Виртуальный Подонок 2

Глава 60. Рожденный ползать — наоборот

Вновь очутившись в Замке Стражей, я быстро метнулся на почту. В этот раз встречные патрули меня узнавали и только кивали. А на почте меня ждал сюрприз — от Альфы ноль сообщений. Лааадно, мы тоже умеем в молчанку играть.

А вот Эрика порадовала: «Нашла эту сволочь. Сидел с дружками — бухал с горя. Твоя идея сработала, толпа из пятнадцати отморозков сделала из них качественный фарш и отобрала нашу повозку. Я побеседовала с этими кадрами по душам, как следует объяснив, с кем они связались. Боль они совсем не переносят, так что, уплаченные деньги, в том числе и за повозку, они вернули в тройном размере. Я так понимаю, мне двигать дальше в том же направлении — к Альфе? Компас, к сожалению, протух и сошел с дистанции. Если что не так — маякуй. И вообще, долго мне тут одной за все отдуваться? Изначально задумывалось, насколько припоминаю, что все это время мне предстояло веселиться в кабаках».

И что ответить? Вот вроде все круто, но под конец наезд. Или проигнорировать?

«Ты крутая, думаю, даже сама Госпожа Боль тебе сейчас завидует. А насчет кабаков — ну извини. Это ведь не я такого дурика извозчиком выбрал. Значит, есть еще куда расти! Ты не забыла, что я привязан к повозке? Так что встретимся уже у Альфы. Будь осторожна — не нарывайся без надобности».

От Чихиру по-прежнему ни звука. Вздохнув, я направился к выходу из Замка. Может, зависнуть на каком-нибудь пляже эти пару дней? Но надо для начала в Башню к Солнечному заскочить. Вдруг Джека уже доставили?

Однако мага не оказалось на месте. И даже в городе. Зато был привратник, который меня пропустил и даже любезно уведомил, что питомец действительно уже прибыл. Что не могло не радовать.

Накормив кенгуру яблоками до отвала, я забрался в сумку, и мы рванули за город. Истосковавшееся по прыжкам животное демонстрировало чудеса скорости и резвилось словно щенок. Вот я и решил, что будет не лишним смотаться в Гиблый лес, чтобы повидать отца. Почему нет? По идее, должен обернуться еще засветло.

Я и не знал, как соскучился по этим напоминающим полет прыжкам. Справа сквозь листву то и дело мелькало море, а слева вдаль убегала бескрайняя саванна. Можно было даже разглядеть небольшое стадо животных. И такая вокруг безмятежность, словно не по Фронтиру скачешь, а где-нибудь в полях хоббитовской провинции.

Когда впереди появился мост, я нагнал какого-то молодого парня, бодро топающего пешком в том же направлении. Обернувшись, он увидел меня и тут же заржал. Я даже решил притормозить и пообщаться.

— Хоббит на кенгуру!!! Ааааа!!! Можешь туда-сюда на ней проехаться?!

— Он может тебя пнуть, и ты до моста долетишь, хочешь?

— Грозный хоббит на кенгуру. Вот это номер. А у тебя там, в сумке седло установлено или как?

— Слушай, Склифасофский, что ты забыл в Гиблом лесу, болезный?

— Ого, так ты не непись? — ошарашено уставился на меня шутник.

— Насколько я знаю, система пока что не научилась еще делать настолько отмороженных хоббитов, чтобы они по доброй воле во Фронтир сунулись, — усмехнулся я.

Несмотря на наглость этот веселый типок мне все же понравился. Жалко будет, если он сгинет в лесу.

— Квест. Прикинь, на должность помощника капитана! Всего два дня как я здесь, а уже так прет, прикинь?

Ого, а местные неписи быстро сообразили, что эту дорогу в один конец можно использовать. Видимо этот зубоскал здорово достал капитана или всю команду. И ведь попробуй отделайся от бесконечно возрождающегося, если он сам не хочет. А тут Лес. Мда, кажется, убрав с моста Троллей, я открыл ящик Пандоры. Заодно поставив жирный крест на усилиях Балабола хоть как-то обезопасить эту ловушку.

— Эй, ты чего застыл, кенгуреныш?

А ведь я тоже таким нередко бываю. Представляю, как я бешу окружающих. Надо учесть.

— Думаю я, чего и тебе советую. Ты же в курсе, что если шутка смешная только тебе, то она не смешная?

— С какой это радости?

— Ну да, ну да. Короче в лес идти не советую — съедят.

— Кто?

— Воспоминания, — проворчал я. — Почитай Балабола, он как раз для таких как ты старается. И завязывай с тупыми насмешками, а то тебя и дальше будут посылать туда, откуда нет возврата.

