Волею Случая

Глава 15

- Ты можешь хоть ненадолго заткнуться? - Нервно попросил я Исю, неожиданно снова вылезшего. Да ещё и так невовремя…

- Да как я заткнусь, если тут это! Это ж фурри! Натуральные фур-р-р-рьки! Прям фуррятина-мохнатина! С хвостами и ушками! Правда конкретно сейчас это три огромных мускулистых мужика, но сам факт наличия зверолюдей… Чел… А вдруг… А вдруг у них и кошкодевочки есть?!

- Угомонись!

- Нам срочно нужна кошкодевочка! Или две! Три? Нет, гарем, целый гарем, да! Можно и другими зверьками разбавить, да даже нужно, для сам понимаешь какого разнообразия, но перво-наперво - кошкодевочки!

- Заткнись, я сказал!

- Но кошкодевочки…

- Или ты затыкаешься прямо сейчас и не мешаешь мне пытаться разобраться с этими тремя недооборотнями или никакого гарема кошкодевочек вообще никогда! - Вспылил я.

- …

- Отлично!

Угомонив Исю, я выдохнул, матеря про себя назойливый артефакт, а после подошёл к Корнелии, встав сбоку от неё и оказавшись, как и она, напротив зверолюдей. Всё это выглядело, словно я принял её сторону в данном противостоянии, но надеюсь, никакого противостояния нет в принципе. Хотелось бы, чтобы мы всё же являлись союзниками - наши «красные» и так еле справляются с «синими», даже при неожиданной поддержке зверолюдей. А уж без, или тем более против них…

И, кстати, на моё появление не отреагировали вообще никак. Обе стороны продолжали молчать и сверлить друг друга взглядом, пока вокруг гремело кровопролитное сражение. Что ж, значит, именно мне придётся расшевеливать данное болото, да? Закатив глаза, смиренно принимаю свою участь и тыкаю нанимательницу в бок, шёпотом спрашивая у неё:

- Ты с ними знакома?

Судя по доставшемуся мне чуть ли не бешеному взгляду, она такого панибратства, как тычок, не ожидала, однако главное, что ответ я услышал:

- Частично. Лично - нет, но слышала про данную троицу и их достижения от барона.

- И-и-и? - Намекнул я, что мысль стоило бы продолжить. - Они союзники или кто?

- Мой сюзерен отзывался о них исключительно лестно и говорил, что мы должны помогать друг другу, ибо только так мы можем одолеть общего врага в лице агрессивного соседа. Но я… - Смутилась Корнелия. - Не совсем разделяла его точку зрению раньше, и до сих пор не очень верю этим… Существам. - Нашла она компромиссное слово. Было бы не очень умно обзывать наших спасителей… - И им подобным. Слишком мы с ними… Разные. Что бы о них кто не говорил - зверь всегда останется зверем, даже если он ходит на двух ногах и говорит. - Кинула мечница яростный взгляд на стоящих напротив зверолюдей.

- Мы так-то всё слышим. - Вставил своё словечко самый главный из троицы - не просто крупный, а прям гигантский волк с белой шерстью и с идеальными, буквально сверкающими клыками и когтями. Его спутники, к слову, тоже были волками, но чёрного окраса и размером поменьше. Хотя всё равно выше того же меня на целую голову…

- Именно поэтому я говорю, как есть. - Очень холодно ответила Корнелия. Мда-а, так мы кашу взаимопомощи не сварим. Надо бы напомнить им, что у нас тут, если я правильно всё понял, общий враг, и времени для грызни между собой как бы нет.

