Железный лорд. Вожак стаи

Глава 17 Допрос

Я покачал головой.

— Нет уж, уважаемый Кир, для начала вы нам объясните, что здесь происходит и зачем мы вообще напали на эту базу и этих тварей.

— Я же сказал…

— Это не ответ.

— Послушайте, — вздохнул Кир, — вам не кажется, что сам факт появления на территории империи, на ваших землях, баронесса, не пойми кого уже вызывает вопросы?

— У них мы спросить ничего не сможем, — хмыкнула Кари.

— Так спросите у уважаемого служителя церкви, — предложил Кир, — так и быть, я поприсутствую, чтобы он не начал вас путать, юлить и врать. Вы ведь не будете?

Этот вопрос был адресован уже к священнику.

— Как вы смеете! — взвизгнул тот. — Я по поручению его святейшества…

— О! Ему кто-то что-то поручил. Из высокопоставленных жрецов вашего «культа», — хмыкнул Кир. — Уже становится интересно, не правда ли?

— Культа? — возмутился священник. — Как смеете вы называть так святую церковь? Еретик! Вы будете преданы…

Кир подал знак и один из панцирников, стоящих рядом со святошей, отвесил тому легкий подзатыльник.

Ну как легкий… учитывая, какой силой обладает панцирник, там легко можно было и череп пробить, и сотрясение получить. Но вроде обошлось.

Святоша взвыл, схватился за ушибленную голову, но зато заткнулся.

— Что вы тут делаете? И что это за твари? — спросил я.

— Эти существа являются гостями из далекой Галактики, — забормотал священник, — они желают узнать больше о наших…

— Ложь! — перебил его Кир. — Говори правду. Кто эти твари?

— Они называются деусами, — буркнул священник, — и они действительно прибыли издалека. Мы пытаемся наладить с ними контакт.

— Зачем?

— Как это зачем? Не виданные ранее разумные существа…

— Хватит врать! — прикрикнул Кир. — Одного взгляда ни них было бы достаточно даже крестьянину, чтобы понять — само их существование оскорбляет вашу церковь. Зачем ты здесь? Еще раз соврешь — и оттяпаю палец. Ну!

— Мы пытаемся с ними договориться, — понурив голову, ответил священник.

— О чем? — спросил я.

— О взаимовыгодном сотрудничестве.

— Зачем? — удивился я. — Ведь правильно подмечено — эти твари выглядят как демоны со старых голокартин. Как… как…

— Те твари, с которой воевали наши праотцы, — пришла мне на помощь Кари, — времен великой битвы.

— Верно подмечено, — поддакнул Кир, — причем не просто похожи, а один в один.

Я удивленно поглядел на Кира.

— Погодите, погодите…

— Да, все именно так. Те твари, которых вы сегодня видели, пока мы пробивались через их базу, являются точно те ми же существами, с которыми уже когда то столкнулась ваша империя и лишь чудом выжила, после чего в ней появилась религия и культ, запрещающий использовать передовые технологии и искусственный разум.

— Но… — честно говоря, в голове у меня все перемешалось. Я не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли, слишком много их роилось в голове и они никак не желали остановиться хоть в каком-то порядке.

— Я совершенно ничего не понимаю, — призналась Кари.

— Ладно, — вздохнул Кир, — давайте я вам объясню все кратко и просто. Помните ваши легенды о том, как пришли чудовища, желающие вас поработить? Время, когда случилась та самая великая битва?

— Да, — кивнули мы с Кари синхронно.

— Эти чудища вернулись. Вот они, — Кир указал на трупы деусов. — И теперь самое веселое: ваша церковь об этом знает. В том смысле, что они уже смогли точно определить, кто такие деусы и зачем явились. И теперь отчаянно с ними торгуются.

— За что торгуются? — спросил я.

— За то, чтобы они нас не уничтожили, — заявил священник, — чтобы пощадили и не трогали. А взамен мы поможем им справиться с богомерзкими внешниками и затем станем союзниками древних…

— Союзниками? И против кого мы будем воевать?

Священник открыл было рот, но Кир его опередил:

— Например, против нас.

— Кого это «вас»? — не понял я.

— Тех, кто сражается с этими тварями в других Галактиках.

Я опешил настолько, что даже ничего сказать не мог.

