Виртуальный Подонок 2

Глава 8. Коммерческая жилка

— Приветствую прошедших испытание стражами, — голос директора показался мне излишне радостным.

— Ивам, директор, не хворать, ответил я в таком же тоне.

— Здрасти, — усмехнулась Лика, а Ната лишь уважительно кивнула головой.

— Признаюсь удивлен, что вы так быстро вернулись. Я ожидал, что вы попытаетесь попасть в храм.

— Они еще не готовы, — как можно пафоснее ответил я.

А что? В эту игру общих фраз можно играть вдвоем.

— Я бы мог запретить вам появляться на территории школы…

— Уверена, теперь нам и через забор можно, — с запалом ответила Лика. — Почему вы так уверены, что ему в храм можно, а нам нет?

— Как раз насчет вашего друга я ни в чем не уверен… — печально ответил директор, склонив голову.

— Директор Трасти. Я думаю в ближайшие годы вас следует готовиться к увеличению потока желающих добраться именно к храму, а не к алтарю прокачки. Мы-то будем молчать, но такое долго не утаить. Когда в системе крутятся миллиарды возрождающихся разумных, никакая информация не останется секретной, — я вспомнил прикол с расизмом и фыркнул. — К счастью, дары стихий опекаемого вами храма достаточно сбалансированы, так что все не так печально, как может показаться.

— Ты знал про все дары баланса и молчал? — Лика так и прожгла меня своими серыми глазищами.

— Бил, у тебя так и не появилось идей, как лучше защитить храм от недостойных? — Трасти очень кстати послужил громоотводом.

— Нет. Не представляю, как остановить лавину.

— Мой отец говорит, что бюрократия способна остановить все что угодно. Даже тепловую смерть вселенной, — Ната, как всегда неожиданна и парадоксальна.

— Ага, например требовать справки с места рождения о расе, — хихикнула Лика.

— Точно, и обязательно заверять ее в столичной стихийной академии магии. У ректора. А что?

— Подобное недостойно нашей школы, — еще более печально ответил директор. — Пожалуй мы с коллегой оставим вас. Надеемся на ваше благоразумие. Не стоит ускорять тепловую смерть нашего мира. Нам и нашим потомкам еще в нем жить.

— До свиданья, — немного в разнобой ответили мы в спину старику.

Да уж, ему не позавидуешь. Вот как остановить нашу троицу? А ведь мы первые ласточки. Или уже не первые. Мало ли какие у него скелеты в шкафу. Может он только с виду такой смирный. Ладно, пора сообщать девчонкам неприятную новость.

— Мне надо исчезнуть дня на три. А может и все пять.

— Что? С какой стати? — как всегда возмутилась Лика.

— Срочные дела. Я и так все откладывал, как мог.

— Мы же можем тебе помочь. Давай исчезать вместе, в чем проблема?

— ТАМ вы мне никак не поможете.

— В реале? Пф, легко. Говори адрес. Только не надо врать, что ты из Центаврийской колонии или с Сириуса. У них сейчас такая задержка сигнала, что ты тормозил бы сильнее Глума. А по Солнечной системе мы до тебя доберемся. У нас как раз каникулы.

— У центаврийцев заканчивают монтаж нового оборудования. Скоро лаг исчезнет совсем и их изоляции конец. Мне отец вчера говорил.

— Ната, при чем тут? Ведь не закончили же еще. И там не просто изоляции конец, там им какой-то глобальный катаклизм готовят. Всех раскидает равномерно по миру.

— Как-так? — возмутился я, обрадованный сменой темы. — А если друзья? Их тоже может разбросать на тысячи километров?

— Ну да. А они что, особенные?

— Лика, вот представь себе, нас разбросает по миру на тысячи километров?

— А нас за что?

— А их?

— Им при инициализации предупреждение выдавалось, что локация временная. И что после завершения подготовительного периода их перенесет в случайную точку общего мира. И что совместный перенос невозможен независимо от семейных и прочих обстоятельств. Бил, не морочь голову и не соскакивай с темы!

— Подожди, но для вас то исключение сделали?

— А вот фигушки. Мы неделю по картам ползали, а потом полтора месяца топали навстречу друг другу. Так что насчет помощи?

— Конечно мне нужна ваша помощь. Я ни разу не был в зоне фронтира. Надеюсь у вас тут опыта больше. Так что все подготовьте к моему возвращению. У меня есть важное дело. Даже два.

— Слушай, деловой… — взорвалась Лика, но ее перебила подруга.

— Лика, прекрати. Бил прав. Он не обязан деанонимизироваться. Раз даже отец о нем помалкивает…

— Твой тоже? Но любопытно же! — и она окинула меня оценивающим взглядом, похоже решая, не додавить ли меня все-таки.

— Все, увидимся. Я побежал к себе.

