Владелец и собственность

Домашний питомец

Я помню кое-какие подробности первых месяцев, но когда я пытаюсь осознать произошедшее, воспоминания накладываются друг на друга и смешиваются; последовательность исчезла, будто самому времени требовался язык, чтобы течь упорядоченно — язык, которого у меня не было. В моей голове, конечно, звучал мой родной ранизский. Но поскольку мне не с кем было на нем говорить и нечего читать, мой язык словно сорвался с привязи и дрейфовал в черепной коробке, подобно космическому мусору, летящему по траектории в никуда.

Мне так и не позволили говорить. Мне даже не разрешали понимать то, что говорили они. Конечно, я выучила несколько слов и фраз, наблюдая за происходящим: «Закрой дверь» и тому подобное. Я выучила команды, которые применяли ко мне: «на колени», «место», «раздвинь». Всего слов двадцать. Также я выучила слово, которым они обычно ко мне обращались — «джиди»; сначала я думала, что это новое имя, данное мне хозяином. Спустя время мне стало казаться, что это скорее не имя, а какое-то унизительное определение. Какое-то время я пыталась расшифровать их язык, но он был слишком непохожим, они говорили слишком быстро, и мне никогда не позволяли того вербального взаимодействия, которое помогло бы обучению. Совсем наоборот: меня сурово наказывали за малейшие попытки заговорить.

В результате я чувствовала себя всё менее и менее человечным существом. В конце концов, именно язык — это то, что отличает нас от животных, верно? Эти гиганты свободно разгуливали вокруг, пока я была на привязи; мой огромный владелец выгуливал меня на поводке, а я не могла ни понимать, ни говорить.

Я помню, как сидела на пятках, голая у колена хозяина, пока он вел непостижимую беседу с гостем, сидевшим напротив. Всё, что я знала, — это то, что какое-то время они говорили обо мне. Гость, седеющий мужчина такой же высокий, как и мой хозяин, казался довольно отстраненным, но добрым, и когда он коснулся моего лица, мне очень захотелось лизнуть его руку.

В такие моменты наступал миг абсолютной целостности: ты просто питомец, животное, которое подчиняется и не задает вопросов. Затем я снова уходила в свои мысли и начинала отделять себя от происходящего, снова думать и анализировать. Но наступил момент — не знаю, как скоро после начала, — когда я перестала много думать словами, находясь рядом с хозяином. Размышления в словах, казалось, делали меня более тревожной, менее податливой, и меня наказывали чаще. Я пыталась предугадать, что может случиться, ошибалась и всё портила.

Шаг за шагом я бросила попытки думать наперед. Собственно, в лучшие моменты я и вовсе переставала думать, просто покорно следовала за рывками и шлепками, за бессловесными жестами. Я научилась отлично читать выражения лиц, подчиняться невербальным сигналам без единой мысли. Мой рот был для услаждения тела хозяина, для вылизывания его обуви, для апортировки, для кляпов, удил и редких глубоких поцелуев. Он был для того, чтобы вылизывать еду из миски или грязь с пола. Он не был предназначен для речи.

И всё же общение без слов требовало долгого обучения. Помню, как однажды я так пристально смотрела в глаза хозяину, пытаясь прочитать выражение его лица, что пропустила жест, и меня пришлось шлепками ставить в нужную позу. Я переносила мучения, когда мой мочевой пузырь был полон, пытаясь подать сигнал о своей нужде. Я была зажата в рамках благопристойного страха навести беспорядок. В конце концов я сдалась и смирилась: либо ждать прогулки, либо писать на пол. Конечно, меня наказывали, но раз это было явно то, чего он хотел, у меня не было выбора. Поймут они мои сигналы или нет, отреагируют или проигнорируют. Я познавала ожидания методом проб и ошибок, как это делает животное. Если то, что я хотела понять или выразить, требовало чего-то большего, мне просто не везло.

