Владелец и собственность

Катастрофа

К тому моменту я была рабыней уже давно. Наверное, около полугода по ранизскому счету. Я чувствовала себя в безопасности, под защитой. Обо мне заботились. Я скучала по Хозяину, когда он уезжал — иногда на несколько дней, — скучала до тянущей боли в животе. Но он всегда возвращался. А когда возвращался, он использовал меня, наказывал, позволял мне дарить ему наслаждение и лежать у его ног.

Пав и Арлебен заботились обо мне, но Хозяин… он был для меня целой галактикой. Когда он входил в комнату, то заполнял собой всё пространство: его стать, его руки, его глаза, его плоть — всё в нем. И его воля. Особенно воля, которая ощущалась в этом доме так осязаемо, что даже в его отсутствие я чувствовала, как она прижимает меня к земле. Я безоговорочно принадлежала ему. Каждое его прикосновение — ласка или удар — было признанием моего существования. А его семя во рту было сродни благодати.

Но однажды всё изменилось. Его не было дольше обычного. А когда он вернулся, я стала ему не нужна. Он беспрерывно совещался или сидел взаперти в кабинете. К нему приходили чужие люди, и он никому меня не показывал. Проходя мимо моего коврика у стены в поисках слуг, он едва удостаивал меня взглядом. Меня даже не подпустили поцеловать его ноги на ночь — просто приковали цепью в чулане под лестницей, даже не позволив припасть ртом к его плоти.

Пояс верности по-прежнему был на мне, но исчезли фаллоимитаторы, зажимы на сосках, исчезли пытки. Исчезла сама жизнь. Я умирала от желания быть нужной ему. Я была предоставлена самой себе, бесцельная, никчемная. Только цепь удерживала меня на месте, день за днем приковывая к стене. Это была настоящая пытка.

Сначала Пав жалел меня, видя мое уныние. Он гладил меня, бормоча что-то утешительное. Но потом они с Арлебеном тоже оказались завалены работой. В доме творилось что-то необычное. Арлебен часами просиживал за экраном, изучая бесконечные списки. Пав готовил, чинил, и ему некогда было даже присесть. У них не оставалось времени выводить меня или убирать за мной. Не раз я пачкала пол, потому что Пав забывал вывести меня вовремя. Я начала плакать во сне.

Кульминация наступила в один погожий день, когда солнце, скорее теплое, чем жаркое, заливало дом веселым светом, который так и не достигал моего угла. В доме собралось несколько важных мужчин, и Пав с Арлебеном, вместе с еще несколькими слугами, носились вокруг них. Все были при полном параде. Среди утренней суеты Пав, взволнованный, поднял меня с коврика и, подергивая поводок, быстро вывел в сад справить нужду.

Когда мы вернулись, из кухни высунулся один из новых слуг и что-то торопливо сказал Паву. Пав, чертыхаясь, сунул мне поводок и бросился к духовке, из которой уже валил дым. Новый слуга, не церемонясь, подтолкнул меня к лежанке, наскоро отстегнул поводок и пристегнул мою цепь к ошейнику. И тут же умчался помогать остальным.

Спустя полчаса, когда шум на кухне утих, я машинально потрогала ошейник и обмерла. Замок не был защелкнут.

Мой мир перевернулся.

Откуда-то издалека доносились голоса, звон посуды, шум застолья. Накрывали обед. С кухни один за другим выносили подносы. Среди общего гула я отчетливо различала голос Хозяина. И каждый раз, слыша его, я вздрагивала от острой боли. Я была брошена. Какой бы ничтожной я ни была, мое существование имело смысл, только когда он меня использовал. Я отдала ему всю свою независимость, каждую крупицу свободы, чтобы принадлежать ему. А он должен был заполнить эту пустоту своим вниманием, лепить меня своими руками и ударами. Иначе я — ничто.

А теперь меня даже не потрудились запереть по-настоящему. Никому не было до меня дела. Никто не позаботился о моей безопасности. Я снова расплакалась, упиваясь своей никчемностью. Кроме ошейника, пояса верности да бесполезных кандалов на запястьях и лодыжках, ничто меня не сдерживало. Цепь была расстегнута. Если бы они хотя бы надели на меня рукавицы, эта незапертая цепь, возможно, и удержала бы меня на месте. Но рукавиц не было.

