Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Глава 54. Высшее счастье для раба

Мы с Валли, Суэви и Алуки стояли перед главным храмом основной религии, у борта нашего автобуса, остывая после умственного напряжения. Суэви, как всегда, у меня на плече. Только что прошел мозговой штурм, связанный с новым образом мышления. Штурм прошел удачно, большинство признанных мудрецов согласились, что в этом что-то есть, и даже предложили кое-какие свои идеи. Удивительно, но людьми с самым ясным умом оказались не столичные жрецы, а аскеты, которых ради такого случая привезли из их обычных мест обитания (на мозговой штурм собрали всех, кто пользовался в народе уважением). Когда жрец из нашей комиссии принялся подпрыгивать и кричать, что предложенные новшества растлевают общество, ему просто сказали: "Замолчи, маленький". И он замолк. Аскеты пользовались очень большим уважением. Меня это удивило.

Мы уже собирались грузиться в автобус, когда из-за угла показались несколько местных, играющих в догонялки и постреливающие друг в друга из игрового оружия. Наша охрана схватилась за пистолеты, но из-под одежды их не вытащила.

— Ух ты, давай посмотрим, местные в виртуалку с халобендами играют, — сказал Валли.

Посмотреть правда было на что: как я и предполагал, люди этого вида способны бегать на всех четырёх, как кошки. До сих по мы этого не видели, все граждане чинно шествовали по городу на своих двоих вполне прямоходящим способом, только Алуки иногда по дому и кораблю на всех четырёх передвигалась. Тут же игроки носились, как натуральные котята, причём еще иногда и заскакивали с разгона на стены почти до второго этажа, переворачиваясь в воздухе.

— Высокого класса игроки, — оценил один из охранников.

В этот момент один из игроков кинулся на другого, но тот, вместо того, чтобы отскочить, подставил руки. Первый игрок встал ногами на подставленное "колечко" из рук и взлетел в воздух, направляя свою пушку на нас. Алуки встала между мной и террористом. Стрелок успел сделать два выстрела перед тем, как охрана нашпиговала всю команду металлом. Первая пуля попала Алуки в бронежилет, вторая — прямо в шею.

Когда я подошел, она уже умирала. Кровь толчками выливалась из огромной раны на шее. Я рухнул на колени рядом с бывшей рабыней. Почему-то было очень обидно, что именно такие, безмятежные и простые девчонки, должны умирать.

— Какое счастье. Я смогла умереть ради господина, — сказала Алуки, подняла руку и из последних сил смахнула слезу с моей щеки. Я чувствовал у неё внутри панику, но при этом — и тихое счастье, как будто все проблемы решены и возвращаешься домой, и гордость за то, что она смогла умереть ради господина.

Алуки умерла. Она просто хотела служить, чтобы хоть что-нибудь происходило. Она была рада всему. Она никому не желала зла и просто хотела хоть немного поучаствовать в празднике жизни. Просто с детства никому не нужный ребёнок, простоявший треть жизни в магазине. А когда пришло время, она просто встала между мной и пулей. Алуки посчитала, что должна это сделать, и просто сделала шаг. Жаль, что мы не успели её распрограммировать.

Из ниоткуда взялось несколько взводов ударной полиции — не наши охранники в гражданском, а настоящие бойцы, все в броне с головы до ног. Их командир подошел ко мне и начал что-то говорить о том, что они следили за религиозными экстремистами, но не имели права ничего сделать до тех пор, пока те не выстрелят хоть раз, зато теперь они взяли всю сеть в сотню человек, что мы теперь в безопасности и как у них вообще всё удачно прошло. Я сидел, продолжал капать и не реагировал, и командир перенёс внимание на Валли.

Откуда-то появились Бий У с программистом из нашей комиссии. Как они здесь оказались? Им сюда ехать почти час. Неужели я плачу целый час? Программист, размахивая руками, принялся объяснять моим бойцам и каким-то ещё личностям, что у нас была Связь и что это что-то значит, что раб с сильной связью иногда умирает, когда гибнет его хозяин.

Подошел Валли.

— Эй, капитан, ты ещё жив?

— Она сказала, что рада, что смогла умереть ради своего хозяина.

Валли посмотрел на меня с опаской:

— Командир, она умерла сразу и ничего не говорила.

