Волею Случая

Глава 17

- Ты не спешил. - Не оборачиваясь, сказал Тваргон, стоило только мне подойти. В то же время его заместители даже не удостоили меня взгляда. Впрочем, я на них тоже особо не смотрел. Жалкие шестёрки.

- Как сумел. - Ответил, пожимая плечами. - Солдафонов ещё уговаривать пришлось, чтобы вернулись. А я не спец в убеждении, так что это потребовало некоторого времени.

- Даже отсюда были слышны твои методы уговаривания. Подземный ход хоть цел, не обрушился? Обломками здания никого не прибило?

Сначала хотел съязвить, но увидел довольно серьёзное выражение морды у волка. Батюшки, да какое обо мне мнение у людей складывается… И у зверолюдей тоже. В дальнейшем нужно будет поработать над репутацией.

- Всё в порядке - проход цел. - Поспешил заверить я.

- Вот и отлично.

- Кстати, а… Что происходит? - Указал рукой на выстроившееся напротив нас войско.

- Ты, видимо, не слышал, но снова раздался свист, призвавший этих монстров, только в этот раз они… - Волк замялся. - Выстроились. Я успел остановить всех воинов, чтобы воспользоваться передышкой. Твари, как видно, неутомимые, а вот наши бойцы, ещё и против такого противника - слабеют буквально на глазах, не успевая даже сделать лишний вздох. Лишняя минутка отдыха им не повредит.

- А если Светлячок, ну, то есть, вражеский лидер в сияющих доспехах, в это самое время снова мутит какие-то тёмные делишки? Стоит ли давать ему время на подготовку к бою?

- Не волнуйся - не мутит. - Отмахнулся зверь.

- С чего ты взял?

- Потому что прямо сейчас он идёт сюда молча и с пустыми руками, а для подготовки к чему бы то ни было нужно воспроизводить хоть какие-то манипуляции, даже если ты верховный маг, кем наш враг точно не является, иначе мы бы уже проиграли. - Указал лапой на раздвигающиеся ряды тварей Тваргон, откуда действительно вышел Светлячок, поднявший руки в каком-то странном скрещенном жесте. - Думаю, хочет поговорить. Да, определённо, знак переговоров. Устаревший во всём остальном мире кроме Второй империи, но всё же.

- Есть ли нам о чём разговаривать с этим поддонком? - Довольно резко высказалась непонятно когда успевшая подойти Корнелия. Её доспехи, кстати, как и меч, были в тёмной крови, видимо тех уродливых тварей, но сама она выглядела невредимой.

- Вряд ли. Но мне интересно, что именно он скажет. - Ответил нанимательнице Тваргон. Я его позицию не то чтобы разделял, но он босс, так что как скажет, так и будет. У подчинённых жизнь проста и прямолинейна…

- Может просто расстреляем его, пока он как на ладони? Это будет даже честно, учитывая его подлость в несоблюдении негласного правила, что мирных - не трогать. - Нанимательница не чуралась пользоваться подлыми методами, но мне ли её судить?

- Нет. Право переговоров священно. - Твёрдо стоял на своём звериный командир.

Неожиданно позади всех нас прозвучал голос Файса, всё-таки покинувшего насиженное местечко на шезлонге и спустившегося с небес на землю, в знак своих серьёзных намерений ещё и разбив об землю полупустой бокал с коктейлем. Вот в него-то и его появление я точно не верил до последнего…

- Говоришь так, будто для нашего врага эта святость что-то значит. У него армия нежити, запрещённой по всему материку, алё! - Попытался образумить волка черномасочник. - Я даже не уверен, что это нежить, тут что-то ещё более мерзкое и запретное… Так что эта марионетка Императора просто хочет выиграть для чего-то время, возможно для подхода подкрепления, а как завершит приготовления своего коварного плана, нападёт прямо посреди диалога! Поэтому я согласен с достопочтенной Корнелией - напасть на врага сейчас было бы лучшим решением. Я согласен даже без дополнительной платы отдельно приказать всему отряду теней использовать наш одноразовый командный навык - подобную слаженную единовременную атаку он точно не переживёт!

Тваргон на подобное предложение лишь промолчал, зато ну очень выразительно посмотрел на спрыгнувшую с транспорта тень.

- Ну да хозяин - барин, а наниматель - всегда прав… Так что ладно, пошли на переговоры. - Немного разочарованно протянул Файс.

