Воин Света: следуй на Солнцем

Глава шестнадцатая. Прощание с другом

Анна и остальные воины нашли Рогборг. Большой город расстелился посреди темного леса. Его стены были высокими, сооруженные из камня и дерева. Верхушки деревьев вокруг города были вырублены, это позволяло свету пробираться в город и освещать его. Солдаты, что стояли на стенах, направили на чужаков стрелы.

— Мы прибыли из Ведентора. Наши люди должны быть у вас, — вдруг произнесла Анна, стоя вместе с мужчинами около железных ворот.

Тогда высокие ворота начали двигаться. Вскоре они открылись полностью.

Войдя внутрь, Анна обомлела. В городе было светло. Белый камень, из которого были построены дома, отражал яркий свет. Люди казались упитанными и счастливыми. Маленькие дети носились по широким каменным улицам и игрались с собаками. Анна давно не видела собак. В больших деревянных сараях слышались мычание коров и визг свиней.

Ступая дальше по главной улице, девушка видела множество грядок, на которых росли морковь и капуста. По земле, мешаясь под ногами у жителей, бегали курицы. На лице девушки появилась улыбка. Вдруг на своем пути она увидела Эдмунда. Он держал за руку маленького черноволосого мальчишку.

— Эд! — радостно вскрикнула девушка.

Мальчики обернулись. Анна быстро помчалась к ним.

Обняв Эдмунда, Анна стала рассматривать его раны, но их не было. Ни шрамов, ни синяков, его кожа была чистой и гладкой.

— Не понимаю…,- произнесла девушка.

— Я теперь один из них! — со счастливой улыбкой сказал Эд.

— Что?

— Он наделил меня даром! — указав на черноволосого ребенка, уточнил Эд.

— Кто? — взглянув на незнакомого мальчишку, произнесла Анна.

— Это же я! Мама! — сказал ребенок, после чего его глаза налились желтым светом и, оскалив клыки, мальчишка впился в шею Анны.

— Проснись!!! — вдруг раздался громкий мужской крик.

Вскрикнув, Анна почувствовала сильную боль в плече. Открыв глаза, она увидела одного из мужчин, который, ухватив ее под руки, попытался поднять.

— Что произошло? — вдруг промолвила девушка.

— Ты уснула и упала с лошади, — ответил мужчина.

— Это был сон?! — еле слышно прошептала Анна.

— Мы на месте, — сказал один из воинов, указав на железные ворота.

Стемнело. Глядя на каменные стены и деревья с вырубленными верхушками, Анна поняла, что это тот самый город, который она видела во сне. Ворота Рогборга были открыты нараспашку. Войдя внутрь, Анна не видела ни счастливых людей, ни собак, играющих с детьми, ни каких либо животных. Дома и улицы стояли точь в точь, как и во сне, но в реальности они были разрушенными. Следы высохшей крови были видны на белых стенах жилищ. `'В этом городе давно никто не живет'', - подумала девушка.

Осторожно пройдя вглубь пустого города, Анна и воины, наконец, увидели знакомые лица.

— Где жители? — спросила девушка у одного из мужчин.

— Не знаю, город пуст.

Вскоре воины привели Анну к Эдмунду: он лежал на голом полу и стонал от боли. Его раны покрылись синими пятнами. Мальчик часто дышал, его тело было горячим и мокрым.

— Воды! — прошептал ребенок хриплым голосом.

Подбежав к нему, девушка схватила чашу с водой и, упав на колени, приподняла его голову, чтобы напоить. Мальчик жадно выпил всю воду из чаши, но в следующий миг его вырвало. Он стал кашлять и стонать. Уложив его на пол, Анна заплакала.

— Я умру, да? — вдруг спросил Эд.

— Что? Нет! — возразила девушка, вытирая слезы со своих щек.

— Я не глупый! Скажи мне правду!

Сделав долгую паузу, она взглянула в покрасневшие от инфекции глаза ребенка, затем, взяв его за руку, сказала:

— Я не знаю.

