Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Глава 27. Аис

Три полупрозрачные фигуры, сотканные из дыма, нависали над нами. Мы стояли на поверхности маленького планетоида, почти астероида. Целые сутки мы подходили к этому астероиду, тормозили и приземлялись. Мы потратили чуть ли не половину запасов воды, чтобы мягко приземлиться, но Рыцарь утверждал, что дело того стоит. На вопрос о том, к кому он нас ведет, он ответил, что на этом планетоиде находятся трое бешеных конструкторов. Их так и зовут: Бешеные Конструктора. Это у них вроде как ссылка. В свое время они здорово напакостили в мире, и за это им прописано находиться на этой маленькой планете неограниченно долго. Эти ребята не относятся ни к друзьям рыцаря, ни тем более к его союзникам. Но он им что-то пообещал, и они согласились помочь.

Я не смог унять любопытства и спросил, что же они такого натворили.

— Они творили ужасные вещи с живыми существами, — ответил Воин. Не образами ответил, а словами (слова прозвучали в головах каждого из нас, перевёл стоунсенс). Что же они такое сделали, что он боится показать даже картинки того, что получилось в итоге?

На "сладкое" Воин передал также информацию о том, что этим бешеным конструкторам запрещено что-либо создавать и как-либо менять живые существа. Ответственность за то, что они сделают с нашим кораблём, Воин берет на себя.

И вот теперь полупрозрачные фигуры нависали над нами. Они стояли между нами и нашим кораблём, из которого нам приказали выйти три минуты назад. Общались они таким же образом, как и Воин, передавая картинки прямо нам в голову. Я уже устал удивляться и не удивлялся ничему: ни тому, что сотканная из дыма фигура может быть живой, ни тому, что дым может не рассеиваться в вакууме (на этом астероиде не было атмосферы), ни тому, что они могут передавать картинки.

— А давай мы изменим тебя так, чтобы ты мог существовать в вакууме без этого дурацкого скафандра? — предложили Бешеные Конструктора, — встроим тебе в спину преобразователи света, и сможешь жить на любой планете?

— Как существовать в вакууме? — удивился я: — Нет, не хочу.

— Да брось ты, они совсем небольшие, всего два метра на три, зато сможешь жить на любой планете без атмосферы.

Бешеные Конструктора придвинулись поближе.

— Надёжность твоего скафандра очень низка. Маленькая дырочка от износа, который наступит, по нашим оценкам, через три года, и конец тебе. А так — гуляй, сколько хочешь.

— Воин! Воин! — завопил я, увидев, что полупрозрачные фигуры придвигаются всё ближе.

— Ну давай хотя бы таймер самоуничтожения выключим, — настаивали Бешеные Конструктора, — ещё двадцать лет, и в твою кровь пойдут гормоны, которые включат дряхлость и выключат познавательный интерес.

С орбиты пришел настойчивый сигнал, который почувствовал даже я, что-то такое в духе: "А ну, не безобразничать!". Воин, который лег на орбиту вокруг астероида, как раз очень вовремя пролетал над нами и призвал конструкторов к порядку.

— Ну, как хочешь, — с разочарованием отозвались Бешеные Конструктора и повернулись к кораблю. Внешне не было заметно, чтобы они что-то делали, но из грунта вдруг попёрла неизвестная белая масса и накрыла наш корабль. Поначалу это была только тонкая пленка, потом на ней появились бугры, потом — толстые, как древесные стволы, утолщения, которые покрыли весь корабль, как решеткой. В следующую секунду эта белая масса поднапряглась и порвала наш корабль на отдельные части.

Мы остались на чужой планете, в вакууме, без корабля и без запасов!

— А-а! — закричал я.

С орбиты пришел сигнал, адресованный на этот раз мне и моей команде: "Не волнуйтесь".

Бешеные Конструктора смотрели на остатки нашего корабля и излучали чувства, которые правильнее всего можно было бы передать словами: "Любопытно, любопытно".

Потом белая масса снова пришла в движение, и части нашего корабля начали двигаться в разные стороны. Они остановились, и вокруг них начала нарастать другая, серая масса.

— Кто из вас определяет решения? — спросили Бешеные Конструктора.

Моя команда опять дружно показала на меня.

Полупрозрачные фигуры быстро задвигались, отошли немного в сторону, одна из них немного уплотнилась, сделала резкое движение, — Хвать! — и вытащила на поверхность какое-то мелкое существо.

— Мы поймали для вас крысу. Её мозг станет центральным компьютером вашего корабля. Мы ей сейчас доставим блоки памяти, кое-какие блоки анализа, программное обеспечение получше… Будь с ней ласков.

— А? Что? Какую крысу? У нас был отличный компьютер. Оставьте нам его! — еле смог выговорить я.

Бешеные Конструктора повернулись ко мне. В излучаемых ими чувствах чувствовалась обида.

