Везде светит солнце. Дилогия (СИ)

-Как это ему повезло?- удивился Саша.

-Он сказал, что ему повезло подслушать разговор двух стражников, которые пришли к нему подстричь волосы.

-И в самом деле, повезло нашему парикмахеру,- согласился Саша.

-Не понимаю, почему ты его называешь парикмахером. Что это за слово такое?- поинтересовался Бабий, давно подозревавший, что младший брат Авиона из каких-то далёких мест, скорее всего из Илии.

-В ваших краях такого мастера называют стрижником, а в моих - парикмахером. Но это всё не столь важно. Главное - это наш план, в котором, я уверен, без иллара не обойтись,- заявил Саша и все сразу подумали об Овие, ведь среди этой четвёрки об убежище Овия было известно всем.

-Тогда я берусь уговорить нашего отшельника,- сказал Авион.- Не сомневаюсь, что он согласиться, ведь от этого зависит жизнь человека.

-Тогда я скажу вам, глупцам, что хоть мне и жалко сына моего лучшего друга, из-за женщины я не желаю рисковать своей жизнью, прости меня, Сева,- сказал Бабий и ушёл, гордо подняв голову. Никто не обиделся на него, потому что было видно, что рыбак не может перебороть себя не из-за страха, а из-за жизненного принципа не делать даже маленького одолжения женщине.

Обсудив ещё некоторые детали, Авион и Саша оставили Севу в забегаловке и поспешили вернуться в лес, потому что младшему брату не терпелось рассказать Анари новости: как плохую, так и хорошую. В лесу друзья пустили корков шагом, чтобы дать им немного отдохнуть, и каждый думал, как всегда, о своем: Авион вспоминал Мириан, а Саша репетировал разговор с принцессой, чтобы не смолоть какую-нибудь глупость от волнения. Его удивляло, что при встрече с ней его бросает в дрожь, чего никогда не случалось в общении с Вероникой; его забавляло состояние нетерпения и ощущение лёгкости во всём теле, словно за спиной выросли крылья; ему каждую секунду хотелось смотреть на Анари и слышать её голос - это Саша переживал впервые и убеждался с каждым вздохом всё сильнее, что не любил Веронику, и судьба правильно распорядилась его жизнью, разлучив их и, через кратковременное страдание, подарив ему истинное счастье. Размышления обоих охотников прервало появление луний. Лея и её непутёвая сопровождающая Звена, уселись на головы корков и шёпотом сообщили:

-В лесу полным-полно шпионов Гелия, которые уверены, что в птичьем обличие мы не узнаем их. Они кружились над вашим домом, но быстро улетели, потому что он был пуст. Мы рассказываем им разные небылицы и стараемся увести подальше от убежища Овия.

-У вас талант разведчиков,- похвалил птиц Саша.- Тогда летите и проверьте как там, у холма, чтобы мы не попали в засаду.

Лунии упорхнули и друзья перебросились парой фраз о том, что всегда теперь надо быть начеку и доверять с осторожностью, и даже соблюдая это нельзя было поручиться за безопасность принцессы, зная, что колдуны, как иллары, умели становиться невидимками.

-Волшебство и колдовство очень осложняет жизнь,- высказал своё мнение Саша.

-Сложностей и в твоём мире хватает. Каждому миру своё,- ответил Авион.- Но скажу тебе, что таких страстей у нас не было с правления жестокого Фека.

-Что это за злодей? Какой-нибудь кровопийца и душегуб?

Авиону ничего не оставалось как рассказать другу историю давно минувших не только дней, но и веков. Саша узнал, что когда-то Селией правил злобный правитель Фек, которого все боялись. Была у него жена Лусия и маленький наследник - новорождённый Лезей. Народу в те времена жилось очень трудно и голодно, а илларам, как сейчас, доставалось от короля и им приходилось прятаться от него по лесам и пещерам. Недовольство жителей Селии часто перерастало в мятежи, но королевские войска легко подавляли их и тюрьмы пополнялись всё новыми и новыми узниками. Многие жители уплывали в Илию, надеясь там найти спокойную и сытную жизнь. От них король Вселад узнавал ужасные вести о Селие и, презирая жестокость и уничтожение жизни, все же решился наказать короля Фека и вернуть мир людям северной страны. Корабли Вселада вошли с боем в порт Герана и Илийское войско начало продвигаться к дворцу, уничтожая солдат короля, которые давно уже заслужили себе такую же позорную славу, как и их правитель. Превосходство силы было на стороне Вселада, которому помогали и иллары, сокрушая колдунов Фека. Это была настоящая бойня. Наконец солдаты ворвались во дворец, а следом за ними толпа горожан, обезумевших от радости. Фек был схвачен, его заковали в цепи и прогнали по всем улицам столицы, а потом казнили на дворцовой площади вместе с оставшимися колдунами. Страшной участи избежала только королева с сыном, которые успели убежать и скрыться в лесу. Много дней их искали, но так и не нашли. Когда же народные гуляния прекратились и головы протрезвели, жители Селии начали решать, как им жить дальше. Они нашли дальнего родственника короля и поставили его на трон, не представляя свою жизнь без правителя. Король Метас правил справедливо и по-доброму, как и его наследники.

-Но если тогда только Фек ужасал людей, то сейчас и в Илие король сошёл с ума, как и Миций, а ведь совсем недавно везде царил мир и покой. Как будто дух Фека вселился в них и не отпускает,- закончил свой рассказ Авион.

-Как правильно сказал Овий: во всём виноват колдун Гелий, хотя и короли тоже подкачали, коль их колдовством не пронять,- заключил Саша.

Некоторое время они кружили вокруг холма, скрывавшего убежище иллара, и только когда Лея и Звена вернулись и заверили, что все шпионы летают далеко от этого места, зашли внутрь вместе с корками, чтобы Пуля и Ветер не привлекали лишнего внимания. Оставив их в каменном коридоре, друзья спустились в гостиную, где их появления ожидали Анари и Овий. При виде братьев, от волнения и нетерпения принцесса встала, и немой вопрос застыл на её лице и во взгляде. Вместо неё спросил Овий:

-Вам удалось узнать?

-Конечно,- ответил Авион и незаметно ткнул локтем друга, чтобы тот поскорее обрёл дар речи и рассказал принцессе всё, что собирался.

Саша быстро заморгал, словно очнувшись, глотнул слюну и произнёс, чувствуя, как начинает позорно краснеть:

-Служанка в подземелье и послезавтра её повезут в тюрьму..., - только и успел сказать Саша, потому что, выслушав первую часть новости, Анари убежала в свою комнату, чтобы никто не видел, как она плачет. Авион снова толкнул друга, намекая последовать за принцессой, и Саша послушался, оставив старшего брата уговаривать иллара участвовать в освобождении Алель. Подойдя к двери комнаты принцессы, Саша тихонько постучался.

-Войдите,- раздался заплаканный дрожащий голос Анари.

7.

-Я только хотел сказать тебе, что переживать так сильно слишком рано, потому что мы и жених Алель..., - начал было успокаивать её Саша.

-У Алель есть жених? Она мне ничего не рассказывала о нём,- перебила Сашу Анари и подняла на него свои прекрасные зелёные глаза, из которых ручьём текли слёзы, и она утирала их рукой, чтобы не казаться своему подданному слишком жалкой и, увидев на его лице выражение жалости, разозлилась, но пока не показывала этого.

-Да, есть жених, его зовут Бренлен, он сын моего близкого друга и мы решили напасть на тюремную карету и освободить Алель.

-Я буду вам безгранично благодарна за её спасение.

-Надеюсь, что у нас получиться..., - Саша мялся на месте, не представляя о чём ещё говорить с принцессой, и вдруг резко поменял тему:

-Может хочешь чашечку горячего хориса?

-Почему ты мне тыкаешь?- возмущённо спросила Анари, выпуская злость наружу, потому что этот простой охотник, хоть и пытался помочь ей, но всё же вёл себя слишком фамильярно, что она могла простить раньше, когда была счастлива, но не теперь, когда её нервы не выдерживали давления горечи и опасностей со всех сторон.

-Ты же мне сейчас тыкала?!- удивился Саша, хотя и понимал, что возмущение принцессы рано или поздно должен был заслужить, потому что все вокруг, кроме него, обращались к ней на "Вы", но из принципа и глупого упрямства он не старался следовать их примеру.

-Я могу так говорить с тобой, а ты - невежа, если не знаешь как нужно себя вести в присутствии особы королевской крови,- ещё больше распаляясь, крикнула Анари.

Решив не отставать и не идти на попятную, Саша тоже крикнул:

-Вот уж "принцесса на горошине", блин! И впрямь, разбалованная девчонка, как сказал Сева. А вот мне плевать, что ты - принцесса, потому что мы, деревенские, не привыкли кланяться и выкать. Точка на этом.

-Да как ты смеешь, наглец!- возмущённо закричала Анари и вскочила с кровати, словно приготовившись наброситься с кулаками на обидчика. Она не могла знать, что Саша уже сожалеет, что заварил ссору на пустом месте, но не хочет показывать своего сожаления. Вместо правильного извинения, он заявил с издёвкой:

-Наглец удаляется,- и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

-Не смей здесь больше появляться,- крикнула ему вдогонку принцесса.

-Лучше повеситься, чем разговаривать с тобой,- ответил Саша, не поворачиваясь и специально подчёркивая тоном последнее слово.

Стремительно пробежав по гостиной и не замечая озадаченных взоров друга и иллара, Саша поднялся по лестнице, вскочил в седло и пустил корка вскачь до выхода, а потом дальше по лесу, не думая о шпионах и осторожности, а только - о ссоре с принцессой. Ему не приходило в голову, что в эту самую минуту Анари раскаивается в том, что накричала на него и плачет сильнее прежнего. Чтобы успокоить ее, в комнату прибежал Овий и ласково произнёс:

-Ваше Высочество, чтобы не натворил этот мальчишка - это не со зла, а только потому, что он хочет поступать наперекор всему положенному из-за перенесённого потрясения.

-Он назвал меня разбалованной девчонкой,- всхлипывая, пожаловалась Анари.

-Но Вы ведь совсем не такая.

-Не знаю. Он пришёл меня утешить, а я ему отплатила ссорой и говорила совсем не то, что следовало бы говорить.

-Я уверен, что он придёт просить прощения, и тогда Вы скажете ему эти нужные слова, ведь играть упрямством теперь, когда многое зависит от наших поступков, не следует.

В это время Саша мчался по лесу и злился то на себя, то на Анари, не зная на чём остановиться.

"Идиот, кто тебя тянул за язык? Трудно было тебе выкнуть пару раз? Нет, ты разорался и всё испортил".

"Подумать только, из-за этой дуры я чуть ли не изменил Веронике! Да она не достойна даже стоять рядом с моей Вероникой! Дура, дура, истеричка!"

Но, проскакав ещё несколько метров, всё повторялось. К тому моменту, когда его нагнал Авион, он уже не знал на кого ему злиться, а поэтому устало поник головой, и Пуля медленно ступал по тропинке, словно позволяя хозяину дольше поразмышлять.

-Дружище, Ветер еле догнал вас,- сказал Авион и заглянул другу в лицо.- А теперь скажи мне, чего вы там раскричались и напугали нас с Овием. Мы подумали, что вы вот-вот убьёте друг друга.

-Что было, то было, и забудем,- буркнул Саша.

-Но ты же не можешь оставить всё как есть.

-Отстань, я ещё не решил ничего. Может быть после обеда меня озарит нужная мысля,- соврал Саша, решивший уже следующим утром идти с извинениями к принцессе.

-Ладно, думай. А вот у меня есть хорошая новость: я всё-таки успел получить согласие иллара - он нам поможет.

Теперь друзья не сомневались, что их план удастся и Бренлен вскоре обнимет невесту, поэтому Саша быстро успокоился и к дому подъехал в приподнятом настроении, заставляя себя не думать об Анари. Друзья весело пообедали и разошлись каждый по своим личным делам, давая отдых себе от общения. Авион вышел в сад за домом и сел на скамейку с раскрытой книжкой в руке и внимательно читал каждое слово, потому что только так мог полностью впиться в чтение и не позволять мыслям мешать себе. А Саша, побродив вокруг дома, взяв с собой лелту, всё же решил пойти на свою любимую Белую поляну, чтобы послушать пение сизоний и подыграть им. На поляне его встретили не только маленькие птички, но и Валив с Арленом, которые играли с сизониями в салочки и при появлении большого друга сразу дали себя осалить, чтобы подлететь к нему. Увидев лелту, Валиву и Арлену нестерпимо захотелось попеть вместе с сизониями под музыку, поэтому Саша, усевшись на траву под старым деревом, исполнил их просьбу и стал быстро перебирать струны, извлекая из музыкального инструмента весёлую мелодию. Это было прекрасно, когда хор сизоний и веи пели вместе, но и Саша им подпевал, добавляя приятный баритон к звонким голосам. Час спустя Саша тихо играл на лелте, а сизонии и веи нежились на солнышке, лежа на мягких цветах.

-После завтра я и Арлен полетим с вами на то дельце, которое вы затеваете,- вдруг сказал Валив, подлетев к Саше.

Сашу удивила осведомлённость вея, но в то же самое время он притворился, что не понимает о чём идёт речь. Конечно, Валив на этом не успокоился и стал настаивать на своём, уверяя, что почти точно знает, что предстоят незабываемые приключения, в которых он просто обязан участвовать. Но если летать на охоту ему ещё разрешалось,правда не очень охотно,то спасать Алель Саша ему решительно запретил. Принц веев не протестовал, а был скорее рад, что Валив не ввяжется снова в неприятности, зато сам Валив был другого мнения и стал осторожно, словно хитрая лиса, подбираться к Саше.

-Саша, как же будет здорово, если эта девушка обретёт свободу,- голос Валива звучал ровно, каждое слово произносилось очень обдуманно.- А как же расстроятся твои друзья, и, особенно, Анари, если силы будут неравны и сторона освободителей проиграет.

-Да, все расстроятся,- буркнул Саша, продолжая бренчать на лелте.

От такого ответа Валив воспрянул духом.

-И представь, как ты тогда пожалеешь, что не взял с собой двух верных веев.

-Не пожалею.

-Как это?

