Волчья кровь

29

— Останься, — прошептал Аридан.

Они стояли у двери его комнаты, но он снова решил испытать ее решимость и снова предложил остаться, а это так много обещало, что отказываться Айрин было чудовищно тяжело.

Она с улыбкой поцеловала его и ответила:

— Я не могу, меня хватятся дома, и утром есть важные дела, которые никак не отложить…

Она уже готова была послать все к черту и остаться, как Аридан отпустил ее, снял с крючка куртку и накинул ей на плечи.

— Пойдем вместе, не хочу, чтобы ты ночью шла в полуголом виде, — он показал пальцем на ее оголенную коленку, и Айрин кольнуло подозрением, что его расспросы могут начаться снова. А она уже потеряла готовность рассказать ему правду, как будто подходящий момент был упущен и теперь она будет выглядеть обманщицей. Словно ее вынужденная тайна вдруг обратилась в злостный обман.

Стояла глубокая ночь, луну скрыли облака и воздух стал холодным и влажным, в любую минуту мог пойти дождь. Айрин прикидывала, сколько еще до рассвета, ведь надо встретиться с Грозой и Коброй на городской площади, и в итоге заключила, что всего пара часов. Но их встреча занимала ее не так сильно, как вопрос, когда они снова смогут встретиться с Ариданом. Ей не хотелось спрашивать, но, когда они уже пришли к ее дому, все же не выдержала.

— Завтра в то же время приду к тебе. У меня весь день уйдет на утрясание кое-каких дел, но потом — сразу к тебе, — ответил Аридан, с нежной улыбкой глядя ей в глаза. Она ответила ему кривой усмешкой, полной сомнений, и он скользнул рукой по ее шее и притянул к себе для поцелуя.

— Ты так смотришь, будто думаешь, что я вру и теперь меня как ветром сдует, — усмехнулся он. — Я люблю тебя, и собираюсь быть твоей назойливой тенью, — сказав это, он пошел обратно в сторону «Красной топи».

Айрин улыбнулась и зашла домой. Там было пусто. Она почувствовала это еще на подходе к дому, но теперь убедилась. Гроза и Кобра, должно быть, сейчас где-то в городе. Она не рискнула засыпать, боясь пропустить назначенный час, да и спать не хотелось: радость и счастье заставляли только без конца улыбаться, так что сна не было ни в одном глазу.

Ее улыбку заставило сползти осознание, что нужно облачаться в Волчью кровь. Теперь надеть ее шкуру — как будто еще раз обмануть Аридана. «Можно подумать, у такого обмана, как этот, может быть счетчик». Она умылась холодной водой, прошлась влажной тряпкой по телу, и этот груз немного отпустил ее.

Айрин достала рубашку, штаны, куртку, сапоги. На рубашке и куртке была видна заплата там, где Черная смерть ранил ее ножом, и она содрогнулась. «Теперь нет смысла называть его по имени, он мертв, он больше ничего не значит», — от этой мысли немного полегчало, и она оделась. И заметила, что все-таки успела отвыкнуть.

Она села за стол перед зеркалом, открыла железную круглую банку. Она на треть была заполнена кроваво-красной краской, похожей на густую мазь. Краска заполняла собой угол баночки у самого дна, оставляя блестящий серебристый круг в центре. Айрин задумчиво разглядывала краску и медлила. «Как будто с его смертью исчезло что-то, что делало меня Волчьей кровью». Она испытала чувство пустоты, будто не доставало одной из ее частей.

Краем глаза Айрин заметила в окне, что небо слегка посветлело, и отбросила лишние мысли. Нанесла кисточкой и пальцами сложные узоры на лицо. Несмотря на их замысловатость, она даже на секунду не задумывалась, пока рисовала их — так часто она уже делала это, что руки двигались сами собой. Наконец, она тяжело вздохнула и закрыла банку: из зеркала на нее серыми глазами на красном смотрела Волчья кровь.

Волчья кровь протянула руку к синей стеклянной бутылочке с укрепляющим раствором, как вдруг раздался далекий, но чудовищный грохот. Она в растерянности замерла. Едва уловимым мгновением позже задребезжали стекла в окнах, немного дрогнули склянки на столе. Она неосторожно двинула рукой, и синяя бутылка опрокинулась, по столу растекся прозрачный раствор, закапал на пол, но она не обратила внимания. «Это со стороны площади! Что-то взорвалось?..»

