Волчья кровь

30

Огонь с башни перекинулся на соседние дома: усилившиеся порывы ветра распалили его. Казалось, что пожар сам теперь не прекратится и станет поглощать улицы одну за другой, пока весь город не запылает. Но днем пошел дождь. Сначала мелкий и слабый, затем он обрушился на город стеной, и вода грязными ручьями потекла по улицам, закручиваясь маленькими водоворотами. К вечеру пламя стало медленно гаснуть.

Тяжелые капли громко барабанили по крыше замка, раздражая Волчью кровь, которая сидела под потолком приемного зала Короля на одной из балок и пыталась услышать хоть что-то сквозь шум дождя. Зал был большим, потому эхо было отличным: позволяло слушать даже самые тихие разговоры. Если бы не чертов дождь.

— …хотите? — голос принца Леванита. Он стоит внизу рядом с Ринданом, который обратился к принцу с заискивающим поклоном, ему совершенно не свойственным.

— Только… Король надежно… — услышала Волчья кровь обрывки голоса Риндана.

— И это вы у меня спрашиваете? — Леванит повысил голос, насмешливо и немного гневно. — Я еще не уверен до конца в вашей преданности, это же ваши лазутчицы помогали наемнику!

— …действовали за моей, — раскат грома заглушил его слова, и Волчья кровь раздраженно выдохнула сквозь зубы.

— Сначала остановим Черную смерть, а потом выясним ваши мотивы, — гнев принца стихал и его голос тоже. — Сейчас… находятся лучшие, не… а я лично должен… Лучше выясните… или… самому провести допрос!

— Я все узнаю от них еще до вечера, — громче отчеканил Риндан и, снова поклонившись, удалился.

«Идет допрашивать Грозу и Кобру? Риндан, попробуй только их пытать сам, если я выживу, то натурально оторву тебе руки», — она стиснула зубы в бессильной злобе. Волчья кровь не решилась искать их, и сразу направилась к покоям Короля, как только проникла в замок. Ей настолько нетрудно было добраться туда под потолком, иногда по крышам, по потайным переходам, что уже на подходе к покоям она почти уверилась, что Король уже давно мертв. Стражи было чрезвычайно много между общим и приемным залами, там же часто встречались личные слуги королевской семьи. Перед приемным залом стоял собственной персоной следопыт. Но дальше, в самом приемном зале, в покоях и в башне Короля на посту было всего по паре стражников. И каких! Волчья кровь с изумлением узнавала в них самых зеленых, самых бестолковых или откровенно ненадежных людей, которых Риндан обычно отправлял в город, а в лучшем случае — во двор замка.

«Леванит, ты и есть наш заказчик, да? Если бы я не ждала сейчас Черную смерть, я бы прирезала тебя прямо тут, ты поставил здесь соблазнительно мало охраны!», — она проводила взглядом удаляющегося из приемного зала принца.

Приближался закат, за окнами стремительно темнело, и Волчья кровь чувствовала, что скоро должен появиться Черная смерть.

За несколько часов, проведенных в ожидании и размышлениях, ей на пару секунд почудилось, что она смогла залезть в шкуру Черной смерти и собрать мозаику его мыслей из имеющихся осколков картины. Многие верили, что он тогда погиб в их стычке, репутации неуловимого наемника конец — это больно, потому что упадут гонорары или потому что в Лагере воров поднимут на смех? И то, и другое вместе? А если убить Короля втихую, без показухи, то никто не поверит, что это сделал именно он?

«Показушник», — с неприязнью подумала Волчья кровь. — «Если бы Звездного волка можно было убить тогда не прямо у меня на глазах, было бы не так вкусно, да?»

Она направилась в покои Короля, легко и тихо двигаясь с балки на балку. Огни в зале еще не зажгли, так что полумрак скрывал ее от стражников, хотя те и не особо горели охраной Короля, один даже дремал стоя — она услышала его тихое посапывание, когда проходила над ними.

Внезапно до Волчьей крови донесся его сдавленный хрип. Удивленный возглас второго стражника застрял у него в глотке: издав такой же хрип, он рухнул на пол рядом с первым. Под ними растеклась лужа крови, из их глоток торчали рукоятки черных ножей.

Волчья кровь метнулась в сторону, и такой же нож пролетел мимо и звонко ударился о стену. По коже прошла ледяная дрожь, когда она быстро обернулась и увидела неподалеку силуэт Черной смерти. Он стоял на одной из балок, весь в черном, видно только глаза, и то скрытые тенью капюшона, в руке крутил еще один нож.

