Волею Случая

Глава 16

- Это ещё что за херня? - Озадаченно и существенно прифигевши спросил я в некотором отчаянии. Должны ведь быть хоть какие-то пределы неожиданным поворотам!

- Очевидно, подарочек от тёмных магов. То ли нежить, то ли нечисть, и что-то они смутно кажутся мне знакомыми, только не могу понять, почему… - Рассеянно ответил мне Тваргон, тут же собрав свою волю в кулак. - Впрочем, не время размышлять! Корнелия, межзвёздник! На вас - организация войск! Надо срочно найти всех разбежавшихся по углам, пока ещё хоть кто-то остался в живых! Найти - и послать к подземному ходу, через который сейчас бегут мирные жители, потому что этих тварей нам точно не одолеть - у них и численное и качественное преимущество. Заодно скажете оставшимся у хода моим зверям, чтобы направлялись к площади - подкрепление лишним не будет. Мы с ними постараемся выиграть вам немного времени и задержать врагов. Возражения не принимаются! - Заткнул он нас с мечницей, открывших было рот. - Начинаем через три, два…

Договорить оборотень не успел, потому что над нами раздалось хлопанье крыльев. Неожиданное, громкое и… Многочисленное. Синхронно впятером задрав головы, мы увидели, как всего метрах в пяти выше нас исчезает нечто вроде гигантского прозрачно-радужного покрывала, а под ним в воздухе появляется целая стая разных летающих существ.

Грифоны, пегасы, просто металлические диски с вращающимися винтами по бокам, не говоря о прочих тварях всех цветов и мастей… И на каждом воздушном транспорте сидело от одного до трёх разумных. В основном люди, хотя встречались и прочие расы, вроде тех же зверолюдей, а кроме них: ожившее дерево, девушка-слизь, типичный коротышка-гном, нечто вообще аморфное цвета малинового желе с десятком рук-щупалец…

Единственное, что объединяло всех их - чёрная маска на пол-лица. И самое странное, что эта «маскировка» работала - из людей я мог отличить только парней и девушек, то есть половую принадлежность, а внешность, включая волосы и рост, была словно под копирку, то есть золотой серединой. Магия-с, по-видимому, или же откровенно идиотские условия зачисления в данный культ, или что это вообще за организация, хотя уж точно не мирная, иначе, что они тут делают и почему возникли так незаметно…

Впрочем, уверен, сейчас мы узнаем, кто это. Вернее, я узнаю. А то, судя по скуксившемуся лицу Тваргона, он с данными ребятами уже достаточно хорошо знаком. Хотя бы опосредственно. Надеюсь, это не враги, потому что в таком случаи я буду абсолютно уверен, что недавно порядочно насолил госпоже Удаче, иначе с чего бы ей против меня так взбунтоваться. Хм, может она мне так мстит за разрушение планов Начальника? У них роман что ли? Милые бранятся, только щепки во все стороны летят…

Тем временем невидимое покрывало окончательно исчезло, а некто вроде лидера черномасочников, сидящий в одну харю на целом грифоне и парящий впереди всех, да ещё и с более таинственной и искусной маской сразу на всё лицо, взял слово:

- Тваргон. Верно? - Таинственным голосом демона-искусителя начал этот человек.

- Смотря с какой целью интересуетесь, Тени. Для некоторых я Старший Зверь Нижнего Предела, Главнокомандующий Зрелой Стаи и Приведший к Воде в Великую Засуху.

- Ваши титулы и так нам известны. Хотя если хотите, могу называть вас «мой волчонок-котёнок, пушистик-муршистик», или же это прерогатива одной лишь принцессы Зур…

- Довольно! - Рыкнул раскрасневшийся то ли от ярости, то ли от стыда даже сквозь свой мех волк. После чего наш воинственный недотрога, судя по всему заигрывающий с кем-то из высокопоставленных зверодевушек, взял себя в руки и перешёл на более спокойный тон. - Я вас понял, уважаемый…

- Файсфулл. Но можете обращаться просто Файс. «Уважаемый» - это сейчас необязательно, мы ведь здесь не просто так языком чесать собрались… Хотя я запомню ваше умение подстраиваться под ситуацию. - Подмигнул данный странный тип. Оборотень, впрочем, и бровью не повёл:

- Благодарю, Файс. Но вы правы - к делу. Что орден здесь забыл и что вы хотите за помощь?

