Волчья кровь

8

Гроза сидела в опустевшей после окончания ужина дворцовой кухне. Кухня остывала от бурной дневной готовки, еще пахло свежим хлебом и жареным мясом, хотя все это уже было съедено. Гроза посыпала солью холодную вареную картофелину и поморщилась от боли: правая рука ныла, а хлипкая повязка, сделанная наспех, совсем не помогала.

Жуя картошку, Гроза размышляла, кто из старших и младших принцев и принцесс сейчас находится в замке: днем все они были в разъездах, видимо, успокаивали богатые столичные семьи увещеваниями о здоровье Короля, которое вот-вот поправится, и Гроза не смогла узнать ничего полезного. Из бесполезного было много: дворовые слуги жаловались, что до сих пор не могут оттереть краску с главной площади и часов, а их обещали выпороть, если не справятся до утра; псари обсуждают странное поведение собак с сегодняшнего утра, якобы одни ослабели и все время лежат, как мертвые, другие наоборот — весь день не могут усидеть на месте и без конца воют; стражники говорят, что Риндан нелестно отозвался о лазутчицах: мол, должны были поймать Черную смерть еще за малеванием площади, а не допускать поджога. Последнее Гроза про себя отметила особо: начальник королевской стражи сказал всем, что случился только поджог в зале для приемов. «Но не сказал, что случился поджог самого Короля».

— А где твоя птица? — смущенно улыбнулась и тихо спросила девочка, дочь одного из слуг. Гроза удивилась, что не услышала, как она вошла в кухню, и поспешно проглотила картошку.

— Грим? Наверно, улетел охотиться, — ответила Гроза.

Девочка с раскрытым ртом восторженно разглядывала Грозу пару мгновений, но затем опомнилась и сказала:

— Господин лекарь велели позвать вас к нему.

Гроза удивилась, она ожидала, что придется ждать возможности уйти из замка и пойти к городскому лекарю. Королевский при виде лазутчиц обходил их далеко стороной и старался на них не смотреть, как будто боялся подхватить вшей. «Раз он позвал сам, значит, ему кто-то приказал, возможно, Риндан».

Лекарь расположился в комнатах в подножии центральной башни. Обычно в его комнатах было очень светло, но сейчас горели только пара свечей: похоже, лекарь уже собирался спать.

— Проходи живее! — гаркнул лекарь, еще совсем не старый, но уже седеющий мужчина. Гроза знала, что он провел во дворце всю жизнь, обучившись у прошлого лекаря, и уже давно должен был взять себе ученика-преемника, но так до сих пор этого и не сделал, ссылаясь на непроходимую тупость кандидатов. — Скоро придет принц Лииноин.

Гроза не стала ввязываться в разговор и молча села на ближайший табурет.

— Ну? — подошел лекарь и рявкнул на нее.

— Рука болит, — Гроза протянула ему правую руку и вскрикнула, когда он грубо схватил ее и повернул. «Скотина, надо было дать тем ворам ограбить тебя тогда».

— Не чувствую перелома, видимо, трещина, — пробормотал лекарь и стал туго перевязывать руку Грозы.

В дверь постучались, затем тяжелая дверь медленно приоткрылась и внутрь заглянул мальчик. На вид ему было около десяти, он был болезненно худой, с зеленовато-бледной кожей, только светлые соломенные волосы живыми веселыми кудрями обрамляли его лицо. Его огромные серые глаза оглядели комнату тусклым безжизненным взглядом.

— Ваше высочество, проходите, прошу! — лекарь бросил перевязку и поспешил к принцу.

— Гроза! — обрадовался мальчик, заметив ее. Она широко улыбнулась, помахав перевязанной рукой.

— Это Черная смерть? — с трепетом спросил он.

— Вы не могли бы уйти, принцу требуется осмотр и процедуры, — процедил лекарь, желая прервать их разговор.

— Мама попросила принести ей её лекарство, я не хотел бы продлять ее боли из-за моего осмотра, я могу подождать, — почти жалобно попросил принц.

Лекарь насупился, но взял со стола подготовленную заранее склянку.

— Я вернусь сразу же, прошу вас остаться с его высочеством для его охраны, — пробурчал он напоследок и вышел.

Гроза усмехнулась:

— Ловко ты его, высочество!

Мальчик слабо улыбнулся:

— Он все ещё запрещает мне покидать дворец. Говорит, что я слишком болен. Так что мне не стыдно!

— Уже который месяц запрещает! Ты уже давно должен был выздороветь…

— Мама тоже так говорила, но отец накричал на неё и сказал, что врачи лучше знают, что мне можно, а что — нельзя, — сказал Лииноин. — Он недавно позвал лучших ученых обучать меня.

— Я слышала, мы ведь их проверяли. И как? Ты с утра до ночи сидишь над книжками? — изумилась Гроза, не понимая, как сочетается интенсивное обучение с болезнью.

— Конечно. А как же иначе? Отец говорит, что стать достойным правителем можно только тяжелым и кропотливым трудом.

— А он делает из тебя достойного правителя? — Гроза подавила усмешку. Очередь Лииноина на трон следовала после его еще очень молодой матери — это было слишком далеко от короны для младшего принца.

— Пока я ещё только учусь самому простому.

Гроза замолчала, задумавшись, и разглядывала принца, ища в нем признаки хоть какой-то болезни, кроме недостатка обычных детских радостей.

— Грим прилетал ко мне, — произнес мальчик. — Он волновался и кричал, и как будто звал меня куда-то.

— Звал? И ты пошел за ним? — Гроза не удивилась: птица была особенной, и странности за ней водились.

— Да, но он вдруг улетел. А потом в моей комнате едва не начался пожар. И в сестриных тоже. Еще утром, — принц сказал это таким бесцветным обыденным голосом, будто такое случалось с ним каждый день.

— Что?! — Грозу прошиб холодный пот. — Как это случилось? Я ничего не знала!

— Отец не велел говорить. Я спал. В комнату залетел Грим и разбудил меня. Он стал кричать, и я пошел за ним, вышел из комнаты, и он пропал. А потом зашел обратно, а балдахин над кроватью и шторы уже горели.

Грозу застряло от ярости. «Такое скрыть его отец мог только вместе с Ринданом».

— Это Черная смерть, да? — с внезапным беспокойством спросил мальчик и поднял на Грозу испуганные глаза.

— Он не за тобой приходил, ясно? — твердо сказала девушка, положив руку на худое, маленькое плечо принца. — Так он пытается запугать Короля! А ты ничего не бойся! Он не тронет тебя!

— А дедушка?

— Его тоже не тронет, его…

Дверь громко распахнулась, вошел лекарь, оглядывая Грозу с новым оттенком неприязни, так что она решила, что опрометчиво позволила ему подслушать ее разговор с принцем или по крайней мере его часть.

— Вы свободны, — холодно проговорил лекарь и выпроводил Грозу, успевшую только ободряюще подмигнуть принцу на прощание.