Воин Света: следуй на Солнцем

Глава пятнадцатая. Кровь мертвеца

Рассвет. Это утро не было красивым и ярким, как раньше. Спрятавшись за серые облака, солнце не хотело показываться, оно словно винило себя в том, что произошло в прошлую ночь.

Расстелившись на широком поле подле черных углей Ведентора, две сотни воинов сидели на холодной земле в раздумьях. Многие из них, несмотря на свой суровый мужской вид, проливали слезы в память о своих семьях которых, казалось бы, больше не вернуть. Остальные солдаты, кто мог хоть как-то сдерживать себя от нахлынувшего горя, бродили по углям, выгребая все серебряное оружие, что было завалено обгорелыми досками. Два отряда никогда больше не выдвинуться на обход своих границ, потому что защищать им больше нечего. У них не осталось ни семей, ни дома, ни какой-либо радости, как они считали, в их проклятой жизни.

— Командир! — вдруг крикнул кто-то.

Устремив свои, красные от усталости, глаза на одного из мужчин, Долан заметил, как он указывает куда-то. После чего Долан поднялся с места, где просидел всю ночь неподвижно, рыдая и скорбя по дочери. На его уставших глазах снова появились слезы, ведь он увидел Анну.

Анна шла возле Джона, держась за его руку. Вампир вел гнедого коня за узды, где верхом сидел Эдмунд с перевязанными ногами и в разорванной кровавой рубахе.

— Папа! — крикнула девушка и, отпустив Джона, помчалась к отцу.

Наблюдая за их теплыми объятиями, вампир продолжал приближаться к людям, которые медленно окружали его и смотрели, словно на приведение.

— Они убьют тебя, Джон! — взволнованно произнес Эд, рассматривая воинов, которые окружали их.

Но вампир промолчал. Он был безоружным, его меч остался где-то там возле белой скалы. Когда мужчины приблизились к нему совсем близко, Джон остановился. Крутясь на месте из стороны в сторону, он следил за их движениями и руками. Отпустив поводья лошади, вампир был готов снова драться.

— Ты видел мою жену? Она была в черном платье. У нее зеленые большие глаза и волосы! — указывая на свои плечи, говорил один из мужчин, — у нее волосы чуть выше плеч.

— А мой сын? Мой сын живой?

— Мои родители. Ты не видел их?

Воины стали перебивать друг друга, выкрикивая вопросы. Они описывали своих детей, жен и родителей. Интересовались, живы ли они. Джон растерялся. Выслушивая людей, он не мог ничего ответить. Может там, в клетках, и были те люди, о которых шла речь, но вампир не мог сказать наверняка.

— Я не знаю! Не знаю! — говорил он.

Но, несмотря на это, люди все равно продолжали с большим упрямством задавать вопросы, до тех пор, пока их не перебил Долан.

— Довольно! — прокричал командир.

Растолкав воинов, мужчина подошел к Джону. Их глаза вновь встретились взаимным взглядом. Ненависть и злость пожирали обоих изнутри. Глядя друг на друга, они молчали, не желая произнести ни единого слова. Наблюдая за ними в полной тишине, солдаты ждали чего-то. Они ждали поединка, поэтому, положив свои ладони к рукоятям мечей, мужчины были готовы в любой момент защитить своего командира.

— Спасибо! — наконец еле слышно произнес Долан сквозь зубы.

Джон промолчал, он также не желал разговаривать со своим врагом. В последний раз, взглянув в серые глаза Долана, вампир произнес:

— Отойди!

После чего мужчина сделал пару шагов назад и, опустив голову, посчитал себя виноватым перед остальными воинами, чьи родные остались в ловушке врага.

Сняв раненного мальчишку с лошади, Джон передал его в руки одного из воинов. Эдмунд не мог встать на ноги, он чувствовал сильную боль. Порезы на его груди нужно было зашивать.

— Позаботьтесь о нем! — взглянув в голубые глаза одного из мужчин, на чьих руках находился Эд, сказал Джон.

Приблизившись к Анне, вампир протянул к ней свою руку.

— Верни мне кинжал! — приказал он строгим тоном.

Тогда девушка протянула ему нож, не понимая, зачем он понадобился Джону, ведь этим маленьким оружием мало удастся кого-либо убить.

Зачехлив его в пояс для оружия, Джон молча развернулся и направился к лошади.

— Ты куда собрался? — догнав вампира, спросила Анна.

Но Джон сел верхом, не обращая внимания на девушку. Схватив коня за поводья, Анна не позволила вампиру уйти.

— Почему ты уходишь?

— Отпусти, Анна! — произнес гневно Джон.

— В чем дело? Зачем ты так со мной?! — не понимая его отношения, говорила она.

Глубоко вздохнув, Джон взглянул на нее, а затем на всех остальных воинов, что столпились вокруг. Спешившись, он, больно схватив девушку за руку, отвел в сторону подальше от людей, чтобы те не могли услышать их.

— Ты делаешь мне больно, Джон!

— Я предлагал тебе сбежать, а ты не захотела бросать своего папашу, который даже не соизволил пойти со мной, чтобы вытащить тебя!

— Он просто не поверил тебе.

— Нет! Твой отец, как и весь твой род — трусы! Из-за них…, - повысив голос, говорил Джон, — из-за тебя я потерял все! Если бы ты тогда пошла со мной, этого всего бы не произошло!

— Мне очень жаль его, Джон! — тихо произнесла девушка, имея в виду Аргуса.

