Владелец и собственность

Рукоятки

Однажды мой хозяин снова посадил меня в ящик для поездки на аэрокаре, и я испугалась. Это был первый раз, когда я оказалась в аэрокаре после той вечеринки, и тогда меня нарядили. Что он собирался со мной сделать? Моё воображение, всегда чрезмерно активное, начало рисовать картины катастроф. Фантазии о приятном теперь были далеко превзойдены реальностью, так что мои домыслы могли двигаться только в противоположную сторону. Может, я была слишком плохой, слишком глупой? Неужели он меня продаст? Я сидела в соломе почти в полной темноте и пыталась прогнать эти мысли. Жизнь без него… Нет. Мой разум отсекал это как нечто слишком ужасное, чтобы даже представлять. Быть тронутой им, или чтобы он причинял мне боль — любым способом, который он соизволит выбрать; быть центром его внимания — вот чем я жила. Я коснулась ошейника на своей шее, пытаясь успокоиться. Я водила пальцем туда-сюда по одной из бирок, по гладкой части, где, вероятно, была голограмма с его именем.

Когда ящик открылся, я выползла в машину, стоявшую в тусклом гараже. Он взял меня на поводок, связал руки за спиной и повел — сначала в лифт, который спустил нас на уровень улицы, а затем по пешеходным переходам. Я едва могла смотреть по сторонам, так как меня окружали привычные глазеющие гиганты-мужчины; я не смела рисковать, чтобы кто-то поймал мой взгляд. Я еще не привыкла к звукам их восклицаний и смеха и пыталась забиться в тень своего хозяина. Однако он быстро заставил меня идти рядом («к ноге»): спина прямая, голова поднята — и дернул за поводок, чтобы закрепить урок. Я остро ощущала свою наготу. После аукциона я почти не бывала среди людей, не считая домочадцев моего хозяина, его друзей и той вечеринки, которая казалась продолжением гостиной моего хозяина, хотя и была достаточно унизительной. Теперь же я была выставлена напоказ на улицах, полных незнакомцев — частично обученное животное на конце поводка. Хотя голова должна была быть поднята, глаза я опустила, полубегом поспевая за хозяином, чтобы поводок не натягивался. Мои груди неуклюже подпрыгивали, неподвластные мне.

К моему облегчению, мы зашли в какой-то салон. В нос ударили знакомые запахи — животные, дезинфекция. Я оглядела приемную: мужчины сидели с различной ношей на коленях — маленькими тявкающими собачками, небольшими клетками, полными шипящих клубков негодования. Были существа и покрупнее, на поводках, которые настороженно поглядывали друг на друга из разных концов комнаты.

Я была у ветеринара.

Мой хозяин поговорил с кем-то, сел и устроил меня рядом с собой на жестком полу. Я пыталась сжаться, стать еще меньше, чем была, но все пялились на меня, и комментарии с вопросами были более чем понятны. Непроизвольно я прижалась лицом к ноге хозяина и издала крошечный скулеж. Он успокаивающе погладил меня по волосам, и я услышала его глубокий голос, дающий ответы. Я старалась вообще не смотреть на все эти уставившиеся на меня глаза. Почему это было так пугающе? Я просто животное на поводке в общественном месте, вот и всё. Голое животное со связанными за спиной руками, беспомощно демонстрирующее свои в высшей степени необычные половые признаки огромным незнакомцам, которые никогда раньше их не видели. Что в этом такого страшного?

Всё моё внимание, казалось, сосредоточилось на грудях; на них смотрело столько глаз, что они казались горячими. Могут ли титьки краснеть? Я могла сжать ноги вместе, но мои груди были слишком велики, чтобы их скрыть. Мне хотелось развернуться, уткнуться в руки хозяина и спрятаться, но я не хотела, чтобы они смотрели на мой зад. В любом случае, хозяин поместил меня в эту позу, и я знала, что не стоит её менять без разрешения. Должно быть, он почувствовал мой порыв и не доверял моему послушанию в этом странном месте; я чувствовала, как его рука крепко держит кольцо на задней части моего ошейника.