— Да? А раз ты такой умный, почему сам в Гиблый Лес едешь? Тут дорога одна… — ехидно спросил типчик с таким видом, словно раскрыл межпланетный заговор.

Ясно, теперь доказывать ему что либо бесполезно.

— Не веришь мне, почитай про этот лес у Балабола.

— Твой дружок, небось?

— Закадычный. Удачи после рерола, — вздохнул я и рванул Джека с места в галоп.

Что я ему, мама что ли? У меня еще куча дел. Неплохо было бы на мост кого-то взамен троллей пристроить. И у меня, похоже, есть кандидат. Который практически сам недавно напрашивался. Так что у меня от нетерпения даже пятки зачесались в кенгуриной сумке. Хм, и что делать? Я попробовал изогнуться и все же достал до них правой рукой. Сумка на удивление хорошо продолжала держать меня во время прыжков даже в такой необычной позе. Да и Джек не обратил на мою возню ни малейшего внимания, продолжая нестись к уже совсем близкой лесной опушке огромными прыжками. Прикольно.

Глубоко забираться я не стал, тем более, что Джека пришлось вести за собой. Тот с неохотой перешел на короткие полуметровые прыжки, постоянно кося глазами назад. Лес животине не понравился. Во всяком случае Гиблый.

Кое как привязав питомца к одному из огромных деревьев, я начал внимательно изучать ствол соседнего великана. В поисках входа. И вот тут меня ждал облом. Даже точно зная, что вход есть, при свете дня я его ни увидеть, ни нащупать не мог. Получается, придется ждать ночи, когда деревья станут прозрачными и превратятся в небольшие кафешки. Вот только ждать совсем не хотелось. Хотелось решить проблему с мостом. Если все выгорит, то я сюда как раз ночью и вернусь. Смысл терять время? Тем более мой кенгуру весь на нервах.

— Погнали, Джек, обратно. Извини, что тебя сюда притащил. Хотел успеть все сразу — и тебя выгулять, и с отцом парой слов перекинуться, — бормотал я, отвязывая уздечки.

Когда мы направились к выходу, он запрыгал с таким энтузиазмом, что едва не поволок меня за собой. Вот только направлялся кенгуру не совсем туда, куда следовало. Похоже, эта оптическая иллюзия и на него действует.

На обратном пути мы никого не встретили. Непонятно, то ли незнакомец успел за нами нырнуть в лес и затеряться, то ли бросился с моста для быстрого возврата куда ему там нужно. В любом случае, это уже его проблемы. А мне предстоит уговорить одно весьма непростое существо сменить место обитания.

До Солнечного мы добрались уже в сумерках. Море разбушевалось и басовито гудело слева. Мага по прежнему не было на месте, так что я сдал Джека мажордому и отправился купаться. Совмещу приятное с полезным. Неожиданную смерть я запустил сразу, как передал питомца, так что посмотрим что произойдет раньше: сработает абилка или меня притопит волной.

Вообще так легкомысленно относиться к собственным смертям в виртуале, наверное не хорошо. Все-таки можно привыкнуть и потерять берега уже в реале. Но с моей стороны надеяться вернуться к нормальной жизни настолько оголтелый оптимизм, что можно по-любому не заморачиваться. Реал теперь нам только снится. Хотя, если подумать, то нет. Ни одного сна про реал, как ни странно.

Вода оказалась теплее довольно холодного воздуха. Не знаю откуда штормовой ветер его нагнал, но я едва ли не впервые пожалел, что так легко одет. В смысле в начальную одежду. Моя ведь осталась в паланкине. А еще было немного странно, что я вообще чувствую холод. Я конечно уже давно понял, что холод и жара в системе вещи разные, еще когда магички — помощницы Прометея меня своими сосульками дырявили. Но принять что плюсовая и минусовая температуры в системе являются разными стихиями было не просто.

Нырнув в кипящую пеной волну, я понял, что обратно точно не вылезу. Тепло, как у Джека в сумке. Хорошо. Я погреб к горизонту, время от времени отплевываясь, когда меня накрывала с головой очередная волна. В итоге абилка прокнула через двадцать минут с хвостиком, а я так и не утонул. И даже не устал. Красота.

Следующая станция — город Хейчет. Оказался я на огромной стройплощадке. Остатки разрушенных домов уже успели убрать и сейчас уже возводили что-то непонятное. Но точно не новые дома. Ко мне нерешительно подошел взъерошенный гном.

— Приветствую, — кивнул он, с опаской поглядывая то на меня, то по сторонам.

Похоже он явно меня узнал и теперь не понимал что делать.