— Нет, тебе жаль тех людей, которые заперты там, под землей, но не его.

— Это не правда!

Отвернувшись, чтобы не смотреть ей в глаза, Джон замолчал.

— Если ты и вправду так считаешь, что это все из-за меня, то уходи. Мы тоже уйдем, так далеко, что никто не сможет найти нас.

— Уходите! Какой прок от вас. Теперь вы сами по себе!

Сильная боль нахлынула в сердце девушки после его слов.

— Ты можешь пойти с нами, — сказала она, взглянув на воинов, которые, не отрывая глаз, наблюдали за ними на расстоянии.

— Я остаюсь, Анна.

— Но здесь тебе уготована только смерть!

— Я знаю. Но если я не останусь, то смерть придет и за тобой!

Девушка задумалась.

— Что ты хочешь сделать?

Тогда Джон снова приблизился к ней и, приложив широкую ладонь к ее щеке, сказал:

— Если я не остановлю Валафара, то он придет за тобой. Он найдет тебя даже на краю света!

— Ты думаешь сделать это один? Это же самоубийство! Пойдем с нами, мы будем прятаться!

— Я не хочу, чтобы ты жила в вечном страхе, — произнес вампир и направился к жеребцу.

Анна не попыталась остановить его снова. Подойдя к отцу, девушка стала говорить с ним о чем-то.

Взобравшись в седло, Джон попросил у одного из воинов меч, после чего тот осторожно протянул вампиру свое оружие. В последний раз взглянув на воинов и Анну, Джон, несильно ударив лошадь в бока, направился к деревьям.

— Куда-то собрался? — вдруг раздался голос Долана.

После чего Джон остановился. Обернувшись к командиру, он стал ждать. Когда мужчина приблизился к нему совсем близко, вампир спешился.

— Стой там! — грубо скомандовал Джон.

Тогда Долан остановился в двух шагах от врага.

— Я только хотел поблагодарить тебя, — произнес командир, — я не поверил тебе тогда. Ты привел ее, сдержал свое слово. Пару дней назад я бы отрезал себе язык за такие слова…но сейчас я говорю тебе спасибо!

Приблизившись к Долану, Джон положил свою руку ему на плечо и, взглянув в его серые глаза, произнес:

— Засунь свои слова благодарности в…, - злобно прошептал он, но не договорил.

Его отвлекли воины, которые седлали коней и, вооружаясь, куда-то собирались. Убрав свою руку с плеча Долана, Джон стал наблюдать за суматохой. Строясь по двое в длинный ряд, конница была направленна в ту сторону, куда намеревался идти вампир.

— Ты отнял жизнь моей жены, но подарил жизнь моей дочери, — произнес командир, — если у тебя есть план, то мы пойдем за тобой.

Джон взглянул на командира. В его взгляде уже не было той ненависти и злости, как пару мгновений назад. Он был удивлен.

— Не понял?

Тяжело вздохнув, Долан начал говорить.

— Я знаю, что твой отец…

— Он не мой отец! — перебил его Джон.

— Валафар! — уточнил мужчина, — он не позволит нам уйти, так?

— Это правда.

Тогда, обратив свой взор на дочь, затем на воинов, командир снова тяжело вздохнул и, поправив меч, обратился к вампиру.

— Бежать мы не можем, сражаться тоже.

— Потому что вы трусы и слабаки. Среди вас нет ни сильных, ни смелых!

Командиру не понравились слова вампира. `'Идиот!'', - подумал он.

— Посмотри на себя! Мы лишились дома из-за тебя! Ведь ты привел их к нам и чуть не загубил мою дочь, чертов ты ублюдок. Самодовольный глупец! Считаешь себя лучше нас!

Тогда Джон приблизился к мужчине и, схватив его за горло, приподнял. Его глаза воспламенились ярким светом.

— Следи за своими словами! — произнес Джон.

Заметив Анну неподалеку, которая смотрела на это, вампир отпустил мужчину на землю.

— Я тебя не боюсь! — кашляя, произнес Долан.

Всадники внимательно наблюдали за движениями Джона. В любой момент они были готовы оголить мечи и встать на защиту своего командира.

— Хочешь сказать, что я не прав?! — продолжил мужчина, — думаешь, мне легко стоять здесь и сейчас рядом с тобой, с убийцей моей жены?

Вампир замолчал. Он молча смотрел в отчаянные глаза мужчины.

— Не ради себя и не ради тебя я предлагаю свою помощь! — сказал командир, затем указав на Анну и остальных мужчин, произнес, — ради них!

— Неужели ты мне веришь? Что если я заведу вас в ловушку? — перебил его Джон.

— Я тебе не верю! — вскрикнул Долан, — она верит! — указав рукой на дочь, добавил он.

Тогда вампир взглянул на Анну. Разглядев ее грязное и рваное платье, он обратил внимание на ее глаза, в которых была какая-то наивность и большой луч надежды.

— Она рассказала мне все про тебя. Не знаю, что она нашла в тебе, — сквозь зубы злобно произнес Долан, — может оно и должно было так произойти, может ты и вправду изменился с тех пор, как убил мою…

— Так ты со мной или нет?! — перебил его Джон.

— Не думай, что теперь ты мой союзник.

— Ты со мной?! — настойчиво переспросил вампир.

Сделав глубокий вздох, командир ответил:

— Да, я с тобой!

После чего Джон с облегчением взглянул на всадников.

— Как мы убьем его? — спросил мужчина.

Тогда Джон улыбнулся, показав клыки.

