Воин Света: следуй на Солнцем

Глава седьмая. Убийца

Открыв напуганные глаза, Эдмунд увидел Джона, который, облокотившись о толстый ствол дерева, спокойно стоял. Спрыгнув с высокого коня, мальчик ударился о землю, но, не обращая внимания на боль, он побежал навстречу.

— Джон! — не в силах сдержать радость, прокричал он.

Он обнял вампира, уцепившись накрепко маленькими ручонками в его кожаный корсет, и не желал отпускать.

— Я знал, что ты вернешься, — говорил он, приложив ухо к его груди, слушая быстрый стук его сердца.

Такое поведение не обрадовало Джона, в какой-то степени он растерялся, но вскоре, ухватив Эдмунда за руки, оттолкнул.

— Не смей! — взглянув на ребенка, яростно вскрикнул он.

— Ладно, — виновато опустив голову, сказал мальчишка.

Вампир рассмотрел его с ног до головы.

— Ты изменился, — заметил он.

— А ты нет, — тихонько произнес мальчик, устремив свой взор в желтые глаза Джона.

— Я никогда не меняюсь.

Он был, как и всегда, серьезен и строг с Эдмундом. Отойдя назад к дереву, он снова облокотился спиной, молча наблюдая за старым знакомым. На его плечах виднелись капли застывшей крови, которые сильно бросались в глаза ребенку. Вдруг откуда ни возьмись, появился Аргус. Шустро прыгая вокруг Эдмунда, он что-то держал в своих зубах — это была белка. Его былые раны уже затянулись, а на месте шрамов чуть-чуть виднелись комочки молодой растущей шерсти.

Немного побаиваясь зверя, мальчик переступал с ноги на ногу, страшась, что хищник повалит его на землю. Тогда Джон тихо свистнул, после чего Аргус, взглянув на хозяина, отошел от человека и присел неподалеку.

Эдмунд стоял на месте, наблюдая за вампиром, который, сложив руки у себя на груди, пристально смотрел на него с таким выражением, будто хочет убить. От этого мальчику стало не по себе, ведь он знает, на что способны такие кровожадные убийцы, как он.

— Присядь, — наконец произнес Джон, указав на поваленное дерево.

Недолго думая, Эд исполнил его просьбу. Тогда, убрав руки от груди и поправив кожаный ремень, Джон направился к нему. Присев рядом, он сунул руку себе в карман и достал тряпку, затем, развернув ее, показал Эдмунду.

— Как ее имя? — спросил он.

Мальчик был удивлен.

— Так это ее я тогда видел, — произнес он.

— Имя! — больно схватив его за маленькую руку, повторил вампир.

— Анна! Ее зовут Анна! — крича от боли, ответил Эд.

Отпустив его руку, Джон убрал портрет себе в карман и поднялся. Ребенок был напуган, следя за движениями знакомого, он осматривал руку, изнывающую от боли. Посматривая то на волка, то на Джона, он хотел сбежать, но понимал, что уйти от них невозможно.

Вампир устремил желтые глаза наверх, пытаясь найти хотя-бы одну каплю света.

— Скоро стемнеет, тебе нужно идти, — сказал он, обернувшись к мальчику.

— Да! — сразу же подскочил Эд и быстрыми шагами направился туда, откуда пришел, но тут же был остановлен.

— Я еще не закончил.

Убийца подошел к нему и, присев, чтобы видеть его детское лицо, произнес:

— Завтра на рассвете ты приведешь ее сюда, на это место.

Глаза Эдмунда округлились, он не понимал просьбы, думая, что вампир хочет убить Анну.

— Зачем, я не…

Резко схватив его за белую рубашку, вампир произнес:

— Не смей отказывать мне! Обмани ее! Скажи, что хочешь что-то показать.

Рассматривая его выступающие клыки и шрам, что рассекал его левую бровь, мальчик боялся что-либо ответить, поэтому кивнул. Тогда Джон отпустил его и дал уйти.

— Эй! — позвал его Джон.

Обернувшись, Эд взглянул на вампира, которого не хотел уже называть другом. Положив свою руку на чехол, где находился меч, Джон сказал:

— Вздумаешь обмануть меня, будешь сидеть на месте тех двух в конюшне!

После чего Эдмунд направился дальше, желая быстрее скрыться из вида убийцы. Быстрым шагом к нему подошел жеребец, вампир скомандовал сесть верхом, что он и сделал.