— Я не отсюда. Я прилетел из таких глубин космоса, о которых вы и не слышали… А что касается этих тварей, — Кир указал на деусов, — их бы я назвал эдакой космической ордой, которая путешествует из Галактики в Галактику, сметая все на своем пути, покоряя всех, кого встретят. Когда-то здесь, напав на вашу империю, они получили по зубам и вынуждены были отступить. Но вот прошло время и они заявились вновь. Вот только теперь среди людей империи завелись те, кто готов служить захватчикам, спасая свои шкуры.

— Вы не понимаете, — застонал священник, — почему вы так глупы? Мы не в состоянии с ними бороться. Мы не победим. Это просто невозможно…

— Все, он мне надоел, — вздохнул Кир, — уберите его!

— Но вы же говорили, что мы сможем задать ему все наши вопросы? — напомнила Кари.

— Боюсь, что этот мелкий служка не знает на них ответов. К сожалению, я надеялся застать тут кого-то посмышленее. А это всего лишь гонец, к тому же глупый фанатик. Предлагаю вернуться на корабль.

— Я все же хотел бы с этим типом побеседовать, — нахмурился я.

— Как пожелаете. Его доставят на корабль и вы с ним побеседуете. Но сначала вы встретитесь еще с кое-кем.

— Кем?

— Наш герцог желает поговорить с вами лично. С вами и баронессой.

Мы с Кари переглянулись.

— О чем?

— Это он вам расскажет.

— Опять «вам расскажут», «там спросите». Кормите завтраками? Помнится мне, что вы обещали, будто когда ударим и захватим эту базу, мы узнаем много нового, — усмехнулся Кари.

— А разве не узнали? — хмыкнул Кир. — Теперь вы в курсе, что на территории вашего баронства, да и на территории всей империи строит базы неизвестно кто. Более того, эти неизвестно кто являются угрозой империи. Причем настолько большой, что ваше духовенство, как минимум часть его, приняло решение «лечь» под этих захватчиков, продались им с потрохами. И их прихлебатели верят, что действуют верно и правильно, предавая империю и своих соотечественников. Или встретив тут священника, вы вообще никаких выводов не смогли самостоятельно сделать?

Кари замолчала. Кир только что разложил все по полочкам.

И для меня вдруг открылось, почему он нас сюда тащил. Если бы все это он просто рассказал, мы бы с Кари подняли его на смех, но теперь, когда увидели собственными глазами и базу, и деусов, и предателя-святошу…

Когда мы были на выходе из базы, совсем рядом сел пассажирский челнок, из которого высыпала целая толпа, причем не вояк.

— Это еще кто? — нахмурилась Кари.

— Наши техники, — ответил Кир.

— Техники? Зачем они здесь?

— Разберут базу до винтика, заберут отсюда все, чтобы затем трофеи можно было досконально изучить.

— Зачем вам это?

— Что значит зачем? — удивился Кир. — Противника нужно знать. Изучив его, можно найти слабые места, усовершенствовать средства борьбы с ним, создать новое оружие, в конце концов… Идемте. Этот челнок ждет только нас…

Шаттл поднялся в небо, начал набирать высоту, стремясь как можно быстрее выйти на орбиту.

И когда это случилось, я, наблюдавший за показаниями сканеров, которые пилот вывел на экраны в пассажирский салон, присвистнул.

— А это еще что?

— Что? А… прибыли корабли прикрытия, — пояснил Кир, — удар по базе нужно было совершить быстро, ну а теперь, когда мы ее разбираем, следует позаботиться, чтобы нам никто не помешал.

— Например кто?

— Внезапно появившиеся тут деусы, крайне озабоченные тем, почему их база не выходит на связь.

— А не много ли кораблей прикрытия? — поинтересовался я.

— Это свита.

— Чья? — не понял я.

— Нашего герцога.

— Так он что, тут? В этой системе? — поразился я.

— Ну да. Я же сказал, он хочет поговорить с вами лично.

Я удивленно замолчал. Что такого хочет нам сказать герцог или же узнать у нас, раз заявился сюда сам?

Меж тем наш шаттл направился к самому большому кораблю, находившемуся на орбите.