Он бросился к ней, она — вниз, в опустевший теперь зал, и быстро скрылась за скрывавшей камин пурпурной шторой, услышав из покоев Короля голоса стражников. Они выскочили из дверей в зал и тут же упали, сраженные насмерть, не успев даже ничего понять.

Волчья кровь помедлила, прислушиваясь. Она не была уверена, решит ли наемник сразу пойти за Королем или сперва захочет убить ее.

— Как ты вообще осталась в живых, волчья сука? — почти прошипел Черная смерть голосом, полным ярости, отвращения и удивления.

«Значит, сначала меня, отлично, ублюдок», — она тихо, но быстро забралась по камину наверх, под потолок, как раз, когда Черная смерть отдернул штору. Он тут же взглянул наверх и встретился с ней взглядом. Его глаза будто желали испепелить ее на месте, она успела неосознанно обрадоваться, что темнота под потолком частично прячет ее от него.

— На этот раз я тебя освежую, чтобы наверняка! — в его голосе прозвучали стальные нотки: если бы можно было и голосом убивать, то она бы уже лежала замертво.

Его решимость, граничащая почти с безумной манией, напугала Волчью кровь, и раньше у нее под таким его натиском отнялись бы руки и ноги, как это и случилось в прошлый раз. Но сейчас она — последний рубеж, если она сдастся или даст слабину перед ним, то Кобра и Гроза обречены, и это давало ей силы справляться с животным ужасом. Он бросился к ней наверх, быстрыми широкими движениями сокращая дистанцию.

Волчья кровь прыгнула на соседнюю балку, оттуда забралась еще выше, под самую крышу, и выскользнула через люк наверх. Промозглый ветер набросился на нее, а дождь хлестнул по спине. Она сразу кинулась к башне Короля, чувствуя кожей, что Черная смерть отстает от нее лишь на пару шагов. Вот он, уже на крыше, а по прямой он быстро ее догонит, нужно срочно скрыться в башне. «Если я раньше не соскользну в эту чертову пропасть», — за краем крыши, совсем рядом, призывно чернела бездна, на дне которой где-то далеко текла река.

Наконец, окно прилегающей вплотную к крыше башни. Как она и ожидала, невысоко, можно в него запрыгнуть на бегу, жаль только, закрыто. «Плевать!» — она с разбегу бросилась в окно. Звон и хруст стекла, и она рухнула на каменный пол в одной из комнат башни. Услышала, что Черная смерть не отстает, и бросилась вон из комнаты. В коридоре на шум обернулся проходящий мимо стражник.

— Эй, стой, — она машинально остановилась, и тут же пожалела.

Стражник подбежал к ней, что-то начал говорить, как из двери комнаты к нему метнулась тень, и мгновение спустя стражник уже безжизненно повисает на клинке Черной смерти, пронзившем его живот.

Волчья кровь сделала выпад, целясь наемнику под руку, но он успел увернуться.

— Надо было прикончить тебя еще тогда, вместе с ним, — выпалил он, тяжело дыша, и она с трудом задержала его удар своим клинком.

Он давил на нее, заставляя отступать к стене, снова, как несколько недель назад, когда ранил ее, и Волчью кровь прошил гнев. Она на удачу схватила его за плечо, где должна была быть недавняя еще рана и впилась в него пальцами. Ей повезло попасть прямо в точку, он вскрикнул и отступил назад. Она тут же напала снова, и ему удалось лишь частично увернуться, так что ее клинок распорол ему бедро, на пол брызнула кровь.

Но Волчья кровь с досадой подметила, что разрез поверхностный, несмертельный, зато теперь наемник в бешенстве. Он с удвоенной силой надвинулся на нее, нанося быстрые и сильные удары, заставляя ее продвигаться к показавшейся за углом лестнице, пока, наконец, не выбил из ее рук клинок. Он со звоном покатился по ступенькам вниз, исчезнув в полумраке.

Черная смерть нанес два быстрых удара: разбил ей нос и ударил в живот, отчего Волчья кровь, задыхаясь, согнулась пополам. Она пыталась справиться с искрами боли, застилающими глаза, и восстановить дыхание, надеясь, что у нее есть еще хотя бы минута. Но наемник отступил от нее на пару шагов, как будто ему требовалось еще время, чтобы решить, куда именно вонзить клинок. Его слова это подтвердили:

— Не могу выбрать, вспороть тебе живот прямо тут или, может, сбросить с башни? — она захрипела, снова обретая способность дышать, из носа и рта текла ручьем кровь. Она поняла, что прямо сейчас он не прервет ее жизнь в надежде еще поиграть, поэтому не торопилась показывать, что уже способна встать, а тихо и медленно достала короткий нож и сжала в руке.