— Стой! Если у тебя выйдет в систему зайти на пару минут, сразу найди нас. Мы тебе на почту будем свои перемещения скидывать. А если не сможешь отыскать или времени не будет, так хоть сообщение пошли, что все в порядке. В наш скоростной век три дня — целая вечность.

— Скоростной век, как же. То-то вы из системы не вылезаете, — саркастически хмыкнул я.

— Бил! У нас работа такая! На время каникул.

— Все, понял. По возможности загляну. Про поход на фронтир не забудьте. Удачи! — рванул я бегом в свою комнату, на ходу врубая таймер абилки.

Что-то у меня плохие предчувствия насчет Эрики. Может на почту все-таки заскочить? Могу не успеть и помереть прямо там. В Ойле почту проверю.

— И тебе, мелкий! — голос Лики был необычно тревожным, а Ната как всегда промолчала.

Забежав к себе, я вытянулся на циновке и закрыл глаза. В туннеле я очутился минут через двадцать. Итак, Пещеры Крика. Тут уже должен быть новый страж. Надеюсь, приказ меня не трогать в силе. Не охота терять лишнее время. И я быстрым шагом направился в пещеру.

Оказавшись в проходе я был здорово озадачен. Старый знакомый воин-великан стоял посреди пещеры, преграждая мне путь и радостно лыбился на все тридцать два.

— Привет, какими судьбами?

— С тобой повидаться хотел. У меня к тебе послание от Госпожи, и заодно возможность сказать спасибо за мудрые советы.

— Советы? Мудрые? Что еще за послание? — пожалуй впервые я был так огорошен.

— Она велела передать, что недооценила твоего коварства и безжалостности. Так жестоко избавиться от ее помощницы мог только такой Подонок, как ты. Извини, это ее слова.

— Стоп! Что значит избавиться? Я как раз направляюсь на встречу с ней. С помощницей в смысле, а не с Госпожой. Слушай, а подробности есть какие-то?

— Я так понял, ты какую-то Эрику в ловушку отправил, из которой она теперь не может выбраться.

— Ясно. Значит у меня теперь спасательная экспедиция. Госпоже передай, чтоб не судила обо мне по себе. Надеюсь, приказа не пропускать меня она не отдавала? С тревогой уточнил я.

— Приказы мне отдает Вездесущая. Так что в этом плане Госпожа на вторых ролях.

— Удобно ты устроился. А сам то как? Все в порядке?

— Да! Благодаря твоим советам…

— Все, понял. Извини, дико спешу. Оказывается моя помощница в беде. Спасибо тебе и Госпоже Боли за предупреждение. Надеюсь тебе призраки не очень досаждают?

— Ха, я теперь далеко не тот салага, что был в прошлый раз!

— Ну и отлично! Я побегу.

— Удачи тебе!

— Взаимно, — крикнул я уже из следующего коридора.

Вот ведь запара. Как чувствовал. Что там еще такое в этой заброшенной шахте? Надо срочно на ярмарку, покупать пони и гнать в столицу. А там уже рукой подать. Хотя, заманчиво добраться на дилижансе. Быстрее. Но меня там могут ждать. Кстати, и на пони путешествовать по дорогам в этом государстве мне сейчас не безопасно. Наверняка ищейки Альфы землю роют в поисках молодого одинокого хоббита. Черт. А ведь это проблема.

Выбежав в зал с источником, я на мгновение остановился. Стоит ли купаться, чтобы обновить иммунитет к боли? Пожалуй, нет. Во-первых, время, во-вторых, с абилкой от Госпожи у меня появляются дополнительные варианты, особенно с учетом перспективы похода на земли гремлинов и прочей нечисти.

И я направился в туннель, ведущий к ярмарке. Но тут же снова остановился, смачно треснув себя по лбу. У меня же денег ни копейки! Сперва надо в банк. А то привык понимаешь к терминалам в каждом магазине. Тут вам не здесь. Это провинция, детка. С другой стороны, надо сперва пробить цены, а потом уже бабло.

Так что через пять минут я уже шел среди разноголосой толпы, выискивая, где можно купить верховых пони. Заодно и сбруя понадобится. О, вон гном-кузнец. У него наверняка можно спросить.

Однако рядом с гномом оказался окладистый гном в лопатой в руках.

— Вот тут не симетрично у вас, уважаемый — гундосил тот уже пыхтяжему от злости гному.

Пожалуй сейчас лучше не лезть под горячую руку со своими вопросами.

— И чего ты тут свои орехи продаешь, а? В столице за них в стократ больше получить можно! — услышал я дребезжащий голос за спиной.

— Так то в столице, — важно пробурчали ему в ответ.

Я обернулся и обнаружил парочку хоббитов. Толстого и тонкого. Причем тонкий продолжал поучать противным голосом.

— Сколько на твоей телеге до столицы? Пару дней пути! Чай лошадь — не пони. Я как-то на пони раз верхом ездил к брату, так всю задницу отбил и четыре дня потерял. А на телеге красота! Да еще с помощницей!

