобья и мази илларов, которые заживляли ранения мгновенно. Такую мазь принёс друзьям Сева и помог им смазать поражённые места, как заботливый медбрат - так сказал о нём потом Саша. Эта мазь не оставляла шрамов и Авион остался очень доволен результатом, ведь теперь можно было промолчать и не рассказывать жене о ночном происшествии.

-Нужно было мне взять эту мазь с собой, а не будить тебя, Сева,- сказал он.

-Ничего, хорошо, что зашли.

-Хорошо, что ты не перебрался в большом дом Бренлена - до него идти было бы дольше,- добавил Шалун.

-Нет, я туда не перееду, ведь здесь все мои друзья живут, да и до нашего кабачка "Стрела" совсем недалеко. Что мне там делать в его доме? Внуков я и так часто вижу - Солия в гости приводит, да и мы с Ивией заходим к ним.

-Мы к Бураку решили идти - гном поможет нам найти Даида, если сочинитель ещё в Геране, а если нет, то Кори поспрашивает, ведь у выведчиков свои информаторы,- сказал Саша.

-К этому приложил руку Гелий или королева, так что искать бесполезно, и Бренлен это понимает,- ответил Сева.

-Но мы всё равно поспрашиваем, кто знает что с этим недотёпой случилось,- заявил Шалун, являясь недотёпой не лучше Даида. Но друзья на этот раз промолчали, всего лишь улыбнувшись.

У Севы была лишь одна свободная комната - комната сына,- в которой помещалась всего лишь одна кровать, так что на ночлег оставить четверых друзей он не мог. Выйдя на улицу, Авион и Саша пошли в одну сторону, а оба брата под бдительным руководством птиц направились в другую сторону. Казалось, что для одной ночи приключений было достаточно, но оказалось, что неожиданных встреч было ещё маловато. Саша вёл друга на ночлег к себе домой, отговорив Авиона возвращаться в лес только для того, чтобы снова возвратиться обратно. Друзья вышли на набережную улицу и не заподозрили ничего подозрительного в двух людях, которые стояли у одного из причалов городского порта. Незнакомцы стояли к ним спиной и можно было разглядеть только их длинные белокурые волосы и стройные фигуры, которые даже угадывались под длинными плащами.

-Если бы я не знал, что базаны не вылезают из своих огненных болот, то принял бы этих двоих за них,- тихо произнёс Саша, чтобы его реплику услышал только друг, потому что они вот-вот должны были поравняться с незнакомцами. Оба друга так бы и прошли мимо них, но вдруг длинноволосые парни повернулись, чтобы показать прохожим лица, похожие друг на друга, как две капли воды. Теперь все сомнения отпали сами собой, потому что никто бы не спутал красивые лицо базана с лицом обычного человека. Созданные человеком, клоны-базаны отличались прекрасным строением тела и безупречным здоровьем, но никто, кроме Риты, Бабия и Кори, не знал их тайну. Когда-то троим гостям правитель Каг рассказал тайну происхождения своего народа, но только девушке с планеты Земля был понятен его рассказ, потому что только для неё и была открыта тайна, ведь простому рыболову и будущему выведчику не под силу было осознать всю грандиозность прогресса людской науки - науки будущего. Но для Саши и Авиона, которым никто не открыл эти подробности, базаны оставались чудаками, которых трудно было различать, поэтому они прошли мимо и уже через минуту, лишь немного удивившись, забыли, что видели их.

Жильё в Геране было найти не так просто, если не было денег или королевского разрешения на постройку нового дома. Но Саше удалось найти почти дармовое пристанище, которое служило ему ночлегом, если ночь была свободна от встречи с Анари в их уютном домике. Когда Авион увидел куда его привёл друг, он не пожалел, что не был здесь раньше. В самом бедном и опасном районе, где люди и другие мыслящие создания природы или илларов опустились на самое дно своего существования, где убийства никого не удивляли и оставались безнаказанными, потому что даже рицы обходили это место стороной,- нашёл для себя квартирку охотник. Покосившийся двухэтажный домик, знавший когда-то времена получше нынешних ( когда этот район считался самым новым в Геране), вмещал в себя две квартиры, которыми владела самка-узулак. Всего лишь пять лет назад узулакам было позволено строить в столице хамы, на которых они жили. Но потом всё изменилось и эти существа, с коричневой кожей в красную крапинку, были сами в этом повинны, перейдя в услужение к колдуну. Во время столичного восстания почти все узулаки погибли от рук разбушевавшихся горожан. И теперь очень редко встречались в Геране эти существа с бесформенным телом вместо головы и коротеньким хвостиком, которым приходилось ютиться в домах, забыв о высоких хамах. Самка-узулак встретила своего квартиранта как всегда полуголая, как привыкла ходить с самого рождения, и, направив на Сашу указательный палец с длинным, как сабля, ногтем, сказала:

-Выгоню.

-Обещаю, что больше не буду приходить так поздно, не суетись, бабка,- улыбаясь, ответил на угрозу Саша и повёл друга вверх по лестнице. Авион поднимался по ступенькам, зажав нос рукой, впервые попав в такое зловонное жилище, ведь узулаки славились своей нечистоплотностью. И, конечно, в комнату друга, которую лишь условно можно было назвать квартирой, этот запах проникал и не выветривался не смотря на всё время открытое окно.

-Я скажу твоим языком - у тебя крыша съехала, если ты живёшь здесь,- сказал Саше Авион.

Смех квартиранта заставил самку-узулак зашипеть и постучать в потолок палкой, чтобы он вёл себя потише.

-Старуха не требует денег, я ей приношу мясо с охоты, в основном то, что не удаётся продать в лавки,- объяснял другу Саша.- И появляюсь я здесь не часто, иначе давно бы уже провонял этим "ароматом". Зато здесь можно нормально переночевать - две кровати...

-И ничего больше,- закончил за друга Авион, потому что больше ничего не видел из обстановки.

-А что ещё надо? Давай ложиться, можешь быть спокойным - постельное бельё чистое...хм...Анари стирала,- засмущался Саша, потому что не знал стоит ли рассказывать об этом. Удивление Авиона не скрылось от друга и походило больше на шок.

-Принцесса сама стирала?- переспросил он.

-Да, так что ложись и спи,- ответил Саша и, быстро раздевшись, лёг в кровать.

-А впрочем, чего я удивляюсь - это ведь любая любящая женщина делает для своего мужчины... но кто бы мог подумать...это ж надо,- всё не мог успокоиться Авион, засыпая.

На утро друзей разбудил сильный стук палкой снизу - это старуха стучала в потолок. Авион сел на кровати и протёр глаза, чтобы побыстрее сбросить остатки сна с век, которые норовили снова закрыться.

-Чего ей надо?- спросил он у Саши.

-Завтракать зовёт, но я бы на твоём месте не пошёл,- буркнул Саша, продолжая валяться в постели и не желая просыпаться окончательно.

-Почему?

-Узулаки едят всё в сыром виде. На столе будет сырое протухшее мясо, кое-какая сушёная рыбка, и овощи с фруктами, от которых у тебя перевернёт желудок, потому что обычные люди не едят эту отраву. Хотя иногда старуха приносит и нормальную жратву, так что можешь рискнуть.

-Лучше я потерплю пока мы дойдём до нашего кабачка "Стрела".

Вскоре друзья вышли из дома самки-узулак и направились по грязной улице в сторону Стрелы. Не трудно было заметить, что все прохожие в этом районе не пытались подходить к двум охотникам, словно специально сторонясь их. И Авион догадался, что к этому приложил руку его друг.

-Ты им объяснил, что тебя лучше не трогать?

-В первую же ночь меня захотели отправить на тот свет только из-за моих сапог и ножа. Но я сразу им помог понять, что с помощью этого ножа я могу не только охотиться, но и ломать им рёбра и прокалывать их дряхлые тела,- ответил Саша, но не кичась своим умением, потому что ему до сих пор трудно было лишить жизни человека и он старался до последнего не прибегать к этой крайней мере.

-Всё-таки я удивляюсь, что Анари не против твоего странного выбора. ТЫ мог спокойно жить в вашем домике.

-Нет, я не хочу там светиться днём. А об этом...она не знает, и ты помалкивай, а то слёз река польётся сразу,- попросил Саша.

