Витаминка

12 глава. «А вот и наша щедрая победительница!»

Игнат открыл глаза, надеясь увидеть спящую рядом Витаминку, но на постели осталась только кошка. Приподнявшись на локте, он нашёл взглядом диван и силуэт под лёгким покрывалом, видимо, Тая перебралась ночью, когда он крепко спал.

Игнат почистил зубы, натянул свежую белую футболку, джинсы и, стараясь не шуметь, вышел из квартиры. Когда он вернулся с ароматной коробкой в руках, Тая уже кормила хомяков. На ней тоже была белая футболка, непривычно простая, без принта, зато шорты расцветкой напоминали арбуз. Волосы Таи топорщились после сна, отливая на солнце оранжевым цветом.

Погладив пухлого Седьмого, она опустила его в клетку и укоризненно покачала головой.

— Ну и кто из нас купидон? Теперь ждём потомство не только от Дяди Пети.

Поставив коробку на стол, Игнат включил кофеварку и с некоторой растерянностью присмотрелся к Тае.

— В смысле?

Тая ткнула пальцем в клетку.

— Твой новый хомяк — девочка. Теперь уже будущая мама.

Игнат неожиданно развеселился.

— Любовь витает в воздухе, дыши, может, и тебя зацепит, бессердечный ты купидон, — он открыл крышку коробки. — С корицей не было. С маком пойдёт?

Тая подошла к столу и глубоко вдохнула.

— Конечно, пойдёт. Мне кажется, что моя любовь пахла бы именно так. Выпечкой. Жаль, что я никогда этого не узнаю.

Она взяла с подоконника расчёску, но не успела провести по волосам, как Игнат развернул её к себе спиной и стянул с распушенного хвоста резинку. Тая послушно замерла, невольно предвосхищая его дальнейшие действия разлившимся по коже томлением. Игнат собрал пряди с висков, касаясь шеи, расправил локоны на затылке, запустил пальцы в волосы и осторожно помассировал кожу головы, нарочно сдвигаясь к шее. Незаметно отобрал расческу, несколько раз провёл частыми зубчиками по получившемуся хвосту, но заплетать не торопился.

— Когда ты успела сбежать, Витаминка?

Тая не сразу поняла, что Игнат к ней обращается, разомлела от солнца и его прикосновений.

— Извини, что я заснула в твоей постели.

— Ничего, ты не так уж и сильно храпела.

Тая хотела повернуться, но Игнат удержал её за волосы и снова заставил встать ровно.

— Я не храплю! — возмутилась она.

— Если будешь вырываться, твой скальп останется у меня в руках.

Он отдал Тае расчёску и, дождавшись, когда она соберёт хвост, объявил:

— Я уже звонил Матвею, он пригонит машину в половине одиннадцатого, поедем на автовокзал.

— Я собиралась вызвать такси, — строго сказала Тая.

— Опять начинается? — Игнат поставил на стол чашки с кофе и достал булочку. — Матвей с нами поедет. Я тут подумал, а вдруг это не я, а он подходящая пара для Иры? Ты же сама говорила, что в твоей жизни не бывает случайных встреч, а Матвей пока не устроен. Он хоть и бабник, но девушки у него точно нет.

Тая нахмурилась.

— А вдруг он не Ирина пара?

Игнат сделал глоток кофе и присмотрелся к Тае.

— А чья? Твоя, что ли? — не всерьёз предположил он, но, заметив убегающий взгляд Таи, изумлённо вскинул брови: — Он тебе нравится?

Тая спряталась за пухлой булочкой.

— Ну а что? Он красивый мужчина.

Горячая волна гнева накрыла Игната внезапно, как дурнота от неприятного известия. Он не ожидал от себя подобной реакции.

— Ты же не собиралась влюбляться? — его тон был безразличен, даже холодноват. — Не хотела терять дар купидона. Или чувствуешь, что у вас может родиться эта самая истинная любовь?

— Я и не собираюсь в него влюбляться! — Тая отставила чашку в сторону и резко встала. — Всё равно на себе я не могу использовать способности купидона. Понятия не имею, какая моя истинная любовь: как звучит, чем пахнет и какова на вкус.

Игнат убрал чашки в раковину.

— Только попробуй влюбиться, пока не найдешь мне пару, я буду жаловаться твоему начальству. Кто там, кстати, твой шеф, Афродита или Эрос?

— Ты мой начальник, если что.

— В таком случае я тебе запрещаю влюбляться.

Тая не ответила, только саркастично фыркнула. Запретит он ей, как же!

Пока Игнат мыл чашки из-под кофе, Тая болталась на турнике, но не подтягивалась, а просто висела на перекладине, разминая плечи.

Он остановил взгляд на её арбузных шортах и ухмыльнулся.

— Эй, Витаминка, а давай ещё одно пари?

Тая спрыгнула и оправила футболку. В её глазах загорелся азарт.

— Что будем делать?

Игнат вытер руки полотенцем и приблизился к турнику, но не успел озвучить предложение, как увидел на своём столе стопку книг.

— Это что за пирамида Хеопса?

Тая виновато опустила взгляд.

— Это я боролась с желанием посмотреть твои рисунки.

— Ну и как, поборола?