На улице послышался шум: вокруг проснулись и выглядывали на улицу соседи, перекрикивались, стучали в двери. Небо почти посветлело в прорезях между серыми облаками. «Они могли быть уже там!» Волчья кровь схватила свой клинок с красными узорами и бросилась к подвалу, нырнула в темноту. Перепрыгивая через ступеньки, миновала лестницу внизу, побежала по темному узкому коридору наощупь и по памяти, это было не впервой. Через минуту почувствовала, что начался подъем, и почти сразу уперлась в деревянную стену. Осторожно отодвинула часть замаскированной стены и заставила себя прислушаться: никого. Тогда она вышла наружу, на задворки. Аккуратно закрыла потайной ход: он снова смотрелся как обычная деревянная стена; и пробежала по задворкам на широкую улицу.

Там тоже стоял шум, кто-то в панике бегал от дома к дому, стуча в окна и двери, кто-то спокойно переговаривался с соседями, а кто-то уже седлал лошадь. Волчья кровь подумала, что даже не представляет, кто из них ведет себя соответственно опасности, а кто — нет, потому что не могла предположить, что же именно случилось.

«Если был взрыв, то может быть и пожар». И словно в подтверждение зазвонил большой колокол. У нее все внутри съежилось, и она сломя голову помчалась к городской площади.

Еще на подходе к площади Волчья кровь с упавшим сердцем заметила над домами черные клубы дыма и пока редкие языки пламени. Она уже могла заранее нарисовать в голове примерную картину, но реальное зрелище все равно ее ужаснуло: башня с часами полыхала, как спичка, — тонкое основание и головка, широко и ярко объятая огнем. На месте циферблата зияла дыра, как черный бездонный глаз. Сам циферблат, обугленный и расколотый, лежал у основания башни, частично зарывшись в камни мостовой и оголившуюся под ними землю.

На площади царили паника и неразбериха: с криками и руганью туда-сюда сновали слуги из замка, стражники, горожане. Кто-то из стражников неподалеку от Волчьей крови пытался организовать людей для таскания воды из реки к дому у башни, а некоторые с безумными глазами уже неслись с ведрами к реке. Хотя ветер был слабым, опасность, что в городе случится большой пожар, была велика: легкие порывы ветра уже разносили от верхушки башни рыжие облака искр. Медленно с башни соскользнули остатки черепичной крыши из-за треснувшей балки, и снова огромный сноп искр, грохот, крики.

Волчья кровь смотрела на это с противоположного края площади, но ей чудилось, что до нее даже сюда достает жар и гул огня.

Краем глаза она уловила крошечное ярко-синее пятно и обернулась. Кобра и Гроза быстро направлялись в сторону замка, на ходу давая указания какому-то стражнику. Волчья кровь бросилась к ним, когда они уже почти взошли на мост к замку.

— Кобра! — она крикнула через толпу, метающихся во все стороны людей. — Кобра!

Та обернулась, и Волчью кровь обдало холодом от ее мрачного, отчаянного взгляда.

— Что случилось? Как?.. — она не могла подобрать слов, чтобы задать внятный вопрос.

— Черная смерть взорвал часы! Ты пробежала прямо по его знаку, ты не заметила? Ублюдок опять успел размалевать всю площадь, — Кобра махнула рукой туда, откуда только что прибежала Волчья кровь. Там черным пятном на мостовой распростерся прыгающий зверь.

Она остановилась, как вкопанная, ее будто ударила по лицу невидимая великанья рука, а затем сжала ее всю в своем кулаке. Уши заложило, а рот склеило намертво. Она могла только молча смотреть на Кобру.

— Он жив, — Кобра заговорила мягче и положила руку ей на плечо, — мы ведь так и подозревали.

— Возможно, он уже в замке, а, может, придет к ночи. Мы теперь ничего не знаем, и надо идти туда сейчас же, — вмешалась Гроза, и направилась по мосту к замку. — Либо он вообще уже убил Короля.