У меня была свобода.

Я не знала, что это такое, уже полгода. Я могла встать. Передвигаться сама, если буду осторожна. Если буду тихой. Должна ли я? Хочу ли? Что я могу сделать? И тут же меня захлестнула горькая волна предвкушения… будущего наказания.

В следующую секунду меня сковал ужас. Я сжалась в комок, зажав руки между коленями, чтобы не потянуться к ошейнику. О чем я только думаю?! Меня ждет нечто чудовищное. Арлебен будет в ярости. Даже Пав придет в ужас. А Хозяин… Хозяин… что сделает он? Он будет вынужден что-то сделать.

Решение пришло мгновенно. Я не воспользуюсь их ошибкой.

Но… я колебалась. Я знала, что это неправильно. Они были заняты, они забыли проверить меня. В доме важные гости — устроить сцену сейчас было бы ужасно. Разве я не могу проявить сознательность? Я зажмурилась и сжала кулаки.

О-о-о… нет. Не могу.

Эти оковы были созданы не для того, чтобы учить меня ответственности. Они были созданы, среди прочего, чтобы сдерживать мои порывы. И они не справлялись. Как они посмели оставить меня на свободе?!

Настало время для маленьких неприятностей.

Когда все ушли с кухни подавать десерт, я сняла цепь с ошейника, аккуратно положила её на пол и встала. Крадучись, я выскользнула в боковую дверь, ведущую в коридор, подальше от шума. Я чувствовала себя удивительно неуклюжей — каждое движение давалось с трудом после полугода жизни без собственной воли. Я не знала, сколько у меня времени. Может, меня хватятся через минуту. А может, и не скоро, если все решат, что меня кто-то увел.

Нужно было торопиться. В коридоре обнаружилось несколько дверей, но за ними были лишь скучные кладовки. Зато открытая дверь в конце вела в подвал. Это уже интереснее.

Сначала я попала в мастерскую. Вот где было раздолье! Заклепки, магнитные крепления, чаны с жидким камнем. Тюбики с фиксатором отлично легли бы на стены. Шарикоподшипники, рассыпанные по полу, создавали отличный беспорядок. Я подумывала о краске, но побоялась, что запах быстро привлечет внимание. Осторожно ступая между шариками, я пробралась дальше.

Следующая комната оказалась прачечной, заваленной горами белья. Я размышляла, не вернуться ли за жидким камнем, когда услышала шаги на лестнице. Сердце ухнуло в пятки. Я нырнула за стиральную машину, вжалась в темный угол, закусив костяшки пальцев, чтобы не взвизгнуть. Глупость моего положения обрушилась на меня с утроенной силой. Кошмар. Как я дошла до жизни такой?

Может, тихонько пробраться обратно и самой запереть цепь? Идеальное алиби. Да, если меня никто не найдет…

Неизвестный вошел в комнату напротив. Я услышала звон бутылок, а затем шаги, быстро удаляющиеся вверх по лестнице.

Недолго думая, я выскочила из укрытия и метнулась в ту самую комнату. Винный погреб. Идеально! Схватив две первые попавшиеся бутылки, я понеслась обратно в прачечную. Открыть их оказалось не так-то просто — в итоге я просто отломила горлышки, приглушая хруст тряпками, и окатила вином аккуратные стопки белья.

Оглядев поле боя, я осталась довольна. Сверху по-прежнему было тихо. Наверное, меня ищут, но стараются не шуметь из-за гостей. В поисках новых идей я заметила в передней части подвала какие-то трансформаторы и керамические короба. Я побоялась к ним прикасаться. Но там был экран с бегущими символами. Не в силах прочесть, я просто ткнула в клавиатуру.

Экран погас. Я замерла, ожидая сирены, чего угодно. Что-то в доме изменилось — может, голоса стихли?

Рядом обнаружились выключатели. В порыве, который уже не имел ничего общего со здравым смыслом, я щелкнула всеми сразу.

Начался ад. Взвыла сигнализация. Надо мной загрохотали шаги, зазвучали встревоженные крики. Прятаться было некогда. Я бросилась в неисследованный проход и обнаружила, что он ведет наверх, к двери в сад. Замки, рассчитанные на сильные руки, поддавались с трудом. Наконец, я вывалилась наружу и, прижимаясь к стене дома, побрела вдоль него.