После чего девушка не смогла сдержать своих слез. Подскочив на ноги, она выбежала на улицу, чтобы мальчик не видел ее горя.

— Неужели ничего нельзя сделать?! — подойдя к одному из воинов, говорила она сквозь слезы.

— Мы промыли его раны, но пошло заражение. Раны глубокие, — произнес мужчина, — он не выживет, Анна.

— Не могу поверить, что после всего, через что он прошел, его ждет именно такая смерть!

— Мне очень жаль, Анна!

Вскоре, сумев справиться со своими чувствами, девушка перестала плакать. Она вернулась к Эдмунду. Он все также лежал на полу и, несмотря на высокую температуру, дрожал от холода. Его нечем было укрыть, поэтому, расположившись рядом с ним, Анна обняла его.

Они долго молчали. Время от времени девушка целовала мальчика в горячий лоб, когда тот начинал стонать от боли.

— Можно я буду называть тебя мамой? — вдруг еле слышно прошептал ребенок.

Набрав полную грудь воздуха, Анна ответила:

— Конечно.

Тогда мальчик крепко ухватил девушку за руку и закрыл глаза.

Всю ночь Анна слушала его дыхание, боясь, что в любой миг оно может прекратиться.

Под утро она уснула, но ей удалось поспать недолго. Ее разбудили громкие голоса и стук копыт. Убедившись, что Эдмунд жив, она вышла на улицу, где увидела своего отца. Пробираясь через толпу прибывших людей, она направлялась к Долану.

После недолгого разговора они оба устремились к Эдмунду.

Зайдя в дом, мужчина подошел к мальчику и, приложив широкую ладонь к его лбу, взглянул на дочь.

— У него сильный жар! — произнес он.

— Помоги ему, папа! Прошу! — тихо молила Анна.

Тогда мужчина поднялся на ноги.

— У меня других дел полно, — сказал он и направился на улицу.

— Что? Каких дел? Это же Эдмунд! Неужели тебе плевать? — возразила девушка.

— Да что ты нашла в нем?! Дети умирают толпами каждыми днями, чем он лучше них?!

— Я не верю, что ты говоришь это мне!

— Это жизнь! Кто-то умирает, а кто-то выживает! Ему больше ничем не помочь, просто дай ему умереть! — вскрикнул Долан и направился прочь.

Нахмурив брови, Анна долго смотрела вслед отцу. Она была зла, вдруг послышался стон из дома — Эдмунд проснулся. Девушка вернулась к нему и, присев на колени, взяла его за руку.

— Мне больно! — без конца повторял мальчик, стиснув зубы.

Стемнело. В мертвой тишине под звездным небом стоял гнедой конь. Пощипывая траву у высокой горы, он ждал хозяина. Животное принадлежало Джону.

Джон находился в глубине той самой красной горы, в тронном зале. Без оружия и с опущенными руками, он стоял около десятков вампиров, среди которых был и Валафар. Они долго о чем-то разговаривали. Иногда Правитель злился и был готов убить предателя, но его что-то останавливало. Может здравый смысл или страх? Нет. Его останавливал Джон, когда говорил о своей преданности ему и его роду. Их напряженный диалог длился до самого утра.

Вскоре они пожали друг другу руки, после чего вампиры связали всех заложников и передали Джону. Выходя на свет, Валафар остановил Джона.

— Если ты меня обманешь! — произнес он.

— Не обману! Вы схватите всех мужчин, а потом я приведу женщин и детей, — перебил его вампир, а затем приблизился к его уху, чтобы ни один человек не услышал его слова, — я верну тебе этих людей и приведу еще больше! Мне просто необходимо, чтобы они доверились мне! Клетки будут полными, они будут трещать по швам от такого количества этих жалких ублюдков.

Тогда Валафар улыбнулся.

— Было трудно получить их доверие, так что не подведи меня! Я был на твоей стороне с самого начала и всегда буду! Я твой сын, а ты мой отец! — добавил Джон.