Животные, к счастью, очень быстро потеряли ко мне интерес и вернулись к вопросу о том, чья территория эта приемная. Было одно экзотическое существо, которое то и дело вздрагивало, достигая конца поводка, словно удивляясь, возвращалось к владельцу, а затем снова кралось вперед. К концу получаса оно выглядело лишь чуть менее удивленным, когда поводок его останавливал. Не самая яркая звезда в галактике.

К тому времени, когда нас наконец вызвали, я успокоилась. На самом деле, я была даже в приподнятом настроении. Мои катастрофические страхи из аэрокара явно были необоснованными. Я решила, что пришла сюда для какого-то осмотра. Всегда ошибка — предугадывать. В смотровом кабинете был довольно молодой человек с темной кожей и коротко стриженными волосами, который возился с чем-то металлическим у раковины. Мой хозяин поднял меня на высокий стол и, к моему удивлению, начал крепко привязывать. Он даже пристегнул мою голову к столу, надев повязку на глаза и тяжелый кляп. Я не могла пошевелиться, даже дернуться. Мои конечности были напряжены и дрожали, я слышала, как колотится сердце. Мужчины немного поговорили, пальцы ощупали и ущипнули меня тут и там. Я почувствовала, как мой сосок протерли чем-то и зажали, а затем — очень резкую боль и рывок, заставивший меня всхлипывать от страха и замешательства. Большая рука нежно гладила меня, успокаивая, прежде чем второй сосок подвергся такому же болезненному воздействию.

Пока мне прокалывали половые губы, хозяин продолжал гладить меня и шептать успокаивающие слова мне на ухо. К тому времени я уже понимала, что происходит, но не могла не плакать в кляп — это было так больно. Хуже всего, однако, было крошечное кольцо в носу, прямо через перегородку. Остальные проколы были скорее сексуальными, хоть и болезненными. Этот же, помимо того что адски щипал, был просто унизительным. Нос — это не эрогенная зона, насколько мне известно.

Но я лгу. Не о том, что мой нос — не эрогенная зона; это так. Я имею в виду, что ничто не бывает «просто» унизительным. Когда тебя ведут по улицам за это кольцо — это ужасно, постыдно и часто больно, и в этой боли нет ничего, что возбуждало бы меня и тем самым меняло восприятие опыта. Боль — в правильных местах — подобна дрожжам, которые заставляют момент бродить, превращая его в пьянящий наркотик возбуждения. Но унижение для таких существ, как я, производит тот же эффект, без необходимости прямого контакта с эрогенными зонами. Я ненавижу, когда меня ведут за кольцо в носу; я плачу и скулю каждый раз, когда он цепляет к нему поводок. Я бы сопротивлялась, если бы могла, но, конечно, это невозможно — это просто слишком чертовски больно, и остается только следовать за ним. Ничто не заставляет меня чувствовать себя более ничтожной, чем когда меня ведут за кольцо в носу. И ничто не делает меня более мокрой.

В тот день он не вел меня обратно к аэрокару за кольцо в носу, конечно — только за ошейник. Я дрожала от боли и шока, а ходьба задевала кольца в половых губах. Я чувствовала себя буквально пришпиленной, как лабораторный образец, для назидания гигантских толп. Тем не менее, поводок натягивался, и я следовала, откликаясь на редкие рывки вверх — выпрямляла спину и выставляла вперед свои блестящие, подпрыгивающие соски, стараясь не смотреть на головы, которые поворачивались вслед, чтобы поглазеть на меня. Какое же это было облегчение — оказаться запертой обратно в ящике для поездки домой.

Все проколы зажили удивительно быстро. В течение недели их обрабатывали кремом и проворачивали кольца, а затем всё стало в порядке. Думаю, крем был каким-то ускорителем заживления. Мы на Ранизе только начали слышать о таких вещах перед моим отъездом. Однажды я видела, как Пав получил сильный ожог на руке. Через несколько дней там почти не осталось следа, так что, думаю, я права насчет того, что они использовали.

