Во власти демона

Глава 6. Шархнар

Стол нам всегда накрывали в главной зале дворца, где роскошь и богатство слепили глаза. Мебель, стены и даже фрески на потолке были украшены золотом и драгоценными камнями, которые отражали свет от зажженных по всему периметру магических светильников и делали помещение намного светлее. Повара всегда готовили столько блюд, будто за огромным прямоугольным столом должна была собраться половина воинов Хэймара. Лично я считал это бесполезной тратой ахров5 и позерством. Хотя разорение нашей семье точно не грозило. Жители Хэймара и других городов платят хорошие налоги за то, что имеют ремесло, а так же за охрану границ от нападений кархимов, орков и прочей не желающей подчиняться демонам нечисти. А ещё на служении у Повелителя земель Акхимнесса есть пятеро достаточно сильных магов, благодаря которым перед Правящим открываются огромные возможности.

– Нам постоянно приходится тебя ждать, Шархнар, – с натянутой улыбкой встретила меня за столом Харания, и лишь вспыхнувшее в глубине зрачков пламя в очередной раз напомнило мне о том, как сильно царица ада ненавидит меня и продолжает ненавидеть Лейю, даже после ее смерти.

– Ну, смотрю, никто вроде с голоду не умер, – усмехнулся и плюхнулся на массивный стул, обитый серебристым бархатом.

– Ты должен соблюдать правила, Шархнар. То, что ты бастард, не даёт тебе права… – ожидаемо поддержал мать Шархин, но отец не дал ему закончить свою мысль, громко хлопнув ладонью по столу.

По белоснежной скатерти тут же рассыпались искры и оставили на ткани чёрные обожженные следы.

Высокий, с мощной фигурой и ярко красной кожей, на которой переливались символы, Владыка демонов занимал место во главе стола и явно был крайне недоволен поведением всех присутвующих. Промеж огромных закрученных в кольца рогов полыхало оранжевое пламя, которое обычно повторяло очертания короны, но на данный момент огонь беспокойно метался над головой Повелителя, демонстрируя его скверный настрой.

– Прости, Владыка, – первой виновато склонила голову Харания, что в принципе вполне ожидаемо.

Перед отцом она всегда демонстрировала покорность и кротость, но я знал какая она на самом деле.

– Повторяю последний раз, если кто-то не поймет или не услышит, пусть пеняет на себя. Шархнар мой сын. Я принял его в семью и признал наше с ним родство. Ашхим Шархнара полон энергии, а его меч окроплен кровью множества наших врагов. В пустынных землях его зовут вестником смерти и боятся. Кто-то из вас может похвастаться тем же? Халиф? – Акхмалл нахмурил брови и посмотрел на своего среднего сына.

– Нет, отец, – выдохнул мужчина и стыдливо опустил глаза, на что негодница Ашайя ехидно хихикнула.

– Шархин? – продолжил допрос Правящий и перевёл взгляд на старшего сына.

– Нет, – сквозь стиснутые зубы процедил он в ответ, но головы не опустил и стойко выдержал отцовской взгляд.

– Мы ценим и уважаем, Шархнара, папа. И гордимся его заслугами, как своими, – в разговор решила вступить рассудительная Айшелла. – Но иногда наш сводный брат переходит границы. Например, сегодня он позволил на протяжении часа Ашайе носится по двору верхом на Сусхэе, а пару дней назад обучал ее, как надо обращаться с мечом.

– Трепло! – возмущённо прошипела младшая и швырнула в сестру скомканную салфетку.

– Аша! Пошла вон из-за стола. Из своих покоев ни ногой, ты наказана. Будешь сидеть взаперти, пока я не выберу тебе мужа! – рявкнул отец, и юная демонесса залилась горькими слезами.

– Да и плевать! – крикнула и подобно вихрю унеслась прочь, оставляя после себя огненные всполохи.

Как бы она дворец не спалила ненароком. Хотя это вряд ли, ведь по всей территории стоит магическая защита.

– Тебе есть что сказать, Шархнар?

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы женщина умела владеть мечом и могла постоять за себя и защитить свою семью. А касаемо Сусхэя… Это мой ашхим, поэтому мне решать, что с ним делать, – ответил достаточно спокойно, не отвлекаясь от ужина.

Сегодня запечённое мясо молодого кобаха6 у повара получилось просто отменное.

– Ладно. Поговорим об этом после. Сейчас есть более серьёзные темы. Вестники сообщили, что у западной границы началось подозрительное скопление Кархимов. Туда нужно отправить подкрепление немедленно. Десятка два воинов для начала. Их поведёт… Шархин.

– Что? – наши с братом голоса прозвучали в унисон.

– Это не обсуждается. Тебе, сын, пора показать, что ты достойный наследник трона.

– Владыка, если тебе не терпится избавиться от своего старшего сына, то попроси меня отрубить ему голову, а не посылай на войну с пожирателями душ! – прорычал и подскочил на ноги, не сумев совладать с эмоциями.

Уж кому как не мне знать о том, что мой старший брат не готов к подобному подвигу. К тому же ашхим Шархина ни единого раза не был в бою и одному дьяволу известно, как он себя поведёт, завидев двухметрового шестиглазого монстра с кучей щупалец.

– Остынь, Шарх! Я не слабак! Я будущий Правящий. Пойду собираться, – мужчина ушёл, а я посмотрел на побледневшую Харанию, и мне честно стало ее немного жаль.

Мне пришлось вернуться на место, но аппетита уже не было. Мясо теперь казалось жёстким, а вино безвкусным.

– Так же я узнал о том, что непокорные орки стали выползать из своих убежищ и нападать на поселения с людьми. Я не позволю этим зеленым тварям жрать моих рабов и уничтожать урожай. Нужно прочесать местность рядом с призрачными скалами, найти убежище орков и уничтожить. Халиф, возьмёшь с собой пятерых воинов и отправишься на зачистку утром.

Я хотел снова возмутиться, но Халиф коснулся пальцами моего плеча и крепко сжал, заставляя не вмешиваться. Потом брат покорно кивнул, пожелал всем доброй ночи и удалился. Следом за ним поспешила Айшелла. Они были с Халифом очень близки, и сестра явно переживала из-за неожиданного решения Владыки отправить старших сыновей в гущу боевых действий.

– А мне что делать? – поинтересовался, надеясь, что при таком раскладе для меня есть более опасное и важное задание.

Я давно перестал считать себя младшим из братьев. Иногда мне даже казалось, что и отец был такого же мнения.

– Ты поедешь в Саафху. Что-то меня перестало устраивать качество и количество товара, за который отвечает Махрж и его наёмники.

– Что? – взвизгнула Харания, все же не сумев совладать со своими эмоциями, за что тут же получила гневный взгляд в свой адрес от Владыки, однако это не помешало демонессе высказать свое мнение. – То есть Шархина в пустошь на растерзание кархимам, Халифа в призрачные скалы на корм оркам, а этого бастарда в торговый городок на шлюх любоваться?!

– Хара, пошла вон отсюда. Я позже с тобой разберусь, – спокойно произнес отец, но по его дёргающимся скулам стало ясно, что это спокойствие далось ему очень тяжело.

– Что я конкретно должен сделать? – решил уточнить, потому что спорить было всё равно бесполезно.

– Сделай так, чтобы у главаря наёмников больше не возникло желания меня дурачить. И девушек привези во дворец. На этот раз их должно быть пять.

Я кивнул и тоже поспешил покинуть общество отца, на которого был зол до дрожи в пальцах.

Я воин! Вестник смерти, а не доставщик гаремных шлюх!

И за что отец решил меня так унизить?