-Это пламя обожжёт тебя,братишка,не забывай,что это всё она натворила,-сказал Олиан.-Может случиться,что в один прекрасный день ты проснёшься не в своей постели,а где-нибудь на необитаемом острове,куда отправит тебя это пламя.
-Интересно,какая из себя Вероника, не думаю,что нашему Саше поздоровиться,когда она узнает про Анари,- серьёзно заметил Авион.
-А как эта Рита одета,-возмущалась Ивия.-Если в том мире все девушки так ходят, я не хотела бы там оказаться.Наверное,Саша предпочёл поскорее забыть свою невесту именно поэтому.
-Тётушка Ивия,вспомните о самках узулаках,-подсказал Шалун.
-Не заставляй меня отшлёпать тебя,мальчишка,потому что ты сравниваешь то,что нельзя сравнивать.Нужно найти ей какое-нибудь платье.Я быстро перешью ей что-нибудь из своего.
-Учитывая твои размеры,тётушка Ивия,это перешивание затянется надолго,- подшутил снова Шалун,чем разозлил толстушку и она начала за ним гоняться,рассмешив всех, даже печального сына и мужа,которому следовало бы защитить любимую жёнушку.Увидев, как предатель хохочет, Ивия позабыла о Шалуне и набросилась на Севу, но в её оправдание нужно обязательно сказать, что злости в этой доброй женщине не было и она не столько била, сколько щекотала, возмущаясь и смеясь одновременно.
-А ты ещё получишь у меня ,мерзкий мальчишка,-пригрозила потом Ивия Шалуну.
-Врядли это его напугает,-усталым тоном заметил Олиан.
Прошло очень мало времени с момента как Звена отправилась на поиски подруги Риты, как вдруг птица вернулась - её впустил в убежище Овий,- и воскликнула:
-В Геране возвестили,что принцессе нужна новая служанка и сегодня Гелий выберет её у дворцовых ворот.
-Это шанс попасть во дворец,-обрадовались братья охотники и их поддержали все остальные,но претенденткой на место служанки была только вспыльчивая Рита и Овий колебался стоит ли её будить и предлагать такой вариант начала плана спасения приговорённых к смерти узников подземелья.
-К тому же Гелий сразу прочтёт в её сознании,что она похожа на Сашу умением не поддаваться его колдовским проникновениям в мысли и воспоминания - я уверен,что так и есть со всеми пришельцами из того мира- они особенные и открыты только для белой магии.Да,Гелий может их убить,но не заколдовать,словно они потомки королевской крови и защищены заговором иллара.
-И ты никак не можешь ей помочь обмануть колдуна?-спросил Олиан,а Шалун почему-то толкнул слегка брата в бок,словно недовольный этим вопросом.Олиан взглянул на младшего братишку и сразу всё понял:хотя Шалун и хотел вызволить из беды Сашу,он не хотел, чтобы с Ритой что-нибудь случилось.
-Так быстро?-шёпотом спросил его Олиан.
-Я чувствую, что во мне всё горит - это впервые.
-Неудачный момент ты выбрал для сердечных проблем.
А тем временем иллар,подумав,улыбнулся,потому что нашёл способ обмануть Гелия.
-Я вложу в голову нашей бунтарки воспоминания молодости Ивии - это не будет ложью и колдун не почувствует подвоха ещё и потому,что этот подарок я сделаю ей во сне и ничего о нём не скажу - наврядли Гелий будет распрашивать её,ведь он уверен в своих силах.
-Иллары всегда были слишком наглыми,-проворчала Ивия.- А ты,Овий,мог и меня спросить,прежде чем рассказывать всем о своей задумке.
-Но ты ведь согласишься,если подвернулся такой случай,тем более что Рита даже не будет знать о твоих воспоминаниях и не сможет их увидеть,- ласково уговаривал жену Сева и конечно она согласилась.
Когда Рита проснулась ей рассказали о хорошей новости и очень этим обрадовали, хотя в глубине души ей стало очень страшно за себя.Но про страх она позабыла,когда неугомонная хранительница приличия - Ивия,- принесла ей платье.Девушка уступила только потому, что были приведены аргументы распутства и непристойности в её облике перед юношами. Облегающее длинное платье из лёгкого розового материала с вышивкой очень шло новой гостье иллара, но она не придавала сейчас этому значения, потому что хотела поскорее отправиться в Геран,но с условием,что поиски её подруги будут продолжаться.Рита всегда была человеком дела,поэтому умела запросто отбросить одну тему и перейти к другой, волнующей её не меньше первой.Она никогда подолгу не переживала и не замучивала себя угрызениями совести,так как ей удавалось выбрасывать из памяти на время неприятные моменты и вспоминать о них по мере необходимости. Неумение подолгу горевать можно было назвать равнодушием,но в её случае это называлось целеустремлённостью - для достижения цели она часто запирала свои лучшие человеческие эмоции в сундук.
-Итак,Гелий боится подпускать к Анари дворцовую прислугу,опасаясь,что та снова может помочь принцессе бежать из дворца,хотя такие опасения смешны,если вспомнить сколько колдунов и воинов охраняют дворец,-подводил итог Овий,поглаживая свои длинные усы.- Говорят,что и заколдованных людей члены королевской семьи могут разгадать,поэтому колдун остановился на девушке из народа - на той,которую запугает и заставит не только следить за Анари,но и служить ему.
-Это слишком опасно,Овий,-не выдержал и сказал Шалун,пожалев сразу,что невольно выдал себя.Рита взглянула на него вопросительно-заинтересованно и улыбнулась.
-Зато это может помочь освободить не только Сашу, но и Алель,-сказал Бренлен,заметив, что последнее время всё внимание переключилось на Сашу,а про его невесту уже не вспоминали.
-Это само собой,Бренлен,сынок,-согласилась Ивия,чтобы поддержать своё безутешное чадо.
-Я пойду туда - это уже решено,- и хватит перемалывать сам замысел, переходите к действию:что мне надо будет делать внутри дворца,- резким тоном произнесла Рита, считая, что Гелий обязательно выберет именно её.Увидев эдакую мальчишечью решимость и вспыльчивость,Шалун посмотрел на брата и гордо произнёс,но очень тихо, чтобы их никто не услышал:
-Она.
Олиану ничего не оставалось как только кивнуть и искренне пожалеть брата.После объяснений иллара и прощаний с новыми друзьями,Рита отправилась в столицу Селии и ей очень хорошо удавалось скрыть от всех и волнение и страх,потому что она никогда не позволяла себя жалеть и даже плакать всегда старалась наедине со своим горем. Сопровождать её вызвался Шалун и настоял,чтобы Овий и Олиан, который не хотел отпускать его одного, остались в убежище, чтобы не привлекать к ним внимание колдунов,которых хоть и разгоняли птицы от убежища иллара подальше,но которым всё-таки было очень легко почувствовать, что Овий покинул свою пещеру и тогда жизнь Риты оказалась бы в опасноти - так объяснял молодой охотник только бы ему позволили идти с чужеземкой одному.
-С нами всё равно ничего не случится,ведь ты помог отрастить мне бороду и подстриг мои кудрявые волосы - я не похож теперь на себя на тех плакатах,расклеянных по Герану,- говорил Щалун.
-Ладно,идите,но захватите на всякий случай воду-невидимку и порошок Тара,который обернёт вас в птиц,если попадёте в беду,- ответил Овий,решив,что его гостье будет приятно пройтись по лесу с юношей, а не со скучным стариком.
-Только попробуй ввязаться в какую-нибудь переделку и я тебя выпорю,- любя и стараясь придать голосу грозные нотки, сказал Олиан брату.
-Не рискуй необдуманно и зря,-коротко посоветовал Авион Рите,конечно не веря, что она его послушается.
Дорога от убежища Овия до Герана занимала у пешего человека около часа,поэтому у Шалуна было много времени,чтобы поближе познакомиться с Ритой,распросить у неё разные подробности,как обычно он делал в первый день знакомства,и может быть поцеловать её,что он нагло позволял себе с другими девушками.Но на этот раз Шалуна покинули его самоуверенность и бесшабашность и со стороны он казался Рите наивным юнцом,ведь только наивный и безопытный парень мог так вести себя,каким показал себя в этот день Шалун,словно не умел ждать,не хотел скрывать,не желал притворяться,но это-то и понравилось ей.Они шли молча и иногда переглядывались.Пусть мало,как ей диктовала сущность далёкая от яркой романтики,но Риту всё же восхищало окружающее природное великолепие.Как-то странно уже было думать,что всего лишь вчера она могла убить за любовь к Саше,а теперь и не думала о ней и даже не чувствовала. Напрашивалось лишь одно объяснение этому поразительному факту - это вовсе не была любовь,а желание эгоистки завладеть тем, что принадлежало не ей.Рита не начинала разговора первой из принцыпа и уже хотела разочароваться в молчаливом охотнике,как вдруг он произнёс,продолжая идти и не глядя на неё:
-Я выбрал тебя - ты теперь моя.
-Болван,-вспыхнула Рита от такого нелепого признания.- Отвали.
Девушка ускорила шаг,увидев,что лесная дорога вот-вот выведет их из леса в долину.В этом месте была вершина небольшого холма и Рита остановилась,чтобы полюбоваться издали на реку и город,да к тому же немного успокоиться,потому что слова Шалуна её слишком сильно разозлили.
-Я наверное не так сказал,-догнав её,начал оправдываться Шалун,- мне раньше не приходилось...
-Заткнись и поварачивай обратно,уж я как-нибудь найду дворец - вон его даже отсюда видать.Убирайся,придурок,или я заору и сюда слетяться все ваши лесные шпионы и колдуны.
2.
Правый берег Сельвии отличался от левого своей неповторимой холмистостью и гористостью,которая так удачно вписалась в лесной ландшафт,так заросла травой, деревьями, кустарником,что не портила общий вид голыми каменными склонами и серостью цвета.Попадая в этот лес,сразу ощущался разительный контраст с лесом близ королевской долины на левом берегу - здесь господствовала тишина.Не было слышно птичьев переливов и трескотни,здесь как будто не существовало копошащейся везде и всюду жизни.Серенькие птички берраи - эти давние враги луний,- почти всё время проводили на деревьях дремля и ничего не замечая.Их не интересовали сплетни и новости,поэтому они редко покидали свои тёплые местечки на ветвях деревьев - только иногда им нравилось позлить луний своим появлением на чужом берегу.Конечно, можно было бы сразу предположить,что шпионам Гелия в этой тихой местности работалось гораздо легче,ведь в тишине и медленном течении времени всё всегда видеться яснее и не укрывается от зоркого взгляда,но это предположение было явным заблуждением,потому что в этом лесу было ещё сложнее что-либо узнать от его обитателей, которые отличались феноменальным равнодушием ко всему происходящему. Всё же
именно на правом берегу была заметнее всего жестокость колдуна, который уничтожал убежища илларов,оставляя вход за входом в их пещеры открытыми и разграбленными.Любопытные всегда находили внутри пещеры потухший костёр, в котором погибли магические книги илларов - только колдовское пламя могло их уничтожить.Огромные библиотеки навсегда сгинули с лица земли, были безвозвратно потеряны для илларов и их учеников - бесценное наследие закрывало глаза,а его служители томились в тюрьмах,обессиленные и беспомощниые, лишённые знаний и надежд.
В тихом лесу возвышалась одна гора с серо-голубым камнем, в которой хоть и искали шпионы Гелия присутствие иллара, но всё же не нашли, хотя их подозрение было небеспочвенным. Высоко, под толстым каменным потолком находилась пещера одного из последних илларов Селии. Создав себе уютное убежище, он давно уже перестал выходить в лес и радоваться солнечному свету. Добряк и балагур, иллар Леон проводил теперь дни напролёт за чтением и опытами, чтобы поскорее расквитаться с силами зла, заполонившими страну. На его добром лице появилось больше морщинок, волосы заметно посидели, но бороду он всё же не отрастил - бриться Леон приучил себя с юности и был единственным илларом не носившим бороду или хотя бы усы. Еще этого незаурядного иллара можно было узнать по слишком упитанной фигуре, и Леон всегда утверждал:
-Моя фигура - это фигура здорового человека. Пока я толстею, знаю, что у меня всё в порядке,- хотя он волновался напрасно, потому что иллары никогда ничем не болели.
В кабинете Леона царил беспорядок, но это не заботило его, так как такое положение вещей касалось любого кабинета любого иллара - им никогда не хотелось убираться и наводить чистоту в этом хаосе, в котором только им удавалось быстро найти все, что нужно. Стопы книг и горы исписанных листов лежали везде на полу, а посередине комнаты за длинным столом, на котором творилась та же неразбериха и царила та же пыль, сидел иллар на потёртом стуле и усердно читал огромную книгу на магическом языке. Рядом с книгой справа стояла чашечка с давно остывшим хорисом, а слева горела свеча, пламя которой дрожало каждый раз, когда на неё падало дуновение от перелистанной страницы. Ничто не беспокоило в этот день Леона, хотя он уже целый месяц подумывал о прогулке по лесу, потому что чувствовал, что дряхлеет на глазах без друзей и общения, поэтому хотел развести однообразие тихого убежища равнодушием тихого леса. Как вдруг яркая вспышка ослепила иллара и, вскрикнув, кто-то свалился на пол за спиной Леона и сразу был засыпан с головой тяжёлыми книгами, разрушив идеальные магические небоскрёбы. Леон никогда не умел бояться, поэтому с любопытством прислушался, поворачиваясь к шевелящейся горе из книг, и сразу разобрал женские нотки.
-Странное появление, но я не чувствую ни зла, ни притворства. Кто же она, если не шпионка?- спросил себя шёпотом Леон и взмахом руки восстановил порядок в беспорядке, поставив стопками книги. На него устремился кроткий и нерешительный взор зелёных глаз, и, терпя боль от ушиба, девушка поднялась и медленно отвела белокурую косу назад, скорее всего от волнения и незнания что теперь сказать или сделать. Потом незнакомка осторожно обвела уже удивлённым взором тёмную комнату и спросила:
-А где Рита?- но иллар не понял её странного языка.
-Никогда ещё не видел такого кроткого и прелестного личика,- произнёс Леон по-отечески мягко.- Кто же ты такая и откуда прилетела ко мне? И что ты там говоришь? не узнаю ни одного существующего наречия.