Авион кончено собирался помешать, но, выйдя на главную улицу города, друзья снова увидели двух базанов, которые, казалось, специально попадались им на глаза. Решив проверить своё подозрение, друзья разделились и встретились только в кабаке, куда пришли без сопровождения базанов.

-Ложная тревога,- сказал Саша.

-Наверное, но что-то мне не хочется так быстро забывать о них. Что-то мне подсказывает - базаны посланы к нам.

-Неужели Риткой?

-Всё может быть. Наша горе-злодейка что-то задумала и базаны ей в этом хотят помочь.

В кабаке все четверо друзей снова встретились и сразу распределили обязанности на этот день. Шалун и Олиан выбрали прогулку до дома Бурака, а Саше и Авиону досталось посещение выведчика Кори. Позавтракав, друзья разошлись по делам, но теперь и птицы-поводыри были предупреждены о базанах и вглядывались в лица прохожих, а не только на дорогу. Наверное поэтому Шалун и Олиан чаще спотыкались, ведь Голька и Зяби были увлечены высматриванием таинственных базанов, а не препятствий на улице. Более в спокойном расположении духа направились в редакцию городской газеты Авион и Саша, ведь было ясно, что жители огненных болот не собираются пока что нападать на них, а лишь чего-то выжидают, поэтому оставалось ждать вместе с ними и не суетиться. Видя базанов на другой стороне улицы, друзья подмигивали им, но близнецы оставались хладнокровными к этим знакам внимания и упрямо следовали за охотниками.

Огромное здание редакции городской газеты "Знание", которое находилось в центре города, на площади Победы, напоминало муравейник - внутри было так много работников, которые бегали взад и вперёд, что невозможно было уследить маршрут каждого. Сама площадь, на которой были посажены деревья, которые создавали из этого пространства парк, была загружена крылатыми работниками газеты - птицами-посыльными, служившими при каждом выведчике, дабы в любой момент и в любой части материка он смог отправить набросок статьи в устной форме или письменно своему редактору. Птицы восседали на ветвях деревьев, нахохлившись, словно наседки, и ждали, когда понадобятся своему работодателю. Такое положение пернатых смешило Сашу, но он отметил также для себя, что если птицам нравиться заниматься чем-то вместе с людьми, то это нужно только приветствовать. Пробираясь сквозь непрерывно движущуюся толпу, Авион и Саша подошли к кабинету пагала Кори и открыли дверь. С первого взгляда на человека-хамелеона можно было с уверенностью сказать, что от его наивности, присущей всем пагалам, не осталось и следа, зато деловитая нотка не только в голосе, но и в поведении ясно просматривалась. Небольшой кабинет был наполнен сослуживцами Кори ("разношёрстная публика", как подумал про себя Саша) и шло оживлённое обсуждение какой-то темы, которое сразу прекратилось, как только открылась дверь.

-О, не ожидал я сегодня таких гостей,- радостно сказал Кори, но глаза выдавали в нём недоброе чувство к Саше, к которому тянулась его возлюбленная Рита, потерянная для него.

-У нас к тебе дело,- сказал Саша, стараясь не замечать, как сверкали глазки пагала.

Кори нервно, словно давая понять, что гости помешали ему, почесал розовую кожу, покрытую редкими чёрными волосиками, на щеке и руке, и попросил своих коллег выйти из кабинета. Теперь он был готов выслушать охотников, которые, кроме просьбы разузнать что-нибудь о Даиде, не упустили случая упомянуть о появлении в Геране базанов.

-С их помощью можно будет узнать что-нибудь о Рите,- сразу понадеялся Кори, что и было нужно двум друзьям, которые без труда перебросили обе проблемы на плечи выведчика - самого лучшего в столице.

6.

На набережной столичного порта этим утром собралось много народа и, возвращаясь от Кори, Авион и Саша не могли просто так пройти мимо, не узнав, в чём причина такого оживления горожан. Видно было, что больше всего зевак встало около последнего причала, где был пришвартован королевский корабль-громадина Накалт, на борт которого по трапу поднимались солдаты Её Величества. По сути дела постоянной армии в Селии и Илии не существовало, если не велась какая-нибудь долголетняя война. Зато, когда требовалось, практиковался быстрый набор, так называемых, добровольцев (на самом деле по принуждению забиралась почти половина мужчин), которых вытаскивали из постелей с утра пораньше. Но на этот раз по трапу поднимались только харки, которых не нужно было учить военному делу, потому что они чуть ли не с рождения учились этому искусству в своём городе Мабрине. Всегда готовые воевать с кем угодно, их не нужно было долго уговаривать отправиться в военный поход, потому что только так они могли применить свои знания и усовершенствовать их.

-А куда они отправляются?- слышался всё один и тот же вопрос среди зевак.

-Королева что-то затевает, надо будет у Анари потом спросить,- шепнул другу на ухо Саша.

-Просто так, конечно, Полия не станет посылать корабль в плавание, но вот вопрос - куда. Неужели с Илией решила воевать?!- тем же шёпотом ответил Авион.

-Навряд ли, но кто знает эту бабу.

-Ладно, пошли в Стрелу, может Шалун и Олиан уже нас там ждут.

Охотники пошли прочь от причала, не дождавшись отхода корабля в долгое плавание. Никто не знал, что селийское войско отправлялось воевать с ирнцами, с далёкого острова Флиур, чтобы не допускать больше волнений среди этого народа против заселения их земель поселенцами с материка. Восемь островов Флиурии, как называли эту, отдалённую от цивилизации, страну, приютили когда-то незваных гостей из Селии, правда, заставив жить в, окружённом горами, городе, защищавшем ирнцев от дикарей. Но после победы илларов над колдунами, 5 лет назад, дикари исчезли, оставив мирную землю единственным владельцам, которые думали, что вздохнули спокойно. А теперь новые испытание готовила им судьба в лице незваных гостей из Селии - земляков, которые пытались потеснить хозяев Флиурии, которые кровью заслужили право владеть этими островами безраздельно.

Харки - женщины и мужчины,- стояли на борту корабля Накалт и смотрели вниз на собравшихся горожан. Их лысые головы всегда были поводом для брезгливой гримасы среди селийцев, но именно по этим голым черепам их везде узнавали и просили о помощи в трудный момент. Уже то, что сотня из них оказалась в ордене королевских рыцарей, доказывало, что селийцы понемногу привыкают сживаться с ними в мирное время. Но большой важности для мабринцев этот факт не имел, поэтому они не махали руками столичным зевакам, а те и не думали начинать прощаться с вояками первыми. Корабль отправился в путь в тишине и вскоре причал опустел.

Солнечные блики проникали на аллею королевского парка сквозь ветви деревьев. Здесь звучали умиротворяющие песни придворных птиц, и ничто не говорило о горе, к которому были приговорены ирнцы. Сильвия лежала на траве перед казармой и наслаждалась вторым утром в чужом мире. Она отбросила от себя всякую мысль о том, что она может стать героиней, потому что не стремилась к этому. Напротив, ей очень хотелось, чтобы все эти предсказания оказались фальшивкой. А что потом? Тут возникало ответное желание, чтобы предсказание сбылось, и она смогла бы вернуться с помощью магической силы домой. Но, кроме того, что дома её ждали родители и друзья, и было всё родное, там больше ничего не осталось. И эта мысль испугала Сильвию - уже на второй день она засомневалась, что её возвращение обратно так уж сильно необходимо ей. Она никогда не решалась определиться в этой жизни и, наверное, так и не добилась ничего у себя на Родине, а здесь вот-вот должны были произойти события, о которых ей и не мечталось.

-Противно понимать, что ты - идиотка, и не знаешь чего хочешь,- пробурчала Сильвия и выругалась, разбудив, дремавшего рядом, Шека.

-Что тебя так сильно разозлило?- кряхтя, пока принимал сидячее положение, спросил рыцарь.

-Да так, размышляла.

-Если капитан увидит, как я тебя обучаю, вот тут начнутся "размышления", когда он нам выскажет пару ласковых.

-Ай, пусть он валит куда подальше, у меня нет настроения.

-Может нам махнуть тайком к моим хорошим знакомым, с одним из которых тебе будет интересно познакомиться, потому что он тоже из твоего мира,- предложил Шек.

