Виртуальный Подонок 2

Глава 33. Внутри

Лес оказался, мягко говоря, странным. Поначалу он мне вообще напомнил парк. Гигантские стволы в несколько десятков моих обхватов и никакого подлеска. Только пожухлая листва и изредка пробивающаяся из-под нее жесткая колючая травка. Ощущение искусственности усиливалось еще и равномерностью. Словно деревья кто-то высадил в шахматном порядке.

А потом меня начало здорово плющить. Мои внутренние компасы орали, что я иду не по прямой. Глаза же говорили совершенно обратное. Всмотревшись я понял, что нахожусь внутри какой-то странной объемной иллюзии. Уже на расстоянии десятка метров стволы словно размывало. Они то и дело норовили слиться с соседними, порождая ощущение движения. Постояв немного, рассредоточив взгляд, я словно очутился в огромном водовороте. Или лесовороте? Аж голова закружилась. Похоже, не смотря на мое навороченное восприятие, глазам тут верить нельзя. Придется идти по приборам. В смысле по внутренним компасам и карте.

А ведь тут может обитать опасное зверье. Так что на всякий пожарный я перенес точку с моста под ноги, чтобы не бежать оттуда до леса по новой. Солнце уже почти не пробивалось сквозь кроны, полумрак сгущался, так что включилось мое ночное зрение. Вот только оно не сильно помогло. Во всяком случае с иллюзиями. Тьма то расселась, конечно. Теперь я заметил, что деревья высажены по гигантской спирали. Интересно, что в центре?

Вот только моя цель находилась вовсе не там. Судя по моим прикидкам, до нее уже рукой подать. Обойдя очередной ствол-великан я убедился, что наконец-то нашел обидчика Госпожи. Точнее его метку. И она оказалась внутри вековой лесной громадины-секвойи, вокруг которой я как раз наматывал очередной круг, озадачено почесывая затылок. Может дерево его тупо сожрало? Или это такая шутка от хитрого авантюриста? Раскопал ритуал для переноса метки на другой предмет и установил ее в Гиблом лесу. Красава, че.

Может где-то выше имеется вход? Дупло, например? Вот только как взобраться по слегка шершавой ровной коре? Для меня это как сплошная стена, почти без изгиба. И, почему я так уверен, что этот лес — не хищный? А я ведь ни разу и не уверен. Даже очень наоборот.

Вообразив, как поглощенный стволом человек годами переваривается древесиной, я аж пальцы ног поджал. Захотелось смыться из стремного леса куда подальше. Тем более, что когда еще больше стемнело, от стволов полилось странное сияние.

Словно кора деревьев стала прозрачной и изнутри начал пробиваться свет. А может он просто днем не виден? Спустя несколько минут деревья превратились в огромные колонны света, уходящие в небо. И выглядело это все… как ни странно довольно уютно.

Стволы стали словно хрустальные, и внутри обнаружились небольшие заведения, похожие на уличные кафе ночью. Столы, стулья, ровный мозаичный пол. И все это словно в стеклянной беседке. Краем глаза я заметил промелькнувшую тень. Ого, да их тут полно. Темные призраки на фоне сияющих стволов бесцельно проплывали мимо, не обращая на меня внимания. Что не могло не радовать. Не исключено, что подобное миролюбие временное и в полночь меня превратят в прекрасный сочный бифштекс. Надеюсь все же, что они безобидны, а днем просто не видны.

А вот и мой клиент, похоже. Сидит за столиком и преспокойно попивает что-то из кружки. Парень лет тридцати, человек. Волосы коротко стрижены, лицо немного успело зарасти щетиной. Одежда базовая. Ну да, он же вчера прямо здесь и возродился. Его тут ищут, а он внутри дерева чаи гоняет. Кстати, где вход? Ага, теперь и дверь, и ручка хорошо видны, словно приглашают войти. Вот только лицо у мужика какое-то печальное. Который день подряд, интересно, он тут зависает?

Поневоле задумаешься: «а стоит ли идти к нему?» С другой стороны, не возвращаться же обратно с пустыми руками? Зря ноги бил что ли? На крайний случай запущу абилку. Возрождения никто не отменял. Заодно и мужика вызволю. Или нет, у него по-видимому точка прямо внутри дерева, так что просто прикончить его не поможет. Потянув дверь на себя, я спокойно зашел внутрь.