— Мы не убьем Валафара, — сказал он, затем взглянув на Долана, добавил, — его ждет участь похуже любой смерти.

После своих слов вампир достал кинжал, на лезвии которого была кровь Правителя.

— Ты его… этим кинжалом? — удивился мужчина.

— Теперь это не обычный кинжал, — сказал Джон и, убрав оружие в чехол, направился к лошадям.

За ним же последовал и Долан.

— Не знаю, что у тебя на уме, но нас мало, Джон! У нас нет армии.

Джон взглянул на всадников, а затем на Долана.

— Ты сильно ошибаешься! У нас есть армия! — улыбнулся вампир.

Нахмурив брови, командир не понял, что имеет в виду Джон.

— Какая? Где?!

— Знаешь, сколько людей находится в заложниках у вампиров? Остается их только освободить.

— Ты говоришь о невозможном!

— Вызволить твою дочь для тебя было тоже невозможным?

Долан задумался. Он замолчал.

Сидя на траве, люди внимательно смотрели и слушали Джона. Окруженный воинами, вампир стоял, чтобы его все видели. Подле него находились Долан и Анна, которые также внимательно слушали его. Достав из чехла кинжал, Джон поднял его вверх на вытянутой руке.

— Это наш единственный и последний шанс расправится с Валафаром, — произнес он.

— Как?

— Ты убьешь его этим?

— Убьем эту тварь! — кричали мужчины.

Нахмурив брови, Джон опустил оружие и приказал людям замолчать.

— Нужен подробный план, Джон, — сказал Долан.

— Я не собираюсь убивать его!

— Почему? — посыпались вопросы от мужчин.

— Потому что ни один вампир и ни один человек не может забрать его жизнь!

— Тогда как? Что тогда?

— Я отправлю его в земли мертвецов! — громко произнес Джон.

После его слов люди замолчали. Вампир долго слушал эту, казалось, бесконечную тишину. Глядя в растерянные лица воинов, Джон ждал вопросов.

— Но это всего лишь миф! — наконец сказал кто-то.

— Мертвецы — это всего лишь выдумка! — кричали остальные.

— Они всегда были, есть и будут! Вы ходите, едите и спите на этой земле, которая по праву принадлежит мертвым всадникам! — пояснил вампир.

— Но мы никогда не видели их! Откуда нам знать, что ты не врешь?!

— Поверь мне, если их кто и видел, будь уверен — они уже мертвы! Вы думаете, что мертвые ходят по зеленой траве? Думаете, что они бродят под палящим солнцем? Нет! С древних времен они живут под землей, где нет ни света, ни ветра, ни дождя, ничего, лишь тьма и вечное страдание! Это место закрыто и ни один смертный не сможет его открыть, — пояснил вампир.

— Ну и как ты собираешься заточить Валафара туда?

— Откроем врата! — произнес Джон.

— Но ты же сказал…

— Да, ни один смертный не может открыть их, но… есть один способ. Кровь того, на чьих руках миллиарды мертвых душ, отворят их. Врата может открыть тот, чье сердце подобно демону.

— Ты?

— Нет, не я. Идиоты, — произнес Джон, после чего снова поднял кинжал вверх, — кровь Валафара отворит двери.

— Ты ошибаешься, Джон! — вдруг перебил его Долан, — выпустив всадников, ты обретешь этот мир на верную смерть! Ты и вправду хочешь сделать это? Через открытые врата полезут твари, куда страшнее твоего тупого папаши! Я читал про подземное царство, по сей день я думал, что это всего лишь сказка для детей! Если это правда, если тот мир существует, то поверь мне, мертвецы, ступив ногой в наш мир, уничтожат все вокруг. Ни ты, ни я, ни Валафар не смогут остановить их!

— Не считай меня глупцом! — обозлился Джон, — чтобы открыть врата нараспашку понадобится больше крови, а здесь…, - указав на кинжал, — здесь не достаточно! Крови хватит только на одного из них.

— И что? Попросишь его убить твоего папашу? Думаешь, что бездушный мертвец согласится помочь простому смертному? — восклицал командир.

— Не называй его моим отцом! — снова обозлился вампир, — уговорим всадника поменяться местами с Валафаром. Любой из них согласится выбраться из того дерьма, в котором они существуют!

— Я не понимаю, Джон! — вдруг произнесла Анна.

— Попросим всадника дать нам немного крови. Мы смажем все наше оружие его кровью: мечи, копья, стрелы.

— И что тогда? Как? — сыпались бесконечные вопросы от мужчин.

— Нам останется лишь вонзить кровавое острие в сердце Валафара и тогда он будет обречен на вечные страдания. Но только в его сердце! Если пронзите сердце простого вампира, то с всадником поменяется местами именно он, тогда все будет напрасно! У нас нет права на ошибку!

— В сердце Валафара? — произнес Долан.

— Да.

— Ты спятил!

— Что?

— Да никто из нас не сможет подобраться к нему так близко!

— Я смогу! — произнес Джон, — я смогу, если вы, тупые ублюдки, наберетесь храбрости и наконец покажете чего стоите!

Джон видел, как страх медленно окутывает воинов. Их лица бледнели, а пальцы на руках заметно тряслись.

— Пора начинать войну! — обратился вампир к мужчинам, — хватит жить в страхе и вечно прятаться! Ваш страх — ваша слабость, отбросьте его в сторону и покажите своему врагу, на что способен человек! Если вы боитесь, уходите! Подыхайте дальше от зубов хищников и клыков вампиров! Или же вы можете остаться и дать, наконец, бой! Многие из вас умрут, мы можем проиграть в этой войне, но можем и победить. Выбор за вами!