- Вы уверены, что есть время задавать более одного вопроса? - Усмехнулся владелец грифона. - Часики тикают, хрупкие и беззащитные человеческие жизни, которые вы обещали защитить, ускользают…

- Хорошо, тогда опустим первый вопрос. Пока опустим. Цена… Дам пятьде…

- Отказываюсь. - Отрицательно покачал головой лидер черномасочников. Ух, привередливый, собака, а ведь я уверен - Тваргон собирался предложить крупненькую и кругленькую сумму. - В данной конкретной ситуации Тени возьмут плату только натурой.

Натурой? О, боже, они что, из этих? Весь орден - и все такие? Туда только таких… Нестандартных и берут? Что-то у меня резко ухудшилось о них мнение, надо скорее будет отдать долг и забыть как про страшный сон… А, да, даже отдавать не надо - обратный отсчёт телепортации истечёт раньше, чем придёт срок отдавать хвост. Ну и славно, не хотелось бы иметь дело с пидорами. Не в обиду, но с кем поведёшься от того и наберёшься, а мне пока и женщины вполне себе нравятся. Хотя может я поспешил и всё неправильно понял?

- Натурой… - Зрачки Тваргона лихорадочно заметались. Да нет, речь точно о той самой натуре. Дела-а-а… Однако в итоге зверолюд смирился. - Хорошо. Три средних кристалла душ. - Или не о той. Вот и замечательно - я готов ещё поменять свою жизнь, но не ориентацию!

- И за один кристалл с нашей стороны никто не узнает про присутствие Теней здесь сегодня. Никто. Стирайте память, рассказывайте небылицы своим людям, сошлите их в дальние деревни без связи с прочими поселениями, но о нашем здесь сегодня присутствии не должно стать известно ни одному из Императоров. Как минимум следующую четверть года. Иначе - нарушение сделки со всеми вытекающими. - Развёл руки в стороны лидер черномасочников.

- Сделаем. По рукам!

- По рукам!

И они ударились ладонями, после чего мелькнула небольшая вспышка, наверное, показывающая, что сделка заключена. А затем Файс ухмыльнулся и коротко свистнул, после чего вся прочая стая коршунами упала вниз, встав между нечистью и уже не столь многочисленной армией людей и зверей, в основном в панике отступающей.

- Однако я надеюсь, что и вы не станете стоять в стороне. Противников всё же слишком много, а стоять насмерть нас никто не обязывал, не говоря об отсутствии временных ограничений помощи вам. - Вставил короткий комментарий лидер Теней, снова ухмыльнувшись. До чего же скользкий и хитрый тип. Даже не знаю, восхищаться им или презирать, завидуя.

- Мы и не планировали отсиживаться в стороне. - Отрезал Тваргон, после обратившись к нам. - Корнелия, межзвёздник - план прежний. Единственное, теперь не отступаем, а занимаемся перегруппировкой - с ними… - Кивнул зверочеловек в сторону теней. - У нас есть все шансы победить, но понадобится каждый, кто способен держать оружие в руках.

- Поняла. - Коротко сказала Корнелия. А после вырвалась из рук волка и просто полетела вниз с, напомню, двадцати или около того метровой высоты. Ну, капец, и кто мне теперь выплатит награду…

Ан нет, с ней всё в порядке. В полёте она приземлилась на одного из черномасочников, кто остался висеть в воздухе, взяв роль лучника-поддержки. Затормозив подобным образом, нанимательница тут же спрыгнула обратно, разве что, поменяв направление - выбрала правую часть руин замка, следуя нашему прошлому разделению сторон ответственности.

Правда, лучник, которого она так нагло использовала в качестве точки опоры, чуть не ёбнулся вниз, лишь в распоследний момент успев схватиться за хвост большой птицы, на которой он летал, и то хвостовые перья чудом выдержали груз. Животное и само чуть не рухнуло, после такого-то «пробития» снарядом весом в килограмм 120 из-за массивных доспехов, но, потеряв пару метров высоты и еле-еле увернувшись от прыгнувшей на неё снизу нечисти, птица вернулась в облака.

