Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Интермедия 3

— И что, вы после этого никогда не виделись с Лейлой? — спросили дети (детям я эту историю пересказывал с некоторыми сокращениями).

— Она сделала всё, что должна, на своей планете, а затем пришла ко мне на службу, и мы вместе работали в космосе, — кратко ответил я. На самом деле всё было намного сложнее.

Лейла прожила долгую и сложную жизнь, дожила до глубокой старости. Родила пять сыновей и три дочери. Четверых сыновей потеряла на разных войнах. Вместе с мужем они выдержали войны с нитиру — сначала на своём континенте, затем высадились на континент нитиру и очистили его от паразитической формы жизни. Пережили несколько восстаний фанатиков Путуру. По моему совету они установили практически монопольную торговлю с северными производителями стали, наладили хорошие пути подвоза северных изделий. Строго говоря, благодаря этому они и выиграли все войны. К концу её жизни через весь континент проходила дорога с деревянными брусьями — рельсами, по которой скакуны везли разные грузы и пассажиров. Эффективность этого устройства оказалось очень высокой, почти как у железных дорог.

Мы с Лейлой виделись очень редко, особенно первые годы, когда они с мужем — иногда месте, иногда порознь — мотались по всему континенту и воевали с нитиру и мятежниками. Лейла — в отличие от остальных жен — стала не просто ещё одним обитателем гарема, а женщиной — генералом. Варшу-дева не только не возражал, но даже просил её об этом — надёжных людей у него было мало, особенно таких, которых с радостью слушались бы войска империи и бывшие северные повстанцы. Потом Лейла вытребовала, чтобы для неё построили персональный храм в честь бога — праведника, в который она иногда ездила на богомолье. Храм имел несколько подземных помещений и несколько выходов через тоннели далеко за пределами постройки. Там мы с нею и встречались. Очень редко и в основном для того, чтобы поболтать. У неё появились дети, у нас тоже появился приёмный ребёнок, а потом ещё один. Это очень ограничивало как свободное время, так и желание предаваться буйному сексу. Но иногда гормоны брали своё и я просил её приласкать меня. Она, как правило, не отказывалась.

Первый раз мы с ней встретились только через три с лишним года после первой высадки нитиру. Лейла била прислугу и орала на неё самым грубым образом. Я сделал ей замечание. Лейла наорала и на меня и попыталась прогнать. Тогда я сказал: "Когда-то я полюбил одну маленькую девочку за самоотверженность, сострадательность и доброту. Не заставляй меня думать, что я ошибся". Лейла долго кричала, что я не представляю, с какими эгоистичными, невнимательными и забывчивыми существами ей приходится иметь дело. Потом поостыла, но всё равно меня прогнала.

Некоторое время мне не удавалось вырваться к ней на встречу. О нашем присутствии Лейла могла догадываться только по тому, что мы периодически пересылали ей данные космической разведки, о расположении войск и армий нитиру. Иногда работали мы на Аисе, иногда другая группа. Чаще — другая группа. Мы в это время обеспечивали строительство одного очень важного храма на планете, которую лично я назвал бы "Песок". Песок там хрустел на зубах постоянно, и спасения от него не было никакого.

Следующая наша встреча произошла ещё через два года, и на этот раз она меня уже не прогоняла. Наоборот, повисла на шее и говорила, что только благодаря мне смогла остановиться и задуматься, смогла не превратиться в подобие нитиру и не превратить свою империю в нечто похожее на империю нитиру. Потом монахи бога — праведника проторили дорожку к её сердцу и распропагандировали на милосердие и чуткость. Лейла звенела, как звоночек, рассказывая мне об этом. Она изначально была доброй и очень ответственной девочкой. Смотреть на это превращение было забавно. Лейла была так увлечена красотой чистоты и праведности, что я даже не решился попросить. Это был наш первый раз, когда мы просто поболтали и разлетелись без секса. Потом таких встреч было много.

Десять лет мы вообще не встречались, это был очень тяжелый период для нас. Богиня попала в плен, и мне приходилось поднимать всё хозяйство. За это время удалось всего пару раз выскочить в системе и поболтать по коммуникатору. Мне пришлось даже оставить её без космической разведки — все корабли были наперечёт и заняты намного более важными миссиями. Но ей это было уже не очень-то и нужно — войска людей, на некоторой время оттеснённые от южного берега океана вглубь материка совместным десантом всех пяти царств нитиру, перешли в наступление и сбросили нитиру в море, а затем и высадились на континенте нитиру.

Лично встретиться получилось только тогда, когда она уже родила восьмерых детей и стала мудрой императрицей и опытной мамой. После первых радостных приветствий она вдруг сказала:

— А ведь ты соблазнил маленькую девочку другого вида, сбил её с толку и обаял, и это при том, что всё это не могло иметь никакого продолжения. Зачем ты это сделал? Неужели только ради секса?

— Всегда любил тебя за неожиданные повороты мысли. Не подскажешь, откуда такая уверенность?

— Даже мы способны контролировать свои желания, а они у нас сильнее, чем у вас. Ты же знал, что это детская влюблённость, которая быстро проходит и которая никогда не перерастёт во взрослое чувство заботы и партнёрства?

— Возможно, для того, чтобы маленькая девочка знала, что в космосе бывают те, кто любит её просто так, за красивые глаза и способность нести добро и красоту другим?

Лейла подавилась следующей репликой и думала очень долго. Мне пришлось нарушить молчание первому:

— На самом деле меня прельстили ваши красивые глазки. У вас очень красивая игра выражениями глаз. А ещё мне понравилась ваша живость и прыгучесть.