Выслушав его, воины долго молчали. Глядя друг на друга, многие ждали того, кто уйдет, чтобы пойти за ним, но две сотни мужчин остались на своих местах. Люди никогда не объявляли войну вампирам, они привыкли прятаться, поэтому это был очень важный шаг для них. Они не знали, что ждет их. Все было сложно и запутанно, у многих остались вопросы, которых они не решались задавать.

Глядя на них, Джон, наконец, произнес:

— Так вы со мной?

Тогда мужчины, взглянув на Долана, ждали его ответа.

Глубоко вздохнув и сжав руки в кулак, командир ответил:

— Да.

После чего Джон приблизился к Анне и, протянув ей кровавый кинжал, произнес:

— Ты ведь сможешь?

— Что смогу? — не решаясь взять в руки оружие, спросила девушка.

— Ты что делаешь? — возразил Долан.

— Анна, ты откроешь врата! — не обращая внимания на командира, произнес Джон.

— Я?

— Нет! Я не позволю, а как же ты? Почему ты не сделаешь этого? — снова возразил командир.

Тогда Джон взглянул на него.

— У нас с тобой другая работа!

— Какая же?

— Мы отправимся ко мне домой, нам ведь нужна армия?

— Но Джон, как я…? — произнесла Анна.

Ухватив руками голову девушки, Джон взглянул в ее голубые глаза.

— Ты сможешь! Возьми столько воинов, сколько понадобится! Отправишься к белой скале, если вдруг ничего не получится, беги к саблезубым тиграм, они не подпустят к тебе врага. Только помни, не смотри им в глаза.

— Почему я?

— Потому что я знаю, что у тебя все получится. Ничего не бойся!

После его слов Анна взяла в руки оружие.

— Вонзишь его в землю и произнесешь слова, — сказал вампир, а затем приблизился к ее уху и прошептал что-то, — произнесешь их про себя, не говори их вслух, они должны прозвучать в твоей голове!

— Я пойду с ней! — сказал Долан.

— Нет! Ты пойдешь со мной!

— Возьми любого из них! — промолвил мужчина, указав на всадников.

— Хорошо. Кто владеет мечом лучше, чем ты? Укажи на него пальцем!

Тогда Долан, взглянув на воинов, замолчал.

— Никто? Ты идешь со мной! — приблизившись к нему, сказал Джон.

— Только мы с тобой?

— Только мы! Валафара там нет, но сотни вампиров будут сторожить замок. Вдвоем мы сможем войти и выйти незаметно. Пока мы будем освобождать заложников, Анна достанет кровь. Убьем двух зайцев одновременно.

— Куда мы денем всех этих людей? — вдруг спросил один из мужчин.

— В десяти километрах на западе есть город, Рогборг. Я думаю, что король примет нас, — произнес Долан.

— Анна, бери полсотни всадников, а остальные с ребенком пусть направляются в Рогборг, — приказал вампир.

После его слов мужчины оседлали лошадей. Аккуратно подняв раненого мальчишку и усадив верхом, воины помчались на запад. Громкий топот лошадиных копыт раздавался еще долгое время.

— Осторожно там! — подойдя к дочери, произнес Долан и крепко обнял ее.

Воины складывали все оружие, что у них было в большие тряпочные мешки: стрелы, копья, мечи, кинжалы все, что могли унести кони.

Попрощавшись с дочерью, Долан оседлал серого жеребца. Он ждал Джона.

— Спасибо, что не теряешь веру в меня! — подойдя к Анне, произнес вампир, затем, положив свою ладонь на ее рыжие волосы, поцеловал в губы.

— Береги его! — сказала девушка Джону, указав на отца.

Тогда Джон обернулся, чтобы взглянуть на него. Прищурившись, Долан словно поедал Джона глазами. Увидев, как вампир поцеловал его дочь, в голове командира родились тысячи способов, как убить его.

Заметив его озлобленный взор, Джон еще раз поцеловал Анну назло Долану.

— Встретимся в Рогборге, — произнес вампир и снова поцеловал ее в губы.

— Да хватит уже! — вскрикнул командир.

Улыбнувшись, вампир направился к жеребцу.

Преодолев длинный путь, Джон и Долан приблизились к замку вампиров. Светало. Звери, прикованные к цепям, все еще спали крепким сном.

— Войдем через главный вход? — спросил командир, глядя на вампира.

— Ворота закрыты.

— Тогда как?

— Стой здесь! — приказал Джон и помчался к стенам.

Наблюдая за ним около деревьев, Долан не понимал, что хочет сделать вампир. Черные волки учуяли запах Джона, но тревоги не подняли, потому что знали его.

Ступив на землю, Джон подошел к одному из хищников, затем достав меч, отрубил ему голову. Остальные звери взвыли, почуяв свежее мясо. Подходя к каждому, вампир отрубал им головы, чтобы те замолкли.

Убив последнего, он громко свистнул, тогда из-за деревьев показался Долан.

— Думаешь, не услышали? — глядя на обезглавленных животных, спросил мужчина.

— Сейчас узнаем! — ответил Джон и взглянул вверх.

Он смотрел точно на окно, которое входило в его комнату.

— Полезешь туда?

— Надо же как-то открыть двери! Жди меня! — произнес вампир, затем, подпрыгнув, ухватился за отступ и полез вверх.