На этот раз Вероника не поняла ни одного слова и начала волноваться, хотя спокойное и доброе лицо старика располагало к себе и не заставляло тревожиться. Теперь, когда она переместилась непонятно куда, девушка по-настоящему поверила в рассказ подруги, но всё ещё надеялась, что очутилась, в крайнем случае, за границей, но никак не в другом мире. Показав знаком немного подождать, Леон убежал в дальний угол комнаты и начал рыться в большом сундуке, потом вернулся к Веронике и протянул стакан с прозрачной жидкостью и знаком попросил выпить. Помня, что произошло с Сашей, когда он выпил зелье отшельника, Вероника колебалась, но всё-таки решилась исполнить просьбу старика, потому что невольно верила в то, что он не желает ей зла.
-Теперь, я думаю, нам будет легче друг друга понять, пташечка,- сказал, улыбаясь, Леон.
-Это поразительно,- не веря своим ушам, ответила Вероника. - А где Рита?
-Интересный вопрос, сия моя (что означало "радость моя), но мне незнакомо это имя.
-Как же так, мы вместе улетели в воронку.
-Расскажи всё по порядку, и я тогда, наверное, смогу ответить на твои вопросы.
Сосредоточенное и застывшее выражение лица иллара после выслушанного рассказа не предвещало ничего хорошего. Пауза затянулась надолго, и было видно, что Леон прокручивает в мозгу всевозможные ситуации и заглядывает глубоко в свои знания, полученные всего лишь за сорок лет на службе в мастерах белой магии, но никакого результата его старания не приносят. Бормоча тихо, он рассуждал сам с собой, почесывая темя, усмехался и вновь становился задумчивым. В итоге, Леон развёл руками и сказал:
-Не верить тебе, милая девочка, я не могу, потому что чувствую, что каждое слово, произнесённое тобой,- правда. До этого дня я не задумывался, что наш мир не единственный во вселенной. Ты хочешь знать, где твоя подруга, но я не могу тебе ответить и это меня очень удручает. А уж где искать твоего Сашу я тем более не знаю, потому что давно уже не интересуюсь внешнем миром и редко выхожу в лес. Берраи, я уверен, знают меньше моего, потому что этим птицам лишь бы поспать, а вот других птиц можно поспрашивать. Эх, Вероника, если бы ты знала в какое трудное и печальное время ты попала. Но я не буду тебя не пугать не обнадеживать, ведь найти человека в Селии не так просто, а может быть даже и в Илию придётся лететь...Жаль, что вы потеряли книгу...Интересно, кто создал её и почему этот отшельник попал в ваш мир?... Много вопросов и неясностей, но не падай духом, потому что тебе повезло уже в том, что ты прилетела в моё пристанище, а не к колдуну.
Сказанное илларом конечно напугало Веронику, но осознание потери родителей и родного дома пока что не навалилось на сердце тяжёлым грузом ,ведь главным для неё на данный момент было найти подругу и человека, с которым ,она призналась себе в этом сейчас ещё раз, ей хотелось прожить всю жизнь и не было важно где именно. Смиренно и без слёз Вероника приняла своё будущее в этом, ещё не увиденным ею, мире и молча ждала, когда Леон поможет хотя бы намеком, как можно разыскать дорогих и любимых ею людей.
Взор Леона проскользил по Веронике и, как и Ивия, он не одобрил внешний облик девушки. Не задавая лишних вопросов и не интересуясь обычаями родного мира Вероники, иллар удалился в кладовку, где хранил не только съестные припасы, но и несколько больших отрезов ткани. На глазах у изумлённой девушки Леон, пользуясь лишь какими-то заклинаниями и блестящим порошком, сотворил с тканью удивительное превращение и протянул ей уже готовое платье, достойное приличной селийки. Она не возмущалась, как Рита, и с благодарностью взяла платье. Чтобы не мешать гостье переодеваться, иллар оставил её в своём кабинете, а сам прохаживался по кругами по гостиной, придумывая как помочь Веронике и ,самое главное, самому не угадить в ловушку. Когда гостья вышла из кабинета в новом платье, она очаровала иллара своей мягкой красотой и теперь Леон уже не сомневался, что обязан помочь ей отыскать подругу и возлюбленного.Они вышли в тёмный коридор, который тянулся и переплетался с другими ходами пещерного лабиринта, и наконец покинули неуютную темноту, оказавшись почти на вершине горы. Крутой склон не устрашал иллара, привыкшего не ходить, а летать, поэтому он помог спуститься Веронике, которая пришла в неописуемый восторг от увиденного великолепия красок и необычности природы. Только теперь она удостоверилась, что очутилась в другом мире, о существовании которого врядли кто догадывался на её Родине, и врядли где-нибудь на карте существовала точка, обозначающая этот мир.
-Эй, сони, не слышали ли вы что-то о неком Саше?- спросил Леон сонных беррай, но они только качали головой, даже не глядя на него.
Ведя Веронику дальше по лесу, иллар спрашивал всех птиц о том же, добавляя вопрос и о девушке, которая появилась ниоткуда и была странно одета, но на правом берегу Сельвии никто ничего не знал, словно этот берег уже не считался частью Селии. Всегда тихая и ненавязчивая, Вероника мало задавала вопросов иллару и не уставала поражаться и разговору птиц, и множеству парусных кораблей, тихо скользящих по речной глади, и ширине реки, и вдыхала аромат каждого цветка, и притрагивалась ко всему любопытному - всё же она ощущала для себя подобие праздника, хотя и не переставала думать о Рите и Саше. Наконец, Леон вывел девушку на полянку, на которой, как ему было известно, собирались пернатые сплетницы, часто летавшие на левый берег. Здесь они увидели сборище из балаболящих птиц разного вида и, так скажем, разного сорта, которые никогда не утомлялись, рассказывая друг другу сплетни и истории, свидетелями которых стали они сами. Увидев людей и не зная можно ли чужакам доверять - Леон никогда не показывался здешним правобережникам, поэтому в лицо его никто не знал,- птицы уже собирались разлететься кто куда, но голос иллара их словно парализовал и сразу расположил к себе.
-Не знаете ли вы что-нибудь о человеке по имени Саша и о девушке Рите?- спросил Леон.
Мгновенно птицы встрепенулись, услышав знакомое имя и, перебивая друг принялись рассказывать, пока Леон знаком не прервал их и попросил говорить по одному.
-Через пять дней казнь...
-На дворцовой площади...
-Будут казнены охотник Саша и стрижник Ровел...
-Говорят они похитили принцессу...
-Палачом будет сам Гелий.
Ноги Вероники сами собой подкосились от такой новости и она упала на землю, чувствуя слабость, которая грозила превратиться или в истерику или в глубокий обморок.
-Успокойся, дитя, мы пойдём в Геран и спасём твоего возлюбленного,- наклонившись над ней, прошептал иллар.- Нам поможет мой друг.
-Но это опасно для Вас, вы сами недавно говорили.
-Ничего, я запутаю своих врагов.
Вернувшись в убежище, чтобы взять необходимые порошки, отвары и ингредиенты для успешного исхода созревающего плана спасения Саши и, заодно, Ровела, Леон обернулся в птицу, помог Веронике принять птичий облик и невидимками они полетели в Геран. Обычное превращение для Леона, для Вероники было первым в её жизни и от такого чуда у неё не только дух захватывало, но и пропал дар речи. Требовать от девушки успокоиться и принимать всё как должное - это было бы тоже самое, что криком пытаться остановить поезд - она не контролировала свои эмоции и чувствовала, что даже если это окажется сном и вот-вот наступит пробуждение, все равно её никто не убедит, что этого не было на самом деле и навсегда останется желание испытать этот полёт снова и снова. С высоты птичьего полёта Вероника смотрела на прекрасную землю, на огромный город, показавшийся вдалеке; на живописную долину, приютившую столицу этой страны; она увидела три стремительных водопада на востоке, водяная пыль от которых поднималась высоко над землёй, и гряду гор, за которыми должно было быть тоже что-то незабываемо красивое, поэтому птица взмахнула крыльями и поднялась выше в небо и ей открылся вид на удивительных два океана, голубые и синие воды которых не соединялись друг с другом и на спокойную гладь Весёлого океана всё время норовили обрушиться огромные волны Капризного океана - от всего увиденного на глазах у чужеземки появились слёзы. Но потом она вдруг опомнилась и с ужасом осознала, что потеряла из виду золотое сияние невидимой птицы-иллара. Оглядываясь по сторонам, чувствуя, как от страха сжимается сердце, Вероника стала звать Леона криком, забыв, что может привлечь внимание колдунов, ведь городские стены Герана были совсем уже близко. К счастью Леон подлетел к ней раньше шпионов и колдунов и, выпустив из кармана своего двойника, который отвлекал на себя чёрную колдовскую братию, благополучно опустился с Вероникой на задний двор трёхэтажного особняка, с большим садом и даже собственным прудом, в котором резвились разноцветные рыбы. Наглости у Леона было не занимать, потому что он избрал место в Геране, чуть ли не примыкавшее ко дворцу - к лагерю врага, -ведь дом его друга стоял на углу Главной улицы и дороги, ведущей на дворцовый холм. Пролетая над причудливыми и богатыми городскими улицами с их разношёрстной столичной публикой и увидев прекрасный королевский дворец, который в своей деревне Вероника раньше могла увидеть разве что только по телевизору, девушка не могла себе представить что сможет привыкнуть ко всему новому и необычному в этом мире. И если для неё многолюдное собрание у дворцовых ворот не показалось подозрительным, то у иллара сразу возникло много вопросов пока он опускался в знакомый сад и одновременно не сводил взора с дворцового холма. Сбросив с себя птичий облик, иллар и Вероника, раскрасневшаяся от переживаний и небольшого приключения, стояли посреди сада, потому что Леону нужно было успеть создать защиту этому дому - такую же, которая не позволяла чёрным силам обнаруживать его убежище в горе. Когда иллар завершил свою работу, он сразу оживился, улыбнулся и, погладив свой большой живот, сказал:
-Кристав нас сейчас замечательно покормит - его обеды я никогда не могу забыть. Грустно, что друг моего учителя иллара выгнал Кристава за лень и он не стал служителем белой магии, как я, но наша дружба продолжается вот уже сорок лет. Да, Вероника, по сравнению с другими илларами, я очень молод, хотя и поседел и получил морщины - это дань обычной человеческой жизни, а жизнь иллара может продолжаться бесконечно, но не всякий захочет так существовать, потому что рано или поздно приходит усталость и желание вечного отдыха. Но не будем о грустном, пойдем обрадуем Кристава своим появлением.
Бесцеремонно зайдя в дом, Леон и Вероника столкнулись в прихожей со слугой - стариком лет шестидесяти, немного сгорбленным, но глядевшим озорными мальчишескими глазами. Сразу узнав завсегдатая хозяйского дома, Лерни(так звали слугу) улыбнулся и обнажил нижний ряд зубов, в котором двух не хватало.
-Господин Леон, как я рад Вас видеть.
-И я ,братец. Но что же Кристав не отправит тебя к целителю за новыми зубами?
-Ох, господин Леон, ведь теперь целителей не найти, потому что колдуны разогнали их и пересажали в тюрьмы, потому что они пользовались белой магией.
-Ничего, зайди потом ко мне и получишь от меня подарок. А теперь веди-ка нас к Криставу.
Лерни поклонился и повёл гостей вверх по широкой лестнице. На втором этаже от неё отходили в разные стороны два длинных коридора и слуга повернул налево. В этом коридоре было только две двери - одна напротив другой, которые вели в гостиную и танцевальный зал для приёмов и балов. Лерни открыл дверь гостиной и громко доложил:
-Господин Леон со спутницей Вероникой! -и знаком показал, что можно войти.
-Не может быть!- послышался радостный возглас и уже через секунду два друга обнимались.
У окна сидела дочь Кристава, которая встала, чтобы приветствовать гостей и мягко улыбнулась вошедшей Веронике. Леон познакомил друзей с чужеземкой и решил не скрывать от них все, что с ней произошло. Искренне сочувствовали Веронике новые знакомые и обещали помочь как только смогут. А потом, чтобы как-то отвлечься и вновь порадоваться встрече, Кристав приказал накрывать обеденный стол и вскоре все сидели в столовой и Леон смешил друзей, но одна только Вероника не могла заставить себя смеяться. Она разглядывала Кристава и не заметила про себя, что не было ничего удивительного в том, что два толстяка-весельчака подружились и сохраняют верность дружбе. Краснощекий, добродушный и щедрый, Кристав привлекал к себе внимание не только ее, но и многих владельцев магазинов, которые недоумевали зачем этот человек так сорит деньгами ради своих работников, живущих намного лучше, чем остальные столичные продавцы и грузчики. Именно за эти прекрасные качества Миций когда пригласил богача Кристава во дворец и сделал его своим придворным. Восхищаясь и до этого события правлением справедливого Миция, Кристав конечно огорчился, когда в короле произошли злые перемены, и перестал посещать королевские балы и дочь не пускал веселиться. А Лория не переживала, что лишилась дворцового веселья, потому что никогда не умела сбрасывать с себя маску скромницы и стеснения - такой она была на людях всегда. Только среди самых близкий Лория позволяла себе забыться, могла хохотать над шутками Леона, танцевать, как умела, резвиться, как малый ребенок, и не заботиться о том, что скажут о ней другие. Легко ранимая душа Лории только так могла защититься от человеческой злости и коварства. Если ей говорили, что она красива - а так оно и было на самом деле,- ей не хотелось продолжать разговор с этим человеком из-за смущения; если кто-то восхищался её длинными густыми рыжеватыми волосами - ей сразу хотелось обрезать их, чтобы не привлекать к себе внимания. И только когда её отец ласково ей повторял:
-Твой взгляд, доченька, согреет любого, он чист и честен, и добр, как и у твоей милой матери, покинувшей нас так рано,- только тогда Лория не отводила в сторону взор и с любовью принимала эти слова.
После обеда Вероника впервые попробовала хориса и осталась в таком же восхищении этим напитком, как Саша когда-то. Только теперь, после сытного обеда и усевшись в любимое кресло, Кристав решил, что можно продолжить обсуждать дальнейшие действия.