Так понимаю, это флагман прибывшей эскадры и именно на нем нас дожидается герцог…

Раньше я уже видел этого человека, но не вживую. Теперь же мятежный герцог предстал передо мной так сказать во «всей красе».

Не было в нем ничего демонического или жестокого, как любили показывать его имперские каналы. Вполне обычный человек, разве что довольно высокий, плечистый и коренастый. Глядишь на него — человек прямо-таки рожден быть панцирником, но нет, судьба уготовила для него совершенно иную роль.

Лицо простое. Некоторые особо заносчивые аристократы назвали бы его глупым, провинциальным.

Но… уж я-то точно знал, что этот человек не так прост, как может показаться. У него живой и изворотливый ум, те стратегические и тактические схемы, что он выстраивал, далеко не каждому из «благородных» суждено понять, не говоря уж о том, чтобы самим что-то подобное придумать.

К сожалению, потолок для многих дворян империи — это небольшая интрига или заговор против некоего врага. Ну а что касается сражений, неважно, на планетах или в космосе, то все происходит очень прямолинейно. Причем в большинстве случаев даже не по учебникам, используя маневры, тактические приемы и так далее, а самым банальным образом — «военачальники» просто устраивают свалки, надеясь в них победить, молясь на свое численное или огневое преимущество. И чаще всего в битвах побеждают те, на кого и ставят перед ее началом.

Вот с герцогом все иначе. Этот малый не раз и не два продемонстрировал, что в самых безвыходных ситуациях, когда, казалось бы, победа невозможна, он умудрялся выйти победителем. Причем не «вырвав победу» у врага, а легко и грациозно одержав верх, избежав крупных потерь среди своих войск или флота.

И вот этот человек сейчас вживую передо мной. И что-то мне подсказывает, что если в военной компании он умеет так все планировать наперед, то и в управлении своим герцогством он может удивить. Да вот как сейчас, например, подослав к нам своего помощника Кира и показав то, о чем мы даже не догадывались.

Что же он задумал? О чем сейчас будет наш разговор?

Меж тем герцог, поприветствовав нас, сел на свое место за столом, а затем жестом предложил занять и нам свободные места.

— Итак, — начал он, — Кир мне сообщил, что вы уже в курсе некоторых… эм… странностей, происходящих в империи. Пожалуй, настал черед ответить на ваши вопросы, ведь наверняка их скопилось немало.

— Что, вот так сразу быка за рога? — удивился я.

— А что не так? Хотите поговорить про жизнь? Соблюсти весь положенный этикет?

— Нет… просто…

— Понимаю, — кивнул герцог, — Кир вас долго водил за нос.

Он хохотнул.

— Прошу простить, но он делал так, как я ему велел.

— Зачем? — спросила Кари.

— Чтобы вы согласились лететь с ним, чтобы вы собственными глазами увидели деусов и их базу, чтобы вы увидели, что это вообще такое. И чтобы вы знали, что есть в империи люди, которые давным-давно предали идеалы империи…

— Это всего лишь один из церковников. Откуда знать, что он не единственный? Может есть небольшое число заговорщиков, но я не верю, что вся церковь поддерживает каких-то тварей из глубин космоса, — заявила Кари.

— Поэтому вы здесь, — кивнул герцог, — и расскажу вам намного больше, если пожелаете.

— Ну, попробуйте…

— Что ж, в таком случае начну с того, что представлюсь. Меня зовут Курд и я землянин.

— Кто⁈ — нахмурилась Кари, а я был поражен услышанным, ведь я уже слышал это название…

— Это далекая планета, которая находится от империи так далеко, что ни один корабль, имперский корабль, да и корабли внешников тоже не смогут туда добраться.

— И как же вы тогда сюда прилетели?

— На своем корабле «Горизонт», — ответил герцог. — Прилетел я не один. Со мной было еще несколько человек… попали мы сюда случайно и нам здорово досталось. Например, тому же Киру. Но все же как-то выжили, адаптировались. Я, как видите, и вовсе стал герцогом, — на этом месте он довольно улыбнулся.

— Чушь! — поморщилась Кари. — Если верить вашим словам — вы не имперец. В таком случае вы не смогли бы стать герцогом. Жалованные дворяне не могут подняться выше барона.

— А почему? — поинтересовался герцог.

— Таков закон.