Моя утрата контроля порождала постоянный страх, особенно вначале, когда я еще недостаточно знала хозяина, чтобы доверять ему. Но это же порождало глубочайшее возбуждение, и это казалось правильным. Будто корабль наконец достиг своей швартовки.

Я всё еще боролась с этим. Как бы сильно я этого ни хотела, я не могла заставить себя разом бросить все попытки управлять своим курсом. Однако попытки делать что-то по собственной воле были похожи на то, как если бы я раз за разом натыкалась на конец своей цепи. Как то существо в приемной ветеринара, я должна была усвоить, что никуда не уйду.

Однажды мне пришло в голову, что это, возможно, и к лучшему. Я была в кабинете хозяина, цепь между кольцами в моих сосках была свободно пропущена через кольцо на боку его стола. Это было немного похоже на то, как если бы тебя приковали к стене дома. Он работал уже какое-то время, а я могла наблюдать за ним; с пола он казался монументальным, словно ожившая статуя в парке. Мне нравилось смотреть на него. Его спокойное лицо обычно почти не менялось, но я начала замечать едва уловимые изменения вокруг глаз или рта, которые сигнализировали о удовольствии, веселье или — что куда страшнее — о неодобрении. Я наблюдала, как бегают его зрачки, когда он быстро переводил взгляд с одного дисплея на другой. Свет экранов играл на костях его лица, отбрасывая цветные тени под глазами и на горле. Его руки двигались быстро и точно, ни одного лишнего движения, ни постукиваний, ни колебаний. От одного вида его длинных пальцев за работой мое дыхание учащалось.

Я старалась концентрироваться в основном на его руках и лице, ограничивая взгляды на всё остальное. На Хенте теплый климат, и мужчины не носят много одежды: шорты или легкие брюки, свободные туники, иногда и того меньше. Дома за работой мой хозяин мог быть одет лишь в легкий халат. И если я слишком долго смотрела на невероятно длинное мускулистое бедро рядом со мной, или на грудь и плечо в цветных тенях дисплея, я делала нечто большее, чем просто часто дышала. Я была не в силах сдерживаться.

Я изо всех сил старалась не шевелиться, пока он работал, так как любая моя суета или попытки привлечь внимание в такие моменты оборачивались неприятностями. Цепь между моими сосками выдавала меня с головой, потому что звенела при малейшем движении. Слишком много помех — и я оказывалась в одиночном заключении. Я уже была хорошо знакома с интерьером ближайшего шкафа. Буквально на днях он связал мои руки за спиной, прижал меня к полке и закрыл дверь. И прошло чертовски много времени, прежде чем он меня выпустил. Кто знает, сколько времени я потеряла, не находясь рядом с ним? Поэтому я старалась не шевелиться, пока он работал.

Так вот, как я говорила, я была одна в его кабинете, всё еще прикованная к столу. Его не было уже какое-то время, и я перестала следить за дверью в ожидании его возвращения. Вместо этого я осматривала комнату. Голограмма над его столом всё еще светилась: красновато-коричневое поле растений, влажных и сочащихся влагой. С моего ракурса я была внизу, среди корней, глядя на глубокое бирюзовое небо сквозь стебли; приятная иллюзия. Я видела несколько панелей управления; они напомнили мне о том времени, когда я саботировала голографическую сеть целого сектора. Вообще-то я сделала это дважды, прежде чем они поняли, что это я. Это вызвало восхитительный хаос. На более приземленном уровне в комнате была раковина, которая напомнила мне о великолепном потопе, который я устроила в мэрии. Им пришлось заменить половину потолка в зале заседаний. А мне всего-то и нужно было, что открыть краны…

Резкий рывок за соски заставил меня вздрогнуть и прийти в себя. Я уже успела наполовину подняться на колени, когда боль остановила меня.

Я снова села и устроила себе суровый допрос. Что со мной не так? Что, по-моему, я собиралась сделать?

