Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Глава 37. Рабы и котята

— Трое моих людей были найдены на посту без сознания. После того, как их удалось разбудить, они не могли сконцентрировать внимание ещё в течении десяти минут, — сказала Богиня и сделала повелительный жест рукой.

В зале собраний присутствовали начальница штаба, главнокомандующий флотом, главнокомандующий армией и почти вся верхушка серых. Я начал предчувствовать очередной неприятный поворот судьбы. И я не ошибался! Один из офицеров контрразведки (контрразведка входит в состав "серой плесени", но носит форму армии) принес и положил коммуникатор, на котором до сих пор шла заставка "Смертельных коридоров".

— Как показало следствие, полная потеря караулом сознания на боевом посту произошла из-за этого, — Богиня показала на коммуникатор, — что это, шиша Аскер?

Проклятие! Говорил я своим разгильдяям, чтобы никому не показывали "Смертельные коридоры"! Так нет же, друг друга им не хватает! Научили всю базу… Мало нам было проблем в Академии!

— Это… так, игрушка. Имитатор боевых действий… может применяться как обучающий тактический тренажер или как развлечение.

— Или как средство выведения солдат из строя, — подсказал начальник контрразведки.

— Да никто из моих ни разу никаких проблем из-за него не испытывал, через некоторое время наступает усталость и всё, бросаешь его и идешь спать.

— Да будет вам известно, шиша Аскер, что многие существа из тех, что служат мне, никогда не спят. У них разные части мозга спят по очереди или вообще не спят. Мы опросили личный состав. Более половины личного состава признались, что играют в эту или другие игры даже против своей воли тогда, когда должны исполнять служебные обязанности или отдыхать. Они не могут оторваться. Отсюда переутомление и потеря скорости реакции, а у некоторых — даже потеря сознания.

— Так давайте сотрём эти игры и запретим их насовсем! — воскликнул я, — В моём экипаже подобных проблем не было! — (Тут я приврал).

— Скажите, Волд, ваши товарищи создали эту игру из головы? Без каких-либо дополнительных источников?

— Да.

— Что помешает им или другим солдатам создать эту игру во время какой — нибудь длительной миссии повторно?

Я был вынужден согласиться, что ничто не помешает.

— Таким образом, мы имеем дело с появлением Абсолютного Ублажителя, — резюмировала Богиня. Всё командование вздрогнуло.

— А что это? В учебнике про это ничего не было, — я почувствовал себя вправе спросить о том, о чем все остальные, судя по всему, знали.

— И никогда не будет. Абсолютный Ублажитель — это такое устройство, или набор правил игры, которые обладают следующими свойствами: он полностью подменяет реальность, человек не может от него оторваться самостоятельно, оторванный от него силой, он старается его создать повторно, человек не может про него забыть, человек старается распространить его на своих знакомых. Даже упоминать об Абсолютном Ублажителе запрещено, так как всегда находятся эгоистичные люди, желающие попробовать запретное удовольствие. В истории известно несколько планет, появление Абсолютного Ублажителя на которых привело к полному прекращению жизни. В случае появления Абсолютного Ублажителя полагается уничтожить всех, кто с ним контактировал или о нём слышал. Хорошо, что его распространение ограничилось только этими двумя базами. Придётся уничтожить всех, уйду только я и моя начальница штаба. В ней я уверена.

Всё командование опять вздрогнуло.

— Постойте — постойте, — заторопился я, — почему вы считаете, что это именно Абсолютный Ублажитель? Я не знаю, что там было у вас в истории, но моя планета живет с этим явлением уже много сотен лет, и ничего. От того, что несколько придурков не умеют управлять своим телом, совсем не следует, что и все остальные будут реагировать на это так же. И потом, соревнования по боям на роботах в своё время заставили мою команду надолго забыть о компьютерных игрушках. Вы же не считаете соревнования по боям на роботах Абсолютным Ублажителем?