— Не сорвись! — крикнул ему вслед мужчина, затем добавил шепотом, чтобы Джон не услышал, — ублюдок.

Оголив меч, командир направился к воротам и, рассматривая человеческие кости, что висели на них, стал ждать. Спустя десять минут он услышал скрипучий звук, который раздался от ворот. Двери распахнулись. Вышел Джон.

— За мной!

Тогда, оставив своего коня снаружи, Долан последовал за вампиром внутрь. На каменном полу лежали трупы убитых вампиров. Крепко держа меч в своей руке, командир был готов к неожиданной встрече с врагом.

Они спускались все глубже и глубже по лестнице.

— Почему так тихо, Джон? — вдруг промолвил мужчина.

— Стой! — резко прошептал вампир и остановил его рукой.

— Что такое? — еле слышно спросил Долан, пытаясь разглядеть врага впереди на лестнице.

— Знаешь что?

— Что? — прошептал мужчина, сжимая меч в руке еще крепче.

Тогда Джон повернулся к нему и взглянул в его напуганные глаза.

— Сам ты ублюдок! — сказал он и, стукнув командира по плечу, ухмыльнулся.

Закатив глаза, Долан последовал дальше.

Наконец, спустившись в большой зал, чужаки направились по коридору, который вел к людям. Приближая ладони к губам, Долан дышал на них, пытаясь согреться. В его ногах появилась заметная дрожь от сильного холода. Часто поглядывая на Джона, мужчина был удивлен, что тот, будучи в легкой одежде, даже не покрылся мурашками.

— Когда мы уже придем?! — дрожащим голосом спросил командир.

Повернув за угол, он увидел длинный коридор с железными клетками. Они оба остановились, чтобы осмотреться. Из загонов не было слышно ни шорохов, ни плача, ни каких либо звуков: люди замерли, услышав, как им казалось, врагов.

— За дело! — приказал Долан и сделал шаг вперед.

Первым делом он подошел к детям, которые, забившись в угол, тряслись от страха.

— Эй! Все будет хорошо! — произнес он и, сняв ключ со стены, вставил в скважину.

Тогда Джон остановил его, схватив за руку.

— Постой! — промолвил он.

— Дай мне…, - возмутился мужчина, одернув руку от вампира.

После чего Джон снова схватил его и оттолкнул в сторону.

— Что ты делаешь! — возмущенно прошептал Долан.

Заглянув в клетку, Джон прищурился.

— Это не ваши дети! — сказал он и, вынув ключ, отошел.

— Что? — удивленно произнес командир.

Подойдя к железным прутьям, он заглянул внутрь, в тот же миг десяток детей бросились на дверь. Отскочив назад, Долан схватился за оружие.

Оскалив клыки, дети кричали, высовывая руки наружу, тогда Джон подбежал к другому загону — там было пусто, как и в остальных.

— Это ловушка! — прокричал Долан.

После его слов молодые вампиры замолчали. Их черные глаза были устремлены точно на Джона.

— Нам надоело тут сидеть, Джон! Выпусти нас! — говорили они.

— Где люди?! — приблизившись к ним, спросил Джон.

— Пошли отсюда! — осматриваясь по сторонам, говорил Долан.

Оглянувшись и убедившись, что никого нет, желтоглазый продолжил разговор с отпрысками.

— Почему вы здесь?! Зачем вас здесь заперли?!

— Нас заперли, чтобы поймать тебя!

— Уходим, Джон! — громче произнес командир.

Но вампир отмахнулся рукой.

— Чтобы вы поймали меня? Мне кажется, что Валафар недооценивает меня, — усмехнулся Джон.

Тогда на лицах ребят появились улыбки.

— Не мы, Джон! — сказала девочка, — они! — указав пальцем вверх, добавила она.

Что-то вязкое капнуло на голову Долана. Поднеся руку к волосам, он попытался убрать это со своей головы, но опустив руку, чтобы посмотреть, он увидел кровь на своей ладони.

Подняв головы вверх, Джон и Долан увидели сотни человеческих тел, подвешенных к потолку на крюки за плечи. В их ртах были тряпки, чтобы они не кричали, ведь многие из них были все еще живы. Там же, крепко держась за несчастных людей, были и вампиры: один за другим они стали спрыгивать вниз на пол. Оскалив клыки и оголив мечи, десятки вампиров окружили чужаков.

— Мы в ловушке, Джон! — приготовившись к смерти, прокричал Долан.

— Да ладно?! — ответил желтоглазый, рассматривая братьев.

Джон снова взглянул вверх.

— Надо же, не думал, что вы настолько тупые! — произнес он, — столько людей убить за раз, а потом сдохнуть с голоду!

— Они не мертвы, братец! — ответил один из черноглазых, затем, достав лук, всадил стрелу в спину одной из женщин.

Раздался глухой вопль, который исходил от раненной жертвы.

— Надо же было каким-то образом удержаться на потолке! Так что мы, отнюдь, не тупые!

— А ты? Ты явился с этим немощным стариком? — рассмеялся другой вампир, указав на Долана.

— Ох, этот старик оторвет тебе башку в следующие десять минут! — возразил Джон.

Тогда длинный коридор озарился громким эхом смеха.

Пока Джон осторожно беседовал со своими братьями, командир рассматривал людей, подвешенных на крюки. Его глаза наполнились ужасом — такое он видел впервые. Женщины, мужчины и маленькие дети тянули свои руки к крюкам, чтобы освободить свои плечи от железа и избавиться от мучительной боли. Для Долана это являлось краем жестокости, но он не знал, что этим людям уготована куда мучительная смерть, чем эта.