— Ещё борюсь.

Игнат расплылся в широкой улыбке и неожиданно стянул через голову футболку.

— Будем подтягиваться.

Тая восхищённо замерла. Конечно же, Игнат знал, какое впечатление производит на женщин его голый торс, и явно красовался, хоть и пытался это замаскировать. Тая несколько секунд рассматривала на его груди пожелтевший синяк от укуса.

— Футболка у тебя, как рыцарские латы, не растягивается, что ли? Обязательно было её снимать?

Игнат принялся разминать плечи.

— Так удобней. Сними — и сама убедишься.

Тая покачала головой и отодвинула его в сторону. Подпрыгнув, она ухватилась пальцами за перекладину.

— Я первая.

Игнат встал рядом и принялся громко считать. Когда цифра дошла до десяти, он заволновался, но на двадцать втором подтягивании руки Таи заметно дрогнули. Следующие три раза выглядели ещё тяжелее, но она не сдалась и кое-как вытянула двадцать шестой. Спрыгнув на пол, она упёрлась ладонями в колени.

— На что… спорим-то? — догадалась она спросить, постепенно выравнивая дыхание.

Игнат, не раздумывая, ответил:

— Если выиграю я, то ты покажешь свою татушку. Не ту, что на ягодице. Ту я, в общем-то, видел, — он пристально оглядел Таю, задержавшись на груди. У него были кое-какие предположения.

Она заметно заволновалась, дыхание снова сбилось.

— А если выиграю я?

Игнат усмехнулся.

— Хочешь, тоже тебе что-нибудь покажу.

Тая тут же вспыхнула, перед глазами возникла картина с запотевшим стеклом в душевой.

— Не хочу, — отрезала она. На секунду замялась и добавила: — Если выиграю я, ты купишь билеты в цирк. На выезде из города стоит шатер, там ещё карусели и какая-то ярмарка.

Присев на высокий подоконник напротив турника, она сложила руки на груди и кивнула, предлагая Игнату начинать.

Он встал под перекладиной. Разминая кисти, снова бросил взгляд на Таю.

— Точно цирк? Ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебе кое-что показал? — в его голосе звучала неприкрытая насмешка.

— Не хочу. Всё, я решила. Точно цирк, — отрезала Тая, опять возвращаясь ко вчерашнему утру и коря себя за слишком уж яркое воображение.

— А я думал, ты бы хотела посмотреть мои… — он приостановился и намеренно тихо произнёс последнее слово: — Рисунки.

Тая ойкнула, про рисунки она совсем забыла и упустила шанс узнать «великую тайну» Игната.

Он едва подпрыгнул и повис на турнике.

— Считай.

Тая считала, и с каждым разом её голос делался глуше и мрачнее. После пятнадцатого раза она стала добавлять «чёрт» к каждому сгибанию рук. Игнат уже почти месяц пренебрегал турником и вспомнил об этом, добравшись до двадцатого раза. Двадцать третий выглядел как последний, казалось, силы закончились, но он вытянул ещё три подъёма и завис, пытаясь подготовиться к последнему, победному. Зря висел так долго, руки дрогнули, и пальцы соскользнули с перекладины.

Игнат тяжело приземлился на ноги, от злости стукнул кулаком по столу, заставив стопку книг подпрыгнуть. Тая сидела на подоконнике с таким видом, будто вытянула выигрышный лотерейный билет, и теперь изо всех сил сдерживалась, чтобы не прокричать об этом на весь мир.

Игнат опустился рядом и упёрся локтями в колени.

— Чего радуешься? Билеты в цирк ты тоже проиграла.

Об этом Тая забыла. Она хотела сказать, что сама как-нибудь доберётся, но Игнат предложил другой вариант:

— Можно считать, что мы оба проиграли, а можно — что оба выиграли, — он посмотрел загадочно и улыбнулся. — Так как?

Тая задумалась. Отодвинувшись от стекла, она села на край подоконника и коснулась ногами пола. Полуобернулась к Игнату и застыла. Дождавшись, когда он развернется к ней, взялась за край футболки и потянула вверх. Блеснул пирсинг в пупке, оголился плоский живот, Тая замедлилась, но не остановилась, пока не добралась до чашечек лифчика. Тут её пальцы замерли в нерешительности.

Игнат завороженно смотрел на складки футболки, из-под которых едва виднелся белый трикотажный бюстгальтер. В ожидании он поднял глаза на пунцовое от смущения лицо Таи, сглотнул и снова вонзился взглядом в край нижнего белья. Тая протяжно вздохнула и всё-таки сдвинула ткань выше лифчика, демонстрируя полукружия небольшой груди. Одним пальцем она отодвинула перемычку между чашечек и опустила её немного вниз. В ямке декольте, в районе солнечного сплетения показалась небольшая графичная стрекоза. Игнат замер, а потом резко моргнул, будто сфотографировав взглядом татуировку.

Тая быстро опустила футболку и с неестественной веселостью напомнила:

— А вечером в цирк, Игнат Савельевич.

Раздалась трель звонка, Тая от неожиданности подпрыгнула, а Игнат нехотя перевёл взгляд на входную дверь и встал.

— Это, наверное, Матвей.