Но тут меня ждал очередной сюрприз. За столиком он оказался не один, а в компании двух старичков. Дедок и бабка. Оба аккуратно одетые. Смотрят на него с умилением, и он им улыбается, но так печально, что аж за сердце хватает. Странно. Снаружи я четко видел, что в этом странном дереве-кафе он был один.

И тут я увидел за дальним столиком еще одного человека. И это был мой отец. Мурашки побежали по коже. Я взглянул этому мороку в глаза и увидел в них до боли знакомый взгляд. ЭТО приветливо помахало мне рукой, хотя на его лице читалось некоторое смущение и растерянность.

И что дальше? Не стоять же на пороге истуканом. Надо идти поговорить. Вот только с кем? Авантюрист никуда не денется. Он тут уже который день кукует, а может даже неделю. Так что отец… Или то, что ним притворяется… Он уже обеспокоенно оглядывается по сторонам. Видно, что тут ему неуютно, и он не понимает как здесь оказался и что тут делает. Да и я тоже.

Кстати, я ведь подрос. Но он меня узнал. Надо пойти и все выяснить. И я зашагал к столику, где сидел мой отец. Что бы это ни было на самом деле.

— Привет. А ты вырос.

— Пришлось.

— Все такой же острый, — печально усмехнулся отец, но внезапно его лицо охватила паника, и он поспешно добавил. — Понимаешь, я точно помню, что умер. Ты тоже?..

— Нет, — замотал я поспешно головой.

Вот, я уже боюсь напугать отца. Точнее это. Блин, да зачем мне париться настоящий он или нет? Ведь я его не видел столько лет. И не факт, что еще когда нибудь увижу.

— Хорошо. А то место очень странное. Я уж было подумал, что мы вместе в раю. Ничего не болит…

Изнутри стены не выглядели прозрачными и вся обстановка была даже более уютной, чем представлялось снаружи. Интересно, а чай или кофе тут кто подает? Как минимум один из присутствующих сидит с кружкой.

— Это точно не рай. И если честно я не совсем жив, — вдруг сообразил я. — Болезнь меня все-таки доконала, но мама договорилась с одним человеком и меня полностью оцифровали. Теперь я живу в виртуальном мире, в который живые заходят отдохнуть после работы. Кое-кто тут почти живет.

— Очень странное место. Прости меня, сынок.

— Брось, я мыслю, следовательно существую. А так бы вообще не появился на свет. Главное, что боль теперь позади.

— Все равно прости.

Кому как не ему понимать, через что я прошел. Ведь его эта болезнь все-таки добила, а я соскочил, пускай и в самый последний момент.

— Как мама?

— Не знаю. Понимаешь, я тут не совсем законно. Точнее совсем не законно. Полная оцифровка запрещена. Вроде бы сейчас принимают поправки, но у меня нет нормальной связи с реальностью.

— Политики, как всегда, просто звери. Каким образом смертельно больной ребенок может оказаться вне закона?

— Ну, я уже не совсем ребенок.

— Я тебя вижу прежним. Потому и испугался. Подумал, что ты сразу после меня…

— Я к маме на встречу как раз добираюсь. Но точно не знаю куда. Она торопилась, я мало что соображал, так что она мне назвала только город. Не подготовились и не продумали, так что… Короче таких городов несколько. И добраться до них не просто. А наиболее вероятный — то еще местечко. Для таких как я там опасно.

— В каком смысле?

— Ну я сейчас хоббит, а там живут гремлины. Светлые и темные расы враждуют и все такое.

— А, фэнтезятина всякая. Не удивлен, что Настя выбрала именно такой мир.

— Он базовый. Общедоступный и бесплатный. К тому же самый популярный. На незаконную оцифровку и так много денег ушло. Кстати, я пытался с ней связаться. Тут есть почта, но я не могу угадать никнэйм.

— Не знаю. Может Настена?

— Тут миллиарды пользователей. Реальные имя и фамилию использовать нельзя. Что-то близкое разве что. Или кличку.

— Кличку, — усмехнулся отец. — Есть у меня парочка на примете, но ты их знать не можешь, так что вряд ли. Может, Чехиро? Помню, мы часто дурачились в детстве после этого мультика.

— Я тоже так подумал. Но на сообщение, отправленное по этому нику ответ был не очень хороший. Я добавил год рождения, но там совсем не ответили.