Он склонился над ней и схватил за волосы, отрывая ее от пола. Ей почудилось, что от Черной смерти пахнуло ангрифами, но в носу была сплошная кровь и ее запах перекрывал все остальное. Внезапно она вывернулась, чувствуя, как волосы больно рванули кожу, и полоснула его по руке, державшей ее. Хватка Черной смерти ослабла, но на Волчью кровь уже опускалась другая его рука с блеснувшим в полумраке черным клинком. Она снизу ударила его в лицо основанием ладони — ощутила, как хрустнул его нос, — но и похолодела, понимая, что от клинка теперь не увернуться, хоть удар и должен пройти по касательной.

Черный клинок вспорол ей плечо и руку, неглубоко, но острый холод клинка сменился жгучей болью, она почувствовала, как горячая кровь намочила рукав. Рана отвлекла ее, она не успела напасть на наемника: он уже пришел в себя и снова двинулся на нее.

Прижимая к себе раненую руку, она помчалась вниз по лестнице. Может, удастся найти клинок? Или лучше уходить на крышу? Внезапный удар в спину вытолкнул из ее легких весь воздух, и она кубарем полетела вниз по лестнице. «Успел достать меня», — с досадой мелькнуло у нее в голове.

По счастью, она приземлилась на лестницу боком, на не раненую руку, но боль все равно разорвала ее сознание на клочки. Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя уже лежа у подножия лестницы. Она с трудом оглянулась — Черная смерть неторопливо спускался к ней. Она увидела, как он снял маску с лица, явно насквозь мокрую от крови, и швырнул ее на пол, с отвращением сплюнул кровь.

— Надо признать, с тобой как-то особенно тяжело идет, видимо, чему-то твой Волк успел тебя научить, — хрипло сказал он, и эхо вторило ему.

Она огляделась, еще не в силах встать. Совсем рядом открытое окно, на нее даже попадают холодные капли дождя. Если выбраться в него, то ниже должен быть балкон с заброшенной оранжереей. «А если я ошиблась, то скачусь сразу в бездну», — подумала она, но шаги Черной смерти позади придали ей решимости. — «Если сразу погибну, то хотя бы испорчу ему веселье. А если нет, то появится возможность…»

Волчья кровь с трудом встала, с ужасом осознавая, что двигается гораздо, чудовищно медленнее, чем рассчитывала, и направилась к окну. Нестерпимо медленно залезла в окно, страшась, что Черная смерть успеет ее остановить. Но он, похоже, не поверил своим глазам.

— Эй! — только успел он крикнуть, как она соскользнула за окно.

Под ним — небольшой козырек крыши с крутым скатом, так что по мокрой черепице она быстро скользнула вниз. А почти сразу за краем начиналась крыша бывшей оранжереи. Стекло было вынуто, остался только скелет, который обрушился под тяжестью Волчьей крови, но и задержал ее падение, так что когда она упала на пустые ящики, ткани и горшки, то с радостью отметила, что было почти не больно.

На пол рядом откуда-то выпали ржавые ножницы. Волчья кровь подняла их, хотя надеялась найти что-то получше, но скоро огляделась и заключила, что это и есть лучшее: оранжерея была полна только бесполезного мусора, намокшего под дождем. В уже переполненные цветочные горшки с журчанием плескала вода с крыши, стекала потоками к полуразрушенному краю балкона и срывалась вниз. Она подняла голову: в окне этажом выше никого не было. Он уже идет за ней, но запутанные переходы башни могут дать ей еще минуту или две.

Дождь щедрыми каплями омывал ей лицо, и окровавленная вода стекала по шее под куртку. Намокшие волосы отяжелели и прилипали к лицу и рукам. В ране на руке щипало от воды.

Она сплюнула кровь, и вдруг почувствовала во рту вкус краски. Удивление почти сразу сменилось пониманием. «Укрепляющий раствор! Конечно, это же наша примета, стоит только не нанести — и придется куда-то нырнуть. Или пойдет дождь». Она потерла руками лицо: да, это краска, на руках остались характерные следы. Сперва ее это обеспокоило: пугающе было представить, что Черная смерть увидит ее лицо, но затем она стерла рукавом остатки краски. «Один из нас точно живым из дворца не уйдет, так что не о чем волноваться. Интересно, если это буду я, Аридан как-то сможет узнать, что со мной случилось?»

Воспоминание об Аридане разозлило Айрин: почему Черной смерти дана возможность разрушить ее судьбу еще раз? Откуда у него такое право? «Потому что ты ему позволяешь, потому что ты слабая!» — опять в ней будто заговорил голос Волчьей крови, яростью вскипятив ей кровь.