- Верно, пошли. Он нас уже заждался. - Не отреагировал на глас разума в лице лидера теней волк, первым направившись к Светлячку, застывшему посередине между своей и нашей армиями. Правда, перед этим Тваргон наклонил к себе голову одному из своих заместителей и что-то быстро прошептал ему на ухо, но, опять же, мне какое дело? Хотя вообще, не конкретно про стиль командования волка, но про его решение насчёт переговоров…

Из нас четверых - официально самых важных персон нашей стороны кроме, возможно, меня, так как я просто наёмник - целых трое против разговоров с врагом, не гнушаясь в открытую расстрелять ублюдка, пока он не прячется за чужими спинами, но самый главный из этих четырёх за переговоры, а потому мы их всё же проведём. Пожалуй, стоило бы надавить и попытаться всё же изменить решение Тваргона, даже если в итоге беднягу придётся связать и отстранить от командования… Но да ладно. В конце концов, что такого страшного может случиться, если мы просто немного поговорим со Светлячком? Хотя теперь после этой мысли у меня появилось очень нехорошее предчувствие…

Стоило нам четверым дойти до вражеского командира и выжидающе замереть напротив, как он приветственно развёл руки в стороны и улыбнулся:

- Я рад приветствовать всех вас здесь! Многозначимый Файсфулл, великий и могучий Тваргон, имеющий действительно высокий и, главное, необычайно интересный потенциал наёмник… - Светлячок замялся. - Прошу прощения, вашего имени мне узнать не удалось? - Обратился он непосредственно ко мне.

- Макс. Межзвёздник Макс. - Скупо ответил я, подчеркнув свой более высокий статус, если правильно во всей данной терминологии разобрался. Учитывая промелькнувшее удивление на лице врага - понял я всё правильно, и межзвёздные наёмники почитаются больше обычных. Ну да это логично - кто круче, парень, мечущийся между городами и деревнями или парень, мотающийся между вселенными и мирами? То-то и оно…

И, кстати, несмотря на приторно-сладкий тон и располагающую к себе харизму, мне Светлячок всё ещё не нравился. Даже не из-за полученной от него в подарок дырки в груди - рано или поздно она всё же окончательно зарастёт, значит, можно и забыть данное разногласие между нами, если он принесёт парочку-тройку извинений и гостинцев. Но вот его… Мотивы что ли? Сложно описать словами, но ощущение этот человек вызывал наиотвратительнейшее. Файс ладно - он просто хитрый и изворотливый, а этот вот… Именно что склизкий. Скользкий? Одним словом гадость…

- Прелестно! - Восторженно вскинул он руки. - А теперь я хотел бы…

- Вы забыли упомянуть Корнелию. - Недружелюбно напомнил ему я. А то ишь удумал, нанимательница не самая маленькая фигура нашего вынужденного отряда, и просто так забыть её я не дам! К тому же возможно таким образом я ещё немного выслужусь перед ней и она самостоятельно увеличит награду процентов на 20-30. Вышел бы приятный бонус.

- Тц… - Скривился Светлячок, словно съел дольку лимона. - К сожалению, если насчёт вас троих мы ещё можем договориться, то эта дама обязана умереть. Как и все её подданные. Такова воля Императора и этого не изменить.

- Тогда мы с вами не договоримся. - Сказал как отрезал Тваргон за всех нас.

Впрочем, ни у кого и не было причин возражать волку. Корнелия вряд ли страдает манией самоубийцы, Файсу до неё и её людей просто нет дела - слишком мелко, по сравнению с делами целого Ордена Теней, ну а я… В который раз повторюсь, но если она сдохнет, то кто мне выплатит мою награду, ради которой я так сильно страдаю последние сутки?

Ну, не только ради награды я мучаюсь, конечно, ради выживания тоже, но всё же и золотишка заработать очень даже хочется. А то начинать новую жизнь в новом мире с бомжевания… В общем, не в моих интересах выдавать нанимательницу. В том числе банально жалко её и её людей, которые не похоже, чтобы были в чём-то виноваты, кроме как самого факта своего существования…

- Так уж вы в этом уверены? - Хитро начал Светлячок. - Мне хорошо знакомы главные ваши проблемы, зверь. Дать вам способных к магии зверят, увы, вне сил даже Императора… - Развёл он руки в стороны. - Как и в принципе мир между нашими сторонами уже невозможен - слишком долгая история войн и столкновений. Но сегодня мы ещё можем разойтись!