Быть на улице без поводка оказалось еще страшнее, чем в доме. Мне хотелось плакать. К Хозяину. Убежать. Быть наказанной. Броситься ему в ноги, чтобы он привязал меня так крепко, чтобы я и пальцем не могла пошевелить. Но я была свободна, и какая-то часть меня всё еще искала приключений. Я уже опустилась на колени, рассматривая клумбу на предмет выдирания, когда прямо перед собой услышала голоса.

Двое мужчин вышли в сад. Я узнала их — друзья Хозяина. Я просчиталась. Слишком близко к комнате для совещаний, откуда был выход в сад. За мгновение до того, как они меня заметили, я почувствовала их расслабленность, удовольствие от передышки. Похоже, мой дебош им нисколько не помешал.

Они уставились на меня, стоящую на коленях среди зелени, и многозначительно переглянулись. А затем, успокаивающе прицокивая, начали приближаться с двух сторон. Я попыталась проскочить между ними, но один мертвой хваткой вцепился мне в плечо, а палец тут же нырнул в кольцо ошейника. Они гладили меня по голове, успокаивая, заслоняя своими телами от других мужчин, наслаждающихся солнцем. Позвали слугу, проходившего с напитками, и отправили его в дом.

Тот вернулся с Арлебеном. Увидев меня, Арлебен побелел как полотно и, не говоря ни слова, потащил меня обратно в дом, через дверь подвала. В коридоре под ногами захрустели шарикоподшипники. Арлебен проследил взглядом их дорожку и ахнул. Затем, схватив меня за ребра, он оторвал меня от пола и понес вверх по лестнице, держа одной рукой, словно провинившегося щенка, пока мои ноги болтались сзади.

Мое желание отчасти сбылось. Через несколько мгновений он уже крепко привязал меня тяжелыми ремнями, заткнул рот кляпом, натянул уздечку и впихнул в конуру под лестницей, пристегнув путы на ногах и голове так, что я не могла пошевелиться. Я никогда не видела его таким разъяренным.

Я зажмурилась, чтобы не видеть его гнева. Если он так зол, то что же будет, когда придет Хозяин? Что я наделала?

И всё же, несмотря на ужас и чувство вины, я вздохнула с облегчением. Я снова была в безопасности.

— Что ты сделал?! — голос Гарида был ледяным.

— Я доставал выпечку из духовки, она горела, — Пав выглядел растерянным и виноватым.

— А что ты сделал с женщиной?

— Не помню, извините. Там был такой хаос. Кажется, я отдал ее поводок Ирин, тому брюнету. Он должен был запереть ее, он видел, как я это сделал.

— Пав… — Гарид устало потер переносицу. Пав смотрел на него, убитый горем. Арлебен рядом с ним был мрачнее тучи.

— Я знаю, — повторил Пав. — Я знаю. Мне очень жаль, господин. Я собирался отвести ее в конуру на время совещания. А в этой суматохе просто забыл. Она всегда была такой послушной, я и подумать не мог, что она так поступит. Раньше она никогда себе такого не позволяла.

— Раньше её никогда не оставляли свободно бродить по дому и саду, — отрезал Арлебен.

Пав поморщился. Он вспомнил недавние слова Арлебена о том, как рабыня дразнила его на пробежках, как доводила до предела. Он и правда её избаловал.

— На этот раз нам повезло, — сказал Гарид. — Её быстро нашли. Ничего важного не пострадало, а совещание после перерыва пошло даже лучше. Но вы представляете, на волоске я был от того, чтобы потерять доверие этих людей? Вся моя презентация строилась на абсолютном контроле над проектом. Если бы они поняли, что в моем собственном доме царит хаос, потому что я не могу справиться со своей рабыней… — он не договорил. Нам повезло, что её нашли те двое и не растерялись.

Гарид провел ладонью по лицу, скрывая усталость.

— Извращенец, который держит всё под контролем — это одно. Извращенец, которого выставили на посмешище из-за собственной одержимости — совсем другое. Этого не должно повториться.

Оба слуги согласно кивнули.

— Господин, — подал голос Арлебен. — Думаю, вы правы, за ней нужен глаз да глаз. Последние недели она сама не своя. Вы были заняты, и внимания ей не хватало. Если так пойдет дальше, я бы посоветовал либо нанять кого-то для присмотра, либо отдать её на время кому-то из ваших друзей.

