Витязь: Игра богов. Том 2

Глава 8

— Что происходит? — Мы прошли не больше десятка шагов, как Кристину начало мелко трясти. — Что это за место?

— Боюсь, никто тебе не ответит. — Таня грустно улыбнулась готессе. — Слишком старое проклятье, слишком старое место. Сомневаюсь, что кто-нибудь из живущих сейчас людей знает о нем.

— Хочешь сказать…

— Да. Нам не на кого надеяться. — Еще более грустно добавила седоволосая девушка, оборачиваясь назад и смотря на замерших мертвяков, продолжающих провожать взглядами с края поляны ускользнувшую добычу.

— Некогда об этом думать. — Целый час у нас ушел на то, чтобы выбраться из деревни и мне совершенно не хотелось терять еще время на бесполезные обсуждения нынешней ситуации.

— Он прав. — Поддержал меня Игорь. — Нужно поскорее найти часовню. Может там мы и отдохнем, пока разбираемся с происходящим.

— Как ни крути, а результат все равно печальный. — Продолжила гнуть свою линию Таня, за что звонко получила по попке от Маши. — Ай! Ты что творишь?!

— Прекращай пускать сопли и пошли. — Блондинка горделиво задрала голову и прошла мимо, но стоило Тане отвлечься, как Маша снова повернулась и еще раз шлепнула девушку по попке.

— Вот вернемся мы домой. — Зло прошептала Грознега, глядя прямо в глаза моей одногруппнице.

— Скорее бы. — Томно прошептала в ответ Маша и резко протянула руку, щипая пророчицу за сосок.

— Такс. — Я устало прикрыл глаза рукой. — Еще одна девушка сломалась.

— С тобой любая сломается. — Как-то неопределенно сказала Кристина, заступаясь за увлекшихся товарок, так и продолживших тискать друг-дружку.

— Какая ты добрая. — Невесело усмехнулся в ответ готессе.

Дорога через ночной лес, по которому еще и бродили одинокие темные фигуры, оказалась весьма увлекательной. На нас устроили полноценную охоту. Волколаки, гули, упыри, чего только не было здесь. Не удивительно, что обычные мертвяки не стали преследовать нас среди деревьев. То, с какой изощренностью действовали эти создания, какими навыками они обладали, заставляло молиться не только своим покровителям, но и вообще всем, кто только мог услышать и помочь.

— Что это? — Игорь указал куда-то в сторону, где заметил странное движение, а так, как способных видеть в темноте было двое, он и я, то и общались мы в основном вдвоем.

— Не знаю. — Я тоже успел заметить размытое светлое пятно, как и прежде символизирующее темную сущность потустороннего мира, но что это было, разобрать так и не смог. — Слишком быстро двигается.

— Очередной оборотень? — Робко предположила Ильмера, оторвавшись от моей груди, устало приоткрывая один глаз.

Мы брели по темному лесу уже около получаса, встретив за это время одного оборотня, заставившего всех проклинать тот день, когда узнали о существовании другого мира, полного смерти и страха. Волколак действовал очень быстро и, самое страшное, наши способности оказались не способны уловить его приближение. Только когда он выпрыгнул из-за густого куста, мы узнали о его существовании.

Повезло, что все были готовы к внезапной атаке и не растерялись. Таня метко пустила стрелу, на чем все и закончилось, но впечатлений было очень много, особенно когда мертвое тело стало преображаться обратно в молодого паренька. При-жизни, он был вполне красив: светлые волосы, голубые глаза, подтянутая, даже можно сказать, накачанное тело. Только не долго ему было суждено лежать на земле. Уже через пару секунд нас раскидали в сторону несколько гулей, принявшихся драться за мертвое тело.

Такого поворота уже точно никто ни ожидал и, мы решили замедлить свое продвижение, максимально себя обезопасив созерцанием местности. Божественный взгляд позволил миновать еще несколько темных пятен, устроивших нам засады, но всех, все равно не удалось избежать.

Пара упырей устроила весьма оригинальную ловушку, вырыв себе могилы и, до поры до времени, спрятались там. Стоило нам подойти поближе, как в ход сразу пошли навыки. Причем это были не банальные навыки первой ступени, какими обычно были длинные прыжки, повышенная скорость или яд на когтях и клыках. Нет, тут нам попались совсем уж матерые твари. Их ранги были, едва ли, не выше наших.