— Свой год рождения или мамин?

— Мамин.

— Попробуй еще свой. Когда тебе было четыре годика, в роли Чехиро обычно был ты, а я катал тебя на спине, изображая дух реки.

— Попробую.

— Ты теперь сможешь меня постоянно вызывать?

— Я тебя не вызывал. Я искал вот его, — я кивнул на свою цель.

Мужик, кстати, постоянно поглядывал в мою сторону, словно никак не решаясь подойти.

— Кого?

— Ты не видишь тут никого кроме меня?

— Нет. Наверное я всего лишь твое воспоминание. Возможно только в твоей голове.

— Его Бабушку с дедушкой я тоже вижу. В общем, я искал человека, которого ты не можешь увидеть. И судя по всему он тут застрял. Вот только он может уйти на рерол, а я нет.

— Ты не знаешь, как выбраться отсюда? — не на шутку разволновался отец.

— Думаю что знаю. Но как-то не очень хочется. Давай еще поговорим?

— Но-но. Тебе жить надо. В этом вот виртуальном мире. Мать найти. Может даже удастся выбраться. Ведь клонирование давно не проблема.

— Система с реалом никак не связана. У нее свои мухи в голове, а у разрабов системы — свои. Они решили ее изолировать, на случай, если она выйдет из-под контроля. Мало того, они на это сразу рассчитывали, насколько я знаю, — я заметил как внимательно вслушивается в мои слова типчик, которого я искал и замолк.

Может все это представление — его рук дело? И это ловушка?

— Все равно. Убедись сперва, что сможешь отсюда выбраться. А потом уже мы можем поговорить. Сегодня или как-нибудь потом.

Я встретился взглядом с обидчиком Госпожи, и он воспринял это, как сигнал к действию. Через пару секунд он уже бесцеремонно уселся за наш столик. Отец даже не взглянул на него. Ну да, он же не видит нашего не прошенного гостя. Хотя с учетом того, что я за ним гнался через Фронтир, большой вопрос кто из нас у кого в гостях.

— Я поговорю кое с кем для тебя невидимым, — ответил я и повернулся к цели своего непростого путешествия.

— Ты ведь Виртуальный Подонок? Хоббит. Молодой. Это не может быть совпадением! Я сижу посреди Гиблого леса и общаюсь с прапрадедом и прабабкой, а тут ты. Как тебя занесло сюда? Да к тому же именно в мое дерево?

— Твое? На нем не написано, — начал я, но вспомнив про отца сбавил тон, ведь меня то он слышит. — Гулял по лесу, вижу в дереве человек чай пьет. Дай думаю тоже перекушу.

— Гулял он, — фыркнул собеседник. — И как успехи? Тоже мне нашел место. С перекусом тут беда. Дают только чашку воды, если прямо здесь возродиться. Зато бесконечную.

— И давно ты тут?

— Точно не помню. Месяца два.

— Выбираться не пробовал?

— Из леса? Тут все дороги ведут вглубь. Или ты знаешь путь наружу? Если выведешь меня отсюда, проси что угодно!

Ого, как все просто. Или он из тех, кому плевать на собственные обещания?

— А чего на рерол не уйдешь? Прокачки жалко?

— Типа того, — немного смутился он. — Так ты Виртуальный Подонок?

— Ага. Для врагов.

— О. У меня с этим проще. Балабол для всех подряд. Хотя в душе я борец за свободу информации. Так как, договорились?

— Мне нужно, чтобы ты сходил к Госпоже Боли и извинился, — решил не темнить я.

Заодно на реакцию посмотрю.

— Ага! Я же сказал, что ты тут не случайно! Так эта обидчивая дама послала тебя за мной? Забавно. Извиниться мне не сложно. От меня не убудет. Но книгу изымать я не стану, даже не просите. Это одна из самых коварных ловушек для разумных. Я против такого как раз и борюсь.

— Поэтому тебя сюда занесло?

— Ну да. Я уже и книгу про Гиблый лес написал. Если бы ты не поленился сходить в любую библиотеку, то знал бы про все, что тут твориться заранее. Но всем лень.

— И как ты умудрился ее отсюда издать? — вцепился я в его оговорку.

Глаза Балабола забегали. Похоже, прозвище было очень в тему, и парень не парился по поводу того, о чем болтает.