Все в зале выдохнули. Кажется, я сумел сказать что-то такое, что они хотели услышать, но не могли придумать. В этот момент Богине пришло новое сообщение. Она его прочитала и излучила улыбку.

— Согласно новым данным, солдаты на посту потеряли сознание не от игры, а от дурманящих веществ. Думаю, мы можем считать, что в данном случае уничтожение базы преждевременно. Объявляю карантин и назначаю комиссию для дополнительных исследований…, — далее следовал список членов комиссии, — экипаж Волда Аскера считать виновным в совершении действий, уменьшивших боевой потенциал армии на треть. Наказание я придумаю потом.

На этом этапе меня выгнали. Я вернулся на корабль и сообщил своим всё, что я думаю о несдержанных разгильдяях, неспособных думать о последствиях своих поступков. Фиу сразу подхватил полотенце и вспомнил о том, что ему пора принять душ (обычно его в душ палкой не загонишь). Остальные просто забились по углам. Механическая мышка — подвижная личность Аиса, увидев, что я не в духе, забралась мне на плечо и начала ластиться. Так я и ходил по главной палубе, поглаживая мышку и выдыхая пламя, когда заявился сержант из личной охраны Богини. Он торжественно провозгласил сообщение о том, что Богиня с делегацией союзников желают оказать нам честь и посетить наш корабль. Интересно, она когда-нибудь отдыхает?

Я объявил аврал. Мы едва успели кое-как сгрести с палуб шерсть наших мохнатых членов экипажа и построиться, как заявилась обещанная делегация.

— Смиррна-а! — скомандовал я.

Наш небольшой строй из меня, Валли, Грумгора, Птитра, Бий У, Суэви, жидкости код 556781 и Суйу (она знает команду "смирно") вытянулся в струнку. В корабль поочередно зашли: начальник охраны Богини, Богиня и двое неизвестных мне инопланетных существ.

— Мы знаем, что у вас есть домашнее животное редкого вида, — начала Богиня, — я бы хотела просить вас подарить его мне. Ко мне прибыла делегация с одной дружественной мне планеты, которую я хотела бы порадовать каким-нибудь памятным подарком. К сожалению, ничего подходящего у нас нет. Ничего из того, что у нас есть, их не интересует, кроме экзотических животных. Надеюсь, вы сможете преодолеть печаль расставания ради общих интересов? Я вас очень прошу, — Богиня подпустила немного своего обаяния, того, от которого хочется отдать ей всё своё добро и занять ещё чужого.

В этот момент нелегкая принесла Фиу. Он только вышел из душа и даже не надел защитное поле. Он вышел посмотреть, что за шум, и был тут же подхвачен на руки одним из инопланетников. Инопланетник что-то зачирикал, и так, что смысл даже не надо было переводить: "Ух ты мой хороший, ух ты лапочка, такой миленький котенок". Фиу разлёгся на предоставленных руках и замурчал.

— Э-э, — потянул я, — это…

Фиу подмигнул. Инопланетник начал его почесывать за ухом. Фиу блаженно потянул лапы.

Богиня потрясённо замолчала, а затем резко меня прервала:

— Все технические вопросы содержания и кормёжки будут решены позже.

В следующую секунду Фиу запаковали в сетку с защитным полем и вынесли из корабля. С трапа раздался его рык.

— Я вам потом всё объясню, — кинула Богиня и испарилась вслед за бросившимися за своей новой игрушкой инопланетниками. Мы было вышли из шлюза вслед за ними, но инопланетники, Богиня и свита Богини отступили с потрясающей быстротой.

— Это чего, — спросил Грумгор, — нас теперь в зоопарки продают?

Через час пришло сообщение от Богини. Солдат Фиу Лаи убыл по персональному заданию. В случае успеха ему обещано звание шиши и значительное вознаграждение. Нам поручено забрать его с планеты имярек через восемь месяцев. За успешное выполнение этого задания нам обещано прощение всех грехов.