В результате кольца быстро стали частью используемого снаряжения. Мой хозяин часто приковывал меня к стене за соски. Если бы я упала, всегда был ремень, чтобы поймать меня, но мне пришлось бы изрядно повредить соски, чтобы опереться на него. Ему особенно нравилось, когда я стояла на коленях лицом вниз и задом кверху, а кольца на сосках были туго прикованы цепями к кольцам в половых губах, а те, в свою очередь, — к столбику кровати. Если мне везло, пока он порол мою задницу, он позволял мне тереться прикованной киской о столбик.

Одной из его любимых идей была тонкая цепь, туго обвитая вокруг каждого бедра и пропущенная через каждое кольцо в половых губах, широко разводящая губы моей киски, делая меня еще более незащищенной и выставленной напоказ, чем обычно.

Кольца стали частью меня, маленькими рукоятками, за которые можно было держать или привязывать меня. Они влияли на мою психику несоразмерно своему размеру. Кусочки металла, интегрированные в мою плоть, позволяли невероятно легко причинить мне боль малейшим рывком или поворотом. Это было так пугающе, особенно в тот период, в начале моего рабства, когда моя уверенность в том, что меня не разрежут на мелкие кусочки, во многом основывалась на прочитанном по этой теме на другой планете, в миллионах километров отсюда. Мой мозг мог говорить что угодно о том, насколько я застрахована от серьезных повреждений; моё тело боялось. Моё тело было голым и совершенно беззащитным, во власти огромных существ вокруг меня.

Жесткие кольца заставляли меня острее чувствовать нежность и уязвимость плоти, которую они пронзали. И маленькие металлические рукоятки делали меня вещью, почти предметом мебели. Кольца теперь были частью тела рабыни, предлагая удобные точки крепления для комфортного использования того объекта, которым я являлась.

Лиаске разговаривал со своим сыном по видеосвязи.

— Когда я увижу твое новое приобретение?

— Не знал, что тебе это интересно. — Гарид изучал лицо отца. — Ты хочешь приехать сюда? Или просто хочешь взглянуть на неё?

— Всё, что так сильно тебя занимает, стоит того, чтобы на это взглянуть. Я звонил к тебе в офис. Там сказали, что ты работаешь из дома.

— Я не совсем бездельничаю. Следующее предложение готово наполовину. — Затем он рассмеялся. — Стоит мне взглянуть на твое лицо, и я уже пытаюсь доказать, что не забыл про домашку.

Лиаске улыбнулся, но его было не сбить с толку.

— Когда?

— Приходи завтра.

На следующий день Лиаске сидел с Гаридом в смотровой комнате и смотрел на самку, сидевшую на пятках перед ним. На ней были поводок и ошейник, а в её плоти — кольца. Гарид решил не заходить слишком далеко: он применил ускоритель заживления к её рубцам, и, хотя они не были невидимыми, их мог вполне не заметить любой, кто не захотел бы разглядывать её слишком пристально.

— Она довольно милое создание. Меньше, чем я ожидал по фотографиям.

— Да, они, судя по всему, вырастают совсем небольшими.

— Она очень привязана к тебе.

— У тебя зоркий глаз.

— Это достаточно очевидно. Провожает тебя взглядом, и она тянется к тебе, даже когда остается на месте. — Лиаске наблюдал за рабыней, пока говорил. — Вижу, она не понимает хентский. Но она определенно не может скрыть свои чувства, не так ли?

— Нет, она вполне прозрачна.

— Очень по-животному в этом плане. Странно, как из-за этого она кажется кем-то меньшим, чем человек. Просто хаджеди, — сказал Лиаске, используя термин для самки животного.

— Интересно, что ты это сказал, потому что именно так я её и называю — «джиди».

Лиаске кивнул и продолжил созерцать гладкокожее, по-детски выглядящее лицо.

— Она не похожа на преступницу.

У Гарида в уголках глаз собрались морщинки.

— Не на этой планете. Здесь нет возможности.

— Ты позаботился о том, чтобы не давать ей такой возможности, я полагаю. Что она натворила?

— Общий хаос и деструктивность. Около сорока инцидентов, согласно записям. Кроме того, она не делала ничего полезного, что, судя по всему, их по-настоящему взбесило.

— Похоже на клан Вулбишей.

Гарид рассмеялся.

— От них есть хоть какая-то польза! Они дают пищу для сплетен всем остальным и доход юристам.