Тая сползла с подоконника и схватилась за гантели. Нужно было срочно замаскировать алеющие щеки.

Матвей зашёл в квартиру весёлый и улыбающийся. Теперь, когда тот стоял рядом с Игнатом, Тая заметила, что он немного ниже и фигура у него более мускулистая, плечи шире, но и талия тоже.

Он встретился взглядом с Таей и разгладил на себе лёгкую голубую рубашку.

— У вас тут жарко. Но, может, мне раздеться?

Игнат опустил руку на его плечо.

— Только попробуй, — его пальцы слегка сжались, — нужно ехать на автовокзал.

Тая положила гантели на место, накинула на плечи рюкзак.

— Поехали, уже опаздываем.

В машине Тая молчала и в обыденный разговор мужчин не вслушивалась. Её сейчас больше волновали собственные чувства, разбушевавшиеся, смущающие и непривычные. Она никак не могла подобрать им название. Какая-то бурлящая смесь из возбуждения, восторга и тоски.

К автовокзалу машина подъехала одновременно с автобусом. Тая выбралась из салона и остановилась у края площадки, Игнат и Матвей остались у автомобиля.

Ира вышла едва ли не последней, с небольшой сумкой. С тех пор как Тая видела её последний раз, она заметно повзрослела и округлилась. Грудь так уж точно приблизилась к идеалу Игната. Ира обвела взглядом автовокзал, её зелёные глаза светились жаждой приключений и надеждой.

Заметив Таю, она приветливо поздоровалась и развернулась к водителю автобуса. Он как раз доставал багаж пассажиров. Люди почти разошлись, а количество сумок изменилось незначительно, оказалось, большая часть принадлежит именно Ире.

Тая осмотрела гору из коробок и пакетов круглыми глазами.

Ира поспешила успокоить:

— Зато всё за один раз перевезла, не придётся второй раз ехать.

Тая неловко обняла сестру. Они никогда не были близки, виделись не так уж и часто, в определённом возрасте шесть лет — непреодолимая пропасть. Тая уже оставила позади подростковые прыщи, когда Ира ещё играла в куклы.

К багажу приблизились мужчины, и Тая поспешила их представить.

— Это Игнат и Матвей. Знакомые с работы. Они помогут перевезти твои вещи.

Ира по-детски откровенно изумилась, окинув высоких спутников Таи восхищённым взглядом.

— Спасибо. Приятно познакомиться.

Пока Игнат и Матвей переносили сумки в багажник, Тая стояла напротив Иры, пытаясь придумать, о чём же с ней поговорить. Она смотрела на сестру внимательно, слегка прищурившись, и увидела кое-что любопытное.

Игнат заметил отрешенно-мечтательное состояние Таи и, наклонившись к ней, прошептал:

— Что ты там унюхала? Я был прав, Матвей и Ира — пара?

Тая чуть отклонилась и покачала головой.

— Нет.

Игнат недоверчиво сощурился.

— Моя, что ли?

— А ты бы хотел, чтоб твоя? — Тая вдруг почувствовала, что очень не хочет слышать утвердительный ответ.

Игнат промолчал, взял последнюю сумку и положил в багажник.

Всю дорогу до новой квартиры Ира приходила в восхищение от всего, что попадалось на пути: однотипных продуктовых магазинов, припыленных клумб, наглых голубей, бродячих собак. Игнат сидел с Таей на заднем сиденье и со снисходительной улыбкой прислушивался к потоку её восторгов.

— Она, кстати, на тебя похожа, такая же удивляющаяся, — он чуть придвинулся к Тае, — так ты уверена, что они с Матвеем не пара?

— Уверена. Её пара — это Константин, — видя недоумение в глазах Игната, уточнила: — Мужчина, которого мы спасли в аварии.

Игнат присмотрелся к весело щебечущей Ире.

— И чем же пахнет их любовь? Какая она?

Тая прикрыла глаза, погружаясь в ощущения.

— Клубника с мятой. Сочная, свежая. Мягкая, как сладкая вата, звонкая, как хрусталь и… пузырящаяся. Но любовь пока не родилась, они же не знакомы. Это скорее запах её состояния, готовности любить.

Игнат смотрел на Таю, пытаясь почувствовать хоть слабый отзвук того, что она так ярко описала, но видел только дрожащие ресницы и приоткрытые губы самой Таи.

Матвей остановил машину и обернулся.

— Приехали.

Пока Тая знакомила Иру с хозяйкой, мужчины переносили многочисленный багаж в просторную комнату, рассчитанную на двух студенток. Будущая сокурсница Иры сидела в кресле и откровенно разглядывала шумную компанию.

Хозяйка квартиры отвела Таю в сторону и спросила достаточно громко, чтобы незнакомые подозрительные мужчины тоже услышали:

— Надеюсь, они не надеются быть здесь частыми гостями?

Новая соседка хотела спросить диаметрально противоположное, но ответ её разочаровал.

— Нет. Это мои коллеги, помогли перевезти вещи.