Гарид нахмурился.

— Скоро всё наладится. Я не собираюсь никому её отдавать.

Совесть кольнула его. Она была подавлена? Он не решался подходить к ней — времени не было, а если бы подошел, не смог бы удержаться, чтобы не прикоснуться…

Арлебен с тревогой заметил вспыхнувший в глазах Гарида огонек.

— Возможно, сейчас не лучшее время, господин, — быстро сказал он. — Она воспримет любое внимание как награду за плохое поведение.

Гарид замер, почти простонал и замолчал надолго.

— Ты прав, — наконец выдохнул он. Помедлил еще минуту. — И в доме всё еще гости. Ты правильно мыслишь, Арлебен. Она явно искала внимания. Значит, нужно наказать её и изолировать. Она явно взялась за старое. Будем строги и не дадим ей желаемого. Ты можешь быть сейчас абсолютно беспристрастным. Накажи её так, чтобы это её не возбуждало. Настоящее наказание. Я появлюсь, чтобы она знала: я рядом, но оставлю её на тебя.

— Что её не возбуждает?

— Хороший вопрос, — Гарид криво усмехнулся. — Для начала — бить по ступням и ладоням. По плечам и спине. А в рот ей засунь что-нибудь безвредное, но мерзкое на вкус.

— А шум? Гости?

— Используй комнату с экраном, она звукоизолирована. Потом изолируй её. Оставь на ночь в гардеробной там же. Руки за спину, пусть стоит на этих самых ногах. Это должно её проучить.

Арлебен повернулся к Паву.

— Придется освободить шкаф от оборудования. Сможешь вбить болт в стену? Пав кивнул.

— Тогда, господин, я попрошу вас проверить мою работу, когда я закончу, — Арлебен явно не хотел брать всю ответственность за это наказание на себя. Гарид не мог его винить.

Он задумался.

— Главная потеря — вино. Те две бутылки были последними «Баритета-22». Стоили они, хотите верьте, хотите нет, четверть того, что я заплатил за неё. Белье машина почистит. К счастью, Ранис в этом немного отсталая — она, похоже, даже не поняла, насколько бессмысленным был этот вандализм. Придется перепрограммировать вентиляцию и фотоэлементы, но это быстро.

— А мастерская? — тихо спросил Пав.

— Пусть пока всё остается как есть. Она поможет тебе убирать, если понадобится.

Пав всё еще выглядел расстроенным.

— Не переживай, Пав, — вдруг в глазах Гарида блеснула искра. — Только представь, чего мы избежали. Она могла просто зайти в зал заседаний и сесть на колени к заместителю министра.

Перед мысленным взором Пава пронеслась яркая, чудовищная картина во всех подробностях. Он зажмурился. А потом расхохотался. Гарид тоже рассмеялся, и даже Арлебен, фыркнув, разразился смехом до слез.

— Пожалуй, нам стоит быть благодарными, что она этого не сделала, — прохрипел Арлебен, переводя дух. — Как думаете, она понимала, что творит?

Это наказание не было смешным, решила я. Пытаясь отвлечься от боли, я думала о Хозяине, о своей недолгой свободе, о сексе — о чем угодно. Ничего не помогало. Боль была такой, что я то и дело всхлипывала сквозь кляп. Ноги невыносимо ныли. Я переминалась с ноги на ногу, но лодыжки были скованы вместе, не давая двинуться. Руки, скрученные за спиной, онемели. От огромного кляпа ныла челюсть, а рот заполняла отвратительная горечь. Кляп был прикреплен к стене передо мной, не давая опустить голову.

Время в шкафу потеряло всякий смысл. Оно текло, густое и вязкое, без начала и конца. В темноте чулан словно разрастался, превращаясь в бесконечный коридор, уходящий в никуда. Конец моему заточению казался далекой, почти нереальной абстракцией. Реальностью была лишь бесконечная череда страданий.

После побега меня несколько часов продержали связанной на твердом полу под лестницей, пока не пришел Арлебен. Он был в удивительно хорошем настроении. Перекинув меня через плечо, всё еще спеленутую ремнями, он отнес меня в комнату с экраном. Было уже поздно, я никого не видела, хотя слышала шаги на кухне.