— Я надеюсь, что никто из них не вонзит мне в сердце лезвие с ядом! — произнес Валафар.

— Ни у одного из них не хватит сил пробить твою плоть! — успокоил его вампир.

— Не понимаю, зачем нужно было открывать врата!

— Им нужна была надежда, — усмехнулся Джон.

После своих слов Джон оголил меч и вонзил Валафару прямо в сердце, отчего тот взвыл и, упав на пол, стал отползать назад в подземелье. Вампир не хотел делать этого, но так было задумано, чтобы люди, ожидающие его снаружи, не подумали, что Джон предатель.

Вампир вместе с освобожденными ушел.

Вытирая кровь со своего тела, Валафар улыбался. Спускаясь глубже под землю, он приказал всем вампирам вооружаться и готовиться к войне.

Через пару дней, под вечер, сотни людей во главе с Джоном прибыли в Рогборг.

— Как? — удивился Долан.

— Он пронзил Валафара мечом прямо в сердце! — твердили люди.

Приблизившись к вампиру, командир положил свою руку ему на плечо.

— Спасибо тебе! Не только от меня, но и от всех этих мужей, — произнес он, указывая на воинов, которые, рыдая, обнимались со своими женами и детьми.

— Не нужно благодарностей, — ответил Джон.

— Только я не понимаю, как ты это сделал?

— С помощью меча и силы, — сказал вампир, — через десять дней мы пойдем на войну! — добавил он и последовал дальше.

— Эй! — вдруг окликнул его командир.

Джон обернулся.

— Мы пойдем за тобой, будь уверен! Ты только скажи когда, — сказал мужчина, — теперь ты один из нас, и я тебе верю.

Вампир кивнул головой и снова пошел дальше.

— Зря! — прошептал он себе под нос, после чего на его лице появилась улыбка.

Ступая по широкой улице, он видел радость и благодарность в глазах людей. Они приветствовали его и смотрели, как на героя.

— Спасибо! — вновь и вновь повторяли они.

На что Джон кивал головой. Вдруг его схватил кто-то за руку. Это была Анна. Ее глаза были красными от слез.

— Эдмунд умирает! — сказала она. Тогда они вдвоем устремились в дом, где лежал мальчик.

Присев подле ребенка, вампир осмотрел его. Ему было хуже: вокруг его глаз появились широкие синяки, а тело уже не было горячим, как раньше, оно холодело. Эдмунд лежал на мокром полу — это был пот, который лился с мальчика без остановки. Его раны также были влажными и темными, что указывало на заражение.

— Это ты, Джон? — спросил Эд дрожащим голосом.

— Да.

— Я тебя плохо вижу, — еле слышно произнес ребенок.

Тогда глаза вампира наполнились ярким желтым светом.

— А так? — спросил он.

— Так вижу, — сказал мальчик, глядя на яркий свет.

В тот же миг по его щекам потекли слезы.

— Эй! Ты чего?! — приложив ладонь к его щеке, произнес Джон.

— Я боюсь, Джон! Я боюсь умереть. Помоги мне избавиться от страха. Ты ведь ничего не боишься, так научи меня тоже!

Взглянув на Анну, которая сидела рядом, Джон замолчал.

— Иди, принеси воды! — приказал он, заметив, что девушка вот-вот расплачется.

Прихватив пустую чашу, Анна удалилась. Выйдя на улицу, Джон наблюдал за ней. Когда девушка скрылась за домами, вампир, подойдя к мальчишке, поднял его и закинул к себе на плечо.

Быстро шагая к воротам, вампир оборачивался, боясь, что Анна заметит пропажу раньше времени. Приблизившись к первому попавшемуся жеребцу, Джон усадил ребенка в седло. Эдмунд упал головой на гриву коня, потому что сил даже удержаться сидя у него не осталось.

Просунув ногу в стремя, Джон был готов также сесть верхом, но его отвлек Долан.

