Витаминка

13 Глава. «Расслабься. Это всего лишь мама»

Тая привыкла к утренним тренировкам, потому проснулась рано, ещё до звонка будильника. Наскоро приведя себя в порядок, натянула джинсовый комбинезон и футболку с радугой. На кухне она чуть задержалась, чтобы отправить в духовку противень со сладкими слойками. Выставила таймер и довольно улыбнулась. Когда Игнат проснётся, они, скорее всего, будут ещё тёплые. Пока же он крепко спал, и Тая могла беспрепятственно разглядывать его расслабленное красивое лицо, что она и делала, пока готовила завтрак.

На тренировку Тая не поехала, проскочила и мимо парка, где обычно встречалась с наставницей, развернула велосипед в сторону своей квартиры. За дверью её ожидал сюрприз. Игнат, не посоветовавшись с ней, распорядился установить новенький кухонный гарнитур с ярко-зелёными фасадами. Пол покрывал светлый ламинат, ровные и гладкие стены ожидали обоев, которые пока еще лежали на диване в виде рулонов.

Тая хотела возмутиться, что Игнат лишил её возможности выбрать цвет, но неожиданно осознала, что предпочла бы именно такой — лимонно-жёлтый. В ближайшие дни ремонт будет окончен, её небольшое приключение закончится. Тая вздохнула: вроде нужно радоваться, она наконец-то вернется в квартиру, теперь еще и отремонтированную. Но радость была какой-то смазанной и приглушенной. Стараясь не останавливаться на неприятных мыслях, Тая захлопнула дверь и отправилась в гости к Ире.

Та не ожидала столь ранних гостей и выглядела сонной. Соседка по квартире что-то пробурчала и накрылась одеялом с головой. Утренний визит ей тоже не пришёлся по вкусу.

Тая силой заставила Иру одеться, умыться, помогла причесаться и, пообещав большую чашку кофе, вытолкала за дверь.

В больницу пришлось идти пешком. Тая катила велосипед рядом с Ирой, всё ещё сонной, зевающей и жутко недовольной.

— Зачем мы туда идём? Да ещё так рано, — проворчала она.

— Я же работаю, нельзя сильно опаздывать. Хочу навестить знакомого.

Ира недоумённо приподняла брови.

— А я-то тебе зачем?

— Как это? После больницы мы пройдём по нескольким адресам из объявлений, будем искать тебе работу.

Ира широко зевнула, забыв прикрыть рот ладонью.

— Так уже и не надо. Твой Игнат нашёл мне работу ещё вчера.

Тая споткнулась, велосипед опасно накренился.

— Нашёл работу?

— Предложил вечерами подрабатывать в его питомнике для животных. Кормить их, выгуливать и убирать вольеры.

Тая растерялась.

— Питомник? Я не знала, он ничего не говорил.

Ира хмыкнула:

— Вообще не понимаю ваши отношения.

Тая промолчала, она и сама не понимала, Игнат её снова удивил.

Перед тем как войти в больницу, они заглянули в ближайший к поликлинике магазин, где загрузились двумя пакетами, и, оставив велосипед на парковке, поднялись на второй этаж. Дежурила знакомая Тае медсестра. Она приветливо махнула рукой и привстала в ожидании.

— Доброе утро. К Косте?

Вытащив из пакета коробку конфет и банку кофе, Тая положила подарок на стойку и подмигнула.

— Мы быстро. Только проведать.

Ира кивнула и, натянув бахилы, молча прошла за Таей.

За то время, что Костя лежал в палате, на соседних кроватях успело смениться несколько пациентов. Они с удивлением наблюдали за посещениями двух девушек: одна выглядела неприветливой и хмурой, вторая всегда приносила гостинцы и улыбалась.

Увидев Таю, Костя приподнялся на подушках и весело воскликнул:

— Привет, моя спасительница.

Зашуршали пакеты, запахло фруктами и сдобной выпечкой.

— Привет. Как ты?

