Волчья кровь

25

— Это он! — раздался крик, и звонкое эхо прокатилось по лестнице в башне Короля.

Королевская кобра, услышав крик Грозы, обнажила кинжал и открыла дверь в комнату, где спал Король — никого постороннего, окно закрыто.

— Быстро, внутрь! — она скомандовала двоим стражникам у дверей зайти в комнату к Королю и захлопнула за ними дверь.

Внизу лестницы раздался грохот, затем Гроза крикнула:

— Кобра, внизу!

Кобра помчалась на голос в нижний зал. Перемахнула через лежащего на полу стражника — жив или нет? — краем глаза подметила следы боя: разбитая ваза, опрокинутый столик, распахнутая дверь в соседний зал. Шум доносился теперь оттуда, и она бросилась в двери.

Гроза в бешенстве дралась с метающейся по залу тенью: наемник двигался быстро и ловко, ни разу не позволив ей ударить себя. Кобра медленно приближалась к ним, она выжидала удачный момент и с облегчением отметила, что противоположная дверь зала — вероятный путь к отступлению для Черной смерти — тихо отворилась и двое стражников вошли внутрь, держа оружие на изготовке. «Теперь только не дать ему уйти через окно!»

Черная смерть подловил Грозу, когда она открылась для удара. Она согнулась, упав на колено, и судорожно пыталась вдохнуть воздух. Наемник метнулся к окну, но Кобра уже перегородила ему дорогу.

— Берите живьем! — послышался крик Риндана, ворвавшегося в зал.

Наемник отбил выпад Кобры и вскользь ударил ее по лицу, так что у нее из носа брызнула кровь, заливая лицо и куртку. Ярость, освобожденная болью, застелила ей глаза, и она снова бросилась на Черную смерть.

— Живьем! Черт бы тебя побрал, Риндан, — простонала Гроза себе под нос, подползая к ближайшему окну: в него неистово бился Грим.

Ястреб молнией ворвался в открытое Грозой окно и кинулся наемнику в лицо: драл острыми когтями, рвал клювом, шумно хлопая крыльями. Кобра отпрянула от неожиданности. Наемник безуспешно пытался закрыть лицо руками и одновременно отбиться от птицы, но Грим проворно уврачевался от его кинжала.

Вдруг Черная смерть вскрикнул от боли и осел на пол — Риндан сзади ударил его рукоятью клинка по середине спины. Гроза поморщилась: как-то она получила такой же удар по почкам, и пришлось отлеживаться несколько дней. «Это ты называешь “живьем”?» — мрачно подумала она и подставила руку для подлетевшего к ней ястреба.

Черная смерть корчился на полу, сжавшись в комок. Кто-то из стражников уже возился с оковами на его ногах, позвякивали цепи о каменный пол.

Кобра сплюнула на пол кровавую слюну, подошла к наемнику и внимательно осмотрела его. «Одежда как будто та же: куртка, маска, капюшон, плащ… Вон на поясе нож, вроде того, которым он ранил Айрин. Повадки? Как будто те же… Или все это ничего не значит и ничего не доказывает?»

— Наконец-то! Ведите его в мой кабинет, будет разговор, — приказал Риндан, и двое стражников поволокли наемника из зала. — Вы! Тоже со мной, — рявкнул он Кобре и Грозе.

— А я думала, можно уже брать выходной, — он пропустил шутку Грозы мимо ушей и вышел. — Кажется, он еще не успел отойти от этого дела, — улыбнулась она Кобре, но тут же помрачнела, увидев ее задумчивый вид. — Что?

Кобра шмыгнула носом, полным кровавых сгустков, и молча покачала головой.

— Ну, тебя же что-то настораживает? — настояла Гроза.

Они проходили залы и коридоры в сопровождении внушительной стражи, и слуги разбегались с их пути, перешептываясь и глядя во все глаза на наемника, едва волочащего ногами.

— Я слишком много думала все эти дни, наверное, ожидала, что мы обе не выживем, когда его встретим, и так и закончатся наши мучения. А все оказалось довольно средне, — хрипло ответила Кобра.

— Он был ослаблен, Айрин ведь тоже еще не совсем восстановилась, а их раны были, вероятно, сопоставимы, — они прошли общий зал, и беготня слуг по замку стала еще беспокойнее и оживленнее.

— Тогда зачем он полез? Мог бы еще месяц ждать… Ладно, не сейчас, — отрезала Кобра.

Они уже почти подошли к дверям в комнаты Риндана, как дорогу им преградил принц Леванит в сопровождении нескольких слуг. Кобра заметила, что одного из них она не знает, и внешне он отличается от остальных, как будто род его занятий на самом деле лежит в какой-то другой области, отличной от пышных приемов, написания тонких остроумных писем и выбора говорящих нарядов для принца. «Приятно познакомиться, следопыт… Как там тебя, Дит?» На лицо следопыт был неприметным молодым мужчиной, с темными волосами, среднего роста, как и большинство жителей города. «Подходящая внешность, чтобы разнюхивать, не за что зацепиться».

— Риндан, я вижу, тебе удалось? — спросил Леванит, разглядывая наемника.

— Да, ваше высочество, сейчас наемника нужно допросить…

— И этим займусь я лично. Дит имеет опыт в таких делах, а то, что скажет наемник — слова, возможно, высочайшей важности и секретности. Сперва их услышим только мы, — принц говорил тоном, не терпящим возражений, но на Риндана это не произвело должного впечатления.

— Дела высочайшей важности и секретности всегда были моими делами, — стиснув зубы, проговорил Риндан. — Таково было желание Короля, и только он должен первым обо всем узнавать.

— Так я ему первому обо всем и доложу. Или ты забыл нашу договоренность на днях с принцессой Янталь? Может, придется ее позвать, чтобы она напомнила тебе сама? — ядовито процедил Леванит, на что Гроза вздохнула и закатила глаза, скрытая темнотой коридора.

— Это лишнее, — сдался Риндан.

— Вы все свободны, пришлю за вами, когда понадобитесь, — принц вошел в комнаты Риндана вместе со своим следопытом, за ними двое стражников поволокли наемника, начинавшего все громче стонать от боли, и дверь за ними закрылась.

Слуги и стражники разошлись, в коридоре остались стоять только Кобра, Гроза и Риндан, тихо скрипящий зубами от бешенства.

— Я правильно понимаю: ты договорился с принцессой, чтобы нас всех поимели? — наконец спросила Кобра.