Вкус желаний

Глава 7

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я поправила платье, радуясь, что именно его надела сегодня: малиновый цвет шёл моим глазам. Да, сегодня я старалась над своим образом, чтобы меня взяли в магазин продавцом: лёгкий макияж, которому училась несколько дней, высокий гладкий хвост был перевязан шёлковой лентой под цвет платья, мой образ дополняли духи Бренды с ненавязчивым цветочным ароматом.

На негнущихся ватных ногах я шла по длинному коридору в сторону дверей владельца компании «ТиДжи — Индастрис». Сердце так сильно колотилось, что хотелось положить ладонь на грудь и успокоить, но стук переместился к горлу и стало труднее дышать. Попытка взять себя в руки изначально была провальной.

Дверь кабинета открыта. Грэм стоит ко мне спиной у окна. Переступаю порог и никак не решусь заговорить. Секунда, другая, третья…

— Мистер Грэм, — тихо зову его я.

Он будто не слышит, погрузившись в раздумья. Делаю усилие над собой и немного громче обращаюсь к нему:

— Мистер Грэм!

Он оборачивается и, сохраняя невозмутимое выражение лица, указывает на стул.

— Добрый день, Мередит, проходи.

Мне сложно понять, о чём думает этот мужчина, он нацепил на себя маску: холодную и неприступную. Это так странно, будто и не было ничего три дня назад, хотя… Для него ничего и не было.

Следом за мной заходит Оливия, ставит на стол чайничек и две чашки, а уходя, прикрывает за собой дверь. Дэймон неторопливо разливает чай по чашкам и одну пододвигает ко мне.

— Ты любишь чай, Мередит?

Мои эмоции на лице скорее всего очень напоминают Беллу из «Сумерек». Происходящее вызывает много вопросов и нервирует.

— Кофе больше, — отвечаю я.

Дэймон нажимает кнопку для вызова секретаря. Оливия тут же откликается.

— Оливия, приготовь для мисс Фэй кофе, — произносит он и отключается.

— Не стоило, я и чай могу попить. Я вообще ничего не собиралась у Вас пить, — тараторю я.

Дэймон усмехается. Ну хоть какая-то жизнь видна на его лице.

— Мистер Грэм, для чего всё это?

— Что именно, Мередит?

«Мне кажется или он и впрямь каждый раз произносит моё имя с нажимом?»

Я непроизвольно прикусываю губу, перевожу взгляд на заварник и, следя за игрой маленьких чаинок в желтоватой воде, спрашиваю:

— Вы снова хотите знать, кто меня нанял? Верно? — Дэймон молчит. — Никто, совпадение, как и то, что я оказалась в душевой. — Я чувствую, как щёки и уши начинают гореть.

Дверь открылась, Оливия ставит передо мной чашку кофе с рисунком в виде цветка на густой пенке и, цокая каблучками, покидает кабинет.

— Ты сильно нервничаешь, Мередит. Я тебе нравлюсь, — не спрашивает, а констатирует он.

— Что? Нет, — я сразу же отрицательно мотаю головой.

— Я тебе нравлюсь. Мои прикосновения довели тебя до оргазма, но ты сбежала. Пришла сама, а потом сбежала. Так нечестно, — с полуулыбкой говорит он.

Его лицо выглядит спокойным, а вот глаза… В них пляшут озорные чертята. Я закрываюсь ладонями, желая лишь одного — спрятаться, превратиться в песчинку или вовсе исчезнуть.

По тихим шорохам я определяю, что Грэм встаёт изо стола и идёт ко мне. Он опускается на корточки и, мягко касаясь моих ладоней, убирает их от моего лица. Дэймон так близко ко мне, что я могу рассмотреть его глаза в мельчайших подробностях: маленькие крапинки на радужке, как у тёплого едва застывшего янтаря будто имеют собственную историю, а расширенные зрачки, затягивают меня подобно чёрной дыре в центре Млечного Пути. Его глаза красивы и опасны, как и он сам.

— Не стоит смущаться, пей кофе, — он берёт чашку со стола и отдаёт мне, а потом возвращается на своё место.

— Сэр, Вы же меня позвали не для того, чтобы всё это обсуждать. Виктор говорил, что у Вас мало времени на разговоры. Скажите уже, что Вам нужно от меня? — спрашиваю я, набравшись смелости.

Грэм внимательно, изучающе смотрит на меня, потом протягивает руку к синей папке, лежавшей на столе, и пододвигает ко мне.

— Открой.

— Что это?

— Это контракт, который я хочу заключить с тобой.

— Контракт? — переспрашиваю я, мысленно прикидывая, какую должность он решил предложить мне.

— Да. Контракт. На любовь, — поясняет он, следя за моей реакцией.

Я обескураженно смотрю на него. У меня никак не получается вникнуть в суть сказанного. Как могут быть рядом два таких разных по значению слова: «контракт» и «любовь»? «Любовь» заставило сердце забиться чаще, а «контракт» холодным дождём полился на голову.