Тая села на край постели, открыв взгляду Кости притаившуюся за её спиной Иру. Он улыбнулся и хотел поздороваться, но внезапно потерял дар речи. Тая глянула на сестру, посмотрела на Костю и только потом прикрыла глаза, позволив ощущениям накрыть ее волной. Запах клубники усилился, на передний план выплыли нотки мяты. Плечи укутало мягким пузырчатым пледом. Прямо над ухом раздался звон, будто кто-то чокнулся хрустальными бокалами. Этот мелодичный звук слышался в комнате даже после того, как Тая открыла глаза.

Ира поставила один из пакетов на пол и неловко оперлась о стену.

— Очень приятно познакомиться.

Взгляд Кости словно приклеился к Ире, она же под его смелыми глазами засуетилась, принялась поправлять причёску, разглаживать джинсы.

Тая чувствовала себя счастливой ровно до того момента, пока в комнату не вошла невеста Кости. Та, словно ищейка, сразу вычислила, куда направлена симпатия её жениха, и смерила Иру гневным взглядом.

— Кто вы такие?

Костя на мгновенье растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Марина, это же Тая. Девушка, которая спасла мне жизнь.

— Мы ей безмерно благодарны. Но зачем теперь докучать своим обществом?

Костя покраснел до корней волос.

— Марина, — в его голосе прозвучало предупреждение, — перед Таей я в неоплатном долгу.

Ира смутилась, поспешно вышла из палаты, а Тая как ни в чём не бывало улыбнулась Косте, игнорируя его невесту.

— Я тебе потом позвоню.

Уже в коридоре она заметила, что её руки дрожат. Марина не без причины грубила и вела себя как бесчувственная деревяшка. Она была тем самым зомби. Кто-то разбил её сердце, или она сама это сделала, отказавшись от истинной любви. Таю по-настоящему пугали такие существа, в их пустых и безжизненных глазах отражался только холод и мрак. Даже хуже, чем зомби, люди без души.

Любовь Иры и Кости родилась, но теперь её нужно было спасти. Костя не обладал железным характером, доставшимся, к несчастью, его невесте. Осталось положиться на бойкую Иру. Если что, Тая поможет ей отстоять свою любовь.

На работу Тая всё-таки опоздала. Когда велосипед занял своё привычное место у перил, обитатели «Стекляшки» уже потянулись на обед. Поднимаясь по ступенькам, Тая увидела впереди Матвея.

— Привет, — она помахала рукой.

Он не улыбнулся и только сдержанно кивнул, будто они не были представлены лично, просто знакомыми по работе.

Тая растерялась, но окликать его не стала.

В кафе её уже ждали подруги. Юля заказала для Таи салат и кофе, а Катя настояла ещё и на десерте. Тая постаралась занять самое неприметное место так, чтобы не попасть под строгий взор Павлины Васильевны, но Юля поспешила её успокоить:

— Ей не до тебя, квартальный отчёт на носу.

— А письма никто за меня не разнёс? — не дожидаясь ответа, Тая принялась за салат.

Юля остановила её руку и внимательно посмотрела на Катю.

— Теперь скажешь? Все здесь, можешь начинать.

Тая недоумённо уставилась на подруг. Только теперь она заметила, что Катя выглядит возбуждённой и нервной, будто невысказанные слова столпились за её зубами, и им не терпится вырваться наружу.

— Что такое? — заволновалась Тая. — Всё хорошо?

Катя наклонилась над столом и на одном выдохе прошептала:

— Утром я столкнулась в коридоре с Игнатом Савельевичем. Он сделал комплимент моей причёске, кстати, заметил, что я покрасила волосы. И пригласил в пятницу в ресторан.

Тая и Юля удивлённо переглянулись, в отличие от начальника, они не подметили изменений в Кате.

— Что? — первая очнулась Тая.

— Охренеть, — не сдержалась Юля, — а я-то думала произвести фурор новостью о том, что мы с Сергеем снова вместе. Но ты меня, пожалуй, обскакала.

— Это свидание, — прошептала Катя, многозначительно воздев указательный палец.

Тая выдавила из себя слабую улыбку. Ей предстояла беседа с Игнатом. Катя совершенно точно не была его парой, так какого чёрта он морочит ей голову?

Юля заметила странный взгляд Таи.

— Что с тобой, ревнуешь, что ли?