И хорошо, ведь ещё свежи воспоминания о мощности стрел данных ребят - такие точно пригодятся для упокоения противостоящих нам тварей.

Я, пока не обладая подобными характеристиками выносливости и прочего, как у этого монстра в девичьем обличии, вежливо попросил Тваргона меня спустить. Аккуратно спустить, чтоб его, а не мешком тухлой картошки, и зверь меня даже услышал, выпустив из лап лишь у самой земли. Файс, кстати, чертяга, так и остался парить наверху. Ещё и разлёгся, словно на пляже, достав откуда-то коктейль с трубочкой и декоративным черепком на палочке. Лучше бы помог, высокомерный ублюдок - нам бы точно не помешал подобный козырь. А он явно козырь…

С чего бы он - козырь? А как иначе. Что-то не верится мне, что целым отрядом теней управляет какой-то молокосос или простой искусный дипломат, не-е-ет, это по-любому самая тварьская тварь среди их всех. И он так просто остался в стороне, гадёныш. Чтоб тебе не в то горло пошло это твоё пойло. Хотя, возможно, я просто завидую его возможности остаться в стороне от очередного месива… Да не, я ж не какой-то там лентяй.

- На тебе левая сторона. - Уточнил волк.

- Да-да, помню. Будет сделано в лучше виде!

Впрочем, не успел я толком договорить до конца, как волка с его заместителями уже след простыл. Лишь где-то ближе к линии фронта раздался яростный рёв, к источнику которого устремилось большинство зверолюдей. Но в этот раз придётся участвовать в битве несколько иначе, чем буквально десять минут назад. Потому что люди - это люди, а подобная нечисть… В общем, не мой уровень.

- Пф, да что ты мыслишь. - Ну, только его не хватало. - Конечно они не твой уровень - ты намного круче! В потенциале, конечно, сейчас-то ты чуть ли не ноль по сравнению с действительно опасными существами вроде драконов, могущественных магов или кучки странной нежити, но всё равно ты тот ещё пиздабряк!

- Я даже затрудняюсь определить, оскорбление ли это, или пипец какое сильное оскорбление, за которое тебя стоит как минимум лишить потенциального гарема кошкодевочек.

- Я пока про гарем даже в планах не слышал, ты так и не пообещал его мне! И вообще-то - пиздабряк был комплиментом! А ты не ценишь даже, эх… - Деланно грустно прозвучало в моей голове. Однако затем голос стал, наверное, впервые за наше с Исей короткое знакомство, по-настоящему серьёзным. - Впрочем, тебе и правда пока не стоит тягаться с этими тварями. Один на один, при некоторых условиях, ещё может выиграешь… Но всё равно не точно. Так что давай сваливать во-о-о-он в тот закоулок! - Словно по наитию я повернул голову в сторону того самого переулка, о котором говорил Ися. Что за… - Да, этот, рядом с трупом без конечностей, лежащем на трупе без головы! Я уверен на все сто - там точно найдётся парочка любителей отсиживаться в кустах!

- А заодно парочка любителей человечинки… - Пробормотал я, пока что выбрасывая из головы тот факт, что артефакт только что частично управлял мной или вроде того. - Ладно, что делать. Пошли собирать наше великое войско.

- Ага! То ещё, великое, войско!

Последнее прямо сочилось весёлым сарказмом. Да уж, он явно получает удовольствие от процесса. Ну, хоть кто-то из нас…

Не став ещё дольше задерживаться фактически прямо посреди поля боя, не говоря уже об отлынивании от выполнения моей части работы по объединению перепуганных солдат, я помчался к тому самому, присмотренному Исей, переулку. Что-то подсказывало, что он выбрал его не от балды, всё же, возможности артефакта, даже вне его прямой юрисдикции, то есть вне меня и моих навыков, вряд ли ничтожны, скорее уж наоборот.