Та безответственная девчонка определенно не была настоящей мной; я ее выдумала. Тщательно проработанная личина юной правонарушительницы. До этого я была тихим ребенком-мышкой — скромной и послушной, слишком трусливой, чтобы сделать шаг не туда. Жила исключительно в своей голове. Полагаю, я считала это «настоящей собой», что бы это ни значило.

Но так ли это? Та личина преступницы занимала треть моей жизни. Каждая выходка была пропитана бушующими гормонами. Могло ли этого быть достаточно, чтобы впечатать такие модели поведения в мой мозг? Может, эта роль отчасти создала меня?

Они называли меня импульсивной, что вызывало у меня смех. Если уж на то пошло, я бесконечно обдумывала каждый поступок, каждую мысль, значение и эмоцию, сводя себя с ума. Когда я решила сменить имидж, потребовалось огромное усилие воли, чтобы начать действовать, а не анализировать. На стадиях планирования меня парализовало; стоило мне остановиться и подумать — и я застревала; игра окончена.

Поэтому я начала сначала действовать, а потом думать. Я действовала рефлекторно, делая всё, что приходило в голову. И это сработало. Полагаю, я также обнаружила, как весело может быть вести себя импульсивно, особенно когда ты буквально ненавидишь мир, в котором живешь.

Взрослые умоляли меня подумать о последствиях, а я уходила в себя и была угрюмой. Я знала долгосрочный результат, к которому стремилась, и отказывалась заботиться о том, что произойдет в краткосрочной перспективе. Я делала то, что должна была делать. Но всё это осталось в прошлом, теперь, когда я оказалась там, где мне и место.

Ну… Не совсем в прошлом, потому что моя отправка в это место должна была стать наказанием за всё это и способом гарантировать, что я не смогу сделать этого снова. И этот порыв в сторону раковины заставил меня задуматься. Я внезапно вспомнила терапевта, к которой меня таскали, — довольно милая женщина, если бы не была такой угрозой.

— Скажи мне, Этрин, что проносится у тебя в голове перед тем, как ты совершаешь эти поступки?

— Я придумываю хорошую шутку и делаю её, — ответила я бесцветным тоном.

— Значит, ты никогда не останавливаешься, чтобы подумать?

— Нет.

— Но раньше ты думала перед тем, как что-то сделать; почему не сейчас?

— Не знаю. — Я-то знала, но она была профессиональным терапевтом, которая поняла бы сексуальную перверсию лучше, чем кто-либо другой. Она бы, наверное, захотела меня вылечить.

— Этрин, позволь мне рассказать тебе кое-что о мозге. У любого нормального мозга есть механизмы контроля импульсов, способность говорить «нет» вещам, которые повлекут за собой плохие последствия. Очевидно, у тебя есть эта способность; ты ею пользовалась. Но если человек перестает использовать этот механизм, через некоторое время мозг может утратить эту функцию. Это вопрос принципа «используй или потеряешь». Тебе стоит об этом подумать.

Я, конечно, тогда угрюмо смотрела мимо неё, планируя очередную катастрофу, но почему-то я действительно об этом подумала; мельком, во всяком случае.

Я посмотрела вниз. Мои соски всё еще ныли. Я вдруг представила себя у раковины: открываю краны над забитыми стоками, и адреналин подскочил в венах. Сердце забилось как у обезьяны.

Ой! Черт. Снова соски.

Я успокоила дважды дернутые соски пальцами, и волна удовольствия нахлынула на меня. Я провела пальцами по цепи, маленькой, но очень прочной, и коснулась колец в сосках, которые не открывались. Раковина была в другом конце комнаты, а я была здесь. Сердце успокоилось. Возбуждение и сильный тонкий подтон страха медленно угасли. Мысли начали кружиться по кругу.