Тая встрепенулась.

— Матвея встретила, он какой-то злой и нелюдимый. Что случилось?

Катя продолжала безмятежно улыбаться.

— Неудачные выходные, наверное.

— Кто-то не дал, — подытожила Юля.

Покончив с обедом, Тая пробралась в кабинет бухгалтерии, убедилась, что Павлины Васильевны нет на месте, и поспешно собрала конверты. Поднимаясь на третий этаж, она успела успокоиться, во всяком случае, ощущала в себе достаточно терпения, чтобы отложить выговор начальству на пару часов.

Игнат в этот раз сидел в кресле за столом. Заметив Таю, взгляда не поднял, но улыбнулся. Слойки с повидлом оказались приятным сюрпризом. После вчерашней ссоры он не рассчитывал на вкусный завтрак. Тая вспыхивала порой неожиданно, но остывала так же быстро. Боковым зрением он заметил, что Тая вошла в кабинет и, остановившись у края стола, принялась раскладывать письма.

Игнат достал телефон, но прежде, чем набрать сообщение, просмотрел вчерашнюю переписку на аукционе. Эмоции нахлынули внезапно, концентрируясь где-то в районе живота, сердце часто-часто забилось, отдаваясь в ушах. Он встретился взглядом с Таей и улыбнулся, но она сдвинула брови и укоризненно покачала головой.

Терпения всё-таки не хватило.

— Не трогайте Катю.

— Что? — он растерялся. — Ты о чём, Витаминка?

Тая опёрлась о столешницу, слегка нависнув над сидящим Игнатом.

— Катя не твоя пара.

Он явно был озадачен.

— Очень на это надеюсь.

Теперь пришла очередь Таи удивляться.

— Тогда зачем ты пригласил её в ресторан?

Игнат бросил взгляд на стеклянную стену. В начале коридора показался Матвей. Пока тот не дошёл, он поспешил объяснить:

— В пятницу юбилей моего отца. Туда многие приглашены. Я думал, тебе будет комфортнее, если там появятся твои подруги.

Тая отклонилась и промычала что-то неразборчивое, как раз вошёл Матвей. На Таю он посмотрел недружелюбно, но Игнату взгляд достался и того хуже — откровенно враждебный.

— Едем? — коротко уточнил он и, дождавшись кивка, сразу же вышел.

Тая покинула кабинет вслед за Матвеем, надеясь, что недоразумение с Катей разрешится само собой. Доработав до конца дня, она покинула «Стекляшку». Машина Игната осталась на парковке. Он, как обычно, не торопился домой.

Сегодня Тая впервые приготовила лагман и ждала Игната к ужину, но стрелки на часах сдвинулись к десяти, а его все еще не было. Тая поставила остывший казан в холодильник, сделала три круга по опустевшей квартире и снова нацелилась взглядом на папку с рисунками. Когда в дверях показался запыхавшийся Игнат, она почти проиграла любопытству.

Он хлопнул дверью и застыл напротив Таи.

— Сюда едет твоя мама.

Тая охнула и даже пошатнулась.

Игнат скрылся в гардеробной, уже оттуда выкрикнул:

— Она мне позвонила, спросила адрес.

Тая подошла к двери, разделяющей комнаты, и прижалась к ней спиной.

— Откуда у неё твой номер?

— Наверное, Ира дала, вчера мы обменялись номерами. Она явно что-то наговорила твоей маме о наших отношениях. Судя по всему, малопонятное и подозрительное.

Игнат потянул на себя ручку, и Тая ввалилась в гардеробную. Он удержал её на весу и поставил на ноги. Поправив задравшуюся футболку, Тая отклонилась и оглядела Игната. Он уже переоделся в спортивные штаны и белую майку.

— Бицепсами перед моей мамой не нужно сверкать, не оценит. Лучше надень рубашку и очки, в которых читаешь.

Не дожидаясь, когда Тая выйдет, Игнат стянул майку и принялся перебирать на вешалках рубашки.

— Это ты виновата, Витаминка. Нечего было на аукционе выделываться. Поцеловала бы меня за пять рублей, и разошлись бы без проблем.