Влетев в тёмный закоулок, первым делом я бегло осмотрел почти полностью пустой, не считая грязной кучи тряпья, коридорчик между домами, а потом выглянул обратно на площадь в поисках преследователей - нечисти. Однако той было совсем не до меня - перегруппировавшийся отряд зверолюдей, а также менее многочисленные, но не менее, а скорее даже более опасные тени, в общем, монстрам было уж точно не до какого-то там заблудшего межзвёздника. Ну, либо они действовали гораздо тише и незаметнее, чем посреди развороченной площади, прямо в этот самый момент подкрадываясь ко мне со спины и уже занося над моей глупой шеей острые когти…

Наваждение было столь реалистичным, что я в состоянии полной готовности отчаянно драться либо судорожно драпать резко обернулся, ещё и заслоняясь от возможной опасности лезвием меча, который даже не помню когда успел достать из ножен. И я даже почти вступил в бой с силуэтом, неожиданно из ниоткуда оказавшимся позади меня… Лишь в последний момент удалось разглядеть принадлежность заблудшего солдата к армии Корнелии - красный значок на груди говорил за себя более чем. Всё ещё довольно нервный, пусть странное наваждение и пропало, я с лязгом задвинул меч обратно в ножны и резко спросил:

- А ты что тут забыл?

Малость чем-то ошарашенный, парень осторожно уточнил:

- Ты наёмник?

- Да. И? - Дерзко бросил я в его сторону. Ему-то какое дело? Наёмники не нравятся? А в глаз? А в печень ножичком?

- Ничего-ничего. - Сконфуженно ответил солдат. Боятся они меня что ли? Впрочем, секундой позже парниша взял себя в руки и уверенно сказал. - Да всё равно кто ты - валить отсюда надо! Ты вообще видел этих тварей? Что мы им можем сделать!?! Даже ты!

В довесок к своим попахивающим истерикой словам он ткнул в мою сторону пальцем.

- Ты силён, но всё же не ровня хотя бы этим зверям-оборотням, пришедшим на подмогу. А даже они не справляются с тварями… - Последнее предложение солдат говорил, тоскливо смотря в никуда и явно витая разумом в недавнем прошлом. Кто знает, может его отряду потому и удалось сбежать, что их остался прикрывать какой-нибудь волк или слон, естественно, не успев уйти самостоятельно… Впрочем, это лишь моя теория, а спрашивать сейчас парня явно не стоит, да и что мне эта информация даст, кроме небольшой драмы?

- В общем, валить надо! Пошли!

Схватив за рукав, парень потащил меня вслед за собой - вглубь переулка. Я собирался было воспротивиться, но… А зачем? Я не так хорошо знаю городок внутри замка, вернее вообще не знаю. Так что и где конкретно точка эвакуации с подземным ходом наружу - для меня неизвестно.

Да и, вероятнее всего, именно там собираются сейчас все сбежавшие солдаты и отряды. Разве что парочка может скрываться по углам и подвалам, но только если парочка, а потому то время, которое я потрачу, пока найду их… Не, два-три бойца не играют сейчас такой роли. Зато бо́льшая часть выживших - вполне. А пока можно уточнить:

- А где остальной твой отряд?

- Уже сбежали. А я решил остаться поискать/подождать раненых и одиночек. Это всё, что я могу сейчас сделать, кроме как сбежать, но и последнее сейчас сделать затруднительно - пропускная способность хода в разы меньше, чем сейчас туда пытается набиться народу, а просто ждать - выше моих сил.

Сомнительно, что он такой благородный рыцарь. Тут же точно что-то ещё… Что если чуть надавить, он же, вроде как, меня боится, да?

- И всё? - Грозным голосом спросил я его. Эффект это возымело - спина моего проводника вздрогнула.

- Ещё… Мне кажется, что если твари и пройдут за оборону оборотней, то первым делом найдут ту мини-площадь с ходом. Если это всё же случится - не хотелось бы оказаться в находящейся там толпе в тот момент. В одиночку посреди родного, пусть и разрушенного дома останется ещё хоть какой-то шанс затеряться и выжить. Простите, просто мне очень страшно, нас готовили к бою, но не к такому же…

Мне кажется, ещё немного и он заплачет. Мда, странное всё же средневековье…

- Не вижу ничего постыдного. - Честно сказал я. Он ведь просто хочет выжить, кто из нас нет? - Ты ведь не пытаешься пролезть вне очереди вперёд мирных жителей, и с поля боя не просто так сбежал. Но можешь не волноваться - я смолчу о твоих не самых благих побуждениях.