Я пыталась разобраться в своих двух ипостасях: умной мышке и деструктивной девчонке. Все эти противоречия заставляли мой разум вращаться. Какая часть была настоящей? Как это определить? Я должна была благополучно собрать их в ту рабыню, которой мне нужно было быть. Как это могло случиться? Я должна над этим поработать…

Последний косой проблеск солнца подсветил книги оранжевым светом. В комнате потемнело, и поле на голографическом дисплее в контрасте стало ярче. Слова, крутившиеся в моей голове, описывали всё более длинные и беспорядочные орбиты, пока я почти не перестала понимать их смысл. Постепенно, опершись на стол, я позволила глазам расфокусироваться, а разуму — тоже. Я была внизу, в поле растений. Яркая и неуместная цепь удерживала меня в безопасности.

Арлебен вошел на кухню и замер как вкопанный.

— Пав, ты снова кормишь эту самку?

Пав выпрямился с виноватым видом.

— Всего лишь пробую. Видишь? Ей нравится.

Рабыня устроилась на своем коврике у стены, облизывая губы.

— Кто у нас хорошая джиди? — ласково сказал Пав.

— Конечно, ей нравится, — раздраженно проговорил Арлебен. — Ей не положено это есть.

Пав вернулся к плите.

— Ей не повредит время от времени пробовать что-то со вкусом.

— Её рацион абсолютно сбалансирован. Если он пресный, значит, так хочет Гарид.

Пав что-то напевал под нос, помешивая еду, и не ответил.

— Ты балуешь её, ты же знаешь, — мрачно сказал Арлебен. — Она совсем распустится, если ты будешь позволять ей торчать на кухне всё время.

Женщина свернулась калачиком на коврике, её цепь тихо звякнула.

Пав открыл дверцу духовки и что-то проверил. Запахи на кухне стали насыщеннее и сложнее.

— Гарид сказал, что её нельзя оставлять одну на весь день. Она составляет мне компанию. Куда удобнее кошки: те вечно путаются под ногами.

Он осторожно прикрыл дверцу и подкрутил настройки.

— А когда её нужно выгуливать, у меня появляется шанс выйти на улицу для разнообразия.

Он оглянулся через плечо на маленькое существо.

— Правда, малышка?

Арлебен пристально посмотрел на женщину. На слова Пава она отреагировала блеском в глазах и довольным движением тела, но не сделала ни малейшей попытки заговорить. Пав посмотрел на Арлебена и раздраженно вздохнул.

— Не волнуйся, я не учил её говорить.

— Надеюсь, что нет, — подавляюще произнес Арлебен. — Ей нельзя доверять, она может использовать и ранизский, помни об этом.

— Да, я знаю.

Пав помешивал еду.

— Когда я вставлял ей пробку вчера, она издала звук, похожий на одно из их слов. Так что я надел на неё намордник и рассказал Гариду, когда он вернулся домой. Я знаю, что к чему, не нужно читать мне лекции.

— Тебе следовало наказать её. Иначе она никогда не научится.

— Гарид об этом позаботился. Я оставляю это ему; ты же знаешь, ему это нравится.

Пав начал молоть порцию муки такт для каши женщины и произнес сквозь шипение машины:

— Послушай, я готов надевать на неё любые сбруи, вставлять пробки или путы, как тебе угодно. Но бить я её не буду.

— Животное нельзя выдрессировать, не ударив его.

Арлебен ухаживал и за собаками, и за йонтами — он даже помогал тренировать очень редкую лошадь — и использовал телесные напоминания по мере необходимости при их дрессировке. Когда женщина вела себя плохо, он без зазрения совести наносил ей несколько тщательно выверенных ударов. Более суровые наказания он, конечно, оставлял своему работодателю, который обычно проделывал всю работу заново, когда возвращался домой.

Но он знал этот упрямый взгляд Пава, даже со спины. Вспомнив о своем деле, Арлебен нашел файл по ремонту солнечного экрана, который оставил на серванте, и вернулся к работе.