Тая прислонилась к зеркальной стене.

— Это на мою маму не похоже.

Игнат обернулся с белой футболкой в руках.

— Что именно? Что переживает из-за того, что ты попала в сети развратного великовозрастного старикашки? Судя по всему, так меня описала твоя сестра.

Тая неопределённо пожала плечами.

— Это и не похоже. Я уже давно живу отдельно, не слишком она раньше интересовалась моими мужчинами.

Игнат нахмурился.

— И много было твоих мужчин?

Он натянул футболку и взялся за резинку штанов. Тая едва успела развернуться, перед тем как он стянул их вниз и остался в трусах.

— Игнат Савельевич, можно без стриптиза?

— Фиг тебе, а не стриптиз, Витаминка. Так сколько? Или опять спрячешься за третье правило, чтобы не озвучивать правду?

Развернувшись, Тая оказалась перед зеркалом, в котором отражался Игнат, так что можно было не крутиться, всё равно она продолжила на него смотреть.

Заметив её пронзительный взгляд, он подмигнул и снова направился к шкафу.

— Сколько?

— Один, — честно призналась Тая, ощутив на скулах горячий румянец.

— Молодчина, Витаминка, — великодушно похвалил её Игнат и вытянул с полки джинсы, — твоя мама только переночует. Завтра ей рано на самолёт, поэтому она останется у нас. Какой-то там симпозиум филологов в Питере. Поворачивайся, всё равно подглядываешь.

Игнат уже надел джинсы. От предложенной Таей рубашки отказался, решив не переигрывать. Вряд ли кто-то ходит по дому в костюме-тройке. Хватит и того, что он сменил майку на футболку.

Вернувшись в комнату, Тая принялась выравнивать предметы, лежащие не под линейку и напоминающие элементы хаоса. Практически все, что выбивалось из стильной квартиры, принадлежало самой Тае. Она хотела протереть пыль на подоконниках, но неожиданно заголосил телефон. Бросив на Игната затравленный взгляд, она прижала к уху мобильник, несколько раз кивнула и нажала отбой.

— Мама уже внизу.

Игнат беззаботно улыбнулся. В отличие от Таи, эта игра его нисколько не пугала, скорее забавляла. Изображать пару и дразнить Витаминку ему даже нравилось.

Ожидая возвращения Игната, Тая успела заварить чай и достала красивые чашки, до сегодняшнего вечера игравшие роль декора. Дверь открылась, но Тая повернулась не сразу, сделала глубокий вдох и растянула губы в напряжённой улыбке.

— Привет, мам.

Александра Витальевна сделала шаг и замерла, внимательно оглядывая квартиру. А в это время Игнат рассматривал гостью, пытаясь найти в ней сходство с Витаминкой. Стильная причёска — удлинённое каре, волосы тёмно-каштановые, ни одного седого волоска. Кожа светлая, даже бледная, нос прямой, с лёгкой горбинкой. Интересная женщина, в молодости наверняка настоящая красавица, она и сейчас выглядела очень даже привлекательно. Взгляд жёсткий, уверенный, ни одной мимической морщинки, будто она совсем разучилась улыбаться. С Таей их объединял только цвет глаз — тёмно-карий, почти чёрный.

Взгляд гостьи наткнулся на тренажёры, и её брови нахмурились, потом она заметила стену с книжными полками, в глазах тут же зажглось одобрение, но оно быстро потухло, едва она увидела Таю.

— Что ты опять сделала со своими волосами? Кошмар.

Игнат увидел, как Тая вспыхнула, и поспешил перевести тему.

— Давайте побеседуем за чашкой чая, — миролюбиво предложил он.

Пока Александра Витальевна мыла руки, Игнат раскладывал в вазе печенье и конфеты. Тая согнала кошку со стула, чуть не получив от неё когтистой лапой, и замерла у столешницы с заварником в руке. Она помнила, что мама не переносит животных в доме, естественно, не обойдется без назидательной беседы о вездесущей шерсти и антисанитарии.

Игнат бросил взгляд в сторону ванной комнаты и, приблизившись к Тае, погладил её по спине.