Скажите голодному, что его в определённом месте ждёт стол с едой; скажите влюблённому, что его ожидает там-то возлюбленная; скажите узнику, что его отпускают; скажите вору, где можно успешно поживиться - все они побегут в то место в припрыжку, как Сильвия теперь была готова бежать к знакомым харка, только бы увидеть земляка, чтобы получить утешение и сочувствие, как она надеялась. Шек улыбнулся своими пухлыми губами и подмигнул ученице. У него был коронный способ покидать без спросу дворцовый холм, которым он решил поделиться с девушкой не только потому что хотел её развеселить, а ещё и потому, что ему самому надоело скучать в королевском парке. Он уже собирался встать и повести Сильвию к потайному месту, как вдруг прилетел секретарь (большая птица с длинной шеей, которая доставляла много хлопот, потому что норовила всё время изогнуться не в подходящий момент) придворного иллара Первея и с важным видом объявил:

-Сильвию ожидает иллар Первей в своей башне. Идите за мной.

-Вот блин,- высказалась недовольно девушка и, оглядываясь на рыцаря, чтобы подать знак "ожидать", направилась за птицей по аллее.

Немного отдалившись от казармы, Сильвия увидела идущую ей навстречу девушку в красивом длинной платье. Красота незнакомки, как отметила для себя девушка, безусловно должна была нравиться всем мужчинам, а умение идти с благородной и горделивой осанкой, выдавало в ней особу, не принадлежавшую к простому люду. Распущенные белокурые волосы развивал лёгкий ветерок, добавляя внешности незнакомки ещё более милую нотку, и Сильвия почувствовала прилив раздражения, который появлялся всегда при мысли, что такой красивой ей никогда не стать. Но прекрасная особа не подозревала о кипящих чувствах внутри нового временного рыцаря, поэтому улыбнулась ей и сказала, когда они поравнялись:

-Здравствуй, я - принцесса Анари.

-Ну...,- только и смогла выдавить из себя Сильвия, растерявшись.

-Поклонись,- подсказала ей, усевшись на ветку дерева, птица с длинной шеей.

-Уже,- буркнула в ответ Сильвия, не желая послушаться совета секретаря иллара.

-Не обязательно кланяться, ведь мы станем хорошими друзьями, а для друзей я просто Анари, а не принцесса - этому меня научил один человек...,- принцесса не стала продолжать и снова мило улыбнулась Сильвие. Так тепло и обезоруживающе редко разговаривали с ней, поэтому суровое лицо Сильвии смягчилось и она не стала продолжать хмуриться, улыбнувшись в ответ, теряя скованность и начиная вести себя, как обычно - развязно и фамильярно.

-Ну, коли так, то я - Сильвия. Меня эта птица ведёт к иллару Первею. Тут у вас бюрократии столько же, сколько у нас. Опять начнёт что-то на мозги капать.

-Как ты смешно говоришь, прямо как С...,- принцесса осеклась и недоверчиво посмотрела на длинношеею птицу.

-Как кто?- переспросила Сильвия.

-Как один очень хороший человек,- поправила себя Анари.- Хорошо, иди к иллару, я потом с тобой поговорю.

Принцесса легко прикоснулась к руке Сильвии, словно даря свою доброту и тепло, и пошла дальше по аллее. Впервые новоиспечённый рыцарь чувствовала себя так приятно удивлённой новому знакомству со столь красивым человеком и ещё несколько минут стояла, глядя принцессе в след. Но второе удивление к ней пришло, когда она ступила в запущенные владения придворного иллара, где царил Хаос, именно с большой буквы, потому что с маленькой там уже давно постарел. Небольшой кабинет был не просто завален книгами и бумагами, а они поглотили своего хозяина, который вынырнул из этой пучины и сверкнул на девушку своим рассеянным взором.

-А, пришла...хорошо, что пришла,- собираясь с мыслями, произнёс Первей, пытаясь что-то откапать рукой, которую скрывал длинный рукав.

-Я думаю, у тебя есть вопросы. Я могу ответить,- вдруг всё-таки вспомнил, зачем позвал к себе избранницу, сказал Первей.

-Вы верите, что я получу силу?- спросила она.

-Да, Провидец никогда не ошибался, а Овий, который распустил этот слух, никогда бы не стал зря панику поднимать. Все иллары понимают, что в день поединка Провидца и Иина судьба владычества над миром не решилась, потому что силы обоих братьев были почти что равны. Они упали в озеро базанов, которое смогло смертельно ранить даже илларов, которым ничего другого не оставалось сделать, как выбрать себе приемников, умирая, и передать им свою силу. Тёмная сторона - Иин выбрал себе Гелия, освободив его от пут илларов. А светлая, раскаивающаяся сторона - Провидец поступил непонятно, выбрав не иллара, а тебя - девушку, прибытие которой уже было предопределено, хотя для меня остаётся загадкой - как ты попала в наш мир.

Рассказывая это, Первей уже не походил на несуразного иллара, а невольно выдавал в себе умного и глубокого человека, которым не хотел выглядеть всё время. Теперь для Сильвия оставалось загадкой, почему он допускал в своём внешнем виде такой сумбур, да и в своём кабинете - тоже. Она не представляла, как трудно было иллару служить у королевы Полии - столь властной и порой даже жестокой, причём он выполнял её приказы не потому, что это ему нравилось, а, как прилежный солдат, не приучив себя обсуждать приказы, ведь служить Её Величеству ему поручил совет илларов, которому никто не смел перечить. Иногда Первей сравнивал себя с отступником, потому что порой королева поручала ему очень грязные, по своей сути, поручения, но такова была политика Поли, и, пока она не угрожала населению Селии, иллар не смел вмешиваться в ход истории.

-Но почему именно я - самое слабое существо на свете, которое может только говорить, но мало что делать?- не могла успокоиться просто так Сильвия, привыкшая докапываться до истины, вплоть до мельчайших подробностей, то есть была слишком любопытной.

Первей посмотрел на неё тем взглядом, который говорил, что и он на самом деле не понимает до конца причину выбора Провидца. Тяжело вздохнув и потерев пальцами нос, словно пытаясь его зачем-то вытянуть, иллар ответил:

-Сила древних илларов, от которых нам - нынешним илларам,- досталась только мизерная часть знаний, заключалась в возможности не только использовать заклинания и единственный жёлтый порошок(изначально только он и служил помощником илларам, но его секрет затерялся), но и пользоваться рамом полностью - создавать, проникать вглубь бытия, в сущность жизни,- старичок даже прослезился, рассказывая об этом и, вытирая слёзы, продолжал.- Одним только взором колдун может задушить простого человека, но древние иллары могли разрушить горы щелчком двух пальцев, а взором покорить себе целую армию. Мы доверяем порошкам, чтобы усыпить любое живое существо, а колдуны - чтобы убить, не оставив следов. Но те иллары редко делали порошки, и их сила заключалась в безграничной возможности повелевать судьбами всего мира. Проникнуть в мысли - этого не могу я сделать сейчас, когда ты стоишь передо мной, и, Провидец верил, что никто не в силах, даже его брат - в этом твоё большое преимущество, к которому прибавиться магический рам. Ты порождение другого мира и, быть может, положишь конец столь долгой войне илларов и отступников, которая слишком затянулась.

-Я пойду,- сказала Сильвия и вышла из кабинета, не дожидаясь разрешения. Всё сказанное илларом, не успокоило девушку, а ещё больше взволновало, ведь она ярче увидела всю серьёзность её роли в этом спектакле жизни. Не привыкнув быть в первых рядах, Сильвия находилась теперь между небом и землёй, не желая делать окончательный выбор. Она нашла Шека в том же положении, в котором оставила - лежащим в траве,- и села рядом с ним. По дороге обратно Сильвия надеялась снова увидеть принцессу, но придворные птицы рассказали ей, что Анари вернулась во дворец. Тёплое утро и солнечные лучи теперь раздражали Сильвию, потому что всё снова становилось плохо для неё и ей необходимо было забыться.

-Так мы идём или нет?- спросила она Шека, грубо пихнув кулаком в бок.

-Эй, Шек, твоя ученица падёт в первом же бою,- вдруг раздался голос кого-то за её спиной и послышался дружный смех. Сильвия повернулась и увидела у дверей казармы пятерых рыцарей, вышедших в дозор.