Первый же навык заставил Таню провалиться по пояс под землю, от чего та потеряла концентрацию и ледяной лук развеялся. Навык его товарища же действовал по площади, заставив нас поверить, что упырей как минимум десяток. Пока разбирались, кто из них настоящий, а кто нет, они успели подобраться к нашей провидице и собирались уже оторвать ей голову, но мой навык был направлен именно на развеивание подобных мороков. Золотистое свечение оставило только нужные цели, стирая всех фантомов, а за одно обездвижив их, подставляя под удар последователей Мары.

Игорь с Кристиной, даже поднялись выше шестидесятого ранга, быстро догоняя нас, после убийства одного из оживших трупов. Что же до нас, то моя одногруппница, как и я сам, уже готовы были наброситься друг на дружку прямо посреди леса, наплевав на все и всех. Слишком сильными оказались враги, а их количество заставляло терять большую часть полученной силы, иначе можно было свалиться от перегрузки, как это было в мой первый раз при встрече с бесами.

— Так что это? — Мечислава снова стояла с поднятым ятаганом и готовилась призвать призрачный клинок, от которого в лесу было не очень много проку, так как он наотрез отказывался рубить кусты и деревья, а твари очень умело прятались за ними.

— Что-то очень большое. — Прошептал Игорь, резко оборачиваясь и смотря куда-то вдаль.

— Слишком большое. — Добавил я, подмечая огромную серебристую фигуру, промчавшуюся меж деревьев и снова скрывшегося в зарослях. — Но не такое темное.

— Оно нам не опасно? — С надеждой спросила Таня, опуская лук.

— Не уверена, что для нас хоть что-то может быть не опасным. — Нервно дернулась Желя, прячась за Машей.

Небольшое лечение, после нашего прорыва, потратило не мало сил женщины, но на восполнение времени не оставалось, так что ей приходилось тяжелее всего. Усталость наваливалась и на Грознегу, но так, как и всегда, старалась показать себя стойкой и независимой, что вызывало только усмешки. Но никто и не думал менять устоявшийся порядок дел, пока это не вредило команде.

— Сзади! — Игорь резко дернулся, отбрасывая обеих девушек в сторону.

Я совершенно не ожидал, что таинственное существо сможет так быстро переместиться, обойдя нас по кругу и оказаться с другой стороны. Огромный серебристый силуэт выскочил из-за кустов, вплотную подойдя к нашему отряду и, совершенно не обращая на наставленный на него бердыш, принялся тянуться к рюкзаку Жели, в котором еще осталось немного съестных припасов.

— Ты что такое? — Нервно сглотнул гот, стараясь держать себя в руках, смотря на странное создание, больше похожее на носорога.

Я даже божественный взгляд отключил на время, чтобы как следует разглядеть непонятное создание. Тело очень похоже на лошадиное, такой себе тяжеловоз с толстыми ногами, широкими боками и красными длинными волосами, что на гриве, что на ногах, резко контрастировавших с нежно-голубым цветом кожи и зелеными глазами. Можно было посчитать, что это некий конек-горбунок, но два рога на морде, слишком низко сидящих к пасти, говорили о чем-то другом.

Животное нехорошо посмотрело на гота, который вздрогнул от такого внимания, а потом и сделал шаг назад, когда странное создание фыркнуло и встряхнуло огненной гривой. Убедившись, что никто не станет нападать на этого чудо-зверя, он продолжил тянуться к рюкзаку перепуганной женщины, которая вцепилась в него как в настоящее сокровище.

— Это же, Индрик-зверь! — Восхищенно выпалила Таня, совершенно позабыв об осторожности. — Желя, у тебя остались яблоки?

— Я-яблоки? — Заикаясь переспросила целительница, нервно поглядывая то на пророчицу, то на зверя.

— Яблоки. — Уверенно заявила Грознега, мелкими и медленными шажками приближаясь к ним. — Ты вообще сказки позабыла? Помнишь кто в царском лесу золотые яблоки воровал?

— Только не говори, что хочешь его приручить. — Удивленно воскликнула Кристина, на что Индрик снова фыркнул и потряс гривой, ударив пару раз копытом в опасной близости от перепуганной Жели.

— Тише ты! — Зашипела в ответ седоволосая девушка. — Желя, доставай яблоки.

— Х-хорошо. — Пролепетала женщина, осторожно открывая последний, оставшийся у нас, рюкзак. Мой безжалостно растерзали мертвяки, пока защищал Ильмеру во время прорыва через поляну.