— Это всего лишь мама. Расслабься. Ты же знаешь, я умею нравиться женщинам.

Тая склонила голову, коснувшись виском его плеча.

— Этой женщине понравиться не так уж просто.

Александра Витальевна вернулась на кухню и, сев за стол, аккуратно расправила юбку строгого делового костюма. К ладони прилипло несколько шерстинок, оставленных Дядей Петей. Женщина брезгливо тряхнула рукой, но промолчала.

Игнат налил чай и подвинул к ней сахарницу.

— Тая любит сладкий, может, это у неё от вас?

— Нет, — коротко отрезала Александра Витальевна. Обхватив пальцами чашку, она сделала глоток и удовлетворённо кивнула. — Кем вы работаете, Игнат?

— Главным редактором в журнале, — охотно ответил он, решив, что филолога такая профессия более чем устроит.

— Таисия у вас в организации работает курьером? Или как там вообще называется её непонятная должность? — с лёгким неодобрением поинтересовалась она.

Тая придвинулась к Игнату, словно ища у него поддержки.

— Да, мама. Я там работаю. И уже не раз говорила, что мне в «Стекляшке» нравится.

Александра Витальевна задумчиво постучала ногтем о край чашки.

— Вы же знаете, что у неё высшее филологическое образование? И как она использует свои способности, ресурсы, знания, в конце концов?

Тая обречённо закинула голову.

— Мама, пожалуйста.

Игнат накрыл кисть Таи ладонью и слегка погладил.

— Она пишет рассказы.

Александра Витальевна укоризненно цокнула языком.

— И толку от этого увлечения? Когда-то, лет двенадцать назад, я заглянула в её тетрадь и была неприятно фраппирована. Очень уж откровенные истории, а для ребёнка, коим она тогда и была, просто неприлично бесстыдные.

Игнат почувствовал, как напряглись пальцы Таи, и снова попытался её защитить.

— У вашей дочки особенный взгляд на жизнь, и истории она пишет яркие, непосредственные и чувственные.

Тая скользнула по лицу Игната изумлённым взглядом. Он продолжал смотреть на её маму и улыбался ей так, что любая другая женщина уже растаяла бы. Но не её мама.

— Я сегодня разговаривала с Ирой. Благодарю, что помогли с работой, — вежливо доложила она, удивив Таю самим фактом своей признательности.

Тая представила, что могла наговорить Ира об их странных отношениях, и засуетилась.

— Не знаю, что вы обсуждали, но всё не совсем так, как она описала. Мы вчера с Игнатом поссорились, поэтому вели себя странно.

Александра Витальевна смерила Таю таким взглядом, словно не сомневалась, что в ссоре виновата именно её дочь. Тая с изумлением поняла, кого напоминает этот взгляд: в последнее время так на неё смотрела Дядя Петя.

— Я сама могу делать выводы, — отчеканила Александра Витальевна. Она встала и, оправив юбку, оглядела комнату. — В четыре утра мне нужно уезжать в аэропорт, я вас не потревожу, вызову такси. А сейчас я бы хотела лечь спать. Всё-таки уже начало одиннадцатого.

Тая встала и нехотя отошла от Игната, без его поддержки она не чувствовала в себе сил противостоять маме.

— Я постелю тебе на диване.

К огромному облегчению Таи, всё постельное бельё Игната побывало в прачечной, пахло кондиционером и было тщательно отутюжено. Пока Александра Витальевна принимала душ, Тая хорошенько протерла и так чистый диван от шерстинок и, расправив простынь до состояния стеклянной поверхности, сокрушённо вздохнула.

— Странно, что она о зверинце ничего не сказала, — Тая придирчиво выровняла углы подушек, — она никогда не бывает мной довольна.

Несколько секунд Игнат смотрел на острые лопатки Таи и трогательно оголенную шею. Приблизившись к ней почти вплотную, положил ладони на её плечи и почувствовал, как она вздрогнула.

— Она тебя любит, просто вы с ней будто с разных планет, ты ей непонятна. Я подозреваю, ты сильно напоминаешь ей сбежавшего мужа. Она переживает, что тебе не хватает рациональности и ты витаешь в облаках.