- Ребя-я-ят! Корнелия и уважаемый, э-э-э… - С намёком машу рукой в сторону белого волка. Тот, к счастью, понимает:

- Тваргон. И можно без «вы» и прочего. У нас, зверолюдей, всё равно принято по-другому, а учить вас сейчас этикету, уж простите, обстановка не располагает. - Оскалился он. Это у него такая ухмылка или что? Жутковато…

- Именно кстати потому, что обстановка не располагает, я и хочу вас всех кое о чём попросить! Вам не кажется, что старые разногласия хорошо было бы уладить потом? А? - Поочерёдно пристально посмотрел я на нанимательницу и на волков. - После победы над Синим Бароном, например. Я даже готов выступить независимым и беспристрастным судьёй в вашем споре и найти устраивающую всех правду, но только, пожалуйста, когда мы разделаемся с вражеской армией. Окей?

Естественно так сразу никто не согласился с голосом разума в моём лице. В частности, вылезла старая обида Корнелия, что для меня всё ещё было несколько неожиданно. Я ведь до этого с уверенностью считал, что жизни подчинённых для неё важнее всего, но видимо эти её головные тараканы, как-то связанные со зверолюдьми, посильнее прочих желаний и намерений:

- Как ты можешь быть уверен в том, что они пришли сюда помочь? - Пренебрежительно кивнула она в сторону троицы.

- Ну, как минимум по той простой причине, что их бойцы сейчас валят синих, а не красных солдат, оказывают помощь раненым, да и сам Тваргон со своей свитой мило беседуют с нами, вместо «зверского», как ты ожидаешь, поведения.

- И? Это всё ещё не повод им доверять. Они ведь…

Млять, заебала дура!

- Хватит этого бреда! Если ты не знаешь, зачем они здесь - так спроси!

- Но они ведь… - Растерялась эта идиотка.

- Хорошо - я сам спрошу за тебя! Можешь не благодарить за данное одолжение! И, скажу тебе между делом - одолжение, никак не вписанное в наш договор наёмника-нанимателя!

Поворачиваюсь к белому волку, с большим интересом наблюдавшим за диалогом между мной и Корнелией. Хотя так себе диалог, скорее монолог одного яростного меня.

- Тваргон, дорогой! - Наигранно эмоционально начал я. - Можешь, пожалуйста, рассказать, что ты со своими друзьями, сейчас так кстати крошащими вражеских солдат в труху, здесь делаете?

- Могу. - С флегматичным выражением лица/морды - подчеркнуть грамматически верный вариант - кивнул зверочеловек. - Мы с моим отрядом выполняем договор между Звериным Городом и Бароном Голдрином. Как когда-то в трудную минуту он пришёл на помощь нам, так и мы в нынешнее тяжёлое время поможем ему. И я, уважаемая правая рука сэра Голдрина. - Обратился волк в уважительном полупоклоне уже к упрямой барышне. - Повторю мою просьбу, озвученную ранее: позовите барона. Я не сомневаюсь, что вы прекрасный военачальник, однако в делах дипломатии он гораздо более искусен. Не говоря об очевидном - это его земля и люди и именно ему решать, как мы можем помочь.

- И я тоже повторю! - Повысила голос Корнелия и сжала рукоять меча ещё сильнее. А обстановка-то накаляется, етить-колотить-хоронить. - Я не могу этого сделать!

Тут уже снова, невзирая на возможность попасть под горячую руку, не выдержал я:

- Да почему нет?!? Пойми - если ты действительно хочешь спасти всех своих подчинённых, то тебе просто необходима помощь! И её тебе сейчас почти безвозмездно предлагают! Да даже уже оказывают! - Показал я на воюющие не на жизнь, а на смерть силуэты зверолюдей. - Нужно лишь взять и позвать чёртового барона, чтобы начать работать вместе и взаимными усилиями выпереть нахер с этих земель чужаков!

- Я не могу!

- Да почему!

- Да потому что Голдрин мёртв! Мёртв!!!

Последнее… Прозвучало слишком громко. Даже гвалт вперемешку с грохотом, стоявшие на площади, полностью стихли на целую секунду, уступив место гробовой тишине, но потом кровопролитное сражение всё же продолжилось. А в нашей небольшой компании из двух людей и трёх зверолюдей сохранилось молчание, прерываемое лишь тихим звуком падения слёз Корнелии о землю.

