Виртуальный Подонок 2

Глава 43. Зачем платить больше? Зачем вообще платить?

При ближайшем рассмотрении основание башни оказалось выложенным из плит более светлого камня, чем кремовый верх. Вход находился на высоте третьего этажа и к нему вела ажурная лесенка, опоясывающая башню спиралью в один оборот.

Забавно, а если по нам шмальнут из Академии, пока мы будем взбираться у всех на виду? Я огляделся и понял, что не все так плохо. Фундамент башни прикрывали соседние виллы, а также многочисленные хозяйственные постройки, разбросанные вокруг нее. От одной из таких к нам как раз спешил низкорослый эльф в сюртуке или чем-то подобном. Короче, имел он весьма важный и официальный вид.

— Приветствую Господина Виртуального Подонка со спутником. Его магическое превосходство Солнечный Маг рад вашему визиту.

— Это единственный путь наверх? — кивнул я на хлипкую лесенку.

— О, можете не волноваться. Основа башни принадлежит Большому Источнику Силы и является абсолютно неразрушимой. Лестница — ее часть, так что защищена от любых магических и большинства физических воздействий.

Я еще раз окинул гигантскую башню взглядом и убедился, что в нижней часть ни одной пропалины не наблюдается. Во всяком случае с этой стороны.

— Ясно, лифта значит нет.

— Прошу, — почему-то смутился эльф-распорядитель и с поклоном указал нам на ступени.

— Пошли, Рол, поглядим на причуды сильных мира сего.

Я и сам не заметил, как мы оказались внутри. Видимо не очень верилось в защиту башни и ноги сами вынесли меня к арке входа почти бегом. Дверей, кстати не было. А сама башня, вздымавшаяся вверх на невероятную высоту, оказалась полой. Во всяком случае на метров сто, так точно. И где-то под потолком маячил странный круглый монолит, парящий в воздухе без видимой опоры. С учетом того, где мы сейчас находимся — ничего удивительного.

Внезапно монолит начал стремительно снижаться, такое впечатление, падая нам с писателем на головы. Я с трудом преодолел желание юркнуть обратно наружу. Однако плита опустилась рядом с нами, плавно развернувшись к нам стороной, на которой располагалась мраморная лестница с расшитой золотом синей ковровой дорожкой. На самой летающей платформе располагался то ли кабинет мага, то ли его зал приемов. Во всяком случае кресло тут было лишь одно, а размерами и роскошью оно здорово смахивало на трон. Солнечный явно не страдает комплексами. Он ими наслаждается.

Стоять и ждать приглашения пожалуй глупо, решил я и двинулся к лестнице, шлепая по белоснежному гладкому полу своими босыми ногами. Сзади послышался торопливый топот Рола. И все это многократно отзывалось эхом. Дурдом, короче. Говорить спокойно тут наверняка невозможно, меня точно на ха-ха пробивать начнет.

— Эхо! — гаркнул я.

— Эхо-эхо-эхо-эхо… — послушно отозвалась башня.

Даже если не договоримся, так хотя бы поржем. На всякий случай я перенес точку сперва внутрь башни, а теперь и прямиком на летающую платформу. Все равно в гарнизонном замке имеется запасная. Кстати, я же так и не проведал Джека. Надеюсь, постоянный грохот магических разрывов и запах гари его не нервируют.

— Приветствую. Несказанно рад нашей встрече, — довольно рослый мужик с пышной седой шевелюрой и аккуратно подстриженной бородкой и усами встал нам навстречу.

Это должно быть огромная честь? Кстати, одежда на нем скорее удобная, чем парадная. Не пижама, но я бы назвал это рабочим костюмом. И никаких колпаков и мантий. Видимо магическая мода здесь пошла не совсем классическим путем. И где эхо? Он его отключил что ли после моей выходки? Вот гад.

— Я тоже рад. Наслышан о вашем гостеприимстве от моих подружек. Они просто в восторге.

— Если это какой-то намек, то я его не понял, — немного помрачнел Солнечный, плюхаясь обратно на трон. — Я был с госпожами Ли максимально вежлив, насколько я помню. В отличии от моего более юного визави.

— Вы хотели меня видеть, насколько я слышал, — с чего начинать я пока не решил, поэтому перекинул инициативу магу.

Пусть сам ломает голову, как сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Мне кажется, стало уже вполне очевидно, что у нас с вами общая проблема. И расположена она тут недалеко, в Академии. Нагло засела в Башне Малого Источника и поджигает город почем зря.

— Для девушек это возможно вполне очевидно, но… — я сделал длинную паузу и маг все же реши прервать ее.

— Да, я слышал, что вы решаете, какой из башен отдать предпочтение. Вообще слухов последнее время стало как-то чересчур многовато. И даже если вы самонадеянно решили, что сможете контролировать Центральночерноморье, то Прометей, — имя прозвучало в устах мага, как ругательство, — абсолютно неконтролируемый и не договороспособный для этой цели человек. В отличие от меня. В плане договоров, конечно. Контролировать меня не намного проще.