— Я Вас не понимаю… Любовь? Кто кого должен любить? Я Вас или Вы меня? — собственный вопрос мне показался бредовым, как и вся ситуация.

Дэймон соединил кончики пальцев между собой. Этот треугольник стал моим якорем и точкой опоры потому, что я не решалась посмотреть мужчине в глаза.

— Мередит, я хочу купить тебя, для этого нужен контракт. Я не умею любить, этого никогда не произойдёт. Я никогда не женюсь потому, что мне это не нужно. Я люблю секс, и есть некоторые причины, по которым мне нужна постоянная партнёрша. У этого контракта есть временные рамки.

— Я просто не могу в это поверить. Вы предлагаете мне спать с Вами за деньги?! Как шлюха? Кажется, месяц назад я Вам уже говорила, куда идти с таким предложением! — выпалила я, подскочив со стула.

«Боже, какое унижение!»

Подхватив сумку, я бросилась к выходу. Дёрнув ручку, я не смогла открыть дверь. Дэймон вальяжной походкой подошёл ко мне вплотную, точно так же как это было в душевой. Я сглотнула вязкую слюну и втянула носом воздух.

— Откройте дверь, — процедила я сквозь зубы.

Мужская рука змеёй скользнула на мою поясницу, обвив за талию. Дэймон прижал меня к себе и склонил лицо так близко, что между нашими носами расстояния было меньше чем диаметр цента. Я чувствовала его тёплое дыхание с запахом мяты на своей коже.

— Твоя подруга тоже спит за деньги, ты считаешь её шлюхой?

— Откуда Вы знаете о моей подруге?

Дэймон проигнорировал мой вопрос.

— Мередит, тебе нравится работать официанткой? Улыбаться, когда тебе хамят? Целыми днями стоять у прилавка, пытаясь продать дешёвую одежду? И всю жизнь мечтать, как ты накопишь деньги на обучение? В конце концов, твоё личико потеряет красоту, а тело — упругость. Ты будешь корить себя за то, что отказалась стать моей любовницей. Если сейчас ты выйдешь за эту дверь, отказавшись, Виктор тщательно проследит за тем, чтобы наши пути больше ни разу не пересеклись.

Каждое его слово опаляло изнутри. Мне было обидно, неприятно… Да он самый настоящий мистер Дарси! Но у меня, как и у Элизабет есть гордость!

— Откройте эту чёртову дверь! — потребовала я.

Дэймон несколько секунд буравил меня взглядом, а потом отпустил руку с моей талии и постучал в дверь три раза.

Выйдя из бизнес-центра, я бесцельно побрела вперёд. Пламя быстро выветрилось из души, оставляя после себя горстку пепла. Не совершила ли я ошибку? Дэймон знает, что я влюблена в него. Так ли плохо быть с человеком за деньги, если тебе он очень нравится? Плохо. Неправильно! Но, деньги ли стали причиной отказа или то, что я никогда не дождусь от этого мужчины взаимности?

Вернувшись домой, я застала Бренду на кухне с бокалом вина и початой бутылкой. Увидев меня на пороге, подруга отсалютовала мне и выпила в несколько глотков содержимое бокала до дна. Я достала из шкафчика чистый бокал, налила себе вина и тоже залпом выпила. Надеюсь, это хороший анестетик от душевной боли.

— Эрик женится на одной богатой вдове старше него на десять лет и уходит из агентства. А я наконец-то поняла, что по-настоящему люблю его. Мне так хреново, Мери, — жалобно захныкала Бренда, размазывая тушь по лицу. Я погладила её по голове и почувствовала приятную лёгкость в ногах, но на душе стало тоскливее.

— А у тебя что стряслось? Снова отказали в работе? — Бренда фыркнула.

— Нет, на работу взяли. Продавцом в магазин одежды. Дешёвой одежды, — почему-то дополнила я. — Дэймон Грэм предложил заключить контракт на любовь, стать его любовницей на время, — с грустным вздохом призналась я.

Бренда округлила глаза и с нетерпением уставилась на меня.

— А ты что?!

— А мне гордость не позволила согласиться, — ответила я.

Бренда смотрела на меня несколько мгновений немигающим взглядом, а потом разразилась диким истеричным смехом.

— Ну ты и дура, Мери! — сказала она, утирая проступившие слёзы.

— Да, Бренда, я дура! И ты дура! — меня заразил её истеричный смех, полный боли и обид.

В этот вечер мы изрядно напились и решили не останавливаться на достигнутом, к тому же на работу мне лишь послезавтра. Мы, как нам показалось, нарядились будто богини танцпола и отправились в ночной клуб. Никогда раньше я не была в ночных клубах, но сотни раз видела по телевизору.