— Эй! Ты что собрался делать? — приблизившись, воскликнул мужчина.

— Я увезу его отсюда. Не хочу, чтобы Анна видела.

Тогда Долан, взглянув на мальчика, произнес:

— Хорошо, так будет лучше!

Джон гнал коня весь день. Придерживая мальчика, он следил за его сердцебиением, которое было еле заметным.

Сидя на коленях посреди широкой улицы, Анна уже не плакала. Она не могла, ее организм был истощен. Глядя в пустоту, она сжимала свои руки в кулак. В тот момент девушка всем сердцем возненавидела Джона, в ее мыслях крутились слова, которые ей прошептал мертвый всадник.

Глядя на огненный закат, Джон сидел на самом верху белой скалы. На его руках сидел Эдмунд: от боли он сжимал пальцы вампира со всей силы. Подле них, тихо храпя, спали саблезубые тигры. Мальчик также смотрел на заходящее солнце. Вампир придерживал его, чтобы тот не свалился вперед. Джон чувствовал дрожь и холод, исходящие от тела мальчишки. Его хриплое дыхание иногда будили хищников, отчего те переворачивались с бока на бок.

Когда Эд вновь и вновь сжимал пальцы Джона, стиснув свои зубы, вампир разговаривал с ним. Чтобы отвлечь мальчика от боли, он припоминал ему былые времена. Иногда ребенок даже улыбался, вспоминая смешные и счастливые моменты.

Вскоре, когда боль мальчика стала невыносимой, Джон приказал ему смотреть на солнце.

— Я ничего не вижу, — шептал Эд дрожащими губами.

— Вглядись! — указывая пальцем, говорил вампир.

— Я вижу огонь, — еле слышно шептал мальчик.

— Нет…смотри прямо туда… и ты увидишь, — снова указав пальцем, произнес Джон.

Тогда Эдмунд, словно околдованный, взглянул на солнце, не отрывая глаз.

— Что ты видишь? — прошептал вампир ему на ухо.

Но ребенок не услышал этого вопроса, в его голове зазвучала тишина. Джон почувствовал, как рука мальчика ослабила хватку на его пальцах. Голова Эдмунда опустилась вниз, а его глаза погрузились в темноту.

Джон сидел в полной тишине, не произнеся ни слова. Он все еще держал мальчишку на своих руках, наблюдая за умирающим солнцем.

На рассвете Анну разбудил металлический звук. Выйдя на улицу, она увидела, как воины обучают мужчин владеть оружием. Долан постоянно кричал на них из-за того, что те были слабыми. Истощенные мужчины не в силах были удержать тяжелые мечи. Те, кому дали в руки лук и стрелы также не могли попасть ни в одну из целей.

— С вами мы просто обречены на поражение! — все время повторял командир.

Вскоре воины разделились на пары. Каждый неумелый мужчина сражался в паре с подготовленным воином. Мечи были настоящими, отчего некоторые люди получали резаные раны по неосторожности. Не желая смотреть на это, девушка направилась прочь.

Гуляя по пустому городу, она рассматривала улицы. В голове она достраивала разрушенные дома и представляла, как бы выглядел Рогборг, если бы здесь было так же, как и в ее сне. В ее ушах зазвучал лай собак и смех ребят, которые проносились мимо. Рогборг словно ожил, в какой-то миг Анна даже почувствовала запах жареного мяса и свежих овощей. Она слышала громкое мычание коров и счастливый зов матерей. На ее коже появились мурашки, а на лице показалась еле заметная улыбка. Она всегда мечтала о такой жизни, где нет места ни страху, ни голоду.

Войдя в один из полуразрушенных домов, Анна заметила что-то. Улыбка с ее лица исчезла. Стены пыльной комнаты были измазаны кровью, но девушка не обратила на это внимание, ее взор упал на пол, где мелом были нарисованы люди. Присев подле рисунка, она рукой убрала грязь с пола, чтобы разглядеть его. Там была изображена семья, не трудно было догадаться, что нарисовал все это ребенок. Взглянув в сторону, она подняла с пола куклу, которая была сделана из дерева.