Пока я стоял в оцепенении от ситуации, когда хотел как лучше всем, а вышло как всегда, Тваргон взял ситуацию под контроль и прервал неловкую паузу:

- Мне жаль. - Начал он с неподдельной грустью в голосе и опущенной головой. - Искренне жаль, что подобный человек пал. Он был достойным воином, умелым дипломатом и справедливым хозяином своих земель. Однако. - Поднял зверь голову обратно и сменил тон на уверенный. - Несмотря на случившееся, наш с ним договор всё ещё в силе. И поэтому я и мой отряд готовы слушать твои, вместо его приказов, Корнелия. Всё же не просто так он выбрал тебя преемницей и назначил правой рукой.

- Да о каком контракте идёт речь?!? Не было ничего такого, не было! - Истерила она. Впрочем, у неё была причина на это, поэтому никто и слова не сказал. Особенно я. И так наговорил уже…

- Было. - Непреклонно стоял на своём Тваргон.

- Нет! Если было, тогда он бы сказал, или оставил записку, или ещё что! Не мог же он заключить контракт в одиночку, оставив абсолютно всех в неведении?

- Именно так он и сделал. Подозревая наличие в своих рядах шпиона и не доверяя своему сюзерену из-за политических и прочих игр - он заключил договор тайно.

- Я не понимаю… - Растерянно опустила плечи и голову нанимательница.

- Не нужно понимать - просто вспомни… - Мягко сказал зверь. - События прошлого десятилетия. Уверен, вы не забыли. Пожар на весь Великий Лес из-за жары, но как позже оказалось - из-за поджогов соседа-Императора. Десятки предателей среди зверолюдей и наш отчаянный клич о помощи, обращённый ко всем разом и ни к кому конкретному… - Грустно рассказывал волк, судя по взгляду в далёкое никуда, погрузившийся в воспоминания.

На моё удивление - Корнелия взяла себя в руки так же быстро, как и потеряла над собой контроль. По крайней мере, оборотню, если к зверолюдям применимо подобное обращение, она отвечала уже вновь со стальными нотками в голосе и маской непробиваемости на лице:

- Я помню события тех дней. К нам прибежал раненый гонец. Барон выслушал его, взял столько воинов, сколько было, и тотчас отправился вам на помощь. Томительное ожидание вестей… Они вернулись лишь через несколько дней, несмотря на только шесть часов пути в одну сторону. Все измотанные и в крови, много кто вовсе не вернулся… Когда я спросила Барона, ради чего он так поступил, ради чего помог соседям, с которыми мы даже особо не торгуем, не говоря о нулевой дипломатии и договорённости… Он рассмеялся. Хрипло, болезненно, кашляя кровью, но рассмеялся. Правда в глазах его в тот момент плескалась грусть… Я помню, как он ещё потрепал меня по голове, а после сказал, что не всё в этом мире измеряется в выгоде и деньгах. Честно, тогда я не поняла его… Но не могу понять и сейчас. Получается, он соврал мне? Он всё же помог вам ради выгоды - для ответной помощи в тяжёлой ситуации?

- Дитя… - С жалостью в голосе, продолжил Тваргон. - Несмотря на всё, ты до сих пор дитя, уж прости за эти слова и не держи обиду. Барон не стал у нас ничего просить или тем более требовать. Мы сами догнали его уже на выходе из леса, когда он почти сумел незаметно ускользнуть от благодарностей и наград. Насильно остановили, отблагодарили и заставили заключить данный договор, дав клятву с нашей стороны, без его на то согласия. Ох как он злился… Грозился вернуться в лес и не уйти, пока не поможет восстановить весь ущерб и пока не уничтожит минимум пару соседних баронств, но все мы видели, как сквозь напускное недовольство он улыбался и одними глазами говорил - «спасибо».