— Кстати об этом, Авиньяр Вулбиш был у меня в офисе на днях…

Гарид слушал рассказ отца с удовольствием и облегчением. Если Лиаске мог непринужденно болтать, когда в двух метрах сидела домашняя женщина его сына, значит, всё будет в порядке.

Перед уходом Лиаске погладил существо по волосам и, взяв её за подбородок, еще раз изучил её глаза и брови, черты её маленького лица, изгиб рта. Она смотрела снизу вверх со своих четырех конечностей, выглядя озадаченной, и слегка переминалась с боку на бок. У Лиаске возникло ощущение, что будь у неё хвост, она бы им виляла.

Он заглянул в серые глаза и крепко сжал её челюсть, слегка тряхнув её голову.

— Веди себя хорошо, джиди, — сказал он.

Гарид много работал из дома, как и сказал его отец, и уделял своей рабыне столько времени, сколько мог. Но скоро ему придется вернуться в мир. Даже сейчас случались редкие встречи в других местах, которых нельзя было избежать. На следующий день после визита Лиаске у Гарида была запланирована утренняя встреча по местному планированию в сельском районе Нижнего Архипелага, в тридцати минутах езды на аэрокаре от района Терина. Он позвонил, чтобы узнать, не хочет ли Терин встретиться в Эбери-Сити и пообедать.

— Отлично! Ты платишь? Я расскажу тебе всё о визите к Лаве, — предложил Терин доверительным тоном. — Во всех сочных и сладострастных подробностях…?

Гарид опустил веки, чтобы скрыть усмешку. Он всегда платил. Он поднял глаза, сохраняя невозмутимый вид.

— Раз уж Лаве тебя балует, тебе, вероятно, не интересно видеть сегодня мою девочку. Увидимся в час, — сказал он, потянувшись к кнопке отключения. Он молча посмеялся над протестами Терина и настроил экран так, чтобы показать свою джиди, которая сидела на пятках, в капюшоне, а её кольцо в носу было приковано к подлокотнику его кресла. Её руки были скованы сзади в длинный кожаный бандаж для рук, такой же гладкий и гибкий, как её собственная кожа, но гораздо прочнее. Терин уставился на анонимное маленькое создание, капюшон на голове делал её еще менее человечной, чем обычно — чистое женское тело, и ничего больше. Ему понравились кольца в её сосках, на которых висели грузики, кольца в половых губах, которые виднелись между её бёдер, и он решил, что сделает так же со своей собственной рабыней, когда она у него будет. Но, вероятно, он добавит больше колец.

В ресторане стоял тихий гул голосов, которые можно было услышать, но не разобрать из-за полей приватности вокруг каждого столика. Типичное прибежище для бизнесменов, но еда была очень хорошей. Они сделали заказ робо-официанту и откинулись на спинки кресел. Нечасто им удавалось встретиться лицом к лицу.

Терин составил отличный рассказ о своем визите к Лаве, непристойный и полный обещанных сладострастных подробностей, и Гарид слушал с удовольствием. В середине рассказа принесли еду, и Терин принялся за неё с тем восторгом, который он всегда проявлял к бесплатной еде такого качества, размахивая приборами для убедительности во время разговора. Он заказал четыре разных соуса и обильно их использовал. Рассказ закончился финальным утренним минетом; Терин намеренно опустил депрессивную часть в самом конце.

— Неплохо, а? — ликовал он.

— Совсем неплохо. — Гарид пригубил вино. — Лаве, однако, слишком снисходителен с этой женщиной.

— О чем ты?

— Лакомства со стола… ходит свободно, только с путами на лодыжках… может бродить по дому, когда его нет?

— Она не ходит свободно, она на цепи. — Терин облизал острый соус с пальцев. — В любом случае, не у всех дома есть персонал или автоматика; есть смысл заставлять её заниматься хозяйством.

— Я знаю. Мне повезло, что я могу содержать свою так, как хочу.

— Он не распустил её. Просто другой — как бы это сказать? — парадигма, не такая, как твоя.

— И что это значит?

— Человеческая рабыня, а не животное, я полагаю.

