Витязь: Игра богов. Том 2

Глава 6

— Чего замер, словно призрака увидел? — Недовольно спросила немолодая женщина, стоя у забора, от которого остались одни покосившиеся столбики, да несколько досок, держащихся на ржавых гвоздях.

— А разве не призрака увидел? — Кое-как смог выдавить из себя первое, что пришло в голову. Женщине было совершенно все равно на мой меч, дающий света, едва ли, не больше самих факелов.

— Утром была жива. — Задумалась она, глядя по сторонам.

— И давно у тебя утро началось? — Божественное зрение отчетливо показывало, что женщина, стоящая передо мной в старинном праздничном сарафане, да еще и с кокошником на голове, никакого отношения к живым не имела. Как и несколько других фигур, слоняющихся среди покосившихся домов.

— А ты, значится, видишь все? — В ее глазах зажегся огонек надежды, словно я, каким-то неведомым образом, мог спасти ее, отправить в лучший мир.

— Все, не все, но многое могу видеть. — Темные силуэты приближались от леса, еще немного и упрутся в тот невидимый барьер, который защищает это место, не пропуская в него потусторонние силы, так и не выпускает отсюда души уже почивших жителей.

— Бажен! Ты где? — Игорь остановился у входа в дом и ждал моего появления.

— Иду уже! — Женщина смотрела на меня с тревогой и надеждой, судя по всему, она не хуже нашего понимала, что вскоре начнется в этой забытой всеми богами местности, спрятавшейся в лесной глуши. — Мне нужно идти.

— Иди. — Снисходительно дала она свое разрешение, но стоило мне только отвернуться от нее, как та снова заговорила, обращаясь в никуда. — Древнее зло, которое поселилось в давние времена в этих землях, затягивает к нам множество путников. Но никто из них не может покинуть запертый предел, оставаясь вечным узником Козьей поляны.

— Козья поляна? — Переспросил женщину, но та больше не обращала на меня внимания, словно я перестал для нее существовать.

— Зло приближается. Скоро будет судная ночь… — Продолжила она причитать, уходя куда-то к краю села.

— Бажен! — Громче позвал Игорь.

— Иду! — Так же громко отозвался я, возвращаясь к дому, где оставалось зажечь последний факел.

Огонь весело занялся, вырывая еще один участок из ночного мрака своим чадящим огнем. Палку, что я держал в руке, нужно было воткнуть поближе к входу, чтобы исключить любые неприятности со слепыми зонами. Гот нервно сжимал бердыш, смотря по сторонам и, как-то странно поглядывал в мою сторону, словно я был очередным призраком.

— Наконец-то. — Сквозь зубы процедил он. — Не следует говорить с душами, они могут быть опаснее мертвяков.

— Они такие же жертвы, как и мы. — На душе стало тоскливо. Который раз сталкиваемся с потусторонними проявлениями и, каждый из них, что-нибудь новенькое открываем для себя.

— Все возможно, но кто может гарантировать, что через минуту они не нападут со спины, получив приказ? — Мужчина отчитывал меня как школьника, вбивая прописные истины и я никак не мог ни согласиться с ним. Он, черт побери, был прав во всем!

— Пошли внутрь. — Не стал ничего говорить в ответ. — Будем надеяться, что у нас еще есть какое-то время отдохнуть.

Девушки встретили нас достаточно прохладно, скорее всего сказался весьма бурный день. Все разбрелись кто куда и отдыхали. По крайней мере некоторые из них. Желя точно не сможет уснуть, эта трусиха так и бросала обеспокоенные взгляды на окно, за которым весело перемигивались два огонька факелов. Кристина же вполне мирно спала на кровати, как и все остальные, привалившись к Маше, как к центру притяжения, которая, в свою очередь сидела у стены, рядом с кроватью.

— Пока все тихо. — Прошептал Игорь Желе, присаживаясь на скрипучую железную сетку, рядом со своей спутницей.

Для меня места не оставалось, как-то они хорошо размахнулись, зато мой бутерброд так и лежал на столе, вместе с остатками кваса. Дея постаралась на славу, даже такая неказистая еда становилась деликатесом, выходя из-под ее ножа. Жаль, что нельзя брать ее с собой, вот было бы здорово, иметь походную кухарку, способную из ничего приготовить роскошный пир.