-Очень просто,- лукаво улыбаясь, произнес Саша.

-Издеваешься?!- крикнул Валив, разозлившись.- Скучный ты человек. Не хочу с тобой знаться,- Валив улетел так неожиданно, что никто не успел заметить в какую сторону.

-Вот неугомонный. Я полечу по следу его пыльцы, а то он наделает каких-нибудь глупостей, и потом сам же будет жалеть об этом,- сказал Арлен и бросился на поиски друга.

Саша побыл ещё немного на поляне, погулял по лесу, придумывая, как лучше извиниться перед Анари, и, наконец, вернулся домой. Авион был занят важный делом - делал стрелы и обмазывал наконечники ядовитой мазью, которая хоть и не могла убить человека, но всё же лишала возможности двигаться на некоторое время, если рана оказывалась не смертельной. Тоскливым тихим вечером в Селийском лесу сложно было придумать себе развлечение, поэтому Саша присоединился к другу и за этим занятием они просидели до поздней ночи. На столе горели три свечи и друзья, вот-вот собираясь лечь спать, сидели и обсуждали предстоящий трудный день, как вдруг за окном засверкало маленькое пятнышко и стало биться о стекло. Подойдя к окну, Саша разглядел странного мотылька - это был Арлен, освещённый пыльцой лиизий. Принц влетел в раскрытое Сашей окно, и устало рухнул на стол, тяжело дыша. Но потом, быстро отдышавшись, он начал летать и кричать:

-Его убьют, покалечат, замучают до смерти. Нужно спешить. Подлые людишки без жалости в сердце мучают Валива.

-Эй, Арлен, сядь и расскажи всё толком,- воскликнул Саша, начиная переживать за Валива вместе с принцем.

-Его схватили разбойники и закрыли в клетке. Я не смог его спасти и поэтому полетел за Вами. Нужно спешить. Ваши ножи будут сильнее моей шпаги, которая может только поцарапать их.

-Веди нас,- скомандовал Саша, надевая пояс с ножнами и беря в руки ветл и колчан со стрелами.

-Я захвачу воду-невидимку, которую нам подарил Овий, вдруг понадобиться,- сказал Авион.

-Только корков не берите, потому что там лес слишком густой, и они не пройдут,- предупредил Арлен, и друзьям пришлось идти пешком.

Чуть ли не бегом продвигались они вперед, а Арлен сидел на Сашином плече и то жалел Валива, то ругал его за безрассудство, за трудный характер, то начинал поносить грубыми словами, которых нахватался от Саши и Авиона, разбойников, а то и вовсе готов был проколоть себя шпагой за медлительность, которая могла стоить другу жизни - в общем, Арлен очень волновался и не мог молчать, поэтому Саша попросил его рассказать подробнее, как всё произошло.

-Хорошо, я всё расскажу. Найти след от пыльцы было не сложно: она оставалась после Валива на листьях и я мог точно сказать, что вот здесь он остановился, а там только задел краешек листка - сложность была в том, что мой друг летал как ему вздумается, меняя направление слишком часто, так что я быстро устал его догонять. Начинало темнеть, и я заметил, что поиски завели меня в ту часть леса, где мы с Валивом никогда не бывали. Там мне не встречались птицы - они сторонились этого места, и сразу как-то стало не по себе от непривычной тишины, благодаря которой я и услышал людской смех, выкрики и ругательства. Именно в том направлении полетел Валив и я заранее стал беспокоиться за него, что оказалось не напрасно, потому что вылетев на поляну, моему взору открылся лагерь разбойников. Там были построены маленькие домики с соломенными крышами, а в центре поляны горел большой костёр и около полусотни разбойников плотным кольцом стояли вокруг чего-то и смеялись, бросая камни, подзадоривая разными выкриками друг друга. Я подлетел к тому месту и, зависнув над их головами, увидел ужасную картину: в клетке из толстых прутьев летал Валив и эти злодеи кидали в него камни. Маленькие камешки пролетали между прутьями и Валив, еле успевая уворачиваться от них, все же получал удар за ударом, потому что разбойники стреляли со всех сторон, падал, снова упрямо поднимался и опять падал. Я не мог спокойно смотреть, как убивают моего друга, поэтому выхватил шпагу из ножен, со всей силы метнулся к одному из мучителей и проколол ему глаз. Разбойник застонал от боли и его приятели начали ловить меня, но я успел улететь к вам за помощью. Нельзя медлить, потому что Валив не выдержит этой пытки долго, ведь тело вея слишком хрупкое.

-Не переживай, Арлен, мы спасём нашего неугомонного летуна, а Овий его вылечит за несколько минут - это я уже испробовал на себе после неудачной охоты,- успокоил принца Саша.

-Тут и сомневаться нечего,- подхватил Авион, приготовившись выхватить нож из ножен в любую секунду.

Скоро они подкрались к лагерю разбойников, в котором стояла гробовая тишина, так как веселье закончилось, и сердце каждого из друзей больно екнуло, потому что каждый испугался, что они опоздали. Около костра сидело три разбойника, но клетки нигде не было видно и тогда было решено обойти каждый домик, пока клетка не будет найдена. Как раз для этого друзьям пригодилась вода невидимка, которую выпили по глотку все, даже Арлен, и стали невидимыми для всех, кроме друг друга, потому что жёлтое сияние вокруг тела помогало Авиону, Саше и принцу разглядеть не только себя, но и своих друзей. Охотники мягко и неслышно ступали по траве и заглядывали в каждую зловонную лачугу, но Валива нигде не было видно. Наконец осталась последняя покосившаяся лачуга, которая была больше размером, чем остальные, что наталкивало на логичную мысль - это был домик главаря шайки. В лачуге горел свет, и оттуда доносились голоса двух мужчин, поэтому друзья устроились у окна и заглянули внутрь.

-Королю пока ещё нужна дочь, неужели не понятно?!- кричал лысый, худой мужчина, укутанный в длинный чёрный плащ. Его лицо с крючковатым носом и выпученными глазами, при одном только взгляде на него, отталкивало и заставляло содрогнуться от страха. Даже находясь на расстоянии от этого человека, можно было почувствовать его злобу и безжалостность, и сразу начинало казаться, что костлявая рука тянется к твоему горлу, чтобы задушить, чтобы не позволить тебе жить и радоваться жизни. Мало нашлось бы в Селии людей, которые не узнали бы в нём колдуна Гелия.

Другой мужчина имел более упитанное тело, и, если Гелий с виду походил на спокойное высокомерное существо, то главарь разбойников сразу показывал свой свирепый нрав и жадность во взгляде. Один его глаз был перевязан грязной тряпкой и Арлен сразу узнал того бородача, которому нанёс этим вечером свой единственный и очень удачный удар шпагой.

-А мне-то что, я передумал,- кричал главарь шайки.

-Тогда тебе не поздоровиться и твоим людям тоже,- угрожал Гелий, багровея от злости.

-Испугать хочешь?- воскликнул разбойник, смеясь, потому что угрозы колдуна его забавляли, было заметно, что он не боится Гелия и смело показывает ему это.

Спор между ними явно затянулся и никто не хотел уступать, и Гелию впору было уничтожить упрямого разбойника, который обязан был уступить ему - колдуну, а не показывать свой глупый характер. Но так как Гелию было выгодно оставаться до поры до времени в дружеских отношениях с главарём шайки, он сменил тактику, стал более вежлив, более уважителен и обходителен, только бы достигнуть своей цели. На лице колдуна появилась мерзкая улыбка, и только такой самодовольный болван, как этот разбойник, носивший имя Данилей, не заподозрил подвоха.

-Я тебя не хочу напугать, Данилей, но когда все мои планы рушатся, я готов на всё. Ты же мой друг и знаешь, что скоро можешь получить от меня в подарок Илию, и почему-то артачишься. Согласившись на мои условия, ты дал мне понять, что не пойдёшь на попятную. А что же мне приходится выслушивать?! Неужели ты струсил?

-Я не струсил,- раздражённо рявкнул Данилей.- Просто у моих парней и у меня появились сомнения. Мы ведь делаем грязную работу, а ты просиживаешь во дворце и отдаёшь приказы, а в итоге я не уверен, что ты меня не обманешь. Почему бы тебе не послать на это дело королевскую стражу?

-Они должны оставаться во дворце и охранять Миция, которому многие горожане желают смерти. Мне пока что нужен этот глупец.

-А что будет, если мои парни не смогут с ними справиться? Эти охотники - искусные бойцы и с ними всегда трудно сражаться.

-Твои пьянчужки будут невидимы их взору, а это даёт двойное преимущество даже самому слабому нападающему.

Гелий улыбнулся ещё противнее и добавил:

-Неужели я тебя когда-нибудь обманывал? Напомни-ка.

Данилей замялся, а потом пробурчал, что не помнит такого случая.

-Но ведь сейчас речь идёт о власти, которую не всякий согласился бы разделить с простым разбойником. Я должен быть осторожным,- объяснил Данилей.

-Я не изменился и не предам друга. И делить нам нечего, потому что твоя Илия находиться слишком далеко от Селии. Поэтому завтра утром ты обязан схватить этих бедняков, а я позабочусь об илларе. Я уверен, что друзья служанки приведут меня к Анари и её свадьба приблизит нас к власти.

-А если этим охотникам неизвестно, где прячется принцесса, ведь ты обдурил родственников её жениха, которые никогда не общались с принцессой.

-Я чую, что всё переплелось и мы на правильном пути,- заявил Гелий решительно, но потом добавил задумчиво:

-Если же я ошибся, то среди придворных остаётся много тех, кто мог бы с радостью укрыть у себя в доме принцессу. Мои шпионы снуют везде и скоро Анари вернется во дворец, потому что иначе наш план придётся изменять и ты не получишь Илии.

После короткой паузы Данилей согласился продолжать исполнять приказы колдуна и Гелий исчез. А его одноглазый друг, выпив залпом целую бутылку вина, завалился спать, содрогая тишину своим громогласным храпом.

-Сдаётся мне, друзья, нам приготовлена ловушка,- в пол голоса произнёс Авион.

-И без Валива мы бы не узнали об этом,- добавил Саша.

-Смотрите?- вдруг воскликнул Арлен и указал рукой в угол комнаты.- Там в углу стоит клетка, накрытая платком.

Оба охотника прильнули лбами к холодному стеклу и увидели то, на что указывал вей. Не медля больше и не осторожничая, Саша вбежал в дом и схватил клетку. Капля за каплей каждую секунду из Валива вытекали кровь и жизнь, и только сила духа и воли помогали ему цепляться за этот мир.

-Он умирает,- влетев в клетку и склонившись над другом, прошептал Арлен.

Не тратя времени на слова, Саша и Авион побежали к убежищу Овия. Действие воды-невидимки закончилось, но этого никто из них не заметил, потому что дыхание Валива становилось всё слабее, а бежать оставалось ещё так долго.

-Не верю, что ты сдашься так легко, Валив,- глядя на маленького шалуна, говорил Саша на бегу.- Ты же борец и должен пытаться выкарабкаться. Потерпи немножко, мы скоро выберемся из этой чащи, в которую ты забрался и спас нас всех.

-Ты только представь, что некому будет нам надоедать и гонять сизоний, и тебе сразу станет легче,- пытался пошутить Авион.

-Мы не успеем,- воскликнул Арлен, уткнувшись лицом в живот Валива.

И тогда Саша предложил единственное разумное решение: он передал принцу горсть жёлтого порошка, приказал взять тело Валива на руки и лететь к убежищу Овия так быстро, как только умели веи.

-Только тебе удастся успеть спасти его,- сказал Саша.

Арлен улетел, а друзья остались стоять посреди леса, позволяя себе отдышаться после бега и раздумывая, как действовать дальше. Нужно было предупредить о ловушке Севу и остальных друзей, поэтому мысль поехать в Геран напросилась сама собой. Не сомневаясь, что Арлен успеет прилететь к Овию и тогда жизнь Валива будет спасена, Авион и Саша направились к своему дому, чтобы оседлать корков и вскоре потревожить сон семьи Севы.

8.

Уже краешек земли озарил рассвет, когда оба друга въехали в Геран через западные ворота, которые запирались на ночь, но стражники открывали их путникам, которые своим числом не превышали двух. По безлюдным улицам, встречая лишь птиц-почтальонов, летящих над головой и спешащих доставить почту в столичные дома и в другие города,- друзья добрались до маленького домика в бедном районе, в котором трудяги уже начинали просыпаться и выходили на улицу, зевая, чтобы успеть на работу не то чтобы вовремя(понятия времени в этом мире отсутствовало),но и не слишком поздно. В доме Севы ещё все спали, но Авион и Саша приехали со слишком важной новостью и, поэтому, не очень волновались, что сейчас всех разбудят. На стук в дверь откликнулся вялый голос Севы:

-Иду, иду. Если это ты, Бабий, то я очень рассержусь, что тебе не спится.

Открыв дверь, Сева очень удивился, что его разбудили лесные братья, но и сразу заподозрил неладное. Ничего не говоря, он впустил их в дом и провёл на кухню. Этот маленький домик напоминал Саше дом японца, который он видел по телевизору: каждый квадратный метр площади использовался там с пользой, везде были устроены необходимые уют и удобство, пространство не заставлялось, а оставалось свободным, чтобы не давить на хозяина тяжестью вещей. Кухонька в доме Севы могла вместить в себя от силы трёх человек, которым приходилось протискиваться между стеной и столом, чтобы сесть на стул. Стол стоял возле окна, выходившего на маленький дворик, который можно было превратить в цветущий сад, если бы солнечные лучи хотя бы раз за день проникали сюда. Но из-за высоких стен вокруг дворик больше походил на тюремное развлечение, в котором заключённый мог отсчитывать по три шага вдоль каждой стены и дышать свежим воздухом, глядя вверх на голубой небесный квадрат.

-Что случилось,- напрямик спросил Сева.

-Гелий всё подстроил и завтра утром мы бы угодили в ловушку, если бы не одна случайность, которая, будем надеяться, не будет стоить одному вею жизни,- сказал Саша.