Я посмотрел на тело Алуки. Странное дело. Я помню, как она смахнула мне слезу со щеки правой рукой. Но как она могла это сделать, если она лежит на правой руке? Мозг иногда выкидывает странные шутки.

Бий У и Валли подхватили меня на руки и запихнули в броневик. Только сейчас я почувствовал, что ноги совсем отнялись, что я действительно просидел на коленях слишком долго.

Я пробыл в прострации ещё несколько часов. Я не плакал и не рыдал, просто слёзы текли и текли. К вечеру я пришел в себя. Валли пересказал вкратце то, что ему доложил офицер полиции. Религиозные фанатики, экстремисты, они были против того, чтобы чужие существа лезли в их религию. Они подготовили многоуровневую засаду, в которой должны были погибнуть мы все, но полиция приготовила ответную засаду для них. Оказывается, после первого нападения стрельба шла ещё двадцать минут, правда, в отдалении от нашего автобуса.

— Сколько же я там просидел?

— Больше часа. Мы опасались, что ты уйдёшь вслед за девчонкой, оказывается, те, у кого сильная связь… они часто умирают в один день. Слушай, надо рвать с этой планеты. Парни погружаются в виртуал всё глубже, и чем глубже погружаешься, тем больше там интересного, у нас уже у всех глаза болят и хронический недосып. А ещё парни участвуют сразу в нескольких виртуальных реальностях и уже начинают путаться, кто они в данных момент и как их зовут. Мы все уже так думаем, что надо уходить. И ещё, что делать с гитарой?

— Возьми с собою завтра на похороны.

Алуки хоронили почти как национальную героиню. У неё оказалось довольно много знакомых, как по школе, в которой она училась до программирования, так и родственников, пришли её мать с братьями — сёстрами. Привезли даже троих рабов из магазина, её бывших товарищей по "Кораблю — Беглецу", в специальных шлемах. Комиссия тоже пригласила сама себя и присутствовала в полном составе. Получилась довольно большая толпа.

Погребальный костёр сложили на берегу реки, на лучшем кладбище, это считалось очень почётным местом. Перед церемонией ко мне подбежал жрец основной религии и клялся, что какими бы ни были наши разногласия, он никому ничего не говорил и что акция фанатиков были их собственной задумкой. Я отпустил его кивком.

Перед тем, как поджигать костёр, я вложил в руки Алуки гитару. Когда я обернулся, оказалось, что вся толпа прослезилась. Странно, до этого они выглядели довольно весело. Пока костёр горел, я спросил у главы комиссии, что их так растрогало.

— Раб с гитарой в руках — это символ. Символ души человека, порабощённой условиями выживания, но стремящаяся к красоте. Это очень распространённый символ в наших художественных произведениях. Вы об это знали?

— Нет. Просто у нас на корабле места мало.

Под конец я дал знак своей команде, и те сожгли останки из излучателей. На всякий случай. Алуки бывала с нами в разных мирах. Красивые похороны. Чаще всего такие ребята, как мы, заканчивают пеплом после обработки защитным полем или излучателем без всяких похорон.

— У неё будет прекрасная следующая жизнь, — сказал старший из монахов, незаметно подойдя ко мне сзади, — если раб умирает ради своего господина, то у него следующая жизнь очень хорошая. Отсутствие страха перед смертью даёт многое. Я знаю, я сам в прошлой жизни так умер.

— Вы помните свою прошлую жизнь?

— Мы все помним. А вы разве нет?

ОНИ ВСЕ ПОМНЯТ СВОИ ПРОШЛЫЕ ЖИЗНИ. Почему никто не сказал мне об этом раньше?

— Во всех подробностях?

— Нет, только как общий итог, как вы, наверное, помните суть давно виденного фильма — общее впечатление, без памяти об эпизодах. Но некоторые особо яркие эпизоды мы тоже помним.

— Откуда же взялась религия, в которой утверждается, что человек состоит из случайного набора частей?

— Некоторые помнят сразу несколько жизней, причём таких, которые пересекаются во времени. Кроме того, при переносе разума из тела в тело, если разум попадает в другое тело, то человек начинает вести себя иначе.

— Вы умеете переносить разум из тела в тело?