Быстро справившись с неказистой едой и запив это все восхитительным напитком, решил тоже немного посидеть, выбрав удобное местечко рядом с Ильмерой. Игорь отчаянно боролся со сном, постоянно кивая и стараясь удержать глаза открытыми, но у него плохо получалось. Желя тоже не могла справиться с накатившей усталостью, или с новым проявлением местного зла, как выразилась загадочная женщина. Странное дело. Стоя, я вообще не чувствовал усталости, но стоило мне присесть, как веки стали невыносимо тяжелы.

— Что происходит?! — Нас всех разбудил колокольный перезвон, заставляя подпрыгивать на месте.

— Началось!!! — Оповестил всех гот, смотря на часы. — Полночь!

— Ох! — Простонала Желя, сползшая на пол и едва ли не прячась под кроватью.

— Мы готовы. — Грозно заявила Мечислава, обнажая ятаган.

Ее примеру поступили и остальные девушки. Даже Грознега выбрала не привычный для нее лук, а вполне обычный прямой меч, который, к слову, на длинной палке смотрелся как китайский. Не помню точного названия, но с ними еще любят упражняться мастера ушу. Несколько часов незапланированного сна, придали сил и уверенности.

Факелы на улице продолжали пыхтеть, жадно выжигая остатки пропитанной маслом ткани, но уже становилось понятно, что долго они не прослужат. Нам предстояли самые тяжелые часы до рассвета, полные духов и мертвяков. Духи, между прочем, вполне бодро взялись за оборону своего села. Множество мужиков похватали вилы и мотыги, активно отбиваясь от наседающих на них трупов, только это все было напрасно. Ни одна, ни другая сторона не могла причинить друг другу вреда, но при этом, они продолжали сражаться, слепо подчиняясь неизвестной программе, заложенной в них давным-давно.

— Что там происходит? — Таня казалась сама не своя от перевозбуждения. Энергия, еще недавно заблокированная для покинутой деревни, раскаленным потоком хлынула в нас, быстро смывая грань разумного, заставляя действовать второпях.

— Они сражаются друг с другом. — Не менее возбужденно выпалила Мечислава, продолжая сжимать ятаган. — Просто машутся, не причиняя вреда.

— Может стоит закончить этот порочный круг? — Все удивленно посмотрели на Кристину, предложившую нечто невероятное. — Что? Неужели вы не хотите сделать еще одно место в мире спокойнее?

— Хотим. — Холодно ответил я. — Но тогда мертвяки бросятся на нас. Хочешь до самого рассвета отбиваться от них?

— Мы не протянем до рассвета. — Таня протянула руку, указывая на некие изменения, произошедшие за окном.

Сквозь щели в заколоченных досками окнах отчетливо виднелись угасающие факелы, возле которых и кипело сражение. Только с угасанием света, угасала и сама драка. Мне пришлось срочно подключать второе зрение, стараясь разглядеть в той кутерьме, что вообще происходит. Призраки замирали, мертвяки удивленно крутили головами, откуда-то появились вурдалаки или еще что-то подобное.

Весь мир застывал в ночной тьме, давая нечисти развернуться на полную. Но именно этот момент и был самым страшным для них. Мертвяки, как и прочие пришлые, наткнулись на невероятный отпор. Божественное зрение позволило увидеть нечто такое, от чего волосы, не то, что на голове, на ногах встали дыбом. Призраки получили нечто похожее на тела, которые с легкостью разрывали неповоротливых мертвяков, их мотыги и вилы протыкали и рубили более юрких тварей.

— Так что, спасем? — Кристина продолжала настаивать на своем, предлагая выйти на двор и устроить грандиозную бойню. Никто не считал такую мелочь за противников.

— Ты же знаешь, что мы везучие. — Желя казалась единственным разумным человеком в этот момент. Жажда крови захватила всех, даже я чувствовал сильное давление, заставляющее идти и покарать всех, кто посмел напасть на деревню. — Стоит высунуться, как все обернется совершенно по-другому.

— Вполне возможно. — Таня спрятала свой ледяной меч, прикрывая глаза и глубоко вдыхая, стараясь, таким образом, отбросить навязанную извне жажду убийства. Но колокола были против. С каждым новым ударом с невидимой колокольни кровавая пелена глубже проникала в голову, заполняя собой не только взгляд, но и сами мысли, делая их жестокими. — Это не Маришка. Нечто другое управляет этим местом.