Авион рассказал Севе о том, что произошло с ними ночью, и добавил от себя:

-И мне кажется, что твой племянничек захотел выслужиться и чуть не упёк своего дядю в тюрьму Гелия. Колдуну стало известно о женихе Алель, и он предположил, что, быть может, Анари придёт спасать свою служанку вместе с ним, хотя это глупое предположение с его стороны.

-Скорее всего, он узнал, где живёт Бренлен и чем дышит, и что принцессы в его доме нет, поэтому выжидает, ведь его ищейкам пока ещё не удалось найти ее. Гелий пробует разные варианты, хотя его логика мне не понятна,- сказал задумчиво Саша, словно размышляя вслух.

-Одно ясно - нам необходимо навестить Ровела,- стукнув по столу кулаком, что уже начинало входить у него в привычку за последние дни, прошептал Сева.

Кухонная дверь заскрипела, и в дверном проёме показался юноша с бледным лицом, на котором отражалось страдание, мучившее его с тех пор, как Алель заперли в дворцовом подземелье. Сгорбившись, Бренлен стоял и из-под лобья смотрел на ранних гостей, словно приготавливаясь к ещё более худшей новости. Весь какой-то помятый, с нечесаными волосами и щетиной на лице, с красными от слёз глазами Бренлен сейчас ничем не напоминал Саше того опрятно одетого молодого человека, с которым он недавно познакомился. Улыбчивый юноша, решивший стать не охотником, а композитором - в этом мире таких людей называли просто сочинителями,- и когда-нибудь сочинять музыку для королевского зала представлений (театра по-нашему), - теперь этот юноша, казалось, был сломлен и вот-вот мог умереть, потому что выглядел очень ослабшим и исхудавшим. Саша знал, что уже сейчас музыку Бренлена исполняли на народных представлениях на базарной площади, им восхищались не только бедняки, но и некоторые богачи, заказывающие его сочинения для своих представлений в залах для городской знати - и всё это конечно могло закончиться, если бы Алель умерла, потому что любовь и тоска не отпустили бы сердце Бренлена и постепенно задушили бы - это увидел Саша и пристыдил себя, ведь ни Веронику, ни Анари он не любил с такой силой, способной на самопожертвование, без оглядки, без сожаления. Для Бренлена на кухне уже не осталось места, поэтому он остался стоять в дверном проёме и попросил отца рассказать ему все, ничего не утаивая...

...Ровная улица находилась через несколько кварталов от улицы Прала, на которой жил Сева. Двухэтажный домик его брата стоял на углу и привлекал прохожих вывеской: "Стрижник Ровел (второй этаж, вход со двора). "Не желая встречаться с братом и объяснять ему то, что ему знать было не положено, Сева повёл друзей к племяннику так, как было написано на вывеске. Для Ровела родители устроили почти отдельную квартиру на втором этаже, к входной двери которой вела узкая лесенка, что позволяло клиентам сына не мешать остальным домочадцам, а самому сыну - почувствовать некоторую независимость и свободу от надзора родительских глаз.

Было ещё слишком рано для пробуждения, поэтому Ровел мирно и очень крепко спал в своей спальне, которая примыкала к его рабочему кабинету. Трое незваный гостей пробрались в его спальню и встали вокруг кровати. Сева стоял перед кроватью, поэтому схватился за неё руками и начал трясти, чтобы племянник проснулся. От тряски Ровел искривил недовольную гримасу и лениво открыл слипшиеся веки. Спросони увидев трёх человек в своей спальне и не узнав со страху собственного дядю и его друзей, Ровел хотел закричать, но сильная рука Авиона зажала ему рот, а Саша заломил за спину руки и связал их верёвкой.

-Не вздумай кричать,- прошептал Авион, приставляя к переносице Ровела остриё своего охотничьего ножа.

Ровел закивал и Авион убрал свою руку от его рта. О трусости Ровела ходили разные слухи, но все они не были преувеличены - этот юноша был чрезмерно труслив и предпочитал редко выходить из дома. Увидев грозное выражение лица дяди, который всегда был ласков с племянником и никогда не злился, Ровел задрожал всем телом и заплакал, потому что решил, что его сейчас убьют. У бедняги не хватило смелости даже на то, чтобы попытаться начать уговаривать убийц пощадить его. Как щенок, Ровел заскулил и съёжился, ощущая, как его тело покрывается мурашками, напоминающими большие прыщи.

-Говори,- приказал Сева племяннику.- Не трясись, а говори, иначе мои друзья сломают тебе руку и ты никогда не сможешь держать в ней ножниц, поганый стрижник.

-Дядя, я не хотел вас плохо подстричь, у меня просто так получилось. Простите меня,- выдавил из себя Ровел и зарыдал.

-Что ты мелишь? Говори о Гелие,- стараясь и приглушить голос и прикрикнуть на него, вмешался Саша.

Быстро переводя взгляд с одного на другого гостя, Ровел заскулил ещё громче и замотал головой.

-Я убью тебя сейчас, если не признаешься,- наклонившись к самому уху Ровела, произнёс медленно и зловеще Авион.

-Я не понимаю,- простонал Ровел.

Сева знаком попросил друзей остановиться и уже другим, более человечным взором взглянул на племянника, потому что понял: если бы трус был в сговоре с колдуном, то давно бы уже признался от страха. Здесь было что-то другое и, попросив Сашу освободить руки Ровела, Сева спокойным тоном спросил:

-Как ты узнал, что тюремная карета повезёт служанку принцессы завтра утром в город Мал?

-Я же уже рассказывал тебе, дядя.

-Ещё раз расскажи,- рявкнул на него Саша.

Дрожа всем телом и искоса поглядывая на младшего брата Авиона, Ровел поведал заново всё, что уже знал его дядя.

-Ко мне подстричься пришли два дворцовых стражника. Первым сел в кресло высокий и попросил для начала принести что-нибудь попить. Стражники всегда хорошо платят, поэтому я поспешил выполнить его просьбу. Возвращаясь с чашкой хориса, я подслушал их разговор. Высокий недовольно говорил:

-Теперь нужно возиться с этой служанкой.

-Ничего, скоро её увезут в Мал,- отвечал второй.

-Это будет только послезавтра утром, а нам ещё надо успеть выбить из неё хоть что-нибудь, чтобы доложить Гелию не пустые слова.

-Я вошёл в комнату, и они замолчали,- продолжал Ровел.- А когда узнал, что Бренлен потерял невесту, которая и была той самой служанкой, то сразу рассказал всё тебе, дядя.

-И ты не врёшь?- снова грозно произнёс Сева.

-Нет,- протянул, плача, Ровел.

-Тогда мы пришли не по адресу,- заявил Саша.- Просто Гелий выбрал дурочка - наживку, а мы клюнули на неё. Но всё же он очень везучий человек, потому что ткнув пальцем в небо, попал прямо в яблочко.

-Ты мне потом расскажешь что такое "яблочко", а пока нам надо подумать, как выпутаться, не влипнув в неприятности,- сказал Авион.

-Но в другом месте, друзья, не здесь,- подмигивая, произнёс Сева, намекая на присутствие трусливого племянника, уши которого уже оттопырились от такого большого объёма интересной информации.

Извинившись и наказав помалкивать, трое охотников попрощались с Ровелом и вышли из его спальни. От перенесённого нервного потрясения, юноша решил не вставать с постели весь день и не принимать клиентов, как бы сильно они не барабанили в дверь. А в доме Севы, на маленькой кухоньке, в которой опять же поместились только трое, тем временем началось обсуждение нововведений в плане спасения Алель. Для этого к троим охотникам и Бренлену присоединились и два брата - Шалун и Олиан,- которые были близкими друзьями сочинителя и хорошими знакомыми Саши и Авиона, и именно они должны были помочь другу в беде. Старшим из братьев был Олиан, но всего лишь на два года, поэтому с Шалуном они хорошо ладили и везде ходили вместе, хотя отличались по характеру как солнце от луны. Если Олиан был часто спокоен и любил тихо плыть по течению, наблюдая за происходящим со стороны и не проникая в жизнь окружающего мира целиком, а только мыслью. То Шалун уже своим именем доказывал всем свой жаркий темперамент и неугомонность, которая зачастую приводила к печальным последствиям, и Олиану приходилось спасать брата с ножом в руке. По внешности братья были похожи друг на друга почти как двойняшки, но это им не нравилось и поэтому Олиан, чтобы как-то отличаться от брата, зачесывал длинные волосы назад и завязывал их в хвост, а Шалуну нравились кудрявые локоны и поэтому давным-давно он приобрёл себе такую шевелюру за несколько копеек, зайдя в одну лавку иллара, который, в отличие от других продавцов-недоучек волшебства, считался самым способным и честным. Хорошо сложенное тело и симпатичное лицо, гладко-выбритое, в отличие от других охотников, которые носили густые бороды,- эти незатейливые плюсы помогали в общении с женщинами только Шалуну, а Олиан предпочитал носить пышные усы и сторониться женского общества, хотя иногда позволял себе закутить и тогда обычно он просыпался в постели с незнакомкой, которая требовала денег за ночную работу. Если Шалун любил веселье и попойки, то Олиан предпочитал почитать новую книгу(в Селии уважали грамотных людей независимо от положения в обществе и родители сами учили детей письму и чтению, хотя конечно были и такие, кто не придавал буквам никакого значения) и даже в шумной компании, куда часто попадал вместе с братом, он умудрялся уткнуться носом в печатные страницы и зачитываться происходящим в вымышленном мире. Если Шалун всё время улыбался, даже тогда, когда в пору было бы нахмуриться или заплакать, то Олиан был всегда серьёзен и редко показывал свои эмоции, не задумываясь, тогда как младший брат, не задумываясь, мог говорить без конца и обидное и приятное. Оба брата добывали себе пропитание тоже охотой и мечтали когда-нибудь разбогатеть, но если Шалун представлял себе это как чудо, то Олиан обдумывал, как бы это чудо воплотить в жизнь.

-Итак, друзья, мы должны сегодня решить, как будем действовать завтра утром,- сказал Сева, который взял на себя право быть главным среди молодёжи не только из-за возраста, но и благодаря кое-какому житейскому опыту.

-Должен сказать, что без Бабия нам будет намного легче действовать, а мне - намного спокойнее и веселее,- отметил Шалун, недолюбливавший женоненавистника и всегда находивший повод поспорить на тему женщин с ворчливым рыбаком.

-О каком веселье ты говоришь, когда моя Алель в темнице?!- возмутился Бренлен.

-Дружище, я говорю о веселье, но не о том, которое позорит, а о том, которое помогает даже в самом грустном положении. Ты только представь, что мы все опустим головы, и будем грустить, вместо того чтобы думать о спасении Алель - печальное зрелище,- объяснил Шалун с улыбкой на лице, ничуть не смущаясь недовольства друга.

-Итак, друзья... - опять было начал Сева, но снова Шалун перебил его:

-Я предлагаю ничего не думать, а действовать нагло и так, как они не ожидают - мы их удивим.

Но Сева отрицательно замотал головой и в третий раз начал говорить, не спуская предупредительного грозного взора с Шалуна:

-Итак, завтра утром нас будет ждать ловушка, и мы не знаем наверняка, повезут ли в тюремной карете Алель - вот это пришло мне сейчас в голову. А что если внутри будут сидеть только солдаты, ведь Гелий собирался подманить нас и вполне возможно, что Алель останется в подземелье.

-Но мы не знаем точно замысла Гелия, и поэтому отступать не собираемся,- сказал Авион, и все поддержали его.

-Хорошо,- продолжал Сева,- тогда, если мы идём в слепую, полагаясь на судьбу и удачу, и, конечно, магию Овия, нам нужно обговорить, как защищаться, чтобы не угодить в компанию разбойников и колдуна.

-Мы также не знаем, будет ли Гелий наблюдать за происходящим или поможет разбойникам, тогда Овию придётся трудно - мы можем подставить его под удар,- высказал своё мнение Саша.

-Но не идти, как уже было сказано, мы не собираемся, поэтому придётся рискнуть,- подвёл итог Олиан.

-И уж живыми они от нас не уйдут,- воскликнул Шалун.

-Только бы Алель была в той карете, иначе колдун сможет отыграться на ней, если сможет вернуться во дворец,- волновался Бренлен.

-Колдун силён в чёрной магии. Он научил всех слуг зла уничтожать силы у илларов, и нужно посмотреть правде в глаза - Овий может проиграть эту битву, если появиться Гелий, ведь секрет его колдовства неизвестен мастерам белой магии. Тогда в тюрьме окажется не только иллар, но и мы, а Алель будет дальше томиться в дворцовом подземелье,- высказался Авион.

-Но ведь ты говорил с илларом и он согласился - это значит, что он уверен в своих силах,- воскликнул Бренлен.

-Ты забываешь, что мы ещё не успели рассказать ему об изменении в нашем плане. Веи ему перескажут, конечно, разговор Данилея с Гелием, но только теперь иллар призадумается, и быть может, передумает.

-Но тогда надо поскорее узнать, что он решил,- сказал Сева.

-Если старичок откажется нам помочь, наш план будет заранее обречён на провал,- сделал вывод Олиан.

-И в этом уже не будет ничего веселого, так что надо поскорее всё решить, а то у меня уже кожа чешется - это происходит всегда, когда я попадаю в переделку,- стараясь говорить серьёзно с улыбкой на губах, произнёс Шалун и так тяжело вздохнул, что Саша невольно улыбнулся, видя как весельчак старается быть сейчас как все - серьёзным.

-А меня вот что интересует: если Гелий подослал к Ровелу стражников, разговор которых он подслушал по их желанию, значит он знает где живёт жених Алель, а значит его шпионы смогут проследить за нами завтра утром,- сказал Олиан.

-А мы позволим им проследить за нами,- ответил Сева, вызвав рой мурашек у себя на теле за такую смелую мысль, но другого решения ни он и никто из его друзей уже не хотели искать.

Обговорив ещё несколько деталей и назначив встречу в лесу на следующее утро, независимо от решения Овия, друзья разошлись. Авион и Саша поспешили вернуться в лес и сразу направились в убежище иллара. Волноваться приходилось и за Валива и о том, чем закончится разговор с Овием. Спустившись в гостиную, мнимые браться предстали перед принцессой и илларом, но нигде не было видно веев. Сердце Саши защемило от тревоги, что Овию не удалось спасти Валива, и в этот миг он даже не думал об извинении перед Анари.