Гарид кивнул. Он был рад за Терина, что бы он ни думал о парадигме Лаве, и рад, что кто-то другой, кроме него самого, оказал эту услугу. Он был более чем уверен в своей нынешней потребности держать собственную женщину только для себя. Он рассказал другу о визите Лиаске.

— И как ему твоя джиди? — спросил Терин.

— Как ни странно, он нашел её довольно милой. Он воспринимает это на удивление спокойно.

— Не то чтобы у него были другие сыновья, ради которых он мог бы от тебя отречься.

— Верно. — Лиаске воспитывал Гарида один по собственному выбору, в то время как большинство мальчиков росли в больших семьях с отцами, дядями и братьями.

— Мой отец даже не знает, что женщины существуют, — невнятно произнес Терин с набитым ртом. — И я не собираюсь ему говорить.

— Мой отец был тем, кто рассказал мне о женщинах, еще когда я был ребенком. Это было частью его обширных образовательных методов; я знал о вселенной вокруг гораздо больше, чем большинство детей.

Терин проглотил кусок.

— И большинство взрослых, тоже, вероятно. Я услышал о женщинах в университете и чуть не лишился стипендии, только думая о них. Ты был всего лишь ребенком? Каково это было?

Гарид на минуту задумался, глядя вдаль.

— Я всегда знал, что меня не будут интересовать мужские тела. Но я не особо беспокоился об этом — был слишком мал, — когда он рассказал мне о женщинах. Как ты думаешь, сексуальность — это идентичность? — внезапно спросил он.

Терин выглядел озадаченным.

— Не знаю… да… большая её часть, я полагаю.

— Что ж, тогда я понял, кто я. Я решил, что я — атавизм из древних времен. Очень древних; еще до того, как мы покинули Старую Землю. Какая-то примитивная рабовладельческая цивилизация. — Он начал ровно нарезать мясо.

— Я раньше играл в такие игры со своими братьями и кузенами, — сказал Терин, ухмыляясь. — Всегда пытался их связать.

— Я бы не пошел на такой риск. Я никогда даже не намекал на это. Даже когда я узнал, что на этой планете есть женщины, которые являются собственностью, это казалось слишком личным, чтобы об этом говорить. Я видел одну однажды в детстве, я тебе рассказывал?

Терин подался вперед, его лицо выражало крайний интерес.

— Нет! Серьёзно? Насколько ты был мал?

— Подросток. Мы навещали друзей в Гаведже. Я выходил из магазина на Тасит-стрит, и они прошли прямо мимо меня. Маленькая женщина на поводке. Я никогда даже фотографий не видел, почти не знал, как они выглядят, но я сразу понял, кто она такая.

— Ты пошел за ними?

У Гарида дрогнул уголок рта.

— Мне хотелось, но у меня был такой стояк, что я думал — кончу, если хоть шевельнусь. Так что я остался на месте и старался быть незаметным. Я надеялся, что они вернутся, но нет. — Он мысленно вернулся в прошлое, вспоминая вид женщины сзади, когда её уводили прочь от него, то, насколько он был потрясен и возбужден. Он не мог описать свои чувства даже Терину, который всё понимал. Он поднял взгляд и слегка улыбнулся. — Мне пришлось солгать отцу о том, почему я опоздал к ужину.

— Ты знаешь, чья это была рабыня? Как она выглядела?

— Понятия не имею. Полагаю, это могла быть рабыня Беренеффа, хотя, конечно, я на него не смотрел; я вычисляю это уже задним числом. Он владеет своей рабыней долгое время и живет в том районе. У неё были очень светлые волосы, высокая, маленькая круглая грудь; это всё, что я могу сказать.

— Если это была рабыня Беренеффа, то сейчас грудь уже не такая высокая, — сказал Терин. — Но она всё еще довольно милая.

— Она годами являлась мне во снах.

— Могу себе представить. Мне удавалось взламывать систему аукциона Орис и смотреть голограммы рабынь весь первый курс университета. Чуть не потерял стипендию. Я был так возбужден, когда они проводили один из своих аукционов достаточно близко, чтобы я мог туда добраться, но, конечно, там были только обычные экзотические животные. Разочарование чуть не убило меня. Только когда я познакомился с парой владельцев, я смог увидеть женщину по-настоящему. На самом деле, это была Мерти Лаве. Прямо передо мной. На коленях… — Терин погрузился в воспоминания. Они вернулись к еде, оба думали о своем и молчали.