— Ну да, у меня есть возможность выбраться отсюда, как и у любого другого. Но у меня есть дела здесь неподалеку. И раз уж так повезло встретить тебя… А ты сам-то уверен, что сможешь выбраться? Ты уже пробовал?

— Выберемся, не парься. Так что насчет Госпожи?

— Ведь она желает видеть меня лично, не так ли? И одними извинениями дело не ограничится, сам понимаешь. Это дорога в один конец. На перерождение или рерол. Убить меня в ее владениях будет некому, так что вариант один. И хотя для меня он бесплатный…

— Забавно. Есть в этом мире хоть кто-то, для кого рерол платный?

— Я думал, что для всех, — удивленно посмотрел на меня Балабол. — А за что тебе система бесплатный рерол дала?

— Речь не обо мне…

— А о ком?

И вот скажите, кто из нас балабол? Я прикусил язык и решил проигнорировать его вопрос. Вместо этого я начал снова гнуть свою линию.

— Так что будем делать с Госпожой?

— Я же говорю, что согласен. Но не сразу. У меня тут дела. Глупо выбраться из Гиблого леса, чтобы тут же отправиться к Госпоже. Тут по крайней мере светло, тепло и с родными поговорить можно, пусть и умершими. Это даже плюс. Где еще такое возможно. Я потому отсюда точку и не переношу. Уже пятый раз сюда возвращаюсь.

— Хотелось бы большей определенности. В смысле времени. У меня самого дел по горло.

— Два дня мне хватит. А потом я прямиком к Госпоже. Так что всего три дня.

— И как ты так быстро доберешься до ее логова?

— Так одно из них тут рядом. У моря в скалах, — удивленно ответил Балабол. — Я же писал об этом…

— Слушай, как ты думаешь, каким образом я должен был о тебе узнать? И тем более о твоих книгах? Будь они хоть тысячу раз распрекрасными и полезными?

— Нашел же ты меня как-то в Гиблом лесу. Мне казалось, что уж Виртуальный Подонок должен знать все читы на зубок. И отправляясь на мои поиски, узнать обо мне всякие там подробности. И об этом месте тоже. А это вообще два в одном.

— Про метки Госпожи слышал? — и получив кивок в ответ я добавил. — Вот у меня была одна такая. По ней я тебя и нашел. А Госпожа мне никто. И знаю я про нее немного. Твое имя услышал только что.

— А я подумал у вас любовь-морковь, — но увидев мои округлившиеся глаза Балабол быстро добавил. — Ну раз за честь ее вступаешься. А что?

— Да так, ничего, — фыркнул я, в очередной раз напомнив себе, что мое ночное зрение — вещь редкая и настоящий лик Госпожи видели немногие.

Знал бы Балабол, что имеет дело с паучихой — наверняка бы раззвонил об этом в своей книге. И уж тогда точно никакие бы извинения не помогли.

— Ладно, договорились. Тогда я, пожалуй, с тобой пойду.

— Без проблем. Если не боишься. Хотя о чем это я? Виртуальный Подонок. Столько слухов про тебя ходит. А про тебя в книге упомянуть можно будет?

— Пф, а ты будто бы спрашиваешь?

— Спрашиваю, но не у всех. У тех, кто устраивает безвыходные ловушки другим, например, не спрашиваю.

— Я подумаю. И хотелось бы наперед узнать, что ты такое писать обо мне собрался?

— Только правду!

— Тогда лучше не стоит. Пойдем?

— Прямо сейчас? Среди ночи? Без проблем, тебе виднее. Только дай мне пять минут, я с родственниками попрощаюсь. Сомневаюсь, что ты еще раз согласишься меня сюда сводить, а потом еще и вывести, — по его выражению лица было видно, что он не особо уверен в том, что у меня и сейчас это получится.

— Я тоже кое с кем переговорю.

— Мне пора, — обратился я к отцу, когда Балабол отошел к своему столику.

— Я уже понял. Слышал только твой голос, но по разговору ясно, что ты тут у какой-то Госпожи в подчинении ходишь…

— Скорее просто решил помочь даме. Я тут немного бессмертный, как и все. Так что пытаюсь не сойти с ума от скуки.

— Будь осторожен, сынок. Помни, что твоя власть над другими дает им власть над тобой. И наоборот.

— Я помню, пап.