-Что вы стоите, как вкопанные? Спас я этого проказника и они на радостях улетели домой, собираясь и у вас показаться, да, наверное, дома никого не застали,- успокоил их Овий и заметил, как они сразу расслабились. Но как только взгляды Саши и Анари встретились, первый снова напрягся и даже сжал кулаки от волнения, а принцесса опустила стыдливо глаза, что Сашей было растолковано по-другому - она не хотела смотреть на грубияна и наглеца.

-Овий, нам надо поговорить с тобой о том, что произошло,- переходя сразу к делу, сказал Саша. Иллар знаком показал друзьям пройти вместе с ним в кабинет, и Саша так поспешил это сделать, что чуть не упал, зацепившись за ножку стола.

-Только бы не извиняться,- шепнул ему Авион, когда дверь захлопнулась и принцесса осталась одна в гостиной.

-У меня язык не поворачивается, когда я смотрю на неё,- оправдывался Саша.

-Я всё знаю и могу вас уверить, что моё решение не изменилось - я пойду с вами завтра утром,- сказал Овий, прерывая перешёптывание друзей.

-Ты уверен, что сможешь противостоять колдуну?- спросил Авион осторожно, чтобы не обидеть старика.

-На свободе остались только самые сильные иллары. Я не встречался с Гелием, но, кажется, мне повезло найти в древних письменах (манускриптах) способ, который поможет сопротивляться колдуну.

-Ты можешь убить его?- спросил Саша, который до сих пор не мог понять, почему Гелия ещё никто не укокошил.

-Конечно, иллары могут уничтожить зло, ведь мы всегда были сильнее чёрной магии, за исключением появления злодеев, превосходивших нас знанием, заглянувших в древние тайны, которые хранят слишком много секретов, скрытых от нас нашими предками именно потому, что они понимали как "зло" может повернуть для себя их знания. Я могу убить Гелия теоретически, но ведь я не знаю на что он способен и его ученики. Что ему мешает занять трон? Почему он мириться с местом советника, ведь король слушается его во всем? Колдун почему-то выжидает и нам тоже нужно подождать, чтобы не испортить всего. Мои друзья томятся в тюрьмах Селии и Илии и их освобождение должно произойти до гибели колдунов - я хочу вместе с ними сотворить зло во благо, а не один. Но если завтра получиться так, что Гелий умрет, конечно, я не заплачу. Пусть всё идёт так, как записано в книге судеб. То, что мы сможем изменить, то изменим - не более, и не менее.

-Но с другой стороны, если даже Гелий умрет, Миций от этого изменится или нет?- поинтересовался Саша, словно рассуждая вслух.

-Этого я не могу сказать, пока не встречусь с королём и не осмотрю его. Если Анари права и всю королевскую семью испокон веков защищает заговор иллара, то Миций сам по себе обозлился после исчезновения жены и не разрешит илларам возвратиться. Тогда не знаю, что мы будем делать, потому что свергнуть короля с трона и провозгласить себя королевой Анари не позволит, потому что всё ещё любит отца.

-Мы в тупике,- сказал Саша и Авион закивал, соглашаясь с другом. Друзья запутались, Овий разводил руками, но отступать никто не хотел.

Когда друзья вышли из кабинета, никого в гостиной уже не было - Анари ушла к себе, не желая ожидать возвращения грубияна, как подумал Саша, но всё же не пошёл извиняться в этот день. На самом деле она надеялась, что в её комнате, наедине им будет легче объясниться, не теряясь перед Овием и Авионом, но она ждала стука в дверь напрасно.

В доме охотников было тихо и спокойно, и эта атмосфера навивала на них сон после шумного Герана, поэтому Авион и Саша пошли спать в середине дня.

9.

До восхода солнца оставалось ещё несколько часов, но на условленном месте уже собрались все спасатели кроме Овия. Было прохладно и всем хотелось спать. Только Бренлен давно уже потерял сон от переживаний, поэтому ходил медленно по полянке, что-то нашёптывая себе под нос, словно молитву. Наконец появился и иллар и сразу прогнал сонное состояние у всех, вселив маленькую надежду на удачный исход битвы со злом. Друзья знали, что шпионы колдуна следовали за ними невидимками и теперь скрывались где-то рядом, опасаясь взора иллара, который мог увидеть их даже в оболочке невидимки и давно уже увидел, но скрывал это - только колдуна Овию не под силу было бы заметить в таком состоянии, но его присутствие он мог почувствовать. Но к счастью, Гелий пока избегал смельчаков, но всё равно разговоры велись еле слышным шёпотом и только то, что предназначалось ушам шпионов, произносилось громко и чётко.

Путь от Герана до города Мала, тянулся по лесной дороге вдоль берега Сельвии, а потом она поворачивала на север и тянулась до самых городских стен. Тюремный город находился всего в пол сотни километров от столицы, в лесной глуши, куда редко забредал путник по собственной воле. Играть в кошки-мышки со шпионами и разбойниками было интересно Шалуну и Саше, а остальные были сосредоточены и прислушивались к каждому шороху. О своей осведомлённости спасатели не хотели просвещать врага, поэтому было решено сыграть перед ними маленький спектакль, в котором семеро друзей не имели никакого понятия о разбойниках, поэтому послали Лею на разведку. Птица с радостью принялась летать над лесной дорогой, но нигде не заметила засады и, вернувшись, она обрадовала друзей этим известием. Тем временем рассвет начал озарять землю красноватым светом, а это значило, что тюремная карета, скорее всего уже выехала из дворца, но, чтобы быть в этом уверенными, к городским стенам Герана снова послали лунию, чтобы она проследила за каретой.

-Ладно, теперь нужно спрятаться и ждать,- сказал Сева.

-Они исчезли,- сказал Овий.- Поспешили к разбойникам, чтобы рассказать, где мы находимся.

-Тогда приступаем к следующей части нашего плана,- скомандовал Сева и иллар растворился в воздухе, забрав с собой Сашу, Авиона и Севу, оставив у дороги только троих: Шалуна, Олиана и Бренлена, которые легли в высокую траву и приготовились защищаться в любой момент. Но карета долго не появлялась, и от Леи не было вестей, поэтому Шалун лёг на спину и, засунув в рот травинку, начал рассуждать о разных глупостях, чтобы как-то отвлечься от ожидания.

-Я тебе удивляюсь, брат, именно сейчас тебе нужно балаболить всю эту чушь,- с укором, но мягким тоном сказал Олиан.

-Если я на охоте и мне приходиться долго выслеживать зверя - это не так утомляет, как наше занятие сегодня. Бренлен, ты дрожишь, зная, что в карете не будет твоей Алель. Я вообще не понимаю, зачем ты пошёл с нами. Нужно же было хотя бы тебе остаться дома, чтобы хоть кто-то смог продолжить освобождение Алель, если нам сегодня не повезёт,- сказал Шалун, чтобы заставить друга позлиться и отбросить мрачные мысли в сторону, но сочинитель не отреагировал на его слова, продолжая смотреть на дорогу и кусать посиневшие от боли губы.

А на другой стороне дороги устроились четверо невидимок, и одному из них тоже не лежалось молча.

-Овий, а ты скажи-ка мне: неужели колдуны не могут видеть нас, как ты - шпионов?- спросил Саша, волнуясь и чувствуя, что страх подступает к горлу, но не стыдился этого, потому что бояться перед боем приходилось всякому смельчаку, а вот справиться с этим позорным чувством мог не каждый.

-Колдуны - это позор нашего мира, это отшельники, падальщики и они издревле лишились права быть сильнее нас, поэтому им не подвластны наши умения. Они не могут видеть невидимок белой магии, но могут почувствовать их присутствие. То, что я нашёл оружие против колдовства Гелия, снова говорит о том, что белая магия всегда будет держать верх над колдунами,- ответил Овий.

-Я всего несколько месяцев здесь..., - Саша вспомнил, что Сева не знает всей правды, и сразу поправился,- ...с братом, но мне интересно: во что вы верите. Там, где я жил раньше, люди верят в Бога, молятся ему и в радости и в горе, просят защиты и помощи. И после смерти их души попадают на небеса к Богу, где каждого верующего ожидает покой и вечная благодать. В том месте легче жить с этой верой и переносить посланные небом испытания. А как у вас здесь? В Геране я не видел ни одной церкви или храма, или жертвенника, не видел даже на худой конец каменного идола, которому поклонялись бы хотя бы гномы или узулаки. Вы живёте без веры?

-Каждый верит во что-то своё, дружище,- ответил Сева.- Я, например, верю в справедливость.

-А я в свои силы,- добавил Авион.

-Я же верю в будущее - только ради этого стоит не падать духом, чтобы нашим потомкам жилось спокойно и счастье селилось в каждом доме,- сказал Овий.

-Ай, вы не поняли, о чём я говорю. То, что я хотел услышать - это выше всех житейских и мирских чувств - это выше сознания, это больше, чем вся вселенная...

-Тихо, я слышу топот копыт корков и шум колёс,- прошептал Сева.

-Приближаются. Приготовились,- скомандовал Овий, и послышался скрежет метала - это хозяева побеспокоили сон своих ножей в ножнах.

Тройка видимых друзей, надев на лица чёрные маски, тоже услышала шум и лежала наготове, удивляясь, почему Лея не прилетела их предупредить. Слух у каждого из них следил не только за каретой и всадниками, сопровождавшими её для пущей убедительности спереди и сзади, но и за шорохами в лесу, ведь разбойников всё ещё не было видно и это настораживало. Но первый всадник поравнялся с тем местом, где прятались трое друзей, и первым из укрытия выбежал Шалун, с криком схватился за поводья и повалил корка на бок вместе с наездником, который получил от храбреца удар в голову рукояткой ножа. Остальные три всадника выхватили свои шпаги из ножен и поскакали на Шалуна, но тут из травы появились ещё двое храбрецов и силы сравнялись. Завязался короткий бой, из которого охотники и сочинитель вышли победителями.

-Ай да Бренлен - это я его учил,- произнёс Сева с гордостью, вынужденный со стороны наблюдать за сыном и его друзьями.

-Тише, я чувствую приближение разбойников и колдуна,- буркнул Овий.

В этот момент Бренлен подбежал к тюремной карете и, открыв дверцу, увидел пустое сидение. В отчаянии, что надежда увидеть Алель сейчас и прижать её к себе - исчезла, юноша упал на колени перед каретой и закрыл лицо руками.

-Никого нет,- тихо пробормотал перепуганный кучер, не знавший, бежать ему теперь или лучше сидеть на козлах и надеяться, что его не тронут.

Шалун и Олиан не успели ничего сказать другу, потому что услышали в своём сознании голос иллара, который предупредил их о приближении шайки разбойников. Услышав предупреждение Овия, с земли поднялся и Бренлен, и все трое всматривались в воздух, понимая, что всё равно не смогут увидеть невидимок. На земле тоже не отпечатывались следы ног, и теперь нужно было надеяться только на волшебство иллара. С неба на дорогу посыпался чёрный порошок, открывая взору трёх друзей всю шайку, как на ладони. Удивленные разбойники переглядывались, и только теперь можно было увидеть, что их ноги не касались земли - Гелий подвёл их, таким образом, совсем близко к троим храбрецам и, паря над их головами, с нетерпением ждал появления иллара, присутствие которого ощущал каждой клеточкой своего худого тела. А Овий чувствовал замешательство колдуна, который не ожидал, что охотникам будет помогать иллар и хотел поскорее наказать его (иллара) за такую дерзость. На своего мрачного друга оглядывался Данилей и всем своим недовольным видом говорил:

"Ты же обещал, что мои парни будут невидимы, а теперь что?"- но колдуна это мало заботило перед битвой с илларом.

Глядя друг на друга - враг на врага, когда перевес силы одного во много раз превышал возможности другого,- не понятно было, почему разбойники медлят. Наконец стало ясно, когда Данилей произнёс:

-А где остальные, пусть не прячутся.

-Да пошёл ты,- раздался голос Саши, и невидимая сила вступила в бой с разбойниками, а трое друзей бросились ей помогать.

-А нам пора поговорить между собой,- произнёс Гелий, вызывая иллара появиться.

Не чувствуя страха, Овий возник перед колдуном без маски на лице и по обычаю, который установился с давних времен, прежде чем начать битву со злом взял в руки палку и разломал её пополам, превратив в пыль - так он намекал на исход битвы для колдуна. Гелий усмехнулся и выпустил из пальцев яркий луч света, попав в сердце иллара, и начал высасывать из него, словно пиявка, магическую силу, крича:

-Ты надеялся справиться со мной, глупец!

Слабея с каждой секундой, Овий улыбнулся колдуну, потому что, испытав на себе оружие колдуна, он удостоверился, что выбрал правильное противоядие. Из его груди вырвался свет, ярче луча колдуна и, поглотив худое тело, парализовал Гелия и заставил упасть на землю. Короткая схватка завершилась победой белой магии, доказав колдуну, что в любой момент его может настигнуть гибель, потому что он лишился превосходства над илларами. На земле разбойники падали от ударов ножей охотников, терпя потери, на которые не рассчитывали. Крики Данилея с проклятьями разносились над лесом, а колдун не мог помочь даже ему, потому что тело не слушалось его и ему оставалось рычать от злости. Вскоре последний разбойник упал замертво от ножа Шалуна и на дороге остался стоять только один главарь уничтоженной шайки. Раздался весёлый смех невидимок и Овий позволил друзьям стать видимыми взору опозоренных Данилея и Гелия. Их лица тоже скрывали маски, и они еле сдерживали себя, чтобы не показать разбойнику и колдуну довольные физиономии.

-А теперь во дворец, пока Гелий не очухался,- воскликнул Саша и все поддержали его дружным: "Вперёд!"

-И теперь мы тоже поиграем в невидимок,- сказал Шалун.

Всем было весело, все друг друга поздравляли и хохотали, когда волшебство Овия стало отрывать их от земли. Насмешки и грубые словечки летели в адрес Данилея и Гелия, и громче всех старался кричать Саша, в голове которого творилась сущая неразбериха от увиденной битвы добра со злом. Ему приходилось верить своим глазам, но сознание всё ещё немного сопротивлялось, потому что происходящее поражало и ум, и дух, и сердце. Выкрикивая напоследок Гелию самое грубое словечко, которое он успел узнать в забегаловке "Стрела", Саша встретился взглядом с колдуном и почувствовал как его начинает сковывать холод, а в лёгкие прекращает поступать кислород - Гелий послал ему смерть и дрожал от удовольствия.