- Имя Саша в нашем мире, я уверен, единственное, поэтому можно не сомневаться, что Гелий нацелился на жизнь именно твоего возлюбленного, Вероника.
-Но не волнуйся, потому что, если тебе взялся помочь наш милый дядюшка Леон, то ты обязательно скоро встретишься и обнимешь возлюбленного,- успокоила Веронику Лория и присела к ней рядом на диван.
-Мне не хочется хвастаться, друзья мои, но колдуны всегда меня побаивались. Но также надо отметить, так сказать, выделить главную мою трудность - я слабак против Гелия с его штучками, приведшими многих моих друзей в тюрьму,- предупредил Леон, но сразу добавил:
-Хотя сразу хочу опять похвастаться: недавно, вернее довольно давненько, я вошёл в разграбленное убежище иллара Бакана, с которым мы раньше много спорили, но не враждовали ,а это самое главное. Так вот его постигла горькая судьба узника, уж не знаю как колдуны прознали и проникли к нему. Главное то, что в его убежище я нашёл тайник, а внутри лежал древний манускрипт, написанный самым первым магическим словом, т.е. на забытом всеми языке. Магические письмена, исписанные знаками, смысл которых известен только илларам, в этом манускрипте мне ни о чём не говорили и понадобилось много усилий, чтобы перевести и воскресить слова. Прочитанное обескуражило меня и несколько дней я ходил как во сне - старик Бакан, я уверен, и не подозревал какое сокровище хранит в своей пещере, а колдуны, ворвавшиеся к нему и подавно не знали об этом, потому что убили бы любого за такое варево ( так многие иллары называли волшебные отвары - от автора).А варево это открывает двери в любое место на земле, в любое укромное место даже в стане колдунов, охраняемое их тёмной силой и ловушками. Сварив этот отвар Ваи - так он называется,- я проникну в подземелье и вернусь с узниками. Трудность опять же заключается в том, что мне нужно найти не только место, где растёт растение ваи, но и какой-то сияющий порошок, остальное найти не трудно...Дней на всё про всё у нас всего пять и поэтому мне пора улетать, чтобы успеть.
-Подожди, дружище, ты не знаешь ещё ,что Гелий приказал объявить в городе о том, что принцессе Анари нужна новая личная служанка. Сегодня у дворцовых ворот соберутся девицы, желающие попасть на такое тёпленькое местечко. Может быть это ещё один шанс проникнуть в стан врага, если с твоим ваи ничего не получится,- предложил Кристав и Вероника поняла, что он намекает на неё и с готовностью встала, чтобы прямо сейчас идти ко дворцу, где, как они видели, собралось уже слишком много желающих.
Из дома Вероника вышла вместе с Лорией и они прошли как раз мимо Шалуна, который шёл позади Риты всю дорогу до дворцового холма, понося себя как только умел за глупость и несдержанность. Он взглянул вслед двум стройным подружкам и решил покончить с наваждением как только отведёт Риту обратно в убежище - публичный дом как раз подходил для этого плана.
-Всё равно она теперь не захочет смотреть на меня и разговаривать со мной...Но ведь я её выбрал - это как нож, которым она вырезала моё сердце и теперь медленно кусает и глотает. Что ж это такое? Нет, пойду к своим знакомым шлюшкам и они быстро помогут мне не думать об этой чужеземке...И как можно о ней не думать?- рассуждал сам с собой Шалун.
Тем временем Лория тоже оставила Веронику одну и вернулась домой, пройдя ещё раз мимо охотника, гордо отведя взор, когда этот наглец ей подмигнул. На холме было шумно и, когда Вероника подошла к толпе девушек, совершенно не хотелось протискиваться с эту бурлящую гущу. Но если бы она сделала всего несколько шагов, скорее всего или обе подруги заметили бы друг друга. Не обладая твёрдым характером подруги, Вероника не могла справиться с волнением и еле сдерживала дрожь. А когда над толпой девушек повис отталкивающего вида худой старик, в котором, по описанию Леона, она узнала колдуна Гелия, ей пришлось закрыть глаза от страха. Медленно взор колдуна скользил по всем пришедшим и наконец остановился на Рите.
"Слишком боевая и несговорчивая, несносный характер - такая обманет и яд в стакан подсыплет с улыбкой на губах - совсем как я,"-подумал про неё Гелий, а заглянув в сознание, удивился как её поведение отличается от характера.
Медленно и растянуто взгляд Гелия изучал каждую девушку и настала очередь Вероники. Почувствовав, что на неё смотрят, она открыла глаза, но не смела поднять их на колдуна. А Гелий в это время ликовал, ведь перед ним стояла девушка, которая выдала себя, ведь была такой же удивительно отрешённой от его колдовской силы, как и Саша, которого он не смог заставить говорить не только колдовской волей, но и разными зельями и теперь с удовольствием перешёл к пыткам. Как же Леон мог знать, что Вероника такая особенная, ведь никто не мог подсказать ему этого, как Овию то, что только это отличие чужеземцев от обычных селийцев не позволило Гелию ворваться в убежище иллара. Без защиты, которую Рите подарил Овий, Вероника стояла перед колдуном и не подозревала, что уже обречена.
"Откуда же они такие появились здесь? Это очень опасно, если так научились защищать иллары своих друзей - мы ослабнем, ведь я даже не чувствую вмешательства белой магии. Или этому есть другое объяснение. Но ясно одно: она пришла спасать охотника и надеется меня одурачить вместе с илларом и остальной швалью. Что ж мне будет интересно поиграть в эту игру, где итог уже предрешён на мою победу",-сказал про себя Гелий и Вероника исчезла вместе с колдуном.
Всем, кроме Риты, стало ясно, что Гелий сделал выбор, поэтому девушки стали расходиться. С холма Рита спустилась самой последней, а, увидев Шалуна, схватила несколько камней с земли и стала кидать их в него, крича:
-Да достал ты меня, пошёл вон, идиот, ты же видишь, что ничего не получилось.
Но вдруг он упал перед ней на колени и сказал, но сказал не умоляюще, словно унижаясь и превращая себя в ничтожество перед Ритой, а с достоинством и только лишь с зародившейся любовью в глазах:
-Я буду говорить так, стоя на коленях( Саша рассказывал, что так в вашем мире поступают те, кто искренне хочет получить прощение),только один раз и никогда больше. Да, я выбрал тебя и не стану отказываться от своих слов. Но если тебе не понравилось то, что я ...
-Заявил, что я твоя, словно какая-то вещь...
-Я не хотел говорить так.
3.
Пока в убежище Овия друзья ждали возвращения Шалуна с Ритой или без неё, иллар заканчивал допрашивать пленённого узулака. К сожалению, Овий был вынужден признать, что внутрь подземелья он проникнуть сможет, но покинуть это злосчастное место не успеет вместе с узниками, потому что сразу будет атакован колдунами. Всего лишь несколько секунд он колебался оставлять в живых узулака или подарить ему свободу, но жестокости требовала справедливость и инстинкт самосохранения, потому что жалость к этому шпиону могла навлечь на убежище и его обитателей большую беду. Второй раз за этот день иллар преступил закон служителей белой магии и тело узулака растаяло у него на глазах. Терзаемый безысходностью ситуации, Овий сел в кресло и глубоко задумался, ища хоть какую-нибудь ниточку, которая могла помочь Саше. Конечно можно было собрать оставшихся илларов и , используя эффект неожиданности, напасть на дворец, но сразу подступало сомнение, что для Гелия, ожидающего от друзей охотника каких-то действий, такое нападение не стало бы неожиданным. Отчаявшись, можно было проявить благородство и придти на дворцовую площадь в день казни, чтобы встретить смерть вместе с другом, но и этот замысел не вдохновил разумного иллара, потому что позволял выиграть не добру, а злу. Неожиданно решение само постучало в дверь убежища, потому что Овий услышал писклявый зов двух веев, находившихся снаружи и желавших влететь внутрь. Овий хлопнул в ладоши и впустил маленьких друзей Саши, а заодно хлопнул себя по лбу ладонью, ведь теперь план спасения должен был удастся. Выйдя в гостиную, он улыбкой приветствовал Валива и Арлена, которые уже сидели на столе и возмущались, что их Саша попал в руки Гелия, и спросил остальных:
-Вам не кажется, что Шалун слишком задерживается?
-Я тоже уже начинаю беспокоиться,- сказал Олиан, а Авион добавил, сдвинув брови:
-Этот мальчишка заслуживает трепки, я не удивлюсь, если он повёл Риту гулять вместо того чтобы спешить обратно в убежище.
-Думаю, так оно и есть, если Гелий не выбрал Риту,- согласился Сева, хорошо зная беспечность друга своего сына.
Друзья, как говориться, не были далеки от истины. Помирившись, Шалун и Рита на самом деле пошли в противоположную сторону, т.е. к восточным воротам Герана, и через час подошли к трём водопадам. Это шумное место, где от оглушительного падения тяжёлой массы воды не слышен был даже собственный голос, было наполнено водяной пылью, поэтому одежда Шалуна и Риты быстро стала мокрой. И если бы не жаркие лучи полуденного солнца, он и она вскоре бы продрогли до костей. Вместо этого они улеглись под широколиственным деревом, ствол которого был окрашен природой в тёмно-зелёный цвет и усыпан мелкими красными цветами, и молча обменивались взглядами. Над ними сверкала радуга, создаваемая солнечными лучами из мелких водяных капелек, и ничто не интересовало их .Если бы они задумались хоть на минуту что с ними происходит, то подумали бы сразу, что их захватило в свои сети какое-то спонтанное помешательство, которое не желало их отпускать и ничего не объясняло. Выросшей в деревне, которая постепенно вымирала из-за отъезда семей и молодежи, Рите не довелось увидеть реальную страсть даже между своими родителями, а увиденное по телевизору не могло сравниться с реальностью, да и не вспоминалось сейчас. А Шалун, не умевший никогда управлять собой и привыкший поступать по зову природы, хоть и был знаком со страстным желанием, на этот раз испытывал что-то невообразимое и доселе нереальное и ни с чем несравнимое. Ему не хотелось брать, владеть и бросить - ему хотелось делиться, а Рита стремилась узнать и испытать. Так, не контролируя себя и не обращаясь с вопросами к своему сознанию, они приблизились друг к другу и их губы соприкоснулись со сладостью долгого поцелуя...
В это время в убежище Овий произнёс просьбу, которая окрылила и так уже крылатого Валива, а Арлена насторожила:
-Всем илларам известно, что веи не поддаются колдовству от природы - так было задумано и так силы зла никогда не смогут проникнуть в вашу страну. Ваши ведьмы, которые позорят своими скудными знаниями и возможностями даже колдунов, способны разве что затуманить ваше сознание, одурманить - а это не колдовство - это называется у нас обманом или любительством. Поэтому, так выходит, что только вам под силу проникнуть во дворец и нужно попробовать пробраться в подземелье. Если колдовская защита вокруг подземелья слишком сильная даже для вас, то нам остаётся только один шанс - спасти наших друзей в день казни, когда их выведут из дворца. Если это будет спасением племяннику Севы и нашему другу, то Алель останется внутри подземелья и я не смогу её освободить. Бренлен, сможешь ли ты ещё потерпеть?
-Я потеряю ее, она не выдержит,- простонал Бренлен.
-Мы спасём её в другой раз, как и Анари,- заявил Валив.- Итак, Овий, что нам надо сделать? Мы выйдем победителями и набьём бока противному Гелию.
-Ты, я вижу согласен. Но, Ваше Высочество, принц Арлен, я хотел предложить послать вместе с Вашим другом кого-нибудь другого, потому что Валевия не может лишиться наследника, а вы оба должны понять, что может случиться самое непоправимое - это очень опасно. Пусть вы, как Саша и Рита - особенные, но вы, как и они,- смертны.
Такое предложение возмутило и Арлена и Валива: первого, потому что он считал ниже своего достоинства посылать на смерть вместо себя другого вея, а второго, что из его друга хотят сделать какого-то слабака - такое соглашение только унижало честь будущего короля Валевии и их дружбу.
-Если так, то вы должны быть очень осторожными, чтобы не попасться в лапы колдунов,- продолжал Овий.- В назначенный день мы вас отмоем от пыльцы лиизий, дабы ваш сияющий шлейф не привлёк к себе внимание, в нужный момент "вода невидимка" вам тоже поможет...
-Я что-то не могу понять твоего замысла, Овий,- вмешался вдруг Авион,- ты же сам говорил, что там много ловушек и если узники хотя бы попытаются убежать их сразу окружат колдуны и стража. С колдунами веям не справиться, потому что это под силу только илларам, ни один порошок или варево их не уничтожит - нужна магическая сила иллара; их даже усыпить нельзя, как и вас - илларов. Что же тогда смогут сделать веи?
-Веи живут в Валевии и не общаются с людьми или другими существами - так все привыкли думать, в том числе и колдуны, поэтому они не сразу поймут кто напал на них - Валив и Арлен будут невидимы их взору. Нам удастся выиграть мгновение, но оно-то нам и необходимо, чтобы узники успели бежать.
-Но как?- уже вмешался Олиан и одновременно поинтересовался Сева.
-Пойду-ка я готовить обед, а то от ваших мужских разговоров меня бросает в дрожь,- сказала Ивия и ушла на кухню.
-Ай, женщины, никогда ничего не хотят понять,- махнул рукой Валив.- Всегда всё осложняют. Вот и Анари...
-Валив, позволь иллару продолжать,- перебил друга принц.
Овий задумчиво посмотрел на огонь, пылающий в камине, и устало произнёс:
-Конечно, мой замысел хрупок, как тела веев, но, быть может, эта наивная хрупкость и спасёт наших друзей, но нужно будет действовать быстро, потому что колдовская свора во главе с Гелием сможет разорвать вас, если вы замешкаетесь.
-Тогда, Овий, лучше послушай меня,- сказал Авион, в голове которого тоже созрела некая задумка.- Не будем рисковать и пытаться проникнуть в подземелье, ведь это скорее всего не удастся. Бренлен, Алель повезло уже в том, что Гелий не захотел и её приговорить к смерти, поэтому мы можем попытаться спасти её в другой раз. Казнь - это неминуемый конец, если не помешать, поэтому мы не имеем права на ошибку. В день казни мы тоже проберёмся на дворцовый холм и сможем помочь веям - Сашку и Ровела нужно спасать именно тогда, когда их выведут из подземелья, а толпа на площади поможет нам укрыться и не привлекать к себе внимание Гелия и его слуг.