В дверях балкона, откуда в ночной мрак оранжереи лился теплый свет, очерчивая на полу вытянутый желтый отпечаток, показалась тень.

— Уже не бежишь? Здорово, может, пара таких тренировок — и ты могла бы научиться командам, и стать моей верной собакой. Жаль, нет времени проверять, — его голос дрожал и срывался от злости.

Айрин стояла во мраке, пытаясь сдержать ярость: пусть потеряет бдительность, подумает, что она испугалась. Идея вспыхнула в ней, и она медленно убрала руку с ножницами за спину.

— Пожалуйста, — собственный жалобный голос прозвучал, как чужой. — Отпусти меня.

Черная смерть замер в дверях.

— Что? — в голосе послышалось неприятное изумление.

— Пожалуйста, — Айрин медленно и робко приближалась к нему, выходя на свет. — Я больше не стану тебя преследовать, я помогу тебе убить Короля и сбежать из замка, только не убивай меня.

Она рискнула и остановилась лишь в паре шагов от него, надеясь, что в желтом неверном свете ее мокрое лицо — без воинственных узоров, с прилипшими к щекам прядками, с кровавыми подтеками под носом — выглядит жалко и беззащитно.

Черная смерть молча застыл. «Подожди еще, подожди!» — вопила внутри Волчья кровь. Она видела, как под черной одеждой от частого дыхания вздымается грудь и плечи, видела рану на бедре, заставляющую наемника переносить вес на другую ногу. Его красная кровь капала на пол и смешивалась с дождевой водой. Впервые Айрин ощутила, что Черная смерть обычный живой человек, но это только усилило ее ярость и гнев. «Если ты не всемогущая тень, не бог и не демон, а такой же человек, то разве я обязана тебя бояться?»

Его лицо казалось темным пятном под капюшоном из-за света позади, но она различала, что маски на нем не было. И приметила для удара место на его шее, где живо пульсировала кровь под мягкой кожей.

«Все пропало!» — крик ужаса внутри, когда Черная смерть резко подался к ней и вдруг схватил ее рукой за подбородок. Айрин почувствовала его горячие грубые пальцы. Похоже, он разглядывал ее лицо: чуть повернул в одну сторону, в другую. Что-то в его позе надломилось, он едва уловимо потряс головой.

«Сейчас!»

Айрин нацелилась острием ножниц и молниеносно ударила снизу в намеченную точку на шее Черной смерти. Она до последнего верила, что Черная смерть не успеет увернуться, ведь он даже не сразу понял, что происходит. Но он успел закрыть горло предплечьем, и ножницы с хрустом пробили его, не достав до заветной точки. Наемник закричал, выронил клинок из раненой руки и отшатнулся назад, в башню, со стоном прижался к стене.

Она подняла черный клинок и вошла в башню. Черная смерть со стоном вырвал ножницы из руки. Его била крупная дрожь, ноги почти не держали его. Она с удивлением поняла, что он уже не может сопротивляться, и у нее вдруг появилась возможность сделать выбор: взять его живым или убить.

«Надо убить! Сейчас же!» — жестко потребовала Волчья кровь. — «За Звездного волка! За Грозу и Кобру!» Айрин нерешительно двинулась к нему, поднимая черный клинок.

Наемник взглянул на нее и слабо протянул к ней руку, останавливая ее.

— Айрин! — раздался голос мягче и спокойнее, голос не к лицу Черной смерти.

Наемник сбросил капюшон, открывая свое лицо мягкому теплому свету: темные волосы, серые глаза, знакомые черты.

— Аридан? — у Айрин надорвался голос, но разум уже лихорадочно распутывал клубок, безжалостно забрасывая Айрин воспоминаниями. «Аридан убил твоего отца! Аридан — жестокий наемный убийца! Аридан ранил тебя, почти убил! Аридан чуть не убил Грозу и Кобру! Аридана нужно сейчас отдать принцу, чтобы появился шанс спасти их!»

Это было страшно, но тут стеной яростного огня вспыхнула Волчья кровь и погрузила ее в пучину ледяного ужаса: «Ты спрятала его от стражи, спасла от облавы! Ты своими руками дала ему отвар из ангрифов, исцелила его! Ты видела, что он ранен в руку: ты могла догадаться! А вместо этого ты спала с Черной смертью! Его надо убить, сейчас!»

По ней пошла дрожь от негодования, и она же заставила ее забыть о боли в раненой руке. Волчья кровь снова двинулась на Аридана, ее лицо перекосило от злости. Он тяжело вздохнул, увидев перемену в ней, но не двинулся с места.