— Да, на космических кораблях внешней охраны все сознания хранятся в электронном виде, а тела в виде выращенных из клонов почти взрослых тел в летаргии, так энергия и продовольствие экономятся. В случае необходимости или при гибели солдата заготовленное тело оживляют, а затем переносят туда воспоминания из архивной копии. Вы не забыли, у нас же разум на электромагнитной основе? Это как перенести информацию из компьютера в компьютер.

— Но тогда получается копия?

— Нет, если вырастить два эмбриона и скопировать туда два одинаковых сознания, то начинает дышать только один. Душа — мы не знаем, что это такое — переносится к телу с нужным сознанием и принимает его, но только одно тело. И то только в первые десять минут. Если промедлить, то душа солдата уходит куда-нибудь ещё. Иногда мы находим их на нашей планете, но чаще они уходят куда-то ещё. Поэтому мы, монахи, сидим на спутниках планеты. Те, кто умер на спутниках, на планете больше не появляются.

— А те, кто умер в космосе?

— Если рядом нет корабля с готовыми эмбрионами, то, как я уже сказал, очень редко они появляются на ближайшей планете. А чаще просто исчезают неизвестно куда.

— Так вы ушли на спутники, чтобы не возрождаться снова на планете?

— Это один из основных постулатов нашего ордена. Мы доверяем создателю Вселенной и верим, что он поместит наши души туда, где им будет лучше.

— Сколько раз может возрождаться убитый солдат при масштабной войне?

— Сколько угодно, но на военных кораблях обычно хранится десять тел. Когда остаётся последнее, человека просто не посылают в бой, а когда таковых становится слишком много, корабль уходит на базу — выращивать новые тела. Многим из них — тем, кто сейчас хранятся на кораблях космической охраны — по много сотен и даже тысяч лет.

— Солдат программируют?

— Нет, их отбирают. Отбирают в подростковом возрасте по способности быть активными в стрессовой ситуации, способности убивать и по повышенному чувству ответственности.

Итак, у них развитая космическая оборона и возможность восстанавливать солдат сколько угодно раз. Причём не зелёных новичков, а суперпрофессионалов с опытом в несколько сотен лет. Реши флот Богини зачистить эту планету, у него могут возникнуть трудности. Это стоит сообщить на базу. Правы были их соседи. Они тут правда на всю голову больные.

На следующий день мы улетели. Мне предлагали любого другого раба, как с запечатлением, так и без, но я отказался. Тогда нам попытались вернуть наше золото. Мы не взяли. Погиб свободный член нашей команды. То, что за него когда-то что-то было заплачено, никакого отношения к делу не имеет.

На корабле я первым делом устроил своим разнос за то, что они так и не выбрали нарукавный знак. Мне тут же были представлены пять вариантов, между которыми они сомневались и всё никак не могли выбрать. Все пять один круче другого — на одном топор поверх силуэта корабля, на другом летящий дракон поверх планеты в огне, на третьем набор острых инструментов, на четвёртом — звёздная карта со штурманской прокладкой и символами целей для ядерных ударов, на пятом — набор половых органов всех членов экипажа (как мне объяснили, символ изобилия, Бий У придумала). Я выбрал пятый — из чужих никто не поймёт, чем эта мешанина отличается от абстрактного узора.

За неуставный нарукавный знак мне влетело на базе от главного сержанта (мои успели нанести его на все вещи и даже на борт корабля ещё до прибытия на базу). Оказывается, капитан корабля, который хочет особый знак отличия для своего экипажа, должен заранее подавать прошение об этом в штаб, с приложенным эскизом. Я подал. В тот же день мне его утвердили.

Много месяцев спустя Фиу, увидев наш нарукавный знак, пробурчал: "Ну, вот, наконец-то, давно была пора, только лучше было бы боевой топор изобразить".

Вместо нашего отряда на ПС-10004 ушла другая группа. Мы всем экипажем дружно заявили, что возвращаться туда не желаем. Валли и Суэви, которые провожали её, говорили, что в группу вошло несколько Постигателей Истины самого высокого уровня, несколько специалистов — следователей и несколько самых умелых убийц. Не важно, что я принял устные извинения властей. Если из экипажа войск Богини кого-то убивают, всегда проводится следствие. И тому на планете, кто виноват в этом, лучше сразу лечь под землю.

Больше моя команда меня "хокапитаном" не называла.