-Я не при чём, она выбрала такой способ обучения,- буркнул Шек, не открывая глаз. В ответ рыцари снова засмеялись и ушли по аллее в направлении дворца.

-Теперь доложат капитану, так что надо поскорее смыться,- вставая, произнёс Шек и повёл ученицу в ту часть парка, которая была запущена и совсем поросла кустарником, так что пробираться сквозь эти заросли было не очень просто.

-Выбраться из дворца человеку, в общем-то, просто, как и попасть на холм, если не несёшь в себе тёмную силу магии - на большее защита илларов не способна, поэтому рыцарям и приходиться обходить королевские владения дозором. Поэтому любой может перебраться через каменный забор и очутиться в парке. Вот только никто этого делать не станет, потому что и птицы поднимут крик, и рыцари подоспеют, чтобы не дать ускользнуть наглецу. Но в этой части парка обитает только старый гор Паглотан. Вот смотри - это его норка.

И норки в земле высунулась птичья голова, а потом и вся большая чёрная птица целиком. Кое-где перья у гора уже покрыла седина, что доказывало его преклонные лета. Сильвия была уверена, что и гор умеет говорить в этом мире, но птица не спешила открыть клюв. Паглотан посмотрел на девушку и на рыцаря как бы мельком и, отщипнув пару листиков с ветви куста, который был почти что объеден Гором, жуя, направился обратно в свою норку.

-Он редко летает и разговаривает, но зато сторожит лучше этих сплетниц. Он знает каждого придворного, каждого рыцаря, каждого слугу в лицо, поэтому чужому здесь не пройти не замеченным Паглотаном,- рассказывал Шек, помогая Сильвие подтягиваться на руках, чтобы перелезть через забор.- Он меня знает лучше всех - я ему иногда приношу лакомство из леса - листья одного дерева, а он закрывает глаза на мои выходки.

-А что скажет капитан, когда узнает, что мы исчезли?- уже идя по аллее Парка Цветущих деревьев, который раскинулся вокруг дворцового холма, спросила Сильвия и не могла глаз оторвать от деревьев, усыпанных ароматными разноцветными цветами, разбавившими воздух своим неповторимым сладким ароматом.

-Хм, а мы скажем ему, что я учил тебя освоиться в улицах города, ведь ты можешь легко заблудиться в столице, а такое нельзя допустить с избранницей,- ответил Шек и подмигнул ей.

-Хитрюга ты, но ты мне нравишься,- улыбнувшись, сказала Сильвия, всё больше сближаясь с харком.

-Сначала я радовался, что стал рыцарем, а теперь хочу на свободу, чтобы меня выгнали поскорее. Никому из нас не говорят, куда уходят рыцари после службы у королевы, ведь никто не возвращается обратно, но я уверен, что там будет куда веселее, чем во дворце.

-А если их убивают?

-Нет, не верю,- сказал Шек и, было видно, что задумался над этой версией, которая раньше не приходила ему в голову.

-Пусть, всё одно веселее дворцового житья,- ответил он, лукавя конечно, но не боясь умереть, как любой харк.

-Сумасшедший, жизнь так удивительна у вас здесь, а ты её не ценишь.

-Бредни, потому что для харка или воевать или биться на мечах на арене - это мы ценим. А мне лень уже биться, поэтому я пью вино.

-Предлагаешь мне тоже напиться?

-А у тебя какая причина?- удивился Шек.

-Ну знаешь, даже не хочу отвечать на твой вопрос, потому что слишком долго придётся перечислять причины.

-А ну и напьёмся. Хотя Сашка с друзьями тебе навряд ли позволят. Отложим это дело, сначала тебе с ними встретиться надо, они Овия знают, может старик тебе поможет найти силу Провидца.

-Можно подумать, что умирающий иллар закопал свою силу,- скептически заметила Сильвия.

-Всё-таки правильный выбор он сделал, есть в тебе что-то наше - боевое мабринское,- похвалил её Шек,- только у нас в городе так женщины разговаривают - не пресмыкаются, не улыбаются фальшиво, и любят рассуждать больше, чем мужчины.

Похвала харка за её манеру разговаривать понравилась девушке, но не привела в восторг. Она знала, что умеет говорить, и в основном грубо, но так она давно себя защищала от нападок других людей и часто забывалась, когда защищаться было не от кого. За разговором учитель и ученица дошли до кабачка Стрела и зашли внутрь. Если бы Сильвия явилась в это заведение одна, её бы приняли за подарок какому-нибудь охотнику или рыболову для утехи, ведь женщины лёгкого поведения давно уже так развлекали посетителей не только кабачков, но и богатых домов Герана. Но видя, что девушку привёл сам Шек - заводила харк, которого здесь уже давно успели узнать,- все присутствующие заулюлюкали, подумав, что рыцарь сам нашёл себе развлечение на ночь. Но сразу же за этим последовало замешательство, потому что Сильвия была одета в одежду королевских рыцарей, а её лицо казалось многим знакомым.

-Неужели это она?- пополз шёпот по залу. А сидящие в углу Авион с Сашей без труда догадались, что за девушку привёл Шек в кабак и зачем, потому что харк смотрел именно на них. В полной тишине виновники этой звуковой паузы прошли к столику двух друзей и сели на стулья, чувствуя, как все взоры устремлены на них.

-Нам нужно поговорить, пошумите немного, а то совсем запугали избранницу,- заголосил Шек, выводя посетителей из оцепенения. И именно в этот момент охотники и рыболовы ринулись к их столику, чтобы лично познакомиться с Сильвией и пожелать ей удачи в битве с Гелием. Натиск был столь сильным, что Шек пожалел об идее привести девушку в общественное место, а не в лесной дом Авиона.

7.

-О чём ты думаешь, Овий?- спросил Леон друга, ради которого снова оставил свой дом, чтобы помочь в очень трудном деле. Они сидели на берегу маленькой речушки, исток которой начинался где-то под горой, и, пробиваясь сквозь землю, вода струилась по земле Сонной долины. Окружённая со всех сторон горной цепью, эта долина расцвела после гибели Иина. Снег и холод оставили это проклятое место побоища илларов и отступников, и навсегда теперь смолкли голоса павших, словно почувствовав, что лишились заступничества своего хозяина. Изменения пошли на пользу Сонной долине, и здесь теперь приятно было находиться, но илларов мучил вопрос: куда делся дом Иина и все кусты ваи, совсем недавно спрятанные под толщей снега, а теперь о том, что это было на самом деле, ничто не могло доказать - всё сгинуло.

Иллары скромно ужинали и, казалось, Овий был слишком занят своими мыслями, чтобы потрудиться ответить на вопрос Леона. Но вот голова старика с неизменными длинными усами, тянувшимися до земли, поднялась, и уставшим голосом он произнёс:

-Когда голос Провидца - истинного,- прозвучал в моей голове с просьбой о помощи, я уже знал, что наш мир ожидают новые испытания. Озеро базанов хранит в себе такое зло, что даже магический рам Провидца не смог защитить его, или он ещё не успел научиться противостоять этому яду. Умирающий иллар, один из древнейших, умолял меня дождаться Её и отдать его дар.

-Ты рассказывал, поэтому я и не могу понять что мы здесь делаем, когда Сильвия в Геране осталась,- прервал друга толстяк, быстро прожёвывая кусок сладкой лепёшки.

-Провидец сказал тогда, что выбрал человека, который будет новым дуновением в нашем мире, как Рита стала для базанов. Их сила заключается в девственности сознания - в его неприкосновенности. Такие же люди, как мы, но они принесут с собой и войны, и победу. Так и не рассказав, как открывается проход в другой мир, Провидец уверил меня, что Сильвия станет последней жертвой такого принудительного перехода. Почему он ничего не сказал мне про брата? Ведь он должен был знать, что Иин спас Гелия.

-У древнейших свои правила, Овий. Раскрыть настежь дверь даже ты не можешь в своих тайнах, а что говорить о них, которые и отступникам досадили, и нас лишили половины знаний.

-Согласен с тобой, старый друг, но мне не вериться, что на этот раз мы сможем выйти "сухими из воды", как говорит иногда Саша. Я всё думал, что нам помогло не попасть в ловушки Гелия? Ведь мы всё время были поблизости, все время ему мешали, рушили его планы, как и он - наши.

-Удача,- кратко сделал вывод Леон.