- Спасибо вам большое. Кстати, вот мы и пришли.

Да, за коротким разговором успел кончиться не только тот переулок, где я и встретил данного чрезвычайно чувственного солдата, но и ещё парочка. А затем мы вышли… На почти ничем не примечательный кусок пространства между жилыми домами и бараками и стеной. Такой же, как у того же полигона, квадрат 50Х50. Разве что - полностью забитый людьми.

Причём из всех находящихся здесь воинами была хорошо если половина. А все остальные, не считая пары зверолюдей, контролирующих процесс эвакуации - мирные жители. В основном дети и женщины. Вот чёрт… Ладно, как раз таки в этом и состоит наша задача - дать время им всем покинуть зону опасных действий.

- Эй, народ! - Призывающе крикнул я.

Обернулось… Да никто не обернулся - на площади стоял натуральный гвалт и меня тупо не услышали.

- Народ!!! - Громче позвал я.

Пара-тройка, ну может пятёрка человек недоумённо посмотрела на меня, но не задержала взгляда даже на пару секунд, вернувшись к попыткам понять, где начинается очередь к подземному ходу, да и есть ли она вообще - очередь, или же там впереди за людским океаном используются списки, а то и лотерея.

- Вдох… Выдох… - Озвучил я свои действия, ненадолго задумавшись. - Эй, пацан?

- Да, наёмник? - Словно что-то предчувствуя, осторожно ответил мой провожатый.

- Скажи, пожалуйста, у вас есть тут металлические или стальные бочки?

- Э-э-э… Не уверен, о чём вы, господин наёмник, но мы используем бочонки из железного дерева для сбора дождевой воды. Один из таких стоит прямо у вас за спиной.

Развернувшись, я увидел, о чём речь. И как только раньше не замечал огромные, почти в мой рост в высоту и в два моих живота в ширину бочки, стоящие в тех местах, куда должна была стекать с крыш вода? Хотя, учитывая обстоятельства моих прогулок по городу… То побег, то каторга, то тренировка, то тревога, то поиск лазутчиков-диверсантов… Да, тут не до любования архитектурой замка. Но главное, что бочка вполне подходила для моей задумки!

- Ммм, как ты думаешь, в одном из этих домов найдётся металлическая утварь? - Задумчиво смотря на сборник дождевой воды, спросил я проводника.

- Железное дерево?

- Да, да, именно оно. Ну так что?

- Буквально в этом же доме, рядом с которым бочка, точно есть кухня. Зачем тебе всё это только нужно? Хочешь построить баррикаду? Боюсь, даже сотня таких бочек не удержит монстров, в случае чего. - Отрицательно покивал головой солдат.

- У меня другая идея. Сейчас буду.

Дверь в дом оказалось открытой, а слова парня о кухне правдивыми - необходимые предметы, а точнее просто всё металлическое, что тут только есть, я нашёл тут же в достаточном для моих целей количестве. В основном это были только ложки, да ножи, но мне и этого хватит.

Выскочив на улицу, я подошёл к бочке. Предварительно следовало всё же хотя бы проверить её, подойдёт ли она для моей сумасбродной идеи? Несильный удар одной из ложек по внутренней стороне железно-деревянной ёмкости и… Нужный мне звонкий звук удара металла о металл звучит даже громче и чище, чем если бы я использовал кастрюли и ложки с моей родины. Что ж, тем лучше. Шансы на успех хотя бы не призрачны.

Небрежно скидываю всю прочую утварь в бочку. Она, кстати, была пустой, в чём мне тоже повезло. Засуха, возможно, а может конкретно отсюда всю воду уже слили…

Звонкий звук сваливания металлических предметов в одну кучу привлёк внимание гораздо бо́льшего количества людей, чем даже мой второй крик - обернулся чуть ли не целый отряд воинов, держащихся вместе, да и на этот раз зрители не отвернулись, а остались следить за странным шоу, как кто-то делает что-то с самой обычной бочкой. Да уж, моя популярность тут просто ни к чёрту, если обычный бытовой предмет для сбора воды собрал внимания больше, чем я, зато в то же время это показывает, что моя идея по привлечению внимания не так уж и обречена на провал. Довольно необычное ощущение, знаете ли - быть правым.