— Вы так уверены?

— Не думаю, что сейчас удобное время, чтобы проверять. Ваши повстанцы уже ищут контактов со мной и согласны на те же условия, что и предыдущие.

— Они не мои, — усмехнулся я. — Рол, ты слышал? А ведь я тебя предупреждал, что мораль и справедливость насильно не привьешь тем, кто пришел во Фронтир беспределить.

— Рад, что слухи о вашем участии в этом глупом перевороте сильно преувеличены. Это здорово развяжет мне руки в дальнейшем при наведении порядка. После того, как решится проблема с бунтом в Академии. Не представите мне вашего спутника? Он не похож на телохранителя. Честно говоря он вообще ни на кого не похож, но судя по вашим словам…

— Это Балабол, известный писатель. Странно, что меня вы узнали, а его нет.

— Хоббита, заявившегося к моей Башне не узнать сложно, особенно если уже пару дней изучаешь информацию о нем, а о вашем спутнике я конечно наслышан. И даже почитывал некоторые опусы. Весьма забавные. В целом ваши идеи достойны уважения. Вот только зря вы решили начать активно вмешаться в ход событий. Это у вас получилось весьма неудачно, согласитесь.

— Первый блин бывает комом. Любые изменения в этой клоаке могут быть только к лучшему.

— Я бы на вашем месте не был бы так уверен. Для отстройки разрушенного понадобится больше рабов. Это просто как один из примеров. Но давайте отложим эту увлекательную дискуссию на потом. Я бы хотел еще уточнить, как мне в вам обращаться? — и он уставился на меня внимательным твердым взглядом.

Хитрый старикашка явно хочет, чтобы я таскал ему каштаны из огня за спасибо. И сразу хочет прояснить обстановку враги мы или друзья. Ведь пока что он ни разу не назвал меня Подонком. Только его дворецкий.

— Зовите меня Бильбо. Но я так и не услышал от вас предложения, которое смогло бы меня заинтересовать.

— Разве мы с вами не решили, что Прометей угрожает стабильности региона, а в будущем не исключено, что и всего континента?

— Мы? Что-то не припомню. А вот мой друг писатель вообще как видите считает, что такая стабильность никому нафиг не нужна. В любом случае, я могу подождать, пока проблема решится сама собой и останется кто-то один. А даже если двое — чем не новый баланс? Куда мне спешить? Победитель от меня никуда не денется ведь. Так что вы мне можете предложить?

— Вы далеко пойдете, молодой хоббит.

— Это вы меня сейчас послали куда подальше или комплимент сделали?

— Пожалуй что и то и другое. Я уверен, что вы займетесь моим конкурентом в любом случае. Зачем платить за то, что и так произойдет? Другой вопрос, что я готов договариваться с вами о мирном сосуществовании, — внезапно он вздрогнул, а его правый глаз задергался.

Взгляд его при этом был устремлен мне за спину. Ловушка? С чего вдруг. Я быстро оглянулся и увидел очередного гоблина, как раз тихонько садящегося на корточки именно там, где я недавно установил точку возрождения.

Похоже Солнечного Мага бедолага сразу узнал, так как попытался сделаться как можно меньше и неприметней.

— Не обращайте внимания, это со мной. Так на чем мы остановились? — бодро обратился я к магу.

— Собственным кругом возрождения тут, во Фронтире никого не удивишь. Он есть у обоих башен, если на то пошло. Но вот личная привязка… Должен признать, я впечатлен. Однако продолжу настаивать, что нам следует договориться. Вы не ломаете то, что я выстраивал несколько столетий, а я гарантирую вам всяческое содействие со стороны моих представителей.

— Я имел в виду не столько содействие, сколько прокачку. Я так понимаю в вашей Академии Магии можно этой самой магии обучиться. Мне оно лишнем не будет. Что скажете?

— Без проблем. Я хоть сейчас могу зачислить вас в студенты Академии. Для этого даже не нужно покидать этих стен. Уверен, что через семь лет вы превзойдете этого недалекого выскочку Прометея.

— Семь лет? — у меня глаза полезли на лоб.

— Конечно. Это минимум. Последние два курса могут длиться больше года. В зависимости от успехов. Год — это обязательный срок. Раньше вы попросту не сможете попасть в испытательную залу Академии. Более того, магия это не только так любимые возрождаемыми циферки характеристик. Это искусство, это отработанные до автоматизма навыки. Это знания и умения ими пользоваться. Это понимание сути многих вещей и их взаимодействия. Это долго будет продолжаться? У меня тут не табор! — глаз мага задергался.

Я проследил за его взглядом и вновь оглянулся. На роскошном ковре сидело уже двое зеленых.