- После того, как здесь полёг не один десяток моих братьев и сестёр? - Изничтожающим тоном спросил Тваргон. Подобный вопрос не подразумевает ответа. Положительного ответа, если быть точнее, но этому приспешнику Императора было словно всё равно на эмпатию собеседника.

- Да-а-а, вторая главная проблема вашей расы. Численность. Плодитесь и растёте вы быстро, спору нет… Но толку с этого если ваших представителей всего осталось буквально пара городов? Ещё и постоянные сражения, нападения работорговцев, особо любящих захватывать детей… - Особого сочувствия в голосе Светлячка не было, наоборот, казалось, он смаковал каждую беду зверолюдского рода, которую озвучивал.

- К чему. Ты. Ведёшь. - Глухо прорычал волк, еле сдерживая ярость, а скорее даже желание напасть на этого ублюдка, нарушив собственное слово про священность мирного диалога. Да уж, похоже, затея с переговорами всё же была абсолютно идиотской и изначально обречённой на провал. Был бы магом, уже начал бы колдовать заклятия, а так остается лишь положить руку на рукоять меча.

- Не стоит так волноваться, друг! - И снова этот мирный жест разведённых в стороны рук. После чего деланно грустным голосом: - Но я и правда ушёл от темы.

А затем уже предельно серьёзно, смотря Тваргону прямо в глаза:

- Два ваших ребёнка за каждого умершего здесь зверя, шерстяной ублюдок. Абсолютно здоровых телом и духом - руки воспитателей и магов ещё не успели коснуться их тел. А также две сотни выкупленных рабов вашей расы. Но за их здоровье уже не ручаюсь - не брали только совсем уж гиблый товар, а остальных хоть без руки, хоть без души…

Волк напряжённо молчал. Я почти физически чувствовал, как в его голове крутятся шестерёнки и пытаются выровняться весы, где на одной чаше честь и жизнь вверенных ему людей, а на другой ответственность за свою расу и жизни своих сородичей. Но в один момент весь механизм замер, выдав окончательное решение, которое Тваргон тут же, зло смотря Светлячку в лицо, и озвучил:

- Я отказываюсь! Не просто так Голдрин попросил о защите именно нас - он верил! И я не могу предать эту веру. А насчёт сородичей… Что ж, пусть Император ждёт нас в гости - я заберу их силой!

- Тц, глупец. У тебя ведь был шанс… Впрочем, чего ещё ждать от тупого зверя? Но может… - Он развернулся конкретно к Файсфуллу. - Ни абы кто, а лидер целого среднего звена теней окажет мне честь, согласившись на весьма щедрое пре…

- Не-а.

Светлячок аж споткнулся, хотя так-то стоял на месте, да и спотыкаться вокруг было просто не обо что. Хотя нет, он споткнулся о непоколебимую уверенность тени, с беззаботным видом покачивающейся на носочках и наблюдающей за откуда-то взявшейся здесь красивой сиреневой бабочкой.

- Я… Я предлагаю вам целый десяток средних кристаллов душ, чтобы вы с вашим отрядом оказались нейтральной стороной в данном конфликте! Уж столь многосторонний, ищущий прибыль во всём, человек, вроде вас, не станет…

- Ещё как стану. - Бабочка, сопротивляясь порывам ветра, совершила крутое пике, еле выровняв полёт, и взгляд Файса полностью повторил эту траекторию, намертво прилепившись к насекомому, игнорируя всё вокруг. Но если б он действительно игнорировал окружение, не успел бы перехватить метательную иглу, пущенную Светлячком чтобы убрать отвлекающий фактор в виде бабочки. - Эй-эй, поаккуратнее, вы могли задеть Джонатана!

- Вы… - Почти задёргался глаз врага. Теперь уже точно врага, потому что водить с ним и с его Императором дружбу, очевидно, не собирался никто, из находящихся здесь. - Хорошо, я готов предложить два с половиной десятка кристаллов! Уж такая сумма просто обязательно не пройдёт мимо уважа…

- Уж простите, но вы видимо не поняли. Кто первый встал - того и тапки. А кто первый оформил запрос - тот и наниматель. Это один из фундаментов нашей организации и попирать его без весомой на то причины… Увольте! - Пренебрежительно махнул рукой Файс, продолжая наблюдение за своей бабочкой.