Игнат внёс последнюю объёмную сумку и случайно зацепил аквариум на высокой тумбочке. Тая стояла к нему ближе всех и кинулась спасать стеклянную ёмкость. Аквариум опасно накренился, пришлось Тае обхватить его руками и невольно прижать к себе. Вода, перелившись через край, тут же пропитала футболку, одна из рыб выпрыгнула на пол. Ира бросилась спасать беглянку от многочисленных ботинок, Игнат кинул сумку и подхватил аквариум.

Всё это заняло три секунды, но заставило хозяйку недовольно нахмуриться.

— Неуклюжий какой, чуть рыб не покалечил, — проворчала она, покачивая головой.

Тая отлепила от тела мокрую футболку и подняла взгляд на Игната.

— А говорил, что уклюжий, — усмехнулась она.

Матвей снял рубашку и, оставшись в белой майке, протянул её Тае.

— Надевай.

Все женщины в комнате как по команде уставились на мускулистые плечи Матвея, заставив Игната заскрежетать зубами.

Тая вышла в другую комнату и вернулась уже в свободной рубашке, доходившей ей до колен. Игнат промолчал, но метнул в Матвея мрачный взгляд.

Ира поблагодарила за помощь и уже хотела закрыть дверь, когда Тая неожиданно предложила:

— Хочешь вечером сходить в цирк?

— Конечно! — просияла Ира. Она втайне надеялась, что симпатичные коллеги Таи будут и там.

— Мы за тобой заедем.

Игнат за её спиной шумно вздохнул, но промолчал. Высказался только, когда Матвей привёз их домой. Отправив водителя на такси, он оставил машину на парковке и развернулся к Тае.

— Матвей с нами не поедет. Тебе нужно переодеться и вернуть ему рубашку.

Тая оглядела себя, но промолчала. Она видела, что Игнат злится, но не могла понять, из-за чего. Уже в квартире она переоделась и сложила рубашку в рюкзак, чтобы отдать её завтра на работе.

Игнат заказал по телефону три билета на представление и улёгся на кровать. До поездки в цирк оставалось ещё несколько часов. Он нащупал пульт от телевизора и принялся щелкать каналы. Дядя Петя требовала внимания, тёрлась о ноги, тыкаясь мордочкой в подбородок, призывно заглядывая в глаза. Игнат рассеянно поглаживал кошку, он и не заметил, как привык к её навязчивой ласке.

Тая приготовила на обед борщ и сбежала в парк к наставнице, ей не терпелось похвастаться тем, что спасение жизни в скором времени обернется рождением истинной любви. Она успела побывать в больнице и убедиться, что Костя идёт на поправку и скоро его выпишут, поэтому с осуществлением плана нужно было поспешить. Медсестра оказалась, к сожалению, права, и незнакомка, что навещала Костю, приходилась ему девушкой, в перспективе — женой.

Тая вернулась за полчаса до поездки в цирк. Игнат как раз закрыл папку и бесстрашно оставил прямо на столе. Будто сам подталкивал к «преступлению».

— Поторопись, пожалуйста, нам ещё за Ирой нужно заехать.

Тая побежала в гардеробную, на ходу ответив:

— Пять минут, и я буду готова.

— Только не жёлтое платье! — крикнул вдогонку Игнат.

Тая надела красную плиссированную юбку, зрительно добавляющую объём в бёдрах, и синий топ в белый горох.

Игнат никак не прокомментировал её наряд, его скорее удивило, что она реально уложилась в обещанные пять минут.

Яркий купол цирка виднелся издалека. Но, чтобы к нему пробраться, нужно было преодолеть расположившиеся вокруг карусели, цветные палатки с едой, открытые импровизированные кафешки. На пути к шатру на невысокой сцене выступала группа девушек. Они резко закидывали ноги в танце, очень напоминающем канкан. Ира и Тая вертели головами, смеялись, но Игната не тревожили. Он чувствовал себя умудренным опытом старцем, который вывел на прогулку шумных внучек.

Тая заметила яркую вывеску тира и остановила Игната, коснувшись его локтя.

— Можно после представления зайти.

Игнат позволил себе снисходительную улыбку.

— Теперь я поддаваться не буду, — он сощурился. — Можно ещё одно пари.

Тая фыркнула.

— Знаю, на что ты поспоришь. Так что нет.

— На что?

Тая отклонилась и шутливо погрозила пальцем.

— На то.

— Ничего ты не знаешь. Даже не представляешь, что у меня в голове.

Игнат взял девушек за руки и провёл в шатёр.

Поначалу он откровенно скучал. В глаза бросалось убогое состояние инвентаря и местами лишившиеся пайеток костюмы. Уставшие животные не всегда выполняли команды дрессировщиков, клоун натужно шутил, показывая заезженные номера. Игнат думал, что не досидит до конца представления, но где-то во второй половине шоу, сразу после выступления ленивого медведя, он внезапно обнаружил, что улыбается. Тая и Ира открыто хохотали, толкая друг друга локтями и переглядываясь.

В очередном выходе клоун решил использовать зрителя из зала и выбрал Таю. Она с готовностью приняла участие в номере, где потребовалось исполнять роль метательницы ножей с завязанными глазами. В конце представления клоун изобразил разбитое сердце от прощания с Таей, подставил под поцелуй щеку, но, когда она приблизилась, резко развернулся и умудрился заполучить легкий поцелуй в губы. Тая засмущалась и снова залилась смехом. Вернувшись на своё место, она всё ещё продолжала смеяться, а Игнат с досадой понял, что завидует клоуну.