Меня никогда еще не наказывали так методично и тщательно. Поначалу я даже была готова принять всё с раскаянием, особенно когда заглянул Хозяин. Я бы с радостью приняла от него что угодно, лишь бы он сам взял в руки трость. Но он лишь мельком взглянул на меня — непроницаемым взглядом, который я не смогла расшифровать. Перебросился парой слов с Арлебеном и ушел.

Я знала, что не заслуживаю пощады. Но я также знала, что это наказание назначил он, и это немного утешало. Когда порка продолжилась, я даже была рада, что меня так крепко держат ремни — иначе я бы точно попыталась вырваться. Меня наказывали. Не игнорировали.

Но очень скоро я бы сделала всё, чтобы меня снова игнорировали. Боль стала невыносимой. Я знала, что заслужила это — только эта мысль и удерживала меня в когтях чудовищной агонии. Но как же я хотела снова оказаться на своем тихом коврике! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — хотелось кричать мне сквозь кляп, — прости меня, я больше никогда, пожалуйста, хватит! Но Арлебен методично покрывал мою кожу синяками, и каждый новый удар ложился на равном расстоянии от предыдущего. Он старался. От боли я почти теряла сознание.

Оставить меня стоять на израненных ступнях на всю ночь было жестоко. Странно, но раньше я бы никогда не назвала обращение Хозяина жестоким. Я мучительно размышляла об этом, и это немного отвлекало. К утру я поняла разницу.

Впервые за многие месяцы возбуждение не притупляло боль. О, раньше он наказывал меня и жестче. Но почему-то даже тогда всё происходящее — связанность, беспомощность, подчинение Хозяину — превращало боль в нечто иное, почти в экстаз. Но не сейчас. Сейчас он заставил меня страдать. По-настоящему. И это было жестоко.

Ближе к концу, сквозь пелену мучений и истощения, меня посетило озарение. Сначала смутное, оно постепенно обрело четкость. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что ничего нового я не открыла. Но тогда это стало откровением.

Я поняла, что заслужила это наказание не только за свое возмутительное поведение, но и за то, что посмела считать, будто имею право на внимание Хозяина. Кто я такая, чтобы думать, что у меня есть какие-то права? Я забыла, что я всего лишь вещь, которую он использует для своего удовольствия.

И, наконец, с усталым внутренним вздохом я приняла: он ничего мне не должен. Пока он держит меня в безопасности, кормит и заботится о моем здоровье, он волен делать со мной всё, что захочет. Или не делать ничего.

Дверь чулана открылась, ослепив меня светом. Большие руки отстегнули ремни и подняли меня, снимая вес с моих бедных, израненных ног. Я бы заплакала от облегчения, если бы у меня остались слезы. Пав — это был он — перекинул меня через плечо и вынес из дома в прохладу раннего утра. За сараем он спустил меня на землю, давая понять, что это шанс справить нужду. Было трудно — обезвоживание и неудобная поза давали о себе знать, но в конце концов получилось. Он вытер меня тряпкой, завел в сарай и приковал ошейником к цепи в дальнем углу.

Появился Арлебен с питьем. Я почти не чувствовала вкуса после всей этой ночи, но прохладная влага была спасением. Они расстегнули мои руки и, придерживая за запястья, заставили размять затекшие плечи. Они болели невыносимо. Через минуту они снова примотали мои запястья к бедрам, а кляп сменили на привычную уздечку. К счастью, уздечка была чистой и не имела вкуса.

--

Мне отчаянно хотелось лечь и отдохнуть. Длина цепи и то, как были скручены мои запястья, явно указывали на то, что именно это они и задумали — чтобы я могла лечь. Но они ещё не закончили. Пав поставил меня на колени, пригнув голову к полу, и Арлебен дважды коротко, но сильно ударил меня тростью по ягодицам, и ещё дважды — по бёдрам. Смысл этих ударов стал ясен, как только они ушли: я не могла ни сидеть, ни лежать, не причиняя себе боли.