- Возможно, я переоценил ваши умственные и дедукционные способности. Но может хотя бы подающий надежды юнец не будет столь глуп, как все эти взрослые дяди и псы? - Теперь Светлячок решил купить меня. Мне интересно, чего он вообще ожидает, что я соглашусь на какие-то там… Да неважно, что бы он не предложил!

- Пф! Думаешь, меня можно купить? Если даже Тваргон с Файсфуллом отказались, то разве соглашусь я, межзвёзд…

- Пять сотен золотых.

На мгновения я аж подавился. В 10 раз больше чем предложила Корнелия! В 10, мать его! Хотя уже в 5, если вспомнить, что она удвоила оплату. По идее это реально много, я как минимум покрою бо́льшую часть расходов на минимально необходимое снаряжение межзвёздника, если верить словам нанимательницы! Ещё и останется! Но… Предать ради этого Корнелию? А также Тваргона и… Ладно, Файс не в счёт, он всё ещё меня бесит.

- Правильно делаешь, что сразу не отказываешься, малец! - Довольно хохотнул Светлячок. - Хоть у кого-то здесь есть мозги! Соглашайся, ведь кроме денег ты получишь и расположение Императора, включая всю необходимую поддержку в развитии! Такие таланты всегда нам нужны, а уж только представь возможности целой Империи… - Сладко стелил между нами мост из слов этот… Искуситель. Однако я уже решил для себя. Как я там говорил? Держаться принципов, потому что это всё, что у меня осталось от моей старой жизни, а без неё я уже не я? Чтобы однажды не стать тем, кого должен презирать? Самое время ступить на эту скользкую и невыгодную дорожку, потому что если не сейчас, то когда?

- Уж прости, но я также верен первому нанимателю, а не тому, у кого кошелёк пухлее! Да и служить прекрасной девушке всяко приятнее, чем каким-то там одержимым некромантам! Особенно если в душе они мерзопакостны и мертвы как и свои творения.

- Ты… - Казалось, услышавший мой отказ и в некотором роде оскорбление парень сейчас лопнет от ярости… Но мгновением позже он уже вновь спокойно улыбался, разводя руки. - Таки решено, да? Никто из вас не станет отходить от участия в данном конфликте?

- Верно.

- Ага.

- Абсолютно точно. - Поочерёдно окончательно отказались от заманчивого предложения Светлячка Тваргон, Файс и я.

- Спасибо вам всем… - Тихо-тихо прошептала позади Корнелия. Только ради этого, преисполненного благодарности голоса и стоило отказаться от обещанного богатства.

- Искренне жаль, что переговоры зашли в тупик. - С отсутствующим выражением лица развёл руки в стороны Светлячок. - Всё же, дымные снаряды гномов нынче довольно сложно достать.

Вот он договорил свою фразу. А вот нам под ноги летит небольшая стеклянно-металлическая сфера с туманом внутри. Я, честно, даже движения рук этого ублюдка не уловил, не то, что как-то среагировать на его действия. Возможно только ради этого он и разводил постоянно руками, усыпляя бдительность. Корнелия тоже успела лишь только схватиться за рукоятку меча, но не достать его из ножен.

Вот Тваргон сделал хоть что-то, да. Если быть точнее, то он начал прыжок-атаку на Светлячка. Но вот добраться до того раньше, чем эта сфера достигнет земли… Враг действовал слишком неожиданно и молниеносно.

Разве что… У Файса был шанс успеть перехватить эту «гранату». Он среагировал молниеносно, ринувшись к земле изогнутым силуэтом, словно для него не существовало ни гравитации, ни ограничения собственной гибкости. Вот только ему не хватило дотянуться буквально пару сантиметров. А потому сфера всё же достигла земли.

Как только это произошло, раздался разбитый звон, и перед глазами моментально стало темно. Вернее, вокруг разлился настолько плотный дым, что видимость упала буквально до нуля. Тут же раздался какой-то странный шелест, вслед за ним звук падения тела и тихое рычание, а потом сдвоенный лязг клинков.

Будучи не до конца уверенным в обстановке, я вытащил свой меч и поднял крышку бочки как щит, осторожно направившись вперёд. Но не успел сделать даже второго шага, как раздался звон очередной разбитой склянки.