-Нет, здесь что-то другое и я теперь это ясно осознаю, потому что всё слишком удачно при перевесе сил, которым обладал Гелий тогда.

Леон сунул руку в воду и омыл лицо. Его не мучили мысли схожие с раздумьями старшего друга, но он знал, что Овий не будет зря волноваться - причина всегда находилась. Их бегство из леса тоже было не случайным, и, всё же, у Леона объяснения поступков друга всегда вызывали затруднения, пока сам Овий не раскрывал свои помыслы.

-Я помог всей Селии и Илии узнать о появлении Сильвии только потому, что Провидец не мог с уверенностью сказать где мне ожидать её. Я обезоружил себя, ведь теперь и Гелий узнал о человеке, который принесёт ему погибель, но бояться было нечего, ведь умирающий иллар уверял, что с девушкой всё будет хорошо, если она сразу попадёт в Геран.

-Ну так и получилось, хотя не понимаю что останавливает Гелия напасть первым, ведь сила Иина в его руках, а девушка пока что ничем не обладает,- сказал Леон.

-Я думаю, Провидец знал, что колдун будет бездействовать.

-Но в чём причина? Если он её убьёт сейчас, то оставленная для неё магическая сила лишиться своей наследницы и ею никто другой не сможет обладать.

Овий посмотрел на друга таким взором, которым, наверное, глядел на ванну Архимед, после того, как воскликнул: "Эврика!". Это был тот взгляд, когда человек наконец-то докопался до сути, и теперь на его пути не стояла неразгаданная загадка.

-Конечно он будет ждать,- произнёс Овий, продолжая домысливать и облачать догадку в более зримую форму.- Что привело нас в Сонную долину?

-Так ты захотел, Овий. Я хотел в то утро почитать Гацила, а ты заявил, что нам нужно скрыться от всех.

-Потому что я вдруг почувствовал непонятное желание не отдавать пока что силу Сильвие. Теперь рам помог мне раскрыть глаза. Мы были игрушками - нами игрались и подталкивали делать то, что неизбежно вело к краху колдовского войска.

-Ты о чём?- удивился Леон, но уже предвидел раскрытие какой-то тайны.

-Нас заставили поверить, что опасности реальны, а на самом деле нам не суждено было угадить в плен к колдунам даже если бы мы пришли во дворец, чтобы сдаться.

-Ты хочешь сказать, что Гелий сам помог свергнуть себя?

-Да.

Удивление Леона росло с каждой секундой.

-Гелий не станет убивать Сильвию по одной простой причине - ему не нужна её жизнь, ему хочется иметь силу Провидца, который знал обо всём, но промолчал. Поэтому мне нельзя приближаться к девушке открыто или тайком, потому что тогда ловушка захлопнется, ведь теперь пощады не будет.

-Но что тогда делать?

-Я сделал так, что сила сама найдёт свою хозяйку. Очень скоро и никто об этом не узнает. Даже...

-Дружище, но колдун уже завладел рамом Иина - никто не может обладать двумя рамами, даже у древнейших не хватило бы на это здоровья,- возразил Леон, перебивая Овия, и поправил складки на своём модном камзоле, петли которого трещали из-за большого живота иллара.

-А он не для себя желает такого дара,- вдруг ошарашил друга Овий.

-А для кого? Ты думаешь, что для Даида? Думаешь, колдун простил сына за то бегство?

-Нет, Гелий играет с нами и всё подстроил вместе с другим человеком - с женщиной.

-С твоей бывшей ученицей Грагарой?

Овий повернул голову в том направлении, где находился Геран, и произнёс имя, которое Леон никак не ожидал услышать.

В направлении Герана тоже смотрели этим вечером несколько друзей. Они сидели на холме, с которого Сильвия впервые увидела столицу Селии, и наблюдали как город погружается в сон. Подводная стена порта поднялась, закрывая вход и выход для кораблей, грузчики возвратились домой, улицы постепенно опустели, и вскоре Геран затих. Ярко освещённый дворец напоминал о своём существовании на многие километры от столицы, но Сильвии не хотелось возвращаться туда.

-Хорошо, что вы привели меня сюда. Этот день свободы лучше тех нескольких, которые я провела в королевском парке. Здесь почти забываешь, что ты в чужой стране, если смотреть на небо, на горы, на те три водопада - всё кажется таким притягивающим,- говорила Сильвия, глядя в даль.

-Ты привыкнешь ко всему, но только не к расстоянию,- сказал Саша.

-Сила Провидца поможет тебе увидеть новый смысл в твоей жизни - ты будешь помогать жить этому миру,- добавил Авион.

-Ну и друзья всегда будут рядом с тобой,- намекнул Шек и подмигнул.

Сильвия легла на спину и улыбнулась. Как же всё-таки нереально всё звучало. Магия и сила - это было для её скептического ума непреодолимой преградой поверить в то, что она сможет владеть этим искусством творить что-то не руками, а чем-то, ещё не доказанным наукой.

-Если бы я смогла понять, как всё устроено,- прошептала девушка.- То, что существует магия, я вижу, но как она объясняется - я не могу понять.

-А зачем тебе это?- спросил Авион.

-Затем, чтобы осмыслить. Ведь если такая сила может существовать здесь, что ей помешало освоиться в нашем мире? Неужели рассказы про драконов и магов - это правдивые легенды. Сашка. Ты не задумывался над этим?- поинтересовалась Сильвия.

Простому деревенскому парню, не лишённому, по правде говоря, тяги к размышлениям, так глубоко не приходилось задумываться, потому что всё время ему что-то мешало прислушаться к своим мыслям, не связанным с Анари или охотой, или друзьями и их проблемами. Но как только землячка спросила его об этом, он ответил, соглашаясь:

-Верно, скорее всего так оно и было. Но у нас магия исчезла, а здесь продолжает процветать.

-Что-то помогает ей,- сказала Сильвия.

-Не ломай себе голову тем, о чём узнаешь, как только получишь силу - Провидцу было известно всё и его память перейдёт к тебе тоже,- успокоил ученицу Шек, но сразу добавил:

-Нам с тобой надо беспокоиться о другом - что скажет капитан, когда завтра утром мы вернёмся в казарму.

-А если вы останетесь вне ордена - неужели вас вернут силой?- спросил Сашка, хотя уже знал ответ.

-Вернут. Знаете, почему нас до сих пор не ищут?- решил пояснить Шек.

-Скажи,- отозвался Авион.

-Потому что ещё в Стреле я заметил слежку. За нами шли два базана...

-О, эти дурики не за вами шли, а за нами,- заявил Саша и засмеялся.

-Допустим. Но за нами следили, чуть ли не сталкиваясь носом с нашими спинами, и парнишка, и птица, и какой-то старик - это всё обличия Первея, который и сейчас наблюдает за нами где-то здесь.

-Тогда можно не волноваться - старичок доложит капитану и королеве, что мы не делали ничего плохого,- сказала Сильвия.

-Блин, а вот мне самое время поволноваться,- забеспокоился Саша и Авион догадался о причине.

-Не превращайся в птицу, а иди пешком до вашего гнёздышка, хотя после вчерашнего за тобой на самом деле могут следить теперь, если Анари попала под подозрения матери,- прошептал он.- Может лучше вам не встречаться несколько дней? Поживёшь у меня, Лория и дочка всегда тебе рады.

Саша не успел ничего ответить другу, потому что все увидели, как из западных ворот города вышли два парня с палками в руках, над головами которых кружили две птицы.

-Вот вам и два горя луковых - нашлись, наконец,- со смехом произнёс Саша, хотя радость от скорой встречи с Шалуном и Олианом не могла сравниться с тоской по Анари. Знать, что она совсем рядом и не иметь права приблизиться к ней было хуже любой пытки, которым подвергли Сашу в дворцовом подземелье во время правления колдунов.

-Наверное Зяби и Голька завели наших друзей не к Бураку, а в развалины башен карликов - у них такой вид, словно побывали в большой драке,- приглядываясь, сказал Авион.

-Сейчас узнаем, где их носило,- поставил условную точку Шек, а Сильвия поднялась, чтобы посмотреть на двух слепых братьев, про которых в течении всего дня не раз упоминали Авион с Сашей.