-Гелий будет высматривать нас именно на дворцовой площади,- возразил Олиан.
-Но ему будет сложнее чувствовать именно тех чужаков, которые пришли спасать узников, потому что на площади соберется огромная толпа.
-Помост для казни колдуны закроют невидимой защитой...
-Пусть. Мы отвлечём их в этом месте, а сами нападём в другом,- перебил Олиана Авион.
-Чего-то подобного будет ожидать Гелий,- возразил Овий, хотя, в то же время, согласился с Авионом.
-Нам остаётся надеяться на лучшее,- ответил Авион.- Я не брошу своего названного брата в беде, я не хочу совершить ещё одну ошибку.
-Что ж, если невесте моего сына суждено томиться в подземелье только потому, что колдуны оказались сильнее илларов,- ничего не поделаешь. Хотя бы Сашу и Ровела спасем, а уж потом только попробуйте забыть про Алель, -сказал Сева, поглядывая на грустного Бренлена.
-Итак, вперед на колдунов!- подхватил Валив и закружился над головой охотника.
Никто не стал выспрашивать у Авиона про какую "ошибку" он упомянул. У каждого человека была своя тайна, о которой не хотелось рассказывать даже близким людям, поэтому друзья не хотели нарушать покой чужого прошлого.
-Тогда, друзья, лучше напасть на дорожке, по которой узников поведут от двери подземелья до площади,- сказал Овий, и разложил на столе лист бумаги, на котором нарисовал вид на дворцовый холм сверху. На листе появился большой квадрат-дворец, к которому примыкал полукруг площади. Дверь в подземелье находилась на южной стороне, как и ворота, через которые въезжали кареты и входили подданные Его Величества. От этих ворот тянулась широка дорога сначала влево, а потом прямо и на неё выходила узкая дорожка - по ней узники должны были каждым шагом приближать свою жизнь к вечному забвению. Друзья обступили стол и с интересом смотрели, как вокруг дворца появился круг-защита, часть его упала и на дворцовую площадь, захватив и эшафот. Но нетронутыми остались узкая дорожка и широкая полоса, сливающаяся с полукругом площади.
-Что ж, Авион, Олиан и Валив - горячие головы,- смотрите: круг - это защита, сквозь которую неизвестно проберутся веи или нет, но зато, я согласен с вами, путь от подземелья будет открыт, но только в день казни, чтобы дворцовая площадь смогла хотя бы наполовину - помост для казни будет защищён и другая половина площади будет недоступна для зрителей,- наполниться народом - запугать горожан для Гелия не менее важно, чем схватить нас(в обычный день, я уверен, весь холм находится в этом круге).
-Может попытаемся напасть сами, а веи будут отвлекать,- предложил Авион, которому хотелось обязательно самому поучаствовать в освобождении названного младшего брата.
-Да, ты сможешь справиться сам и мы тебе поможем,- подхватил Олиан.
А Валив сразу напомнил о себе:
-Я не согласен, потому что мы нашего друга тоже хотим спасать.
Такая горячность выглядела со стороны несколько смешной, но не для тех, кто собрался вокруг стола и боялся неудачи, как в день, когда погибла Лея. Овий посмотрел на каждого из них мудрыми глазами, в которых было заметно то же волнение, и сказал, успокаивая героическую эйфорию:
-Друзья, если путь не будет защищён этим кругом, он будет оберегаться колдунами, которые выстроятся вдоль дороги и будут следить и прислушиваться к каждому шороху и дуновению ветра. В тот день на дороге, когда вы доблестно сражались с бандой Данилея, Гелий уничтожил бы каждого из вас всего лишь взором, как почти ему удалось это сделать с Сашей, если бы рядом не было меня(владение такой силой возвратилось и к илларам и к колдунам совсем недавно и пусть многие ещё полагаются на порошки и варево, будущее принадлежит тем, кто научится управлять этой силой). Нас спасло то, что он был один. А вдоль дорожки будут стоять десятки колдунов видимых глазу и столько же, если не больше, невидимок - и все они, я хочу, чтобы вы это поняли, -убьют вас в одно мгновение и я не смогу вам помочь, потому что разделю с вами ту же участь: один иллар против полсотни колдунов - это грустный конец. Только веи, которым удаётся летать быстро и бесшумно смогут подобраться к ним очень близко незамеченными, к тому же, в отличие от нашего сознания, сознание веев не станет привлекать колдунов - оно им недоступно, как и наших пришельцев - это поможет подлететь к узникам вплотную, не потревожив чутьё колдунов(если бы я превратился в вея, то колдуны уничтожили бы меня ещё в воздухе - такова жестокая реальность: иллары сильны и слабы в равной мере).
-Но мы ведь успеем улететь с Сашкой прочь прежде нас заметят?- решил уточнить Валив.
В этот момент наверху появились Рита и Шалун и стали медленно спускаться по лестнице, стыдливо пряча глаза. Их одежда была сырая, волосы спутаны, всклокочены и почему-то голова была усеяна травинками и лепестками цветов, а на щеках обоих играл яркий румянец. Олиан сразу догадался что с ними произошло, а Авион был близок к этой догадке - остальные не задумывались так глубоко, потому что Севу и Овия интересовало в первую очередь почему Риту не выбрал колдун, Валива - где они пропадали, а Бренлена давно уже ничего не интересовало кроме Алель и музыки, которую он сочинял в данную минуту.
-Что с вами приключилось?- спросил их Овий и врать ему было бесполезно, а вот открывать всю правду не хотелось.
-Гелий выбрал другую девушку,- ответил Шалун.
-А дальше?-"подливал масла в разгорающийся огонь" Олиан и встретил угрожающий взор брата.
-Мы гуляли и отстаньте от нас,- сказала Рита резко, что было в её вспыльчивом характере яркой чертой.
...Наедине со своими страхами Вероника и представить себе не могла как быстро развиваются события у Риты на любовном фронте(Интересно, кто первый назвал отношения между мужчиной и женщиной словом "фронт",словно это боевые действия. Наверное, этот бедняга попал в такую переделку, что другого слова подобрать не смог, а после него подхватили все остальные счастливцы и несчастные, потому что если провести сравнение, то можно увидеть, что и в удачливой и в трагической любви всегда найдётся поле для битвы).Гелий привёл её в просторный зал, где стоял королевский трон и широкие окна пропускали массу солнечного света, который освещал великолепие гладкого камня и узоры на полу, потолке и стенах. Эти узоры поражали тем, что плавно изменялись на глазах, словно живые, никогда не повторяя рисунок и всегда находя новое решение краскам и бликам. Вероника невольно засмотрелась на это чудо, но голос Гелия вернул её в реальность.
-Нравиться?- спросил колдун и всё пытался проникнуть вглубь девушки, но натыкался лишь на колючее препятствие. Он не выдавал своё желание докопаться до раскрытия тайны, происхождение которой нужно было понять и уничтожить на корню, чтобы феноменальная возможность мешать колдунам проникать в сознание обычных людей исчезла навсегда.
Вероника не подозревала о планах колдуна и вообще старалась поменьше смотреть ему в глаза, излучающие холод и зло. Она улыбалась и была готова отвечать на вопросы Гелия, чтобы поскорее оказаться перед принцессой, которая, по замыслу Леона, наслышанного о доброте Анари, обязательно должна была помочь Веронике, но как именно иллар не успел придумать из-за спешки и возлагал все свои надежды главным образом на чудодейственный отвар ваи. Подвергая необдуманной опасности свою подопечную, Леон ещё не знал, что доказал этой поспешностью свою рассеянность и безалаберность, о которой много говорилось в илларских кругах.
-Как твоё имя?- спросил Гелий Веронику.
-Вероника.
-Кто твои родители?
-Я сирота,- ответила она, что наполовину было правдой, потому что в этом мире у Вероники никого из родных не было. Колдун почувствовал какой-то слабый намёк на ложь и продолжил допрос.
-Ты живёшь в Геране?
-Теперь да.
-А раньше?
-Далеко отсюда.
-Назови город.
-Это деревня Зильки.
-Не слышал о такой. Это в Селии или Илии? Почему ты уехала оттуда?- произнёс скороговоркой колдун, потому что чувствовал теперь в каждом слове девушки правду и это выводило его из себя, но пока что рано было выдавать себя - ему хотелось поймать всех, кто послал Веронику к нему.
-Мой дом так далеко и мне так грустно, что не хочется вспоминать. Будет плохо, если я промолчу?
"Что ж, скоро я всё равно узнаю от тебя всё",-подумал Гелий, а вслух сказал:
-Тогда слушай меня и не пытайся ослушаться моих приказов, потому что в моей власти сделать с тобой всё что будет мне угодно за непослушание. Теперь ты служанка принцессы Анари и будешь рассказывать мне все, что услышишь от нее, что она делает, что пишет. Ты должна завоевать её доверие и выведать у неё где она скрывалась в лесу после побега из дворца. Посмеешь умолчать или солгать - тебя ждёт страшная участь. Принцесса скоро выйдет замуж, а, так как она упрямится и вбила себе в голову, что влюблена в узника, которого через пять дней я казню на дворцовой площади, ее отец приказал держать Её Высочество под замком. Поможешь ей бежать - я сгною тебя в тюрьме, замучаю пытками, заставлю каждый миг жалеть о содеянном. Спать ты будешь в комнате принцессы и выходить будешь только для того, чтобы рассказать мне всё, что удалось узнать. Еду вам будут приносить. Ты будешь убираться в комнате, помогать принцессе одеваться, будешь причёсывать её волосы, читать ей - будешь делать все, что я позволю. Да, и следи, чтобы Анари не покончила с собой, иначе ты тоже последуешь вслед за ней. А теперь идём к принцессе.
Вероника шла за колдуном и еле сдерживала учащённое от волнения дыхание, потому что узнала о любви принцессы и о её заточении, что не мог учесть Леон, не знавший всех подробностей возвращения Анари во дворец. Помня, что в подземелье томятся два узника -Саша и какой-то Ровел,- Вероника утешала себя мыслью, что Анари любит именно второго, но никак не её Сашу. Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, девушка подготавливала себя к встрече с несчастной принцессой, которую уже жалела, но так же чувствовала страх, ведь теперь рассчитывать на помощь можно было только от Леона - остался всего один шанс из двух.
Пройдя по коридору, они остановились у двери комнаты принцессы, у которой стояли два стражника. Дверь не была заперта и, войдя в комнату, Вероника поняла почему: пять женщин стояли у кровати принцессы, одна из них держала в руке поднос с ужином. Комната Анари напоминала небольшой удлинённый зал с широкими окнами, выходившими на аллею, в которую, словно приток, вливалась дорожка от подземелья,- и на краешек дворцовой площади, которая хорошо просматривалась отсюда, а также открывался красивый вид на парк цветущих деревьев, который окружал дворцовый холм. Входная дверь находилась в углу залы, что позволило поставить кровать на середину, у стены, а в дальнем углу принцесса утроила что-то вроде мини-сада с самыми разными растениями, а в центре этой не застеклённой оранжереи стояло кресло и маленький столик, на котором были разложены книги и исписанные листы. Между растениями проглядывался дверной проем, который вёл в умывальную и гардеробную комнаты. Камин, тепло которого делало большую комнату уютнее, а свет от огня успокаивал, -находился прямо перед входной дверью, в стене напротив оранжереи. По обе стороны от камина стояли стеллажи с книгами, тянувшиеся от пола до потолка. У каждого окна, а их в комнате было три, стоял диванчик и стол. Пол устилали ковры, а стены и потолок - гобелены. Анари лежала ,уткнувшись лицом в подушку, а пять женщин смотрели на колдуна, ожидая какого-то приказа.
-Снова отказываетесь есть, Ваше Высочество,-процедил сквозь зубы Гелий и хмыкнул,соприкоснул подушечки пальцев рук и потёр их сверху вниз, приготавливаясь совершить гадость.-Придётся кормить Вас насильно, как я предупреждал.
Гелий кивнул женщинам и они послушно подошли к кровати, повернули сопротивляющуюся принцессу на спину и, две держа руки, третья - ноги, а четвёртая - голову - сильные служанки лишили Анари возможности двигаться. Пятая женщина поставила поднос с ужином на тумбочку возле кровати и, заставляя Анари открывать рот то пощечинами, то зажимая нос пальцами, что заставляло принцессу невольно открывать рот, чтобы вдохнуть в себя воздуха,-кормила ложку за ложкой, а чтобы принцесса глотала, а не выплёвывала еду, женщина зажимала ей ладонью рот, но то и дело Анари удавалось избавиться от еды прямо в лицо служанки, за что та наказывала её снова и снова пощечинами. Когда весь ужин всё-таки был съеден, женщина умыла лицо Анари и удалилась вместе со своими подругами, оставив принцессу плакать, опять уткнувшись лицом в подушку. Всё это время Гелий наблюдал за трапезой наследницы королевского трона с упоением, а Вероника не знала куда ей деваться от ужаса, потому что никогда не ожидала увидеть такое бесцеремонное и жестокое обращение с принцессой, да и просто с человеком.
-Предупреждаю тебя,Анари,это повториться и завтра утром, если не одумаешься. А теперь познакомься со своей новой служанкой, которая будет жить до свадьбы вместе с тобой,-сказал Гелий и, не дожидаясь реакции Анари, вышел из комнаты и запер дверь.
Вероника стояла у камина, в котором догорал огонь, потому что некому было подкинуть в него дров, и не решалась заговорить первой. Она повернулась к огню и, чтобы чем-то себя занять, подложила несколько поленьев, отчего пламя сразу разгорелось и в вечернем сумраке, который быстро наступал на землю, стало немного теплее и светлее. Потом взор девушки привлекло вечернее небо и она подошла поближе к окну - небо переливалось всеми цветами радуги и сверкало.