- Я не… Но зачем он… - Снова потерялась в своих выводах мечница.

- Тебе всё ещё предстоит многому научится - факт. Жизнь гораздо сложнее, чем тебе известно, и малый объём твоих знаний удручает. Видимо Голдрин всё же допустил некоторую промашку в твоём обучении, слишком долго продержав тебя в замке, вдали от настоящего мира. Однако у нас нет времени ждать, пока ты повзрослеешь. Позволь мне возглавить оборону. Я клянусь, как когда клялся Голдрину - мой отряд и я сделаем всё возможное и невозможное, чтобы спасти всех твоих людей. Мы дали обещание. И мы его выполним.

- … - Корнелия молча смотрела на зверя, не зная что сказать.

- … - Но и тот не спешил что-то добавлять, считая, что сказал уже достаточно для верного решения.

- Только ради покойного барона! - Сделала, хвала начальнику, правильный выбор нанимательница, одним голосом показавшая, что её решение - одолжение и ничто иное. - Но я буду внимательно следить, что именно вы делаете и как командуете. - Пригрозила она в конце.

- Не сомневаюсь. - Тваргон мягко улыбнулся. Ну как «мягко». Оскал измельчителя, мясорубки и шредера в одном лице - вот что это было. Впрочем, Корнелию это ни капли не смутило и не напрягло. Да уж, несмотря на некоторые слабости - воистину стальная девушка. Кстати, раз уж мы пришли к единому согласию:

- Рад, что вы договорились. Но! - Поднял я указательный палец вверх, а после показав им на себя. - Что насчёт меня?

- А разве ты не в её подчинении? - Вопросительно наклонил голову набок Тваргон.

- В том-то и дело, что нет! Я гордый межзвёздный наёмник, который не подчиняется никому! - Задрал я голову.

- Удваиваю оплату. - Тихо сказала, почти прошептала Корнелия, но мой внутренний хомяк и так всё прекрасно расслышал. А уж сколько различных применений он способен найти дополнительным денюжкам, ух…

- Не подчиняется никому кроме вас! Какие будут указания, господин Тваргон?

- Хм… - Задумался зверь, осматривая поле боя. - Бой на территории замка обходится слишком дорого - одну только площадь придётся восстанавливать несколько месяцев, а получают ущерб также и здания, не говоря уже о раненых, которым приходится находится в подобных откровенно ужасных и, главное, опасных условиях. Всего один прорвавшийся боец синих и прервётся не один десяток жизней, пока его угомонят. Поэтому - надо выбить врага за стены.

- Угу, а как именно это сделать? - Уточнил я, с сомнением смотря на боевую ситуацию. Всё же, даже с таким подкреплением, сложно сказать, что мы однозначно выигрываем.

- Мы пятеро возглавим контратаку, показав пример прочим. Я с моими заместителями. - Он указал на двух чёрных волков подле себя. - Возьмём на себя остриё нашей контратаки. На Корнелии будет лежать правый фланг, на нашем межзвёздном наёмнике будет левая сторона. Всем всё понятно?

Возражений ни от меня, ни от Корнелии, ни уж тем более от двух чёрных волков не последовало, а потому оборотень скомандовал короткое «вперёд» и мы направились к гуще сражения. Я уже даже настроился на героическо-эпический махач, как вдруг:

- А теперь, когда вы обо всём договорились - что насчёт кошкодевочек? - Вылез словно змея из сортира, Ися.

- !!!