Весь туман мигом улетучился, а перед глазами встала интересная и тяжёлая для адекватного восприятии сцена:

Вокруг нас, за пределами пустого круга радиусом метров в десять, сражались, до того почему-то не слышимые, нечисть против оборотней и теней. Сил первых едва хватало, чтобы сдерживать натиск основной толпы монстров, а последних едва хватало, чтобы вовремя перехватывать рвущихся из каждой щели между бойцами, и даже снова из-под земли, тварей. А рвались они прямо ко мне и к трём лидерам людей, зверолюдей и теней, вокруг которых прямо сейчас развернулась настоящая драма… И одновременно дилемма.

Корнелия, наконец, достала свой меч, а под её ногами виднелись осколки стекла - видимо, именно благодаря её усилиям и какому-то зелью или артефакту мы и вернули обзор.

Тваргон… Он находился в спутанном положении. Буквально. Волк лежал на земле и, рыча, пытался порвать опутавшую его слабо светящуюся сетку, однако не выходило. А прямо перед ним, всего в паре десятков сантиметров от его морды, маячило лезвие меча-шпаги Светлячка.

То, что клинок не пронзил морду зверя, можно было считать заслугой Файса, потому что именно он, полусидя возле волка, одним из своих кинжалов удерживал вражеское оружие. Как и вторым кинжалом он удерживал второй вражеский меч, который должен был проткнуть уже самого лидера отряда теней.

- Тц… - Раздражённо сплюнул Светлячок. - Ты лишь усугубляешь своё собственное положение! Один на один у тебя бы ещё был шанс… Но защищая этого беспомощного волосатого урода, лишь вопрос времени, когда ты подставишься!

- Пф! - Напряжённо сдерживал рвущегося завершить начатое врага Файс. Очевидно, он был слабее Светлячка, но зато быстрее, потому и успел защитить союзника, хотя прямо сейчас это ничего не давало. - Если я позволю заказчику умереть, кто тогда выплатит нашу награду? Пока он нам должен - останется жив, даже если сам бог спуститься за его жизнью!

- Какая глупость! Тебе всё же стоило согласиться на моё предложение.

Договорив, Светлячок от пассивного противостояния перешёл к активным действиям, желая поскорее закончить с этим всем. Хитрым движением шпаги были вывернуты из захватов кинжалами, как и последние были возвращены на место Файсом. А потом между этими двумя завертелся настоящий ураган из мелькающих лезвий. А уж какая какофония лязгов возникла…

Лидеру теней, конечно же, приходилось минимум в полтора раза сложнее, потому что ему также приходилось защищать Тваргона. То с одного края, то с другого бока, но Светлячок всё пытался достать спутанного зверя, а Файсу приходилось менять собственный ритм боя, подставляя под оружие свои кинжалы. Но те были гораздо короче шпаг, а потому иногда приходилось закрывать волка собственным телом - то ногой, то локтем руки. Но даже так Файс не мог поспеть всюду сразу, и в итоге и его тело и тело звериного командира медленно, но уверено начало покрываться царапинами и разрезами.

По каким-то причинам ни из тех, ни из тех ран кровь почти не текла, но всё равно, приятного было мало, да и даже если капелька по капельке - рано или поздно Файс ослабнет из-за потери крови. А вот достать Светлячка так пока ни разу и не удалось… Однако всё не было так плохо. Как могло показаться. Почему? Потому что ещё были я с Корнелией.

Все эти несколько секунд, за которые произошло уже так много, вроде получения Тваргоном с Файсом по паре десятков царапин и ран, мы с нанимательницей уверенно спешили к союзникам, ещё по пути разделив обязанности. Я кивком указал на спутанного волка, взяв на себя задачу по его освобождению, а вот она отправилась помогать лидеру теней.

Корнелия влетела в бой с бока, вынудив Светлячка отбивать этот мощный удар тяжёлым мечом сразу двумя шпагами. А так как Файс никуда не делся, врагу также пришлось отпрыгнуть немного назад, так как иначе он бы не успевал поворачиваться в обе стороны и отбивать оба фронта атак. Изворотливая же тень тут же подскочила к попавшему в трудное положению противнику, с радостью перестав тратить силы и здоровье на защиту волка.

Пока эти двое наседали на Светлячка, хорошо дополняя атаки друг друга, так как Корнелия делала ставку на силу ударов, а Файс на их количество и скорость, я добрался до Тваргона.

- Скорее, освободи меня! Дай мне разорвать эту тварь, имеющую отношение к похищению моих сородичей! Он должен умереть! - Рычал и дёргался волк, находясь в ярости.