-Ни звезд, ни луны - красиво, но чужое,-с грустью прошептала Вероника.- Если бы Рита только задумалась, что злоба не приводит ни к чему хорошему, она не смогла бы решиться пойти к проклятому отшельнику и мы сейчас были бы дома, и о чудесах читали бы только в книгах. Сашка, любимый, только бы у Леона всё получилось, иначе...
-Подойди сюда,-приказала принцесса холодным тоном.
Вероника подошла к кровати и взглянула в заплаканные глаза Анари. Страдание и отчаяние прочитывались во взоре принцессы и ей нельзя было не посочувствовать, потому что ей приходилось ещё хуже, чем Веронике, хотя им обоим грозило потерять возлюбленных и это должно было сблизить их - так надеялась Вероника.
-Тебя приставили шпионить за мной?-спросила Анари с презрением.
Вероника кивнула, боясь, что их подслушивают и знаками показала принцессе о своих опасениях. Теперь Анари встала с постели и подошла к своей служанке, чтобы получше заглянуть ей в глаза: Овий не ошибался, когда говорил своим друзьям, что принцесса способна уловить притворство и подосланного заколдованного человека, способного её предать по приказу Гелия. В открытом и честном взоре Вероники она не увидела подвоха и удивилась этому.
-Или ты самая хорошая притворщица или тебе удалось обмануть Гелия. Не бойся, нас не могут подслушивать, потому что дворец строили иллары - каждый камень защищает меня в каждой комнате. И хотя колдуны свободно разгуливают по дворцу, им никогда не разрушить эту защиту, сделанную древними служителями белой магии. Создать новую защиту колдуны могут только вне стен дворца и именно она мешает мне вылезти в открытое окно, словно прозрачное препятствие - это тюрьма без решеток. Так как же, кто ты на самом деле?
-Я откроюсь Вам, Ваше Высочество, и ВЫ сами решите.
-Нет, сначала Я.позволено ли тебе выходить из комнаты? Ты должна помочь одному человеку спастись.
-Кому?-спросила Вероника, чтобы наконец услышать имя.
-Его хотят казнить, он томиться в подземелье и я умираю вместе с ним, потому что чувствую, как ему причиняют боль. Я люблю его, но позором осквернила чистую любовь, потому что из-за меня он попал в плен к Гелию - я слишком медлила с ответом, я глупо сопротивлялась нежному чувству, боясь чего-то, а навлекла на нас обоих настоящую беду. Я искренне хотела искупить свою ошибку и вернулась во дворец, чтобы навсегда попрощаться с ним, но знать, что он на свободе было бы для меня счастьем. Но отец и Гелий заперли меня в комнате и не стали даже слушать - теперь мы обречены, и если не удастся бежать вместе с Сашей, я покончу с собой в день его казни. Что с тобой?
Побледнев, Вероника оттолкнула от себя Анари так сильно, что принцесса упала на пол, а её служанка убежала в дальний угол комнаты, в оранжерею, и упала на колени, безмолвно роняя поток слёз на ковер. Такого признания Вероника не ожидала услышать, перед ней рухнули не только надежды на счастье и любовь в чужом мире - перед ней обрушился сам мир и она упала в эту пропасть. К ней подошла Анари и осторожно прикоснулась рукой к плечу.
-Чем я обидела тебя? Ты знаешь Сашу и поэтому так переживаешь? Скажи, что тебя мучает.
Промолчать, похоронить в себе своё горе до встречи с Сашей и тогда ему нужно будет выбирать - так решила Вероника в эту минуту и ответила:
-Нечто похожее случилось со мной, поэтому я так разволновалась.
-Я должна попытаться спасти его, я должна сказать ему, что люблю его, я должна просить у него прощения,-говорила Анари сквозь слёзы и Вероника поняла, что принцесса любит Сашу может быть даже сильнее, чем она.
-Как же всё произошло?-спросила Вероника только потому, что хотела понять как быстро её возлюбленный, с которым они уже мечтали о свадьбе, полюбил другую, отбросив в прошлое прежнюю любовь.
На губах Анари появилась улыбка, потому что сначала хорошие воспоминания появились перед её глазами, но потом сразу она стала снова грустной и начала рассказ, предупредив, что будет опускать некоторые подробности, потому что ещё не совсем доверяет Веронике. Принцесса рассказывала медленно, то улыбаясь, то плача, и видела с каким волнением выслушивает её историю служанка, с какой болью во взгляде; Анари чувствовала как мечется в этой девушке дух от обиды к прощению. Когда же принцесса поведала окончание истории - её разговор с Сашей,- Вероника закрыла глаза и прошептала не на селийском,а на русском:
-Как же быстро он смирился и отбросил меня в сторону. Если бы только я знала или хотя бы почувствовала это.
-Что ты там шепчешь?-с подозрением спросила Анари.
-Я вспоминаю своего жениха, Ваше Высочество.
-Что с ним случилось?
-Он предал меня.
4.
На севере Селии,не далеко от берега Весёлого океана,находясь в окружении горных хребтов,раскинулась Сонная долина.Пеший путник или всадник мог проникнуть в неё только перейдя через высокие горы,а птицы легко преодолели бы этот путь по воздуху,но почему-то облетали стороной таинственное место,скрытое от всех,как Валевия, защищённое от вторжения кого бы то ни было.Если во всей Селии редко бывали холода и шёл снег,то в Сонной долине белые холодные пушинки падали с неба всегда,словно из ничего,потому что на голубом пространстве над головой не было ни облачка.Даже ветер редко заглядывал сюда и тревожил кусты,укрываемые мягкими сугробами.Именно под снегом цвели на каждой веточке куста оранжевые большие цветы "ваи" и,чаще всего,отцветали,так и не увидев солнечного света.С высоты птичьего полёта казалось,что внизу в долине нет ничего кроме снега.Леон опустился на землю и сразу погрузился в снег по пояс.Почему же Сонная долина пугала птиц?Почему Леону слышались голоса,шепчущие предостережение:
-Прочь.
-Это наша земля.
-Уходи.
-Сгоришь,уничтожишь...
В воздухе витал горьковатый дурманящий аромат,вдыхая который Леон слышал всё новые угрозы духов прошлого.Сознание вырвалось из тела иллара и унеслось назад,сквозь минувшие века,в то время когда на земле не существовало разделения на зло и добро,а жил лишь свет, который освещал всё вокруг и радостью наполнял каждое существо. Но вдруг свет померк и Леон увидел армию зла и армию добра - братьев, обрушивших друг на друга всю свою мощь,на какую были способны от рождения иллары.Да,Леон увидел,как Тьма превратила слабых служителей Света - отступников - в колдунов...Голоса умолкли и Леон очнулся. Перед ним стоял старец,опирающийся на хрустальный посох.Седые волосы старца тянулись до земли,как и борода,безмолвно доказывая иллару,что перед ним стоит долгожитель здешних мест.Одетый в короткий халат, похожий больше на рубаху,которая скрывала выше коленей штаны из грубого материала;с накинутым на плечи, потрёпанным временем и странствиями, плащём;босой - это старец одним своим глубоким пронизывающим взором помогал не думать о его дряхлости,которая всего лишь была внешней оболочкой,а содержание и безграничная мудрость хранились в добрых глазах.Старец стоял на снегу,словно на твёрдой поверхности и не произносил ни слова.Хотя он старался не показывать свою слабость,Леон заметил как дрожит его рука,сжимающая посох - необычная палка для странствующего старика,который умел парить в воздухе,словно иллар.Но Леон не чувствовал присутствия "рама" в сердце старца - без "рама",которым каждый учитель иллар награждал своего ученика после окончания обучения и экзаменов ,молодой мастер светлой магии не мог быть признанным своими собратьями.Значит перед Леоном стоял недоучка,изгнанник.Или самоучка, которых иллары недолюбливали за то,что те иногда превосходили их в силе и могли в любой момент предать,перейдя на сторону колдунов,потому что не принимали законов светлой магии.
-Кто ты,старик,мне не хватает сил увидеть "рам",который охраняет каждого иллара и должен храниться в сердце белым светом - у тебя там темно,значит ты не иллар,-говорил Леон старику,надеясь услышать ответы на свои вопросы.-Но ты и не колдун,потому что я не чувствую на тебе цепей сил Тьмы.Почему ты молчишь?Ты ведь не простой человек, потому что заставил меня "ослепнуть" и "оглохнуть" - я беспомощен перед тобой .Ты паришь над снегом,у тебя хрустальный посох,кто ты?Может ты глухой?
-Не тебя я ждал,-сказал старец,-Я жду "его",кто поможет мне,как говорит будущее.Ты пришёл в долину,которую мои друзья укрыли от глаз илларов и колдунов.Как ты её нашёл?
-Подсказка была написана в манускрипте с описанием отвара из ваи.
-Ты не сможешь приготовить настоящий "ваи",потому что никогда не найдёшь сияющий порошок - основу нашей магии с зарождения мира, которая научила нас управлять всем живым и создавать.Это проклятая долина,про которую мы заставили забыть колдунов в первую очередь, потому что с помощью "ваи" они уничтожили много илларов.Поэтому предостерегаю тебя хранить тайну отвара.Только благодаря пророчеству грядущих тёмных лет я не лишу тебя знания о "ваи".Без сияющего порошка он не действует,как задумывалось,но всё равно сможет помочь тебе спасти узников - лишь выплесни отвар им в лицо.А теперь собери цветы и ступай.В следующий раз приходи вместе с ним.
-С кем?
-С Овием,-сказал старец и исчез,оставив много вопросов и ниодного ответа.
Наступило утро.Во дворце проснулись слуги и колдуны.Слуги побаивались колдунов и быстро ходили по коридорам,не поднимая глаз, чтобы не видеть холодного взора служителей Тьмы.Любое неосторожное движение или слово,и, тем более,слишком свободный взор,лишённый раболепия,- могли послужить поводом для наказания,потому что Гелий наделил такой властью своих охранников.Всего во дворце насчитывалось с пол сотни колдунов.Их одежда отличалась от обычной только цветом - она была почему-то белой,а не чёрной,зато на поясе у каждого колдуна висел кинжал,но не из стали,а из чёрного дерева.Деревянный кинжал служил колдунам лучше стального только потому,что дерево это обладало колдовской силой и в нужными момент и вместе с заклинанием умертвляло быстрее и лучше,чем сталь.С самого утра несколько колдунов стояли у дверей спальни принцессы и пытались подслушать разговор Анари и Вероники,как приказал Гелий,но у них ничего не получалось - королевскую семью охраняли эти стены.В тронном зале сидел король и равнодушным взором наблюдал,как по полу медленно ползёт полоса солнечного света,на котором грелась придворная птица-секретарь Его Величества.Эта птица была из семейства птиц-великанов(по птичьим меркам),которых называли гайа - зрелые гайа были ростом с человека,- и давно уже служила у короля.Гайа отличались от других птиц не только ростом,но и красотой.Если начать описывать гайа-самца, именно самцом являлся секретарь Его Величества,то нужно начать с головы:длинные пушистые перья покрывали череп птицы на затылке,словно грива;умные чёрные глаза никогда не моргали,а короткий,немного загнутый книзу,клюв был очень твёрдым и неподвижным,и из-за этого гайа приходилось общаться с миром телепатически.Далее следовало короткое тельце,которое покрывало на животе такое же пушистое оперение,как и на голове,а на спине оперение было гладким и блестящим.Огромные крылья украшали тело гайа,но природа наградила птицу ещё и двумя коротенькими лапками,которыми гайа научились и писать,и очищать фрукты,и чистить свой клювик,но только не оперение на голове - уж слишком короткими были лапки.А удивительный рост гайа придавали длинные тонкие ноги,которые часто помогали гайа быстро бегать по дворцу с королевскими поручениями,потому что большому размаху крыльев мешали коридорные стены.Общую картину гайа завершал длинный,длинной до пола,узкий хвост-перо,распушённый на конце.Всё оперение гайа было тёмно-зелёного цвета с синими бликами. Птицу секретаря звали Гордо и он не любил обсуждать приказы Миция,чем и заслужил его доверие и любовь в последнее время.
-Как там новая служанка моей дочери?-спросил Миций.
"Колдун говорит,что она подослана илларом Овием,Ваше Величество,"-ответил безмолвный гайа,по крайней мере со стороны казалось,что птица молчит.
-Иллары не смогли уберечь мою жену от гибели,-со злостью произнёс король,-и их белая магия не помогла им защитить себя.Когда же я увижу последнего иллара,заточённого в тюрьму,где их бессмертие умирает вместе с ними,когда колдуны лишают их "рама".Ненавижу илларов, уничтожу каждого,кто ещё прячется по пещерам.Что Гелий говорит?Казнь ускорит их поимку?
"Да,Ваше Величество,колдун уверяет,что в день казни Овий не оставит охотника умирать,не попытавшись спасти его."
-Из-за этого охотника Анари может решиться бросить к ногам принца Алила афлецию,опозорив не только себя,но и меня.Что говорит Гелий.
"Колдун обещает,что свадьба не будет испорчена."
-А что этот охотник:пытки подействовали наконец на него или он всё ещё упрямится.Что говорит Гелий?
"Охотник молчит.Его уже и высекли,и пальцы на ногах ломали,и огнём жгли,и били,и сейчас ещё бьют - он только кричит,"-расправляя лапками пёрышки на животе,докладывал секретарь.-"МЫ пробовали стрижника мучить в надежде,что охотник сжалиться над ним и всё расскажет,но он стал поносить нас разными грубыми словами и проклятьями,а потом потерял сознание.Гелий поддерживает в нём жизнь до казни,так что раньше времени он не умрёт."
-Я хочу,чтобы вместе с ним казнили и иллара,когда колдуны лишат его магической силы.Передай это Гелию,-приказал король.Колдун редко приходил к нему сам и всё передавал через Гордо,словно боялся,что Миций наконец-то почувствует,находясь вблизи с колдуном,что вверг не только себя во тьму,но и всё вокруг.