Наконец Терин спросил:

— А когда ты в следующий раз увидел живую?

— На Сойчиоре.

— Только тогда? — удивился Терин. — Но ты же как раз оттуда вернулся, когда мы познакомились в сети.

Гарид немного сокрушенно поморщился.

— Мне было некомфортно давать кому-то знать, чего я хочу, в то время. Я не стыдился этого, понимаешь, просто это было личным. — На самом деле, будучи совсем молодым человеком, мысль о том, что его сексуальность будет выставлена напоказ, была для него проклятием. Куда лучше было отправиться на двуполую планету, где можно было сохранить приватность своих наклонностей.

— О, а сейчас ты, конечно, сама скрытность! — Терин доел свою порцию и теперь играл с бутылочками из-под соусов.

— По сравнению с тем, каким я был тогда, сейчас я звезда какой-то всемирной сети извращенцев. На Сойчиоре я был чужаком, и было не так важно, что люди знают обо мне.

Гарид отправился на Сойчиор, планету — столицу сектора, под предлогом изучения новых методов мелиорации. Его исследования показали, что из доступных ему планет эта с наибольшей вероятностью могла обеспечить разнообразие сексуального поведения. Как обычно, его расчеты были безупречны. Всё, о чем он когда-либо слышал, практиковалось на Сойчиоре открыто, как и многое из того, о чем он не слышал вовсе. Он был ослеплен женщинами, заворожен их телами, и ему пришлось призвать на помощь всё свое терпение и самоконтроль, чтобы не выставить себя дураком перед ними, прежде чем он выучит язык и социальные нормы, и узнает правильные способы подхода к ним. К счастью, его огромный рост и внешность выделяли его даже в этой космополитичной столице, и женщины сами находили его.

— Женщины повсюду… ого… — Терину никогда не хватало денег на межпланетные перелеты.

— Они разгуливали на свободе и носили одежду, понимаешь. Потребовалось время, чтобы сообразить, где искать покорных.

Какое-то время Гарид упивался простым сексом — сексом с кем-то, у кого были правильные части тела, хотя он тщательно избегал любого поведения, которое могло бы намекать на серьезные обязательства. Он спросил женщину, которая была наиболее дружелюбна и открыта, где можно найти склонных к подчинению.

Он мог бы найти эту информацию в сетях или где-то еще, но боялся, что его ограниченный словарный запас заведет его не туда. Женщина направила его сначала в виртуальные голографические сети, а затем, увидев, что он настроен серьезно, в клубы с живыми людьми, которые показались ему рогом изобилия чудес. Он едва знал, с чего начать — ослепительных возможностей было так много.

Но он потратил совсем мало времени; вскоре он оказался в комнате, полной людей, сменивших одежду на фетиш-снаряжение, в окружении захватывающего оборудования для связывания — сначала наблюдая, а затем обучаясь и участвуя. Внезапно всё стало реальностью. Любое изучение методов мелиорации пошло к черту.

Терин макнул палец в одну из лужиц на своей тарелке, облизал его и сказал:

— Ты рассказывал мне о Сойчиоре, когда мы только начали общаться. Представляешь, как сильно я тебе завидовал? Я так и не смог понять, почему ты уехал. Из-за денег?

— Нет, я мог бы работать там через некоторое время, если бы уделил больше внимания языку. Дело в том… не знаю, смогу ли я это объяснить, но это было не то, чего я хотел. Звучит потрясающе: все эти люди, желающие того же, чего и я; комнаты, полные дыб и плетей. Женщины, которые называли себя рабынями. Поначалу я не мог этим насытиться.

— Не очень-то приватно.

Гарид пожал плечами.

— В световых годах от Хента. Меня никто не знал. Гордые извращенцы повсюду. И я был так поглощен всем этим, что мне было плевать. Там были женщины, которым нужно было и которые обожали, когда над ними доминируют, и я связывал их, бил, заставлял ползать, и не мог быть счастливее.

— Так что же случилось?