Они оставили меня в этом сарае на три дня. По крайней мере, мне казалось, что прошло три дня. В какой-то момент я потеряла счёт времени, и, несмотря на смену дня и ночи, у меня было ощущение, что я здесь уже несколько недель. Днём было жарко, ночью — холодно. Отопление работало ровно настолько, чтобы я не замёрзла насмерть. Мне уделяли ровно столько внимания, сколько требовалось, чтобы я была сыта, напоена и более-менее чиста. В остальном меня просто оставили. Всё моё тело было сплошным синяком.

А Хозяин так и не пришёл.

Он не пришёл. Я не знала, придёт ли он когда-нибудь вообще. Каждый болезненный след от его плети мог быть знаком его заботы, а мог быть просто уроком для строптивой рабыни, которую он когда-нибудь передаст другому, когда у него будет время. Или, может, я никогда не выйду из этого сарая. Я ведь здесь уже несколько недель, правда? Нет… всего два дня.

Мои жалкие мысли кружились в голове по замкнутому кругу, безжалостно и бесконечно. Но в этом бессмысленном водовороте был центр — мягкий и тёмный. Если бы я могла отпустить всё, я бы нырнула в него и обрела покой. Если бы только мой неугомонный мозг заткнулся… Побои помогли. То давление, под которым я жила, беспомощность, острое сексуальное разочарование — всё это толкало меня к тому, чтобы перестать думать, просчитывать, угадывать и взвешивать шансы. Мой измученный разум метался от одного бессловесного страха к другому и то и дело натыкался на что-то твёрдое, причиняющее боль.

Мастерская и взгляд Арлебена. Безжалостная трость, пляшущая по моим ладоням и ступням. Я, ползающая у ног Хозяина, а его улыбка — как острый нож, разрезающий меня изнутри.

Однажды ночью, свернувшись в клубок в темноте сарая, я смотрела на звёзды сквозь единственное окошко. Раны саднило от жёсткого пола, кляп распирал рот. И от этой всепоглощающей усталости я вдруг провалилась в то самое тёмное место. Там было спокойно и безопасно. Там я не была одна. Я парила в пустоте, и это пространство постепенно расширялось, пока не стало размером со Вселенную, а вокруг меня смыкались Его огромные руки, обнимающие саму тьму.

--

Гарид с улыбкой и внутренним вздохом облегчения проводил последнего из чиновников в ночь. Решения приняты, контракты подписаны. Он даже нанял несколько человек для работы над проектом, которые могли нанять остальных. Проекты по восстановлению окружающей среды редко были такими сложными. Четыре министерства, семь полугосударственных структур, плюс вечно распадающиеся конгломераты общественных организаций — собрать всё это воедино было почти чудом. Но именно за это ему и платили. Сейчас он чувствовал себя не более чем севшим летательным аппаратом.

И всё же он не мог не взглянуть на свою маленькую любимицу. Она провела в сарае два с половиной дня. Он мог бы посмотреть на переносной монитор на кухне — он был всегда включён, — но ему хотелось побыть одному, без Пава. Он прошёл в комнату с экраном, открыл панель управления и нажал несколько кнопок.

Вот она. Спит. Её вьющиеся волосы чуть поблёскивали, выбившаяся прядь подрагивала от дыхания. Он прибавил звук, чтобы слышать её тихое, ровное дыхание. Уздечка и кляп смотрелись на её личике так естественно, что он почти перестал замечать, какое удовольствие они ему доставляют, — как приятная басовая партия в сложной музыкальной пьесе. Его пальцы сами забегали по пульту, приближая картинку; инфракрасный режим выхватывал детали в тусклом свете. Непривычная грубость на её изогнутой спине и плечах ещё не зажила; он решил не торопить события. И нужно было решить: заставить её идти на израненных ступнях или заставить ползти, чтобы основная нагрузка пришлась на ещё более чувствительные руки? Он решил отложить этот вопрос. Легкая улыбка тронула его губы. Пояс верности плотно облегал её тело — замок был надёжен, как всегда. Её прекрасная, пышная грудь с поблёскивающими кольцами в сосках… как ему хотелось прикоснуться к ней. Несмотря на усталость, вид связанной женщины пробудил в нём желание. А осознание того, что ключи от всех замков лежат у него в кармане, лишь распалил его.

Но он сказал — три дня, и он сдержит слово. Годы тренировок выработали в нём железную выдержку. Это было нетрудно. В первом сне он опоздал с решением, и фатальный разрыв в переговорах заставил его начать всё сначала. Но остаток долгой ночи ему снились завершённые дела и предвкушение удовольствия.