Жесткой рысью конь снова помчался вперед, подбрасывая мальчика вверх. Позади себя Эд слышал угрозы вампира о том, что кровь жителей Ведентора будет на его руках, если он не выполнит просьбу.

Найдя Эдмунда в городе, Анна расспрашивала его о том, где он пропадал все это время, но мальчишка не слышал ее, а смотрел на землю только в одну точку.

Всю ночь он рыдал и винил себя в том, что пошел в лес тем вечером. Порой, выходя на улицу и дергая двери в королевский зал, он хотел все рассказать Далесу, но осознавая, что это будет началом конца, возвращался обратно в дом.

Всю ночь, проведя на полу в раздумьях и наблюдая за спящей девушкой, он вертел в своих руках кинжал с красной рукоятью, надеясь убить Джона этим утром.

Шум уходящих отрядов разбудил Анну.

— Ты не спал? — спросила она, заметив ребенка.

— Я только проснулся, — ответил он, спрятав кинжал под кровать.

Тогда, умыв лицо, девушка вышла на улицу, после чего Эдмунд достал кинжал и сунул его себе под резинку штанов и прикрыл рубашкой. Выйдя вслед за нею, он направил свой взор на восходящее солнце, затем в сторону леса, куда должен был отправиться. Осознавая, что время на исходе, он стал искать Анну посреди сонных людей. Эд нашел ее у конюшни.

Выведя рыжую кобылу на улицу и взяв в руки щетку, она стала чистить лошадь от пыли.

— Ты куда-то уходишь? — незаметно подкравшись к ней, спросил мальчик.

— Да, я хочу снова поискать еду в лесу, может что-нибудь да найду.

— Можно я с тобой!

— Нет, там может быть опасно.

— Я видел белок вчера в лесу, могу показать тебе где, — сразу же произнес он.

Тогда, перестав чесать животное и кинув щетку на землю, Анна подошла к ребенку и присела на колени.

— Так ты был там вчера! Я думала, ты ушел в город!

— Нет, — виновато глядя в ее голубые глаза, ответил он.

Поднявшись на ноги и молча зайдя в конюшню, она прихватила седло и оголовье, затем, подойдя к кобыле, стала застегивать ремни на груди и голове лошади.

— Прости меня Анна, — сказал он, заметив грусть на ее лице.

— Я не могу поверить, что ты ослушался меня! — снова присев подле него, твердила она, — а если бы с тобой, что-нибудь случилось там? Ты ведь сам рассказывал про своих родителей, что если бы с тобой произошло то же самое вчера? Нельзя ходить в лес одному, никогда, слышишь! — говорила она, после чего, заметив наворачивающиеся слезы на глазах мальчика, обняла его, прося прощение за сказанные слова.

Эд успокоился. Щупая длинную косу Анны, он просил девушку отправиться с ней.

— Принеси мое оружие, покажешь своих белок, — улыбнувшись, сказала она.

Он радостно помчался в дом за луком и стрелами, но вспомнив, что никаких белок не существует, радость на его лице превратилась в отчаяние и страх.

Закинув оружие себе за спину, он проверил кинжал у себя за поясом и направился обратно. По возвращению около девушки Эдмунд увидел двоих мужчин, которые также обмундировали лошадей, чтобы отправиться с ними.

— Ну, малыш, где там твои белки? — улыбчиво произнес один из них, похлопывая мальчика по хрупкому плечу.

Глядя на сильных и высоких мужчин, в глазах Эда появилась надежда, ему казалось, что теперь жизнь Анны в безопасности, ведь эти двое были гораздо крупнее Джона. Их серебряные кольчуги переливались на солнце, а в поясах имелись чехлы, в которых можно было заметить тяжелые и острые мечи.

Черноволосые воины с длинными бородами, оседлав лошадей, медленно двинулись к воротам. Приподняв голубое платье, девушка села верхом, затем, ухватив Эдмунда за руку, помогла ему взобраться. Вскоре они также прошли через ворота, обходя любопытных мальчишек.

Эдмунд указывал им путь, по которому всадники следовали и осматривались по сторонам в темном лесу. Послушно переступая с ноги на ногу, лошади шли спокойно, иногда пытаясь отщипнуть зеленые листы с веток, что врезались им в глаза. Мужчины на гнедых конях шагали впереди, прислушиваясь к каждому шороху.

Прибыв на назначенное место, Эдмунд не увидел никого, там было пусто и тихо, в какой-то момент он подумал, что Джон ушел раз и навсегда, позабыв о своей просьбе. Но сразу же после его раздумий сверху посреди ветвей послышался еле слышный шелест листьев, на что мужчины обратили внимание и подняли головы вверх.