- Да-да, сейчас, нужно время - сетка слишком плотно прилегает к тебе, а нам ведь не надо, чтобы я и тебя задел.

Верёвка и правда была особой. Мало того, что плотной, будто целый канат, так ещё и прям въелась волку в кожу, сделав его похожим на колбасу в сетке. Думаю, Тваргон горит желанием вырваться из плена не столько из-за мести, сколько из-за боли, которую данное живодёрское изделие ему причиняет. Вот только я успел лишь начать примериваться к отдельному куску каната и поддевать верёвку мечом, как со стороны дерущихся раздался крик Файса:

- Берегись!

Я среагировать не успел, зато волк вполне, всеми лапами оттолкнувшись от земли и от моих протянутых к нему рук тоже. Меня из-за подобного отбросило аж на пару метров и ещё чуть прокатило по земле, а пленный лишь только на полметра сдвинулся. Ну и тяжёлая же туша.

Возмущаться, понятное дело, не стал, потому что Тваргон скорее всего спас мне жизнь. Не знаю, что это конкретно было, но нечто багрово-красное и трещащее как шаровая молния пролетело прямо между разлетевшимися нами, воткнувшись в землю парой метров дальше и беззвучно растворившись в почве. Спустя пару мгновений на месте попадания снаряда земля уподобилась песку из выжженной пустыни. Да уж…

Впрочем, секундная заминка между отбиванием атак Корнелии и Файса, во время которой Светлячок и запустил в нас данным магическим снарядом, стоила ему дорогого. Следующий из выпадов он не успел отразить и теперь его нога была почти перерезана, сохранившись только на каком-то огрызке из мышцей и кости. Что естественно снизило его подвижность в разы. Про боль речь и не шла - лицо Светлячка скривилось, словно он проглотил уже целое ведро лимонов, причём неочищенных.

Помимо этого, из плюсов, каким-то образом Тваргон умудрился аккуратно подставить под пролетевший мимо него снаряд бок, что обожгло часть его шерсти, но зато также и уничтожило значительную часть верёвок. И прямо на глаза волк выпутывался из остальной части сетки, предвкушающее скалясь и кровожадно поглядывая на врага.

Но подобные неудачи одновременно на боевом фронте и в тылу вынудили Светлячка зайти ещё дальше в своих мерах противодействия.

Сфера, похожая на ту, из которой шёл дым, была кинута прямо под ноги Файсу и Корнелии и в этот раз никто не стал пытаться её перехватить, хотя бы потому что вместо дыма внутри неё словно горел огонь. Поэтому лидеры людей и теней отступили, не желая рисковать. Раздавшийся небольшой, но очень жаркий взрыв лишь подтвердил правильность подобного решения.

За те секунды перерыва, пока Файс с Корнелией отпрыгивали, а затем прорывались сквозь горевший даже на пустой земле огонь обратно, Светлячок успел выхватить ещё какую-то штуку из многочисленных карманов, на этот раз что-то вроде амулета. Вот только тот отправился под вторую, здоровую ногу, которой враг и надавил со всей силы на магическую игрушку.

Результат не заставил себя ждать - Тваргона, только, наконец, выбравшегося из ловушки, словно придавило прессом - беднягу не только повалило на четвереньки, на которых он с трудом стоял, так даже земля под ним начала проваливаться, не удерживая данного давления.

Естественно сразу догадавшись в чём причина, Корнелия с Файсом налегли конкретно на ногу врага, что стало ошибкой, так как освободившимися руками он воспроизвёл какое-то движение вроде закручивания, а затем банально хлопнул. Невидимое и неслышимое воздействие словно самим воздухом откинуло наседавших на него людей, что выиграло ещё немного времени.

Я, кстати, за это время успел лишь преодолеть половину расстояния до Светлячка, решив попытаться повторить подвиг Корнелии и зайти сбоку, только ещё более сбоку, почти со спины. Однако следующему заклинанию противника это никак не помешало.

Картинно достав очередную штуковину и подняв её над головой, враг сжал руку, лопнув данную сферу. В тот же момент его глаза засияли фиолетовым, а спустя ещё мгновение фиолетовый загорелся уже в его поднятой руке. Секундная пауза, в течение которой Корнелия с Файсом пока не спешат снова вступать в бой, ожидая, что конкретно выкинет враг на этот раз, и над Светлячком появляется что-то около сотни крупных, с собаку размером всё того же фиолетового цвета сгустков. Взамен его глаза и рука потухли, да и сам он как-то обмяк, оставшись на ногах явно с трудом.