История с Алуки имела несколько последствий. У меня появилась пренеприятная привычка считать, сколько раз я отругал или похвалил того или иного подчинённого. Со временем я начал заносить этот счёт в коммуникатор. Иногда я забывался и считал вслух, пока однажды жидкость код 556781 не спросил у меня, почему я каждый раз после похвалы произношу какую-нибудь цифру. Я спохватился и соврал, что это я сам себя программирую — сколько дел ещё осталось сделать.

У меня родилась теория, что у всех женщин в инстинктах есть программа, как у Алуки, из-за которой похвала мужчины для них важнее удовольствий от свершений в реальности. Проверить было не на ком, кроме Бий У. Но единственной, кому не понравились похвалы, оказалась Бий У. Как-то раз она легонько прижала меня в проходе (легонько у неё — это двадцать килограмм) и сказала, что у неё, в отличие от некоторых, в кровь не идут гормоны сексуального удовольствия при похвале, так что нечего хвалить её тогда, когда к тому нет серьёзных оснований. Правда, я потом, забываясь, всё равно её хвалил. Бий У каждый раз со страдальческим выражением говорила: "Капитан, я же просила!". Так идея проверить теорию на ближайших коллегах провалилась. Остальные члены экипажа нашли, что их капитан стал намного более человечным и понятным. Больше случаев непослушания в моём экипаже не было.

В наибольшей степени изменилось моё отношение к Лейле и Илиарсии. Когда теряешь кого-то из тех, кого любишь, то начинаешь нежнее относиться к тем, кто остался. С Лейлой мы встретились примерно через три года после описанных событий. Мы пересеклись в полевом лагере, под присмотром нового набора "чёрной гвардии" — старые почти все погибли в последних сражениях. Новые гвардейцы не были привычны к моему виду и подозревали в самых худших намерениях. Даже когда Лейла выгнала их из походного шатра, они прилипли к ткани снаружи.

Империя переживала не лучше времена — нитиру высадились на южном побережье и оттеснили людей к северу. Лейла ожидала, что я буду её ругать. Вместо этого я принялся её хвалить за стойкость и самоотверженность, вылил на неё три бочки самого сладкого мёда, какой только смог придумать. Лейла немного смягчилась, мы поговорили о разных делах и планах.

За прошедшее время они с мужем выстроили очень жёсткую империю, где все жители были выстроены в единую пирамиду, позволявшую получать максимум от каждого человека. С одной стороны, это было необходимо для войны с нитиру, но я слишком часто встречал примеры, когда такие жесткие пирамиды перерастали в грабительские паразитические организмы, более опасные для своего нарда, чем любые враги. Так я Лейле и сказал — ослабляй узду и снижай прозрачность, в слишком прозрачном пруду рыба не водится. Лейла вспылила — они только — только выстроили систему, которая хоть как-то работала. Я сделал ей ещё одно замечание — она при мне несколько раз с силой приложила рабынь (судя по виду, из народа кочевников), убиравших в шатре до нашего прихода, и пообещала выпороть некоторых потом.

— Ты слишком груба с ними. Рабы должны иметь возможность служить свои господам с любовью, а если ты их унижаешь, то у них не будет такой возможности.

— Ты не представляешь, насколько они бестолковые! Говоришь им по нескольку раз — ничего не запоминают. Сто раз говорила им — кислое молоко размешивать серебряной ложкой, только отвернёшься — пальцем размешивают!

Я настаивал, Лейла злилась, и в итоге она меня выгнала. Я вышел и нашел рабынь. Эти забитые (в буквальном смысле) существа действительно мало что понимали в сложной культуре древней империи. Их статус им тоже был не очень понятен — их просто вытащил из их шатров и послали к императрице. Того, что они рабыни, они не понимали. Впрочем, их жизнь от этого не очень изменилась — у кочевников их утром били, а вечером насиловали. Здесь было лучше, здесь только били утром и вечером, но зато легко. Я провёл с ними "курс молодого раба" в духе Алукиных мудростей. Судя по выражению глаз, кое-что до них дошло.

Когда мы встретились с Лейлой ещё два года спустя, она сильно изменилась. В основном, благодаря её рабам. Удивительно, но среди рабов императорской семьи сложился своеобразный культ чести и любовной заботы о своих господах. Впрочем, удивительного в этом было мало: Лейла и её муж были тем редким типом правителей, которые действительно стараются сделать что-то хорошее для народа. В данном случае речь шла о выживании народа, а Лейла и Варшу-дева себя не щадили — иногда в сражениях они выживали только потому, что их выносила преданная охрана. Гвардейцы тоже передали рабыням часть своего культа чести.