Утварь в бочке, крышка задвинута, разве что пробка вынута, я тоже на позиции, то есть сижу сверху всей этой ненадёжной конструкции… Зачем-то оглядываю уже смотрящих на меня людей, натыкаюсь на встревожено смотрящего парня, который меня сюда и привёл… Весело подмигиваю ему и, наконец, совсем немного плюю в дырку в крышке бочки. Да и что там этого заряда - дай бог час прошёл после подрыва ворот и врагов. Однако для моей затеи должно хватить.

И хватило.

Раздавшийся многоярусный грохот десятков металлических предметов, бьющихся друг об друга и об свою «тюрьму» в том числе, пара треснутых в бочке досок из не такой уж и крепкой железной древесины и, самое главное - намертво прикованное ко мне внимание, потому что именно я организатор данного безумства. Ну и ещё потому, что рассчитать силу взрыва я никак, конечно, не мог, но уж догадаться, что не закреплённая крышка подлетит, даже если на ней буду сидеть я…

В общем, на потеху публике я, немного крича от ужаса и неожиданности, воспарил на пару метров, с натягом достигнув уровня вторых этажей, а после свалившись на первый ряд зрителей, чудом никого не убив и почти чудом не покалечившись самостоятельно - всё же повышенные характеристики действительно творят чудеса…

Моментально вскочив и между делом быстро извинившись перед пострадавшими, я прихватил раскуроченную, но всё ещё целую крышку и поспешил к бочке. Пара быстрых шагов, принудительное вдалбливание не влезавшей в положенное ей место крышки, аккуратное взбирание на мой импровизированный пьедестал, руки в рупор… И:

- НАРОД!!!

Вот теперь точно все услышали. И более того - обернулись на меня. Вот только что-то нет в их глазах ко мне любви, особенно у первого ряда, смягчившего моё приземление. Ладно, свалить если что всегда успею, по тем же крышам, думаю, меня не догонят.

- Думаю, все меня знают. Я - наёмник, на данный момент вашей госпожи Корнелии, следовательно, сейчас я выполняю и передаю её приказы. И последний из них - всем воинам надо вернуться обратно на поле боя и помочь против нечисти!

Толпа зашепталась, а солдаты как минимум нахмурились. Всё же, не просто так они сбежали с поля боя. Кхм, разумно отступили, да, простите…

- Я понимаю ваши чувства и мысли насчёт этого! Враги - пиздец! Откровенно! Но! Сейчас у нас есть все шансы победить! Потому что к защищающим вас зверолюдям добавился целый отряд профессиональных убийц - теней!

- Теней?!?

- Он сказал - теней?!?

- Они… Правда существуют?!?

Вот теперь толпа не просто зашепталась, они буквально взорвались. Кто-то испуганно орал, что нужно бежать от этих кровожадных легендарных убийц, кто-то наоборот воодушевлённо рвался в бой, мол, с такими-то союзниками бояться некого… Одним словом - поднялся натуральный балаган. Который мог длится хер пойми сколько, а потому его надо было прекращать.

- Народ! Народ!!! НАРОД, блять!!!

Однако теперь их внимание было привлечь ещё сложнее, потому что уровень шума стал даже выше, чем до взрыва бочки. Чёрт, снова что ли наводить шуму… У меня так весь взрывной потенциал кончится, а кто знает, с кем ещё предстоит драться… Что же делать?

Немного неожиданно из толпы вояк отделился один из них, чем-то разительно отличающийся от прочих. Хотя бы уверенным и тяжёлым взглядом. Подойдя к бочке, он знаком попросил спуститься. Пожав плечами, тип, а что мне терять, я слез и вопрошающе мотнул головой, мол, что тебе?

Подойдя впритык и положив руку мне на плечо, мужик… Ударил меня в живот. Да так, что я чуть не свалился, кашляя, однако он же меня и придержал.

- Это за то, что чуть не убил моих ребят своей выходкой с бочкой. - Спокойно сказал… Видимо, местный офицер?

- Да что уж там, без обид - за дело получил. - Улыбнулся я сквозь боль. - Но в следующий раз давайте как-нибудь иначе разберёмся с возникшими обидами…

- Обязательно. - Абсолютно серьёзно кивнул он. - Так, что ты там говорил насчёт приказа нашей госпожи и теней?