В руке целительницы показалось небольшое красное яблоко, увидев которое, чудо-зверь по-конски заржал и встал на дыбы, от чего женщина еще больше перепугалась и отбросила вкусняшку в сторону. Индрик не стал возмущаться такому поведенью, в один прыжок подскочил к яблоку и, с громким хрустом, моментально его съел.

— Откуда же ты тут взялся? — Таня подошла к Желе, забирая у нее еще одно яблоко и с ним, на раскрытой ладони, пошла к зверю. — Любишь яблочки?

Чудо-конь с недоверием посмотрел на предложенную сладость, но не решался приблизиться, только стоял и облизывался, глядя исключительно на красное яблочко, предлагаемое седоволосой девушкой.

— Ну же. Смелее. Я не причиню тебе вреда. — Шептала Грознега, продолжая медленно подходить, поднося к самой морде сладкий фрукт.

Зверь продолжал стоять как вкопанный, только глаза и язык продолжали жить своей жизнью, да слюна текла из пасти, в которой обнаружились вполне хищные клыки. Но девушку это совершенно не смущало, наоборот, она все более уверенно приближалась, даже вытянула вторую руку, намереваясь погладить Индрика.

— Может не надо? — Тихо спросил я, нервничая из-за столь наглых действий пророчицы.

— Он же добрый. — С улыбкой сказала Таня, приближаясь почти вплотную и, наконец касаясь кожи зверя. — Ты же добрый?

Чудо-зверь неожиданно поднял голову, заглядывая прямо в глаза наглой девушки, а потом быстро слизнул яблоко с ее руки и отпрыгнул еще на пару метров назад. Громкий хруст оповестил, что и этого яблока на долго не хватило, но Индрик не стал просить добавки. Животное подогнуло ноги и прыгнуло в кусты, быстро растворяясь в ночной темноте.

— И что это было? — Облегченно выдохнула Маша, поднимаясь с земли.

— Это было самое загадочное животное из легенд. — Продолжила восхищаться Таня, прижимая обслюнявленную руку к груди. — Что-то привлекло его сюда.

— Хочешь сказать…

— Возможно. — Седоволосая девушка резко обернулась, оглядывая нас всех. — Если здесь есть дерево с золотыми яблоками, то у нас не просто проблемы.

— Те самые золотые яблоки, дарующие бессмертие? — Неуверенно переспросила Кристина.

— Они не только даруют бессмертие, но и повышают силы до божественного уровня. Можешь представить, на что будет способен Буеслав, заполучив такое сокровище?

— Нечего даже думать об этом. — Резко оборвал я их рассуждения. — Поднимаемся и двигаемся дальше. У нас осталось совсем мало времени.

— Он прав. — Снова поддержал меня Игорь. — Времени уже совсем мало, а мы так и не нашли колокольню.

— Мне уже не хочется ее искать. — Жалобно простонала Ильмера, оглядываясь по сторонам. — Нас не готовили к таким приключениям.

— Все хорошо, девочка. — Желя, словно заботливая мать приобняла голубоглазую девчушку за плечи и прижала к необъемной груди. Она только недавно смогла самостоятельно идти, половину пути преодолев у меня на руках, а тут еще более таинственные испытания. — Наш мир сильно отличается от того, к чему привыкли твои прошлые понтифики.

— Это, как раз, и пугает. — Постаралась отстраниться девочка, но женщина крепко прижимала ее к себе, словно сама успокаивалась от этого.

— Не переживай так. — С не унимающимся возбуждением встряла Маша, закидывая на плечо ятаган, будто высокомерный янычар из древней сказки. — Мы сами боимся.

— Успокоила, так успокоила. — Рассмеялась Кристина, повторяя ее движение со своей саблей. Аля казак встал напротив янычара, меряясь надменными взглядами.

— Пошли уже, веселушки. — Усмехнулся я, направляя отряд вперед, а за одно, шлепая блондинку по аппетитной попке, вызывая сладостный стон, от чего стало даже немного страшно. Судя по всему, моя неуемная энергия встретила достойную соперницу и, нас ждет нечто безумное, когда вернемся.

Темный лес таил еще множество опасностей, которые легко прятались от божественного взгляда. Да и Игорь не мог помочь с обнаружением серьезных тварей. Его видение отличалось от моего и, если я легко мог описать свое, как некий тепловизор, то он же наблюдал мир через очки ночного видения. Черно-белый мир, в котором души, требующие отправки в навь, подсвечивались от красного до синего, в зависимости от их силы, а соответственно и опасности для нас.