— Ты что, нас совсем не уважаешь? Или ты думаешь, мы сами себя совсем не уважаем? Ваш компьютер сильно проигрывает мозгу крысы и в производительности, и в объёме памяти. И он не может себя лечить! А вдруг кто-нибудь увидит ваш корабль и поймет, что его делали мы? Что он подумает? Что мы способны сделать такую ненадёжную вещь? Нет, замена компьютера не обсуждается.

— Делайте, что хотите, — махнул я в отчаянии рукой и уселся на ближайший камень.

Бешеные Конструктора осторожно подошли к белой массе и погрузили маленькое тельце в белую массу.

— Сейчас он заговорит с тобой.

— Он… что?

— Привет, — появился в моем мозгу голос, а точнее, поток образов, — меня зовут Аис.

Существо, которое теперь будет мозгом нашего корабля, было испугано, оно нуждалось в ласке и защите. Было такое ощущение, как будто испуганный и дрожащий котенок льнул к груди, прося ласки и защиты. Я не удержался и мысленно погладил его. Аис немного успокоился.

— Через пару лет он будет иногда хотеть секса. Его чувства будут передаваться тебе. Ты просто понимай, что это не твои чувства, и всё будет хорошо. А то они могут быть весьма сильными, — сказал один из бешеных конструкторов.

— Вот этого мне и не хватало!

— Зато вся информация об оперативной обстановке, все базы данных будут тебе доступны напрямую, прямо из его мозга, как твои собственные воспоминания, — ответил другой бешеный конструктор.

— Если капитан начнёт на вас кидаться, заприте его в каком-нибудь ящике, это быстро проходит, — добавил третий бешеный конструктор, обращаясь к моей команде, — у этого вида крыс период размножения длится всего неделю и случается только два раза в год.

Команда поглядела на меня с ехидством и жалостью.

Я мысленно погладил Аиса. Аис откликнулся на мое касание всплеском радости. Он уже успокоился и с интересом осваивал новое тело. Судя по картинке, камеры обзора, через которые я смотрел его глазами, находились где-то на верху нашего будущего корабля.

— Для того чтобы мозг Аиса продолжал развиваться, мы сделали ему любопытника, — продолжали Бешеные Конструктора, — это вот такое маленькое устройство, через которое он сможет смотреть на вас и двигаться по кораблю, — И они показали маленькую, с локоть, дистанционно управляемую машинку с пропеллерами и лапками.

— Эти крысы очень любопытны, не мешайте ему ходить по кораблю, разговаривайте с ним. Слов он не поймёт, но интонацию и команды понимает. Если захотите его погладить, то датчики приятных ощущений находятся вот здесь, датчики очень приятных ощущений вот тут… Если захотите наказать, датчик неприятных ощущений тут.

Грумгор принял машинку на руки и погладил в указанном месте. Машинка вильнула хвостом, соскочила с рук Грумгора и пулей понеслась ко мне. Добежав до меня, она взобралась ко мне на плечи и уютно там устроилась. Мне показалось, что Грумгор обиделся.

— Суэви, твое место теперь занято, — прореагировал Фиу.

— Какая досада! — завыл в притворном горе Суэви, — А мне так нравилось ездить на Волде по кораблю.

По кораблю и в помещениях Суэви, разумеется, перемещается самостоятельно.

— Тело вашего корабля будет живым, самозаростающим, — объясняли тем временем Бешеные Конструктора, — вся информация о повреждениях будет по нервам стекаться в мозг Аиса. Наружное покрытие — кремень и оксид алюминия, температура до 3000 градусов, можете с космическими скоростями входить в атмосферу, только особенно не увлекайтесь. Двигатели у вас будут стоять такие, которые будут обеспечивать вам движение в любую сторону, ускорение до пяти сил тяжести его, — (они показали на меня), — планеты. Для того, чтобы проходить сквозь пространство, мы поставим вам новое устройство. Старое у вас очень остроумное, но это просто варварство, причем опасное. Новые двигатели работают на воде, поэтому более не нужные вам плутоний и уран мы заберём. Очень ценные и редкие материалы, и где вы только их взяли в таких количествах? Мы готовы считать постройку корабля обменом на эти материалы. Согласны?

Я мысленно воззвал к Воину, но он не ответил. Возможно, был на другой стороне планетоида. Появился он только через полчасика, когда мы уже осматривали готовый корабль, и одобрил сделку.

Белая масса опала, и мы увидели наш новый корабль. Он был гораздо больше учебного транспортника косморазведки, на основе которого был сделан, но содержал множество его деталей. Даже надпись на борту "VENTERA TASPV-0000351" осталась старой. Не верилось, что такой огромный корабль был выращен из клеток за каких-то два часа.

Мы вошли в корабль через шлюз. Шлюз был старый, от транспортника.

— Чтобы не терять воздух, мы установили вам систему обжатия. Она будет выжимать воздух перед открытием люка, — прокомментировали конструктора. Нам в головы хлынула информация о том, как управлять новыми устройствами.

Новый корабль был такой и не такой, как старый. Навигационную рубку и все пульты управления конструктора оставили старые, только посоветовали мне ими не пользоваться, передавать приказы Аису напрямую.

— А как же я? — обиженно сказал Грумгор, — Я был пилотом, а теперь стану пассажиром?

— А что же ты сразу не сказал? — огорчились Бешеные Конструктора, — Мы бы и тебе вывод в мозг сделали. Впрочем, при необходимости можете управлять кораблём так же, как и раньше, с пультов управления.

Места на корабле стало гораздо больше. Десантное подразделение получило целых два кубрика с мониторами обзора обстановки, а ещё появились каюты на каждого из членов экипажа, кладовые, запасные шлюзы, обзорные камеры, и ещё целый ряд помещений непонятного назначения. Оружие осталось старое, но таков был и уговор: Бешеные Конструктора не делают никакого оружия. Забавный момент заключался в том, что теперь сигналы от оружия к компьютерам будут идти через живые нервы корабля.

Я пожаловался на то, что аварийный выхлоп системы жизнеобеспечения сделан только в одну сторону. Из-за работы этой системы корабль в невесомости будет всё время стремиться начать вращение, и придется корректировать её импульсы маневровыми двигателями. Бешеные Конструктора в ответ на это посоветовали мне её вообще не включать. Я удивился: откуда тогда кислород и очистка воздуха? Бешеные Конструктора ответили, что корабль будет есть то, что мы выдыхаем, и выдыхать кислород в помещения. Кормить его, кстати, тоже надо по науке, камнями и водой, и так, чтобы ему хватало всех химических элементов.

— Просто скормите ему все астероиды, какие сможете поймать, — объяснили создатели чудо — машины.

А вот туалет остался старый. Я вошел в него, ожидая нового простора, и получил по голове сокровищами древних цивилизаций. Как быстро привыкаешь к хорошему! Не откладывая дело "на потом", я перенес сокровища в новую кладовую.

Бешеные Конструктора клялись, что корабль бактериологически чист, но я всё равно настоял на том, чтобы после поднятия давления мы обработали все отсеки ионизирующей установкой. С этой обработкой мы провозились ещё три часа.

После двадцати часов пребывания на этом астероиде — планетоиде мы взлетели. Было дико и непривычно видеть, как корабль поднимается прямо вверх, игнорируя все законы гравитации и баллистики. Но он поднимался, и в это приходилось верить. Аис тем временем переполнился впечатлениями и уснул, осталась бодрствовать только какая-то маленькая часть мозга, ответственная за контроль организма… и всего корабля.

Следующим пунктом нашего назначения значилась база Воина. Там мы должны были изготовить и установить новое оружие. Но этим планам не суждено было сбыться. Стоило нам выйти из подпространства около небольшой планеты, на которой располагалась база, как отовсюду начали возникать корабли Чужих, как те, что бежали из системы Вентеры, так и новые. Они были отремонтированы, загружены оружием и полны злости. Похоже на то, что они шли по нашим следам, но не обнаруживали себя до тех пор, пока мы не придем на базу Воина.

Небольшой спутник планеты, судя по виду пригнанный откуда-то астероид, разразился потоком смертоносных сюрпризов и немного проредил строй вражеских кораблей. Но в следующую секунду из подпространства выскочила громадина, сравнимая только с земным линкором космофлота, и запустила в астероид гигантскую ракету. Пока боевые системы астероида выбивали пыль из верхних слоев этого корабля, он сумел подавить все системы, препятствующие продвижению его ракеты, и та достигла астероида. Полыхнул взрыв, да такой, что астероид просто развалился пополам. Ядерный взрыв с глубинным проникновением или что-то в этом духе. Скорее всего, именно этим оружием уничтожили наш линкор и базу на Вентере.

Несмотря на то что мы были довольно далеко, автоматика взвыла и закрыла предохранительные шторки.

Флот Воина отбивался, но перевес был не на его стороне. Мы потратили последние зенитные ракеты. Ещё три направленные на нас ракеты мы сбили из пушек. Снаряды заканчивались не только у нас: корабли Воина потратили свои боеприпасы ещё на Вентере. Кольцо врагов вокруг Воина сжималось, но он не забыл о нас в этой свистопляске. Мы получили приказ уходить и координаты. Его корабли, наоборот, стали отходить к планетоиду. Дошло, насколько можно было видеть, только два. Наконец на том месте, где мы видели Воина, полыхнул ядерный взрыв и картинка рыцаря на коне пропала. Это был полный разгром, хотя планетоид ещё пытался как-то отплевываться. Не нужно было быть большим стратегом, чтобы понять, что без кораблей он долго не протянет. Его просто закидают бомбами с орбиты. Мы завели указанные координаты и ушли.

Прощай, Воин. Мы тебя почти полюбили.