Виртуальный Подонок 2

Глава 4. Огонь, вода и медные трубы

— Скромнее надо быть, — насмешливо ответила Лика.

Словно ведро холодной воды вылила. Да уж, перед такими девчонками не повыделываешься.

— Какие планы на сегодня? Мне нужно верхом научиться ездить. Если у вас нет знакомых с более комфортным транспортом, который ходит в зону фронтира.

— Слушай, Били, — похоже, Лика даже не заметила моей последней фразы. — А ты ведь, получается прошел храм и у тебя есть стихийный дар.

— Предположим.

— А в местном Алтаре Стихий ты его усилить уже пытался?

— Вообще-то нет.

— Тогда пошли, — и она, схватив меня за руку, решительно потащила за собой.

— А как же поход на гору? — попытался я хоть немного притормозить.

— Пошли, пошли. Нам с Натой все равно надо еще минимум дня три на подготовку.

Я обернулся к Нате, но та с невозмутимым видом шагала рядом, явно не собираясь ничего говорить. Ну ладно. Алтарь, так алтарь. В принципе на многое рассчитывать не стоит. В форте земляная часть дуального элементаля мне уже способность усиливала один раз. Не скажу, что вышло сильно круто. Но в целом, полезно. Уже пару раз откат пригодиться успел.

Чуть ли не выбежав из ворот, мы направились в западную часть Фронтика. Что за спешка? Там есть часы приема и скоро обед?

— Лика, ты мне сейчас руку оторвешь.

— Терпи, гроза троллей, атаманом будешь, — насмешливо бросила она через плечо, даже не думая меня отпускать.

Миновав несколько изломанных переулков, мы оказались на задворках большого пятиэтажного здания из красного кирпича. Как-то тут мрачноватенько. По центру заросшего высокими сорняками пустыря возвышался круглый булыжник, наполовину торчащий из земли.

Внутрь вело несколько арочных входов. А может они тоже круглый, но до половины засыпаны землей?

Лика подтащила меня к вытоптанной у самого камня узкой площадке, бегущей по кругу, и наконец-то отпустила.

— Тебе какую стихию?

— Землю, — я с любопытством рассматривал ничем не примечательную поверхность камня.

— Вот! — с видом победительницы она ткнула в один из входов, над которым виднелся непонятный символ, может как раз земля.

Они что, меня испытывают?

— А если у меня нет дара стихии, то что будет?

— Что?! — грозно ответила Лика, словно увеличившись в размерах.

— Шучу.

— Иди, юморист.

Внутри камень выглядел гораздо более привлекательно. Небольшой круглый зал, сводчатые стены смыкаются куполом над головой, украшены представителями всех мыслимых разумных рас. Вот только сцены в основном батальные и больше похожи на избиение младенцев. В главной роли элементали. Как-то стремно. Пол из мозаичной плитки в виде непонятной пентаграммы тоже не внушал доверия.

— Желаешь ли ты пройти испытание стихий, смертный?!! — прогремел голос откуда-то сверху.

Насчет смертного я бы попросил. Вопрос довольно спорный. Но не будем усугублять.

— Готов! — в ту же секунду арки всех дверей были наглухо перекрыты опустившимися каменными плитами.

С оглушительным скрежетом и треском. Однако мое ночное зрение не включилось, несмотря на отсутствие светильников. Такое впечатление, что солнце пробивается сквозь камень, словно подсвечивая бесчисленные сцены сражений изнутри. Получается, через какой вход ни войди, окажешься в том же месте. И что дальше? Мне стать в центре зала?

— Стихии ценят искренность, — грозно пророкотал все тот же голос. — Что важнее: сила или воля?

Ничего себе вопросики. В каком вообще смысле? Если брать мои характеристики, то воли у меня нет вообще, а силу я тупо порезал. Вот что тут искренне ответишь? Разве что послать в пешее путешествие. Если речь о более абстрактных вещах, то пожалуй я бы выбрал волю. А еще лучше — силу воли.

— Сила воли? — крикнул я и провалился вниз, в полную темноту.

Мое ночное зрение снова не включилось, хотя не видно ни зги. Только ветер в ушах гудит. Падаю. Аж живот сводит. И долго это будет продолжаться? Ну провалил я испытание, так отправьте наружу и все. Что за дела? Долго я так в никуда падать буду? Пока до другого края земли не долечу? А! Точно, меня на второй континент отправили. За плохое поведение.

Ну, раз уж лечу, хоть оторвусь по полной. Изогнувшись, а вытянулся в струну лицом против ветра, после сего вытянул правую руку вперед, а левую ногу согнул в колене. Полы кимоно полоскались от встречного потока воздуха. Не хватало лишь плаща.

— Я супермен! — во всю глотку заорал я не своим голосом.