— Не совсем так. Закона, запрещающего выходцам из внешних миров карабкаться по имперской аристократической лестнице, нет. Причина заключается в другом.

— В чем же?

— В вашей религии. В церкви. Вы в курсе, что если ваш друг, Лэнгрин, будет вновь претендовать на титул графа, то должен будет пройти процедуру «проверки». Церковные клирики проведут ритуал, убедятся в подлинности его крови и праве на титул.

— Вот! — кивнула Кари. — Если вы, как сами утверждаете, внешник, то как прошли проверку?

— Для меня это тоже загадка, — усмехнулся герцог, — и тем не менее я прошел все процедуры и ритуалы.

— Это невозможно.

— Однако это так. Если хотите — можете проверить. Архивы ведь не закрыты и доступ к ним у вас есть. Время, дата проведения церемонии, ответственные лица и представитель церкви, ответственный за проверку. Все это есть.

— Но… как? — Кари явно не знала, верить словам герцога или нет.

И я понимал суть ее растерянности. С одной стороны да — внешник не сможет пройти проверку на чистоту крови, но с другой — герцог ее прошел. Или он врет, или… второго «или» у меня просто не имелось. Я не знал, что и думать.

— Итак, — продолжил меж тем герцог, — признаюсь вам — я самозванец. Однако, как мне кажется, правлю я куда лучше того, чье место занял. Этот пропойца, наркоман и повеса умер буквально за сутки до того, как пришло сообщение о том, что его отец умер и ему наконец-то достанется наследство и титул… Но неважно. Не о нем сейчас речь. На чем я остановился? Ах да! Я самозванец. Признаюсь честно, поначалу я хотел просто заработать денег, оторваться от тех, кто шел по моим следам. Но затем… затем все завертелось, закружилось, и я вдруг неожиданно для себя стал бароном, люди стали объединятся вокруг меня. Я стал для них символом и тогда я просто не смог и х предать, сбежать…

— А зачем тогда подняли мятеж?

— Никакой мятеж я не поднимал. Просто наводил порядок в своей вотчине, а затем появились «сильные мира сего». Они принялись давить на меня, пытались завербовать на свою сторону. Но так случилось, что именно тогда я узнал о том, что давний враг, тот, кто оккупировал мою родину, уже запустил свои щупальца вглубь империи… я не мог допустить, чтобы здесь произошло то же, что и у меня дома. Нужно было что-то делать. Но кто будет слушать какого-то вшивого герцога с окраин? И тогда я начал действовать. У меня была обширная агентурная сеть, я знал, чем империя дышит. Знал, где и что происходит, и довольно быстро смог вычислить людей и небольшие группы имперцев, которые были плотно связаны или работали на деусов…

— Жду не дождусь, как вы обоснуете свое нападение на центральные миры, — хмыкнула Кари.

— Не все так просто. Не бывает белого и черного. Но касательно центральных миров — я вам отвечу. Если бы я этого не сделал, то деусы уже бы захватили вашу столицу.

— А вы, значит, нас спасли?

— Нет, — покачал он головой, — я лишь отсрочил неизбежное…

— Пока что ваши слова не произвели ровным счетом никакого воздействия, — заявила Кари. — Хотя нет. Кое-чем вы все же удивили. Своим признанием, что являетесь самозванцем. Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Только человек без чести отдаст приказ ударить с орбиты по мехам, когда это ровным счетом не изменило бы хода сражения….

Я ожидал, что герцог обидится, начнет оправдываться или хотя бы будет спорить с Кари, доказывая необходимость этого удара.

Но этого не случилось.

— М… — только и протянул он, — то самое «преступление», которое мне вменяют со всех имперских каналов…

— А вы это не считаете преступлением? — зло бросила Кари.

— Я не считаю его своим.

— Пусть даже не вы отдавали приказ, но сделали это ваши люди. А за них ответственность несете вы!

— А вот здесь уже вы ошибаетесь, — спокойно заявил герцог.

— В чем же?

— И в том, что я отдал приказ, и в том, что виноваты в произошедшем мои люди.

— М-да? А кто еще? Только не надо врать, что все это вышло случайно…

— Нет. По вашему отцу ударили целенаправленно, тут вы правы.

— Тогда в чем я ошибаюсь?

— Позвольте я включу вам запись боя и вы сами узнаете…