Час спустя он вернулся с пакетом в руке. Женщина была на четвереньках, принюхивалась и смотрела на Пава, который просматривал голограммы разнообразных закусок, все в красноватых тонах. Намечалась вечеринка, и Пав любил подбирать блюда по цвету. Каждая голограмма имела свой аромат, и воздух был наполнен дикой смесью запахов чеснока, красной рыбы, корицы и перца чили. Пав пошел проверить ингредиенты и рассеянно погладил рабыню по голове, проходя мимо. Арлебен задумчиво нахмурился и решил предпринять еще одну попытку. Он был настойчивым человеком.

— Пав, ты читал её досье?

Пав вышел из кладовой.

— Что? Зачем? Нет, не совсем. Я знаю, что там, более или менее.

— Она преступница, Пав. Она очень деструктивна. Мы просто не можем позволить ей отбиться от рук.

Пав снова сел за пульт управления голограммами.

— Она на цепи практически всё время; как она может отбиться от рук?

— Она просто выжидает своего часа.

Пав хмыкнул и переключился на другой дисплей. Хрен. Арлебен чихнул.

— Если ты будешь ей потакать, она решит, что ей всё сойдет с рук, — настаивал он.

Пав покачал головой.

— Честное слово, приятель, у тебя паранойя.

— Ты относишься к этому недостаточно серьезно. Гарид знает, что делает.

Пав пододвинул стул поближе и не ответил. Его плечи напряглись. Арлебен поджал губы, а затем пожал плечами. Это было не первое их разногласие; за эти годы они много раз спорили.

Он пододвинул стул к рабыне, держа в руке рукавицы, и сказал:

— Лапу.

Она тут же протянула правую руку, и он примерил на неё новую рукавицу. Он убедился, что все её пальцы аккуратно и по отдельности вошли в прорези, поправил коричневую кожу вокруг запястья и застегнул замок. Затем он принялся за вторую рукавицу, пока она поворачивала руку и пыталась пошевелить пальцами.

— Это что? — спросил Пав. — Новые рукавицы?

Арлебен оглянулся. Пав снова выходил из кладовой.

— Мы с Гаридом проектировали их для неё. Я только что забрал их у изготовителя.

Он снял вторую рукавицу и протянул её Паву, который заглянул внутрь.

— Понятно. Внутри перчатка, прикрепленная к ладони.

— И ладонь из очень жесткой кожи. Она вообще не сможет свести пальцы вместе, даже внутри рукавицы. «Никаких противопоставленных больших пальцев», так сказал Гарид.

Пав наклонился и пощупал руку, которая уже была закована в рукавицу.

— Что ж, он получил то, что хотел. Это должно заставить тебя чувствовать себя в большей безопасности перед лицом ранизского террора.

— Именно так.

Арлебен с достоинством принял поддразнивание.

— И рукавицы защитят её руки, когда она будет ползать. А ползать она будет большую часть времени, если Гарид будет держать на ней эти наколенники так же часто, как в последнее время.

Пав нахмурился.

— Разве это полезно для здоровья — держать её колени согнутыми всё время?

— Смотря в каком смысле, — сказал Арлебен. В его голосе зазвучали педантичные нотки, и Пав криво усмехнулся. — На физическом уровне — нет, это не было бы полезно постоянно. Но мы прорабатываем весь диапазон движений её суставов каждый день во время упражнений. И мы регулярно сканируем её тело, чтобы убедиться в отсутствии проблем. Он начал надевать вторую рукавицу. Женщина стояла на коленях, покорно протягивая руку; её глаза следили за разговором, но на лице не было ни тени понимания, с удовольствием отметил Арлебен.

Он продолжил:

— С другой стороны — да, я считаю полезным для неё находиться внизу, на полу. На этой планете она — животное, и чем скорее она поймет свой статус, тем меньше вероятность, что она будет создавать проблемы и нарушать порядок в доме.