Сам лес стал более темным. Чем дальше мы отходили от полыхающей деревни, тем громче звучали колокола. Стали различимы и более мелкие колокольчики, исполняющие причудливую мелодию, пришедшую к нам сквозь века из тех времен, когда православие было по-настоящему всевластно на священной земле. Но вместе с этим звоном, монстры становились злее и умнее. Они словно специально поставили такую защиту вокруг древнего строения. Не просто же так ведьма с колдуном не рисковали забираться в лесную чащу. Явно не боялись ноги о корни сломать, скорее уж те твари, наводили ужас и на них.

— Что-то нехорошее здесь происходит! — Нервно сжимая ятаган, простонала Мечислава, когда мы нарвались на очередную засаду, устроенную обезумевшим оборотнем, совсем потерявшем чувство самосохранения.

— Ты только сейчас это заметила? — Язвительно переспросила готесса, вытирая саблю о шкуру поверженного монстра. — Раньше ничего не смущало?

— Нарываешься. — В ярких, золотистых глазах блондинки, загорелся странный огонек, от которого последовательнице Мары стало не по себе.

— Спокойнее, девочки! — Постарался я встрять в их мягкую перепалку. — Не сейчас. Нам стоит повнимательнее следить за местностью.

К слову, внимательность нам бы не помешала. Встретив чудо-зверя, мы так лихо пошли вперед, огибая мало-мальски опасные участки, что полностью расслабились, решив, что сможем спокойно дойти до места назначения, перехитрив всех потусторонних тварей. Но как оно обычно и бывает, утратив бдительность, мы упустили из внимания, что оборотни превращаются не только в волков и медведей. Они могут принимать любую форму, какую им захочется. У древних даже особые ритуалы были, позволяющие принимать нужный облик, не теряя свое человеческое естество. Всего то нужен был нож и пень, но эти знания были утеряны, как и многие другие, каленым железом выжженные под гнетом новых элит, отринувших свое прошлое.

Небольшая белка осталась незамеченной до того момента, как бросилась на нас с ветки вековой сосны, широко раскинувшей свои разлапистые ветви. Первым делом, это таинственное создание запустило шишку в меня, ловко угодив прямо в лоб. От шишки будет шишка. Да и леший с ней, главное, что девочки вовремя сообразили откуда исходит опасность и, когда на голову Мечиславе свалилось мелкое, мохнатое создание, Кристина не задумываясь взмахнула саблей, отгоняя зверька обратно на дерево.

Дальше же пошла просто игра в догонялки. Оборотень понял, что причинить вред в своем мохнатом обличии у него не выйдет и поспешил скрыться. Но не тут-то было. Таня поймала волну азарта, начав пуляться стрелами так, словное ее силы были безграничны, заморозив попутно десяток деревьев, но так и не попав в животное, бросила это дело. Зато Маша решила отомстить за свою прическу, выпустив вдогонку свой волшебный клинок, золотистым росчерком принявшийся гоняться за мелкой тварюшкой.

Потребовалось пару минут, за которые в лесу появилось очень много валежника и лапника, но цель так и крутилась вокруг толстых стволов, что было хорошим укрытием от божественного клинка, но не от Ильмеры, которая одним взмахом огромного, для нее, меча, отправляла в небо огненные полукольца, легко срубающие ветки, освобождая путь божественной способности блондинки.

В итоге оборотень решил, что наша девочка самая желанная цель в нашем отряде. Но в прежнем облике, ущерб мог принести только ее прическе. На землю спрыгнул уже вполне зрелый мужчина с длинными, перехваченными в хвост седыми волосами и аккуратной бородой, в плешивой беличьей шубе. Таня даже растерялась, когда в паре метров от нее полыхнули зеленые глаза, но вот Кристина не стушевалась, успев рубануть раньше, чем оборотень смог хоть что-то понять.

— Баженчик! — Томно полу-пропела, полу-простонала Мечислава. — Когда уже передохнем?

— Скоро. — Сглотнул я подступивший ком сомнений. Моя одногруппница становилась еще более опасной, чем Таня в ее неудержимом порыве доминировать.

— Скорее бы. — Едва не закатывая глаза, прошептала седоволосая девушка, возвращаясь на первоначальный маршрут, совершенно не обращая внимания на все то, что происходило кругом.