-Не смотри на него,-подлетая к Саше и закрывая его от взора колдуна , крикнул Овий.

Глотая жадно воздух,Саша не успел поблагодарить иллара,потому что Овий снова крикнул:

-Гелий позвал подмогу,к нам летят колдуны и их слишком много,чтобы я смог с ними справиться...О,нет,часть их полетела в Геран во дворец...

-Алель,моя Алель,-воскликнул Бренлен,понимая,что они уже не успеют попасть в подземелье и освободить его невесту.

Смех Гелия оглушил всех кроме Овия.Только иллар смог подлететь к нему и бросить в лицо усыпляющий порошок,чтобы колдун замолчал,иначе Овий не сдержался бы и убил негодяя раньше времени.Трудно было объяснить самому себе и остальным почему колдуна пока что не следовало трогать,но магическая сила шептала иллару набраться терпения и не вершить судьбу на свой лад.Чтобы не встретиться лицом к лицу с колдовскими прислужниками Гелия,Овий превратил горстку бунтарей-спасателей в невидимок и полетел вместе с ними в своё убежище.

-Это я виноват - слишком развеселился и загордился победой,а Гелий успел воспользоваться этим и вышел-таки победителем,-сокрушался Овий, летя над лесом.

-Нет,это моя вина - я крикнул про дворец,-виновато говорил Саша и никто его в этом не переубеждал,но всё-таки каждый понимал,что в тот момент любой из них мог выкрикнуть эти слова,потому что победа вскружила им голову и этим сразу сделала их слабыми,потому что победители забыли с кем имеют дело и что нужно быть настороже.

-Смотрите,там внизу лунии кого-то оплакивают,-воскликнул Шалун,увидев огромную стаю этих длиннохвостых птиц.Каждая луния слёзно кричала и выдёргивала клювом из себя пёрышко за пёрышком - именно так птицы оплакивали утрату сестры или брата стаи. На земле в это солнечное тёплое утро лежала луния с жёлтым хохолком на голове и,казалось, забылась мирным сном.Её глазки были закрыты,хохолок прижат к голове, но вот только сердце,пронзённое острым наконечником стрелы,уже не билось и утратило последнюю капельку жизни. Никто из луний,глядя на неё, тоже не поднимал хохолок в знак скорби,никто не веселился,никто не думал о сплетнях и лакомствах - все горевали и не хотели,чтобы их утешали.Милая сплетница Лея погибла,помогая людям, и теперь их долгом было горевать вместе со стаей луний,вспоминая, как она их веселила, рассказывала новости,проводила вечера,если видела,что людям скучно; сочувствовала,как человек - была подругой. Больше всех её знали Авион и Овий,но и Саша успел удивительно привязаться к ней,забывая иногда, что общается с птицей,а не с человеком - настолько мала была разница, поэтому и он, опустив голову,как умел прощался с Леей.Спрашивать,как произошло это несчастье,никто не осмелился,но птица с красным хохолком - непоседливая Звена,которая не была подругой Леи,но всегда мечтала ею стать,произнесла:

-Сегодня был нарушен закон трёх стран:"Нет на земле той птицы,которую бы разрешалось лишить жизни..."Человек нарушил этот закон,но мы не можем пожаловаться королю,потому что колдун Гелий служит ему.Лея не послушалась предостережения колдуна "не приближаться к дороге" и была безжалостно убита.Все мы хотим верить,что когда-нибудь за её смерть колдун поплатиться собственной головой,иначе нам не будет покоя.А теперь,Овий,помоги нам попращаться с нашей сестрой по обычаю.

Никто в Селии не ходил на кладбище,потому что в этой стране не было кладбищ - погребальный костёр уничтожал мёртвую плоть,а ветер развеивал прах усопшего.Так было заведено у всех,даже у птиц,поэтому иллар сдунул с ладони маленькое красное пламя и оно поглотило верную Лею, унося её оболочку,но не память о ней.Все взгляды были устремлены на погребальный огонь,но что-то заставило Овия поискать глазами Сашу и как раз вовремя,потому что спина молодого охотника мелькала между деревьями уже за двадцать шагов от поляны.Выросший в деревне и не знавший трудностей и горя до появления в волшебном мире,Саша бежал вперёд,возвращаясь к месту утреннего побоища,чтобы ещё раз убить.Этим утром никто из друзей не мог видеть его лица,когда он был невидимкой и наносил разбойникам смертельные удары - это было лицо человека, борящегося с самим собой.Всё это время Саша не показывал никому своих переживаний и сомнений,даже Авион ничего не заподозрил,а между тем его ученик хоть и стал хорошим охотником - хорошим убийцей стать никогда не мечтал. Способность отнять жизнь даже у самого злейшего человека была не под силу каждому,и Саше приходилось еле сдерживать крик ужаса,когда он наносил удар за ударом,понимая всё же,что защищает жизнь друзей,а не просто развлекается - единственное,чем оправдывал он себя.А после победы над разбойниками он уже не мог сдерживать, переполнявших его, эмоции страха, радости, стыда, восторга, сострадания, отчаяния - всё перемешалось и он выкрикнул то, что разрушило надежду Бренлена встретиться с Алель.Когда же Саша увидел мёртвое тело Леи, вдруг ясно осознал какую опасность несёт в себе Гелий не только для птиц,но и для всего живого - этот человек больше,чем любой разбойник,не имел права на жизнь и именно его стоило уничтожить, а не выжидать,как уверял Овий.

-Куда ты собрался?-спросил иллар,перегрождая Саше путь,вместе с остальными друзьями.

-Уйдите,вы все посходили с ума,если оставляете в живых Гитлера и Сталина в одном лице, когда можете остановить зверства.Я слушал тебя,Овий,а теперь говорю:иди ты на ...,- крикнул Саша.

-Твой нож для колдуна - это тоже самое,что пёрышко,потому что только иллар может убить служителя чёрной магии,а не простой человек,как ты.А теперь успокойся и поспи,-спокойным тоном сказал Овий и Саша мгновенно заснул,как когда-то засыпала Лея,если иллар уставал от её болтовни.

-Если честно,я бы с удовольствием помог Саше расправиться с Гелием,если бы не колдовство этого паршивого негодяя,-заявил Шалун.

Олиан посмотрел взволнованным взглядом на иллара и рядом с Сашей упал и озорной смельчак Шалун,чтобы его старший брат не беспокоился .

-Похоже,что наши младшие браться сговорились доставлять нам неприятности,-взваливая на плечо безчувственное тело Саши,сказал Авион Олиану.

-На то они и младшие - глупые ещё,-ответил Олиан,взваливая на плечо тело Шалуна.

-Мне остаётся радоваться,что не успели мы с Ивией родить второго сына,- попытался пошутить Сева,но взглянув на безутешного Бренлена, молчаливого и печального, замолчал и уже не улыбался.

-Нужно поскорее добраться до убежища,колдуны уже прилетели к Гелию и разбудили его.Теперь никому из вас нельзя возвращаться домой,и твоя жена,Сева, уже ждёт тебя в моей пещере,как ты хотел,ведь оставаться в вашем доме ей было небезопасно даже если бы у нас всё получилось.Хотя колдун не видел наших лиц,кроме моего,он всё же знает и тебя, Бренлен, и тебя,Сева, потому что вам подстроил ловушку.Это не спасает остальных, ведь нас всех видели его шпионы,а это значит,что наши маски могут быть бесполезны,если шпионы Гелия умеют хорошо рисовать по памяти,-летя позади всех, рассуждал Овий,хотя всё это уже было обговорено между друзьями и каждый знал,чем рискует, решаясь помочь Бренлену(о принцессе Саша и Авион собирались рассказать после освобождения Алель).

-Моя жёнушка наведёт порядок в твоей пещере,-сказал Сева.

В гостиную иллара все вошли молча и не сразу отреагировали на появление в комнате незнакомой девушки,о которой Овий не упоминал. Увидев безчувственное тело Саши и другого молодого человека,девушка в ужасе воскликнула:

-Их убили?!

-Нет,Ваше Высочество,они просто спят - слишком разгорячились,-ответил Овий, удивляя своих гостей,кроме Авиона,таким необычным обращением к девушке,но в то же самое время все поняли кто стоит перед ними и сразу поклонились принцессе.

В этот момент из кухни,дверь которой находилась справа возле камина, вышла полная миловидная женщина и впустила в гостиную вкусный аромат обеда.Проницательным взором она сразу определила,что затея закончилась полным провалом,и,обняв сына, повела его в подготовленную илларом комнату.Овий постарался за ночь на славу, потому что короткий коридор,в котором раньше было всего три двери,вытянулся в три раза и теперь для каждого гостя в пещере была отведена отдельная комната.И может быть по счастливой случайности,а может быть и по замыслу архитектора и хозяина убежища,но, как бы там ни было,комната Саши находилась рядом со спальней Анари. Авион оставил названного брата высыпаться на удобной кровати,а сам вместе с Олианом, уложившим Шалуна спать в комнате напротив,вернулся в гостиную,где Овий рассказывал Анари как всё произошло этим утром.Неожиданно в гостиную вбежала перепуганная Ивия и закричала:

-Мой сын захотел покончить с собой!

Со всех ног Сева бросился в комнату Бренлена,думая,что Бренлен при смерти, подбежал к сыну и начал изо всех сил трясти его и бить по щекам,не замечая открытых испуганных глаз и не слыша криков не только своего чада,но и всех друзей.Старый охотник был уверен,что таким образом приведёт сына в чувство,но вдруг понял,что лучше всего Бренлена спасёт иллар,и поэтому стал звать Овия на помощь.Всего пол минуты длилась эта неразбериха,пока наконец измученный отцовским спасением Бренлен не вырвался и не отбежал в угол комнаты,давая понять,что жив и здоров. Обрадованный Сева был безгранично рад и повернулся к жене и друзьям. Бледное лицо Ивии, которая,казалось,вот-вот упадёт в обморок от перенесённого переживания,и ничего непонимающие лица друзей,удивили охоника,ведь он только что спас сына.

-Ты только что чуть не убил собственного сына,-прошептала Ивия.

-Я его спас.Бренлен,сынок,ты...

-Отец,мне уже показалось,что ты решил спасать меня до смерти.

-Но,Ивия,ты же кричала,что наш сын умирает?-воскликнул Сева, уже ничего не понимая.

-Я кричала,глупая твоя старая башка,что наш сын хочет покончить с собой и надо было дослушать меня до конца - он решил идти во дворец, чтобы быть вместе с Алель.

Наступило молчание и Сева смотрел то на сына,то на жену и друзей и наконец заорал,что случалось с ним довольно редко:

-Я иду спать,а ты,Бренлен,только попробуй выйти отсюда,-вышел и скрылся в комнате в конце коридора,хлопнув дверью.

-Наберись терпения,Бренлен,иначе через тебя Гелий найдёт наше убежище и мы все погибнем,-сказал Овий и тоже ушёл,чтобы юноша ещё раз подумал как ему быть дальше. За ним следом хотел идти и Авион,но Ивия всё же упала в обморок,придавив его всей своей доброй массой.Анари вскрикнула и отскачила в сторону,а Олиан и Бренлен бросились спасать друга,приподнимая безчувственное тело милой женщины. Отползая как можно дальше,Авион глубоко вбирал в себя как можно больше воздуха, потому что некоторое время был лишён этой возможности.

-Довели женщину,а ведь день только начался,-произнёс Олиан.

-Мама,я потерплю,ты только не волнуйся,-бормотал Бренлен,когда Ивия начала приходить в себя.

Вскоре все,даже успокоившийся Сева, собрались в гостиной за накрытом столом, над которым разносился вкусный аромат кушаний, приготовленных Ивией,но среди друзей не хватало только двоих смельчаков, появления одного из которых с нетерпением ожидала принцесса, чтобы заключить перемирие.Наверное,Шалун и Саша сквозь сон почувствовали время обеда,потому что тоже появились в гостиной, заспанные и недовольные.Они угрюмо посмотрели на Овия через щёлки тяжёлых век и, пытаясь сдержать зевоту,уселись в кресла у камина и оба разом всё же зевнули.

-Я буду жаловаться,-буркнул Саша,а Шалун тихо хихикнул.

-Мы тебя проучим,Овий,-предупредил Шалун и хитро улыбнулся.

-Подсыпим тебе в хорис акое-нибудь слабительное и тогда ты узнаешь "где раки зимуют" ,-сказал Саша,зная,что иллар,как и все остальные собравшиеся, не представляет что такое это "слабительное" и кто вообще такие "раки".Но тут его взор встретился с завораживающим взором принцессы и Саша замер,не моргая и не произнося больше ни слова.Шалун тоже только теперь увидел новое прекрасное лицо и не удивился реакции нового друга.За немой сценой наблюдали и остальные и первой надоело этим заниматься Ивие,потому что она волновалась,что остынет обед.

-Ладно,садитесь за стол,-громогласно приказала она,чем вывела из приятного оцепенения Сашу и Анари.

-Наконец оба заморгали снова,-прошептал себе под нос Шалун,а громче известный ловелас спросил:

-Познакомте нас сначала с этой красавицей.

-Все уже знакомы здесь с Её Высочеством,кроме тебя,Шалун,-сказал Овий и лицо Шалуна вытянулось от удивления и замешательства,потому что он теперь не знал что говорить и как себя вести в присутствии наследницы королевского трона.Молча оба тушующихся храбреца уселись напротив Анари,а, когда она им улыбнулась, покраснели до ушей.За Анари ухаживал Авион,подавая блюда и напитки,и Саша от чистого сердца завидовал другу.Ему нетерпелось сказать принцессе всё,что он уже сто раз говорил ей в своём воображении, и было видно,что Анари также хотела поговорить с ним,потому что её взгляд слишком часто был направлен на него.