Из шатра они вышли довольные и впечатленные. У палатки со сладостями девушки раскрутили Игната на сладкую вату и заставили его попробовать. Поднялся небольшой ветер, настырно задирающий лёгкий красный подол, Тая придерживала его и каждый раз смотрела на Игната, будто это он управлял погодой. В очередной порыв Игнат задержал взгляд на плиссированной юбке, взметнувшейся вверх, и самодовольно подытожил:

— Не вижу смысла спорить. Немного терпения, и твоя татуировка покажется без моей помощи.

Тая прижала юбку к бёдрам.

— Не дождётесь, Игнат Савельевич.

Как только на небе появились первые звёзды, на всей территории ярмарки зажглись огни. Над сценой, где несколько минут назад закончил выступление стендап-комик [1], загорелась надпись «Аукцион поцелуев». К помосту потянулись люди. Кто-то заинтересовался вывеской, а кто-то желал поучаствовать.

На невысокую сцену выбежал суетливый, как мелкая птичка, конферансье и принялся заманивать зрителей обещаниями испытать вулкан непередаваемых эмоций. Деньги, отданные за поцелуи, предназначались фонду помощи бездомным животным.

После десятиминутной рекламы благотворительных поцелуев на сцену вышла первая участница. Она не выглядела смущённой или растерянной, видимо, эта забава развлекала публику не первый день, и участвовала девушка тоже не впервые. Из толпы послышались возгласы желающих поцеловать смелую особу. Конферансье отмечал каждого поднявшего руку и уточнял цену, которую тот готов заплатить.

После пятой озвученной суммы торг прекратился, и на помост поднялся победитель аукциона. Он поклонился публике, продемонстрировал деньги, которые тут же исчезли в кармане ведущего, и подошёл к девушке. Она в ожидании закрыла глаза, парень приблизился вплотную, но не обнял. Как только он коснулся губ девушки, конферансье принялся громко считать. Счёт тут же подхватили зрители, отбивающие каждую секунду аплодисментами. Как только он дошёл до пяти, девушка, отклонившись назад, разорвала поцелуй.

Ира засмеялась и обернулась к Тае.

— Да это всё подстроено! Они явно знакомы.

Тая кивнула.

— Естественно, кто же заплатит за поцелуй с незнакомым человеком?

На сцене уже стоял новый участник, в этот раз мужчина. Невысокий, немножечко потрепанный, но торг в этот раз шёл активнее, и суммы назывались крупнее. Женщины явно участвовали с большей охотой.

Пока они наблюдали за этим странным развлечением, на сцене дважды сменились участники.

Игнат неожиданно развеселился.

— Это же всё ради бездомных животных, могли бы внести свой вклад.

— Иди и вноси, раз ты такой добрый. Вот выйдет старушка со вставной челюстью, заплатишь за поцелуй, — предложила Тая, снова развернувшись к сцене. Там как раз очередная счастливица получала свой поцелуй.

Игнат ухмыльнулся и, вынув из кармана бумажник, наклонился к Ире.

— Подержи-ка мой кошелёк. Передашь потом Тае.

Когда конферансье проводил со сцены увлёкшуюся поцелуем парочку, на освободившееся место поднялся Игнат. Ведущий широко улыбнулся и принялся расхваливать нового дарителя поцелуев.

— Дамы, обратите внимание, какой мужчина, кто готов побороться за поцелуй?

Зрительницы зашумели и тут же принялись выкрикивать цену. Пока ведущий переходил от одного края сцены к другому, принимая ставки, Игнат достал телефон и быстро набрал сообщение:

«Пожалуйста, Витаминка, поторгуйся за меня, не хочу целоваться с кем попало. Тебе не придется платить. Мой кошелёк у Иры».

Тая прочитала сообщение, подняла взгляд на Игната и отрицательно покачала головой.

Он снова напечатал короткое сообщение:

«Пожалуйста».

Ведущий глянул на Игната, стоящего на середине сцены, и снова воодушевлённо заголосил:

— Дамы, что-то вы мало предлагаете за поцелуй такого мужчины. Вы только посмотрите, какой экземпляр! Высок, хорош собой и без кольца на пальце, — он развернулся к Игнату и громко добавил: — Покажи себя!

Игнат слегка улыбнулся и приподнял футболку, демонстрируя пресс. Толпа зашумела женскими голосами. Ведущий, довольный реакцией, воздел палец вверх.

— Последняя ставка — две тысячи. Кто даст больше?

Игнат ухмыльнулся и снова набрал сообщение:

«Витаминка, будь другом, заплати за поцелуй».

Тая бросила на него взгляд исподлобья и ответила:

«Сам выпутывайся, тебя никто не просил лезть на сцену».

Заметив оживление у помоста, из парка начали подтягиваться новые алчущие поцелуев девушки. Вперёд вышла светловолосая особа, и Тая узнала в ней Элеонору. Она посмотрела на Игната пристальным голодным взглядом и, вскинув руку, подозвала конферансье.

— Пять тысяч.