Мелькнула, резко приблизившаяся земля, и я четко вошел в нее мордой. Точнее меня размазало в лепешку. Странные ощущения, когда нет боли.

Я опять в зале, на этот раз в самом центре пентаграммы. И на мне школьное кимоно, а не начальные шаровары с застиранной рубахой. Выходит я не совсем умер. А жаль. Было бы забавно узнать характеристики этой каменюки. И компас из нее неплохой вышел бы. Главное — стационартный.

— Желаешь продолжить испытание?

Что? Опять?

— Давай!

— Что важнее: вера или честь?

Приехали. Похоже, это все-таки каверзные вопросики про абстрактные понятия. Или характеристики воля и честь в системе действительно присутствуют. В любом случае ни то, ни другое не про меня. Вера? Что для меня, полностью оцифрованного, вера? А честь? Жалко эти понятия так красиво не лепятся в одно целое. Ладно, пусть будет то, что мне хоть немного понятно.

— Честь. Но это не точно!

Снова проваливаюсь вниз, в пылающее пламя. Зато не темно. Падения не ощущаю, а вот жар очень даже наоборот. Без боли ощущения опять более чем экзотические, но уж точно малоприятные. Даже заорал под конец. Хорошо, что сгорел быстро. Снова пентаграмма.

— Желаешь продолжить испытание?

— Это для мазохистов? — ехидно уточняю я, вспоминая обеих девчонок непечатным глаголом.

Наверняка меня сюда специально отправили. Чтобы меньше нос задирал. Ну-ну. Еще сочтемся. Я тоже шутить умею. Нам еще через один прикольный мостик идти. С ну о-о-очень скользкими веревками.

Молчание вокруг. Этот каменный склеп ждет ответа?

— Продолжим.

— Что важнее: мать или жена?

— Мать!

Ясное дело я провалился. Даже не удивлен. Кстати, тону в воде. Чтоб не тянуть кота за хвост вдыхаю полной грудью. Внутри начинается армагеддон. Меня скручивает в кашле. Водой, да еще и под водой. Черт, приятного даже меньше, чем в прошлой гиене огненной.

Ну а что мне было ответить? Жены у меня нет и, с учетом специфики моего теперешнего полностью электронного состояния, не будет. А мама для меня все. И если вдруг станет не так, это буду уже не я.

Фух, наконец-то пентаграмма. Что-то больше не хочется. И вообще, оно мне надо? Дурацкие вопросы. Мои ответы, которые, похоже, вообще никому не нужны. И потом всякие извращенные способы умерщвления, с такими ощущениями, что моя нечувствительность к боли ни разу не спасает. Вот уж спасибо, услужили подружки.

— Желаешь продолжить испытание?

Что там еще осталось? Первым был воздух? Или земля? Фиг поймешь. Вторым был огонь, потом вода. Еще три? Или жизнь и смерть не считаются? Пофиг, послушаю их вопросики. Интересно же.

— Зажигай!

— Что важнее: свобода или справедливость.

Опа-па. А вот это интересный вопрос. Я бы сказал — серьезный. Для меня во всяком случае. Но и легкий. Свобода. И пусть она недостижима. Но она для меня важна. Какая может быть справедливость без свободы. И если уж начистоту, то и справедливость труднодостежима и для всех людей разная. Если не путать ее с законностью. Вот я вне закона сейчас — разве это справедливо?

— Свобода!

Проваливаюсь в ураган. Меня вертит, как щепку. Вот оторвало руку. Как-то даже не интересно. Без боли, как кино. Огонь и вода были коварнее. Кстати, теперь ясно, что первой была земля. Об которую меня и размазало. Родная стихия обошлась со мной гуманней остальных. Вот только первый вопрос был совсем уж дурацкий, если на чистоту.

— Продолжаем, — бесшабашно ору я, снова возродившись в пентаграмме.

Кстати, а ведь это нарушает все законы системы. Даже попав в тюрьму, все равно возрождаешься там, где сам же привязался. Правда у хозяина этого места есть отмазка, судя по той же одежде, я как бы и не умираю совсем. Интересно, а если я прямо в пентаграмму точку возрождения перенесу?

— Что важнее: жизнь или смерть?

Скромные ребята, что тут скажешь. Про себя прямым текстом спрашивают. Кого больше любишь: папу или маму?

— И жизнь, и смерть важны одинаково, — пафосно отвечаю я.

Во-первых, это чистая правда, а во-вторых, все равно результат один и тот же. И меня не разочаровали. Снова проваливаюсь, и на меня набрасываются… да кто только ни набрасываются. Волк, змея, пчелы, крысы, червяки. В общем схомячили меня довольно быстро. Зато не больно, хотя и малость противно. Даже затрудняюсь сказать, жизнь это была сейчас, или смерть?