За обедом все говорили на разные темы и специально не касались обсуждения их поражения,но всё равно Бренлен вышел из-за стола раньше всех и снова закрылся в своей комнате,чтобы сочинить грустную песню о своей невесте.Только теперь Овий отважился сказать своим друзьям:

-Что ж,мы теперь будем жить все вместе,но нужно придумать как исправить наше затруднительное положение. Я уверен,что вы,охотники,не сможете долго выседеть в четырёх стенах,не видя леса и голубого неба над головой,поэтому прошу вас выходить из убежища только невидимками. Помните,что шпионы Гелия не успокоятся пока не найдут вас,поэтому будте очень осторожны.Не сомневаюсь,что Гелий теперь окружил себя другими колдунами,чтобы я не смог проникнуть во дворец и навредить ему, но рано или поздно ему придётся со мной поговорить не на жизнь,а на смерть.

Все выслушали Овия,не перебивая,и потом больше ничего не спрашивали,потому что устали от борьбы за этот день и всем хотелось немного покоя,даже Шалуну.Именно поэтому после трапезы все разошлись по своим комнатам,чтобы подумать и кое-что для себя решить.Только Саше не сиделось в своей комнате,поэтому он вышел в коридор и, походив мимо двери комнаты принцессы,всё-таки решился постучаться.Она пригласила гостя войти и встретила Сашу дружеской улыбкой.

-Я должен объяснить,что немного взбунтовался в тот раз,потому что впервые повстречал принцессу.Но теперь я смирился со всяким там этикетом и готов Вас называть Вашим Высочеством и обращаться на "Вы" - это не так уж и трудно,-произнёс Саша,смущённо глядя в пол и чувствуя себя полным идиотом,извиняясь перед обычной девушкой за такой пустяк,но всё же понимая,что в этом мире по-другому поступать нельзя,хотя очень хотелось.

-Если вспомнить как всё произошло,то я виновата не меньше тебя,поэтому забудем о том, что было.Теперь мне придётся жить среди простых людей и поэтому я не хочу, чтобы для меня делали исключение в чём-либо.Мы переходим на "ты" и это моя просьба,а не приказ - здесь я не имею права приказывать,а лишь могу советовать,как друг,-искренне ответила Анари.

В этом мире не было обычая пожимать друг другу руки,а вместо этого человек в знак дружбы прикасался рукой к щеке другого человека,который отвечал ему тем же,и Анари с Сашей поступили в этот момент так же,закрепив этим жестом перемирие.Но вдруг пинцесса сбросила с себя притворное спокойствие и бросилась к Саше в объятия, пряча лицо в его крепкое плечо.Плача и дрожа всем телом,Анари умоляла простого охотника простить её.

-Это я во всём виновата!Из-за моей трусости и упрямства пострадало столько хороших людей. Теперь тебе и твоим друзьям не жить больше в своих домах,а Алель мучается в холодном и сыром подземельи,и никто не может остановить Гелия и моего отца.Лучше бы я осталась во дворце и вышла замуж за Алила,и никто из вас никогда бы не узнал столько бед из-за меня.

-Тихо,Ваше Высочество,не обвиняйте себя так безжалостно.Если бы ты знала как я благодарен тебе за твоё появление,-шептал Саша,не выпуская принцессу из своих объятий.-Я никогда не увижу своих родителей и родную землю,и ту,которая,как мне раньше козалось,была смыслом и радостью моей жизни - ты помогла мне смириться и понять,что пришла пора принять новую жизнь и похоронить в сердце прошлое.

-Я рада за тебя,но прошу отпустить меня сейчас же,потому что момент моей слабости уже прошёл,-пытаясь вырваться из объятий охотника, сказала Анари.

Саша разжал пальцы и распахнул руки,сказав:

-Характер у тебя крутой,но ты не жила в России и не представляешь что такое деревенская жизнь - у меня уйма терпения.

Кокетливо улыбнувшись и посмотрев на Сашу манящим взором,Анари ответила:

-Твои намёки и признания слишком смелы для простого охотника и говоришь ты не как простолюдин.Мне неизвестно где твоя Россия,но мне известно,что никому ещё не удавалось увидеть меня плачущей на мужском плече и если ты про это разболтаешь своим друзьям,я перестану с тобой разговаривать.

Сказав это,Анари скрыла в себе те слова,которые рвались выскочить из неё после нежного признания Саши почти что в любви.Теперь они молча смотрели друг на друга, улыбаясь и прислушиваясь к стуку сердца, которое билой всё чаще и чаще.

10.

Прошла одна неделя,улетучилась другая,а потом и месяц прошёл и уже подходил к концу второй,но никто не считал дни,даже Саша,потому что давным давно сбился со счёта.Убежище Овия теперь напоминало общежитие,в котором люди не знали чем себя занять,поэтому молодёжь часто ускользала наверх в каменный лабиринт пещеры, чтобы побродить по звучным коридорам,покупаться в подземном озере,послушать пение эха. Когда же Овий улетал в Геран за новостями,его возвращения ждали,как включения любимой передачи по телевизору - так про себя сравнивал это нетерпение Саша,вспоминая маму и её слезливые мексиканские сериалы.Одной из новостей была та,которая немного успокоила принцессу - корабль короля Илии отчалил с пристани Герана и отправился в обратный путь,увозя жениха Анари,а это значило,что свадьба пока что откладывалась. Также Овий рассказывал,что поражение в лесу сильно потрясло Гелия,поэтому дворец теперь был наполнен колдунами,а сам королевский советник всегда ходил в окружении десяти самых верных и сильных колдунов,удивляя короля,которого почти не охраняли,и всех придворных такими мерами безопасности. Но не это было самое главное из новостей ,которые принёс иллар по возвращении в первый раз-,главным для друзей было то,что каждая стена в столице и её окрестностях была обклеена плакатами,на которых были изображены: Овий, Авион, Саша, Бренлен, Сева, Ивия, Шалун и Олиан - и обещалось хорошее вознаграждение тому,кто сообщит Гелию о беглецах или поймает их.Портрета Анари не было среди этих простолюдинов потому,что Мицый не желал видеть дочь в такой низкой компании.Всем рицам было

приказано смотреть в оба,всем шпионам было наказано тащить во дворец всех подозрительных личностей,которые хоть немного напоминали разыскиваемых,а колдунам было велено летать над городом и лесом и зорким взором следить за всеми в надежде увидеть или почувствовать присутствие белой магии и схватить её обладателя.

Жизнь в убежище текла неторопливо, и каждый находил себе какое-то занятие. Особым праздником для жильцов общежития становились вечера, когда Бренлен давал концерты. Дни напролёт он просиживал в своей комнате, играя на разных инструментах, которые Овий помог ему перенести из родительского дома, и сочиняя музыку. Когда же наступал день концерта - инициаторами всегда выступали Шалун и Саша, потому что только им удавалось каждый раз уговорить Бренлена покинуть комнату и порадовать друзей и родителей музыкой, - все жильцы собирались в гостиной и с помощью волшебства иллара музыкальные инструменты начинали играть по команде дирижёра и композитора (сочинителя) в одном лице. Концерт всегда продолжался пением Анари, и громче всех ей всегда рукоплескал Саша - её самый близкий друг в этом маленьком мирке, с которым она проводила всё своё свободное время - свободна принцесса была всегда, за исключением дней, когда милая Ивия учила её готовить. Обычно во время прогулок по лабиринту пещеры к Саше и Анари присоединялись Авион, Шалун и Олиан, и тогда шутки и скетчи из жизни охотников сыпались мелким песком, не давая возможности принцессе отдохнуть от смеха. Против компании друзей, нарушающих уединение двух влюблённых, которые боялись признаться друг другу в своих чувствах, Саша не возражал, потому что так ему было легче не думать о словах. Но постепенно он начал замечать, что внимание Анари всё больше обращено не к нему, как обычно, а к Авиону. По совету Овия, который посчитал, что охотникам следует измениться хотя бы немного, чтобы не походить на свои изображения на плакатах, - как и Саша с Сеной, Авион тоже сбрил бороду (Олиан лишился своих пышных усов, которыми очень гордился, а Шалуна, наоборот, заставили отращивать бороду) и сразу стал выглядеть моложе и привлекательнее. Заметно было и то, что в нём пропала некоторая неловкость и неуверенность, когда он разговаривал с Анари. Перед принцессой стоял не неотёсанный простолюдин, а наоборот - образованный человек, способный поддержать беседу на разные темы, который знал и поэтов, и сочинителей, и художников, знаменитых гениев, потрясших этот мир - таким Авиона не знал никто из его друзей. Постепенно Саша заметил, что теряет внимание принцессы, и, чтобы набраться побольше знаний, стал проводить ночи в кабинете иллара, читая всё подряд, кроме магических книг, азбука которых была ему незнакома. Но из этой затеи ничего не вышло, потому что днём, уставший и зевающий, он не мог применить возрастающую с каждым днём эрудицию из-за поведения Анари. Она не хотела смотреть на него, отводила взор в сторону и улыбалась кому угодно, всё чаще Авиону, только не Саше; когда Саша что-то говорил, принцесса не слушала и продолжала разговор на другую тему, часто перебивая его, а о посиделках в её комнате наедине теперь не могло идти и речи, потому что она запирала дверь на ключ и не впускала Сашу к себе. Такую холодность и перемену в обращении не заметил бы разве что слепой и глухой, поэтому удивлялся не только Саша, но и Олиан с Шалуном, а также взрослые: Овий, Сева и Ивия, которая до этого не могла налюбоваться на замечательную пару, а теперь только и делала, что расстроено качала головой. Казалось, что только Авион ничего не замечает или поступает так жестоко с младшим братом специально. Конечно, можно было подраться с разлучником или для начала сурово поговорить, но Саша не хотел спешить и решил подумать прежде, чем действовать. Превратившись в невидимку - последнее время он так часто это проделывал, покидая убежище иллара, что уже относился к такому волшебству, как к обычному явлению, - Саша отправился на Белую поляну, особо не беспокоясь о том, что лес кишит шпионами колдуна - они не могли увидеть его, а колдуны могли только ощутить его приближение, но и их он не боялся, потому что сердце сдавливала другая тревога - потеря любимой, а мысли были заняты осмыслением происходящего краха его мечты. В задумчивом состоянии Саша пришёл на поляну и сел под своим любимым деревом, не заметив двух золотых сияющих полосок в вечернем полумраке. Маленькие пташки из Валевии, словно иллары или колдуны, почувствовали появление своего друга и, обрадовавшись этому, запели весёлую песенку, но они не могли видеть, что их Саша не улыбнулся и, казалось, ничего не слышит и не видит - такое странное выражение лица у него было.

- Где он? Ты его видишь, Арлен?

- Нет, Валив, но сизонии никогда не ошибаются.

- Тогда почему он молчит и не показывается?

- Хоть раз в жизни подумай головой, Валив, его ведь ищут во всей Селии.

Переговариваясь между собой, веи летали над полянкой, вглядываясь в каждый куст, пока, наконец, Валив не столкнулся с невидимым лицом большого друга.

- Хэй, Валив, ты ли это?! - раздался грустный голос Саши.- Я рад, что ты вернулся. Скорее всего, если бы ты был с меня ростом, я воспринимал тебя иначе - твои крохотные размеры невольно заставляют меня относиться к тебе, как к маленькому ребёнку, тем более что ты и ведёшь себя также, - но сегодня ты и Арлен должны помочь мне по-взрослому.

- О чём речь, дружище? - нащупывая плечо и осторожно садясь на него, словно на воздух, как казалось со стороны, спросил Валив. Арлен сел рядом и тоже приготовился слушать.

- Мой друг предаёт меня, а любимая девушка начала презирать.

Саша вкратце рассказал веян как всё произошло и на этот раз даже Валив задумался, потому что маленький весельчак был не бессердечным эгоистом, а другом, умеющим сочувствовать и помогать в трудную минуту, как и положено в настоящей дружбе. Но если Арлен через пять минут всё ещё сохранял сочувствующее выражение на лице, то для Валива настал момент проснуться и он сказал, как всегда улыбаясь:

-Отчаиваться рановато, Сашка. Тебе надо поговорить с Анионом, а если всё окажется, как выглядит со стороны, мы набьём ему морду, как ты иногда говоришь.

- В деревне только так и делают, часто даже не объясняют за что, - ответил Саша.- Я и сам понимаю, что поговорить нам надо, но мне не хочется услышать правду, которая разрушит нашу дружбу, потому что такое не прощают. Идём к Авиону, и в любом случае сегодня я поставлю всё на свои места и после этого уйду из убежища, хлопнув дверью, если Анари ответит мне "нет".

Действие воды невидимки уже заканчивалось, и Саша поспешил вернуться в пещеру. По дороге к холму он видел встревоженных птиц, которые тоже, как сизонии, чувствовали чужой дух, но они не стали бы волноваться из-за Саши, а это значило, что шпионы были где-то рядом, и нужно было очень осторожно открывать вход в убежище, чтобы не попасться в лапы слуг колдуна. Сияющий хвост из пыльцы лиизий, который тянулся за каждым веем, мог привлечь внимание шпионов, поэтому Валива и Шалуна Саша спрятал в карман и благополучно вошёл в пещеру. В гостиной сидело за чашкой хориса только старшее поколение и, оставив им веек, дабы они не мешали серьёзному разговору, Саша прошёл по коридору к двери комнаты Авиона. Принципиально зайдя без стука, он увидел друга дремлющим в кресле с книгой в руках и громко окликнул его:

-Эй! Приятель, ты нарываешься на неприятности, потому что моё терпение лопнуло!

- Иди вон, трус, - устало сказал Авион.

- Ща ты в рожу схлопочешь, - вспылил Саша и сжал пальцы в кулаки, а Авион засмеялся, говоря:

-Такой решимости я ожидал от тебя в другом деле, но пока что не увидел.

- Хватит говорить намёками.

- Я сделал это, чтобы разбудить твою решимость и чтобы ты, наконец, объяснился с ней, признался и, больше не было бы никаких недомолвок, но вы вдвоём слишком боитесь того прекрасного, что может подарить вам настоящая любовь. Она видит перед собой парня без королевской благосклонности и почёта. А ты всегда видел в ней только простую девушку и даже поссорился с ней, на что никто из нас никогда не решился бы. Но ты забываешь, что она воспитывалась иначе и не может быстро измениться, хотя и пытается. Я устал изощряться, чтобы добиться от вас двоих действия. Анари ухватилась за моё внимание к ней, как за спасительную соломинку, потому что, подозреваю, уже не могла скрывать своих чувств и молчать о них. А ты начал ревновать, вместо того чтобы поцеловать её и сказать самые замечательные слова.