Стоя около белой скалы и смотря на синее небо, озаренное солнцем, Анна долго не решалась вонзить кровавый кинжал в землю. Подле нее находились воины. Оставив лошадей неподалеку, они сложили в большую кучу все оружие, что у них было. Все, что им оставалось делать — это ждать Анну.

— Давай же, Анна! — вдруг произнес один из мужчин.

Тогда, взглянув на напуганных воинов, девушка, наконец, присела на колени и вонзила нож в землю. Закрыв свои глаза, она произнесла слова, которые сказал ей Джон.

Поднявшись на ноги и открыв глаза, девушка обернулась, чтобы посмотреть по сторонам, за ней же повторили и остальные. Ничего не происходило: солнце все также озаряло скалы, отражая яркий свет, птицы все также пели, пролетая над головами людей. Все было как обычно.

— Не понимаю…, - прошептала девушка, взглянув на воинов.

— Может ты сделала, что-то не так? — говорили мужчины.

— Нет, все как сказал Джон!

— Шевелись! Быстрее! — кричал Джон, бегом поднимаясь по лестнице вверх.

Джон бежал за Доланом. Полсотни вампиров преследовали их. Крепко держа меч в руке, Джон то и дело останавливался и, оборачиваясь назад, убивал братьев, которые подбирались слишком близко к нему.

Преодолев каменную лестницу, Долан свернул в большой зал, надеясь сбежать через открытые ворота, но их ждал тупик. Около закрытых ворот стояли еще полсотни вампиров: оголив мечи, они все разом двинулись к чужакам.

— Двери закрыты! — крикнул Долан.

Тогда Джон и командир ринулись назад к лестнице, но и там им загородили путь. Стоя у порога в зал, вампиры не пускали их обратно.

— Беги наверх! — крикнул Джон, после чего бросился на своих братьев. — Давай! — толкая их обратно вниз по лестнице, кричал Джон.

Когда дорога освободилась, мужчина кинулся бежать вверх. Вампиры наносили Джону увечья ножами, ногтями и зубами, впиваясь в его плоть.

Заметив, что Долан выбрался, желтоглазый ринулся за ним. Истекая кровью и спотыкаясь о ступени, он последовал за командиром.

— Налево! Налево! — кричал он.

После чего Долан свернул в его комнату, но увидев стены, он остановился.

— Ты снова завел нас в тупик!

— В окно! — кричал Джон, пытаясь выбраться из крепкой хватки братьев, которые не желали отпускать его.

Подбежав к окну, мужчина выглянул. Посмотрев вниз, он схватился за сердце.

— Нет! — прошептал он.

Было настолько высоко, что шансов остаться в живых после падения не было. Держась за стены, Долан стал взбираться в окно и искать выступ, чтобы ухватиться.

— Что ты делаешь! — вдруг раздался крик позади.

— Пытаюсь спуститься! — прокричал Долан, после чего ощутил на своем плече сильную хватку вампира. Это был Джон.

Схватив мужчину, он оттолкнулся от окна и они оба полетели вниз. Крича во все горло, Долан дергал руками и ногами. Вампир крепко обхватил его со спины.

С огромной скоростью они оба врезались о твердую землю.

Без движений Джон лежал на спине, а на нем лежал Долан, живой.

— Больной ублюдок! — еле прошептал мужчина, глядя на врагов, которые выглядывали из окна сверху и быстро засовывались обратно из-за солнечных лучей.

— Ничего не сломал? — промолвил вампир хриплым голосом.

— Нет, — ответил командир.

— Тогда слезь с меня! — прошептал Джон.

Скатившись на землю, мужчина посмотрел на него: из носа Джона хлестала кровь.

— Мне нужна кровь! — произнес вампир, еле поднявшись на ноги.

После чего Долан, ухватив вампира под руку, осторожно повел к лошадям.

— Какой же ты тяжелый, мать твою! — кашляя кровью, говорил Джон.

Еле волоча ноги, вампир корчился от боли. Через десяток метров командир посадил Джона на землю, а сам устремился к своему коню. Достав флягу из небольшого тряпочного мешка, он начал выливать воду из нее, затем, приблизившись к шее жеребца, сделал небольшой надрез ножом и стал набирать кровь во флягу. Наполнив ее до краев, мужчина подошел к вампиру и отдал, после чего Джон жадно стал пить содержимое сосуда.

Оторвав кусок тряпки от своих штанов, Долан прижал рану животного, чтобы остановить кровь.

— Они ведь не выйдут на свет? Да?! Мы в безопасности?! — удерживая тряпку, спросил командир.

— Да, — коротко и ясно ответил Джон, глядя на солнце.

Долан внимательно смотрел, как раны вампира стали быстро затягиваться. `'Потрясающий дар'', - подумал он.

Вдруг стало темнеть. Широкие черные тучи быстро обволокли голубое небо, загородив собой солнце. Поднялся небольшой ветер.

— Что такое? — насторожился Долан.

— Ох, как не вовремя, Анна! — произнес Джон, затем взглянул на окно из которого, скалясь, выглядывали вампиры.

— Что происходит? — снова спросил мужчина.

Рассмотрев черные тучи, которые зависли над ними широким полотном, Джон произнес:

— У меня есть план!

— О чем ты говоришь?!

— Спрячься! — произнес он, указывая на большой камень неподалеку от ворот, — когда ворота распахнутся, и все они выйдут, проберись внутрь и закрой ворота!