По зрителям прокатился удивлённый шепот. В этом шуточном аукционе назывались чисто символические суммы, скорее развлечение, чем реальная благотворительность.

Игнат снова схватился за телефон, и Тая прочитала:

«Пожалуйста, только не она».

Она подняла взгляд на Игната, он казался непритворно растерянным.

Пока ведущий бегал по сцене, снова принимая ставки, они переписывались, яростно стуча по клавишам.

«Это нечестно», — написала Тая.

«Почему? Ты же заплатишь».

«Пусть за твой поцелуй борются те, кто на самом деле хочет его получить».

Игнат бросил злой взгляд в сторону Элеоноры, озвучившей сумму в десять тысяч, и снова вернулся к переписке.

«Пожалуйста!!!!!!»

«Я не хочу тебя целовать!»

Тая поймала очередной умоляющий взгляд Игната и услышала за спиной голос Иры:

— Почему ты его целовать не хочешь? Красивый мужик, хоть и старый.

— Да ему всего тридцать два, — возмутилась Тая, — он вообще не старый. Просто волосы такие, с сединой.

Телефон снова отозвался очередным сообщением от Игната, Тая не посмотрела на экран, но догадалась, что написано то же, что и на его лице:

«Пожалуйста».

Она взяла из рук Иры кошелёк и подняла руку.

— Пятнадцать тысяч.

Элеонора взглядом нашла Таю и неприязненно сморщилась. Не смотря на Игната, она вскинула руку.

— Двадцать тысяч.

— Двадцать пять, — тут же ответила Тая.

Ведущий громко озвучил сумму и окинул Игната заинтересованным взглядом. Он уже догадался, что тут явно что-то происходит, аукцион — это просто декорация.

После того как Тая вступила в торг, Игнат заметно расслабился и снова стал призывно усмехаться со сцены, беззаботно раздаривая улыбки.

Она разозлилась и хотела выйти из игры, но Элеонора после недолгого замешательства опять подняла руку.

— Тридцать.

Толпа зашумела с усилившимся азартом. Зрители переводили взгляд с Таи на Элеонору и, подбадривая, требовали продолжать торги.

Тая сделала шаг назад, собираясь отступить, и встретилась глазами с Игнатом. Он не набирал сообщений, просто смотрел неотрывно, сумев соединить во взгляде одновременно и мольбу и растерянность.

Она снова подняла руку.

— Пятьдесят, — озвучив сумму, язвительно ухмыльнулась. Пусть раскошелится на благотворительность, раз уж втянул её в это безобразие.

Элеонора тихо выругалась, от сцены не отошла, но в торги больше не вступала.

Ведущий приблизился к краю помоста и протянул Тае руку. Под восторженный вой толпы она поднялась на сцену и встала рядом с Игнатом. В его сторону не смотрела. Только теперь она со всей чёткостью осознала, что ей предстоит с ним целоваться. При всех. Внутри похолодело, стянулось узлом от волнения и страха. Странное ощущение больше всего походило на состояние за последние секунды до старта: ожидание, готовность и нетерпение.

— А вот и наша щедрая победительница! — ликующе воскликнул конферансье.

Он повернулся к Тае в ожидании расчёта. Она раскрыла кошелёк трясущимися пальцами и, вытянув деньги, стыдливо прошептала, так, чтобы слышал только ведущий:

— Наличкой нет такой суммы…

Игнат чуть качнулся вперёд.

— Остальное на карту переведу, хорошо?

Ведущий кивнул, он и не рассчитывал раскрутить публику на такую сумму. Спрятав деньги в карман, он снова вышел на край сцены и взмахнул руками, призывая оценить самый дорогой в истории аукциона поцелуй.

Тая замерла напротив Игната, сосредоточившись на его серых глазах. Он смотрел, как обычно, насмешливо, но на скулах появился совсем не свойственный ему румянец.

— Целуй, — выдохнул он и не предпринял даже попытки приблизиться.

— Сам целуй, — отозвалась Тая.

— Почему это я должен тебя целовать? Ты же отдала за поцелуй со мной пятьдесят тысяч.

Тая возмущённо фыркнула.

— Деньги твои, так что, выходит, это ты заплатил за поцелуй со мной.

— Но все-то думают, что это ты заплатила. Поэтому целуй.

Тая приблизилась вплотную.

— Ты хотя бы наклонись. В шею тебя, что ли, целовать?

Игнат склонился и обхватил ладонями лицо Таи. Она закрыла глаза и затаила дыхание, словно готовясь прыгнуть с высоты или нырнуть в глубину. Он чувствовал, как под его пальцами бешено стучит пульс, отдаваясь в его груди, и было непонятно, чьё это сердце так лихорадит.

Зрители приготовились считать, но он всё медлил, смотрел пристально и не шевелился. Из толпы послышался нетерпеливый оклик. Кто-то начал отсчёт, не дожидаясь самого поцелуя. Игнат отвлёкся от лица Таи и увидел любопытные нетерпеливые взгляды зрителей. В этот момент руки Таи обвили его шею, и она сама прижалась к его губам. Сначала немного промазала, коснулась угла рта. Не отрываясь, сместила в сторону и вжалась настолько сильно, что его зубы врезались во внутреннюю поверхность губы.