— Я отца плохо помню, может, он был такой же никчемный электрик, как я купидон.

Игнат какое-то время молчал, его пальцы слегка сжались, коснулись шеи Таи.

— Моя мама бросила нас, когда мне было девять. Я бы хотел услышать от неё упрёки, увидеть недовольство на её лице, да что угодно, лишь бы она была рядом.

Тая склонила голову и слегка коснулась щекой кисти Игната.

— Может, твоя мама просто нашла свою истинную пару? — осторожно предположила она.

— Насколько мне известно, она ещё трижды её находила.

— С отцом ты тоже не слишком дружишь, — напомнила Тая.

Преодолев последние сантиметры расстояния, Игнат обнял Таю и ощутил её дрожь всем телом.

— До всей этой истории с Евгенией у нас были замечательнее отношения. И снова будут.

Тая напряжённо замерла, Игнат находился слишком близко, чтобы чувствовать себя расслабленной.

— Зато среди знаменитых писателей у тебя есть друг по несчастью. У Тургенева отец увёл любовь всей его жизни.

Игнат наклонился и коснулся губами волос Таи.

— Евгения, как оказалось, не моя любовь, — он приостановился и уверенно добавил: — К счастью.

Дверь ванной громко хлопнула, Тая резко отскочила от Игната и обернулась.

Александра Витальевна надела плотную пижаму, а поверх неё халат. Но даже в такой домашней одежде не стала выглядеть мягче.

— Можно у вас одолжить что-нибудь из библиотеки, не привыкла засыпать без книги.

— Конечно.

Запахнув плотнее полы монолитно-серого халата, она направилась к полкам. Открыв пару книг, Александра Витальевна убедилась, что они хрустяще новые, и помрачнела.

Игнат взял Таю за руку и потащил в сторону ванной комнаты.

— Нужно посовещаться.

Закрыв дверь, он присел на край ванны.

— Ты же понимаешь, что нам придётся спать в одной кровати. Это, между прочим, нарушение второго пункта договора.

Тая забралась на высокую тумбу около зеркала.

— Я об этом не подумала, — солгала она. Подумала, еще как подумала, но выход не изобрела.

Игнат сверкнул короткой улыбкой.

— Это сильно шокирует твою маму.

Тая не успела ответить. Игнат стянул с крючка небольшое полотенце для рук, накинув его на голову, выровнял концы, имитируя причёску каре. Выпрямив спину, он закинул ногу на ногу и пропищал фальцетом, местами срывающимся на хрипотцу:

— Я просто фраппирована тем, моя дочь спит в одной постели с мужиком и, скорее всего, догадывается, откуда берутся дети. Может, даже сама этим занималась. А ей всего-то двадцать пять лет.

Тая звонко рассмеялась и едва не ударилась головой о зеркало. Смех прозвучал настолько громко, что она виновато вжала голову в плечи и закрыла рот ладонями.

Но Игнат ещё не вышел из образа: продолжал сидеть на краю ванны, как на троне, с неестественно прямой спиной, полотенцем на голове и при этом невинно моргая.

Тая огляделась, нашла зубную пасту и в два движения нарисовала над верхней губой усы с загнутыми кверху кончиками. Приняв непринуждённую позу, она изобразила на лице снисходительное превосходство.

— Мальчик мой, женщина либо красива, либо обитает на кухне в качестве бытовой техники. Послушай своего старика, выбирай вдумчиво. — Она пошевелила губой, заставляя усы из пасты двигаться.

Теперь пришла очередь Игната заливаться смехом. Взмахнув руками, он потерял равновесие и свалился в ванну, но хохотать не перестал. Тая смотрела на его торчащие вверх ноги и не могла остановить безудержный смех.

Спрыгнув с тумбы, она нависла над ним и подала руку.

От чрезмерного веселья у Игната выступили слёзы, и он умудрился даже хрюкнуть, вызвав у Таи очередной приступ истерического хохота. Он взял протянутую руку, но вместо того чтобы встать, потянул Таю на себя. Она потеряла равновесие и плюхнулась прямо на него. От близости Игната у неё потемнело в глазах. Его губы были всего в нескольких сантиметрах, и подсознание тут же подсунуло воспоминание о том, как эти губы умеют целоваться.