Гордо поклонился королю и вышел из зала.Важно шагая по дворцовому лабиринту,в котором было множество ходов и лестниц,ведущих то в башни,где когда-то жили придворные иллары короля,то в книжные комнаты,которых во дворце было с десяток,то лестницы выводили на балкон или в сад на десятом этаже.Коредор сменялся коредором с бесчисленным количеством дверей,которые вели то в спальни,то в залы, то в чуланы,то в купальные комнаты и так далее.Дворец мог бы быть небоскрёбом в современном городе,и даже назывался бы отдельным городом,потому что был огромным и вмещал в себя множество людей. Гелий устроился на самом верху в широкой башне,которая находилась в центре плоской крыши.Крыша заменяла колдуну двор, на котором скудно росла трава и не было видно ниодного цветка.Зачем колудну красота? Отсюда открывался вид на весь Геран и дальше на долину и лес,в котором прятался ненавистный Овий,которого оказалось так трудно поймать.Гордо подошёл к двери башни и постучался.Дверь резко распахнулась,впуская птицу в жилище колдуна.Как всегда секретарь увидел Гелия за письменным столом,на котором была разложена книга чёрной магии,в которой он пытался найти ответ:как Овию удалось победить его.
"Всё ещё ищешь?"-спросил Гордо насмешливо,что было очень не осторожно с его стороны.Гелий вытянул вперёд руку и птица отлетела к стене, ударившись об неё.В панике Гордо замахал крыльями,поднимая в комнате ветер,сметающий ото всюду листы с заметками колдуна,и тогда Гелий рассвирепел и начал сжимать кулак,даже не касаясь шеи птицы,но всё равно гайа начал задыхаться.
-Убью,если ещё раз заговоришь так со мной,-прохрипел Гелий.
"Понял,всё понял."
-Зачем пришёл?-разжимая пальцы,спросил Гелий.
Отдышавшись и немного придя в себя от пережитого ужаса,Гордо ответил:
"Король хочет,чтобы вместе с охотником и стрижником ты казнил и Овия, когда твои слуги отберут у него магическую силу."
-Король спешит.Мне это иллар нужен - мне нужны его знания.
"Я передам."
-Пошёл вон.
Если бы Гордо не боялся,что его мысли услышит колдун,он бы с удовольствием подумал пару грубых словечек в его адрес,но гайа не был глупцом,поэтому удалился,поклонившись.Чтобы не спускаться по надоевшим лестницам к королю,Гордо посмотрел вниз,где виднелся королевский парк - дом придворных птиц,которые жили на восточной стороне дворцового холма,тогда как площадь находилась на западной стороне,перед фасадом,-итак,посмотрев вниз,Гордо подпрыгнул и, расправив крылья,полетел над парком,покружился над деревьями,слыша восхищение маленьких птиц,и опустился на землю.Придворная пернатая стая сразу окружила его,чтобы узнать последние новости,но Гордо посмотрел на них с высоты и,теребя лапкой толстую цепочку - символ королевской любви и придворной принадлежности(у остальных птиц в королевском парке цепочки были потоньше и не украшены драгоценными камнями,как у гайа),-пошёл по аллее в сторону дворца.
-Совсем зазнался,-с презрением говорили птицы,но Гордо не волновало их презрение,потому что он один из птиц жил во дворце, в отдельной комнате,и у него была даже одна служанка - ему прислуживал человек!
Вышагивая по каменной дорожке,довольный своей жизнью,Гордо уж конечно не думал о узниках в подземельи.Его тонкие ножки мелькнули в узком решётчатом окне,но узники не заметили этого.Сквозь это крохотное окно в камеру просачивался скудный солнечный свет и узкой полоской падал на стену и в течении дня скользил всё ближе к каменному холодному полу.Голые,сырые стены наводили на человека тоску, но хотя бы эта тёплая ленточка скрашивала мрак камеры. Эти стены пережили многих своих узников,и грустные надписи на них являлись напоминанием об ушедших,об их мыслях,которые невольно посещали человека в неволе. Напротив тяжёлой железной двери камеры был брошен ворох сырого,гниющего сена,на котором спал Ровел. Измученный юноша тяжело дышал и всё его тело дрожало от холода.Сон не приносил ему покоя,потому что после пыток ему снились кошмары:снилось как Гелий проникал своим взором в его мозг,вспоминалось снова и снова, как колдун завладел его телом,чтобы в облике Ровела попытаться выведать у Саши секрет убежища Овия,а потом,когда охотник разгадал подвох,Ровели вновь приснились мучения,которым подверг его колдун - с криком Ровел открыл глаза.Дверь камеры открылась и стражники внесли, держа под руки,бесчувственное тело второго узника и,бросив его на пол, ушли,хихикая. Ровел подполз к Саше и,плача,стал тащить его к куче сена.Уложив друга по несчастью на зловонную постел,пропитанную их кровью,юноша начал причитать:
-Уже подходит к концу четвёртый день,а они всё продолжают тебя мучить.О,как же мне трудно видеть это.Я с ума сойду,я не могу так.Ох.
Ровел ронял слёзы на лицо Саши,опухшее и посиневшее от побоев, и боялся смотреть на его одежду,всю влажную от крови и изрезанную ударами от плётки - его мучили без сострадания,с зверским наслаждением.Продолжая причитать,Ровел взял кувшин с водой и, смочив кусок ткани, стал бережно делать примочки на лице охотника.Пусть это мало помогало,но просто смотреть и ничего не делать Ровел не мог.Вскоре,то ли от примочек,то ли от оханья стрижника,Саша очнулся и слабо улыбнулся,прошептав слабым голосом:
-Ровел,ты опять льёшь слёзы и опять из-за меня.Мне прям неудобно как-то,что ты так переживаешь.
-Они сами по себе текут,такой я непутёвый - слабак.
-Но я горжусь тобой,ведь ты хорошо держался всё это время,хотя большой трусишка.
-Ох,как же трудно мне было и больно,как страшно.
-Не могу понять,зачем Гелию твоя смерть,ведь ты рассказал нам то,что он хотел,чтобы мы услышали.
-Он думает,что мой дядя придёт спасать меня.
Саша закрыл глаза на секунду,чтобы перетерпеть усилившуюся боль,и произнёс:
-Если они решаться,мы будем виновниками их гибели.Я...,-сильный кашель прервал слова Саши и его мысль,а Ровел взмолился:
-Лучше помолчи,тебе вредно много говорить,береги силы.Осталось терпеть всего один день.Я удивляюсь,как ты им ещё ничего не сказал.От меня они давно бы уже всё узнали.
-Нельзя,Ровел,я успел понять,что ваш мир способны спасти только иллары,а Овий - один из последних,кто может нарушить планы Гелия.
Саша вновь впал в беспамятство,а, когда очнулся,уже снова был в комнате пыток.Он сидел,привязанный верёвками к креслу,а напротив него стоял Гелий и в руках держал плеть.
-Э,Гелий,твоему упорству можно только позавидовать,-усмехнувшись, пробормотал Саша.
-Я решил тебе поведать одну историю,чтобы тебе "веселее"было идти на помост в день казни.Одна принцесса влюбилась в простого охотника, которому никогда король не позволил бы войти во дворец не только придворным,но даже слугой,- эта прнцесса,сбежав в лес,влюбилась в это отребье.Но вдруг её возлюбленный попался в плен ко мне и уже никогда не увидит не только принцессу,но совсем скоро ему суждено навсегда забыть про жизнь.А глупышка принцесса решила спасти охотника и вернулась во дворец,да вот только ошиблась и вскоре выйдет замуж за принца Алила из Илии.
-Сволочь ты,Гелий,потому что врёшь - Анари не любит меня и тебе никогда не найти где она прячется.
-Так вот почему ты выбежал в лес,забыв про защиту "невидимки" - подумал,что она не любит.А она,дурочка,чтобы искупить свою вину, пришла умолять помиловать тебя.Ох уж мне эта молодёжь...
Саша молчал,потому что не хотел показывать колдуну,что этим рассказом он причинил ему больше боли,чем все пытки за эти дни - он,глупец, вспылил и из-за него Анари пришлось вернуться,а сам он скоро лишиться жизни - и всё потому,что он поспешил,не потерпел.
-А теперь,-продолжал Гелий,-вернёмся к нашим вопросам,- и туго перевитые ремни больно врезались в кожу узника,но он ещё пуще упрямился,потому что злился теперь не только на колдуна,но и на себя.
Сознание вернулось к Саше ночью,в камере.Его продолжали мучать грустные мысли,словно стервятники,боль ныла во всём теле,а незбыточное желание всё исправить заставляло сон отступить и не позволяло отдохнуть от трудного дня .Саша представлял себе как бы повернулся его последний разговор с Анари, если бы он немного постоял и выждал ту паузу, которую счёл доказательством её нелюбви .И в то же время Саша не мог ничего с собой поделать,потому что в его сердце вновь возродилось счастье от осознания того,что он любим и его сердце продолжает любить.На потресканных губах Саши появилась улыбка,но почти сразу исчезла, потому что он вдруг захотел распросить Ровела о свадьбах.
-Эй,соня,расскажи мне о свадьбах,-толкая в бок стрижника,попросил Саша.
-Зачем?Что ты вдруг задумал?-спросони зевая,спросил Ровел.
-Мне надо знать,ведь я неместный.
-Ладно,слушай.Наш свадебный обряд очень красивый,но я не знаю,кто теперь проводит его,потому что раньше иллар соединял жениха и невесту в супружескую пару.Наверное,теперь этим занимаются колдуны,но только я никогда бы не пошёл к ним - Тьма не может супругам подарить Свет в браке.
-Да ты поэт,Ровел,романтик.
-Раньше,-продолжал стрижник,смущаясь,- каждый иллар придумывал ход обряда красочнее предыдущего,но главное оставалось неизменным:жениху и невесте подносили по красному цветку афлеции и,если любовь обоих была прежней и не было сомнений в их сердцах,стебель каждого цветка переламывался.А если кто-то сомневался и не хотел продолжать обряд, тот брал в руку цветок и бросал к ногам "отказ" - цветок афлеции прекращал бракосочетание,а бросивший цветок разлуки навсегда обрекал себя на позор и насмешки,потому что все сомнения должны решаться до свадьбы.
-А почему так повелось?
-Саша,нам нужно поспать,я тебе завтра расскажу.
-Сейчас,-буркнул упрямец.
Ровел тяжело вздохнул,удивляясь,как Саше удаётся найти в себе силы не спать после всего,что ему пришлось вытерпеть за день,и начал рассказывать,закрыв глаза,которые слипались сами собой.
-Разное говорят о афлециях,но одна легенда мне понравилась больше остальных.Когда-то юноша и девушка решили пожениться и назначили день свадьбы.Двор украсили красными цветами афлеции - любыми цветами влюблённых,как верили тогда.Но во время бракосочетания афлеции словно проснулись и стали шептать жениху и невесте,чтобы они отказались друг от друга.Голоса завладели их сознанием и любовь не смогла победить вторгшегося врага,потому что оказалась слишком лабой.Юноша и девушка бросили друг другу в лицо по афлеции и убежали из деревни.Вскоре их нашли в лесу,на поляне красных афлеций:юноша и девушка лежали,закрыв лицо букетом из проклятых цветов.Теперь,поднося цветок к жениху и невесте,иллар проверяет силу их любви,на сколько сильное их желание соединить свою жизнь навсегда.Многие,кто осмелился на свадьбе бросить афлецию,потом кончали жизнь самоубийством,не в силах жить с позором, или,если родители разлучили с настоящей любовью,чтобы не страдать в разлуке.
Стон Саши заставил Ровела вздрогнуть и открыть глаза:охотник с силой зжимал руками виски и шептал на своём родном языке,непонятном стрижнику:
-Только бы она не сделала эту глупость...Живи,я прошу тебя,любимая, хотя бы ради счастья,которое тебе должен подарить твой будущий муж. Забудь обо мне, дураке, тупице.
5.
В ночь перед казнью охотника и стрижника каждый из их друзей и каждый из колдунов готовился к чему-то своему.В убежище Овия в который раз вслух повторяли по-отдельности ход действий всех собравшихся, чтобы ничего не упустить и ничего не забыть.Даже Валив старался быть серьёзнее,потому что утром должна была решиться судьба его большого друга,а он(Валив)не мог себе позволить совершить ошибку, которая могла стоить Саше жизни.Беспечное веселье ушло на второй план у вея и принц гордился своим другом,жалея,что Валива в эту минуту не видят родители, которые давно уже потеряли надежду на то,что их сын когда-нибудь возьмётся за ум и перестанет шалить как малое дитя. Шалуну тоже предстояло лететь в самое пекло,не сулящее пощады,если колдуны всё же окажуться проворнее,поэтому Рита умоляла Овия позволить ей отправиться в Геран вместе с ними, умолчивая, что хочет быть поближе к Шалуну.Но преодоление опасностей с оружием в руках всегда и везде считалось мужским делом,поэтому иллар запретил Рите даже думать об этом.
-А я всё равно пойду,-заявила Рита и топнула ногой.Её взор был устремлён на Шалуна,ища в нём одобрения её упрямству,но даже он,тот, кого она полюбила с первого взгляда и в первый же день соединилась с ним не только сердцем,но и телом,-он отрицательно покачал головой, ведь ему не хотелось,чтобы Рита попала в плен к колдунам или была убита - он любил её также сильно,как и она его,но до конца ещё не осознал,где проходила грань между страстью и любовью в нём,или эти два чувства дополняли друг друга в его сердце.
-Не могу поверить!-возмущённо пробормотала Рита и обиженно отвернулась от него. Они молчали о своих чувствах и даже Олиан,как был уверен Шалун,не знал что с ними происходит,что их уже связывает, поэтому открыто Рита не смела поднимать скандал и обвинять Шалуна в том,что он её больше не любит - как ей хотелось заставить себя думать в этот момент,хотя она прекрасно понимала,почему все,и он в том числе, так не хотят её брать с собой.
Когда все разошлись по своим комнатам,чтобы выспаться перед трудным днём,Шалун проскользнул в спальню Риты и лёг к ней в постель.
-Убирайся,я не хочу тебя видеть,-сказала Рита и столкнула Шалуна на пол.
-Как тебе нравиться меня прогонять,-с улыбкой произнёс Шалун и хотел поцеловать Риту,но она отвернулась,всё ещё продолжая делать вид,что злится на него.