— Поговорим о моем возможном обучении позже. А я пожалуй навещу вашего конкурента. Послушаю, что он скажет.

— О, без проблем. Уверен, что мне не о чем волноваться. Такого напыщенного глупца, который не считается ни с чьим мнением и ценит только собственные извращенные желания еще поискать. Уверен, ваш разговор только ускорит исход дела.

— Кстати, а почему вы так уверены, что я с ним справлюсь?

— А я и не уверен. Но одно я знаю точно: нет ничего лучше, чем сцепившиеся в схватке бессмертные. Это даст мне пространство для маневра. Прометей нарушил столько законов, что пожизненная каторга с лишением магических способностей для него может считаться снисхождением. Вот только попробуй до него доберись. Я сильнее, опытнее и контролирую более мощный источник магической энергии. А он владеет куда более опасным и к сожалению неисчерпаемым ресурсом — возрождениями. Мне после смерти необходимо восемь часов для обновления данной способности от круга башни. Так что предпочитаю лишний раз не рисковать. Уверен, вы двое быстро вцепитесь друг другу в глотки. Я о вас наслышан, но своего бывшего ученика знаю намного лучше. Так что ставлю на него. Но ваших спутниц нельзя сбрасывать со счетов. Они вдвоем едва не остановили мерзавца. Если бы упрямый гном не копался и отправил отряд с подавителем вовремя, как только я дал ему знать… Удачи вам, Бильбо. Я ничего не пообещал вам, но я умею быть благодарным.

— И хитрожопым, — пробурчал я себе под нос, не парясь услышит ли меня маг.

А что, не только он умеет быть откровенным. По поводу прокачки я его еще потрясу. Позже. А как он занервничал, однако, когда у меня за спиной начали появляться гоблины.

По дороге обратно нам с писателем повстречались две разъяренные фурии. Ну еще бы они стали спокойно дожидаться меня на месте в замке.

— Все мелкий. Ты нарвался. Мы его ждем, ждем, а он шастает непонятно где, — Лика была само воплощение ярости.

Да и Ната выглядела сильно перевозбужденной. В комплекте с простенькими сарафанами, полученными при возрождении, это выглядело смешно. И опасно. Зверей лучше не злить. Тем более, когда они не в клетках.

— Спокойно. Я спешил как мог, не жалея ног. Чего вы такие злюки? А обнимашки?

— Бил, нас сожгли сегодня уже двенадцать раз, — поморщившись заметила Ната.

— А это больно! Не все же такие толстокожие, как ты. И что это за зеленые человечки ходят за тобой по пятам? Это вообще законно?

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — вздохнул я. — Но я работаю над этим вопросом. Надеюсь я скоро от них избавлюсь всерьез и надолго. Уже меньше суток осталось.

— А я надеюсь, что ты даже не думаешь, что этого отморозка стоит оставить здесь?

Я на всякий случай убедился, что Лика смотрит не на писателя.

— Если ты про Прометея, то я его еще в глаза ни разу не видел.

— Сволочь редкая, уж поверь. Ты мне веришь? — с подозрением посмотрела на меня Лика, сощурившись.

— Верю, верю.

— Ты вернулся! — вдруг крикнула она и крепко обняла меня.

Аж ребра хрустнули. А вот и Ната присоединилась. Все, хана котенку. Но, как ни странно, я выжил.

— Надо составить план действий, — уверенно заявила Лика, когда мы двинулись обратно в замок Стражей Предела. — Насколько я понимаю, тебе главное подобраться к нему поближе. Нате, кстати, тоже.

Я уже было собрался возразить, то тут до меня дошло, что Лика как-то сообщает мне план громче, чем это необходимо. То ли она так и не успокоилась, то ли занимается дезинформацией потенциальных шпионов. Надеюсь все же последнее.

— Твоему дружку тоже важно попасть в башню. Или он не собирается участвовать?

— Я в деле, — уверенно кивнул писатель, с восторгом пялясь на вдохновленное лицо Лики.

— Тогда по коням?

— Я пойду пешком.

— Я же в фигуральном смысле. Кстати, что ты забыл в Гиблом лесу? Я тут почитала немного одного писаку. Оказывается там можно с покойниками пообщаться. По ком это ты так соскучился?

Ната дернула подругу за руку, а я ответил.

— Потрясен твоей чуткостью и тонкостью. Кстати писака вот, на тебя вылупился. Знакомьтесь — Балабол. Можно просто Рол.

— Ой, я не знала. — защебетала Лика. — Приятно познакомиться. А вы во всех местах побывали, которые в ваших книжках описаны.

— Давайте на «ты». И да. Я пишу только о том, что видел собственными глазами.

— Вот здорово. Значит и о нас книжка будет?

— Не факт, — бросил я.

— А ты помалкивай. Мог бы тоже вернутся, когда нас тролли прикончили.

— Зато я отомстил.

— Даже не сомневалась.