Божественное зрение показывало, что мы уже достаточно близко, но и монстры стали встречаться слишком часто. Возле самой часовни толпилось несколько десятков черных теней, которые смотрели только вперед, совершенно не обращая внимания на все, что происходило кругом. Но вокруг хватало и простых мертвяков. Ну как простых, каждый из них раскатал бы нас в тонкий блин, будь мы хотя бы на сороковом уровне. Я физически ощущал ту мощь, что исходила от этих созданий, пропитанных разлитой вокруг энергией света. Той самой, которая должна была угомонить их, но вместо этого вступила в противоборство с древним проклятием.

— Не торопись! — Желя снова испугалась раньше времени, стоило провидице отойти чуть в сторону от основной группы, но именно в этот раз, она оказалась права.

Серебристый силуэт снова выпрыгнул из кустов, подминая под копытами выскочившего мертвяка, так неудачно притаившегося в засаде за зеленой порослью. Все заняло не больше нескольких секунд, за которые мертвое тело быстро превратилось в фарш, под копытами чудо-зверя.

— Ой. — Таня даже не смогла отскочить, когда рогатая морда опасно приблизилась к ее лицу, заглядывая в глаза и облизываясь.

— Никто подгузники не прихватил? — Очень тихо спросил Игорь, даже не успев среагировать на произошедшее, так и продолжая держаться за древко монструозного бердыша.

— В следующий раз обязательно запасусь ими. — Кристина совершенно не обратила никакого внимания на произошедшее, продолжая натирать сталь о мех, который только пачкал клинок.

— Яблочко? — Неуверенно спросила Грознега, в упор смотря на облизывающегося Индрика.

Чудо-конь осторожно приблизился и толкнул ее рогом в грудь, заставляя отшатнуться. Если бы она уже не была седой, то сейчас бы точно такой стала. Но Индрик совсем не желал ей зла. Толчок был сделан так, что рог плашмя уперся в тело Грознеги, не причиняя ей никакой боли. Хотя как о таком можно судить, когда тебя сбивает с ног пара тонн живой массы.

Зверь обвел нас всех взглядом. Гордо поднял голову, оглядывая все вокруг и… Что было дальше, объяснить было бы крайне тяжело, если бы сам это не увидел. Индрик по-человечески помахал головой, будто сознавая какие мы сумасшедшие, раз решили сунуться в столь страшное место, фыркнул и отвернулся, мазнув длинным хвостом по лицу ошалелой девушки, так и усевшейся на земле после толчка рогом.

— Мне показалось, или он нас унизил? — Стиснула ятаган Маша.

— Можешь попробовать ему отомстить. — Попытался пошутить я, но глядя как гневно зыркнул на нас чудо-зверь, тут же поправился. — Но с его силами вряд ли справимся мы все, вместе взятые.

Индрик снова фыркнул, будто соглашаясь с моими суждениями и пошел в сторону часовни, до которой оставалось не больше трехсот метров. Только эти триста метров должны были стать самым настоящим адом. Столько потусторонних тварей, нам точно не одолеть. Вот только зверь и не думал об угрозе. Стоило ему сделать несколько шагов и понять, что мы и не подумали идти за ним, как он остановился, обернулся на нас и несколько раз ударил копытом по земле.

Я не сомневался, что этот волшебный конь не подкован, да и земля была весьма рыхлой. Но из-под копыт полетели натуральные искры, явно говоря о недовольстве зверя. Пришлось быстро поднимать Таню на ноги и, едва не бежать следом за конем, который гордо пошел вперед, прямо на строй нежити, окружившей поляну, на которой уже виднелось полуразрушенное здание старинной церкви, рядом с которой возвышалась колокольня, почти не тронутая временем.

Индрик невозмутимо шел вперед, ведя нас следом. Несколько раз, оборотни и мертвяки пытались дернуться в нашу сторону, но стоило чудо-зверю только посмотреть на наглецов, как те быстро теряли интерес к живым и отступали назад, позволяя нашей процессии спокойно пройти дальне. Но когда мы все подошли к плотному кольцу нежити, восхищенно слушавшей колокольный перезвон, волшебному животному пришлось снова заржать, призывая всеобщее внимание.

Десятки потусторонних глаз, от голубых до зеленых, обернулись на нас, создавая светящийся коридор. Никто и не подумал препятствовать нам, наоборот, множество давно не живых созданий разошлись, преклоняясь перед величественным зверем, пропуская и нас, хоть и не так охотно. Но против Индрика никто и не подумал пойти, позволяя всей делегации переступить ту невидимую черту, отделяющую лес от поляны, на которой и раскинулись руины древней часовни.