Появился робо-официант, и они, не обращая особого внимания, заказали десерты. Гарид рассеянно наблюдал, как машина отъезжает.

— Как только первое — как бы это назвать? — опьянение прошло, я начал натыкаться на ограничения. — Он посмотрел на свои руки, соображая, как это объяснить, затем его светлые глаза встретились с глазами Терина через стол. — Это была игра, Тер, всего лишь игра. Я мог привязать женщину к раме и избить её, выставить её мокрую пизду напоказ толпе, заставить её ползти через всю комнату, чтобы отсосать мне. А после она благодарила меня и шла домой. — Гарид начал находить эти сцены пустыми, а саму игру — фарсом. — Каждая сцена оставляла у меня всё больше неудовлетворенности. Вещи, от которых у меня мгновенно возникал стояк, начали наводить на меня скуку. Эта сексуальность, которая, как я думал, у меня была, эта странность, которую я считал своей сутью — я начал сомневаться, была ли она вообще настоящей, не ошибся ли я.

Терин взглянул на него скептически.

— Я серьезно. Но нет, сомнения длились недолго. Вне клубов я знал, кто я такой. Но мне нужно было что-то долгосрочное, что-то более существенное.

Терин ковырнул свой торт «баразе».

— Место звучит как рай. Одного пребывания там мне было бы достаточно. — Выражение фрустрации на его лице смягчилось. — За исключением того, что те женщины не были рабынями на самом деле, так ведь?

— Именно, — сказал Гарид. — Не были. — Он зачерпнул ложкой немного крема с задумчивым видом. — Несколько лет назад я чувствовал то же самое, что и ты. Знаешь, когда ты молод, возбужден и обделен, всё, о чем ты думаешь, — это снаряжение, человеческое и прочее. Части тел, пересекающиеся друг с другом. Связывание, пересекающееся с частями тел. Не то чтобы у меня не было представления о том, как должна выглядеть разница во власти. Но было трудно вообразить что-то за пределами «сцен». Я думал, что буду делать все эти вещи, и остальное приложится само собой.

— У тебя была бы власть, а у неё — нет.

Гарид одобрительно улыбнулся.

— И так бы оно и продолжалось. Да. Ты понимаешь больше, чем говоришь. Я пытался найти женщин, которые хотели настоящих отношений «хозяин-рабыня». Я наткнулся на нескольких, даже жил с одной какое-то время. Но?

— Но что?

— Но все эти так называемые рабыни, которых я нашел, считали само собой разумеющимся, что наши отношения должны быть предметом переговоров. Отработаны к нашему взаимному удовлетворению. «Я сделаю это, ты сделаешь то». Иногда практически ежеминутно. Черт, это так раздражало. И у всех них была жизнь вне того, чем мы занимались, и эту жизнь нужно было уважать.

— Даже у той, с которой ты жил?

— Конечно. У неё была семья, друзья, работа. Она подчинялась мне дома. Больше нигде. О, мы играли в какие-то игры в ресторанах. — Гарид оглядел комнату. — Самым главным ударом для меня стало то, что даже если бы она захотела отдать себя в моё владение, она бы не смогла. Ни один контракт не имел бы юридической силы; рабство там незаконно. Как бы сильно женщина ни хотела настоящего рабства, на Сойчиоре она могла уйти в любой момент, как только передумает.

Терину, застрявшему на планете практически без женщин, его друг казался невозможным привередой; он мог представить себя вполне счастливым и с «приходящей» рабыней. С другой стороны, он понимал важность окончательного решения вопроса с разницей во власти. Кто на самом деле контролирует ситуацию? Над чем? Что было игрой, а что — по-настоящему?

Он также начал понимать, почему Гарид так долго проводит время наедине со своей рабыней. Его друг, напряженный и серьезный, хотел отношений — совершенно несбалансированных в плане власти, но значимых, даже глубоких. Для Гарида было типично желать чего-то настолько конкретного и отказываться от любых компромиссов, пока он этого не получит. Очевидно, он не хотел никаких отвлекающих факторов, которые могли бы ослабить эту связь. Как только связь будет сформирована к его удовлетворению, тогда, возможно, он поделится своей женщиной. Терин надеялся на это.