Эта новость разрядила обстановку, но ребята всё равно продолжали ворчать. Без Фиу с его повышенной прыгучестью и огненным характером в нашей жизни образовалась пустота. Мы уже не могли представить себе нашу команду без его маленькой фигурки, постоянно отрабатывающей приемы или тихо натачивающей очередной меч где-нибудь в углу. Мне не хватало его насмешек и трезвомыслия. Грумгору не хватало партнёра для драк на роботах. Птитру было не с кем петь похабные песни. И вообще без него было пусто.

Следующие восемь месяцев мы летали по различным поручениям. Ловили души на местах древних битв и отвозили их на одну далекую планету. Развозили лекарства и обеспечивали безопасность различных переговоров. Возили ребят с разных заданий или просто развозили продовольствие. Богиня не давала нам скучать, иногда приходилось уходить в новый вылет сразу после прихода на базу, даже не заходя в карантин и базовую пещеру. Увидели мы Фиу только в декабре 3012 года. До этого, правда, случилось происшествие, из-за которого мы лишились на время спасательного катера.

Как-то раз мы вынуждены были долго прятаться в расщелине одного астероида. Мы следили за крейсером клана номер восемь. Крейсер крутился возле обитаемой планеты, на которой располагался один из запасных полков, с непонятной целью. Нам предстояло выяснить цель его деятельности, и мы старательно прослушивали все волны эфира.

Астероид был вполне обычным камнем, но на этом астероиде находилось одно устройство, в котором были запакованы три удивительных существа. При посадке мы нарушили герметичность этого устройства, и эти трое существ выбрались из своего хранилища. Мы это обнаружили только через пятеро суток, тогда, когда у нас вдруг сама собой открылась наружная дверь шлюза, а затем начали включаться и выключаться другие устройства корабля. Аис, разум которого в это время спал, проснулся и провел проверку всех своих ресурсов. Он мне и доложил, что часть ресурсов компьютера ему не доступна. Оказалось, что мы подцепили информационных существ. У них не было тела, но зато они могли перехватывать управление над компьютерными или живыми созданиями. Выяснялось это очень долго, и в наведении мостов понимания было больше их заслуги, чем нашей. В конце концов они изучили наш язык, подгрузили базы данных из памяти Аиса и заговорили с нами через корабельные динамики. Эти существа оказались почти вежливыми и даже нашли нужным представиться. Их звали Бису, Бисаущ и Бисякас. Некто, о ком они не хотели говорить, в своё время поймал их и, не имея возможности уничтожить, заточил в контейнер и бросил на этом астероиде.

— Ой, вы не представляете, это так тяжело, сидеть там тысячи лет и иметь на троих всего четыре удовольствия, — рассказывал нам про свои беды Бису, — а ведь мы коллекционеры удовольствий. Редких, тонких или сильных удовольствий.

— Каких удовольствий?

— Ощущение открывания грузового люка у транспортного корабля, удовольствие от вкуса сока, записанный у пчелы, сигнал от датчика срабатывания пожарной сигнализации или удовольствие от секса у зверей — мы берем любые.

— Удовольствие от секса — это я ещё могу понять, но открывание грузового люка…, — изумился Валли.

— Это смотря кто делал корабль. Если делали какие-нибудь простаки, то ничего хорошего — бах, и всё. А вот если делали настоящие мастера… Сначала она чуть-чуть отходит, чтобы не порвать прикипевшее к корпусу уплотнение, потом она неторопливо ускоряется, потом движется — как парит — в постоянном режиме, а затем плавно замедляется и подходит к упору с замком крайнего положения с малой скоростью. А в конце — щёлк! — и фиксация двери, как звук победы! Ваш корабль делали настоящие мастера. У вашего корабля дверь работает именно так.

— Мне кажется, я могу их понять, — сказал я, — мы в детстве, когда катались на досках с подшипниками, тоже ноги для торможения выдвигали медленно, самолёт из себя изображали.