- То, что сказал. Хотели сперва эвакуироваться вместе с жителями, но из ниоткуда возникли эти странные парни на летающих штуковинах и теперь помогают оборотням против нечисти. Весьма успешно кстати. Но если армия синих вернётся…

- То их сил может не хватить. Да и против людей должны сражаться люди. - Совершил верное умозаключение офицер. - Так и быть, мы вернёмся.

- Но они ведь не слушают…

- Просто ты не умеешь говорить.

- Ладно, давай, валяй, а я посмотрю. - Ишь, умник нашёлся. Я, конечно, слышал легенды про мастерство руководящих должностей в армии наводить порядок в абсолютно любой обстановке, но это скорее легенды.

- Без проблем.

Отпустив уже пришедшего в себя меня, солдат сам забрался на, вообще-то, МОЙ пьедестал, после чего командирским, не терпящим возражений голосом сказал, а вернее выкрикнул:

- МОЛЧАТЬ!

И на удивление, его послушались ВСЕ. Даже я встал по стойке смирно и испуганно скосился на офицера. Хотя чисто фактически он орал даже чуть тише, чем я. Может магия? Хороший вопрос, честно, но ответа на него мне не видать.

- Слушать сюда! Всем боеспособным - возвращаться на площадь! Мы должны поддержать нашу госпожу и её союзников! Ради наших же семей! Ради нашего долга! Ради нашего дома! Убьём тварей!

- Убьём тварей!!! - Десятком голосов закричала площадь. Мда, а парень-то реально способен управлять толпой. Забираю свои слова назад.

- Мирным жителям вместе с раненными - продолжать побег! Даже если мы умрём, вы должны жить! Ради нас в том числе! Ну а теперь, вперёд!

- Вперёд!!!

Следом за самым боевитым офицером, уже спрыгнувшим с бочки и показавшим всем пример, побежав в бой первым, обратно в сторону площади ринулись и обычные солдаты. Не все - покалеченные и полуживые остались на местах, как и женщины с детьми, с тоской смотрящие уходящим отцам и мужьям вслед. К сожалению, такова война, да… Ради интересов каких-то левых баронов и герцогов с Императорами уже умерла куча народу, и не сильно меньше погибнет сейчас. Ненавижу политику…

Мой проводник, кстати, не спешил бежать со всеми, стоя рядом со мной и испуганно озираясь на воцарившуюся вакханалию. Не-а, так не пойдёт, вернуться должны все, кто только может. Нужен и важен каждый боец, а то вдруг синие и правда вернутся в бой.

- Пошли. Нам тоже пора. - Похлопал я его по плечу.

- Но… Но мы же должны были отступить. - Растерянно пробормотал он.

- Ага. А теперь надо вернуться и наподдать этим ублюдкам, вторгшимся в ваш дом!

- Я… Я не хочу! Я боюсь! Ты же и сам видел этих тварей! Что мы им можем сделать?! - С паникой и слезами в глазах орал мне в лицо бедняга. Да, он трус. Но, а кому не страшно умереть? Просто он боится чуть больше, что тут такого…

- Я не могу… У меня семья… Дочка!

- Именно поэтому ты должен. Ради них! Ты же хочешь, чтобы они жили и дальше? А что если именно твоих сил не хватит, чтобы победить? И тогда вся эта орава ринется вслед за беглецами, обязательно догнав если не всех, то многих… Ты понимаешь?

- Да, я… - Он замолчал, судорожно выдохнул и сжал кулаки. - Ради семьи!

- Ради семьи! Ради дома! Вперёд!

- Да… - Боец окончательно собрался с мыслями и эмоциями и, вынув меч и крикнув громогласное «вперёд» помчался к площади вместе со своими товарищами. А я, кстати, так и не спросил ни его имени, ни где его отряд. Ох, как же паршиво на душе… Посылаю людей на смерть… Впрочем, если не они, то их семьи, а на это, думаю, уже они сами не пойдут. Но степень мерзости, которую я ощущаю, это не уменьшает. Чёрт…

- Ися?

- Да, начальника-мана? - С характерным акцентом строителя-гастарбайтера с кривыми руками спросил артефакт.