Выйдя рано утром из своего небольшого дома, доставшегося им от родителей, Шалун и Олиан не намеревались попадать в новую передрягу, а лишь хотели поговорить с Бураком о пропаже Даида. Птицы-поводыри летали высоко над домами, оставив своих хозяев, зная, что родная улица им была хорошо знакома и никто здесь не мог причинить вред калекам. Когда же Шалун и Олиан ступили на территорию Бурака, Зяби и Голька уселись им на плечи, чтобы не пропустить ничего подозрительного или опасного. Как всегда клюв у второй птицы не закрывался ни на минуту, что раздражало Шалуна, "зрение" которого было намного спокойней и говорило по сути, а не по ненадобности. Найти дом главного гнома района было не сложно, потому что около его дверей всегда стояла охрана из двух гральчи.

-Мы к Бураку, скажите ему что пришли Шалун и Олиан,- сказал Олиан, когда Голька подсказал ему, что они подошли к входной двери дома. Невидящий взор братьев был направлен в пузо громил, что испугало бы зрячего, но и на этот раз вместо них боялись птицы-поводыри, поднимая голову наверх, чтобы увидеть рожи охраны. Один из гральчи медленно повернулся и стукнул кулаком в дверь. Мгновенно открылось маленькое окошечко и в него поместился только правый глаз третьего гральчи, который узнал непрошенных гостей и открыл им дверь. Этим третьим громилой был Картикту. Близкий друг гнома давно перебрался жить к нему, чтобы охранять главаря и его семью. В столь ранний час, после проведённой ночи в забегаловке, гральчи хотел спать и был в плохом расположении духа из-за прихода нежданных гостей.

-Идите в гостиную, Бурак сейчас придёт,- буркнул он и показал рукой в направлении двери, куда и пошли братья под чутким руководством птиц.

Устроившись на мягком диване, Шалун и Олиан сразу услышали непонятное шуршание вокруг себя и почувствовали лёгкий ветерок. В уютно обставленной комнате определённо был кто-то пятый, и этим существом не являлся гном.

-Зяби, кто это?- спросил Шалун.

-Вей испытывает наше терпение,- недовольным тоном произнёс поводырь.

-У него страну параки отобрали, а он здесь летает и смеётся,- добавил Голька.

Миниатюрное создание природы размером с палец человека, сложило свои прозрачные крылышки и встало на стол в позе "руки в бока". Самый настоящий вей с длинными рыжими волосами, что птицы видели впервые, потому что у всех веев-мужчин волосы имели голубой цвет, как и крылья, кроме зелёновласых веев королевской крови. Молодое лицо жителя сияющей Валевии никогда не говорило возрасте, потому что веи оставались молодыми до самой старости. Имея по три пальца на каждой руке и ни одного - на ногах, веи не переживали по этому поводу и отлично владели шпагой в своём кругу. У этого рыжеволосого парнишки, одетого не понятно во что, на поясе висело две шпаги, по одной на каждом боку, о чём поводыри не замедлили нашептать своим хозяевам.

-Может представишься нам?- спросил вея Шалун.

-Меня звать Астло - я друг Бурака,- писклявым голоском произнёс вей.

-Мы знавали двух веев: Валива и Арлена, но их уже нету в живых,- рассказал Олиан новому знакомому, чтобы расположить его к себе.

-Я знаю про Валива - прах Вал - это мой кумир. Арлен получил по заслугам от параков - месть настигла принца оттуда, откуда он не ожидал,- ответил Астло.- У нас ходили разные истории о похождениях Вала в Селие. Скажите мне свои имена.

-Шалун и Олиан в гостях у Бурака,- объявил со смехом младший брат.

-Ха, так это вас ослепило в Валевие! Стая Сайко наблюдала за вашим поединком. Так?

-Было дело, Астло,- подтвердил Олиан, обычно не вспоминая о том дне, чтобы не ранить себя и брата.

-Совсем заговорил их?- послышался хриплый голос гнома, зашедшего в комнату.- Мой прах слишком разговорчив.

-И ты тоже? Вей-прах - наёмный убийца из Валевии?- удивился Олиан, который уже забыл, когда последний раз встречал миролюбивого вея.

-Да, и нисколько не жалею об этом - если бы нас было больше, то Валевия не пала бы от натиска параков.

-Ладно, потом поговорим о Валевие, говорите, зачем пришли,- прервал речь Астло Бурак, обращаясь к гостям. За пять лет краснолицый гном ни капли не изменился. Его густая борода не посидела и сам он не стал выше ростом, а взор и подавно не принял мягкий и тёплый оттенок ушедшего на покой преступника - Бурак оставался прежним уличным бойцом, и это ему нравилось.

-ТЫ ничего не слышал о Даиде - сыне Гелия? Куда он пропал?- задал вопрос Олиан, но ответу в этот день не суждено было прозвучать, потому что в комнату ворвался Картикту и прокричал:

-Карлики напали на наших на улице! И несколько десятков бегут к твоему дому.

-Спрячь Малию в подвале и позови остальных.

Привыкшую за последние годы к нападениям на их дом, жену гнома гральчи спрятал в подвале, а потом, тяжело ступая по лестнице, забрался на чердак и, высунув в маленькое окошко большой горн дунул изо всех сил. Оглушающий звук раздался над Гераном, призывая всю банду Бурака спешить к его дому, и почти сразу же через каменную стену забора за домом, где раскинулся сад, стали прыгать карлики и пулять камни из своих рогаток в окна.

-А ну покажем этим вонючим отродьям, кто мы такие!- воскликнул Астло и полетел через выбитое окно на злейшего врага Бурака. Сам гном не отставал от вея вместе с тремя гральчи, ловко отбивая пульки карликов клинком ножа в правой руке и нанося им удары кулаком левой руки. Для толстой кожи гральчи вообще было без разницы, что в них летят камни, и они только и успевали махать кулаками направо и налево, нанося врагу большой урон. И если бы Шалун и Олиан не слышали комментарии поводырей, то они бы с трудом поверили бы, что крохотный вей, ловко орудуя своим двумя шпагами, избавлялся от карликов быстрее остальных, летая от одного к другому и разя нарушителей их спокойствия в смертельные точки, которые были известны прахам издревле.

Прятаться за углом или под столом не входило в привычку Шалуна и Олиана в обычных поединках, но, получив с десяток ударов пульками и не имея мастерства отбиваться от такого оружия, они еле унесли ноги из дома гнома, растолкав карликов, которые набросились на них. Уже на улице, отбежав немного в сторону, братья услышали от птиц хорошую новость, что на помощь к Бураку подоспела его банда, но развязки боя они уже не стали дожидаться и направились в забегаловку "Пей и пой" в надежде, что там будет петь Камелия.

Мало кто знал точную причину вражды карликов с бандой Бурака. Когда-то карлики жили в высоких башнях, в ухоженном и цветущем местечке в Геране, не пуская на свою территорию никого. И именно после соглашения с Бураком - помочь спрятать беглого короля Миция и птицу гайа в своих подземельях,- они подписали себе приговор. Землетрясение разрушило их красивые башни (чему виной был иллар Иин), поглотив под завалами Миция со слугой, о чём так никто и не узнал по вине хитрого гнома, зато гнев Гелия настиг карликов. Что заставило их обозлиться и махнуть на себя рукой, полениться отстроить башни заново после победы илларов? Карлики видели теперь смыл только в мести гному и его банде, и ничто не могло заставить их вернуться к нормальной жизни.

Уже поздним вечером, так и не дождавшись выступления Камелии, Шалун и Олиан направились к Авиону домой, потому что все охотники в Стреле, куда они зашли в поисках друзей, наперебой рассказали им о необычной гостье кабачка. Конечно, Сильвию могли увести только в лес, где было намного спокойнее, чем в городе, поэтому уставшие братья поплелись туда. Их одежда была обтрёпана и порвана в разных местах, синяки и ссадины на теле ныли, да и само настроение было наипротивнейшее, но как только они познакомились с Сильвией, пришлось махнуть рукой на неудачный день.

8.