— Давай на посошок! — надеюсь, это будет последний вопрос, мелькнуло в голове.

— Что важнее: порядок или хаос?

Хм, а это не одно и то же? Ведь если подумать, порядок это справедливость? А свобода хаос? Кстати? А жизнь это хаос? Недавняя свора, дружно сожравшая мою бедную тушку, на порядок никак не походила. Тогда смерть — это порядок и есть. Ну а что, кто не верит — сходите на кладбище.

Значит хаос мое родное? Забавно? Меня специально к этому подводят? Ладно, пора сворачиваться.

— Хаос.

И я не проваливаюсь. Они что, охренели? Я уже настроился. Или это так смерт намекает, что после нее ничего нет? Забавное местечко.

— Испытание окончено, выбери награду, — пророкотал голос.

Мне показалось, или в нем промелькнула насмешка. Если после всех этих издевательств, мне подсунут какую-то хрень… Ай, плевать. Только что я готов был уйти ни с чем. Забавно пообщался со стихиями. Узнать бы еще, что отвечали девчонки.

— Ты можешь уменьшить количество смертей для применения подавления вдвое. До пяти штук. Или же ты можешь получить дополнение — аннигиляцию. Если твоя характеристика выше или равна значению аналогичной характеристики врага, ты можешь сжечь очко его характеристики вместе со своим очком такой же характеристики. Если у врага значение выше, то очко сгорает только у тебя.

Чего? Вот это в конце что было? Стеб? Это система меня троллит, что ли? Или искусственный интеллект алтаря? И что выбрать? Ясное дело, что мне нужно уменьшение количества смертей для подавления. Это просто подарок. Но есть одно но. Я только что отвечал на вопросы. И там так ненавязчиво мелькнула честь. И я ее выбрал. А теперь должен сам же отказаться от своей клятвы. Которую дал добровольно. Короче — нет. Не вариант.

Вот только аннигиляция мне вообще не нужна. Что это за бред? Кому я буду сжигать очко, ценой своего собственного, выражаясь языком этого каменного приколиста? Враг уйдет на рерол, а мне с порезанными статами тут дальше куковать. И нахрена мне такое?

— А можно ничего не брать?

— Нет.

— Ладно, уговорил. Беру аннигиляцию, — махнул я рукой и двери с грохотом открылись.

Уже направляясь к одному из выходов, я вдруг сообразил, что ни про боль, пи про страх меня не спрашивали. Хотя первое испытание явно на него и было рассчитано. На страх падения с высоты. Видимо речь шла только про позитивные вещи в той или иной степени. Вот только смерть в этом списке весьма неоднозначна. К тому же тот же страх или боль зачастую спасают. Мутное местечко, что ни говори.

Снаружи на меня ждали немного смущенные девчонки. Ната смотрела с явным сочувствием, а вот Лика больше с любопытством.

— Ну, и кто тебе попался? — не выдержала последняя. — Гигантская кротиха?

— В смысле? — действительно не понял я прикола.

— Ната здесь умудрилась русалку голыми руками забить, заработав за это усиление стихийной защиты в два раза, а меня дриада прикончила. Так что не тормози, кто у тебя был?

— Никого. Я особенный.

Причем тормоз. Перестраховщик! Похоже, в два раза улучшать текущую способность — обычное дело для алтаря. А я отказался. Или правильно сделал? Уже не узнаю. Ай, что сделано — то сделано.

— Бил, ты опять? — начала закипать Лика. — Тебе мало?

— А у вас еще такие же местечки припасены? Могли бы, кстати, и предупредить. Друзья, называется.

— Ну, извини. Просто ты бы себя видел. Тролля он нам придержит! Ничего не рассказываешь, а мы должны?

— Ладно. Мне там стихии всякие вопросы задавали, а потом убивали не самым приятным образом. И так пять раз подряд. Потом дали аннигиляцию. Так что я теперь могу кому угодно пукан поджечь. Ценой своего собственного. Самая бесполезная хрень из всех возможных. Так что стихии поглумились надо мной безвозмездно, то есть даром. Вы рады? — после произошедшего я был не очень настроен на дружеское общение.

— Ой, Бил, ну прости. Мы, точнее я, думала, что ты просто познакомишься с симпатичным духом стихии женского рода, он тебя быстро прикончит и все. Заодно немного пафоса собьет.

— Последнее, пожалуй, получилось на все сто.

— Ладно, расскажи, что за вопросы были? А я опишу в чем была одета моя дриада. Заодно могу пару ее приемчиков на тебе показать. Только дубина нужна поувесистей

— Ладно, садитесь, дети, в круг и слушайте сказочку, — усмехнулся я.