— Волчья кровь! — окликнула Кобра, заметив, что ее оцепенение не проходит. — Оставь все мысли на потом, ты нам сейчас нужна здесь, — она потянула ее за руку в сторону замка.

Но со стороны замка к ним уже двигался целый кортеж: несколько пеших стражников впереди, за ними принц Леванит на белоснежном коне, рядом с ним его следопыт, а поодаль Риндан. Он слабо держал поводья своей гнедой лошади, невидящим взглядом глядя вперед. Его лицо будто кто-то стер: оно ничего не выражало, кроме бескрайнего удивления, с которым он, очевидно, не мог смириться.

Когда процессия почти поравнялась с лазутчицами, принц сделал короткий жест следопыту, и тот крикнул:

— Стража! Окружите лазутчиц!

Гроза яростно оскалилась и схватилась за кинжал, но Кобра ее остановила. Стражники окружили их, наставив оружие.

— Ваше высочество, Черная смерть сейчас… — обратилась к принцу Кобра, но следопыт ее прервал.

— Вы про ту подделку, которую вы нам подсунули позавчера?

Несмотря на всеобщий переполох из-за пожара некоторые горожане стали собираться чуть поодаль от моста, внимательно следя за происходящим.

— Ваш сговор с наемником теперь очевиден всем, — следопыт заговорил громче, — вас стоило бы заколоть прямо здесь, но его высочеству противна подобная дикость. Вас ждет публичный суд и, как следует ожидать, казнь.

— А Короля вы уже тоже приговорили к смерти?! — гневно воскликнула Гроза. — Почему вы не заняты сейчас его охраной?!

Грозу затрясло от злости, она не сводила глаз со следопыта и принца, сжимая рукоять кинжала.

— Вы предали высокое доверие Короля к вам, и думаете, что с вами сейчас вот так поделятся сведениями, как и кто его охраняет? Чтобы вы дали Черной смерти знак? — следопыт усмехнулся.

Волчья кровь почувствовала, как в руку больно впились пальцы Кобры, стоящей чуть позади. Она приблизилась к Волчьей крови вплотную и быстро зашептала:

— Хватай Грозу и беги, я следом. Бежим к часам, в толпу.

Волчья кровь подавила первый порыв изумления и возражений, доверившись приказу Кобры. Та вышла вперед.

— Мы готовы к суду, ведите на допрос, — сказала Кобра, глядя на принца и игнорируя следопыта. — Но вы разочаруетесь, потому что мы невиновны.

Стражники, некоторые из которых уже годами знали Грозу, Королевскую кобру и Волчью кровь, чуть опустили оружие, услышав ее слова, и обратились взглядами на принца.

Кобра только этого и добивалась. Она схватила с пояса кожаный мешок и набрала из него горсть черного порошка. Он тут же взвился синим пламенем прямо у нее в руке. Стражники ахнули: кто отшатнулся, кто снова поднял оружие. Но Кобра швырнула горящий порошок прямо в них, зачерпнула еще — и снова окатила оставшихся стражников яростным синим огнем. Огонь, будто липкая субстанция, приставал к их одежде, коже, оружию и продолжал полыхать. Один стражник закричал, бросил оружие и стал смахивать с себя огонь руками, другой бросился на землю, чтобы, катаясь, сбить пламя. Кто-то бросился с моста в реку, кто-то — бежать прочь. Послышалось испуганное ржание лошадей.

Волчья кровь схватила за руку Грозу, уже готовую броситься в драку, оттолкнула мечущегося в огне стражника с дороги и помчалась прочь с моста. Следом за ними бросилась Кобра, на ходу стряхивая холодное пламя с рук. Они нырнули в толпу — пришлось уворачиваться от снующих людей, отталкивать зазевавшихся. Позади послышались крики и топот копыт: среди прочих они узнали голос Риндана.

Пожар в башне разбушевался и уже охватил ее целиком. Медленно разгоралась крыша дома под башней, но безуспешные попытки потушить огонь пока продолжались.

— Стража, схватите лазутчиц! Остановите! — крикнул Риндан совсем близко, и пробегающие мимо стражники стали останавливаться, некоторые попытались их схватить, преградить путь, но не успевали: они ужами выскользали из их рук.