Зрители взорвались аплодисментами, но ни Тая, ни Игнат их не слышали. Его губы тут же раскрылись, отвечая на поцелуй. Он чуть отстранился, в отличие от Таи, целовал нежно и медленно, осторожно прихватывая губы. Начатый Таей жесткий поцелуй переплавился в тягучую ласку.

Тае казалось, что она задыхается, тело колотило в горячей лихорадке, сердце стучало громко, но так медленно, что можно было расслышать каждую фазу сокращения и наступившую вслед за ним поразительную тишину.

Руки Игната соскользнули с лица Таи, спустившись по плечам, замерли на обнажённой спине. Пальцы жалили кожу, причиняя наслаждение на грани боли. Нежные, почти невесомые прикосновения ощущались слишком остро.

Кажется, прошло минут тридцать, прежде чем они нашли в себе силы разорвать поцелуй. Упираясь лбами, смотрели друг другу в глаза, пытаясь выровнять дыхание. Зрители как раз закончили отсчитывать последнюю секунду. Послышались разрозненные одинокие хлопки. Большинству было неудобно, будто они стали свидетелями чего-то слишком интимного, не предназначенного для посторонних глаз.

Тая отступила назад и отвернулась, звуки снова обрели громкость, нахлынули запахи, время вернулось в привычный ритм. Игнат тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Увидев потерянную Таю, схватил её за руку и стащил со сцены.

Ира встретила их потрясённым возгласом.

— Ого! Что это вообще было?

Оба промолчали. Не глядя друг на друга, они выбрались из толпы и оказались у аттракциона с бамперными машинами. Тая схватилась за поручень, будто боялась упасть без опоры, на Игната она по-прежнему не смотрела. Он же, наоборот, пытался поймать её взгляд, понять, чувствует ли она то же, что и он. Её лицо, обращённое на движущиеся светящиеся машинки, казалось сердитым, глаза влажно блестели, отражая огни каруселей.

Ира с деланой беззаботностью воскликнула:

— Я бы с удовольствием покаталась. Тая, ты хочешь?

— Да, — коротко ответила она.

Игнат хотел уже идти за билетами, но вспомнил, что все деньги уже потрачены.

— Ждите тут, я найду банкомат и куплю билеты.

Как только он ушёл, Тая шумно выдохнула, будто всё это время сдерживала дыхание.

Ира совсем растерялась от чудного поведения Таи и Игната.

— Я думала, вы пара. Не понимаю, что такого произошло? Странные вы оба. Такое впечатление, будто вы кровные враги, которых заставили прилюдно целоваться.

Тая приложила холодные пальцы к горящим щекам.

— Этот вариант был бы лучше.

— Он тебе неприятен, что ли? Хотя по твоей реакции на поцелуй я бы обратное предположила, — задумчиво протянула Ира, — попросила, я бы сама с ним поцеловалась. Или ты просто в другого втюрилась? Тогда понятно. Не в Матвея, случайно?

Тая истерично расхохоталась. Почему все так уверены, что она без ума от Матвея? А вот сам Матвей не пытается с ней флиртовать, хотя явно проявляет симпатию. Тая не могла понять, что с ней происходит, больше всего это походило на сумасшествие. Её тело, разум, чувства — всё взбунтовалось. А может, Игнат прав, и она психопатка?

Банкомата Игнат не нашёл. Но уговорил ведущего с аукциона поцелуев отдать деньги. Сам же перевёл на его счёт всю сумму, что Тая обещала за поцелуй.

Когда Игнат складывал купюры в кошелёк, конферансье не удержался от вопроса:

— Какой сложный и невыгодный способ раздобыть поцелуй. Неужели не жалко за какие-то десять секунд отдать столько денег?

Игнат сдержанно улыбнулся.

— Не жалко. Этот поцелуй стоил намного больше.

Купив билеты, он направился к аттракциону с машинками. Таю, как обычно, узнал издалека. Она стояла спиной к нему, увлечённо разглядывая шумный автодром. Опершись на металлический поручень, слегка привстала на цыпочки. Алая юбка колыхалась вокруг бёдер, ласкаясь волнами. Когда до аттракциона осталось всего несколько шагов, ветер внезапно завертелся и, шаловливо приподняв край подола, оголил округлую ягодицу. Мелькнули белые стринги. Игнат прищурился, стараясь рассмотреть мелькнувшую татуировку.

Тая поймала взлетевший подол и, прижав плотно к ногам, суетливо огляделась. Почти сразу увидела Игната и насупилась. Он откровенно рассматривал предательницу-юбку и даже не пытался скрыть, что видел не только нижнее бельё, но и тату.

Приблизившись к поручню, он слегка склонился к Тае.

— Не надо стесняться. Красивая попка и замечательная божья коровка.

Тая отвернулась, не хотела, чтобы Игнат увидел, как от комплимента у неё заалели скулы.

— Я устала, хочу домой.

На машинках в итоге катались Ира и Игнат. Они устроили соревнование, кто больше собьёт водителей, не подозревавших об их коварном плане.

Домой возвращались в полном молчании. Ира почти сразу задремала, устало свесив голову на грудь. Игнат сосредоточился на дороге, время от времени поглядывал в зеркало заднего вида, пытаясь поймать взгляд Таи, но она упорно смотрела в боковое окно.

Высадив Иру, Игнат предложил:

— Может, сядешь вперед?

Тая покачала головой.

— Мне и тут комфортно.

Ехали снова молча. Стоило Игнату заглушить мотор, как Тая быстро вылезла из машины и устремилась к подъезду. Когда Игнат зашёл в квартиру, она уже скрылась за дверью ванной комнаты.

За ту неделю, что они прожили вместе, Тая никогда не проводила в душе так много времени. Через час она вышла оттуда в футболке с инопланетянином и с мокрыми взлохмаченными волосами.

Игнат сидел на кухне за чашкой чая и злился. На Таю, на её непонятную реакцию, но еще больше на самого себя за странные непривычные эмоции. За обманчиво расслабленной позой он пытался скрыть напряжение. Кошка заняла своё любимое место на его коленях и свесила хвост. Дядя Петя чувствовала, что назревает буря. Таю она заранее предала, приняв сторону любимого самца во всех возможных конфликтах, и теперь смотрела на неё с откровенной агрессией.

Игнат не успел ничего сказать, Тая рывком выдвинула ящик, достала салфетку с договором и взмахнула прямо перед его лицом.

— У нас с вами был договор, и это первый пункт — никаких поцелуев!

Игнат отпрянул, салфетка едва не зацепила его нос.

— Я помню про договор, — раздраженно произнес он, схватив Таю за кисть. Вырвав салфетку из её руки, расправил на столе и ткнул пальцем в верхнюю строчку. — Там была Элеонора. Раз мы пара, твоё участие в аукционе было не просто логичным, а обязательным. Ты, кажется, забыла, какую роль исполняешь в этом спектакле?

Тая отшатнулась и вытянула из-под его пальца салфетку.

— Никаких настоящих поцелуев! А вы… а я… ваш язык… — она запуталась и перешла на угрожающий шёпот: — Я его откушу, если подобное повторится.

Игнат только сейчас обратил внимание, что от усердного наглаживания кошка расплющилась на его коленях и не мурлычет, скорее терпит ласку, поглядывая на Таю как на злейшего врага.

Он откинулся на спинку стула и нарочно едко процедил:

— Не хотел говорить тебе правду, но, видимо, придётся, чтобы ты в будущем не совершила подобной ошибки. Когда целуешь, не стоит так внезапно нападать и биться зубами, словно стучишься в двери и боишься, что тебе не откроют.

От обиды и гнева Тая потеряла дар речи. Мало того что ей пришлось на глазах у толпы целовать этого самовлюблённого хама, так он теперь отчитывает её за неловкость и неумение. И явно дает понять, что ему не понравилось.

С наигранным равнодушием она вернула салфетку в ящик, аккуратно задвинула его, медленно обошла стол и легла на диван.

Игнат включил телевизор и устроился на кровати. Нарочно не смотрел в сторону шумно сопевшей Таи. В его голове мелькали яркие фрагменты сегодняшнего вечера, будто кто-то нарезал его на кадры и теперь подсовывал, словно диафильмы в проекторе. Потеряв надежду сосредоточиться на выпуске новостей, он выключил телевизор и тоже попытался заснуть.

Ночная тишина казалась ощутимой и горчила невысказанными претензиями. Игнат повернулся на бок, чтобы видеть хотя бы край дивана.

— Спокойной ночи, Витаминка.

Он не ожидал, что Тая откликнется, и был удивлён, услышав напряжённый шёпот:

— Спокойной ночи, Игнат Савельевич.

Игнат уже успел тысячу раз пожалеть о необдуманных словах. Видеть Таю неулыбающейся и обиженной оказалось неожиданно неприятно.

— Мы ещё друзья?

Тая вздохнула.

— Я ваш купидон, и никуда вы от меня не денетесь, пока я не найду вам пару. Только, пожалуйста, не усложняйте мне задачу.

Игнат облегченно выдохнул, словно гора с плеч свалилась. Тая, кажется, уже остыла и не злилась.

— Не буду, — губы сами по себе растянулись в улыбке. — И ещё… я солгал, ты хорошо целуешься. Я даже на мгновенье приревновал тебя ко всем, у кого ты этому научилась.

Он услышал короткий смешок.

— Вы тоже были на высоте. Прямо ух! Видимо, годы тренировок не прошли даром.

Игнат почувствовал, как напряжение после ссоры отпускает, возвращая желание шутить и улыбаться.

— Могу дать еще пару мастер-классов. Почти бесплатно.

Тая хмыкнула:

— Пожалуй, не стоит.

— Наверное, это был самый лучший в твоей жизни поцелуй, — самодовольно предположил он.

Тая звонко засмеялась.

— Много о себе воображаете, Игнат Савельевич. Вам самому ещё нужно научиться управляться с зубами, да и с языком тоже. Французы вам бы поставили тройку с минусом.

[1] Стенда́п-комедия (стенда́п; англ. stand-up comedy) — комедийное искусство, в котором комик выступает перед живой аудиторией, обычно говоря напрямую зрителям.