— Не понял?! Что?

— Делай так, как я тебе сказал, тупица! — приказал Джон и, оседлав коня, оголил меч.

Раздался скрипучий звук. Долан кинулся к камню.

Подбежав к распахнутым дверям, Джон заглянул внутрь. Вампиры седлали лошадей.

— Эй, я здесь! — крикнул он во все горло.

Тогда, бросив коней, братья кинулись к Джону.

Четыре сотни вампиров покинули замок. Среди них были и женщины и дети, жаждущие крови.

Развернув жеребца в сторону, Джон рысью уводил их от ворот на открытое поле. Останавливаясь через каждые десять метров, он словно ждал их, давая вампирам шанс поймать его.

Заметив свободный путь, Долан бегом ринулся внутрь и, найдя в стене рычаг от ворот, стал крутить. Вскоре каменные двери закрылись намертво.

Братья и сестры Джона не заметили подвоха. Они все также, крича и стреляя стрелами, пытались поймать Джона.

Глядя на черное небо, озарившее все вокруг темным мраком, воины оголили мечи. Вдруг раздался глухой, но очень громкий лошадиный рев. Люди стали оборачиваться, не понимая, откуда доносится этот звук. Они вертели головы то в одну сторону, то в другую, следя за ним. Лошадь будто передвигалась под землей, пробегая под ними снова и снова. Вскоре послышался отчетливый топот копыт. Следующий миг напугал людей, ведь такое они увидели впервые. Земля, где был вонзен кровавый кинжал, начала шевелиться, словно живая, после чего, одним резким и быстрым прыжком из-под нее выпрыгнул всадник. Огромный конь ревел во все горло и кашлял, из его рта сыпалась земля, было похоже на то, будто животное подавилось и теперь пытается избавиться от земли в своих легких. На жеребце не было ни поводьев, ни седла, всадник сидел на свободной спине. Его голые ноги свисали вниз, а его черная длинная накидка была покрыта пылью и пеплом.

Воины и Анна отдалились от него на несколько шагов. Наблюдая за ним, они боялись, что-либо сказать.

Подняв голову вверх, всадник стал осматриваться. Вскоре его взгляд упал на людей. Он долго и неотрывно рассматривал их, отчего кровь в их жилах медленно стыла. Наконец, поднеся руку к своей голове, незнакомец снял капюшон. На его лице было множество широких шрамов, а его черные, как тьма глаза имели белые зрачки. Глазами всадник ни разу не моргнул. На его голове не было ни единого волоса.

Ступив на землю голыми ногами, он снял с себя накидку и бросил на спину коня. Его торс оголился. Его белая кожа словно светилась в темноте. Шея и руки всадника были обмотаны толстыми железными цепями, от которых можно было заметить синие следы на его коже.

Наклонившись, он набрал в ладонь немного земли и, преподнеся ее ко рту, съел.

— Простите…, - еле слышно промолвила Анна, сделав шаг к нему навстречу.

Тогда неожиданно мертвец быстрым шагом направился к ней. Воины, догадываясь о его плохих намерениях, отскочили в сторону. Девушка же, как вкопанная, осталась на месте, боясь пошевелиться.

Приблизившись к ней, он стал рассматривать ее с ног до головы. Он был очень высоким. Его широкая ладонь могла легко сжать человеческую голову и размозжить ее.

Протянув руку к девушке, всадник дотронулся до ее щеки, отчего Анна отскочила в сторону: его рука была настолько холодной, что причинила ей сильную боль.

— Зачем? — вдруг произнес мертвец, пристально смотря на девушку.

Его голос был грубым и звонким.

— Нам нужна помощь, — нерешительно ответила Анна.

Тогда всадник задумался. Не моргая, он не отрывал взгляда от напуганной девушки.

— Ты женщина? — спросил он.

— Что? Да?! — удивилась Анна.

— Я люблю женщин, — произнес всадник, — они очень громко кричат, когда я потрошу их.

В тот момент сердце девушки застучало еще быстрее. Она осознала, кто такие эти `'мертвые всадники '' и почему они на веки веков заперты под землей.

— Нам нужна твоя кровь! — снова произнесла девушка.

— Моя кровь? — спросил всадник и, приблизившись к ней, наклонился, чтобы видеть ее лицо, — что ты задумала? Женщина!

— Я хочу заключить сделку. Хочешь выбраться из своего мира в наш и жить под солнцем? Я хочу, чтобы ты поменялся местами кое с кем, — более решительно сказала Анна.

После ее слов мертвец отошел.

— Поменяться местами, чтобы стать смертным?! — возразил он.

— Но я думала…, - растерялась девушка.

— Ты думала, что каждый из нас будет рад такому предложению?! — перебил ее мертвец.

Анна сильно растерялась, она не знала, что говорить дальше. Весь план, что у них был, рухнул в пропасть.

— Ты права! — вдруг произнес всадник, — кому ты, женщина, уготовила вечные страдания?

— Одному из величайших убийц, чье имя Валафар.

— Валафар, Эодир, Горлар, — стал перечислять он имена, — Азазелл, Олеандр, Джон, — добавил он, — мне знакомы эти имена, мы говорим о них там внизу.

— Джон? — уточнила девушка.

— Его давно заждались там, Анна, — произнес он.

— Откуда ты знаешь мое имя…О чем ты вообще говоришь!? — опешила девушка.

— Он не тот, кем кажется, — произнес мертвец, взглянув на ее живот, — в тебе бьются два сердца, — добавил он.

