Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Глава 21. Лейла, направительница судеб

Десять дней до празднования Летнего Тэчки.

Ступенчатые башни — колокольни храмового комплекса Бравы, древней столицы великой империи, тонули в вечерней темноте. Большой город, лежащий за монастырскими стенами, уже засыпал, как и большинство монахов. Но двадцати девочкам десяти лет, отрабатывавшим растяжку в одном из небольших двориков комплекса, было ещё очень далеко до отдыха. Их готовили к празднику, и их танец должен был стать венцом этой церемонии. Точнее, танец одной из них.

— Делай раз… делай два… пожилая монахиня — сама в прошлом одна из Девушек Судьбы — монотонно командовала, продолжая тренировку. Девчонки — подруги Лейлы — так же монотонно повторяли давно знакомые, тысячи раз отработанные гимнастические упражнения, находя ещё и время пересмеиваться и поддразнивать друг друга.

— Лейла, не напрягайся, тебя всё равно не выберут на Танец Судьбы, а предсказывать урожаи для деревень такой растяжки не надо, — поддразнивала Лейлу её соседка, Маро.

— Да, Маро, ты очень хорошо танцуешь, скорее всего, жрецы выберут тебя, — не стала спорить Лейла. Маро была хорошей подругой, просто иногда ей — как и всем — хотелось побаловаться. Но у Лейлы не было настроения спорить. Во время послеобеденной тренировки по акробатике, прыгая сальто с бревна, она недостаточно широко расставила колени, в результате чего пребольно стукнулась о них подбородком. А ведь сколько раз матушка — инструктор говорила: "Прыгаете с высоты — расставляйте колени, иначе сами себя убьете!". Было очень больно, а ещё больше обидно. Да, совет жрецов наверняка выберет Маро — у неё действительно всё так хорошо получается.

Маро уже набрала воздуха, чтобы поддразнить другую соседку, но её перебила Дива, ябеда и вредина:

— Да Лейла даже двойное вращение не сможет открутить, ручками помашет, и всё — и будет жизнь в империи скучная и бедная весь год.

Стерпеть такое от вредины было никак невозможно, и Лейла выдала ей весь обычный набор обзывательств и дразнилок. Дива ответила, Лейла не осталась в долгу, так что госпоже инструктору пришлось сделать им замечание. Девчонки замолкли и сосредоточились на упражнениях, а Лейла неожиданно вдруг про себя подумала: "Выберут меня — откручу тройное вращение!".

Двойное вращение у неё получалось прекрасно всегда, тройное — почти всегда, четырёхкратное — очень редко. Но ещё никто и никогда из Девочек Судьбы не исполнял на храмовой сцене тройное вращение. Все боялись запнуться.

Пятьдесят лет назад Девочка Судьбы Мия Мау запнулась при простом повороте — после этого в империи прошли дожди и погиб весь урожай. Это был очень голодный год. Тридцать лет назад другая девочка всего лишь потеряла равновесие, даже не запнулась — и кочевники вырезали одну из северных провинций. Двадцать лет назад третья девочка перепутала последовательность фигур и на несколько секунд застыла в нерешительности — как следствие, после смерти царя наследники несколько месяцев резали друг друга, довели страну до гражданской войны и только решительность одного из генералов, который стал родоначальником новой династии, спасло положение. Монахини очень постарались, чтобы истории этих девочек и их имена все предсказательницы знали наизусть.

Каждый год летом, под конец недельного праздника Тэчки, на большую сцену храмового комплекса выходила одна из Девочек Судьбы и танцевал танец — такой, какой хотела сама. Считалось, что движения невинного ребёнка определяют судьбу всего народа на год вперёд. Некоторые утверждали, что это не движения ребёнка определяют судьбу, а Бог через прямое внушение ребёнку показывает людям, что их ждёт в будущем. В любом случае, все знатоки сходились во мнении, что каждое движение что-нибудь да значит, и каждый нюанс танца затем обсуждался неделями. Слишком простой танец означал застой и бедность, огрехи в танце означали нестроения в государстве или стихийные бедствия. Сложный танец, исполненный без ошибок и отставания от музыки, означал богатство и преуспевание.

По результатам гадания делались долгосрочные прогнозы, закупалось или продавалось продовольствие, объявлялись военные сборы, повышались или понижались кредитные ставки — одним словом, народ Лейлы очень внимательно относился к Танцу Судьбы. Усомниться в этом не посмел бы никто — танец ни разу не обманул. Название "Тэчки" именно это и означало на древнем языке: "Танец, определяющий будущую судьбу".

По этой причине девочек — предсказательниц тренировали нещадно и неустанно.

Лейла не знала, что значат слова "невинный ребёнок", с её точки зрения, соседки её временами вели себя так, что ядовитее были только змеи. Но монахини так говорили, и она не противилась тому, чтобы её считали невинной. Хотя сама она прекрасно осознавала, что ничем не лучше своих подруг — временами она бывала очень вспыльчивой и нетерпеливой. Но ей очень хотелось оттанцевать сложный танец без ошибок, и она налегла на упражнения, отчаянно тренируя своё тело.