Лицо Игната приблизилось еще на пару миллиметров, их дыхание смешалось.

— Витаминка, ты даже не представляешь, какая ты…

— Снова страшная? — предположила Тая.

Она нехотя отвела взгляд, сбрасывая ощущение околдованности, и закопошилась, пытаясь выбраться из ванны. Поднимаясь, случайно надавила на живот Игната, чем вызвала у него глухой стон. Он не успел напрячь мышцы и теперь рывками глотал воздух.

Тая встала у края ванны, руки в боки, и сердито свела брови.

— Игнат Савельевич, прекратите эти ваши фокусы!

— Какие ещё фокусы? Неужели ты думаешь, я к тебе пристаю? Меня не слишком-то привлекают усатые женщины.

Он сам выбрался из ванны и оглядел в зеркало джинсы.

— Чёрт, вся задница мокрая.

Тая стёрла усы из зубной пасты и глянула на него через плечо.

— Кто-то тут уписался от смеха? — она ощутила приближение нового приступа истерического хохота.

Игнат картинно схватился за живот.

— Я не могу столько ржать. Впервые понял, что от смеха реально можно лопнуть.

Тая попыталась подавить улыбку и вполне серьёзно спросила:

— Откуда ты знаешь все эти подробности про мои рассказы?

Игнат на мгновенье замешкался.

— Ты же сама мне показывала отчёты о своей работе и говорила, что превращаешь их в истории.

Взгляд Таи смягчился.

— Ну да. Я уже и забыла, — она всё ещё хмурилась, пытаясь припомнить, что именно успела рассказать, — ты хочешь спать?

Игнат перестал разглядывать джинсы и повернулся к Тае.

— Нет ещё. Переоденусь и чуть-чуть порисую.

Тая принялась выталкивать его за дверь.

— Тогда уходи, я буду купаться.

Игнат упёрся, схватившись за косяк.

— Может, тебе помочь? Шампунь подать, спинку намылить, ноги побрить.

— Поменяй штаны, ссыкун, — отрезала Тая и окончательно вытолкала его из комнаты.

После душа она надела свою любимую футболку с инопланетянином и расстелила круглую кровать.

Александра Витальевна приподняла взгляд над книгой, желая посмотреть, где будет ночевать её беспутная дочь. Увидев то, что ожидала, она отложила книгу и выключила торшер около дивана.

— Спокойной ночи, — в её голосе прозвучало неприкрытое осуждение.

— Спокойной ночи, мам, — ответила Тая и накрылась покрывалом с головой.

Игнат выждал, когда они обе заснут, и стащил с подоконника «Скрижали любви». Тихо открыл тетрадь и, прежде чем погрузиться в чтение, прислушался к дыханию спящих женщин. Шорохи и поскрёбывания со стороны кровати едва не ввели его в заблуждение, заставив затаиться, но оказалось, что это Дядя Петя устраивается на сон рядом с Таей.

Успокоившись, он опустил взгляд на страницы. Последний рассказ появился сегодня. Теперь у опоздания Таи появилась причина. Оказывается, утром она успела поспособствовать рождению любви между Ирой и Костей. Читая описание Марины, Игнат ощутил, как по спине ползёт неприятный холодок. Образ девушки без души с чёрными тоннелями вместо глаз получился ярким и жутким.

Талант у Таи, определённо, имелся. Как редактор, Игнат бы ничего не стал менять, подчистил бы огрехи в пунктуации, убрал тавтологии, но стиль сохранил бы полностью. Закончив читать, он вернул тетрадь на место, придавил сверху книгой и повторил положение ручки.

Приняв душ, Игнат надел пижамные штаны и подошёл к кровати. Тая занимала меньше трети круглого матраса, спала, поджав колени и подложив ладонь под щёку. Кошка лежала ровно посередине, изображая шерстяную границу, за пересечение которой наказывала ударом когтистой лапы. Судя по красным полосам на предплечье, Тая успела залезть на запретную территорию. Игнат аккуратно опустился на кровать, стараясь не разбудить мохнатую ревнивицу. Насчет Таи он не переживал, она спала крепко. За эту неделю он заметил, что не каждая пушка способна её разбудить.