…

Первым начал Тваргон. Не знаю, навык ли это, или у оборотня просто силы до дури, однако он с лёгкостью перепрыгнул три ряда наших красных и так вдарил по земле двойным кулаком, что от тряски повалились даже наши солдаты. Вот только противнику досталось гораздо хуже - на их счету было уже минимум три трупа, из числа тех, кто стояли слишком близко к месту приземления зверолюдя, а это мы ещё даже толком не начали…

Продолжение «представления» легло на заместителей Тваргона - две волчьи машины для убийств раздвинули, а на деле аккуратно разбросали в стороны дружественных солдат, чтобы освободить нам проход, никого при этом вроде как даже не убив, что либо чудо, либо мастерство, а после они ворвались во вражеский ряд, как поезд, сошедший с рельс, врывается в детский сад «Солнышко». То есть, они влетели во врагов как машины смерти. Вернее не во врагов, а в то, что осталось от них после белого оборотня - тот уже успел прикончить ещё пару синих, только пока мы его догоняли. Силён, волчара, и в цирке, уверен, не выступает…

Однако и его подручные были очень неплохи, действуя слаженно и эффективно - прямо на моих глазах один из них перехватил летящую в его напарника стрелу и кинул её обратно в стрелка, а пока он всем этим занимался, второй спас его от копья, ударом мощного хвоста поломав древко пополам, а после прикончив и самого копейщика, порвав ему глотку клыками. Да-а-а, это жёстко…

Мы же с Корнелией ещё даже не успели включиться в бой - она, потому что раздавала своим людям приказы о перегруппировке и контрнаступлении, а я, потому что тормозил и стоял-смотрел на всё это действо. Однако не всё коту масленица, а потому один весьма бесполезный и не то чтобы сильный, но обаятельный межзвёздник, наконец, очнулся от кровавого наваждения в лице трёх мощных оборотней, и тоже присоединился к битве, правда, в меру своих скромных сил.

Крикнув для нанимательницы короткое «я тоже пошёл», просто чтобы держать её в курсе, помчался к своему левому фронту. По пути прихватил копьё одного из валяющихся на земле наших - парень был ещё живой, но лежал контуженный, смотря на небесные звёздочки, так что ему без надобности, а мне пригодится. Я сказал - мне пригодится, отдай, мать твою! Ишь вцепился в казённое оборудование… Вот так-то лучше, спасибо, что одолжил!

Солдат, лёжа на земле, ещё порывался что-то сказать и вообще вернуть своё оружие, однако я уже не слушал, аки молния исчезнув впереди. Во жадина, мне ненадолго надо, всего-то, чтобы устранить ближайшего и самого неудобного противника - щитовика.

У оборотней мощные когти, у Корнелии мастерство, а я что? Не взрывной же слюной мне рвать эту ходячую одностороннюю крепость? Жалко, блин, ещё пригодится взрывчатка… А копьё… Конечно, оно и близко не пробьёт такой слой железа, хотя бы из-за моего невысокого параметра силы, однако а мозг нам, наёмникам, зачем тогда?

- Так у тебя его и не…

- Заткнись, сука, не то на серёжки пущу!

- …

К делу! Меч я выхватил ещё на подходе, копьё уже в руке, так что можно начинать! Подбегаю к враждебному телу почти впритык, втыкаю импровизированную палку в землю и толкаюсь… Причём толкаюсь от самого щитовика. Он, естественно, выдерживает напор и не падает, однако быстро развернуться назад, куда я приземляюсь, ему, гружёному кучей железа, нет никакой возможности. Да и надобности в этом уже тоже нет - ещё в полёте я воткнул ему куда-то в стык между пластинами шлема и нагрудника меч. Секунда-другая, пока я восстанавливаю равновесие после прыжка, а мёртвое тело за это время уже грохается на землю, пропитывая землю кровью. Первый пошёл…

Выдёргиваю из трупа меч и скалюсь на ближайших ко мне противников, смотрящих с ужасом. Да, я такой! А, стоп, это просто прямо за мной стоит Тваргон, рвущий на две части особо надоедливую мошку-противника. Причём даже не вдоль, а поперёк, бр-р-р, гадость… Надо пользоваться вражеским состоянием шока!