Гарид заговорил снова:

— Я вернулся к исследованиям, продолжал искать ту самую женщину, ситуацию, место, которые стали бы ключом. Теперь, когда я лучше понимал, что мне нужно, возможностей стало гораздо меньше, поэтому я начал действительно широкий, всеобъемлющий поиск. Конечно, по ключевому слову «рабство» постоянно выпадал Хент, но я игнорировал эти записи.

— Почему?

— Тогда я вообще не думал о Хенте; я был уверен, что есть какое-то другое место, где будет то, что мне нужно. Было еще несколько планет, которые стоило прочесать, где рабство существовало в той или иной форме.

— Оно существует в других местах? Это интересно. Как здесь?

— Нет, не как здесь. Чем дольше я искал, тем хуже всё становилось. Тер, я смотрел на планеты, где власть была разделена по половому признаку, а женщины были низшим классом, или на планеты, где пленных захватывали в войнах и использовали для рабского труда или проституции. В основном эти планеты подвергались остракизму; то, что я просматривал, было полными негодования речами и призывами к освобождению. Я чувствовал отвращение; это была не та компания, в которой я хотел бы оказаться.

— Да, я понимаю. Если бы женщины с Раниза были здесь против своей воли… ты прав, я никогда об этом по-настоящему не задумывался.

— Ты бы хотел такую, если бы это было так?

— Нет. — Слово было произнесено с окончательностью. Терин, казалось, сам удивился своим словам. — Нет, я бы мог поиграть с этой идеей, но никогда не смог бы этого вынести.

Гарид выглядел слегка облегченным.

— Я и сам начал приходить в негодование от некоторых материалов, которые читал. — Он подался вперед и положил локти на стол, его брови слегка нахмурились. — В большей части вселенной женщины — это люди, ты же понимаешь это, верно? Они имеют право на уважение, на свободу и выбор, как и все остальные. И это правильно. Почему они не должны распоряжаться своими жизнями так же, как мужчины? Они хотят этого и способны на это. Посмотри, как мало жительниц Раниза выбирают путь сюда. Это показывает, как мало людей хотят отказаться от статуса человека.

— Женщины, которые там не свободны, — жертвы настоящего угнетения. Я начал чувствовать, что единственный способ, которым я мог бы с ними взаимодействовать, — это стать каким-то борцом за освобождение. — Он пожал плечами и откинулся назад, немного смутившись.

Терин рассмеялся.

— Командор Вселенная и его легионы.

— Вот именно. У меня даже был такой костюм в шкафу с игрушками. Нет, я не собирался разыгрывать эту фантазию. Но и становиться Злым Властелином я тоже не собирался.

Подъехал робо-официант и предложил еще кофе. Терин возился со сливками и сахаром, отпил немного с задумчивым видом и сказал:

— Иронично, не правда ли? Вне этого мира ты мог иметь всех женщин, каких хотел, даже покорных, но не так, как ты хотел. Здесь же — практически нет женщин, но…?

— Да. Я снова начал думать о Хенте. Не знаю, почему у меня это заняло столько времени. — На экране стола появился счет, и Гарид приложил большой палец, подтверждая сумму. — Женщина, живущая на Хенте, находится здесь добровольно, но как только она прибывает, она по закону становится нечеловеческим имуществом. Я проверил все возможные зацепки, поверь мне: помимо Хента, в известной вселенной нет другой юрисдикции, которая поддерживала бы право собственности на человеческое существо, за исключением планет, где рабство основано на принуждении.

— Это интригует. Я не знал, что мы настолько уникальны. Но я-то знаю, почему это заняло у тебя столько времени: та самая приватность, которую ты так любишь.

— Это, пожалуй, была самая трудная часть. Столько времени мне понадобилось, чтобы смириться с тем, что мне придется «выйти из тени». Я решил, что рискну быть тем, кто я есть, и заведу настоящего раба, если смогу. К черту мировое общественное мнение.

— И всё же, держу пари, ты скучал по женщинам Сойчиора, рабыни они или нет.

— О да. Еще как. Всё сильнее и сильнее. Но после того опыта я решил, что лучше буду жить без женщин вечно, чем вернусь к играм.