Стоя перед другом в растерянности и видя, что Авион говорит искренне и возмущается искренне, Саша промямлил:

-Если бы ты не вмешался, я бы давно ей признался.

- Одна говорильня, как ты часто выражаешься.

- Так вот я созрел, можешь гордиться своим достижением. Сегодня или никогда.

После ужина, над которым постарались Ивия и Анари (принцесса не считала для себя зазорным готовить, потому что это занятие стало для неё развлечением), все домочадцы убежища сидели в гостиной: Олиан читал, Шалун и Авион обсуждали охоту, а вокруг них летали два вея и вслушивались в каждое слово, особенно Валив; Сева, Ивия и Овий о чём-то беседовали у камина, а Анари вышивала. Один Саша сидел как на иголках и не сводил пылкого взгляда с принцессы. Нервно шлёпая себя ладонями по коленкам, он ругал про себя друзей, которые не торопились идти спать и оставить его наедине с Анари. Но вдруг, словно услышав проклятия Саши, гостиная опустела так быстро - все разошлись по своим комнатам, придумав разные причины, а Валив и Арлен улетели домой, - что Анари не успела последовать их примеру. Она собралась тоже уйти к себе, но Саша остановил её словами:

-Останься, мне нужно тебе кое-что сказать.

Садясь рядом с принцессой, которая не смотрела на него и спокойно продолжала вышивать, Саша чувствовал, что уверенность ускользает от него, но всё равно решил произнести своё признание, хотя начал издалека и на другую тему.

- Красивый узор, - сказал он.

- Да, мне тоже нравиться, - ответила Анари, не отрываясь от вышивания.

- Анари, я..., - голос ни с того ни с сего охрип и оборвался, Саша пару раз кашлянул для храбрости и продолжил, запинаясь.- Анари, я очень давно... я всё пытался... нет... я хочу сказать..., - Саша вновь замолчал, чувствуя себя полным тупицей.

И снова в наступление:

-Анари, ты самое дорогое, что есть у меня в этом мире. Я люблю тебя, - выпалил он и замер, ожидая реакции принцессы.

Крупная слезинка скатилась по щеке Анари, и лёгким движением руки она смахнула её на пол и сочувственно посмотрела на Сашу, словно уже прося прощения. Она не спешила отвечать, и Саша заметил, как тело её задрожало то ли от страха, то ли от волнения.

- Если ты любишь другого, то скажи, и я уйду из убежища и не буду вам мешать. Клянусь, раньше я бы посмеялся, если бы кто-нибудь сказал мне о самопожертвовании во имя любви, а теперь чувствую, что способен не только на это, но и на большее - отдать жизнь за тебя, и пусть звучит это слишком громко и героически, как из женских романов. Мне не жаль себя, только скажи мне правду и успокой себя и меня.

Большие проникновенные глаза заглянули в глаза Саши и заставили почувствовать боль, которую испытывала в данную минуту Анари. Её словно разрывало изнутри, она не могла решиться произнести какое-то слово.

- Это Авион? - спросил Саша почти что шёпотом, потому что ещё пытался заставить себя надеяться.

- Ты должен понять меня, Саша, я..., - начала объяснять Анари, но Саша вдруг вскочил с дивана и взбежал вверх по лестнице, произнося самые мерзкие ругательства, которые знал.

- Стой, ты неправильно понял, дослушай до конца, - воскликнула Анари в отчаянии, что Саша вот-вот скроется в каменном коридоре, вспылив раньше времени.

- Желаю вам обоим народить много наследников престола на радость дедушке, - крикнул Саша и хлопнул дверью.

- Остановись, я ведь люблю тебя, - падая на колени, сквозь рыдание прошептала Анари. Словно обессилев, она не могла подняться и последовать следом за Сашей. Но друзья всё-таки слышали громкое восклицание Саши, поэтому, чувствуя неладное, сбежались в гостиную.

- Остановите его, он попадёт в беду, - умоляла их Анари. Шалун, Авион и Олиан сразу побежали к выходу из убежища.

- Они опять поссорились - это невозможно, - пробормотал Овий.

- Только бы он не забыл про "воду-невидимку", - беспокоился Сева.

- Я возненавижу себя, если что-то случиться. Овий, почему Вы не летите за ним, ведь только Вам под силу противостоять чёрным силам, которые могут схватить Сашу, - воскликнула Анари, но было уже поздно - трое друзей вернулись, поникнув головами.

- Что случилось? - спросил иллар.

Рассказывать плохие новости всегда трудно, особенно если новость касается близкого человека. Авион не смог рта раскрыть и с нескрываемым укором смотрел на принцессу. Тогда вместо него начал рассказывать Шалун, тоже искоса поглядывая на Её Высочество.

- Как только мы вышли из пещеры птицы подлетели к нам и затараторили, чтобы мы возвращались, потому что в лесу полным полно колдунов и шпиков Гелия - они пытались колдовством выудить из птиц признание о том, где прячутся преступники, разыскиваемые королём. Мы сразу спросили о Саше, и тогда их молчание яснее ясного сказало нам, что он попался в ловушку. Не задумываясь и не сомневаясь, мы собирались уже с ножами в руках бежать и освободить друга, хотя это наступление заранее было обречено на поражение, потому что мы не иллары, чтобы драться со слугами чёрной магии, - так вот именно в этот момент мы увидели как Саша парит в небе и невидимые слуги колдуна появляются один за другим, заламывая ему руки, а вокруг них кружат колдуны. Даже ты, Овий, не смог бы спасти Сашу, - сказал Шалун.

- Сашка уже в дворцовом подземелье и нам навряд ли удастся освободить его, как и Алель, - добавил Олиан.

- Но он, словно почувствовав, что мы можем его услышать, успел крикнуть: "Будьте счастливы, и мне будет спокойнее!" - произнёс Авион, прокалывая Анари холодным взором.

Будто обезумев, Анари закричала и упала на пол без чувств. Всё произошло слишком глупо, и её медлительность сыграла жестокую роль. Принцессу отнесли в спальню и оставили выспаться, потому что только спокойный сон, как уверял Овий, всегда удачно лечил расшатанные нервы. Потом друзья в непрерываемом молчании посидели в гостиной и, так ничего не придумав, разошлись по своим комнатам. Из кабинета иллара доносились проклятия и грохот, словно рушились стены, потому что Овий не винил принцессу, а обвинял в случившемся только себя, ведь не последовать вслед за горячим юношей мог только круглый тупица. Безжалостно он рвал на себе волосы и дёргал за длинные усы, но это не могло помочь Саше.

- Появление Саши в нашем мире - это было предзнаменование перемен к худшему. Что-то должно произойти ещё и мне впервые страшно, потому что моя светлая магия оказалась очень слабой. Кто же ты, неизвестный ссыльный, который смог вовлечь этого упрямца и нас в водоворот событий, происходящих независимо от нашего желания? Кто сможет победить теперь Гелия, если я не знаю, у кого просить помощи? Как созвать мне оставшихся на свободе илларов, ведь только вместе мы сможем противостоять колдовским лучам, высасывающим из нас наши знания и силу? Что же мне делать? - разговаривал сам с собой Овий в полном беспорядке, который только что навёл в своём кабинете.

Все в убежище давно спали, когда Анари проснулась. Она зажгла свечу и стала медленно ходить по комнате. Принцесса уже не замечала своих слёз и думала только о своей ошибке и о Саше. Грубо, на столько на сколько она наслушалась от Севы и Шалуна, у которых такие словечки выскакивали невольно чаще, чем у других, - Анари ругала старушку Несправедливость, которая не смогла подождать всего лишь миг, когда принцесса уже была готова признаться простому охотнику, что его любовь давно уже соединилась в сердце с её любовью. Да, принцесса воспользовалась вниманием Авиона, чтобы отдалить Сашу от себя, потому что считала, что так будет для него безопаснее, ведь её отец никогда бы не согласился видеть мужем дочери охотника - это нежелание могло стоить возлюбленному жизни. Но теперь Анари видела, что своим решением и неуверенностью она подвергла жизнь Саши всё той же серьёзной опасности, но успокаивала себя тем, что король ещё не знал, кому она отдала своё сердце. Принцесса вспомнила Сашины слова о самопожертвовании и только в этом увидела его спасение.

- Я вернусь во дворец и соглашусь на свадьбу с условием, что отец освободит Алель и Сашу из заточения. Только так и не иначе, - произнесла Анари и задула свечу.

Наступило утро. Даже без окон домочадцы чувствовали наступление нового дня, и скоро в гостиной собрались все, даже Бренлен, который не мог усидеть в своей комнате, когда его новый друг попал в беду и находился теперь так близко от Алель. Конечно, он презирал себя за эту слабость, но не мог не порадоваться тому, что с его несчастной невестой теперь был рядом такой хороший человек, как Саша.

- А что Анари? - спросил Овий у Ивии, зная, что женщина, проснувшись, первым делом пошла проведать принцессу.

- Я постучалась в дверь, но она не ответила. Деточка ещё спит, и я не стала заходить и будить её, - ответила она.

Позавтракав в молчании, друзья вдруг услышали заявление Авиона:

-Я пойду в Геран и всё разузнаю.

- Сашу схватили, а ведь он был без бороды - это значит, что тебя тоже не спасёт твоя безбородая внешность, - возразил Овий, а потом добавил: - В Геран полечу я, и мне будет легче, как и раньше, всё разузнать.

- Овий, рано или поздно нас всё равно всех переловят, потому что мы не сможем жить в пещере, не видя белого света. Поэтому я полечу вместе с тобой и не приму возражений. Я в ответе за своего младшего братишку и не желаю просто так сидеть и ждать чего-то, - упрямо уставившись на иллара, сказал Авион и направился вверх по лестнице.

- Тогда я тоже пойду вместе с вами, - вдруг воскликнул Шалун, который уже истомился по приключениям.

- Без меня ты никуда не пойдёшь, - заявил Олиан.

Овий тяжело вздохнул, потому что компания наметилась слишком многолюдная, и исчез. Как ни старался Авион открыть входную дверь, она не поддавалась, и стало ясно, что иллар запер их всех, чтобы они не мешались ему и не натворили каких-нибудь глупостей сгоряча. В ту же секунду из комнаты принцессы раздался крик Ивии, которая волновалась, почему принцесса всё ещё не вышла из спальни, и все бросились туда.

-Она убежала, - сказала Ивия и протянула мужу исписанный лист бумаги - это было прощальное письмо принцессы.

"Знаю, вы меня поймёте, друзья мои, особенно ты, Авион", - писала принцесса. - "Мне было хорошо среди вас, но теперь я не могу оставаться здесь, когда Саша попал в беду из-за меня. Мне не хочется оправдываться, зато хочется признаться в том, что я полюбила и не позволю никому сделать возлюбленному моему больно. Я обещаю, что он вернётся к вам и тогда, пусть он прочтёт это письмо.

Прости меня, любимый, но только так я могла спасти тебя.

Анари". В комнате появился Овий и по его скорбному выражению лица все догадались, что сейчас им предстоит услышать самую плохую новость за последние дни.

- В Геране возвестили, что король приказал казнить через семь дней на дворцовой площади Сашу - похитителя принцессы (так его теперь называют) и покушавшегося на жизнь самого Гелия, как это не смешно звучит, а также Ровела, который предупредил похитителя о ловушке. Поиски остальных похитителей, т.е. нас, будут продолжать вести рицы, - тихо произнёс Овий и прослезился.

- Она вернулась напрасно - король не стал её слушать, - пробормотал Авион.

- Да, потому что о свадьбе принцессы Анари и принца Алила тоже оповестили весь Геран, да и всю Селию - свадьбе быть, когда корабль короля Вергия вернётся в порт Герана, он уже повернул обратно к берегам нашей страны, - сказал иллар.

Конец первой части.

Вторая часть.

1.

Птицы весело и мелодично пели на солнце и шум деревьев, раскачивавшихся на ветру,сливался с переливчатыми звуками.Было спокойно на душе и легко,а само тело будто находилось в невесомости и дышалось свободно; ощущались незнакомые ароматы трав и слышалась маленькая жизнь на земле,о которой мало кто думает с высоты человеческого роста. Как близка была сейчас эта земная копошащаяся жизнь, как приятно было чувствовать земное тепло. Но вот сознание постепенно возвратилось к Рите, и она вспомнила как огромная сила, вырвавшаяся из книги отшельника, захватила её и Веронику и понесла в центр воронки. Открыв глаза, Рита улыбнулась, потому что увидела голубое небо и солнце, и сразу в голову пришла мысль, что всё происшедшее приснилось ей. Но горькая правда дала о себе знать, когда девушка увидела деревья и всё-таки прислушалась к звукам леса - отовсюду долетали до неё мелодии и шум странных голосов, и всё вокруг было чужим, необычным и необычайно прекрасным.

-Значит, старик всё-таки не рехнулся - это на самом деле. Так вот ты какая, Селия. но где Вероника?- спросила себя Рита и огляделась по сторонам.

Около получаса Рита ходила по лесу и звала подругу,замечая,что своим криком привлекает всё больше птиц,которые переговариваются между собой и недоверчиво поглядывают на незнакомку.Конечно прекрасный мир,в который девушка попала, ей понравился и она видела, что привычные природные законы здесь не всегда действуют, если здесь даже птицы разговаривают,но эта новизна пока что не интересовала Риту, ведь ей нужно было сперва найти подругу и книгу отшельника,без которой они не могли вернуться домой.И если обнажить частичку сущности этой девушки,то необходимо сказать, что эта девушка не привыкла реагировать одинаково.К примеру, если её что-то интересо-вало, то она могла показать свой интерес и не показывать, в зависимости от желания и настроения,которое менялось у неё стремительно в разные стороны.Вот и сейчас,она конечно могла восхищаться, как Саша когда-то, загадочным миром,но не хотела.Сев в высокую зелёную траву с голубыми кончиками,Рита задумалась.