Кидаюсь вперёд. Враг реагирует тормознуто, но всё же реагирует. Однако ему не тягаться с моей ловкостью, это точно - я быстрее чуть ли не в два раза. А потому с лёгкостью парирую его меч своим и, продолжая движение лезвия, закручиваю его в удар сверху вниз, скашивая шею и позвоночник врага наискосок.

Меч сразу выдёргивается из трупа обратно, параллельно делаю проворот вокруг своей оси, шагая по направлению к следующему синему. Инерция позволяет сразу же нанести мощный режущий удар, оставляя длинную и, главное, глубокую рану на груди противника. Причём его уже можно тоже не брать в расчёт - видя свою истекающую кровью грудь, враг выронил меч и упал на колени, в панике пытаясь как-то заткнуть рану. Безуспешно - даже если его не добью я или красные, он умрёт от потери крови. Я бы может и проявил милость и добил страдальца, но некогда - осталось ещё одно тело из той шокированной Тваргоном троицы.

Впрочем, последний как раз не был шокирован, по крайней мере, к тому моменту, как я добрался до него, ибо встречал он меня так же, как и один из моих прошлых соперников - выстрелом из арбалета. Это из тех, с которыми я дрался на краю у стены… Однако два раза на одни и те же грабли я не наступаю, да и точно такой же плащ, как и на том ублюдке, заприметил сразу же, а потому был готов к манёврам. В итоге стрела пролетает мимо меня даже с запасом сантиметров в шесть, ну а копьё против меча в ближнем бою - ничто. Удар, другой, третий, и ещё плюс один труп на моём личном счётчике. Можно и передохнуть…

Ух ёпт… Не можно, а даже нужно - дырявый бок, несмотря на выпитое недавно зелье и перемотку с промывкой раны, недвусмысленно напомнил о себе порцией боли. Ещё бы, после таких-то выкрутасов… Нужно взять паузу. Думаю, и без меня справятся. Ну-ка, что по обстановке вокруг? Ага… Без меня не справятся - уже справились!

Тваргон с его подручными прошли почти половину пути до ворот, несколько застряв в центре вражеской армии - уж больно много там было солдат и, следовательно, острых железок, направленных на волков. Однако, пусть и медленно, но верно троица продвигались вперёд, оставляя за собой лишь кровавый след и практически ковровую дорожку для обычных человеческих солдат. И те, под руководством Корнелии и с ней самой впереди, уже выдвинулись вперёд.

Также, до этого разрозненные и разбросанные по всему полю боя, прочие зверолюди из отряда подкрепления Тваргона начали подключаться к общей куче и соединяться с ударным отряду контратаки, повышая и так невообразимую мощь трёх волков до просто невероятных значений! По крайней мере, по сравнению с обычными людьми, коими враги и являлись. Хотя синие, благодаря своей численности, всё же давали отпор - то тут, то там их слаженная работа приносила свои плоды, заставляя даже «неубиваемых» зверей отступить вглубь, баюкая порванную лапу или зажимая кровоточащую рану на груди, а то и повалится на землю мёртвой тушкой…

Наверное, целую минуту, а то и две я наблюдал за боем, находясь в относительной дали и безопасности от него. Ко мне уже даже подоспели несколько наших ребят в красной форме, заняв делом и схваткой ближайших ко мне синих, однако те и так не собирались на меня нападать - видели, что я недавно сотворил сразу с четырьмя их воинами, а потому не хотели рисковать. Впрочем, даже если бы рискнули, у меня хватило бы сил отбиться. Ну, или сбежать.

Но, наконец, боль в боку утихла достаточно, чтобы встать и пойти к гуще схватки, где, как и договаривались, помочь ребятам… Как вдруг раздался громкий и пронзительный свист.