Не успев ничего понять, они заметили наверху силуэт, который падал прямо на одного из них.

— Анна беги! — успел крикнуть один из всадников, после чего в его спину вонзился острый меч, который проткнул его насквозь и наполовину вошел в тело коня, пробив позвоночник животного.

Вместе с мертвым воином лошадь повалилась на землю и, пытаясь подняться, визжала от дикой боли.

Оголив оружие и намереваясь убить вампира, второй всадник направился к Джону, но тот, шустро уворачиваясь от его ударов, схватил мужчину за ногу и, скинув его на землю, отрубил голову.

Ударив, что есть сил кобылу в бока, девушка бегом помчалась от врага в сторону Ведентора, надеясь позвать на помощь, но через пару метров лошадь резко остановилась и все попытки сделать рывок вперед были бесполезными. Обернувшись, она увидела огромного зверя, который тянул на себя лошадь, держа зубами длинный хвост. Тогда девушка достала лук и, прицелившись в черного волка, была намерена выстрелить ему в лоб, но ее рука мгновенно оказалась обвита веревкой, за которую, потянув на себя, вампир сбросил ее с лошади, ударив головой о землю.

Эдмунд тут же подбежал к ней и, упав на колени, попытался оттолкнуть Джона, который обвязывал шею Анны веревкой. Не вытерпев удары наглого ребенка, он ухватил его рукой за шею и, поднявшись на ноги, прижал к ближайшему дереву. Не желая ослаблять натиск своей руки, Джон сжимал ладонь сильнее, наблюдая за краснеющим лицом Эдмунда и слушая его громкие хрипы.

Мальчик брыкался и хватал его за плечи. Задыхаясь от нехватки воздуха и боли в горле, он пытался вытащить кинжал из-за спины, но из-за паники сделать этого не мог.

Когда в глазах мальчика стало темнеть и лицо вампира превратилось в заплывший силуэт, Джон отпустил его. Он кинул ребенка на землю, позволив отдышаться, и снова подошел к девушке, которая приходила в сознание.

Слушая глухие вопли раненого коня, она видела, как жеребец пытался подняться, снова и снова падая на окровавленную спину и топчась передними копытами по трупам, что лежали рядом. Почувствовав веревку на своих руках, она попыталась встать, тогда вампир ухватил ее под руки и посадил у ствола толстого дерева. В отчаянии наблюдая за врагом и снимая зубами веревку со своих рук, она пыталась выбраться.

Джон подошел к умирающей лошади и, повалив ее на землю, свернул шею, после чего наступила тишина.

Огромный зверь крутился вокруг Анны, осматривая и познавая новый запах незнакомого человека. Она смотрела в его дикие глаза и массивную челюсть, не имея мужества даже пошевелиться. Неподалеку от нее все еще лежал Эдмунд, держась руками за горло и кашляя.

На свист вампира появился жеребец. Взяв его за узды, он подвел Демона к девушке и стал наматывать веревку к седлу, чтобы она не смогла сбежать.

— Аргус уйди! — скомандовал Джон, после чего волк отступил от напуганной девушки.

Эд подполз к Анне и присел рядом. Немного кашляя, он обнял ее, пытаясь успокоить.

— Беги Эдмунд! — говорила она.

— Нет! — повторял он, держа ее руки и наблюдая за убийцей.

Тот, ступая по крови и обходя трупы, искал свой меч. Наконец, подняв оружие с земли и вытерев лезвие о штаны трупа, он сунул его в чехол, затем его бледно-желтые глаза направились в сторону Анны. Молча подойдя, он схватил ребенка за рубашку и, подняв, швырнул его от нее.

— Уходи, ты мне не нужен! — произнес он.

Но Эдмунд все равно вернулся, тогда Джон снова откинул его и повторил свои слова.

— Иди, прошу тебя! — молила Анна, глядя на настойчивого мальчишку.

Но, упав на колени неподалеку, он не собирался бежать.

— Знаешь меня? — обратился вампир к девушке, встав подле нее.

— Ты вампир! — дрожащим голосом ответила она.

Джон усмехнулся.

— А имя ты мое знаешь? — снова спросил он.

Тогда от нее не поступило ни слова. Она была в замешательстве, и никакие имена не приходили ей в голову, в один миг она подумала, что этот вампир решил отомстить ей за какой-то давний ее проступок. Вспоминая всех врагов, которых она убила, Анна пыталась вспомнить имена.