Сначала, когда рабыни за каждый пинок начали благодарить, Лейла удивлялась. Потом, когда рабыни начали проявлять инициативу и наперебой предлагать разные вкусности и мягкости, Лейла поняла, что они действительно заботятся о ней. Потом монахи бога — праведника (в основном, её старый знакомый Иримах) сумели достучаться до её сердца и распропагандировать идеей о том, что правят любовью и мягкостью.

Я застал Лейлу в тот момент, когда она переживала первую эйфорию от успехов в этом направлении. Изменения были столь разительными, что я был удивлён до предела. Я такого не ожидал. Изменения начались в императорской ставке и прошли через всю империю. Народ был в восторге от своих императоров, кое-где они уже были причислены к числу посланников с неба. Империя стремительно перерастала во что-то ранее невиданное, и даже мы не были к этому готовы. Мы думали, что эта империя ещё долго будет оставаться примитивной земледельческой культурой с высоким уровнем коррупции. Тут же росло нечто намного большее. Лейла с компанией подгребли под себя даже северное царство беженцев с восточного побережья, причём те сами их об этом попросили. При взгляде на это всеобщее воодушевление я тогда подумал, что эта планета ещё добавит забот нашим Постигателям Истины.

В наши редкие встречи я активно хвалил Лейлу — как за то, что узнавал о ней из отчётов наблюдавшей за планетой группы, так и просто так. В моём присутствии Лейла заметно расслаблялась. Если являлась на встречу императрица, от одного взгляда которой камни крошились, то уходила милая девчонка — такая, какой я её помнил в фургоне актёров. Наверное, это глупо, но меня эти встречи всегда очень радовали. Но из-за редкости встреч не получилось проверить теорию и на Лейле.

Пришлось хвалить Илиарсию. Илиарсия мало знала меня до того, как я познакомился с Алуки, и потому не увидела отличия. Просто подумала, что я парень, которому нравится хвалить. Но ей это, несомненно, нравилось. Она очень часто бегала ко мне поплакаться, когда что-нибудь не получалось или она просто уставала. Я называл её всякими хорошими словами, говорил, что она заботливая умница, и довольная Илиарсия уходила дальше свершать боевые подвиги или ухаживать за Одином. Было это действием программы или обычной человеческой реакцией — так и осталось тайной. Так моя теория и осталась непроверенной. Её банда головорезов как-то раз поймала меня в коридоре и сказала, что Илиарсия и раньше была милой, а теперь сияет. Это они так мне своё одобрение выразили.

Через несколько лет я узнал, что большинство рабов с "Корабля — Беглеца" остались на Семирамисе. Запечатление произошло очень у немногих, как правило, рабы "выбрали" себе людей с довольно высоким общественным положением. Было это результатом тщеславия или просто следствием того, что люди с широкой душой (которую смогли почувствовать "рабы") всегда становятся кем-нибудь выдающимися, так и осталось тайной. Но даже в таком малом количестве "рабы" здорово изменили душевный климат на планете.

Преданные, сдержанные и обученные разным психологическим трюкам "рабы" смогли очень здорово помочь своим хозяевам. С одной стороны, они помогли им продвинуться в карьере, сдерживая своими советами несколько варварскую натуру аборигенов. С другой стороны, они научили их тому, что безграничное смирение возможно. Для мира Семирамисы, который жил до этого упоением от побед над природой, такой образ мышления был новинкой, ставшей полезным дополнением к идеологии цивилизации. В итоге небольшая колония "беглецов" (у некоторых из них появились со временем дети) стала любимой игрушкой народа. Соседние государства приглашали "рабов" пожить у них, даже платили за это большие деньги властям Арумики.

Группа с ПС-10004 вернулась год спустя мрачная и злая, все её члены дружно отказалась лететь туда ещё раз. Подробностей они не рассказывали. Вместо них отправили группу попроще. Мне передали, что в прошлый раз меня не обманули — нападение на нашу команду было произведено экстремистами, это не было заговором среди властей. Сказали ещё, что духовная атмосфера и экономическая ситуация несколько улучшились, но перенаселение по-прежнему продолжает оставаться проблемой. Я пропустил эти новости между ушей и на встречу с группой не пошел.