Анна долго бродила по маленькой комнате, пока не нашла под завалами одежду. Серый свитер и черные штаны были аккуратно сложены в одном из углов. Тогда, отряхнув одежду от пыли и сняв с себя рваное платье, девушка переоделась. Свитер оказался велик для нее, но, несмотря на это, Анна не думала снимать его, ведь он был очень мягким и теплым.

Отпрыски саблезубых тигров прыгали и бегали вокруг Джона, мешаясь под ногами. Время от времени взрослые хищники скалили пасти, чтобы отогнать от себя надоедливых тигрят, но те, не смотря на замечания старших, продолжали, словно сумасшедшие, носиться из стороны в сторону.

Оттолкнув ногой очередного маленького проказника, Джон взглянул на яркое солнце. Вскоре его взгляд упал на Эдмунда, который лежал на спине. Легкий ветер трепал его золотые волосы. Мальчик лежал на спине, а его голова была повернута в сторону небольшого углубления в камне, которое находилось в двух метрах от него. Вампир соорудил его за одну ночь. Возле углубления были сложены камни, которыми вампир думал покрыть мертвое тело.

Приблизившись к ребенку, Джон долгое время не отрывал от него своих глаз. Вскоре вампир достал из своего кармана зеленое яблоко и снова замер, глядя на Эдмунда. Он вспомнил, как впервые у той яблони мальчишка собирал фрукты и жадно надкусывал их. В тот же миг Джон вспомнил момент, когда ребенок, протянув ему одно из яблок, предложил дружить. На лице вампира показалась улыбка. Джон был благодарен этому упрямому мальчишке, ведь если бы они не познакомились тогда в темном лесу, то он бы никогда не повстречал Анну и никогда бы не познал силу любви.

Не отрывая от ребенка глаз, Джон преподнес зеленый плод к своему рту и надкусил его. Проглотив сладкий кусок, вампир глубоко вздохнул, а затем с размаху швырнул яблоко в живот ребенку.

Схватившись за живот, Эдмунд вскрикнул.

— Мне надоело ждать, когда ты, наконец, проснешься! Вставай! — произнес Джон и, переступив мальчишку, направился к углублению в камне.

— Что это было?! — перевернувшись на бок, недовольно прокричал Эд.

— Твой завтрак!

Осторожно присев на колени, Эдмунд стал наблюдать за Джоном: тот стоял подле черного зверя, что лежал неподвижно. Это был Аргус.

— Я думал, что ты захочешь с ним попрощаться, — произнес вампир.

Тогда, кивнув головой, мальчик попытался встать на ноги. Джон помог ему подняться и подойти к мертвому хищнику. Эдмунду было намного лучше, но он все еще был слаб.

Приложив маленькую ладонь к шерсти волка, мальчик почувствовал холод. После того как ребенок в последний раз обнял мертвого друга, Джон оттащил тело Аргуса в углубление и засыпал камнями.

Подняв Эдмунда на руки, вампир долго стоял над могилой. Они оба смотрели на белые камни, под которыми вечным сном спал черный волк.

— Прощай! — прошептал мальчик и, обхватив шею Джона двумя руками, обнял.

Ближе к ночи вампир и ребенок были уже в Рогборге.

— Анна убьет меня, — говорил Джон, ведя мальчишку за руку по широкой улице.

Они шли медленно, так как ноги Эдмунда все еще тряслись от слабости, но Джон даже и не думал носить его на руках, ведь для полного выздоровления мальчику нужно было больше двигаться.

Совсем скоро они нашли девушку спящей в одном из домов. Тихо пробравшись к ней, Эдмунд лег подле нее и обнял, а с другой стороны расположился Джон. Обхватив своей рукой двоих, он закрыл глаза и всю ночь думал о чем-то, слушая их тихое дыхание.