Его переполняло возмущение, когда он читал о бессмысленном деструктивном поведении этой женщины на Ранизе, о вопиющем пренебрежении к собственности и порядку. Наказание было важным; контроль был жизненно необходим.

Пав вернулся к своим кастрюлям, и Арлебен понял, что дальнейшие усилия будут напрасны. Он в последний раз проверил рукавицы, встал и поставил стул на место.

— После того как выгуляешь её, приведи её в смотровую комнату, ладно? Гарид будет дома через час.

Пав кивнул.

Было заметно, что теперь женщина ползает охотнее, когда и колени, и руки защищены. Она использовала отведенное ей место и послушно закидала землей мокрое пятно. Пав отметил, что пора бы перекопать этот участок и завезти свежую почву. Сад отлично рос на удобрении, которое она поставляла.

Позже двое мужчин отошли и осмотрели существо, прикованное в позе «распятого орла» к стене в смотровой комнате; кончики её пальцев едва касались пола. Они в точности исполнили инструкции Гарида. Она была туго затянута в сбрую. Сюда входил узкий ремень между ног, который удерживал фаллоимитаторы в обоих отверстиях. Её половые губы, раскрытые ремнем, были оттянуты грузиками, как и кольца в сосках. Плотно прилегающая узда облегала её голову и удерживала во рту шариковый кляп; темные ремни обрамляли её лихорадочно блестящие глаза.

— Вот так, — сказал Арлебен, сверяясь со своим списком, — мы обо всем позаботились.

Он пристально осмотрел её набухшие соски и половые губы.

— Какая сильная реакция.

Пав улыбнулся.

— Ей это нравится, без сомнения. Знаешь, я рад, что Гарид нашел то, что искал. Раньше я задавался вопросом…

— Раньше ты сам на него заглядывался; только не говори, что это не так.

— И моей кластер-семье тоже не говори.

Они рассмеялись. Пав затянул поясной ремень еще на одно деление, расправил его и сказал уже другим тоном:

— Я не против делать это для него, а ты?

Арлебен задумчиво произнес:

— Нет. Это немного странно, конечно. Не думаю, что я стал бы делать такое для работодателя, которого плохо знаю.

— Я тоже. Но мы знаем, что он хороший человек, в этом нет ничего дурного.

Пав осмотрел женщину с головы до ног и покачал головой.

— Я всё равно не понимаю, в чем тут притягательность.

Арлебен пожал плечами.

— Знаю. Почему людям нравится то, что им нравится. Я знал человека, которого возбуждали машины на стройплощадках…

Они вышли из комнаты.

Женщина попыталась извернуться в ремнях, которые её удерживали; её грудь тяжело вздымалась. Она пробовала пошевелить бедрами, но они были слишком плотно прижаты к стене. Сдавленный стон сорвался с её губ и растворился в пустой комнате.

Гарид был прав в том, что у неё всегда была течка. Уровень возбуждения варьировался от умеренного до вулканического, но никогда не исчезал полностью. И Гарид всё чаще не позволял ей достичь разрядки. Фактически он начал дразнить её всё дольше и дольше, наслаждаясь её беспомощной настойчивостью. В тот вечер он часами держал её на самом краю, пока она не начала плакать, и только кляп мешал ей умолять настоящими словами. В таких состояниях она часто становилась настолько обезумевшей, что осмеливалась не подчиняться ему или кричать в кляп, если была слишком туго связана для неповиновения. Полосы, которые он наносил ей тогда, только подливали масла в огонь. Он удовлетворял себя столько раз, сколько хотел, используя её рот, и наблюдал, как она кипит от жажды. В ту ночь она снова стояла на коленях, туго связанная, между его ног; к её половым губам и соскам всё еще были подвешены грузики. Её плоть была в следах и покраснела, слезы жажды и фрустрации стекали по лицу, а рот был полон его плоти.