Осторожно и бесшумно Шалун снова залез на кровать и поцеловал шею любимой.Рита лежала к нему спиной,не показывая своих слёз,которых всегда стыдилась,и больше не возмущалась.Ей так много хотелось сказать ему,но она останавливала себя,всё ещё до конца не поверив, что их любовь настоящая;сомневаясь,что Шалун хочет услышать именно те прощальные слова,которые готовы были сорваться с её языка.А он, понимая,что завтра на дворцовом холме его тело и сознание могут уснуть мёртвым сном,прервав зародившуюся любовь, прошептал:
-За несколько дней я прожил целую жизнь.Не грусти,потому что я постараюсь вернуться.
Рита повернулась и уткнулась лицом в его широкое плечо.Впервые Шалун не хотел видеть в слабости смешное,ему не хотелось шутить и балаболить без конца - они молчали,обнявшись,и,вскоре заснули. За эти пять дней лунии продолжали искать Веронику повсюду,но безрезультатно. Рита, как всегда,сумела оставить мысли о подруге в стороне и обратиться к главной проблеме - спасению Саши,-которой были озабочены все в убежище.Чувство вины не покидало её и слишком тяготило,поэтому она всё больше была благодарна Шалуну,что его любовь спасала её душу каждый день от отчаяния.
В другой стороне,в доме Кристава,Леон сидел в своей комнате и отрешённым взором смотрел на готовый отвар ваи.Густая жидкость имела малиновый цвет и иллар возненавидел её также сильно,как и свою поспешность,с которой он отправил Веронику во дворец,уверенный,что это варево откроет ему все двери,поможет проникнуть сквозь любую колдовскую защиту - Леон послал Веронику на гибель и понял это только тогда ,когда попробывал отвар на вкус.Как советовалось в манускрипте иллар задумал место,в которое хотел бы попасть,- это был лес на юге Илии и даже без сияющего порошка отвар ваи доставил Леона в этот лес за мгновение и так же мгновенно вернул обратно,как только этого пожелал Леон.Но когда Леон задумал очутиться в королевском парке перед дворцом,ваи забросил его в океан далеко от берега.Как и подозревал Овий,защита до дня казни окружала весь дворцовый холм, поэтому парк и оказался недоступен для Леона. Вернувшись в дом Кристава,Леон сел на стул и,задумавшись,всё продолжал смотреть на малиновую жидкость,которая не могла освободить Веронику.
-Зачем только я послушал Кристава?Я ведь даже толком не знал,что Вероника будет делать во дворце.Я не могу узнать,может ли она помочь Саше,находясь внутри.Только бы Гелий позволил ей спуститься с холма в город хоть разок и тогда она больше никогда не вернётся во дворец.А если он разгадал её тайну?Что будет с девочкой?Как мне ей помочь?
Потом Леон выплеснул себе в лицо отвар ваи,как советовал старец,и оказался снова в океане,не видя где берег,куда плыть и только ваи мог вернуть его опять обратно.
-Как же этот охотник и стрижник доберуться до берега - я пошлю и их на верную гибель,-говорил себе Леон.-Но если Вероника узнает,что я не попытался их спасти,а, особенно,её возлюбленного - она будет презирать меня до конца жизни.Что же мне теперь делать?Скоро рассвет.
Думая о Рите,о Саше и о Анари,Вероника тоже не спала в эту ночь. Она лежала на диване,напротив кровати принцессы и смотрела в окно на, переливающееся всеми цветами радуги,ночное небо.Там,внизу проходила дорожка,по которой Саша пройдёт утром на дворцовую площадь, и от мысли,что Леон может не успеть или иллару что-нибудь помешает спасти её возлюбленного,у Вероники сжималось сердце.Она мало волновалась о Рите,но всё же грустила,что подруга не вместе с ней.О себе Вероника не волновалась,потому что была уверена,что ей ничего не угрожает. Но на душе было как-то неспокойно и она хотела объяснить это волнением перед решающей встречей с Сашей.Завтра,а вернее уже сегодня,когда солнце позолотит первые вершины гор,он будет стоять и решать кто для него любимее - Анари или она,- Вероника не сомневалась,что при помощи чудесного отвара ваи Леон освободит и её, и принцессу.Тогда решиться дальнейшая судьба Вероники,тогда и только тогда она снова сможет увидеть своё будущее в этом мире.
"Но почему он медлит,этот иллар?Неужели отвар ещё не готов?Он мог бы осободить нас всех уже ночью.Зачем он ждёт утра?"
Закрыв глаза и притворившись спящей,Анари,как и все друзья Саши, думала о нём.Заставить себя поверить,что возлюбленного спасёт иллар, было слишком сложно,глядя как вокруг дворца выхаживают строем не только воины Его Величества,но и колдуны.Поэтому Анари приготовила себя к самому худшему и перестала плакать,ожидая того момента,когда она сможет без сожаления воткнуть себе в сердце нож и последовать вслед за любимым в вечную ночь.Кто мог осудить её за эти мысли, полные отчаяния и, в то же время, решимости?Она не хотела задумываться глубже и осмысливать правильность своего решения - только так ей виделась будущность без Саши - только такая же пустота. Лишь одно ей хотелось сделать напоследок и уйти из мира умиротворённой с самой собой и со своим чувством:ей хотелось в последний раз увидеть Сашу и сказать верные слова - это она могла сделать только когда его проведут под её окнами, и заранее Анари представляла как произойдёт их прощание перед встречей в пустоте,и улыбалась,потому что, не смотря ни на что,чувствовала радость.
Не чувствуя присутствия Вероники во дворце,Саша не мог уснуть, разглядывая образ Анари,который скрашивал его дни в подземельи, согревал и утешал.Ни Саша,ни Ровел не жаловались друг другу на болячки,не страшились своей горькой участи перед казнью - они смирились с неизбежностью и боялись только одного,что друзья бросятся их спасать и погибнут вместе с ними - так,по крайней мере, выглядело со стороны,но трусишку Ровела всё-таки выдавали дрожащие вздохи и выдохи,и безмолвные слёзы на глазах.Стрижник решил не беспокоить уставшего от пыток охотника и молча справлялся с ужасным страхом перед смертью .
-Ровел,наконец-то завтра мы увидим в последний раз рожу Гелия,-улыбнувшись,прошептал Саша.
-Завтра мы всё увидим в последний раз,-буркнул стрижник и всё его тело задрожало от страха.
-Ты прав.Но если бы напоследок мне посчастливилось увидеть Анари,я был бы рад умереть хоть сотню раз.
-Сумасшедший.
-Нет,просто я влюблён.
-А Бабий всегда говорил,что влюблённый мужчина навсегда теряет рассудок.
-Возможно.Но всё-таки как бы было хорошо увидеть её в последний раз.
Ровел промолчал,отвернулся к стенке и заплакал ещё сильнее,потому что хотел видеть мир не в последний раз,а всё время до самой глубокой старости.
В своей башне палач Гелий закончил приготавливать зелье,которое должно было уничтожить не только жизнь,но и телесную оболочку,оставив миру только воспоминание о охотнике Саше и стрижнике Ровеле.Конечно колдун не сомневался,что вместе с двумя узниками его зелья отведают и остальные друзья иллара Овия и тогда горожане должны были увидеть ещё одну победу сил Тьмы над силами Света,тогда сам иллар должен был згинуть на их глазах, приблизив наступление эры колдунов.Гелий редко улыбался,но представив себя владыкой всего мира, сразу расплылся в мерзкой улыбке.Тут во входную дверь постучался слуга - молодой колдун в белой одежде,- и доложил:
-Вас хочет видеть иллар Грагара - она пришла служить Вам.
-Если Овий решил меня поймать на такую уловку,он глупее,чем я думал,-сказал Гелий.- Приведи этого наглеца сюда,посмотрим что он нам предложит.
Вскоре дверь снова распахнулась и через порог в комнату колдуна ступила иллар Грагара - длинноносая хамут в облегающем розовом платье с короткими рукавами, а поверх него был накинут зелёный плащ.О,это была женщина удивительного народа,в котором не существовало мужского пола и своих детей они рождали из прибрежного песка на западном побережье Селии. На северо-западе начиналась граница между голубыми водами Весёлого океана и смесью голубого и розового цветов в водах океана Надежды.В этом чудесном океане два цвета воды никогда не смешивались между собой и лишь переплетались и часто ссорились, вызывая шторма и бури.Только раз в сто лет океан Надежды мог подарить народу хамут ребёнка,которого растило и лелеяло многочисленное племя, и оберегало всех остальных сестёр,потому что у этого народа больше всего ценилась жизнь. Только хамут могли удержаться на огромных волнах во время неистового шторма, сидя в своих небольших лодках и вылавливая из бушующей пены огромных и вкусных гренов - моллюсков,которых выбрасывало на поверхность воды только во время шторма.Только хамут умели разговаривать с рыбами; умели плавать под водой,надолго задерживая дыхание.Это был народ, который никогда ни с кем не ссорился,не завидовал никому,не мстил. Хотя природа подарила женщинам хамут высокую грациозную фигуру и гладкую смуглую кожу,лицо она им испортила,небрежно сделав и, сплюснутый сверху, большой череп:длиннющий нос,выпуклые глаза,слишком густые и широкие брови,белый пушок на подбородке - это было непонятной издёвкой,которую не смогли исправить века.На голове у хамут волосы росли эдаким белым гребешком, поэтому врождённую лопоухость пушистые пряди скрыть не могли.
Грагара грациозно вошла в комнату колдуна и,не спрашивая позволения, села в кресло напротив него.Впервые Гелий видел хамут и поэтому внимательно разглядывал её,не спеша задавать вопросы.Это изучение оказалось очень полезным,потому что он,хотя и ощутил в илларе силу "рама",но почувствовал также безграничную ненависть, которая была хорошо спрятана,но почему-то открылась колдовскому взору, словно желая,чтобы хозяин потерпел неудачу.
-Кто тебя подослал ко мне?Как ты смогла войти через защиту?Знай,что за дверями тебя ждут пятьдесят моих верных колдунов,которые уничтожат тебя и я им в этом помогу,-произнёс Гелий.Хотя колдун не мог распознать лжёт ли иллар или говорит правду на расстоянии, это было ему под силу,взяв Грагару за руку.Она знала это и сама протянула ему правую руку,кожа на которой у запястья была чем-то истёрта,-и ответила мелодичным мягким голосом:
-Твоя защита не действует на тех,кто может повелевать чёрной магией - я одна из них и для меня открыты все двери.Ты почувствовал мою ненависть и только тебе я открылась:иллар и колдун - вот кто сидит перед тобой, только с моей помощью ты сможешь победить Овия.
-Ты говоришь правду,-удивился Гелий.-Но как иллар мог проникнуть в тайну чёрной магии?Кто был твоим учителем?
-Иллар Овий передал мне часть своей магической силы и все знания,а секреты твоей магии я познала сама.Только иллар может угадывать действия другого иллара,поэтому я пришла.Ты принимаешь меня?
-Что же толкает тебя стать отступницей?Предав илларов, может быть ты собираешься предать и меня?Хамут,ты одна из последних из океанского народа и хочешь, чтобы я поверил тебе.
-Я долго ждала когда смогу отомстить за нас и никого не предаю - я вершу справедливое возмездие потомкам тех,кто предал мой народ уничтожению.
Много веков назад мирный народ хамут,не знавший правителей,живший под открытым небом,спавший на песке - на своём родителе,-не умевший считать деньги и читать умные книги - хамут стал помехой для людей, которые захотели поселиться на западном побережьи Селии.Умея бороться только на бушующих волнах с гренами,орудуя палками,на суше эти женщины оказались беспомощны против стрел и ножей.Кровь потекла рекой по песку, крики о пощаде и стоны не трогали беспощадных людей.От ужаса даже неспокойный Капризный океан замер и притих.Только горстке из десяти хамут удалось спастись:четверым пожилым женщинам и шестьерым девушкам, родившимся за последние шесть веков.Они бежали в лес в надежде спасти не только себя,но и будущее своего народа.Но став очевидцами гибели своих сестёр,беглянки вскоре столкнулись с другой опасностью - прожёрливым миром хищников,которые убивали также бездумно, как и люди. Совсем скоро из десяти спасшихся хамут в живых осталось всего две женщины - старая и молодая.И хотя перед юной хамут впереди было ещё целых восемь веков жизни,она понимала,что её народ никогда не сможет возродиться,потому что в мире остаёться для них слишком много опасностей,которые в любой момент могут прервать её жизнь. Лишь по счастливой случайности обе женщины благополучно вышли из леса обратно к Капризному океану и поселились в узкой бухте, защищённой скалами.Когда же пришло время,песок вновь подарил одного ребёнка несчастным женщинам, и этой девочке они отдали всю свою безграничную любовь и ласку и назвали именем Грагара.Но однажды случилось то,чего всё время опасались старшие две сестры:в бухту пришли люди и оставили в живых только маленькую девочку,чтобы потешаться над ней - Грагара стала их невольницей.
-Мои руки заковали в цепи и много-много лет я не знала покоя и отдыха. Одно поколение моих угнетателей сменялось другим поколением и я насчитала пять,пока наконец мне не удалось убежать,освободившись от цепей. Безнадёжно было взывать к песку и океану,чтобы они подарили мне сестру,потому что мои матушки не успели мне рассказать секрет зачатия. Ещё невольницей я поняла,когда век сменялся другим веком,не принося мне долгожданную сестру,что моё имя - последнее из хамут,-и тогда появилось желание отомстить.Беспомощьную и жалкую меня подобрал иллар и стал моим учителем,не подозревая о том,что я затаила в себе.
-Но даже мне колдуну непонятно как ты можешь мстить своему спасителю и учителю?
-Ни один иллар не спас нас тогда,никто из них не заступился за хамут. Почему же мне не мстить и илларам? А первое,что я сделала,покинув дом Овия,стала искать и учиться изучать колдовские книги.Они мне помогли избавиться от всех,кто поселился на западном побережьи.А теперь пришла очередь илларов и я предлагаю свою помощь,потому что вижу,что с Овием тебе не так-то легко справиться,как с остальными.
-Да,он научился защищаться и теперь стал опаснее для меня.
-Что ж,хамут поможет тебе,но с одним условием.
-Говори.
-Когда ты схватишь иллара,пусть он мучается,как я мучилась.А его друзья пусть узнают на себе самые страшные пытки,которые придумали сами люди,-сказала Грагара и улыбнулась.