"Если я правильно всё помню,книга вырвался из наших рук,потом нас засосала воронка и я не видела что стало с книгой.Наше счастье,если её выплюнуло в этот мир,как и меня и,надеюсь,Веронику тоже.Но если эта книга осталась в нашем мире,то мы не сможем вернуться домой",-подумав об этом,Рита ощутила как по спине пробежал противный холодок. -"Я не удивлюсь,если Вероника где-нибудь застряла,рассматривая цветок или букашку,ведь в деревне ей и Саше нравилось этим заниматься.Да,им обоим впечатлений на всю жизнь хватит."

-Па ри камуч?-раздался голос с ветки над головой Риты.

Подняв голову,Рита увидела птицу,похожую на павлина,с красным хохолком на голове. Хохот девушки испугал птицу и она взлетела на две ветки повыше.

-Как же смешно ты говоришь,- сказала Рита,смеясь.-Никогда не видела,чтобы у птицы был такой мягкий и подвижный клюв.Па ри камуч - нихрена я не поняла.(иногда Рита выражалась грубо,сама того не замечая)

Луния Звена поняла,что в их лесу снова появилась чужеземка,как Саша,да ещё и одета незнакомка была слишком вызывающе:шорты и чашечки на грудях(ливчик от купальника) - это было слишком даже для лесной птицы,привыкшей видеть девушек в длинных платьях,или длинной до колен,но никак не в обрезанных штанах и без рубашки - так могли осмелиться ходить только продажные девки по ночам. Своим осуждающим взором и характерным недовольным звуком,вырывающимся из горла, Звена выдала себя.Теперь и Рита смотрела на неё с холодком,а когда вокруг собралась целая стая луний и других птиц,которые издавали тот же противный звук,девушка крикнула:

-Пошли вон,кыш отсюда,дуры!

-Кас ра Селия?-спрашивала у неё всё та же птица с красным хохолком.

-Я не понимаю что ты мне бормочешь.

-И ла Саша?Друзья?

От неожиданности Рита даже рот открыла,а Звена улыбнулась,потому что заметила волнение на лице девушки и повторила,качая головой:

-И ла,и ла.Лететь Овий,- крикнула Звена Рите,а остальным что-то приказала на своём родном языке.Эта луния после смерти Леи стала смелее и вскоре стая начала её слушаться, потому что Звена оказалась такой же проворной добыдчицей новостей, какой была её вооброжаемая подруга - а это очень ценилось у птиц.Ещё в те дни,когда Саша и Авион ходили без опаски охотиться,Звена часто подслушивала разговор друзей и запомнила несколько слов,которые чаще других чужак произносил на родном языке и переводил сразу другу. Звена радовалась,что сейчас ей помогли эти скудные знания и счастливая летела к холму иллара,а за ней еле поспевала Рита,надеясь,что вот-вот встретится с Сашей и они вместе пойдут искать Веронику.У холма птица остановилась и, оглядевшись по сторонам,прислушавшись к лесным звукам,негромко крикнула,протягивая последний звук каждого слова:

-Овий-й-й,тат-т-т ра-а-а мэ-э-э!

Вдруг сзади послышался шорох и одновременно птица и девушка обернулись,но ничего не увидели,зато услышали слова,которые поняла только Звена и испуганно захлопала крыльями,и распустила свой большой красочный хвост:

-Эка ла Овий.А с та му!

-Хра парсон,-крикнула в ответ птица и это явно непонравилось невидимкам.

Их было двое и они медленно приближались к своим жертвам,которые видели,как отпечатываются их следы на траве.

-Мамочки,это на самом деле невидимки,-прошептала испуганно Рита и удивлялась,что её новая пернатая знакомая ещё не улетела от страха прочь,а грозно смотрела сквозь невидимые тела шпионов колдуна.Больше того,Звена встала впереди девушки,словно защищая её от первого удара,и такая смелость не могла не восхитить Риту,которая оглядывалась по сторонам,надеясь найти что-нибудь,что по-настоящему могло их спасти от невидимого врага.Невидимки подошли уже совсем близко и до Риты долетало их зловонное дыхание,как вдруг что-то просвистело совсем рядом над её головой и две стрелы со сверкающими голубым цветом наконечниками попали в голову одного и второго шпиона.Упав на землю,они стали видимыми и Риту передёрнуло всю от их отталкивающего вида.

-Узулаки,- с отвращением произнесла Звена.

Эти существа с коричневой кожой в красную крапинку строением тела напоманали человека,если не считать короткого хвоста сзади.И хотя у этих существ имелась голова,её невозможно было увидеть,кроме как белое безформенное тело(не в смысле "туловище",а эдакий предмет в пространстве,который,казалось,всё время пребывал в волнение,от слова "волны") без глаз,носа и рта,и волос на затылке.Длинные руки узулаков тянулись по земле,а длинные ногти на пальцах могли проколоть человека насквозь.Узулаки были единственными жителями Герана,которые почти не носили одежды,кроме набедренной повязки, а их самки("женщины" - было бы слишком сильно сказано) вовсе ходили голыми и были черезвычайно глупы,в отличие от сообразительных и медлительных самцов.Отличаясь от людей,узулаки и жили не в домах, а на хамах - эти жилища возвышались на четырёх высоких столбах и напоминали огромный шалаш,сделанный на скорую руку.Цепляясь ногтями за дерево и подтягиваясь на сильных руках,узулаки легко проникали в свои жилища,в которых не готовили себе еду - они ели всё в сыром виде;в которые дождь всегда проникал настоящим душем,что приводило в восторг хозяев хамов;и в которых не было уборных, что приводило уже остальных горожан в возмущение каждый раз,когда любой узулак справлял свою нужду где попало.

Не было необходимости объяснять Рите,что стрелы сами собой не летают,поэтому она с нетерпением ждала появления их спасителей, которые не заставили себя ждать и появились из кустов невидимками, причём один из них громко присвистнул.Потом они соизволили явиться Рите и Звене в своей плотской красе - это были Овий,Шалун и Олиан,но с ними Рита не была ещё знакома,хотя сразу для себя отметила,что один из них - тот который свистел,- был хоть и с бородой,но очень даже симпатичный и только потом она узнала его имя,которое говорило само за себя - Шалун,-и звучало,как прозвище.

-Кто это,Звена?-спросил Олиан.

-Она знает язык Саши и стайка наек рассказала,что она появилась ниоткуда.

Для всех троих не было новостью то,что люди могут появляться ниоткуда,тем более что братьям о тайне Саши рассказали почти сразу после его пленения.Как только Овий услышал зов Звены он почувствовал и приближение опасности и поспешил на помощь,а уже Шалун сам последовал за ним,увлекая за собой и брата. Дальше всё разворачивалось не по илларскому закону,потому что мастерам белой магии разрешалось отбирать жизнь только у колдунов. Но на этот раз Овий преступил закон. Теперь друзья стояли напротив Риты и всматривались в её лицо с застывшем настороженным выражением. С недавних пор вокруг кучки бунтарей кружились как друзья ,так и враги, поэтому появление нового лица,пусть даже и говорящего на языке Саши, заставило их немного поразмышлять и с недоверием посмотреть на неё. Но как только Овий заглянул в мысли девушки и увидел всё происшедшее, словно на яву, он перестал сомневаться,потому что его не смог бы обмануть ни один шпион,ни один колдун, ведь ложь иллары чувствовали лучше,чем зло.

-Она знает Сашу и,думаю,это та самая Рита,которая отправила его в наш мир,-сказал Овий.

В этот момент тело одного узулака растаяло,а второй остался лежать на земле.

-Отнесите этого шпиона ко мне в кабинет - я не убил его,потому что хочу выведать у него некоторые секреты колдовских ловушек Гелия, которые,надеюсь,известны этим тварям.Нам надо пробраться в подземелье, а без этих знаний нас схватят и Саша погибнет.

Рита ничего не поняла из сказанного,кроме своего имени и имени друга,и продолжала с удивлением смотреть на то место,где только что лежал убитый узулак.Потом она посмотрела на своих новых знакомых и видя,что они,как ни в чём не бывало, продолжают переговариваться между собой, да и птица к ним уже присоединилась,- воскликнула:

-А может хватит тараторить на своём тормознутом языке и пора как-то начать общаться со мной или отвести меня к Саше,ё моё.

Уже по её тону можно было догодаться,что она в не себя от злости, поэтому Овий пригласил её войти в появившийся вход в пещеру. Не показывая своего удивления из принципа ,Рита шла по коридору и была уверена, что вот-вот увидит Сашу.В гостиной она встретила ещё нескольких человек:мужчину и женщину постарше,чем её два красавца-спасителя, печального юношу и статного молодого мужчину с благородным лицом - все смотрели на неё с любопытством и изучающе.Вернувшись из кабинета,в котором теперь был заперт спящий узулак, Овий протянул Рите пузырёк с прозрачной жидкостью и знаком попросил выпить. Без толку было не доверять этим людям,не зная ничего о мире и о Саше, которого среди этих людей не было,поэтому,надеясь на лучшее,Рита выпила содержимое пузырька и мгновенно ощутила прилив новых знаний в мозгу.

-Я не перестаю удивляться,как у вас здесь всё устроено,-произнесла Рита, но эти звуки для неё были чужими,хотя она их понимала теперь и легко соединяла в слова.

-Ты пришла из мира Саши?-спросил Овий.

-Где он?Мне надо так много ему сказать.Я вчера совершила такую глупость...Скажите ему, что Вероника тоже здесь,только я не смогла её найти - книга нас разлучила.Книгу надо найти,иначе мы не сможем вернуться домой,-быстро протараторила Рита, боясь что-нибудь позабыть и заметила,что старика многое удивило и заинтересовало.

-Помедленнее,дитя,я хочу услышать подробности.Начни сначала.

Рита глубоко вдохнула и выдохнула,чтобы успокоиться,и рассказала про свою встречу с лесным отшельником.

-Так ты говоришь,что встречалась с ним вчера.Странно,как различается время в двух мирах.Саша говорил мне,что, примерно, день и ночь в Селии длятся столько же,сколько и у вас.А оказывается,что у нас прошло больше сотни дней и только одна ночь - у вас,- восхищался Овий,как учёный,над этим открытием.

-Так значит Саша здесь уже около пяти месяцев?-постаралась уточнить Рита,но сразу узнала,что слово"месяц"ни о чём не говорит здешним жителям и о календаре они услышали только от Саши.

-Теперь рассказывай о книге и о том,как вы сюда попали,-попросил Овий.

Рита поведала и это.Возмущённый Овий зашагал по комнате и воскликнул:

-Этого не может быть:иллар не способен творить такие гадости.Кем же он себя возомнил? А эта книга:это же настоящее колдовство!Ни у одного иллара нет такой силы и власти,хотя и у колдунов её тоже нет.Но я никогда не слышал о беглеце, которому удалось исчезнуть из этого мира. Кем же был этот отшельник?

-Мы найдём книгу?-спросила Рита.

В полной тишине,которую не прерывали друзья иллара,чтобы не мешать, Овий посмотрел на чужеземку и произнёс приговор,положив её руку на свою дрожащую от волнения ладонь:

-Отшельник что-то предвидел,посылая вас сюда.Он не мог не знать о силе книги, поэтому специально не написал об этом в записке.Может так этот несчастный отомстил кому-то, но на самом деле он приговорил вас троих остаться среди нас навсегда,потому что книга,вырвавшись из ваших рук,обрела свободу и не вернётся добровольно в мир, который её создал.То,что ты и Вероника разделились и не встретились,говорит о том, что так захотела книга - теперь она может решать и действовать, теперь она существует вне миров,вне пространства и никто не сможет её поймать. А создать второй такой ключ никто не сможет,потому что такое мастерство было под силу только нашим предкам ,знания которых потеряны для нас и остались маленькие крупицы в виде манускриптов, в которых я не находил описания такой книги.

Из больших глаз Риты брызнули слёзы и она не могла заставить себя не плакать, потому что,хотя отшельник и воспользовался случаем, виновата во всём была она одна.

-Но где же Саша и Вероника?-спросила она через силу,потому что огромный ком в горле мешал ей говорить.

Теперь настала очередь иллара рассказывать всё с самого начала и это ещё больше растроило Риту,ведь оказалось,что Вероника зря последовала за своим возлюбленным, зря покинула родителей и родной дом, зря покинула мир, который навсегда теперь остался в прошлом.

-Эти два дня я всё ждал,что к нам пожалует королевское и колдовское войска,- продолжал иллар,-чтобы припроводить в дворцовое подземелье, ведь Гелий так быстро назначил день казни Саши только потому,что надеялся выпытать у него место,где прячутся остальные его друзья.Я даже намеривался предложить всем перебраться в другую пещеру,но колдун почему-то бездействует. Сила смелого чужестранца оказалась не по зубам ни боли,ни колдовству,которым наверняка воспользовался Гелий на допросах. Удивительно,что Саша не выдал нас,вернее не допустил, чтобы сила колдуна проникла в эту тайну.Страшно даже подумать,как ему сейчас тяжело и больно.О том, что нас может выдать Анари тоже не нужно опасаться,коль колдовство на неё не действует,но я думаю ей сейчас также тяжело и больно,как и Саше,потому что не удалось спасти возлюбленного,потому что она не в силах заставить отца и колдуна не мучить его.

Услышанное давило и сжимало до тошноты,но вместо того,чтобы зарыдать,Рита теперь разозлилась на себя ещё больше и если бы рядом с ней в этот момент лежал пистолет,она, не задумываясь, покончила бы с собой. Это почувствовал Овий и поступил так,как привык поступать - наслал крепкий сон и спящую девушку унесли в комнату Анари,теперь пустующую.

-Звена, подними всех птиц и обыщите ближайшие окрестности - надо найти Веронику как можно скорее,-сказал Овий луние,которая попала в убежище вместе с Ритой,и потом ушёл в кабинет,где приступил к выуживанию информации у пленника о королевском дворце,ловушках колдунов,о подземельи,о узниках, надеясь вернуть свободу не только юному другу,но и остальным несчастным,в том числе и принцессе.

-Да,эта Рита - пламя,которое не легко потушить,-прокоментировал Шалун,поблёскивая глазами,в которых уже зародилось обычное желание добиться от новой знакомой хотя бы поцелуя.