Наблюдая за ее задумчивым выражением лица, Джон решил упростить задачу. Присев на колени перед нею, его глаза наполнились ярко желтым светом, отчего у девушки замерло сердце.

— Джон! — прерывистым и дрожащим голосом произнесла она.

— Убей меня вместо нее! — послышался скорбный крик мальчика со стороны, на что вампир обратил свое внимание, погасив энергию в своих глазах.

— Не смей! Уходи Эдмунд, прошу тебя! — кричала Анна сквозь слезы, что текли по ее белым щекам.

— Человеческий род настолько… — обозлился убийца, отойдя на пару шагов и повернувшись спиной к ним, — вы настолько слабы и глупы, что готовы пожертвовать собой ради кого-то! Как это мерзко отдать свою жизнь просто так, чтобы спасти жалкого отца, сына, друга… — говорил он, сжав кулаки от злости и наполнив глаза яростью.

Джон наблюдал за Аргусом, который лежал в луже крови и, глотая один за другим, откусывал пальцы с человеческого трупа. Вдруг вампир почувствовал легкий удар на своей пояснице: позади него стоял Эдмунд, нанося удары ножом ему в спину, он надеялся ранить убийцу. Но на прочном корсете Джона оставались только незначительные царапины.

Обернувшись, вампир выдернул из рук ребенка кинжал и выкинул его подальше, затем нанес тяжелый удар ладонью по его лицу.

— Оставь его! — вскрикнула Анна.

После чего, еще раз ударив мальчишку, Джон сказал:

— Все равно он уже мертвец! Я получил, что хотел, а ваш город скоро будет лежать в руинах! Я покажу своим братьям, где вы все это время прятались.

— У нас есть армия, ты, грязное животное! — ответила девушка.

На лице Джона появилась улыбка, он безудержно стал смеяться, медленно ступая к ней.

— Армия? Три сотни воинов? Я видел их — жалкие и слабые ничтожества, — присев подле нее, говорил он, — что смогут сделать ваши позорные мужчины против тысячи вампиров?

— Нас больше! — пытаясь обмануть его, произнесла она.

— Да, больше в том случае, если вы дадите оружие своим отпрыскам, — указал он на Эдмунда, — но тогда жалко будет их убивать, ведь в моем доме их любят больше всего! У них кровь слаще и нежнее. Я был там, Анна, и я видел всю вашу `'великую армию'',- добавил он, не отрывая взгляда от ее глаз.

Посмотрев на Эдмунда, не имеющего мужества снова подняться, девушка впала в отчаяние, осознавая, что выхода уже нет и мысль о том, что ее родному дому грозит опасность, ее пугала.

— Делай, что хочешь, но прошу тебя, умоляю, оставь Ведентор в покое, они ни в чем не виноваты, — плача, говорила она, — люди не заслуживают такой смерти, они просто пытаются жить!

Наблюдая за ее слезами, что текли по щекам, вампир впал в раздумье. Он смотрел то в ее покрасневшие глаза, то на яркие рыжие волосы, прилипшие к коре дерева.

— Прошу! — молила она.

После долгого размышления он, вытащив из чехла кинжал, схватил ее руки. `'Нет!''- крикнул Эдмунд.

Зажмурившись от страха, Анна приготовилась почувствовать нестерпимую боль, но через несколько секунд ее руки и шея были освобождены от тугой веревки.

— Докажи мне! — убрав оружие обратно, произнес Джон.

— Что? — запинаясь, спросила она, вытаращив глаза от удивления.

Тогда вампир нехотя поднялся и, подойдя к жеребцу, стал отвязывать веревку от седла, наматывая ее себе на руку.

— Докажи мне, что они не заслуживают смерти, — сквозь зубы недовольным тоном пояснил он.

Не осмеливаясь что-либо сказать, Анна была в замешательстве. Переглядываясь с Эдмундом, они не понимали, что имеет в виду убийца и каким образом она должна ему доказать. Воспользовавшись моментом пока Джон стоял возле коня и что-то делал, мальчик, вскочив на ноги, побежал к девушке и обнял ее. Щупая его окровавленный нос, Анна проверяла наличие перелома и, убедившись, что все в порядке, она, поднявшись на ноги и взяв Эдмунда за руку, осмотрелась по сторонам, думая о том, каким путем можно сбежать.

— Даже не думай, — обернувшись, произнес Джон.