— Я смотрю вы уже строите?

— Да, вот решили Большую Городскую Арену заложить. Раз так удачно вышло.

Удачно? Хм.

— Может вам стройплощадку расширить надо? — поинтересовался я. — Я знаю пару ребят…

— Не-не-не. Нам достаточно места. Уже и проект утвержден. Спасибо, не стоит беспокоиться.

— Ну ладно. Городские ворота на месте?

— Д-да…

— Ну тогда бог в помощь. Или как там у вас говорят? Смерть в помощь?

— Извечная, — поправил меня гном.

Когда я отошел на достаточное расстояние, бородатый прораб вздохнул с облегчением. До ворот было рукой подать. К счастью забор вокруг стройки то ли не успели возвести. То ли в этих местах не практикуют подобного огораживания, но обходить ничего не понадобилось. Просто начались уцелевшие кварталы, а потом и городская стена с воротами. Я нырнул в огромную арку.

Стражники подозрительно уставились на меня, но было не до них. Главное, что сфинкс оказался на месте.

— Привет, крылатый. Я нашел тебе шикарное местечко, как ты и просил!

— Да? Тогда полетели!

— Тебя не интересуют подробности? — опешил я от такой легкости.

Я уже собирался долго доказывать как это круто и здорово не пускать в Гиблый лес идиотов, а тут на тебе.

— По дороге расскажешь.

Блин, что тут скажешь? Я только за. Летать я люблю даже больше, чем плавать!

Стража раскрыв рты тоскливо проводила нас грустными взглядами. Ну да, увел я у них сфинкса, надо честно признать. Но как я понял местные воротилы народ ушлый. Вместо развалин, оставленных троллями уже арену строят. Думаю и с воротами что-то придумают.

— Куда лететь? — напомнил сфинкс.

— На запад. Знаешь где Гиблый Лес?

— А, я понял! Предлагаешь мне заменить троллей? А почему ты их обратно не вернул?

— Они в горы захотели.

— Ясно. Идея стать стражем Гиблого Леса интересная… — задумчиво промурлыкал сфинкс.

— Представляешь какой простор тем для вопросов? — поспешил заговорить я, пока сфинкс не сказал «но». — О прошлом и будущем, о смысле жизни и смерти. Не то что «С какой целью посещаете наш унылый городок?»

— Да, я даже опасаюсь, справлюсь ли я. Привык талдычить одно и то же.

— Справишься, ты же сфинкс! К тому же ты можешь вершить судьбы. Подлых и наглых ты можешь пропускать, задавая легкие вопросы, а тех, кто выглядит достойным, предупреждать, намекая вопросами на то, насколько лес опасен.

— Мои предки говорили, что не стоит вмешивать в вопросы личное отношение.

— Им конечно виднее. В любом случае там интересней, чем в воротах.

— Ты прав. Как думаешь, лучше занять мост или усесться прямо на входе в лес?

— Даже не знаю. Пожалуй мост. Это восстановит прежний баланс.

— Не думал, что ты такой поборник баланса. Не зря ты был одним из нас, — пророкотал огромный кот, кругами круто планируя к мосту.

Меньше десяти минут лету. Круто. Вот бы мне такого пета. Вот только если я хотя бы заикнусь о чем-то подобном, мне этот котяра быстро голову откусит. Свобода для сфинксов, как я слышал, превыше всего. Они служат только вечности.

Когда мы приземлились на камни моста, сфинкс начал с важным видом обходить свои новые владения, время от времени топчась мягкими лапами в одних только ему известных местах.

— Ладно, я пойду. Мне еще в лес заскочить надо, — помахал я довольному котенку рукой и направился к противоположному берегу.

— Стоп, а на вопрос ответить? — строго проворчал сфинкс.

— Чего?

— Вопрос-загадку. Чтобы получить право прохода.

Ну здравствуйте, приехали. Сейчас эта зверюга как спросит… Видимо на моей физиономии отразилось все, что я думаю, потому что хитрая котяра самодовольно улыбнулась.

— Ладно, в благодарность я пропущу тебя просто так. Но это первый и последний раз.

— Вот спасибо, — фыркнул я.

Не было печали, так я себе проблем подкинул. И точки лишней нет, чтобы прямо в лесу установить. Ладно, загадки сфинкса — не приговор. Не ответил на одну — ответишь на другую. Или у них есть ограничения по количеству, а я не в курсе?

— И тебе спасибо. Шикарное местечко. Вон уже кто-то идет.

Ага, какой-то идиот, подумал я, ускоряя шаг. Не хватало еще кому-то снова подать плохой пример. Темная громада леса уже маячила на горизонте.