— Так это же шизофрения, собирать такие удовольствия — отозвался Птитр.

— У разумных существ бывают самые разные забавы. Я знавал одного парня, который собирал конфетные фантики и картинки с почтовых конвертов. Коллекционировать приятные ощущения — это лучше, чем завоевывать миры силой, — заступился я за коллекционеров.

Мы просидели в засаде ещё два дня, потом крейсер ушел к себе на базу, а мы пошли на свою. По прибытии на базу мы недосчитались одного из боевых роботов и спасательного катера. Когда троица наших гостей успела перезаписать себя в робота и угнать катер, никто и не заметил.

Это событие заставило меня задуматься о том, что будет со мной, если погибнет моё тело? Может, я тоже стану таким вот скитальцем, ворующим роботов и досадующим на то, что размеры памяти недостаточны для всех воспоминаний?

Нас оштрафовали на одну десятую стоимости боевого робота. Это составило ровно половину всех наших сбережений. Зачем они нам нужны — никто из нас пока не знает.

Нам была поставлена задача скрытно пробраться на планету, забрать Фиу и тихо уйти. Нам выдали крошечный коммуникатор, который должен был подать сигнал такому же коммуникатору у Фиу. Убивать и даже обижать местных запрещалось. В теории всё было просто: приходим, забираем, уходим. На практике всё оказалось гораздо сложнее. Во-первых, дом хозяев Фиу располагался в центре большого города. Технологии на этой планете не очень далеко ушли от каменного века, и радаров можно было не опасаться, но города там были. Появляться над ними даже в часе пешего хода от резиденции Фиу и надеяться остаться незамеченными было нереально. Далеко уходить от дома Фиу тоже не мог: он был экзотикой, и каждый первый встречный был большой проблемой. Оставалось только одно: отловить кого-нибудь из местных и заставить его подогнать какое-нибудь транспортное средство.

Мы спустились ночью в отрогах гор, находившихся недалеко от города, и ссадили на планету диверсионную группу, в которую я назначил себя, Бий У и учебного робота под управлением Грумгора. Аис сразу ушел на высоту, чтобы не быть обнаруженным фермерами. Подходящая жертва нашлась прямо на склоне горы: то ли мелкий фермер, то ли любитель уединенной жизни. Мы связали хозяина и забрали его фургон, запряженный лошадкой, больше похожей на свинью. Нашего робота мы замаскировали так, чтобы он выглядел как хозяин фургона. Следующей ночью мы пошли выполнять задачу. На козлах фургона ехал робот, я шел сбоку (аборигены были близкого мне роста), а Бий У сидела в фургоне. Бесформенные тряпки, которые я напялил на себя, должны были скрывать сияние защитного поля. Так мы добрались до ворот города (у этого города даже были ворота). Дома в этом городе, насколько мы могли видеть, были очень простыми. Они представляли из себя простые земляные валы, поверх которых были натянуты тканевые тенты от дождя. Примитивно до ужаса, а вот ворота были.

У ворот на нас раскричался охранник, и мы спешно отошли в пригородную рощу. Оттуда мы вызвали Фиу. Фиу объяснил, что мы стянули фургон у одного из тех людей — попрошаек, которым запрещено появляться в городе в определенные дни, и велел нам сидеть в роще. Через два часа он нашел нас сам, приехал, забравшись под грузовую телегу.

Зря мы весь этот балаган городили. Фиу сказал, что так, как мы, тут никто не одевается. Люди тут живут зажиточно, и выйди я в своих тряпках днём, меня задарили бы разным тряпьём и обязательно зазвали бы отобедать. Маскировка была бы обязательно нарушена.

— Ну так хорошо, что я оказался настолько мудрым, что отличаю день от ночи, — сказал я, — кончай болтать и давай удирать отсюда.

Фиу покачал головой.

— Я хочу остаться. Запиши мой рассказ для Богини, а потом я вернусь обратно.