— А ты умная девочка. — Никто не обратил внимания на то, как уже знакомая женщина в сарафане и кокошнике появилась в дверном проеме. Ее голос прозвучал еще более пугающе, чем колокольный перезвон, заставляя кровавую пелену отступить, сменяясь холодным потом.

— Кто ты? — Мечислава резко развернулась к женщине, занося ятаган, но резкий взмах руки заставил нас всех замереть.

— Это сейчас не важно. — На ее лице появилась добрая и ласковая улыбка, с такой может смотреть мать на свое заплутавшее дитя, вернувшееся домой спустя долгие годы. Но эта улыбка совсем не сочеталась с тем ледяным — загробным давлением, сковавшем нас. — Вы попали под влияние древнего зла. Я не могу с ним справиться, но могу дать вам шанс уйти отсюда.

В голове крутился всего один вопрос: что ты за это хочешь? Но язык так же отказывался повиноваться. Давление не нарастало, но и не уменьшалось, холодя саму душу. Нечто подобное я ощущал при встрече с бабой Ягой в нави, но эта женщина не могла быть той самой роскошной женщиной, скорее эта была вполне обычная деревенская баба, неведомым образом заполучившей огромную силу.

— Расслабьтесь. — Продолжила она смотреть на нас с добродушной улыбкой. — Вам не стоит сопротивляться этой силе. Наоборот, чем больше будете ей противиться, тем быстрее навь вас поглотит. И не надо смотреть на меня такими испуганными глазами, навь не есть нечто плохое, как бы вы ни боялись смерти, в ней нет ничего плохого. Отмеченные божественным вниманием не пропадут ни там, ни здесь. Вам нужно только принять правила того мира и позволить ему вести вас по пути могущества, чтобы в новый рассвет встать рядом с великими.

— Но сейчас вам еще рано уходить. — Ледяное давление подчинилось новому движению руки женщины, ослабляя свою хватку. Но лишь ослабляла, позволяя немного выдохнуть, чувствуя, как смертельные тиски разжимаются, отпуская трепещущее сердце. — За чертой есть та, кто уже многие столетия пытается захватить эту деревню. Именно она и является древним злом, не позволяющая никому покинуть этот мир, отправляясь в более прекрасные места.

— Ты хочешь, чтобы мы ее убили? — Ослабшее давление так и не давало возможности шевелиться, но Грознега уже преодолевала это. Вот и сейчас она смогла стряхнуть с себя чужую силу.

— Что?! — Удивленно посмотрела на нее женщина. — Нет! Я не хочу новых смертей!

— Тогда чего ты от нас хочешь? — Таня уже не могла сдержаться. От непонимания и бессилия, на ее глазах проступили слезы, тонкими дорожками стекая по щекам и собираясь в районе острого подбородка.

— Я хочу с ней встретиться. — На лице нашей собеседницы проступила печаль, придавая ее улыбке новое выражение, от чего стало еще больше не по себе. — Вы ведь слышите колокольный перезвон, но самой часовни не видели. Не буду рассказывать, почему все это случилось, но вы должны нам всем помочь.

— Это православная часовня, как мы можем помочь перейти вам в навь? — Судя по тому, с каким лицом говорила Таня, она совсем перестала понимать таинственную женщину.

— Девочка, — Добрая и заботливая улыбка снова появилась на ее лице, предназначаясь лишь нашей провидице. — ты так и не поняла, что такое истинная вера родной земли. Не важно, как ты будешь называть своего бога, важно то, что они все есть и приглядывают за смертными, спасая и направляя в нужное время. Христианство не смогло поглотить наши земли, нашу культуру, наоборот, именно под воздействием смешения всех наших традиций и христианских писаний, появилась столько глубокая и великая вера. Вера, которая смогла объединить еще больше людей, чем язычество.

— Я совсем запуталась. — Таня уже не просто плакала, она рыдала.

— Все хорошо, девочка. Не понимать — это нормальное состояние людей. Мы много чего не понимаем и именно это толкает нас вперед. Навь — это своеобразное место, откуда души уходят дальше, можно сказать, что это приемная богов, откуда открываются ворота в рай, ад, правь и еще много куда. Нам нужно попасть на порог, а дальше уже боги сами разберутся, кому чьи души положены.

— Это противоречит всем учениям церкви. — Простонала седоволосая девушка.