— Вы врёте, противный, — засмеялась Лейла, — но, похоже, в этой истории вы меня любили всё-таки больше, чем я вас. Я поняла это ещё в первую ночь. Это так?

Я немедленно принялся уверять Лейлу, что так оно и было с первой минуты. Я всегда так делаю с тех пор, как познакомился с Кораблём — Беглецом (так у нас его всегда и называли: "Корабль — Беглец").

— И всё-таки не стоило соблазнять маленькую девочку, — сказала Лейла.

Ага. Кто кого соблазнял. Я промолчал.

— Ты ничуть не изменился с первого дня знакомства. Ваш вид не стареет?

— Стареет. Но у меня лично отключён механизм старения. Это повреждение я получил, когда первый раз покинул вас тогда, ещё во время восстания.

— Значит, мы не сможем умереть вместе?

— Боюсь, что нет.

Эта идея почему-то оказалась очень важной для неё, но почему — она мне в тот раз не сказала.

Потом я пропал ещё на десять лет. Когда я вернулся, я был уже другим существом — с зелёной кожей, другим устройством и другой генетикой. Сохранялось только внешнее сходство. А ещё меня сопровождала очень красивая дама того же вида, как выяснилось позже — концентрированная жизнь целой планеты.

— Ты ли это, Аскер? — спросила меня Лейла.

— Только память. Всё остальное другое. Такое бывает. Мне для этого пришлось умереть, а потом прожить весь путь эволюции с самого начала.

— Она ласкова с тобой?

— Да.

— И кто ты теперь?

— Помнишь, у нас была такая Богиня, у которой я служил на посылках?

— Помню.

— Так вот я теперь нечто подобное. У меня много кораблей, слуг и планет, и на каждой из этих планет проблем больше, чем у меня людей. У меня свой кусок космоса, и ответственен за то, чтобы в нём не происходило слишком больших катастроф. Большинство из тех, кто мне служат, считают меня богом. Хотя это, конечно, не так.

— Я всегда считала тебя таким же человеком, как я. Обычным человеком. А ты всегда был чем-то большим. Я ошибалась. Прости меня, небесный господин.

Этим заявлением она меня шокировала. Я принялся уверять её, что это не так и я — обычный парень, старый добрый Волд Аскер, но добился лишь повторения фразы: "Да, небесный господин". Лейла ушла в глухую несознанку и не собиралась из неё выходить.

— Возможно, это для неё способ пережить горечь понимания того, что вы не сможете умереть вместе и встретиться в новой жизни, — предположила позже Зелёная, — на этой планете есть культы, говорящие о множестве перерождений?

Я припомнил всё, что знал об этой планете, и признал, что Зелёная, скорее всего, права.

Когда я видел Лейлу в последний раз — незадолго до её смерти — она опять заявила, что не стоило мне обольщать маленькую девочку. А потом предложила познакомить с её внучкой. Где у них логика, у этих женщин? Я отказался, сказал, что её внучка частично наследует моё тело чувств и повторное объединение вызовет остановку в развитии и вырождение. Спросил, были ли её дети похожи на меня. Лейла сказала, что да, особенно старшие сыновья — такие же задумчивые и любопытные. Варшу-дева просто бесился, когда они вместо того, чтобы скакать на подаренных отцом скакунах, прятались по укромным углам дворца с книжками. Лейла сказала, что и вышла-то за кочевника потому, что его было не жалко обманывать. Правда, потом она его не обманывала и стала ему верным другом на всю жизнь. "Ты истинное сокровище", — сказал я тогда Лейле.

Потом Лейла умерла. А несколько лет назад в результате череды невероятных событий мне на службу попал корабль земной косморазведки. Я был настолько удивлён, что не пожалел сил и заглянул в прошлые жизни офицеров корабля. Обычно я так не делаю, это отнимает столько сил, что потом добрый месяц нет сил даже подумать. Такие возможности мне доступны больше всего в те моменты, когда кто-нибудь убьёт мое тело. Тогда душа, освободившись от тела и оказавшись в мире душ, намного легче ориентируется в такого рода информации. Но на тот момент я был вполне живым, и пришлось сильно сконцентрироваться. В теле 22-летней стажерки косморазведки обнаружилась Лейла. Не знаю, что, как и где она сказала тем, кто плетёт нити судеб, но в своей следующей жизни она всё-таки оказалась рядом со мной. Она ничего не помнила про прошлую жизнь, как и положено землянам.

Все остальные офицеры корабля оказались немного "варёными" и нелюбопытными, хорошие служаки, и ничего более. А вот Лейла сразу запросилась на обучение к Постигателям Истины, успешно прошла его и стала большим шилом в заднице. Она слишком горячо принимала к сердцу все проблемы всех людей на всех планетах и стремилась всех сделать счастливыми, и немедленно. В нашем деле так нельзя, перед тем, как помогать, нужно предоставить народам возможность получить те шишки, которые они заработали.

Я имел несколько жестких стычек с Лейлой на эту тему (она благодаря её живости вскоре стала ведущей направления), и я умилялся ею каждую секунду нашего общения. Если счастливая семейная жизнь заключается в том, что супруги ссорятся в заботах о своём огородике, то у нас — счастливая семейная жизнь. Только вместо огородика — о — очень большой кусок космоса. Лейла не приняла участие в заговоре против меня, когда обстановка начала накаляться, я услал её подальше с долгим поручением.

История про Лейлу Лесите будет неполной, если не вспомнить историю про Корабль — Беглец.