— Ты что, Фиу? Остаться в этом каменном веке? У них же в доме ничего, кроме стен и крыши, нет! Это же не твой мир!

— Записывай, Волд.

Я решил, что Фиу в спокойном состоянии расскажет больше, чем Фиу, которого тащат силой, и развернул коммуникатор.

После прилёта меня поместили на коврике в помещении, где из моих хозяев выпадали какие-то предметы. Я решил, что это туалет, и перешел в другую комнату. Когда я сделал себе гнездо из каких-то их тряпок с узором, они очень сильно расстроились, и попытались водворить меня обратно, но я залез на выступ в стене и не стал слазить. Тогда они обустроили мне место в коридоре, но я всё равно потом спал рядом с кем-нибудь из них на их кроватях. Там мягче. Они старались вести себя осторожно и не задавить меня.

Люди тут вообще добродушные и щедрые, но очень вспыльчивые и гневливые. Малейшая неловкость в быту или непонятое слово приводит, как правило, к очень острым и продолжительным конфликтам, многие из которых заканчиваются дракой, правда, увечий они стараются не наносить. Когда я начал понимать их язык, я был удивлен тем, насколько мелкими были причины их ссор. Но об этом потом.

Я подтверждаю то, о чем вы меня спрашивали, Богиня. Местные действительно умеют летать. При этом они не используют аэродинамические принципы создания тяги, это и не воздухоплавание. Для того чтобы взлететь, они впадают в транс, а затем разворачивают подобие плаща, который в сложенном виде хранится в виде кожаных складок на их теле, и взлетают. Принципы создания тяги мне неизвестны. Практической пользы в их полёте я не нашел. Как правило, летают они над домом. Иногда в воздухе проводятся ритуальные схватки. Жертв или ранений во время этих боев я не видел, хотя во время конфликтов на поверхности они бывают довольно часто. Больше про это я ничего не знаю.

Теперь возвращаюсь к их жизни. Я попал в семью, глава которой занимает главенствующее положение в городе. В семье, кроме главы, были ещё его жена, две сестры, две приёмные воспитанницы, трое престарелых родственников и трое детей: Аса, Мура и Суа. Технологии, которые они используют в жизни, очень простые. В городе есть канализация в виде канав и водопровод в виде акведука, других технических устройств нет.

Как я уже говорил, жители этого мира добрые, но очень вспыльчивые. Первый конфликт, который мне удалось понять, разгорелся из-за того, что глава сказал жене нечто, что та не расслышала. Затем она в довольно грубой форме отругала главу за плохое произношение, за что сама была отругана в ещё большем объёме. Пустяковая ситуация переросла в скандал на три часа и закончилась дракой. Со временем я научился сглаживать эти скандалы. Первое время мне приходилось бегать между спорящими и жалобно плакать (я подражал их плачу). Они очень любили чесать меня за ухом и всячески ласкать, и потому мои вопли могли их разжалобить. Со временем мне стало достаточно только появиться, чтобы спор утих или перешел на более спокойный уровень. Изменения в жизни главы семьи отразились и на всём городе, я сам слышал, как глава семьи рассказывал, что теперь во время конфликтных ситуаций на работе он может оставаться спокойным и деловитым гораздо дольше, чем раньше.

Особенно мне понравилось играть с детьми. Дети здесь, по большому счету, предоставлены сами себе. Они не были знакомы ни с коллективными играми, ни с упражнениями на ловкость. Взрослые тут даже не следят за тем, чтобы игры проводились по справедливости. По сути дела, все их игры сводились к тому, кто кого обидит. Даже небольшие усилия в этом плане дали очень большие результаты. Дети семьи, в которой я живу, из обиженных одиночек превратились в дружную команду. Со временем к ним присоединилось около двух десятков сверстников из соседних домов. Думаю, следующее поколение детей будет значительно отличаться от нынешних взрослых. Они будут добрее и дружнее. Поэтому я не могу улететь. Дети будут плакать, а младшенький Суа будет безутешен. Потом они забудут, как играли вместе, и опять начнут драться. Изменения в жизни этого мира будут утеряны.

— Фиу, ты что, забыл мышелюдей? Мало ли в мире какой жизни? А как же твоя планета? Может, вернёшься, детей заведёшь?

— Если я вернусь, король вынужден будет приказать отрубить мне все части тела, а то, что останется, сварить в кипятке. У моего вида мужчины равнодушны к детям. Их воспитывают женщины. Возможно, мои дети у меня есть, а может, и нет. Но эти люди стали для меня гораздо ближе. Я понимаю их и могу их развеселить или успокоить. Я значу для них очень много, и я бы хотел, чтобы и у них всё было хорошо.

— Пошли с нами к Богине, может, она и разрешит тебе вернуться.

— Я хочу остаться.

— У меня приказ.

Фиу знает моё отношение к приказам, хотя и не разделяет его. С его точки зрения, приказ — это пожелание одного благородного человека, высказанное другому благородному человеку, в котором важнее общая идея, а не точные указания. Другой благородный человек может выполнить его, а может и не выполнить, если вдруг решит, что ситуация изменилась и указанное действие противоречит духу просьбы.

Фиу подчинился. Мы доехали до домика владельца фургона, дождались следующей ночи, погрузились в Аиса и взлетели.

Богиня была против возвращения Фиу на полюбившуюся ему планету. Причём не просто против, а даже категорически запретила ему возвращаться туда под любым предлогом. Ничего объяснять она не стала, сказала только, что эти существа не всегда такие, какими их видел Фиу, и что со временем они ему очень не понравятся. Фиу воспринял это решение с ледяным спокойствием и со своей обычной куртуазной вежливостью, но от его былой прыгучести не осталось и следа. Все следующие дни он провел, сидя в углу и натачивая свои железяки.

Долго грустить Богиня нам не дала. Уже через день нас срочно отправили на очередную миссию. Задача — перехват работорговцев. Нам вменяется в задачу выяснить, как настолько затратное и бессмысленное дело, как работорговля между планетами, могло стать выгодным.

Вражеский корабль мы нашли очень быстро. Он только взлетел с планеты, к которой мы вышли для перехвата, и сразу попал под наши пушки. Небольшой взрыв перед носом корабля сразу отбил у них желание ко всяким активным действия, они тут же заголосили: "Сдаёмся!" — и открыли шлюз.

— Абордажная группа — Валли, Фиу, Птитр, я — в виде боевых роботов. Остальным — двойное внимание. Чуть шевельнутся — стреляйте.

Наши роботы лихо высадились с катера прямо в шлюз. С собой они тащили кабели и ретрансляторы — теперь для нас недоступных мест на чужих кораблях нет, будь они хоть трижды экранированы. Высаживать роботов — это гораздо лучше, чем тащить на чужой корабль собственную задницу.

Капитан корабля встречал нас у самого шлюза. Он ныл и ругался, удивительным образом совмещая в одной речи и просьбы пощадить, и угрозы с воплями о том, что у него есть покровители в кланах и он пожалуется "кому надо". Птитр с Валли остались у входа с ретранслятором, мы с Фиу отправились исследовать первый трюм. Стоило роботу Фиу заглянуть в трюм, как он отпрянул от него и прислонился к стенке. Я, на нашем корабле, высунулся из своего пульта управления и посмотрел на Фиу. Он сидел, закрыв глаза, и говорил: "Не могу на это смотреть!" Я включил управление роботом снова и заглянул в трюм (на корабле работорговцев). В трюме, прямо на полу, сжавшись в небольшие кучки, валялись котята — дети народа Фиу.

— Где это они твоих ребят нашли? — вслух удивился я.

— У нас давно бытовали легенды, что раз в три года приходит злой бяка и забирает детей. Меня король как-то раз даже посылал проверять эти слухи, но мы ничего не смогли найти. Дети исчезали — и всё. Теперь я знаю, куда они исчезали. Порву мерзавцев голыми руками!

— Подожди немного. Надо разобраться, откуда эти ухари взялись.

Мы приступили к допросу капитана. Он действительно возил детей с планеты Фиу, а также с трёх других планет. Выходцы с этих планет отличались не только неприхотливостью в еде, но и привязчивостью. Они не были рабами в полном смысле этого слова. Их держали в разных аристократических домах в качестве домашних любимцев, а иногда и в качестве почётных членов семьи. Иногда для забавы, а иногда для того, чтобы было, с кем дружить. Тот, у кого в доме был такой друг, мог считать себя более счастливым человеком. Это было принято во многих кланах, и бизнес у работорговца не то чтобы процветал, но был успешным.

На Фиу было страшно смотреть. Если бы не я, он порвал бы всю команду.

— Слушай меня внимательно. Вы вернете всех детей на место…

Торговец принялся вопить и кричать, что он разорится.

— Плевать мне на твое разорение. Вы вернёте всех детей на место, а затем развесите объявления о том, что приглашаете людей на работу в другом месте. В любом мире есть люди, которым он становится слишком тесен. Заодно заработаете на них на обратном билете, если они захотят вернуться. Понимаешь меня? Правда, тем, кто хочет держать таких существ, придётся привыкнуть к мысли, что им придётся платить. Но твои прибыли только увеличатся.

Торговец поначалу не понял, а когда до него дошел смысл моих слов, он просиял.

— Это же больше доходов! Сколько вы хотите за защиту?

Я подумал. Потом подумал ещё и решил, что это не моего уровня вопрос. На том мы с торговцем и расстались. Мы немного поприглядывали за ним, чтобы он не обманул, и ушли на базу за советом к Богине.

— Почему ты его не убил? — спросил Фиу.

— Это может стать выгодным всем. Люди с этих трёх планет, не нашедшие себя в этой жизни, смогут улететь туда, где их будут любить просто за факт их существования. Торговцы получат увеличение прибыли — начнёт расти межпланетная торговля. А где есть торговля, там меньше войн. А потом, я вспомнил одного капитана королевской гвардии, который не хотел покидать тех, к кому привязался.

Эти же соображения я изложил и Богине. Богиня подумала и сказала, что решение противоречивое, но раз так всё сложилось, то пусть так оно и будет. Некоторое время спустя она вызвала нас повторно и спросила у Фиу, нельзя ли сделать так, чтобы в следующий прилёт корабля работорговцев добровольцами в услужение к аристократии кланов вызвались те, кого она специально подготовит из числа знакомых Фиу. Фиу подумал и сказал, что это возможно. Так следующей нашей миссией стало слетать на родную планету Фиу и привезти кандидатов в шпионы.

По прилёту на родную планету Фиу исчез на три дня, а затем привел четверых мужиков, обвешанных оружием, как новогодняя ёлка шарами. У Фиу есть некоторое изящество в походке и манерах, у этих же ничего подобного не наблюдалось. За версту видно — головорезы и поклонники грубой силы. А уж воняло от них… Как они будут играть роль милых котят, не представляю.

Когда мы вернулись на базу, их тут же забрали со всеми мыслимыми предосторожностями. Их готовят по специальной программе где-то ещё, мы их не видим. Наверное, гладят по спинке и учат мурлыкать.

Фиу присвоили звание лейтенанта, по-местному шиши. Он отнесся к этому совершенно спокойно. Мне, чтобы не было обидно, присвоили звание старшего шиши.

После этой миссии Фиу немного оттаял и даже разнёс роботов Валли и Грумгора, к их огромному удовольствию. Но теперь у него завелась препротивная привычка: стоит хоть немного задуматься, как через несколько минут обнаруживаешь, что чешешь его за ухом. Поскольку на ощупь он не очень отличается от Суйу, а та тоже любительница поласкаться, этот фокус ему удается очень часто.