Будуар Её Величества, переделанный после гибели мужа в шикарную спальню, выходил окнами на парк за дворцом, откуда лился потоками птичий напев старинной песенки. Обстановка в комнате заполняла пространство по максимуму, словно хозяйка боялась пропустить свободный метр. Везде стояли какие-то диковинные предметы, мягкие пуфики и стульчики, тумбочки с искусными узорами и обивкой из листьев серебряного дерева. Диваны и столы самых разных размеров, а также шкафчики и буфет расставили со вкусом, украсив тканями и скатертями, но всё равно казалось, что комната слишком переполнилась обстановкой. Главная большая кровать с балдахинами и колонами находилась в левом углу, параллельно окнам, и в ней, в это утро, спала королева, не желая просыпаться рано. Хотя невооружённым глазом можно было заметить, что под одеялом скрывалось ещё одно обнажённое тело, чья лысая макушка покоилась на подушке, а лицо было повёрнуто к стене. Это казалось странным, потому что Полия не выказывала симпатии ни к одному придворному, словно пытаясь показать народу, как она скучает по усопшему мужу. Окна были завешены плотными шторами, но оставались распахнутыми, словно любовники не боялись разоблачения или были уверены в защищённости этой комнаты.

Солнце старалось проникнуть в комнату, словно желая подсказать, что уже давно пора вставать, но шторы мешали ему сделать это. По правде сказать, королева зевнула и без помощи светила, повернулась к любовнику лицом и пощекотала пальцем его веки. Ей захотелось прильнуть к нему и прошептать всё тот же вопрос, который она повторяла уже третье утро подряд:

-Ну когда же это произойдёт?

Сквозь сон услышав вопрос, лысый мужчина отвернулся от стены и посмотрел на Полию своим холодным и пустым взором, сказав:

-Мы не должны спешить, иначе Овий перехитрит меня.

-Гелочек, я так хочу поскорее завладеть этим и так устала ждать.

-Не надувай свои прекрасные губки - мне это не нравится,- ответил Гелий, и, если бы Овий увидел их в этот момент, он подтвердил бы свою догадку - колдун манипулировал ими всё это время вместе с королевой.

-Проснулась? И сразу с вопросами,- прошептал колдун и поцеловал в губы самую красивую женщину страны. От этого поцелуя перекосило бы даже цветы, но Полия пришла от него в блаженство. Колдовские чары здесь были ни при чём, и любовь - тоже, но всё-таки они испытывали потребность быть рядом друг с другом, и только тогда в них пробуждалась нежность и даже улыбка на лице светилась жизнью, а не притворством.

-Милый, ты теперь сильнее илларов, как никогда, и я хочу стать равной тебе - вместе мы поставим на колени весь мир и всех илларов, и никто не посмеет перечить нам и восставать против нас.

-Я же говорил, что девчонка бесполезна для нас сейчас - у неё нечего отбирать. Только, когда сила будет на пути к ней, я смогу перехватить её и передать тебе.

-Но как же мы успеем? Мы ничего не знаем до сих пор! А Овий исчез, и девчонка тоже сбежала с Шеком...

-Это как раз хорошо, что они ускользнули в Геран. Первей следит за ними и даст знать, если почувствует приближение илларов - он сможет узнать своих, он предан тебе и не подозревает, что служит и мне теперь - сила старца Иина способна затмить разум любого существа, даже - илларов, и нам остаётся только ждать, когда же наступит радостный миг. Да и параки следят за нашими старыми знакомыми - глупость и смелость охотников нам очень помогла в уничтожении колдунов.

-А всё-таки прятаться в твоём медальоне было не очень уютно, дорогой, и больше я на такое не соглашусь,- сказала королева и встала с постели, демонстрируя любовнику зазывающую наготу.

Гелий любовался этой судьбоносной женщиной, которая больше пяти лет назад подсказала ему план тайного переворота власти в стране, замаскированного под давнюю борьбу илларов и колдунов, и не представлял властвование Селией без неё. Мечта обладать силой Иина исполнилась тоже благодаря Полие, уговорившей Гелия пожертвовать всеми колдунами. Чувствуя приближения конца, иллар старец увидел только одного колдуна, выжившего на поле боя, и ему пришлось выбрать из-за отсутствия выбора приемника своей древней мощи. Кому протянул бы руку помощи Иин, если бы увидел нескольких служителей чёрной магии, а не одного, Гелий не пытался представить, потому что это уже было делом прошлого, а настоящим - будущее рядом с Полией. Она не знала, что рам Иина помогает ему ломать защиту илларов и проникает в её сознание, читая каждую мысль королевы, даже находясь на расстоянии от неё. Так Гелий видел не только прекрасную оболочку любовницы, но и её спрятанную натуру - лживую и притворную. Она могла обмануть любого и даже его, но это было раньше, а теперь колдун купался в её двуличии и постепенно понимал, что они похожи как две капли воды друг на друга внутри, а не снаружи. Как приемник Иина, Гелий дорожил своей силой и не допустил бы опасности потерять своё сокровище, поэтому убедившись, что мысли Полии не связаны с предательством, а лишь с невинным обманом, дабы не подпускать любовника к своим деньгам,- только после этого Гелий перестал сомневаться в женщине всей своей жизни, оправдывая её тем, что и он грешит жадностью.

-До сих пор до конца не вериться, что мы смогли обмануть не только илларов, но и самого Иина,- произнёс Гелий, гладя свою лысую голову, словно не зная, куда руки деть.

-А может быть он знал всё изначально и помогал нам именно поэтому?- предположила Полия.

-Старый хитрец не принял ни одну из сторон, он думал, что играется всеми, а победила наша игра,- гордо ответил колдун.

Обман, о котором не подозревал никто до недавнего времени, Гелий и Полия задумали давно - как только началась их тайная связь, которой суждено было свершиться по той просто причине, что оба героя стремились отобрать у короля Миция его власть. Мечта о властвовании вместе пришла немного позже, когда разгорелась страсть между сообщниками, которых, казалось, не могло ничего связывать. С самого начала заговорщикам мешали как иллары, так и колдуны. Но, чтобы добиться признания народа и чтобы подозрения о нечистой игре не возникали в умах народа - было решено оставить гибель илларов на последок. Именно Овия и Леона по счастливой случайности - потому что определённых имён Полия и Гелий не предусматривали, а лишь наличие таких условных героев, которые будут им противостоять. Игра началась с исчезновения королевы, которая на самом деле всё это время скрывалась в медальоне любовника. И, подумать только, именно эту безделушку обронил колдун, улетая с поля битвы, освобождённый Иином, и именно в медальоне иллары увидели пленницу, которую все считали погибшей и которой суждено было занять место пропавшего мужа.

Без проса и стука в спальню королевы вдруг влетели два существа. Их отвратительный вид и бесцеремонность напугали королеву и она с визгом нырнула под одеяло к Гелию. Чёрные крылатые твари не вызывали умиления даже у их создателя - Гелия, который, предположительно, и преследовал такую цель - создать отвратительных параков, а не милых взору. Слепые от рождения, параки не имели рта и питались через нос, вдыхая пыльцу лиизий, что не ослабляло их тонкого обоняния. Короткое тельце, мохнатое и округлое, не выделяло головы у параков, а маленькие ушки были еле заметны у них, но это не мешало хитрым тварям иметь острый слух. Короткие лапки служили паракам лишь для удобства устраивать на ветвях деревьев, а не для ходьбы, а, растущие по бокам, крылья имели тот же чёрный окрас, как и шерсть этих существ, и завершали их нелестный портрет. Параки были такими же крохотными, как веи, но их устрашающий вид был предназначен не для загорания на цветах, что было любимым занятием веев, а - для боевых действий, и только для этого Гелий создал их.

-Что узнали?- спросил он своих шпиончиков.

-Мы нашли их, как ты и говорил, в Сонной долине,- ответил парак, но для королевы осталось загадкой откуда исходил голос этого существа, если он не имел рта, а вернее - пасти.

-Теперь мы можем ускорить действо,- сказал Гелий и встал на постели, голый и с горделивой осанкой, словно статуя, видимо, отдавая дань своему уму.

-Гелочек, что ты задумал?- поинтересовалась королева.

Колдун посмотрел на неё сверху вниз и поделился своей задумкой:

-Мы заставим Овия поспешить. Если бы всё зависело только от силы Провидца, то к девчонке давно бы уже приблизился дух иллара. Но она до сих пор в ожидании, как и мы, а это значит, что старик Овий исчез не спроста. От него зависит, когда мы станем обладателями рама брата Иина, и поэтому иллара нужно подтолкнуть. Как всегда, Овий осторожничает, а, может быть, даже что-то подозревает, но это меня мало волнует, потому что ему осталось жить совсем недолго.