Впрочем, нам его слабость никак не поможет, если мы не переживём эту атаку. А судя по всему, Светлячок считает, что не переживём. По крайней мере иной причины для его деланно грустной улыбки и гнусного «прощайте» я не вижу. Стоило ему в очередной раз выпендриться, как он махнул рукой в нашу сторону.

Половина всех сосулек стремительно направилась к Файсу. Остаток разделился на две части, которые полетели к Тваргону и Корнелии. И лишь одна-единственная жалкая магическая стрела полетела ко мне. Но самое ужасное, что мне могло её хватить. Потому что, даже попытавшись уклониться, я заметил, что она скорректировала полёт. Отбивать её мечом я даже пробовать не стал, потому что, судя по толщине и длине, она полоску стали и не заметит, с лёгкостью пробив насквозь. С щитом та же история…

Смирившись, я ещё напоследок бросил в сторону Светлячка крышку от бочки и приготовился к боли, а то и смерти, как вдруг… Вперёд меня, загораживая от фиолетовой сосульки, выскочил какой-то солдат в форме красных. А я и забыл, что вокруг нас так-то тоже происходит схватка. Другое дело, что людей там до этого не было, но, видимо, они просто не успели подключиться сразу, вмешавшись чуть потом, а там мне уже не до разглядывания окружения было.

Самоотверженный парниша ещё успел попытаться ударить мечом по магии, но, как я и думал, та даже не заметила этого, со злым звоном разломав меч. А потом сосулька пронзила солдата насквозь. Но и так магия ещё попыталась пробиться сквозь неожиданную преграду, достать до изначальной цели, продвинувшись на пару сантиметров и даже коснувшись моего кожаного нагрудника. И на этом сила заклинания иссякла, бесследно растворившись в воздухе, но оставив в стоящем передо мной парне ужасную сквозную дыру на месте груди.

Солдат ещё успел обернуться ко мне лицом, улыбнуться… Я с ужасом узнал в нём того самого проводника, что довёл меня до площади с подземным ходом, подхватил его, падающего. Парень с усилием раскрыл рот:

- Позаботься, пожалуйста, о моей семье. Хотя бы передай им, что я люблю их…

А после он умер. Казалось, целую вечность, не обращая внимания на творящееся вокруг, я просто смотрел ему в лицо, испытывая смешанные чувства. Да, это не первая смерть в моей новой жизни. Далеко не первая даже. И не последняя уж точно. Но до этого умирали только враги. Те странные и даже забавные блины на ножках, пара рыцарей, целая куча народу в проломе стены… А теперь, вот, после того как смерть прошла целую кучу раз мимо меня, она, наконец, устала ждать и забрал кого-то, кто не был мне другом, но был мне знаком.

Блять, да я лично привёл его на смерть! Лично пообещал, что мы легко выиграем, и он вернётся к семье! Как и кучу других людей с семьями и своими собственными жизнями привёл на убой!

А я… Я даже не знаю их имён. Не знаю конкретно его имени. А теперь он мёртв. Умер за меня, чтобы не умер я. Зачем… Что его, чёрт возьми, на это побудило… Дерьмо…

Что ж.

Не знаю, почему ты, парень, решил спасти меня. Но знаю, что за это я отомщу. Прямо сейчас.

С абсолютным спокойствием внешне, но целой бурей эмоций в душе, я встал, мимоходом отмечая обстановку. Светлячок на ногах, но всё ещё слаб, с тревогой смотря, как троица противостоит его заклинанию. Корнелия уклонялась от снарядов, в случае неудачи заходящих на второй круг, и разбивала их своим мечом, что, впрочем, получалось не всегда, Файс лишь только уклонялся, ни секунды не стоя на месте, потому что несколько десятков этих сосулек бешено кружились вокруг него, норовя зацепить, а Тваргон… До сих пор находясь под прессом он сумел лишь выставить вперёд руку, которая и приняла на себя основное число сосулек, став ужасным зрелищем. Остальные снаряды достигли уже тела волка, но тот до сих пор был жив, хотя и находился в очень тяжёлом состоянии.