На следующий день он встал поздно, расслабленный и довольный. Оделся в повседневное (которое чудом уцелело благодаря программе ремонта ткани после выходок его глупой рабыни) и вышел в сарай.

Его любимица сидела, прислонившись к стене, цепь низко тянула её голову вниз, а взгляд был прикован к двери. Когда она увидела его, лицо под уздечкой озарилось; глаза мгновенно наполнились слезами. Всё её тело потянулось к нему, раскрылось, подалась вперёд, несмотря на путы. Он долго смотрел на неё, затем двумя шагами пересек сарай и опустился перед ней на корточки. Кончиками пальцев он коснулся её лица — всего лишь миг, — а затем схватил оба кольца в сосках и сильно потянул на себя. Она ахнула и послушно рухнула лицом в пол. Гарид внимательно осмотрел её, грубо перекатывая с боку на бок. Затем взял её за подбородок, заставив поднять голову, и низким голосом произнес:

— Плохая девочка.

И ударил по щеке. Её глаза, полные слёз, опустились, но щека потянулась к его ладони.

Он ушёл и вместе с Павом занялся уборкой мастерской. Беспорядок был ужасный. Гарид придумал новое приспособление из оставшихся материалов, и Пав быстро смастерил его из обычного совка для мусора. По знаку Гарида он вывел рабыню из заточения и заставил ползти без рукавиц и наколенников по кирпичной дорожке, затем вниз, через дверь в подвал, в мастерскую. Пав не обращал внимания на её отчаянные попытки уберечь израненные руки. Им двигал остаточный гнев из-за всех неприятностей, которые она ему доставила, и куда более сильный гнев из-за того, что она сотворила с его мастерской. Он прекрасно понимал: он не был бы так зол, если бы не чувствовал своей вины в том, что недооценил её и потакал ей. Но понимание не смягчило его.

Новое отношение читалось в том, как он держал поводок. Рабыня, понурив голову, семенила рядом, вздрагивая не только от боли, но и от его гнева.

Увидев мастерскую, она отвернулась и всхлипнула.

Пав, наконец получивший возможность выпустить пар, ударил её. Он тыкал её носом во всё, что попадалось под руку, ругал и шлёпал, а она извивалась, визжала и пресмыкалась. Он чувствовал: она искренне раскаивается. Но в глубине души он подозревал, что, предоставься ей такой шанс снова, она бы, возможно, поступила так же. И это злило его ещё больше.

К его собственному удивлению, в том, что он делал, не было ничего постыдного. Он не издевался над беспомощным существом. Он наказывал непослушную, и она не только заслуживала возмездия, но и жаждала его. Всё встало на свои места. Он был доволен.

Напевая, он снял с рабыни уздечку и надел другую. В этой был широкий ремень, закрывающий рот с кляпом, укреплённый металлическими скобами. Спереди к нему крепилась широкая плоская пластина, торчащая вперёд, как утиный клюв. Теперь она стала похожа на странную утку. Затем он связал ей руки за спиной и заставил собирать мусор с пола. Он скрестил руки на груди и наблюдал.

Это было мучительно неэффективно. Но, возможно, чему-то её и научит. Опустить совок достаточно низко, не имея возможности пользоваться руками, было невероятно трудно. Несколько раз она просто падала грудью вперёд, прежде чем у неё хоть что-то получалось. Затем, когда она наконец зачерпывала мусор, он рассыпался, стоило ей попытаться поднять совок. Когда же ей удавалось поднять его, ей приходилось ползти на коленях, неестественно задрав голову, чтобы донести содержимое до низкого контейнера, который он ей дал.

Вскоре под её коленями оказались шарики, заклёпки и прочий острый мусор. Она вздрагивала при каждом движении. Совок закрывал ей обзор, и она несколько раз промахивалась мимо контейнера. Пав вооружился тонкой палкой и не упускал случая хлестнуть её, когда она делала что-то не так или останавливалась перевести дух.

Он возился с каменной формой, подливая масло под перевёрнутую плиту, чтобы та не касалась пола. Взглянув на стену, где линия клея испортила его любимые инструменты, он снова с удовольствием отходил рабыню.