Волчья кровь услышала низкий гул и почувствовала жар от пожара, когда они приблизились к башне, как вдруг сзади послышался сдавленный крик. Двум стражникам удалось схватить Кобру: один крепко держал ее за волосы, другой отрывал кинжал с ее пояса.

— Беги, я попробую ее отбить, — Гроза толкнула Волчью кровь в группу зевак, чтобы скрыть от приближавшихся стражников, и повернула назад.

Она ранила одного стражника, затем бросилась ко второму, держащему Кобру, но со всех сторон к ним поспешили другие, и через пару мгновений они уже были окружены.

Волчья кровь вырвалась из толпы и помчалась прочь с площади. На широкую улицу, оттуда в первый же темный переулок и вырвалась на берег реки. Солнце уже встало, но серые облака снова затягивали небо тугой пленкой. Она пробежала по берегу вверх по реке и снова нырнула в паутину улиц, переулков и задворок. Чем дальше от площади, тем меньше людей, и она уже могла различать тяжелые шаги преследующих ее стражников и избегать с ними встречи.

Она быстро забралась на крышу одного из домов и едва успела скрыться за трубой, как по камню улицы застучали копыта. Волчья кровь осторожно выглянула: Риндан скакал по улице, заглядывая в подворотни и осматривая крыши. Он остановился неподалеку, чтобы осмотреться внимательнее, конь нетерпеливо перебирал ногами.

— Волчья кровь! — внезапно воскликнул он. — Твои подруги у нас. Их ждет допрос принца.

Он замолчал и прислушался. У Волчьей крови ледяной холод потек по венам, ей захотелось выйти и поговорить с Ринданом, но она сдержала глупый порыв: где-то мог притаиться лучник, сопровождающий Риндана и выжидающий, когда она выдаст себя.

— Если вы и правда невиновны, тогда убей Черную смерть, — продолжил он. — Не дай ему добраться до Короля, и, может быть, как-то еще удастся помочь вам троим.

Он снова прислушался, но не дождался ответа и ускакал дальше.

Волчья кровь, тяжело дыша, невидящим взглядом смотрела на шершавую, потрескавшуюся черепицу, а в голове пульсировала кровь и одна мысль: «Допрос принца!». Тошнота комом подкатила к горлу. Пока она будет искать Черную смерть, их могут уже покалечить или убить. Может, они уже начали.

Она стала перебирать варианты, но разум будто забился в дальний угол сознания и комочком сжался там, уступив место всеобъемлющей панике. Попытаться вытащить Кобру и Грозу? Как? Они в застенках или у Риндана, везде стража, а она одна. Попытаться убить Черную смерть? Невозможно, как ей справиться одной? Сбежать из города и бросить Грозу и Кобру?..

«Даже если получится убить его, нас все равно не отпустят», — горькая мысль отравила ее ум еще больше. — «И что теперь? Оставить его в живых, просто так дать ему убить Короля? Это полностью его заслуга, что все так обернулось! И теперь оставить все, как есть, даже не попытаться? Если не убить, то хотя бы выколоть ему глаз или отсечь случайным ударом пальцы, чтобы навсегда оставить на нем след от нашей встречи! Хотя бы случайно! Даже если он меня потом убьет!»

Ее озарило: раз теперь она загнана в угол и выхода нет, то наилучший конец — утащить за собой в пропасть и Черную смерть. Если выдастся удачный момент, можно броситься с башни во двор замка и утянуть за собой наемника. Или позволить ему приблизиться и даже ранить ее, но в тот же момент пробить ему клинком шею насквозь, чтобы все вокруг залило его кровью.

Она взглянула на замок в отдалении. Он возвышался темной уродливой громадиной на сером небе. Осталось только придумать, как туда попасть. Пройти в покои Короля не должно быть трудно: она знает, похоже, уже все тайные ходы. Но как проникнуть внутрь дворца? Ее взгляд упал на отмель на реке у подножия замка, и она вспомнила, как Черная смерть — или его двойник? — попадал в замок по рассказу Кобры. На берегу с ее стороны разбросаны лодки на сером песке, омываемом черными речными водами.

«Должно получиться! Эрин, Бииль, пожалуйста, не погибните, дождитесь меня!»