— Неужели ты меня просто убьешь? — в его голосе послышалась горечь и тоска, он неотрывно смотрел ей в глаза.

— Ведь совершенно не за что же, да?! — хищно усмехнулась Волчья кровь, чувствуя, как заслезились глаза.

— Айрин, все ведь не так просто, — он умоляюще протянул к ней руку. — Я ведь не знал, кто…

— Теперь знаешь, — она резко оборвала его. — Я — Волчья кровь, а ты — наемная падаль, и это меня ты пытался убить. Все очень просто!

Она с новыми силами напала на него, и он еле увернулся, но она уже снова метила ему в горло черным клинком. Он поймал Айрин за руку с занесенным над ним острием.

— Прошу, остановись! — Аридан взглянул на нее: те же нежные серые глаза, тот же мягкий голос, как он мог оказаться здесь, под ударом Волчьей крови, разве он не простой охотник? «Заткнись!» — прорычала внутри Волчья кровь.

Она ударила Аридана коленом, ткнула в раненую ножницами руку. Боль скрутила его, и он рухнул на пол.

— «Ты встала на моем пути!», «Убью тебя при первой возможности!» — кривлялась Волчья кровь, глядя, как он корчится на полу, и вспоминая его слова из прошлого. — Жалкое зрелище, Аридан, верни мне Черную смерть, мы с ним не закончили!

Аридан, едва оправившись, вдруг бросился бежать вверх по лестнице. Волчья кровь сперва опешила, но тут же кинулась следом. Пробежали мимо убитого стражника, а дальше — снова лестница. Волчья кровь, как ни старалась, не могла его догнать: ее силы были на исходе, а он и без того был быстрее. Но вот еще один пролет, и Волчья кровь поняла, что теперь башня уже не соединяется с замком на этой высоте, так что бежать Черной смерти больше некуда. Она хищно оскалилась и чуть замедлила шаг, чтобы восстановить дыхание, но не упускала его, бегущего впереди, из виду.

Последний пролет заканчивался дверью, за которой уже скрылся Черная смерть. Волчья кровь вышла через дверь наружу: небольшая пустая площадка, огороженная хлипкими ржавыми перилами. Кажется, когда-то она использовалась для наблюдения за звездами, как она слышала. Дождь уже заканчивался, капли становились все невесомее, а в облаках появились иссиня-черные пятна, усеянные звездами.

Из-за двери на Волчью кровь обрушился внезапный удар, выбивший из ее руки клинок и сбивший с ног. Лежа на камнях, она расхохоталась: ее обрадовало, что Черная смерть снова сопротивляется — так будет проще.

Аридан помедлил, глядя на нее. На его лице читалось одновременное нежелание и проиграть ей, и навредить. Он скривился и чуть помедлил, но все же подошел к ней, протягивая руку и глядя на нее с той же болезненной тоской:

— Айрин, я еще раз тебя прошу…

Она пнула его в колено, заставив вскрикнуть и упасть на камни, а сама с трудом встала на ноги. Еще одним ударом повалила его навзничь и снова с ожесточением пнула, уже в живот.

— Просишь? Недавно ты говорил, что освежуешь меня! — вскричала Волчья кровь, продолжая избивать Аридана.

Тогда он со злостью, из последних сил оттолкнул её. Так, что она, не удержав равновесия, полетела прямо на тонкие перила, отделявшие её от смертоносной черной пропасти, где внизу почти неслышно шумела река.

Всю чудовищность ошибки Аридан осознал сразу же, как толкнул ее. Вмиг он бросился к Айрин и схватил ее за руки уже над самой пропастью, швырнул обратно на холодный камень. А сам, лишь на секунду пошатнувшись над бездной, и почувствовав, как каменный пол предательски ускользает из-под ног, полетел вниз, к бурлящей черной реке.

Несколько мгновений Айрин лежала, закрыв лицо руками и не смея пошевелиться. Внутри у неё всё дрожало от страха и отчаяния. Она сжалась комком и ждала, не дыша. Она знала, что это будет. Она понимала, что этому уже не помешать.

Наконец, раздался далёкий, неясный всплеск. И Айрин закричала так, будто ее снова пронзают ножом насквозь. Слезы стали душить её. Она зарыдала, прижавшись лицом к холодному каменному полу, не в силах остановиться. Боль разливалась внутри, проникая в каждый уголок и выжигая оттуда все, что у нее только было, оставляя лишь Аридана. И прежде чем боль спалила и Волчью кровь, прозвучали ее последние слова, полные торжества и наслаждения:

«Мы победили!»

Больше книг на сайте — Knigoed.net