Всё это даже к лучшему, что они до сих пор борются с этим ужасным заклинанием. Потому что это отвлекает внимание врага, и он даже не смотрит в мою сторону, заранее списав со счётов. Мой щит, кстати, даже не попал в него, когда я его кинул, пролетев левее. Но сейчас я точно не промажу.

Хотя на деле «не промажу» - это образно. Метафора может. Потому что кидать я ничего не стану. Плевать тоже. Нет, я лично подойду к этому ублюдку и проткну его.

Шаг… Шаг… Шаг… На меня ноль внимания, до сих пор. Может, потому, что я захожу почти со спины? Может…

Вот до Светлячка осталось метра полтора. Он, наконец, что-то заподозрил и, волнуясь, начал оборачиваться. Хотя, я передумал, он заслуживает лишь моего плевка в свою сторону.

- Тьфу. = С презрением плюнул я.

Взрыв, неожиданно, раздался словно в воздухе перед врагом, видимо, разрушая очередную его игрушку, которая должна была предоставить последний шанс. Однако отлетел он всё равно изломанной куклой.

Не спеша, я подошёл вплотную и заглянул ему в лицо перед тем, как проткнуть грудь мечом. Он всё ещё был жив. И даже что-то ещё силился сказать.

- А мне докладывали… Что вы использовали дорогой артефакт для подрыва пролома… А это, оказывается… Был ты! Ха-ха-кха… - Засмеялся, но тут же закашлял кровью наколотый мной на меч Светлячок.

- Значит, ваша разведка весьма посредственна.

- Именно. Иначе мы бы знали… О тенях… И о пушистых ублюдках… И тогда бы вы все пожа... - Договорить он не смог, зайдясь в очередном коротком приступе кровяного кашля. Да, жить ему осталось недолго.

- Что ещё скажешь перед смертью? - Презрительно спросил я, надавливая на меч, стремясь причинить ему как можно больше боли.

- Скажу… Что Император вас всех заставит пожалеть! Не только за мою, кха-кха, смерть. Вы даже не знаете… Даже не подозреваете… Какие планы вы нарушили!

- И какие же? - Насмешливо уточнил я. Ставлю 9 из 10, что это пустые угрозы.

- Будто я расскажу, ха! Ничего, до Императора дойдут сведения о ваших именах… - Неожиданно спереди раздался щёлчок, а за ним ещё три. - И о вашей внешности тоже!

Не знаю, когда он успел это сделать, но Светлячок призвал какую-то невзрачную синюю птичку, которая, очевидно, и запомнила внешность нас четверых, издав при этом характерный звук фотокамеры. Не успел я или кто-то ещё сбить её, как она ракетой взлетела в воздух и уже спустя секунду скрылась за горизонтом. Вот это скорость…

- Её уже не догнать. Даже моим теням. - Прокомментировал Файс, тихо подошедший ко мне со Светлячком. Видимо, когда я смертельно ранил этого ублюдка, заклинания испарилось, то ли из-за потери над ним контроля то ли ещё из-за чего.

- Естественно… Письмо обязательно дойдёт до Императора… И тогда… Тогда, хо-хо! Счёт пойдёт на дни! Да даже на часы! Он отомстит, уж не сомневайтесь…

- Пусть приходит. Уж мы его встретим, нам есть о чём потолковать. - Достал меня уже этот Император. Прибить его, что ли? Если явится, то точно придётся.

- Ха-хах… Глупцы…

Это были последние слова Светлячка. Затем он, наконец, затих. Вытащив меч, я обтёр его об труп ублюдка и убрал в ножны. Со смертью парня вся нечисть, что живая, что уже мёртвая, начала осыпаться прахом, который тут же унёс налетевший ветер. Даже кровь на земле, зданиях и мечах распалась в ничто. Люди от такого потрясённо застыли, тени замерли в ожидании приказов или врагов, а зверолюди подскочили к Тваргону, во всю оказывая ему необходимую медицинскую и магическую помощь, устроив настоящую цветомузыку из заклинаний вокруг оборотня.

- Что теперь? - Устало спросил я.

- А теперь мы будем долго и мучительно разбираться в произошедшем и друг с другом. - Весело сказал Файс.

- Абсолютно верно. - Утвердила резко осунувшаяся Корнелия, тяжело опиравшаяся на воткнутый в землю, покрытый трещинами и царапинами, свой меч. - Нам многое надо обсудить.

- Пиздец. - Обречённо прокомментировал я.