Во власти демона

Глава 37. Шархнар

Время тянулось очень медленно, и вскоре я потерял ему счет. Кроме Аграты напоить меня и уж тем более накормить ни у кого желания не возникло, но я был рад и тому, что просто мог посидеть в тишине и отдохнуть. Роль узника меня не смущала, как и покрытый сыростью пол вместо удобной мягкой постели. Мне не раз приходилось ночевать на холодных скалах или пробираться сквозь песок, который забивался во все щели и вызывал нестерпимый зуд в ранах. К мерзким запахам моё обоняние тоже привыкло. Ничто не сравниться с отвратной вонью вывернутых наизнанку внутренностей кархима. Напрягали лишь браслеты, которые блокировали огненную магию и запирали демоническую сущность внутри.

Я без страха и паники ожидал своей участи, потому что не сожалел о содеянном. Моя совесть была чиста перед Халифом, а что обо мне думали остальные, волновало мало.

Когда за мной, наконец, явились стражники, я покорно поднялся на ноги и пошёл следом за ними. Мы поднялись из подземелья, прошли по витиеватым коридорам дворца, миновав главную залу и другие помещения, предназначенные для отдыха и развлечений, и оказались в тронном зале, где на своем массивном троне величаво восседал Акхмалл. Владыка не захотел пообщаться со мной, так сказать, по душам, превратив нашу встречу в показательное представление и демонстрацию своей власти, на которую были приглашены Шархин, Харания и Айшелла. Так же в тронном зале находились стражники, три советника из числа демонов высших рангов и верховный маг, который – либо подтвердит мои слова, либо повесит на меня ярлык лжеца и убийцы.

Меня подвели к Владыке и ударили по ногам, заставляя опуститься на колени. От такого зрелища лицо Шархина довольно заострилось, а губы царицы дрогнули в ехидном оскале.

В присутвующих существах, которых я называл семьёй много лет, было столько ненависти и злобы, что в горле запершило. На их фоне выделялась лишь Айшелла, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами и кажется, до сих пор не верила, что происходящее реально.

– Я так разочарован в тебе, Шархнар! – с яростным рыком произнёс Акхмалл и поднялся на ноги, чтобы подойти ко мне. – Скажи, чего же тебе не хватало, сын? Как посмел ты совершить такой гнусный поступок? Я принял тебя в семью! Окружил всеми благами, как истинного принца, а что получил взамен? Непокорность и предательство?!

Отец схватил меня за горло и, глядя в глаза, заставил подняться с колен. Я чувствовал, как кожа на шее начала медленно плавиться под натиском гнева Владыки, но не издал ни звука. Мне ещё не дали права говорить.

– Убей его, Акхмалл! Прикончи этого мерзкого ублюдка лишившего нас сына! – взвизгнула Харания, но пальцы верховного демона разжались, и мое тело с грохотом повалилось на пол.

– Говори, Шархнар. Я хочу услышать, что ты скажешь в свое оправдание, – небрежно махнул рукой в мою сторону и вернулся на свой трон.

– Мне не за что оправдываться, Повелитель. Я поступил так, как велело мне сердце. Ты послал своего среднего сына на смерть, а я такой участи Халифу не желал…

– Но убил его! – рыкнул Шархин, за что получил неодобрительный взгляд от отца.

– Ты признаешь, что кровь Халифа на твоих руках? – задал главный вопрос Акхмалл, потому что об остальном ему итак было известно.

– Признаю, – ответил, не опуская головы и не отводя в сторону глаз.

В зале воцарилась тишина, которую нарушил громкий всхлип Айшеллы и быстрый цокот ее каблучков. Сестра убежала, потому что посчитала себя виноватой в смерти Халифа, ведь именно она попросила меня поехать за ним. Надеялся, она вскоре узнает правду и перестанет свято верить всему, что вдалбливает ей в голову Харания.

– И зачем ты это сделал? Какова цель? – прищурился отец.

– Ты пригласил мага. Так воспользуйся его силой и сам посмотри, – усмехнулся, зная, что данная процедура точно неизбежна, так какой смысл было зазря стирать язык об нёбо?

А ещё я хотел, чтоб Акхмалл посмотрел на своего сына и понял, как ошибался на его счёт.

Владыка нехотя кивнул, и я, поднявшись с колен, подошел к нему. Рядом с нами встал маг и коснулся наших лбов своими сухими и неестественно холодными ладонями. Яркая вспышка света озарила сознание, и тело окаменело скованное болью. Я снова переживал тот момент, снова лишал брата жизни, но сейчас все ощущения делились пополам, потому что Акхмалл был рядом. В какой-то момент в душе разлилось чувство гордости, но это были уже не мои эмоции.

Когда магическая сила отпустила мое сознание, я отшатнулся и жадно наполнил лёгкие воздухом, будто до этого не делал ни единого глотка кислорода.

Все молча ждали вердикта Владыки. Ожидал его решения и я.

– Мой сын… – начал Акхмалл, и его голос неожиданно надломился, стал сиплым. – Мой средний сын не умер слабаком. Он принял смерть достойно, и поэтому сейчас его душа хранится вместе с нашими предками. Мой младший сын, Шархнар ослушался моего приказа и получит за это должное наказание, но он не жестокий братоубийца, он… поступил так, как поступил бы каждый демон, обладающий сильным духом.

– Владыка… – горестный вздох Харании разлился бальзамом по моей душе.

– Отец, но… – начал было Шархин, но решения Повелителя не обсуждаются.

– Я всё сказал! А теперь пошли все прочь. Я хочу поговорить с Шархнаром наедине.

Не более чем за пять минут тронный зал опустел. Акхмалл не торопился начинать разговор, а мне по сути тоже некуда было торопиться.

– Я так старался, так надеялся вытравить из тебя всю эту чушь, которую постоянно твердила твоя мать! – произнес мужчина, не поднимая головы и продолжая опираться лбом на согнутые пальцы. – Лейя… не передать словами, как сильно я ее желал и так же сильно ненавидел… Лишь она одна умела смотреть так, будто передо мной не рабыня, а царица…

– Она любила тебя! – сорвался с моих губ сиплый крик, и я, наплевав на все правила, обессиленно опустился на ступеньку, уронив голову на ладони.

– Любовь – это слабость! – рявкнул, и волна огненного жала ударила мне в спину, которой я посмел повернуться к Владыке. – Правящим не стать, размениваясь на эту сопливую чушь! Лишь жестокость и хладнокровие помогают удерживать власть в руках. Лишь страх рождает в демонических душах уважение и покорность. Где бы была моя семья, если бы я поддался чувствам?

– Зачем ты мне это говоришь? Шархин твой приемник, не я. Бастарду с нечистой кровью не место на троне.

– Шархин претендует на трон по праву рождения, но… если ты захочешь, то отнимешь это право одним взмахом крыла. Я видел тебя, сын. Почувствовал такую мощь, какой не ощущал прежде ни от одного высшего демона. Ты бы мог сидеть по правую руку от меня, править вместе со мной подданными и…

– Мне не нужен трон. Я воин, а не Правящий.

– Хорошо. Завтра все соберутся на площади. Ты получишь свое наказание на священных плитах Эхфэра. И больше я не буду таким великодушным, Шархнар. Ещё один поступок, который позволит усомниться в моей власти, и ты умрешь. Сейчас вернись в подземелье и обдумай то, что я тебе сказал. Стража!

– Это лишнее. Дорогу я знаю.