Кто-то из своих даже не вытерпел звук и сжал руками шлем в попытках заткнуть уши, однако долго муки ушных перепонок не продлились - уже через пару секунд всё стихло. И в тот же момент враги, переглядываясь и кто-то зло, а кто-то облегчённо ругаясь, стали отступать к воротам. Часть из них бежала без оглядки, фактически унося ноги, часть неспешно трусила, а передние ряды в основном пятились, до последнего прикрывая своих…

С нашей стороны большинство прекратило сражаться, лишь некоторые погнались было вдогонку, но массовые тычки копьями и кусачие стрелы охладили их пыл, заставив вернуться. Я, каюсь, и сам хотел было начать преследование, но мимоходом взглянул на лидеров - Тваргона с его заместителями и Корнелию. А те не стали кидаться врагу вслед, более того, они и ближайших к себе солдат тоже осадили, прям заставив остановиться. Как интересно… Пожалуй, стоит пойти к ним. Мы ведь одного уровня ягоды, вроде как, может и скажут чего.

Пока я добирался до озадаченно стоящих военачальников, противник отступил с концами. В замке остались лишь первые линии, которые особо не спешили покидать территорию стен, защищая остальных, однако и часть из них уже начала разворачиваться, чтобы бегом скрыться за дырой в стене. Однако взамен нескольких сотен отступивших пришёл один-единственный - тот самый «сияющий» всадник. Вернее, один из трёх изначальных, двух оставшихся в живых на данный момент. А может он и единственный выживший из своей «элиты» - всё же я не знаю, чем именно окончилась дуэль одного из таких «сияющих» с циклопом. Да и как там вообще циклоп - жив, сбежал, или окончательно мёртв…

Вражеский военачальник прошёл лишь на пару метров вглубь замка, а после встал как вкопанный, пока его аккуратно огибали отступающие солдаты. Ещё минута, как раз потребовавшаяся мне, наконец, дойти до Корнелии с Тваргоном, и сияющий остался абсолютно один против всей нашей смешанной армии. Однако судя по тому, что мы не спешим на него нападать, не всё так просто… Впрочем, зачем гадать, если можно спросить в лоб у знающих:

- Почему стоим?

Ответила не Корнелия, а Тваргон. Возможно, потому что нанимательница до сих пор была занята урегулированием каких-то вопросов с подчинёнными офицерами, а возможно из-за передачи полномочий главнокомандующего белому волку парой минут ранее.

- Нам необязательно уничтожать врага под корень. Достаточно его просто прогнать, чтобы дать время мирным жителям сбежать, а нам - заняться ранеными.

- Да-а-а? - Сомнительно протянул я. - Ну а хотя бы эту ослепительную мошку мы почему не трогаем? Артефакты, не артефакты, толпой-то должны запинать, нет?

- Должны-то должны… - Зверь тяжело выдохнул. - Но мы не знаем наверняка, какие тузы припрятаны в его рукаве. К тому же нам всё ещё нужно просто потянуть время, а потом можно сбежать по тому же подземному пути, по которому сейчас и уходят жители замка и селяне. Не хочется мне, конечно, отпускать противника, но… Ключевая задача данной мной клятвы - спасти как можно больше людей. А значит кровопролития стоит избежать, если это возможно.

- Гладко стелешь. - Уважительно покивал красиво выстроенным словам. - Но мне кажется, у этого урода другие на нас планы. - И я указал пальцем на вражеского лидера. Впрочем, Тваргон и так должен был всё прекрасно видеть.

Светлячок, как я его уже успел именовать, просто уж больно хорошо подходит ему данная кличка, активизировался. Сделал ещё пару шагов вперёд, остановился, после словно отряхнул руки от пыли, картинно поклонился в нашу сторону… Кто-то из лучников не выдержал напряжения и данной показухи, но, как и в случае с другим светлячком, стрела отскочила от невидимого барьера. Богатый засранец…

Враг, как мне показалось, хотя я и не мог отсюда точно этого видеть, ещё ухмыльнулся напоследок, а затем… Достал из-за пазухи что-то, висевшее на цепочке у него на шее, и дунул в данную штуковину. Раздался свист один в один, как после которого синие стали отступать, однако в этот раз звук был пронзительнее и дольше. Целых секунд десять-пятнадцать. Однако после этого ровным счётом ничего не произо…

- Что за… - Послышалось с нотками недоумения от Тваргона. Даже его заместители посмотрели на него с непониманием, но тут же и они словно уловили след, потому что резко напряглись и начали бешено озираться по сторонам, шевеля ушами, как локаторами. Мы же с Корнелией, как и прочие люди в этой армии, ничего не понимали, а вот среди зверолюдей всё больше особей стало как ужаленные вертеться, или хотя бы просто напряглись.