Гелия восхитила такая кровожадность и,уже не сомневаясь в честности Грагары,он согласился принять её в отступники и перестал называть её илларом.
-Теперь ты рагана Грагара - так колдуны называют женщин,способных укращать чёрную магию.Ступай,мои слуги покажут тебе где ты будешь жить.Завтра сможешь доказать мне насколько ты сильна и непобедима.
Грагара поклонилась и вышла из башни.Колдуны расступились перед ней и она слышала их восхищённые мысли,удивляясь,как иллары,мысли которых никто не мог прочесть,могли проиграть битвы таким слабакам,не умеющим даже мысли свои скрывать.Оставшись одна в просторной комнате в северной башне,в которую её привели слуги Гелия,Грагара сожалела, что не смогла узнать где прячется её учитель.Много дней она мысленно звала его, бродя по лесу,но он так и не ответил,словно предчувствуя её предательство.А,быть может,впустив в себя тёмные силы,она утратила ту связь,которая была между ними до её ухода - она утратила связь со Светом,которому иллар доверял и впустил бы к себе с закрытыми глазами.
-Но всё равно я не дам тебе завтра уйти,Овий,-прошептала Грагара, засыпая.
6.
Наступило судьбоносное утро,в котором даже сама погода бунтовала против начала этого дня.Она приказала голубому небу укрыться за чёрными тучами и послала на землю бесконечное множество пушистых снежинок.Холод проникал во все дома и продрогшие до костей горожане наспех закутывались в покрывала и выглядывали в окна,чтобы подивиться на столь редкое природное явление в столице.А снег всё падал и ветер помогал ему наметать высокие сугробы, словно они не хотели, чтобы горожане шли смотреть на казнь двух невинных людей. Но даже не имея тёплой одежды, люди, гномы и карлики, гральчи, которым благодаря толстой коже не было холодно, и узулаки, которые не обращали внимания на холод и шагали в одной набедренной повязке, как всегда; пагалы и харки, женщины и мужчины - все медленно шли навстречу леденящему ветру, чтобы посочувствовать, чтобы молча попрощаться. Их тела изнывали от холода, ноги и руки немели, но толпа всё же шла вперёд и вскоре ступила на широкую аллею в Парке Цветущих деревьев. Хотя деревья и одели белые мягкие шубки, цветы теряли лепестки от беспощадной стужи и разноцветными слезинками роняли их на землю, будто тоже оплакивая две жизни, которые вот-вот оборвутся. Широкая аллея тянулась вдоль толстых стволов деревьев прямо к западному подножию дворцового холма, где начиналась лестница, ведущая к воротам, за которыми была видна дворцовая площадь. В это утро ворота распахнулись перед горожанами и вскоре площадь заполнилась народом, но только наполовину - невидимая колдовская защита мешала им подойти к помосту или хотя бы окружить его. Дрожа от холода, все терпеливо ждали и мысленно проклинали колдунов и короля. Взоры их были направлены на длинный балкон, который находился прямо над парадным входом, где должен был появиться Его Величество. Но первым на безмолвный суд горожан вышел гайа Гордо. Он оглядел собравшуюся толпу, взмахнул огромными зелёными крыльями и его голос прозвучал в голове каждого:
"Король идет. Приветствуйте своего короля Миция!"
-Чтоб он сдох,- пробурчал Бабий и все охотники и рыболовы, собравшиеся в своём круге, закивали головой. А когда на балкон вышел король никто из горожан не склонил свою голову и все смотрели с вызовом на Его Величество.
-Похоже, они уже готовы растерзать меня,- равнодушно произнёс Миций.
"Может приказать воинам выйти на площадь?"-спросил Гордо.
-Зачем? Нас охраняет колдовская защита, сквозь которую даже иллару не пройти. Пусть начинают казнь, мне холодно.
Птица вновь взмахнула крыльями и к помосту протянулись две шеренги - одна напротив другой,- из колдунов, которые стояли друг от друга на расстоянии трёх шагов. Этот проход вёл вдоль фасада дворца по дороге и заворачивал за угол. Каждый из пришедших, кто знал Сашу и Ровела, сжали кулаки, врезая ногти в кожу до боли, чтобы она смешалась с их ненавистью к королевской несправедливости и жестокости. Когда же на помосте появилась мрачная худая фигура Гелия, многие из мужчин сплюнули на камни, которыми была выложена площадь, а женщины от отвращения отвернулись от колдуна. Гелий чувствовал и упивался их злостью, которая питала его, словно солнечный свет всё живое. Его взор заметил стаю лесных птиц, устроившуюся на ветвях деревьев, растущих вдоль забора, и колдун сразу догадался, что это друзья узников ожидают финальной развязки. Но было рано разоблачать их, потому что Гелий не ощутил самого главного - присутствия иллара Овия.
Вероника и Анари, распахнув окна, смотрели вниз на шеренги колдунов, и ладони девушек упирались в невидимую плёнку защиты, которую не могли разорвать их руки. Ветер игрался с их длинными прядями волос, снежинки били в лицо, было холодно, но желание увидеть Сашу согревало обоих. И если Анари уже не ждала, что судьба сжалиться над ней и её возлюбленным, то Вероника, заждавшись появления Леона, уже начинала волноваться почему он так медлит. Наконец послышалось звяканье цепей и из-за угла, ведомые королевскими стражниками, появились измученные смертники, которых на поясе опутывала одна цепь. Слезы застыли в глазах обоих девушек, когда они увидели своего возлюбленного - еле идущего со связанными за спиной руками, израненного и окровавленного, хромающего от того, что все пальцы у него на ногах были сломаны.
-Саша, Саша,- шептала Анари, от ужаса забыв, что он не услышит её шёпота.
А Вероника отошла от окна не в силах заставить себя встретиться с ним взором, когда принцесса решиться позвать его громче.
"Если иллар не сможет его спасти, если это последнее что он должен увидеть перед смертью, пусть Саша видит одно лицо - её лицо, пусть ему будет спокойнее подниматься на эшафот...Я люблю тебя, я отпускаю тебя...Леон, где же ты? Помоги мне,"-произнесла про себя Вероника и начала молиться, не задумываясь, слышит ли её Всевышний в этом мире.
-Саша,- опомнившись, крикнула Анари и его взор устремился наверх, туда, откуда прозвучал любимый голос. Уже без слов они сказали друг другу признание в любви и попросили прощения каждый за свою глупость, в молчании они почувствовали насколько счастливы, увидевшись снова, но слова должны были прозвучать, поэтому Анари воскликнула и её голос долетел в тишине для всех не только под окнами, но и на площади, приведя короля в возмущение:
-Я люблю тебя, Саша, только тебя на всю жизнь, бесконечно.
Стражник толкал его в спину, но он, не отрывая нежного взора от лица Анари, упрямо стоял на месте и выкрикнул в ответ, в последний момент изменив слова:
-Прощай, живи счастливо с принцем.
Нет, не эти слова ожидала услышать от него принцесса и вскипела от возмущения, потому что не нуждалась в жалости, ведь ей, как воздух, нужна была только его любовь. В это время Сашу толкнули сильнее, цепь натянулась и Ровел, шедший сзади, упал в снег. Помогая товарищу по несчастью встать, Саша услышал выкрики Анари:
-Как ты можешь?...Зачем?...Ведь я...,-слёзы ручьями текли из её глаз и ком в горле мешал говорить дальше.
Не так он мечтал попрощаться с Анари и что-то подсказывало ему, что принцесса не будет с ним прощаться и последует за ним что бы он ни говорил, как бы сильно он не желал чтобы она продолжала жить. Сделал бы он то же самое, если бы Анари казнили на дворцовой площади? Скорее всего Саша сначала отомстил бы за неё и только потом соединился с ней в вечном сне. Понимая это и принимая её выбор - неправильный, но смелый,- он вновь посмотрел на неё и произнёс только губами то, что она хотела услышать, а он - с самого начала хотел сказать. Счастье отразилось на лицах влюбленных, а на лице Вероники - боль, когда она увидела улыбку принцессы, которую Анари дарила Саше. Ничто уже не могло бы переубедить Веронику, что он в любом случае выбрал бы принцессу.
Теперь действия и события разворачивались так стремительно, что счёт шёл не на минуты, а на секунды. Откуда ни возьмись появились два вея и распылили над смертниками бесцветный порошок и, прежде чем так же внезапно улететь, успели подмигнуть и улыбнуться Саше, который конечно узнал принца и маленького проказника, и испугался, что колдуны их убьют. Но слуги Тьмы опомнились уже тогда, когда веев и след простыл.
-Началось,- прошептал Гелий и ударил магической силой в стаю лесных птиц, которые стали биться об невидимую защиту, надеясь этим отвлечь его. Птицы упали замертво в толпу и пятеро из них сразу превратились в людей.
-Потом с ними разберусь,- пробурчал Гелий и, взглянув на короля, которого успокаивал Гордо, поднимая панику ещё больше, помчался на помощь к своим слугам в белых одеждах.
-Сашка, они пришли,- понизив голос, радостно сказал Ровел, уже видя себя на свободе.
-Да, наши, но не спеши, что-то здесь не так - порошок не действует.
Только Гелий знал, почему не подействовал порошок иллара и мысленно призвал Овия:
"Иди сюда, к нам, здесь эти ничтожные мальчишки, которых ты явился спасать. Сейчас они сгинут и ты вместе с ними."
Овий был высоко в небе, докуда не достигало колдовское чутье, и лишь доли секунды отдал на то, чтобы попытаться понять что помешало порошку поднять Сашу и Ровела в небо к нему и тогда бы они быстро улетели в лес, пусть даже за ними пустили бы погоню - в лесу ждали лунии, готовые запутать колдунов. Раздумывать было некогда - это он оставил на потом.
"Примитивный план, который провалился,"-летя вниз и уже не заботясь о том останется ли он сам в живых или нет, упрекал себя Овий. Как вдруг Овий ощутил присутствие Света и очень слабую силу знакомого по теплоте "рама" - рядом был второй иллар - иллар которого он знал,- и Овий попросил у него помощи, невольно произнеся имя.
-Грагара, помоги мне, своему учителю.
Воинский обычай илларов диктовал быть видимым перед врагом, и поэтому Овий сбросил с себя защиту невидимки, не долетев до земли и сразу вызвав на себя колдовской огонь ярких лучей, бьющих прямо в сердце иллара и высасывающих из него жизненную и магическую силы. С застывшим в глазах ужасом толпа на площади, смертники и принцесса со служанкой - все смотрели на страдания иллара, не в силах ему помочь.
-Улетай, Овий, брось,- крикнул Саша, но вдруг мощная воздушная волна выбила Овия из наконечника колдовского луча, а Гелий, еще не успев понять что произошло, услышал предупреждение хамут:
"Второй иллар прилетел на подмогу, пусть колдуны-невидимки приготовятся."
Начиная приходить в себя высоко в небе, Овий услышал знакомый голос ученика своего старого друга:
-Овий, покажем отступникам кто хозяин магии.
-Леон, им помогает Грагара, она предала нас.
-У меня есть "ваи",-появляясь перед Овием во всей своей упитанной красе, заявил Леон. Он глотнул из пузырька, наполненного малиновой жидкостью, и очутился перед смертниками как раз в тот момент, когда Гелий решился расправиться с ними, не дожидаясь их восхождения на помост. Зелье и варево "ваи" одновременно выплеснулись в лицо Саши и, корчась от боли, он исчез, захватив с собой Ровела. Не успели колдуны обрушить теперь всю свою мощь на второго иллара, как он тоже исчез, выпив что-то из маленькой бутылочки.
"Летите в небо, там Овий!"-кричала хамут, но в небе уже не было иллара, как и на площади не было его друзей: Авиона, Шалуна, Олиана, Севы и Бренлена - они тоже исчезли, оставив Гелия с носом. Им всем помог "ваи", но ни колдуны, ни хитрая хамут не знали секрета этого варева древних илларов. Прошло всего пол минуты, а Гелий потерял и устрашающую казнь, и долгожданную расправу над илларом Овием, а приобрёл только массу вопросов, на которые не могла ответить ему Грагара .Словно порадовавшись поражению Тьмы, Солнце выглянула из-за туч и толпа на площади подняла лица навстречу его жарким лучам, греясь и радуясь, потому что все были уверены, что иллару удалось спасти охотника и стрижника. Горожане стали потихоньку расходиться, обсуждая увиденное; король ушёл с балкона, а за ним и Гордо; колдуны вернулись во дворец вместе с Гелием, чтобы объяснить Мицию то, что сами ещё до конца не поняли; Грагара полетела в лес, чтобы снова попытаться отыскать убежище учителя; и только Анари и Вероника остались стоять у окна и смотреть на то место на дороге, где только что стоял Саша, удерживаемый двумя стражниками, а теперь там не было никого.
-Он жив?- спросила Анари, но не ждала, что кто-нибудь ответит, потому что ей нужно было видеть его - Сашу,- а не слышать слова утешения.
-Хоть бы он был жив,- произнесла Вероника и стократно благодарила Леона за то, что он всё же прилетел.
-Но я должна знать, иначе всё пропало,- сказала Анари со слезами на глазах, боясь совершить ошибку, которая разлучила бы её с Сашей навсегда.
В то же время в убежище Овия друзья сидели в тишине, невольно злили своим молчанием Риту и удручали тем же самым Ивию, которые ничего ещё не знали и хотели поскорее услышать как всё прошло.
-Где Сашка, ё моё?- воскликнула Рита, не выдержав затянувшегося молчания. Она смотрела на упитанное лицо иллара Леона, но он казался со стороны растерянным и жалким больше, чем все остальные. Веи уселись как обычно на столе и боялись даже подумать, что Саша не спасся из-за них - это было бы позором для принца и Валива на всю жизнь, ведь они, получалось, убили своего друга. Валив с подозрением поглядывал на Леона, не доверяя незнакомцу, и еле сдерживал себя, чтобы не напасть на иллара со шпагой в руках, требуя признания в злом умысле, хотя против иллара его шпага была всё одно, что игла против железной плиты. Чтобы ответить на вопрос Риты и как-то сгладить нарастающее недоверие, иллар Леон попытался объяснить как задумывался его план и что из этого получилось.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги