Витаминка

7 глава. «И что будет делать проигравший?»

Тая проснулась от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, она поняла, что не ошиблась. Игнат сидел в кресле напротив и смотрел на неё.

— Признавайся, что тебе снилось? Очередной порносон? Кто там был, как они это делали?

Тая приподнялась на подушке и потянулась. Скинув остатки сна, гневно сверкнула глазами.

— Я тебе ни слова больше о своих снах не скажу! Почему ты всё опошляешь?

— А ты покраснела, обманщица, которая разучилась смущаться.

Игнат встал, и Тая только сейчас обратила внимание, что он полностью одет, гладко выбрит и благоухает одеколоном. Видимо, проснулся намного раньше неё. Тая откинула одеяло и поплелась в ванную. Игнат пошёл за ней и, остановившись на пороге, прислонился к косяку.

— У меня рабочий завтрак в кафе, поэтому я уезжаю. Напиши мне список продуктов, а то придется есть кошачий корм. У Дяди Пети вроде бы одна банка консервов завалялась.

Тая подняла мокрое от воды лицо.

— Хорошо. Что приготовить?

— На твой вкус. До вечера, Витаминка, — ему нравилось называть её именно так, более подходящего прозвища он бы и сам не придумал.

Игнат развернулся и вышел из квартиры быстрее, чем Тая успела ответить. В это утро она не поехала в тренажёрный зал, а с благоговением опробовала новенькое современное оборудование в квартире Игната. Хорошенько пропотев, приняла душ и решила прогулять работу. Сегодня Тая собиралась навестить мужчину, которого спасла в аварии. Она так и не узнала, что с ним, и эта неопределённость её мучила.

Больница находилась в другом районе города, а значит, на работу она опоздает. Этот факт, как ни странно, почти не волновал. Погода подарила очередной жаркий день, солнце подогрело асфальт, и казалось, что шины велосипеда плавятся. Кепка мало защищала лицо, под козырёк заглядывали лучи, одаривая загаром и дополнительной порцией веснушек.

Единственным препятствием для того, чтобы попасть в палату пострадавшего, оказалось отсутствие бахил. Помучив автомат у входа, Тая разжилась этим богатством и направилась к стойке медсестры. Оказалось, всех пострадавших привезли сюда, из них четверо мужчин, трое из которых уже находились в палатах, один — всё ещё в реанимации. Тая не стала мудрить и придумывать родственные связи, а сказала правду. Как ни странно, эта прямота подействовала лучше любых уговоров.

Медсестра провела Таю на второй этаж и указала на последнюю в коридоре комнату.

— Он там. Кстати, зовут его Константин.

Тая поблагодарила женщину и, не мешкая, переступила порог. Из-за белых стен и окна, лишенного штор, комната выглядела светлой до рези в глазах. Все кровати были заняты, но спасенного в аварии она узнала сразу. Мужчина спал, рядом стояла капельница с уже наполовину пустым флаконом. Тая подошла ближе и всмотрелась в его расслабленное лицо. Тёмные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая тень на бледные щёки, губы приоткрылись. Последний раз она видела его в точно таком же положении, но теперь в его теле присутствовала жизнь.

Тая не стала его будить, ей просто хотелось убедиться, что он жив. Она уже собралась уходить, но присмотрелась к Константину внимательнее и застопорилась. В нём было что-то неуловимое, притягивающее взгляд, заставляющее принюхаться и прислушаться. Именно так она ощущала людей, которым в скором времени предстояло найти пару.

Тая осторожно закрыла двери и вернулась к посту медсестры.

— Можно у вас одолжить ручку и лист?

Женщина прошуршала чем-то на столе и протянула лист для рецепта и карандаш.

— Пожалуйста.

Тая записала свой номер телефона и имя.

— Не могли бы вы передать это Константину, когда он проснётся?

Медсестра недовольно нахмурилась.

— Зачем вам это? Сразу говорю, его навещала какая-то девушка, может, невеста.

Тая улыбнулась.

— Я не собираюсь за него замуж. Просто хотела пообщаться. Если он не станет звонить, ничего страшного. Я не буду его преследовать. Не знаю, как объяснить, просто чувствую себя в какой-то мере ответственной за его жизнь.

— Ну ладно, — нехотя согласилась медсестра, — в любом случае решать Константину, звонить вам или нет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Тая и вышла на улицу.

Въезжая на парковку перед «Стекляшкой», Тая увидела, как чёрный внедорожник выруливает на дорогу. Матвей тоже её заметил и помахал рукой, а Игнат сделал вид, что они незнакомы.

Выполняя поручения Павлины Васильевны, Тая всё время возвращалась мыслями к ночному разговору с Игнатом. Она давно уже не переживала из-за своих отношений с мамой, почему же сегодня вернулась детская обида? Мама не была ласковой, не интересовалась её жизнью, выходящей за рамки учёбы. Зато у Таи была Фаина. Она и взяла на себя обязанности, которые обычно выполняют матери. Именно наставница узнала, когда Тая в первый раз поцеловалась, именно с Фаиной она делилась сумасбродной влюблённостью в принца из сна.

Перерыв на обед немного встряхнул Таю. Отвлекли проблемы подруг. Юля продолжала злиться на все мужское поголовье, а Катя витала в облаках. Она рассеянно ковырялась вилкой в салате и отвечала невпопад. Тая решила, что неподходящая влюблённость уже переходит границы.

— Может, ну его, этого Матвея?

Катя не ответила, а вот Юля придвинулась и прошептала:

— Какого такого Матвея? Ты, Витаминка, совсем не в теме. После пикника у Кати снесло крышу. Ей теперь самого Барса подавай. Одного кобеля сменила на другого, только рангом повыше.

Катя сжала губы, что в её исполнении означало крайнюю степень гнева.

— Он меня пригласил и, когда мы танцевали, сказал, что тоже любит стихи Есенина. Я как-то обсуждала поэзию с Павлиной Васильевной, Игнат Савельевич стоял недалеко и запомнил. Представляешь?! И вообще, Юль, не нужно о нём так говорить. Он совсем не такой, как ты думаешь.

Тая прислушалась, ей тоже хотелось узнать, какой же Игнат.

Катя опустила взгляд и посмотрела чуть косо и вниз.

— Он потрясающий мужчина. Божественный.

Лицо у Юли вытянулось, Тая тоже не ожидала такого сравнения.

— Катя, если ты забыла, на тот самый пикник он приехал с девушкой, которую позже благополучно потерял, — напомнила Тая.

— Ты работаешь тут всего вторую неделю и даже не представляешь, сколько скоротечных романов родилось и погибло на моих глазах. Сколько безутешных балбесок он оставил с разбитым сердцем. Некоторые из них приходили потом в «Стекляшку» и позорились, пытаясь вернуть его расположение. Даже Сергей, скотина, был согласен, что Барс тот ещё волокита. — Юля не была сдержанной в словах и поспешила поделиться своим мнением.

— Просто он ещё не полюбил, — отчеканила Катя.

Тут Тая была согласна. Игнат не любил, и, если она не приложит усилия, он не встретит истинную любовь и продолжит мучить женщин.

Телефон мелодично звякнул, оповещая о новом сообщении. Тая мельком глянула на экран и на секунду растерялась. Игната она записала под именем «Дровосек» и не сразу сообразила, кто прислал странное послание.

«На ужин всё-таки кошачий корм?»

Тая улыбнулась и принялась набирать ответ. Она методично перечислила список продуктов, испугалась, что он получился внушительным, стёрла последние три пункта и вместо них написала:

«Мякоть суслика, филе миноги и три килограмма желудей».

Юля переглянулась с Катей.

— С кем это Витаминка переписывается, да ещё с такой таинственной ухмылкой? Не иначе как на её улице КамАЗ с апельсинами перевернулся. То есть с женихами.

Тая положила телефон на стол экраном вниз.

— Не перевернулся, к счастью.

Юля шутливо возмутилась.

— К счастью? Я тебе найду. Подруга я или нет? В пятницу пойдём в клуб «Полночь». Там как раз будет выступать местная группа. Где ещё мужиков цеплять, как не в клубе?

— Хорошо, я люблю танцевать, — легко согласилась Тая.

Едва подруги ушли, она позвонила мужу Юли и рассказала ему о предстоящем походе в клуб. Может, им удастся поговорить, и Юля найдёт в себе силы простить ошибку Сергея. Такая любовь не должна умереть. Уже то, что Юля не отказалась от этих чувств и её сердце не разбилось, говорило о том, что шанс есть, и довольно ощутимый. Она всё ещё любила своего неверного мужа.

На выходе из кафе Тая столкнулась с незнакомой девушкой, одной из новых обитательниц четвёртого этажа. Девушка извинилась и прошла в зал, а Тая какое-то время стояла в дверях, не в силах оторвать от неё взгляд. Невысокая черноволосая особа подходила Игнату как идеальная пара. Очередная идеальная пара.

Когда Тая вернулась в квартиру, её уже ждали три пакета с продуктами. Кое-что находилось в холодильнике и на полках в шкафах. На подоконнике устало возлежала помятая кошка. Тая покормила питомцев и погладила Дядю Петю. Такой тихой и умиротворённой она её не видела очень давно.

— И ты, кошатина, оказывается, хотела любви?

Дверь хлопнула, и на пороге показался взъерошенный Игнат. В руках, словно драгоценную ношу, он держал большую коробку и улыбался — загадочно и многозначительно. Пройдя через комнату с видом победителя, притащившего трофей, он небрежно шмякнул коробку на стол.

— Держи свою суслятину, миногу и жёлуди.

Тая отвлеклась от кошки и подошла к Игнату. Откинув крышку коробки, она охнула и прикрыла ладонью рот. Никак не ожидала увидеть настолько мерзкую картину. Сквозь прозрачные стенки пакета виднелся кусок темного жилистого мяса с клочком шерсти. Рядом с ним расположился пластиковый контейнер с черной толстой змеёй, похожей на щупальце инопланетного монстра. Неаппетитную парочку дополнял пакет с грязными сморщенными желудями, перемешанными с листвой.

Увидев, что Тая борется с тошнотой, Игнат засмеялся.

— Что это за блюдо такое экзотическое из суслика и миноги? А жёлуди — это гарнир?

Тая судорожно сглотнула слюну и хотела признаться, что это была шутка, но Игнат её опередил.

— Один — ноль в мою пользу, — он закрыл крышку коробки, — это мясо нутрии и маринованный угорь. Жёлуди, правда, настоящие. Пришлось в парке под дубом ковыряться, у всех на глазах, между прочим.

Тая давно не хохотала до боли в животе. Не могла понять, что больше смешит: собственная наивная доверчивость или Игнат в роли дикого кабана. Он смеялся вместе с ней, вспоминая брезгливое и одновременно испуганное выражение её лица.

— И ты поверила? Миноги, между прочим, в Красную книгу занесены, а сусликов не разводят на фермах, как коров или свиней.

Тая вытерла слёзы и прижала пальцы к углам губ.

— Остановитесь, Игнат Савельевич. У меня рот болит смеяться, кажется, даже чуть-чуть порвался, — она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять рвущийся наружу хохот. — Один — ноль, значит? А давайте ещё в чем-нибудь посоревнуемся?

Игнат на мгновенье задумался, ему уже приходила подобная мысль, поэтому ответил он быстро:

— Будем метать дротики.

Тая нашла взглядом мишень на стене и сделала вид, что расстроилась.

— Я не умею. Когда-то в школе бросала, и то дротики были игрушечные с магнитиками. А эти настоящие, острые, я так случайно могу укоротить жизнь Седьмого или Восьмого.

— Струсила, да? — вызывающе заявил Игнат.

— Не струсила, — Тая вскинула подбородок, — но только после ужина. Нужно ещё суслика потушить. Интересно, сколько жёлуди варятся до состояния аль денте?

Пока Тая готовила ужин, Игнат снова занимался на тренажёрах, иногда они встречались взглядами и снова заливались смехом. Довольно скоро по квартире поплыл вкусный аромат. Когда Тая принялась за салат, Игнат выполнял жим на скамье. Чуть согнув руки, он шумно выдохнул:

— Витаминка, подстрахуй.

Тая бросила недомытые помидоры и кинулась к штанге. Несколько раз она видела в спортзале, как новички брали слишком большой вес и оказывались в ловушке собственной глупости и грифа. Встав в изголовье скамьи, она обхватила пальцами холодный металл и потянула на себя.

Игнат беззастенчиво разглядывал открывшееся при таком ракурсе декольте и улыбался.

— И многих ты страхуешь в своём тренажёрном зале?

Тая растерялась. Глаза Игната искрились смехом, голос звучал свободно, не как у человека, из последних сил выталкивающего штангу. Она перевела взгляд на блины. Хорошо, если общий вес вместе с грифом превышал двадцать килограммов. Понятно, шутки продолжаются.

Тая расплылась в неискренней улыбке и, не чувствуя сопротивления, надавила на гриф. Когда металл коснулся груди Игната, она не ослабила напор. Уже через секунду он понял, что нужно что-то делать, в обратном случае он заполучит длинный непонятный синяк на всю грудную клетку. Тая не планировала калечить Игната, как только почувствовала, что он выталкивает гриф, отпустила руки и отошла в сторону.

Уже вернувшись к помидорам, она ответила на вопрос:

— Никого не страхую. Некоторые умники любят заглядывать куда не следует и распускать руки.

Игнат натянул майку на влажное тело и сел за стол.

— А вид был потрясающий, — он внезапно нахмурился, — зачем тебе ходить в тренажёрный зал? Можешь тут заниматься.

— Хорошо, — легко согласилась Тая.

Игнат втянул носом воздух.

— Что ты такое приготовила ароматное?

— Спагетти болоньезе.

— Шутишь? — изумился Игнат.

— Нет, правда, рецепт модернизированный. Из суслятины.

Тая много раз готовила это блюдо, но видеть, с каким аппетитом поглощает спагетти Игнат, было на удивление приятно. После первой порции он ещё дважды просил добавки, а от салата вообще отказался, чтобы больше влезло.

Покончив с ужином, он собрал со стола посуду и принялся мыть. Тая сидела на стуле с чашкой чая и рассматривала его спину, проступающую сквозь влажную майку. Её взгляд случайно сместился ниже, и она тут же вернула его на лопатки, предварительно залившись румянцем.

Как-то не вовремя она вспомнила о девушке, которую встретила в столовой, и впервые засомневалась в своих способностях. Уже в пятый раз объявилась идеальная пара для Игната, и это ставило Таю в тупик. Либо она потеряла свой дар, либо Игнат — её личный Эверест. Финальная битва в видеоигре, последнее препятствие, самый страшный монстр.

Тая с удивлением признала: Игната легко любить, только почему-то он сам оказался на это не способен. Этот диссонанс не укладывался в её голове. Какой-то односторонний поток чувств. Он только принимает, но ничего не отдаёт. Чёрная дыра, засасывающая любовь женщин и не отражающая даже толику их страсти.

Вытерев руки полотенцем, Игнат направился к стене с мишенью.

— Готова проигрывать?

Тая тоже встала, сняла с мишени дротики и вложила в его ладонь.

— Ты начинаешь.

Игнат задумался.

— И что будет делать проигравший? Чем бы тебя, Витаминка, помучить?

Тая лениво поинтересовалась:

— Почему меня, может, это вы проиграете?

Игнату не понравилась уверенность, с которой говорила Тая, а вроде жаловалась, что не умеет играть.

— Вы расскажете, тьфу ты, блин! Хватит уже выкать. Ты расскажешь о своём первом поцелуе. С кем? Когда? Где?

— Зачем вам это знать?

— Опять «вы»? — Игнат осуждающе покачал головой и кинул первый дротик. Наконечник угодил в девятку, вызвав удовлетворённый смешок. — Разве это не положено знать друг о друге людям, которые якобы состоят в отношениях?

Следующий бросок был не такой удачный, вместо запланированной десятки дротик соскочил на шестёрку.

Тая едва заметно усмехнулась.

— Мне кажется, это именно то, что не стоит знать людям, которые состоят в отношениях. О предыдущих связях, о постельном опыте с другими, в том числе о поцелуях — это всё лишняя информация.

Игнат сделал ещё один бросок и внимательно посмотрел на Таю.

— Интересно, этой мудрости тебя работа купидона научила или собственный богатый опыт?

— А это третий пункт нашего соглашения, Игнат Савельевич, — отмахнулась Тая, — не тяните время, у вас ещё две попытки.

Игнат с удовлетворением отметил предыдущую десятку и снова метнул дротик.

— То есть, выходит, тебе можно лезть в мою личную жизнь, решать мои любовные проблемы, но один вопрос о первом поцелуе, и ты сразу прячешься за дурацкий третий пункт?

Тая сделала вид, что задумалась.

— Да, так и есть.

Игнат приготовился кинуть последний дротик, поднял руку и прицелился. Почувствовав, как тёплая ладонь Таи коснулась его плеча, он непроизвольно вздрогнул, его рука сдвинулась в сторону всего на несколько миллиметров, но этого хватило, чтобы дротик проскользнул мимо мишени и воткнулся в стену. Когда Игнат повернулся к Тае, в его глазах явно читалось недоумение и досада.

— Я просто хотела предложить попить чай, не думала, что ты так дёрнешься, что отправишь дротик в молоко, — простодушно призналась Тая, — можешь последний бросок повторить.

Игнат был озадачен собственной реакцией на безобидное прикосновение. Молча собрал все дротики и вручил их Тае.

— А ты, Витаминка, не так проста, как кажешься. Не нужно мне подачек. Пусть будет тридцать один. Но ты так и не сказала, что буду делать я, если вдруг проиграю.

Тая встала перед мишенью, перекинула все дротики, кроме одного, в левую руку и прицелилась.

— Ты наденешь на работу розовую рубашку, — Тая на мгновение задумалась, поняла, что розовая рубашка — это слишком скучно, их все подряд носят, и мстительно добавила: — С маками. Красными!

Все пять дротиков она отправила в полёт подряд, почти без пауз. Игнат нехотя подсчитал.

— Тридцать девять. Хитрая колбаса. А ещё притворялась, что не знаешь, с какой стороны подойти к мишени.

Тая пожала плечами.

— Кажется, вспомнила, как это делается.

Она подошла к стене и принялась вынимать дротики, повторно подсчитывая очки.

Шагнув вперёд, Игнат встал вплотную к её спине.

— Дай сюда. Я все перекидаю и теперь не буду поддаваться.

— Умей проигрывать, — нравоучительно заметила Тая.

Она стиснула дротики в ладони и попробовала вывернуться, но Игнат обхватил её рукой за талию и попытался поймать кисть с зажатыми в ней дротиками. Стараясь выкрутиться из крепких объятий, Тая беззвучно извивалась и пыхтела. На мгновенье она затихла и внезапно поджала ноги. Игнат не ожидал такого маневра и, потеряв равновесие, чуть не рухнул вместе с ней на пол.

Быстро выровнявшись, он перехватил Таю удобнее. Она снова обманчиво затихла, но теперь он ей не доверял и держал крепко. Тая не стала бороться, а ловко провернулась в кольце его напряженных рук. В этот момент Игнат наконец поймал её трепыхающуюся руку и победно воскликнул. Тая, не раздумывая, уткнулась носом в майку Игната, укусила его чуть ниже воротника.

Ощутив сквозь ткань острые зубы, Игнат изумлённо замер. Это было не столько больно, сколько неожиданно и даже интимно. Тая разжала челюсти и отклонилась. Она сама не могла поверить, что только что укусила своего начальника и, кажется, уже не в первый раз. В этот момент дверной звонок трелью огласил квартиру, Игнат и Тая, словно по команде, отступили друг от друга и нехотя расцепили взгляды.

Звонок прозвучал повторно, Игнат обогнул колонну с дартсом и направился к двери.

Евгения вошла плавно, будто в замедленной съёмке. Наткнувшись взглядом на растрёпанную и разрумянившуюся Таю, резко остановилась, но быстро взяла себя в руки. Её глаза покраснели от пролитых слёз, даже макияж не смог скрыть опухших век. Игнат закрыл дверь и приблизился к гостье. Она не предупреждала, что собирается заехать, видимо, и не планировала.

Евгения недоумённо оглянулась, её взгляд тут же упёрся во влажный след на майке Игната и снова метнулся к Тае.

— Извините, что помешала.

Игнат растер место укуса ладонью и улыбнулся.

— Не помешала. Может, чаю?

— Пожалуй, можно, — нехотя, словно через силу, согласилась она.

Тая ринулась на кухню, желая заняться чем угодно, лишь бы не видеть их обоюдную растерянность. Вскипятив воду, она заварила ароматный чай и красиво разложила на тарелке печенье.

— Чай готов.

На её реплику никто не отреагировал, Тая выбралась из-за стола и нашла взглядом Игната. Он стоял к ней спиной, почти полностью закрывая собой Евгению. Из-за его плеча виднелась только часть прически и плечо женщины. Её тонкая рука то взволнованно поднималась, то опускалась, как подбитая птица. Пальцы тянулись прикоснуться к Игнату, но замирали в нескольких миллиметрах и снова устремлялись в полёт. Голоса звучали напряжённо, но тихо. До Таи долетали только шипящие звуки, будто она подслушивала беседу двух змей. Последняя фраза Игната прозвучала на тон выше, и Тая поняла, что скорая свадьба больше не секрет.

— Хотела на двух стульях усидеть? Раз ты приняла его предложение, значит, выбор сделан, не смей больше сюда приезжать. Никогда. Я тебе не запасной вариант.

Евгения не ответила, бросила грустный взгляд в сторону Игната и быстрым шагом покинула квартиру.

Какое-то время он не двигался и, как загипнотизированный, смотрел в одну точку. Тая понадеялась, что гроза миновала, но Игнат развернулся к полке и ударил кулаком по книгам. А потом ещё раз и ещё, пока корешки не промялись, приняв на себя волну его злости.

Игнат с изумлением посмотрел на свою руку, боли, на которую он рассчитывал, почему-то не было. Он скинул книги с полки и, громко хлопнув дверью, вышел из квартиры вслед за Евгенией. Тая так и осталась стоять с чайником в руках, напуганная неожиданной агрессией Игната. Вопрос с будущей мачехой решился без её участия. Теперь можно было приступать к новому этапу: познакомить его с девушкой с четвёртого этажа. Вот только как теперь разговаривать с Игнатом в таком настроении? Он же и её случайно прибьет.

Устроившись на широком подоконнике около круглой кровати Игната, Тая выпила чай и съела половину упаковки печенья. За окном сгущались сумерки, они с опаской подползали к домам, шарахаясь от освещённых окон. Ещё немного, и ночь полностью накроет город. Тая придвинулась к окну и расплющила нос о стекло. На тротуаре около палисадника стояла парочка. Юноша и девушка светились всеми оттенками оранжевого и жёлтого, озаряя переливчатым пламенем плотный серый воздух. Их любовь ещё не родилась, она таилась в глазах и в движениях, но из-за вороха сомнений оставалась непринятой и непонятой. Девушка покачивалась с пятки на носок, ожидая от собеседника каких-то действий, парень мял в руках книгу и что-то быстро говорил.

Тае хотелось выбежать и прямо сейчас толкнуть их друг к другу, чтобы они перестали тратить время и озвучили уже свои чувства, пока не поздно и жизнь не развела их по разным городам. Тая приподнялась на колени, с волнением ожидая окончания их беседы. Парень улыбнулся и направился к ступеням, а девушка осталась стоять в растерянности, её лицо выражало такую глубокую печаль, что она готова была заплакать.

Тая слезла с подоконника и замерла с чашкой в руках. В дверях стоял Игнат. Он взъерошил волосы и торопливо отвёл взгляд.

— Я не хотел выглядеть настолько несдержанным. Надеюсь, не сильно тебя напугал?

Тая поставила чашку на стол и приблизилась к Игнату. Он заметно нервничал и все еще злился. Она хотела сказать, что Евгения не его любовь, а значит, боль пройдёт без следа, ведь потревожено было не сердце, а самолюбие, но поняла, что он её сейчас не услышит. Приблизившись вплотную, она обняла Игната за талию и прижалась щекой к груди.

Он шумно выдохнул и опустил подбородок на её макушку, руки скользнули по запястьям, поднялись к плечам, там и остановились. Его сердце билось прямо под ухом Таи. Сначала быстро, но постепенно пульс замедлился, дыхание стало ровным.

Игнат нехотя отстранился.

— Спасибо, — голос прозвучал хрипло.

Тая ободряюще улыбнулась и отошла назад.

Не дожидаясь Игната, она направилась к варварски разорённым книжным полкам. Большинство книг вернулись на место, но четыре он сильно помял, и она отложила их в сторону. Игнат поднял одну из них и повернул обложкой к Тае.

— «Взаимная ошибка», — прочитала она вслух, — звучит символично. Это, кажется, из моей коллекции романов.

Игнат поднял следующую испорченную книгу и сам озвучил название:

— «Анатомия человеческой глупости». Это уж слишком, — он забрал у Таи все помятые книги и отнёс в урну, — не смей читать на них названия, а то вдруг там ещё что похуже.

Тая расправила книги на полке, скрывая образовавшуюся пустоту, и бросила через плечо:

— Что, например? «Самый неуклюжий любовник» или, может, «Самовлюблённый пингвин как диагноз»?

— А я уже понадеялся, что мы друзья, — притворно расстроился Игнат, — и любовник я, чтоб ты знала, уклюжий.

Тая вернулась на подоконник и невзначай бросила взгляд в окно. Тех, за кем она наблюдала, уже не было. Она хитро прищурилась и решилась на эксперимент.

— Вот ты не веришь в мои способности, а я могу доказать.

Игнат недоверчиво изогнул бровь.

— И как же?

— В вашем доме живёт паренёк, высокий, худой, в очках, волосы светлые, носит толстовку с принтом Джокера.

— Саня Петухов, — уверенно сказал Игнат и сел рядом.

— Он влюблён в девушку с чёрными косами и выразительными бровями. Невысокая такая, смуглая.

— Виолетта. Фамилию не помню. Заметная девчонка, будет настоящей красавицей. К чему ты клонишь?

Тая загадочно улыбнулась.

— Они идеальная пара, две половинки одного целого. Если не будут ерундить, то родится любовь.

Игнат громко расхохотался, чем поставил Таю в тупик. Она обиженно фыркнула.

— И что же смешного в моих словах?

— Да о том, что Саня в неё влюблён, знает весь двор. Тоже мне купидон! Он сохнет уже лет пять, но Виолетта слишком популярная девушка, чтоб обращать на него внимание. Тем более они с детства знакомы, он уже давно во френдзоне.

— А вот и нет, — чётко проговорила Тая, — она влюблена в него, но боится признаться в этом, хотя явно ожидает, что у Сани хватит смелости.

— Да ладно! — неподдельно удивился Игнат. — В Саню?

Тая встала с подоконника и направилась к выходу.

— С первой любовью так часто бывает, им необходимо немножко помочь.

Игнат догнал Таю у двери.

— И что ты собираешься делать?

— Сейчас увидишь и даже поможешь.

Они вместе спустились по лестнице и вышли на улицу. Тая оглядела двор и, заприметив палисадник с маками, повернулась к Игнату.

— Где окна Виолетты?

Взгляд Игната пробежался по этажам.

— Вот эти, с фиолетовыми шторами.

— Как удачно, — радостно воскликнула Тая и перелезла через невысокое ограждение цветника.

— Что ты творишь? — прошипел Игнат, стараясь изо всех сил выглядеть ниже и незаметнее. — Ты воруешь… цветы?

Таю не интересовала красота маков, она безжалостно срывала только красные лепестки. Набрав полные ладони, протянула руки.

— Держи.

— Ты сошла с ума. Местные добросердечные бабульки нас проклянут и покалечат, — укоризненно покачал он головой, но лепестки забрал.

Освободив ладони, Тая набрала ещё немного и перелезла обратно на дорожку.

— Пойдем творить чудо.

Устроившись под окном Виолетты, Тая принялась выкладывать на дорожке сердце из маковых лепестков. Видя, что Игнат не собирается помогать, она удивлённо приподняла брови.

— Ну же, не стой. Быстрее справимся.

Игнат нехотя опустился на колени и съехидничал:

— Самая банальная и глупая затея. Это и есть работа купидона? Тогда неудивительно, что я до сих пор без пары.

Тая не подняла головы и продолжила выкладывать фигуру из лепестков.

— Самые простые пути всегда самые действенные. Зачем изобретать новый велосипед, если и старый прекрасно ездит?

— Ну и как Виолетта узнает, кто автор вандализма под её окном?

Тая поправила сердечко и добавила снизу одну-единственную букву «С».

— Мы оставим подсказку, а остальное она сама додумает.

— Почему?

— Потому что хочет, чтобы было именно так. А Саня не сможет сразу признаться, что это не его рук дело.

Рядом послышались шаги, кто-то шёл по дорожке.

Игнат встал и отряхнул джинсы.

— Валим, Витаминка.

Он рывком поднял Таю, и они, словно нашкодившие дети, побежали в подъезд.

Уже в квартире Игнат устало опустился на диван и звонко рассмеялся.

— Из-за тебя меня оштрафуют за мелкое хулиганство.

Тая села рядом и удивлённо заглянула в его лицо.

— Я сейчас поняла, что до субботы ни разу не слышала твой смех.

— Так я давно столько и не смеялся, — Игнат сам был удивлён. — Надеюсь, твоя примитивная уловка с маками сработает. Саньку не помешало бы сбросить оковы девственности.

Едва договорив, он получил удар в плечо.

— Опять ты всё опошляешь! Это любовь. И не просто первая, в их случае истинная.

Игнат потёр плечо и болезненно поморщился.

— Ну как ты это понимаешь? Как ты видишь, что они пара?

— Это тяжело объяснить. Не вижу, скорее чувствую.

Игнат задумался и не сразу решился на вопрос.

— А ты чувствуешь, Евгения — моя пара?

Тая немного отодвинулась и слегка прищурилась.

— Нет. Теперь я это точно вижу. Не твоя. Если ты прислушаешься к своему сердцу, то сам поймешь, что твои чувства к ней не любовь. Боль от предательства пройдет, как только ты простишь и её, и отца.

— Она его пара?

— Не знаю, может, и нет, — нехотя призналась Тая.

— Если ты такая умная, что же Дяде Пете пару не нашла? Мучила бедную кошку, живодёрка.

Тая фыркнула и снова попыталась ткнуть Игната кулаком в плечо, но он поймал её руку и слегка сжал запястье.

— На мне уже и так живого места нет. Как я объясню это девушке, с которой ты меня сведёшь? Решит ещё, что я сторонник БДСМ [1]. А я ведь очень нежный любовник.

— Кстати, о девушке. Кажется, я нашла твою пару, — обрадовалась Тая возможности уйти от опасной темы, — она новенькая, с четвёртого этажа. Пока я о ней ничего не знаю. Но я чувствую, что она та самая, — воодушевилась Тая и попыталась выдернуть руку из цепких пальцев.

— Что-то мне не хочется пока ни с кем заводить отношения. — Игнат перевернул кисть Таи и посмотрел на её ногти, как обычно, яркие и очень коротко подстриженные.

— Но это не просто отношения, это любовь. Её не заводят, как вредную привычку или домашнее животное, она сама рождается, — пролепетала Тая, жутко стесняясь своего маникюра.

Игнат отпустил руку Таи и поплёлся в ванную комнату. На пороге оглянулся и задумчиво пробормотал:

— Если у Сани завтра срастётся с Виолеттой, я пойду с этой новенькой на свидание.

— То есть тогда ты поверишь, что я купидон?

— Обещаю, что поверю, если мне не придётся завтра идти на работу в розовой рубашке с красными маками.

Тая засмеялась и шутливо погрозила пальцем.

— Ну уж нет. Проиграл так проиграл.

Когда Тая вышла из душа, Игнат уже выключил свет и лежал на кровати с закрытыми глазами. Она пробралась к дивану и как можно тише опустилась на хрустящую простыню. Игнат тяжело вздохнул и перевернулся на бок. Тая помрачнела: не так-то легко ему расстаться с иллюзией о будущем с Евгенией.

Через какое-то время в темноте раздался голос, совершенно спокойный, с лёгким налётом любопытства:

— Хотя бы скажи, во сколько лет ты впервые поцеловалась? Можешь не признаваться с кем.

Тая оторвала голову от подушки и увидела Игната, сидящего на кровати вполоборота. В лунном свете его волосы отливали серебром, плечи будто присыпало блестящей пудрой.

— В девятнадцать лет, — настороженно призналась она, ожидая смеха и язвительных шуток по этому поводу.

Игнат молчал, он явно растерялся.

— Наверное, это был самый потрясающий поцелуй? — наконец отреагировал он.

— Самый отвратительный, — Тая гадливо передёрнула плечами, — он выкурил сигарету, а до этого пил пиво и, судя по всему, ел шпроты.

Игнат снова не смог сдержаться и звонко рассмеялся.

— И это был твой первый поцелуй? Прозвучало поразительно мерзостно. Надеюсь, последующие были лучше и не отбили на всю жизнь охоту целоваться?

Тая перевернулась на спину и подняла глаза на потолок.

— Не отбили. Я люблю целоваться, — сказала она и тут же пожалела об откровенности. В который раз она забыла, что рядом с ней не друг, а начальник, которому она ищет пару.

Игнат неопределённо хмыкнул и лёг на кровать.

— Спокойной ночи, Витаминка.

— Спокойной ночи, Игнат Савельевич, — хмуро отозвалась Тая, злясь на себя за болтливость.

[1] БДСМ — психосексуальная субкультура, основанная на эротическом обмене властью и иных формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.