- Чёрт! - Всё ещё реагировал только Тваргон, видимо, обладая самыми высокими параметрами восприятия среди всех нас. - Врассыпную! Все! ЖИВО!!! Отступаем! Отступаем!!!

Никто ещё ничего не понимал, но дисциплина была на уровне, так как приказ был тут же исполнен. Разве что я да Корнелия остались на месте, не говоря о заместителях белого волка и о нём самом - по статусу не положено бегать, да и уж мы-то должны постоять за себя. Наверное должны, смотря что там за угроза нависла над нами…

Ещё пара секунд томительного ничего, в течение которой Тваргон раздавал пендели особо медлительным подчинённым и направлял в нужные стороны особо тупых, и я, наконец, услышал хоть что-то. Какой-то очень и очень далёкий и непонятно откуда конкретно идущий грохот со скрежетом. Артиллерийский залп? Конница-слонница? Извержение вулкана? Словно ни один из вариантов, но и всё одновременно. Хотя долго гадать не придётся - звук приближается, и быстро.

Буквально за пяток секунд грохот стал оглушительным, а после плотину звуков как прорвало - по количеству децибел рядом разорвалась атомная бомба, не иначе! А вместе с тем словно взорвалась и земля под ногами. Вернее, участок земли между домами напротив пролома в стене и вражеским светлячком. Как раз то место, где недавно стояла наша армия и где прямо сейчас находились я, Корнелия, да волки.

Тваргон, однако, среагировал мгновенно, подхватив меня с Корнелией и подпрыгнув одновременно со своими заместителями на просто огромную высоту, метров 20 так точно - и если это не системный навык, то я даже не знаю что тогда должно им быть и каковы реальные параметры характеристик волка. И, кстати, с подобной точки, где мы зависли, медленно падая, а скорее даже неспешно паря вниз, открывался просто прекрасный обзор на творящееся внизу. А там творился ад…

Земля в буквальном смысле разверзлась и из многочисленных расщелин полезла тьма-тьмущая нечисти, не иначе. Ужасные и мерзкие создания с когтями, хвостами и облезлой шерстью, страшно рычащие и громко воющие, причём без какого-то единого ритма или порыва, что лишь увеличивало общий уровень хаоса.

Самая первая вылезшая нечисть с самого края расщелины уже успела даже вступить в схватку с самыми медлительными из солдат, и результаты были преотвратнейшеми - всего за пару секунд на нашем счету добавилось три трупа среди людей, а с подоспевшим зверем-лисом в плаще и с кинжалами монстр дрался на равных, а скорее и превосходил зверя в чём-то. В полной нечувствительности к боли, видимо, и абсолютному отсутствию страха за свою жизнь.

И ведь этой нечисти не пара штук и не пара десятков - речь идёт о сотнях тварей, сейчас с верещанием выбирающихся из-под земли и стремительно разбегающихся в разные стороны, чтобы также стремительно принести ужас и смерть. Не говоря уж об их «мамочке» - светлячка, издалека наблюдающего за всем этим безобразием, так просто тоже не обезвредить, с его-то артефактами, пусть пока он и не вмешивался в бой. Да и прочая синяя армия никуда не делась, лишь отступила за стены, видимо, исключительно чтобы не мешать «пиру» нечисти, против которой мы явно не выстоим, или понесём в процессе невообразимые потери… Одним словом:

- Тотальный пиздец…