— Церковь пишет лишь те правила, которые им удобны. Истинная вера остается в каждом из нас. Она скрыта в самой глубине души и, самый главный грех — это разочароваться в этой вере.

Мы стояли как истуканы, полностью обратившись в слух, так как не могли ничего поделать с тем давлением, которое наслала на нас древняя женщина. Их голоса, чудесным образом накладывались на колокольный перезвон и шум сражения, подступившего к самому дому, где мы и спрятались, готовясь к обороне.

— Хорошо. — Таня сделала усилие, заставляя женщину еще больше удивиться, глядя на то, как рука поднимается и вытирает слезы. — Мы поможем вам всем уйти. — Рука опустилась, стряхивая с пальцев капельки слез, а вместе с этим и ледяное давление пропало, заставляя женщину вскрикнуть и отшатнуться от седоволосой девушки с, не по годам, пронзительным взглядом, устремившемся прямо на нее.

— Ты… — Женщина хотела что-то сказать, но лишь поджала губы, наткнувшись на взгляд провидицы.

— Где искать эту часовню? — Мне очень не нравилась такая напряженная атмосфера. Таня таила в себе слишком много тайн, но то, что она все та же Таня, сомнений не могло быть.

— Идите точно на восток. — Женщина продолжила смотреть на Грознегу, но смогла проглотить ком обиды и ответить на вопрос. — Если справитесь до рассвета, то все удастся.

— А если нет? — Испуганно спросила Ильмера, снова прижимая меч к груди.

— Тогда вы попадете в длинный цикл одинаковых дней. — Таинственная женщина бросила быстрый взгляд на перепуганную девочку и растворилась в воздухе. — Поторопитесь, у вас не так много времени. — Донеслось до нас из ниоткуда.

— И что это было? — Мечислава, как и всегда, когда ощущала свою беспомощность, метала молнии из глаз, не буквально, конечно, хотя я бы и этому уже не удивился. Радовало, что призрачный клинок не появился.

— Нас опять решили использовать. — Спокойно ответил Игорь, пристально вглядываясь в происходящее за окном. — Эта ведьма оказалась очень сильна, но мы попали сюда не из-за нее. Разрушив проклятие, мы сделаем большой прорыв в яви, чем могут воспользоваться те, кто заманил нас сюда.

— А не разрушив, сами окажемся в западне. — Закончила за него мысль Таня.

— Идеальная ловушка. — Вздохнула Кристина, беря под руку своего спутника. — Что нам делать?

— Придется играть по их правилам, пока не поймем, что именно задумали наши загонщики.

— Как бы поздно не оказалось. — Хмуро добавил я, в божественном свете разглядывая ту бойню, которую учинили духи за окном. — Нужно поторапливаться, нежить уже близко к центру деревни подступила.

— Идем. — Гот решительно двинулся к выходу, утягивая спутницу следом. Мои девушки не отставали, уверенно направляясь следом за парой последователей Мары.

В деревне во всю кипел бой. Призраки стали весьма материальны, словно на время вернувшись в те давние времена, когда эта трагедия и случилась, хотя, о чем это я, такое предположение не имело никакой почвы. Более того, если ведьма встретила еще кого-то, кто долгое время ей противостоял, то это именно они и создали эту войну, заставляя давно почивших подниматься каждую ночь и идти на приступ деревни, как и ее защитников, принимать материальную форму и, каждую ночь, принимать мучительную смерть.

Недалеко от нас сражались двое молодых парней во вполне современной одежде, разве что не такой модной. Их спортивные костюмы были популярны в годах, так, двухтысячных, но от этого они не переставали чудно смотреться на фоне мужиков в косоворотках и лаптях. Да и мертвяки были очень разнообразны. Слишком много времени прошло, оставив от первых участников ночной баталии жалкие костяки, тогда как встречались и совсем свежие, еще даже не начавшие разлагаться тела.

— Мерзость. — Прокомментировала Таня страшную бойню.

Далеко не у всех было хоть какое-то оружие, но мертвякам это было и не нужно, а призраки быстро соображали, стоило одному из них попасть под удар, как другие сразу меняли тактику. Вилы и мотыги были весьма слабым оружием, но они позволяли держать немертвых на расстоянии, пока другие с топорами и лопатами крошили нападающих. Но силы оставались не равны, на каждого павшего мертвяка появлялось как минимум двое, но чаще и трое или вообще четверо. И это я не говорю об упырях и вурдалаках, которые выжидали своего момента, оставаясь на краю деревни. Мертвякам плоть была ни к чему, они не ели, зато другая нечисть охотилась именно с гастрономическими взглядами.