Взглянув на свой живот, Анна растерялась.

— Что? — еле слышно произнесла она.

Тогда мертвец приблизился к ней и стал шептать что-то на ухо, отчего лицо девушки побледнело. Не его голос вгонял ее в ужас, не отсутствие дыхания, не холод, веющий из его уст. Ее вгоняли в ужас его слова.

Когда всадник отошел от нее, Анна не могла сказать ни слова. Она смотрела на него потерянными глазами. Приоткрыв свой рот, девушка наблюдала за ним.

Мертвец подошел к большой куче оружия, что лежала на земле. Склонившись, он взял в руки стрелу, затем медленно вонзил ее себе в живот. Из его раны не текла кровь: на теле осталась только дыра.

Он снова приблизился к девушке. Глядя в ее лицо, он видел, как из ее глаз потекли слезы.

— Я дам тебе только это! Ты ведь не промахнешься?! — произнес он, после чего слезы потекли быстрее по щекам девушки, — эта стрела должна попасть точно в цель…в сердце Джона!

— Нет! — горестно возразила Анна.

— Тогда я заберу твоего ребенка! — сказал мертвец и прислонил кровавое острие стрелы к животу девушки.

— Он ни в чем не виноват, как и Джон! Прошу, не надо! — молила девушка.

— Я сказал тебе правду, Джон должен заплатить своей жизнью за преступление отца! Дантес мертв, но Джон продолжил его род, как и твой ребенок. Выбирай! Твой ребенок или его отец?!

— Его отец! Отец! — вскрикнула Анна, почувствовав острое оружие, которое давило ей в живот.

После чего всадник отдал девушке кровавую стрелу.

— Если я поменяюсь местами с Валафаром, то я приду за тобой и твоим ребенком! Я найду способ убить всю твою семью. Вы будете умирать в муках, моля о смерти. Никто, даже Джон не сможет спасти вас! Но…если же ты сделаешь все, как я сказал, то ты никогда меня не увидишь. Я тебя не потревожу.

В последний раз взглянув на воинов и девушку, всадник устремился к жеребцу. Сев верхом он прошептал какие-то слова, не знакомые Анне. После его слов лошадь, встав на дыбы, совершила мощный прыжок в землю. Всадник исчез.

Через черные тучи вновь выглянуло солнце и показалось голубое небо. Оглядевшись, девушка и мужчины заметили, что все растения, что росли у подножия скалы, зачахли. На поле лежали мертвые птицы, раздался мучительный рев саблезубых тигров со стороны камней. Пятьдесят лошадей находились неподалеку на прежнем месте, но большая половина из них лежали на земле неподвижно. Подойдя к ним, воины убедились, что животные мертвы.

Мужчины собирали оружие и снимали седла с мертвых жеребцов. Иногда они оглядывались в сторону Анны, которая неподвижно стояла на прежнем месте и, словно вкопанная, смотрела на рыхлую землю.

Раздался скрипучий звук. Ворота стали открываться. Человеческие черепа и кости, что висели на них, ударялись друг о друга, издавая звонкий стук.

Выйдя наружу, Долан устремил свой взор на Джона, который сидел на солнечном поле на коленях посреди пепла. Некоторые вампиры успели сбежать в темный лес, когда черное покрывало на небе стало растворяться.

Мужчина подошел к Джону и, положив свою ладонь на его плечо, произнес:

— Эй?!

Глядя на пепел, вампир явно был опечален.

— Я предатель! — промолвил он.

Тогда Долан осмотрелся по сторонам.

— Выбери уже, на чьей ты стороне! — произнес он и направился обратно в замок.

Джон долго смотрел ему вслед, его глаза обрели яркий желтый цвет.

— Ты идешь?! — вдруг отвлек его крик Долана, который ждал около ворот.

Поднявшись, вампир последовал к мужчине.

Они снова спустились по лестнице вниз. На их пути не было ни одного врага. Взбираясь на потолок с помощью стрел, Джон спускал вниз живых людей.

Освободив последнего пленного, вампир спрыгнул на пол. Обессиленные женщины, мужчины и дети сидели на полу, прося воды.

— Как же остальные? — произнес Долан, глядя на десяток людей, которые все еще висели на крюках.

— Они мертвы! — ответил вампир.

— Мы же не оставим их там! Их нужно похоронить! — возразил мужчина.

— Я не собираюсь лезть туда снова ради трупов! Они мертвы и ни какого толка от них не будет! — озлобленно произнес Джон.

— Они люди! Их нужно похоронить!

Тогда вампир приблизился к мужчине и отдал в руки стрелы.

— Вперед! — произнес он и, приказав сотне людей следовать за ним, направился к выходу.

Снова взглянув вверх, Долан бросил стрелы и, подняв на руки двоих детей, пошел следом за остальными.

В конюшне люди седлали лошадей. Они были сильно истощены и слабы, поэтому Джон и Долан помогали им. Маленьких детей они сажали вместе с взрослыми.

— Спасибо! — бесконечно повторяли женщины и мужчины.

После того, как все были усажаны на лошадей, Джон связал единой веревкой остальных коней, чтобы забрать их с собой и оставить вампиров без средства передвижения.

Дойдя до леса, Джон остановил командира.

— Дальше ты сам! — произнес он.

— Что?

— Мне нужно в одно место!

— Куда ты собрался идти?

— Не твое дело! Просто отведи этих людей в Рогборг. Скажешь Анне, что я скоро вернусь, — сказал Джон и, ударив коня в бока, помчался прочь.