Наклонившись к остывающему телу, он оторвал кусок ткани с его штанов, затем, достав флягу с водой из-под седла, начал обильно поливать тряпку водой. Приблизившись к Эдмунду, он вручил ему в руки мокрую тряпку и приказал смыть кровь с лица. Не осмеливаясь ослушаться, мальчишка выполнил приказ вампира.

Отогнав Аргуса от объеденного трупа, Джон прошептал ему что-то, после чего зверь скрылся в темноте деревьев и через короткое время, держа зубами поводья, привел лошадь. Подведя животное к хозяину, он снова кинулся в другую сторону, и вскоре вторая кобыла также оказалась подле вампира. Выполнив работу, волк улегся спиной на холодную землю, выставив кверху свой огромный живот.

Приблизившись к мальчику и Анне, Джон ухватил ребенка под руки и посадил на гнедого коня, затем, подведя рыжую кобылу, приказал девушке сесть в седло.

Надеясь отправиться домой, в их глазах загорелась надежда, а на лице появилась радость. Дожидаясь, когда убийца, наконец, разрешит им вернуться в Ведентор, они молча наблюдали за ним.

Вскоре Джон оседлал коня и направился ближе к ним. Подойдя к девушке, он взял в руки поводья ее кобылы и потянул на себя, чтобы животное следовало именно за ним.

— Возвращайся в город и никому ни слова, иначе ты знаешь, чем твоя глупость может обернуться! — приказал он Эдмунду.

— Что? — в один голос произнесли мальчик и девушка.

— Ты идешь со мной, — взглянув на Анну, уточнил Джон.

— Ты не можешь! Я никуда не пойду без нее! — взволнованно вскрикнул Эд, не желая уходить.

— Я верну ее после заката.

— Все хорошо, иди, — сказала девушка, пытаясь успокоить ребенка.

— Я тебе не верю! — в отчаянии вскрикнул Эдмунд, схватив ее за руку.

— Даю тебе слово, щенок, убирайся, пока я не передумал оставлять тебя в живых! — обозлился вампир и, резко дернув поводья, направился прочь, уводя девушку от назойливого мальчишки.

Долгое время Эдмунд стоял посреди темного леса. Не решаясь никуда идти, он ждал возвращения Анны, надеясь, что вампир сдержит свое обещание. Легкое ворчание доносилось со стороны Аргуса. Набив пузо свежим мясом, он лежал на спине, не в силах подняться и пойти за хозяином. Внимательно следя за ним, Эд слез с лошади и маленькими шагами, переступая сгустки крови, последовал к кустам, куда Джон выбросил его кинжал. Отодвигая густые листья больших кустов, он все время оборачивался в сторону зверя, боясь, что тот заметит его. Но Аргус, по-прежнему оставаясь на месте, стонал от тяжести в его набитом животе и не обращал внимания на хитрого мальчишку.

Наконец, увидев красную рукоять своего оружия, ребенок схватил его и быстро направился к лошади, сторонясь волка. Еле взобравшись в седло и схватив поводья, он пошагал подальше от трупов, от которых доносился резкий запах железа и мертвечины, но остановившись неподалеку, откуда было прекрасно видно хищника, Эдмунду стало жалко его. Он понимал, что ему плохо, а ведь не так давно этот опасный зверь спас ему жизнь. Тогда ступив на землю и крепко взяв в правую руку острый кинжал, мальчик стал подходить к нему все ближе и ближе, с отвращением смотря на обглоданный безголовый труп подле него.

Натянув рубашку на нос, чтобы не чувствовать этот отвратительный запах, Эдмунд присел на колени возле Аргуса и, кинув нож возле себя на землю, аккуратно положил маленькую ладошку на густую черную шерсть зверя, щупая его большой живот.

Почувствовав руку мальчика, хищник повернул к нему огромную голову, направив на него свое тяжелое и горячее дыхание. Рассматривая кровавую пасть волка, Эдмунд видел в его глазах боль. Обернувшись, чтобы взглянуть на мертвую лошадь, он заметил объеденное целиком бедро.

— Ох и много же ты съел! — произнес он, проводя ладонью по его большой груди.

Перевернувшись на бок и положив голову на колени мальчика, Аргус стал вилять хвостом в разные стороны, проявляя симпатию. Тогда, схватив животное за голову двумя руками, ребенок стал гладить и чесать ему уши, откинув страх и сомнения. На лице Эдмунда появилась улыбка.

Аргус привстал на передние лапы и, лизнув шершавым языком лицо мальчика, огромным комом срыгнул содержимое желудка ему на колени.