Я заметил мелкую конопатую девчонку, крутящуюся у соседнего прилавка. Да уж, помощница в дороге знатная.

— У меня же хозяйство не на кого оставить. Одни девки. Старший сын сюда, в Ойл, стражником подался, а второй год как пропал. Не знаю уж и жив ли. Да я его с добром в столицу и сам бы не отпустил. И что прикажешь? Не малолетнюю девицу же в столицу посылать?

— Нет конечно. Как есть обманут, — вынуждено согласился тощий советчик, но я уже потерял интерес к разговору.

Мои мыли крутились вокруг телеги и кучи мешков с орехами. А что? Во-первых, быстро, во-вторых, лучше маскировки мне не найти. Только надо еще возницу нанять. Мужика попроще, желательно похожего на селянина. А я за сынка его сойду. Соломенную шляпу надену и ни один альфовский молодчик на меня даже внимания не обратит. Так. Надо ковать железо, пока горячо.

— Уважаемый, а не продадите ли орехов?

— Отчего ж не продать, малец. Тебе в кулек или в сумку? — обрадовался толстячок, добродушно улыбаясь.

— Мне все мешки оптом. Вместе с телегой и лошадью, — ошарашил я бедолагу.

— М-м-м… Э-э-э… Телега и лошадь не продается, — наконец совладал с голосом хозяин орехов.

— Не хочешь быстро распродаться — как хочешь, — пожал я плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

— Постой! Моя Зорька — как родная. Кормилица! А телегу еще мой дед сделал. Вон в конце ряда можно купить гораздо лучше. Там же и лошадей каких хош найдешь. А орехи продам! И цену хорошую предложу. Пять золотых за все!

Тощий аж крякнул, услышав такую цену.

— Эй, дядя, ты же сам сказал, что без телеги и лошади. За такую цену ты до завтра торговаться будешь. А я лучше другого кого разговорчивей поищу.

Тем более, что мне все равно что с собой везти. Так что именно с лошади и телеги можно будет начать. Или даже с найма мужика в попутчики. А уж он пускай подскажет с выбором.

— Постой, не гони лошадей! Два золотых! — предложил толстяк, яростно покосившись на тощего.

А тому как с гуся вода. Стоит, улыбается. По сторонам с ленцой поглядывает. Ходячее нещастье.

— Я цену запомнил. Похожу, погляжу. Заодно к телеге с лошадкой приценюсь.

— Вернешься. Два золотых за двадцать семь мешков лесных орехов — красная цена в любой день! — крикнул мне вдогонку толстячок.

Отойдя немного подальше, я обратился к богато одетому хоббиту, торгующему часами.

— Уважаемый, а не подскажете, где тут на ярмарке мужика на работу нанять можно? Дней на десять.

— Вон там, где шест с колесом бездельники ошиваются, — буркнул тот, сурово взглянув изподлобья. — Ишь, нанять. Сам работу ищет. В мое время такого не стеснялись, — услышал я вслед бормотание часовщика.

Точно, надо было так и спрашивать. Где наняться можно. Что-то я совсем необдуманно действую. Проблема с Эрикой свалилась, как снег на голову.

И чего я суечусь? Ведь если подумать — наоборот, проблема решена. Если она там действительно застряла, а судя по реакции Госпожи, так и есть, то я мог бы только радоваться, что избавился от обузы и двойного шпиона. Так нет же, лезу неизвестно куда ее спасать.

А что делать? Я же ее туда и послал. Потом постоянно себя Подонком чувствовать буду. А это имячко для всякой сволочи. А не для самого себя. Так, вот и мужики. Хоббитов не особо много. И один из них лезет по шесту вверх. А там висит всякий шмот. Ясно, суровые ярмарочные развлечения. Только не понятно, сапоги-то ему зачем? Он же хоббит.

— Что, малец? Тоже счастья попытать хочешь? — усмехнулся мне, стоящий неподалеку мужичок лет пятидесяти.

Кстати, тоже хоббит. И взгляд простой, без затей. Под стать обветренному лицу.

— Работник мне нужен на десять дней.

— Ох-хо-хо, какая молодежь нынче. Так я как раз работник и есть. А сколько платишь? — хитро сощурился тот, сразу утратив всю свою простоватость.

— С телегой и лошадью управишься? Орехи в стольный град повезем.

— А то! Почитай три года возил овес служивым.

— Оплата десять серебра в день. Если быстро доберемся, то получишь еще и телегу с лошадью в придачу.

— Ого, красиво. Не обманешь?

— А смысл?

— Кто вас городских знает?

— Чаво? Я из Салеи! Сын Ардо. Мне за нору деньги перепали. Хочу на орехах в оборот пустить.

— А что. Может выгореть. Там такие цены, что ноги лысеют. Так это мне еще орехами торговать придется?

— Посмотрим. Может вместе, может один. Так как, согласен?

— А давай! — махнул рукой хоббит, словно решаясь на немыслимую авантюру.