-Ты убьёшь его?- спросила Полия, хотя заранее знала ответ, но она хотела услышать, каким способом колдун избавиться от иллара.

-Иин был отступником, сохранившим силу благодаря двуличию, поэтому его рам поможет мне победить легендарного длинноусого старика. Хотя сначала я дам шанс попробовать паракам поупражняться на таком достойном противнике.

-Наши стрелы впустят в его тело столько яда, что он не сможет справиться,- хором произнесли параки и вылетели из спальни королевы.

-Их будет тысячи - туча отравленных стрел, выпущенных из их тел, полетят в Овия и его друга, и поможет им, разве что, только чудо,- с восторгом говорил Гелий, обнимая бледную Полию, которой не понравилось столь близкое знакомство с параками, которые могли в гневе выпустить стрелы из себя и в неё, а потом только подумать, что поступили слишком поспешно.

-Милый, может быть ты мне объяснишь, как Овий поможет нам, если его сейчас убьют эти отродья?- осторожно спросила Полия, потому что иногда побаивалась колдуна, и именно сейчас холодок бежал по её спине, глядя на некрасивое лицо Гелия, выражавшее лишь жажду увидеть смерть иллара.

-Я же сказал - их надо подтолкнуть,- начал объяснять Гелий,- а это можно сделать только в момент, когда у них не останется надежды на победу. Собирайся, мы летим к Первею и будем наблюдать за девчонкой - сегодня рам Провидца станет искать свою хозяйку, иначе не вижу возможности. Только представь, Провидец и Овий договорились и все эти годы старик ждал появления избранницы, словно приговорённый. Если с ним что-нибудь случиться, он не допустит, чтобы столь драгоценная сила была погребена вместе с ним - её хранителем. Как бы сильно он не сомневался, он отпустит рам к Сильвие, и вот тогда-то мы и перехватим "письмецо".

-Тебе удаётся удивлять меня вновь и вновь,- радостно воскликнула Полия и поспешила позвать горничных, чтобы они помогли ей одеться.

Спальня наполнилась молодыми девушками, несущими богатый туалет и аксессуары королевы, но не одна их них не видела Гелия, который продолжал лежать на кровати, как ни в чём не бывало, и наблюдал за облачением своей красавицы. Кровать королевы виделась всем горничным заправленной и ни у одной из них не возникало мысли поправить что-нибудь на покрывале или подушке - их затуманенный рассудок был подчинён Гелию, и только поэтому ему удавалось безбоязненно посещать королеву в любое время, в любой части дворца.

А в Сонной долине стояла всё та же умиротворяющая тишина. Не испытывая чувства голода, иллары могли сидеть здесь месяцами, но Леону не хватало не еды, хотя его комплекция взывала к пополнению запаса в его мыслях, а ему не доставало книг, друзей или, на худой конец, песен птиц. Упитанному иллару казалось, что друг решил сидеть в долине целую вечность и ничего не делать, и это начинало злить весельчака.

-Послушай, Овий, давай я слетаю в Геран, повидаю Сильвию, поспрашиваю как её дела, и скоро вернусь,- предложил Леон.

Овий выдержал как всегда долгую паузу и потом, не глядя на друга, а на - голубое небо произнёс:

-Нам нужно приготовиться, друг мой. Ты теперь лети и не возвращайся в долину сегодня, а я посижу здесь. Но запомни одно...

-Что? ТЫ что-то заговариваться стал - к чему ты готовишься? Лучше приготовься к тому, что я принесу с собой много вкусностей - не будет так скучно ждать неизвестности, составляя тебе компанию, дружище,- ответил Леон и улыбнулся открыто, как обычно.

-Запомни одно,- улыбаясь в ответ, но как-то устало, настаивал Овий,- что ты должен будешь помочь СИльвие, если я не смогу.

-Конечно сможешь, Овий, кто ж тебя отпустит!!! А теперь я полетел,- проговорил быстро Леон и улетел, даже не оглянувшись на друга, который взором прощался с ним.

Каждое живое существо предчувствует свою кончину, в большинстве случаев неосознанно, но только не человек - часто он даже может увидеть, как всё произойдёт. Овий был давно готов принять смерть в Сонной долине - с того дня, когда согласился сохранить рам Провидца в своём теле для Сильвии. Умирающий иллар предупредил Овия, что если он вложит в него рам Изначальных, которым владел много веков, то покинуть своё убежище сила сможет только из мертвеца. Разве мог длинноусый старец допустить, чтобы Провидец терял время на поиски другого хранителя, рискуя умереть и выпустить рам в небо, где он превратился бы в Ничто?! Овий согласился и никогда не жалел о своём выборе, потому что знал упрямство Гелия, способного добиваться своего до конца. Сильвия должна была помешать колдуну, и момент воссоединения её с магической силой вот-вот должен был наступить. В воздухе слышался странный шелест, подсказывающий иллару, что убийцы летят к нему, и жизнь в нём скоро оборвётся, поэтому нужно было разбудить рам Повидца и подсказать ему путь к девушке.

-Я всегда верил, что мой рам - живое создание, поэтому взываю к тебе, рам Изначальных, проснись и приготовься к освобождению из моего плена. Стань невидимым, стань неосязаемым, стань пустотой, чтобы Гелий не почувствовал твоего приближения. Твоя хозяйка ждёт тебя и знак трёх родинок подскажет тебе верного человека. Живи и защищай...,- Овий взметнулся в высь и обрушил на параков всю свою магическую мощь, отражая отравленные стрелы со всех сторон и убивая параков, но их становилось всё больше и больше, и многие стрелы прокалывали защиту иллара и попадали в цель, жаля ядом. Только колдовство первых отступников могло соперничать с белой магией, и создания Гелия были порождением этого зла.

-Иин, тебе всё равно не победить Свет в этом мире,- воскликнул слабеющий иллар, и туча стрел параков уничтожило его, не оставив от него ни следа. Бесконечно голубое небо приняло память об илларе Овие и в Сонной долине снова стало тихо и безлюдно. Параки улетели прочь, и лишь немного примятая трава на поляне всё ещё напоминала о илларе, и словно звала его обратно...

Глубокая ночь господствовала на земле, когда Шек и Сильвия вернулись в казарму после двухдневного отсутствия, измучив Гелия и королеву напряжённым ожиданием появления магической силы Провидца. Целый день следую везде по пятам за этой парочкой и её друзьями, заговорщики вместе с Первеем прислушивались к любому шороху, а колдун расставил сети своего рама вокруг Сильвии, чтобы ничто не могло проскочить внутрь неё. Но наступила ночь, а девушка так и осталась "пустой" - ночь уничтожала рам покойника и уже не на что было надеяться королеве. Они потерпели первое настоящее поражение, а не притворное, и Полия рыдала на плече любовника, не в силах обвинять его из страха, а не из-за нехватки желания, которое переполняло её и руки тянулись обрушить на голову колдуна хотя бы одну вазу, побольше.

Сильвия легла спать и в её сновидении голос Провидца разбудил её сознание, чтобы она увидела, чем теперь обладает. Голос из прошлого звучал теперь в её голове, а по телу струилось приятное тепло, открывая ей дверь в великое знание...

9.

Несколько дней Гелий летал кругами над Сильвией, всасывая её запах, пытаясь прочитать мысли и почувствовать возрождение рама Провидца в ней, но все его попытки оказались безрезультатными. Ему приходилось разрываться между Полией, которая была в не себя от злости, что магическая сила выскользнула из её рук,- и между желанием добраться до истины, ведь теперь без Овия невозможно было предсказать как события будут разворачиваться дальше, потому что увидеть грядущее ему не помогала даже его излюбленная книга в картинках. Запутанная история с даром древнего иллара выводила колдуна из себя больше, чем истерические крики королевы, не мыслящей теперь как она будет править без магической силы. На самом деле нужно было решать как поступать дальше: выжидать или убить Сильвию, пока она не стала по-настоящему опасной для королевы и колдуна. Другой проблемой оставалась для них принцесса и её сердечные дела, которые теперь были для неё недоступны, потому что Гелий выкрал из её комнаты все магические порошки, как только понял, как Анари удавалось покидать дворец. А потом Полия сделала окончательную попытку перевоспитать дочь путём домашнего ареста.