Едва Игнат коснулся подушки, его накрыл сон, внезапный, будто нокаут. Он и не думал, что так сильно устал.

Проснулся он так же неожиданно. Не сразу понял, что разбудили его сдавленные рыдания. Ночь еще не отступила, окутывала предметы серой дымкой. Он оглядел комнату, пытаясь понять, откуда доносятся звуки. Снилась какая-то чепуха, явно не имеющая отношения к слезам. Он окончательно скинул с себя сонливость и протёр глаза.

Довольно быстро зрение привыкло к темноте. Луна выглянула из-за тучи, тусклый свет очертил силуэт Таи, сидящей на краю кровати. Она обхватила себя руками, словно ей было холодно, и дрожала. Из-за попыток сдержать слезы всхлипы звучали ещё надрывнее.

Игнат придвинулся к Тае и, заставляя обернуться, коснулся её плеча. Она вздрогнула и повернула к нему заплаканное лицо.

— Извини, что разбудила.

Игнат протянул руку, но резко остановился.

— Я хочу тебя обнять, но боюсь, завтра получу салфеткой по морде, и наш договор отпечатается на щеках как татуировка. А я, ты знаешь, против тату.

Тая всхлипнула и сама придвинулась к Игнату. Опустив голову на его грудь, крепко охватила руками, сцепив их на его пояснице. Он обнял её за плечи, немного подумав, прижал сильнее. Мокрые ресницы защекотали его кожу, вызывая странное ощущение.

— Витаминка, ты чего разревелась? — он пригладил её взъерошенные волосы, успокаивая, словно ребёнка.

Какое-то время они молчали, сидя на краю постели. Постепенно всхлипывания стали реже, дыхание Таи выровнялось. Она дышала тихо, но пока ещё неровно. Неосознанно прислушивалась к сердцебиению Игната, продолжая скользить пальцами по его спине. Он словно не обращал внимания на эту ласку, гладил её по голове осторожно и нежно. Заправил за ухо прядь и стёр с её щеки мокрую дорожку.

— Представляю, какой был ужасный секс в твоём порносне, что ты так расстроилась.

Тая слегка отклонилась, она уже успокоилась и теперь ясно осознавала, как близко находится Игнат и насколько горячая у него кожа, пахнущая чем-то неуловимым, но страшно притягательным. Его сердце так громко бухало, что на сонной артерии проступал пульс, выражение лица, даже наполовину скрытого темнотой, настораживало и немного пугало. Он не выглядел как мужчина, к которому можно запросто по-дружески прижиматься.

Тая торопливо отстранилась и убрала руки, для верности зажала ладони между коленями. Разорвав близость с Игнатом, снова вспомнила печальный сон.

— Истинная любовь бессмертна, даже если умирает один из пары, — она выровняла прерывающийся голос и продолжила, не глядя на Игната: — Я видела женщину на кладбище. Она раскладывала нарциссы на могиле своего мужа и напевала какую-то весёлую песню. Это такой жуткий контраст: её сердце разрывалось от горя, но она улыбалась, хотя больше всего желала оказаться рядом со своим любимым.

Игнат снова придвинулся и обнял Таю.

— Ты уверена, что не хочешь лишиться этого обременительного дара?

Тая неловко выпуталась из его рук. Так резко отпрянула, что чуть не свалилась с постели.

— Не хочу, — откликнулась она и забралась на кровать, стараясь не потревожить Дядю Петю.

Игнат лег на бок с другой стороны кошки. Тая не сопротивлялась, когда он нащупал её руку и переплёл пальцы своими. Выждав несколько секунд, он невесомо поцеловал тыльную сторону её кисти.

— Тебе наверняка приснится новый, потрясающе развратный порносон с какими-нибудь извращениями. Засыпай, если что, я рядом. Может, не только пореветь захочется.

Тая сонно улыбнулась.

— Спасибо, — уже поблагодарив, она поняла смысл последней фразы, но оправдываться или возмущаться не стала. Пусть думает, что не заметила.