Пав поднял глаза и увидел Гарида. Тот стоял в дверях и одобрительно смотрел на него.

— Кажется, ты говорил, что её бить нельзя, — усмехнулся Гарид.

Пав обвёл взглядом комнату.

— А ты можешь меня в этом упрекнуть?

Гарид улыбнулся.

— Давай покажу кое-что. Если уж ты решил этим заняться, вот самые чувствительные места…

Он показал несколько приёмов, и Пав с удовольствием опробовал их на практике. Рабыня взвизгивала и дёргалась от каждого нового эксперимента. Гарид позаботился и о технике безопасности — показал, как избежать серьёзных травм. Понаблюдав за уборкой ещё несколько минут, он сказал:

— Ещё через полчаса надень на неё наколенники. К тому времени она выбьется из сил, но так она продержится ещё немного. Гоняй её до изнеможения. И советую добавить ещё пару ударов, когда она остановится, как мы делаем на тренировках.

— Хорошо, господин.

— И, Пав… когда в мастерской снова можно будет работать, думаю, нам понадобится для неё клетка. Сделаешь?

— Из металла?

— Да. И маленькую. Размером с собачью будку. Найди чертежи в сети.

— Конечно, я смогу сделать что-то подобное. Нужно будет только раздобыть материалы. — Пав помедлил, возясь с каменной формой. — Я так понимаю, вы планируете более надёжную изоляцию?

Гарид внимательно посмотрел на него.

— Я знаю, о чём ты думаешь. — Пав обернулся. — Замок должен быть закрыт. Пав, у нас никогда не было проблем с дисциплиной, пока нас не отвлекли, и я не думаю, что это повторится. Но я считаю, что хорошо бы иметь постоянное напоминание о том, что случается, когда она плохо себя ведёт. И кроме того…

Он посмотрел на маленькое создание, стоящее на коленях посреди комнаты. Её голова, увенчанная унизительным совком, была опущена почти к самому полу. Гарид быстро выдохнул. Пав наблюдал за его лицом — всё таким же непроницаемым, но с горящими глазами.

— Вам просто хочется увидеть её в клетке, да? — с едва заметной улыбкой спросил Пав, опуская глаза, чтобы скрыть свою дерзость.

— Ты покойник, Ворлег! — рассмеялся Гарид. — Ты слишком хорошо меня знаешь.

Пав воспринял оскорбление с каменным лицом. Это слово Гарид употреблял только с любовью, хотя оно и означало сорняк, засоряющий канализацию в южном полушарии.

--

Первые три ночи после возвращения из сарая я спала на цепи под верстаком, запястья снова примотанные к бёдрам. Пол был ледяным, а эти проклятые шарикоподшипники так и липли ко мне, словно у меня в заднице был магнит. Чёрт, может, мой пояс заодно и намагнитили специально для такого случая? Я бы ничуть не удивилась, узнав, что это идея Хозяина.

Целыми днями я в отчаянии пыталась сгрести эти демонические штуки в совок, а ночами — выковырять их из-под себя. При всей своей склонности к безрассудству, я умею учиться на ошибках. Что бы я ни натворила в будущем, но шарикоподшипники по полу я больше никогда не рассыплю. Это я вам серьёзно говорю.

Я три дня не вставала с колен. Справлять нужду мне разрешали в лоток в коридоре, а ела я из миски под верстаком. Когда боль становилась совсем невыносимой, мне подкладывали подушечки под колени. В остальном я занималась унизительным сбором мусора, и единственным, что подгоняло меня, был прут в руках Пава.

Поначалу его жёсткая, безжалостная дисциплина казалась мне предательством. Где же наши особые отношения? Где милый питомец, выпрашивающий лакомства умоляющим взглядом, которому всё прощалось? Всё кончилось. В каждом ударе чувствовалась сила, и каждый удар говорил мне: Пав не прощает. Пав чувствует себя преданным. Меня захлестнуло чувство вины за то, что я так сильно толкнула этого мягкого человека. Но в конце концов я была благодарна ему за это настоящее наказание, за то, что последний кусочек незаслуженного мной снисхождения был стёрт в порошок.

В минуты, когда силы оставляли меня, я, пошатываясь, подползала к нему по груде обломков, прижималась дрожащей щекой к его лодыжке и тянулась вверх, подставляясь под удары.