Волчья кровь

11

Серое промозглое утро застало Волчью кровь в покоях Короля. Она в очередной раз осматривала спальню, пока Король беспокойно спал, усыпленный отварами лекаря, иначе чудовищные ожоги не дали бы ему сомкнуть глаз. С прошлого утра все было абсолютно тихо, никаких следов наемника, будто он и правда планировал убить Короля ровно через три дня. «Дешевый показушник», — с раздражением подумала Волчья кровь и вышла из спальни в зал для приемов, где, утонув в роскошном мягком кресле, недалеко от дверей спальни Короля дремала Гроза за огромной пурпурной шторой, скрывающей запылившийся за лето камин. На высокой, украшенной золотыми узорами, спинке кресла сидел Грим, сонно качая головой. И будто подражая птице, поочередно клевали носами два стражника у самых дверей в королевскую спальню.

Гроза отказалась уходить из замка, под предлогом, что когда все-таки дойдет до драки, то от нее со сломанной рукой пользы будет мало, так что лучше ей взять на себя изнурительную охрану замка, чтобы хотя бы ее напарница всегда была выспавшейся.

Сладкую дрёму разорвали чьи-то голоса и ответные вскрикивания ястреба. Гроза, с трудом подняв отяжелевшее веко правого глаза, выглянула из-за шторы. Вытянувшись в струнку перед богато и вычурно одетым мужчиной, стражники что-то докладывали ему, а рядом стояла Волчья кровь.

— …они запретили его величеству принимать гостей, — бесцеремонно отрезала она.

— Тогда доложите ему обо мне! — изумился мужчина.

— Простите, ваше…

— Ваше высочество, — Гроза тут же узнала голос королевского лекаря, только что вошедшего в зал. — Вы приятно удивили нас своим прибытием! Могу я вам чем-то помочь?

— Вы вовремя. Доложите обо мне отцу: мне нужно срочно с ним поговорить.

«Ааа, это принц Кальд, что ему тут…» — спросонья подумала Гроза.

— Минуту, — лекарь скрылся в спальне Короля.

Как только двери за ним захлопнулись, Гроза нехотя вышла из своего укрытия и подошла к Волчьей крови, которая за притворным кашлем пыталась скрыть, что ее лицо перекосило от вида принца. У нее с принцем как-то вышла чудовищная размолвка, когда его по прибытии в столицу ограбили на дороге самые обычные воры, хотя Кальд утверждал, что это был заказ Лагеря воров. На доводы Волчьей крови, что воры пойманы, и связи с Лагерем не нашли, тем более что у принца украли только незначительную сумму, а Лагерь воров обычно интересует добыча значительно крупнее, принц ответил ей пощечиной. Королевской Кобре тогда пришлось схватить Волчью кровь за руку до синяков, чтобы она не отвесила принцу ответную оплеуху.

Кальд часто бывал в разъездах по городам, слухи утверждали, что там у него даже было какое-то влияние в высших кругах. Очевидно, то влияние, в котором ему было совершенно отказано в столице: младший принц всегда будет скрыт тенью Короля и его наследников, отчего столицу он посещал редко, но почти каждое появление непременно сопровождалось скандалом.

Гроза поприветствовала принца. Мужчина скривил губы.

— Вы тут всем скопом собрались, — брезгливо произнёс он, бросив на Грозу взгляд, полный насмешливого изумления и неприязни. — Думал, вам уже давно выпустили кишки в трущобах.

Гроза ощутила, как рядом затрясло Волчью кровь от злости. Сама она ничего не почувствовала: очередной напомаженный говорит те же колкости, которые она слышала большую часть жизни. Волчья кровь немного младше, видимо, ей еще предстоит отрастить несколько дополнительных слоев кожи, чтобы не реагировать на такое. Гроза улыбнулась:

— Вы, как всегда, весьма остроумны, — Грозу перебила скрипнувшая дверь.

Вышедший из комнаты лекарь растерянно произнёс:

— Его величество готов принять вас, принц… Но он требует, чтобы и вы присутствовали в комнате, — сказал он, взглянув на Волчью кровь и Грозу.

Вздрогнув от негодования, принц воскликнул:

— Это невозможно! Эти…

— Ваше высочество, Король эту ночь почти не спал, его самочувствие, — лекарь запнулся, и Гроза подумала, что, возможно, они недооценивают, насколько плох Король, может, Черная смерть уже сделал свое дело в то утро тем поджогом, — бывало и лучше, и я категорически против всяких к нему посетителей. Но учитывая, какой дальний путь вы проделали, приехав сюда, я разрешу вам увидеть его величество. И если Королю при вашем разговоре будет спокойнее с его лазутчицами, то его желание — закон.

Презрительно фыркнув, принц вошел в спальню, Волчья кровь и Гроза вслед за ним. Они остались стоять у дверей, а принц сел в кресло неподалёку от огромной, измятой постели. В спальне стоял резкий запах лекарств и трав. На кровати, откинувшись на подушки, полулежал Король. Его голова и руки были обмотаны бинтами, местами на них виднелись желтые и красные пятна. Борода и брови были обожжены, так что их остригли, что придавало ему плешивый вид, но лицо не пострадало от огня, только щёки немного ввалились, а вокруг глаз появились тёмные, почти черные круги. Дрожащей рукой он поднёс к сухим потрескавшимся губам стакан с водой и стал медленно пить, кряхтя и покашливая. Несмотря на жуткий вид, Король не был похож на безнадежного больного, его глаза даже блестели оживленнее, чем обычно.