Музыка грохотала, оглушала и вибрировала под кожей, вытесняя сожаления. От большого количества выпитого всё кружилось вокруг, и создавалось впечатление, что я маленькая и лёгкая, как пушинка, и могу двигаться не хуже, чем профессиональные танцоры. К слову говоря, напилась я тоже впервые и, как следствие, вскоре меня начало мутить, причём в тот момент, когда чьи-то крепкие руки потащили меня на выход. На миг мелькнула мысль, что затылок мужчины принадлежит Виктору, но это вряд ли он. Я очень плохо соображала, не понимала, где Бренда и куда иду. На улице меня вывернуло наизнанку в первую попавшуюся урну, а потом всё стало ещё хуже — мир вокруг совершил кульбит и оказался над моей головой.

Утром я еле разлепила веки, по голове словно отбойный молоток стучал, и меня тошнило. В первую очередь от самой себя. Обрывки воспоминаний всплывали в памяти и заставляли морщиться. Оглядевшись по сторонам, я поблагодарила бога за то, что цела и невредима, проснулась в квартире Бренды.

«Мери, ты такая идиотка! А если бы… Если бы что? Где Бренда? И неужели меня и впрямь привёз домой Виктор? Он следил за мной или это обычное совпадение? Как он меня нашёл?»

Думать было очень тяжело. Я протянула руку к тумбочке в поиске телефона и чуть не свалила стакан с водой. Он так кстати стоял там, ведь пить хотелось безумно. Я приподнялась и обнаружила, что рядом со стаканом лежат две таблетки Аспирина. Мысленно возблагодарив Бренду за заботу, я выпила шипучую воду и откинулась на подушку. Со стороны спальни послышались шаркающие шаги. Подруга буквально как ходячий мертвец брела на кухню. Вытащив из холодильника прохладную содовую, она опрокинула в себя полбутылки, частично проливая её на подбородок и грудь. Закрутив крышечку, она посмотрела в мою сторону и отшатнулась, словно увидела призрак.

— Ты чего? — спросила я.

— Мери, ты куда вчера делась? Бросила меня одну, — обиженно сказала Бренда.

— Эм, прости, мне стало плохо, а на улице я отключилась. Разве стакан с водой и Аспирин не ты оставила? — Я отсалютовала для наглядности.

— Если честно, я сама с трудом помню, как добрела до квартиры. Не нужно было в баре ничего покупать, нам могли чего-нибудь подмешать, — пробубнила под нос Бренда и пошаркала обратно в спальню.

Я протянула руку к телефону. На дисплее отобразилось несколько пропущенных от Шона. Я тут же перезвонила парню, решив, что по ошибке приняла его за Виктора и на самом дела это он помог мне доехать домой.

— Мери, ну наконец-то! Ты заставила меня волноваться! Где ты? С тобой всё в порядке?

— Эм… Шон, а разве мы вчера не виделись?

— Нет, Мери. У меня были пропущенные от тебя.

Значит, это Дэймон. Но зачем? Он же сам сказал, если я выйду за дверь, то мы больше не увидимся. Какая ему разница, где я и что делаю? Или Виктор выполнял свои обязанности?

«Если сейчас ты выйдешь за эту дверь, отказавшись, Виктор тщательно проследит за тем, чтобы наши пути больше ни разу не пересеклись».

Дэймон просто был где-то неподалёку. Может быть, даже находился в VIP-комнате того бара.

Выйдя на работу, я целиком и полностью погрузилась в неё, стараясь не вспоминать о Дэймоне. Безуспешно. Он не покидал мои мысли. Если бы не этот контракт… Почему он не мог, пусть даже солгать, что я ему нравлюсь? Как бы я отреагировала? Расплылась бы перед ним лужицей. Вероятно, Бренда права, миллиардерам некогда ухаживать за девушками, а сказка о Золушке действительно имеет скрытый смысл. Но для него я не Золушка, не Элизабет из «Гордость и предубеждение». Для него я должна стать «партнёршей». Девочкой для секса. И всё!

«Я не умею любить, этого никогда не произойдёт. Я никогда не женюсь потому, что мне это не нужно…»

Целый месяц мне понадобился для того, чтобы успокоиться и выкинуть Грэма из головы, буквально клещами вытащить, в этом помог Шон. Вначале он просто заходил ко мне в магазин, проходя мимо, потом начал провожать домой после работы. Наше общение вновь стало прежним: тёплым и беззаботным, как и до его признания в симпатии. Мы ходили вместе в кино, стали бегать по парку по утрам.

В магазине я зарабатывала не очень много, но зато получала неплохие заказы на фриланс. Эти средства мне помогли частично компенсировать затраты Бренды на меня. Я планировала даже подыскать собственное жильё через пару месяцев, если ничего не произойдёт и меня не уволят.

Меня не уволили. Но мир направил все силы на то, чтобы разрушить мои планы на жизнь, внеся свои коррективы.