- Хватит дурачиться. Тут серьёзные вещи происходят, люди и не только они умирают, а ты, блин…

- Ой, да не похер ли? - Ни капли не серьёзным тоном ответил этот… Бесчуственный урод. -Человеком больше, человеком меньше, всё равно этих людишек дохера во всех мирах суммарно, их даже запланированный тотальный геноцид не всегда истребляет, да и рано или поздно все мы умрём. Ну, вы в плане, я-то бессмертный, хех.

- Да пошёл ты…

- Я бы с радостью, но куда я от этого артефакта денусь? Меня отсюда даже смерть галактики не вынет, создатель многое предусмотрел. Чё хотел-то?

- Когда всё это закончится, напомни, пожалуйста, чтобы я нашёл место поспокойнее и нажрался.

- Закончится «всё это» - это что? Творящийся сейчас бой на смерть или вся эта эпопея с твоим мной избранием в принципе? Если второе, то уж прости, но всё это закончится лишь с твоей смертью, ха-хах! И то не факт, всякое случается.

- Первое. Когда закончится вся эта история с замком и Корнелией. И ещё одно…

- Да тритоний якорь те в глотку и по самые гланды, что?!?

- Заткнись, пожалуйста. Раздражаешь…

- …

- Спасибо. С меня кошкодевочки. Когда-нибудь… - Устало прошептал я.

Помассировав лицо и собравшись с мыслями, выбросив лишние из них из головы, я подхватил покорёженную крышку от бочки в качестве щита или метательного оружия, тут как получится, и также поспешил к линии фронта. Зверолюди, занимавшиеся у подземного хода помощью с эвакуацией мирных, немало из которых были немощными или слабыми, кстати, свинтили ещё раньше - стоило мне только заикнуться про теней, как эти двое пёсиков буквально испарились. Ну и отлично, хоть их уговаривать не пришлось.

Пара минут неспешного бега… Я и снова на площади. В который уже раз за день. И в этот раз всё было довольно похоже на предыдущий.

То ли тот самый командующий-Светлячок понял, что так просто уже не победить, то ли нечисть сама была не такой тупой, как показалась сначала, но факт есть факт - все враждебные твари сбились в подобие строя, стоящего сейчас напротив отряда зверолюдей и немногочисленных пеших теней. Основное количество профессиональных убийц, всё же, парило в воздухе.

А ещё на площади валялась целая куча трупов… В основном, конечно, это была уродливая нечисть, даже после смерти выглядящая уродливо. Но, к сожалению, на численности противника это словно не сказалось - тварей было будто бы не меньше, чем в самом начале, чего быть просто не могло… И также понесли потери не только враги - среди трупов валялось и несколько десятков зверолюдей, сражавшихся до последнего. Правда, трупов теней я что-то не видел, но то ли они настолько мастера, что никто не умер, то ли даже после смерти они выпендриваются и, к примеру, распадаются в ничто.

Корнелия находилась позади основной ударной мощи нашей стороны, стоя перед вернувшимися к ней воинами и яростно объясняя им что-то, не ручаясь раздавать подзатыльники. Тваргон же, неизменно со своими заместителями, возглавлял смешанный отряд из оборотней и теней, являясь, наверное, главной его силой. Ещё бы - такая гора мышц, возвышающаяся над всеми, чтоб его… Ну, главная сила, не считая ленивого Файса - хитрожопого лидера черномасочников, до сих пор беззаботно наблюдавшего за происходящим.

Чуть поразмышляв, я направился сразу к Тваргону. Это ему ж Корнелия передала свои права военачальницы, так что на данный момент он и мой босс. И пока я к нему шёл, аккуратно протискиваясь между оборотнями и настороженно посматривая на теней, один из которых, вероятно, не так давно и спас меня в деревне от синего ублюдка рыцаря, в нестройных рядах противника начал происходить какой-то свой движняк. Судя по всему, кто-то пробирался сквозь всю эту мерзкую толпу прямо к нам. Интересно кто - не Светлячок ли собственной персоной? Даже если он - ему же хуже. Потому что я намерен отомстить за сквозную дырку в груди, пусть она почти и зажила. И намерен серьёзно.