— Зачем приехал? — хрипло спросил Король, ставя стакан на столик у кровати.

— Я узнал о Чёрной смерти и тотчас же приехал…

— Простите, ваше высочество, вы не ошиблись? — усмехнулась Гроза. — От вашего замка до столицы неделя пути! А Чёрная смерть объявился вчера утром.

Принц закусил губу и метнул на девушку озлобленный взгляд, а Король тихо рассмеялся.

— Молчи, Гроза, — смеясь, проговорил он. — Ты мешаешь принцу Кальду сочинять сказки.

— Я был недалеко от столицы, когда узнал, — ответил принц, на что Король вопросительно вскинул брови. — Я ехал к тебе. Совету великих городов нужно твоё одобрение…

— Не будет этого, — отрезал Король. — И ты прекрасно знал, что я не дам никакого одобрения! Зачем было приезжать? Ты знаешь, как я поступаю с посланниками Совета. Не испытывай моё терпение, иначе с тобой будет тоже!

— Но ведь я принц как никак… — нерешительно усмехнулся Кальд. — И я в праве войти в любое время в свой дом…

— Ты не достоин даже входить в этот дворец! А от прав твоих осталось лишь воспоминание! Тебя впустили только потому, что я болен и мне не доложили о твоём приезде! Иначе ты бы кубарем полетел вон из города! — произнёс Король.

Лицо принца искажалось с каждым словом Короля. Теперь он злорадно, яростно улыбался, исподлобья глядя на старика.

— Отец, я всего лишь пытался развить торговлю между столицей и побере…

— Брехня! Ты пытался расчистить для разбойников и пиратов путь в северные города! — с усилием воскликнул Король.

— Ты не прав, — улыбаясь, мягко ответил принц, вставая на колени у постели Короля. Грозу поразил его в миг изменившийся голос, ставший приторно-сладким, усыпляющим. — Совет городов организовал постройку дороги, по которой можно было бы без…

— Ты отговаривался этим бредом в прошлый раз! — резко и грубо перебил Король. — Я знаю Совет, кто там, что и зачем делает! И я плохой король, раз и по сей день не смог разогнать эту шайку бандитов! И ты один из них! Пошёл вон! — в исступлении закричал Король, указав принцу на дверь.

— Дорогой отец, вы очень обижаете меня этими словами! Мы лишь хотели вашего разрешения…

— Замолчи! Вон отсюда!

— Ваше высочество, — наконец, произнесла Волчья кровь, подходя к принцу. — Вы должны уйти.

— Пошла прочь, мерзавка! — зло прошипел ей прямо в лицо принц, вскочив с пола и схватив девушку за руку так сильно, что его ногти едва не впились в кожу даже через одежду. Волчья кровь стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Короля, не смея трогать принца без приказа.

— Дорогой отец! — обернулся принц к Королю, и его голос снова стал противно медовым, а на губах расцвела улыбка. — Вы бредите. Поверьте мне, вы скоро придёте в себя, и вам будет больно, когда вы вспомните эти злые слова, что сказали мне! Вы очень больны, вам надо отдохнуть! Я лично прослежу за всем! Мои нерадивые сёстры совсем забыли о вас…

— Прочь! Прочь! Не могу его слушать! — застонал Король. — Вон из города!

— Принц, мы сейчас выведем вас силой! — гневно вскричала Гроза, вставая между принцем и постелью Короля.

— Отец… Вы гоните родного сына! — едва не рыдая, закричал принц. — Вы совсем больны, вы не в себе, а эти предатели смущают ваш нездоровый, помутившийся ум! Мне больно смотреть на это…

Король откинулся на подушки, тяжело дыша, не в силах вынести ни присутствия, ни голоса сына. А Волчья кровь, уставшая ждать приказа, вывернула руку принца, освобождаясь от его хватки. Принц взвыл от боли, но не успел ничего больше сказать: Волчья кровь и Гроза грубо вывели его из спальни Короля.

— Король приказал выпроводить его из столицы, — гаркнула Гроза стражникам. — Идемте, я найду Риндана, и отправим его обратно за стены.

Волчья кровь вернулась в спальню. Король тяжело дышал, сложив руки на груди.

— Волчья кровь, — слабо позвал он и указал на графин с водой.

Волчья кровь налила в стакан воду и склонилась над Королем, помогая ему держать стакан: руки Короля тряслись так сильно, что расплескивали воду. Он показался ей слабым и человечным без его роскошного облачения и образа властного могучего правителя, дедушкой, требующего заботы, которого у нее никогда не было.

Будто читая ее чувства, Король взял Волчью кровь за руку сухими слабыми пальцами.

— Мне нравился твой отец, он выполнял свой долг честно, со всей душой, и я чувствовал это, — Волчью кровь будто ударила молния, снова такое жгучее напоминание о Звездном волке. — При нем эти стервятники не посмели бы даже поднять головы!

Волчья кровь истолковала его слова как укор ей и подругам.

— Я сожалею, что не могу служить вам так же хорошо, ваше величество.

— Ты еще очень молода, но я вижу в тебе его силу, его честь, он достойно тебя обучил, — Король притянул Волчью кровь ближе. — Не подведи меня!