— Быстрее! — Игорь поднял бердыш, попутно снеся голову неудачливому скелету, бодро шагавшего на перепуганную женщину, тыкавшую в него какой-то палкой.

— Идем. — Подтолкнул я испуганную Желю. — Ильмера, Грознега, защищайте нашу целительницу.

Нам повезло, что небо оставалось ясным. Звезды весело перемигивались на небосводе, образуя замысловатый узор из созвездий, благодаря чему сориентироваться по сторонам света не составило проблем. Но мы же везучие. Если путь определить легко, то пройти по нему должно быть наоборот очень сложно. Вот мы и наткнулись на непонятное создание в виде медведя, только вел он себя по-человечески.

Огромное создание крушило бревенчатый сруб бани, из которого раздавались несколько женских голосов и, совершенно не обращало внимания на происходящее рядом. Несколько здоровенных мужиков в одних холщовых штанах, старались прибить зверя, используя топоры и кузнечные молоты. Но выходило это у них крайне скверно. Странное создание совершенно не обращало на людишек никакого внимания, продолжая крушить крышу и разбирая сруб на отдельные бревна.

— Он их убьет! — Таня едва не схватилась за сердце, смотря как одна из женщин торопится вырваться из разваливающейся бани, прижимая к груди совсем еще крохотное дитя.

— Они уже мертвы. — Мечислава постаралась вразумить девушку, но та просто игнорировала всех.

Ледяной лук осветил окрестность, вырывая мертвые тела, лежащие на каждом шагу, из ночной мглы. Искривленные лица уставились точно на сияющую стрелу, мгновенно появившуюся на тетиве, стоило пророчице этого пожелать. А потом произошло нечто непонятное. Стоило стреле сорваться в свой короткий — смертоносный полет, как сотни глоток тяжело выдохнули, замирая на месте. Бойня очень быстро останавливалась. Сотни глаз оборачивались к нам, пытаясь понять, как такое было возможно.

— Что вы делаете?! — Уже знакомая женщина появилась рядом с раненным зверем, который просто замер, медленно покрывался ледяной коркой, расползающейся от места ранения. — Я же сказала, не убивать его!

— Я не хотела. — Вмиг растеряла всю свою браваду седоволосая девушка, опуская лук. — Он же монстр!

— Он всего лишь оборотень! — Выкрикнула прямо в лицо девушки злая женщина. — Он колдун, способный принимать облик медведя, неужто никогда не слышали?

— А медведи должны жрать беззащитных детей?! — В ответ закричала Таня на таинственную ведьму.

— А ну тихо! — Не выдержал я, продолжая осматривать мир божественными глазами.

Золотистое свечение позволяло увидеть нечто странное, даже в такой обстановке. Лишь несколько вурдалаков продолжали свой пир, тогда как все остальные присутствующие на большой лесной опушки, обернулись к нам. При этом им было совершенно не важно, увидят они ругающихся или же нет, сама суть того, что хозяйка зла, а хозяин присмерти, заставляли останавливаться и ждать.

— Игорь, ты видишь? Что-то меняется!

— Вижу. — Сквозь зубы процедил он, не сводя взгляда с таинственной ведьмы-хозяйки этого поселка. — Проклятие сыпется и, боги готовы принять заблудшие души.

— Ну уж нет! — Ведьма резко прыгнула вперед, стараясь ухватить Таню за шею. — Ты пойдешь со мной!

— И не мечтай! — Маша сообразила быстрее всех, отбрасывая Таню с ее пути.

Тело женщины стало быстро меняться в полете. На пальцах отрастали огромные когти в то время, как сами руки обрастали густым темным мехом. Сарафан почти сразу слетел с резко исхудавшего тела, так же покрывающегося густых мехом. Лицо сильно вытянулось, превращаясь в волчью морду с пастью, полной зубов. Пророчица лишь чудом разминулась с этой жуткой тварью, попадая в объятия Кристины.

— Вы пожалеете об этом! — Выпалила ведьма в волчьем обличии и протяжно завыла, призывая всех мертвецов отомстить за своего господина.