Волею Случая

Глава 5

Тишина… Лишь одинокие половицы скрипят под чьими-то не менее одинокими тяжёлыми шагами…

…

«Скрип»

…

Да, именно так они и скрипят. Спасибо за демонстрацию, хотя никто вроде не просил! Жаль только ещё, что в этот момент я совершенно не двигался. Зато источник звука очень даже активно двигается. И, если совсем уж честно - от этого мне несколько страшно. Хотя бы потому что источник звука двигается в нашу сторону.

…

«Скрип»

…

Поправка - мне скорее даже очень страшно. Прям до грязных штанов и трясущихся поджилок, с забившимся в бункер под пяткой сердцем, откуда вылазить оно не собирается ни за какие коврижки и вообще в случае чего - укрепление заброшенное и абсолютно точно пустое и никого там нет!

…

«Скрип»

…

Почему так? Да потому что вырисовывающаяся ситуация напоминает мне ужастик или хоррор. Процентов на 99 из 100 сходится. И это даже не малобюджетный кошмарик, собранный на коленке стажёрами, а качественный фильм, где гримёры, декораторы и ответственные за спецэффекты постарались на славу, полностью отработав свою зарплату и даже превысив её пределы, за что каждому выдали премию. И как раз сейчас настанет тот самый кульминационный момент, где главный герой с вероятностью в 7 кровожадных котят из 5-ти - ужасно и зрелищно умрёт. Вот только напрягает, что в нынешний момент главный герой происходящего - я.

…

«Скрип»

…

Звук шёл из соседнего дома. Поправочка - уже из соседнего дома, хотя совсем недавно раздавался из избушки через одну, а до того вообще через две. А теперь вот источник шума снова приблизился, заставляя понервничать… И не спрашивайте, откуда у меня такой хороший слух. Хотя тут дело скорее в излишне плохо смазанных деревяшках в домах.

Пауза и минутка ещё более напряжённой тишины…

И звук раздаётся уже на пороге этого дома:

«Скрип»

…

Я очень медленно, стараясь не нашуметь и не спалиться, перестал зажимать правой рукой рот Наташи, доверяясь ей. И перехватил найденный здесь же в избе то ли дрын, то ли просто ухват - чёрт его знает, как местные крестьяне, до прихода в их деревню беды, называли двухметровую палку с железной загогулиной на конце, предназначенную вроде как для вытаскивания/всовывания горшка с едой из/в печи/печь, если я не ошибаюсь.

Наташа, кстати, не подвела - не издав ни звука, она продолжила зажимать рот своей сестрёнке и успокаивающе гладить младшенького братика.

И вот я взял импровизированное копьё в хват двумя руками, готовясь к драке, но про себя молясь, чтобы нас не нашли, хотя такое уже будет чистым везением. А везение это не особо про меня, как уже можно было понять или догадаться…

«Скрип»

…

Вот сейчас и станет ясно, окончится ли на этом моя история или же мне несказанно повезёт и я смогу выжить. Вам, наверное, интересно, как я попал в такую ситуацию? Что ж, обо всём по порядку, чтобы он присутствовал хоть где-то в моей жизни, хотя бы в истории.

Как мы уже помним, расставание со здравым смыслом произошло на моменте, где я оказался между двух сближающихся армий. Ну а как тут реагировать здраво… Как же я выбрался из подобной, уж простите, жопы? Сейчас и узнаем, сам уже успел подзабыть со всеми этими стрессовыми ситуациями…

Оказавшись в такой непростой обстановке с не самым дружелюбным коллективом поблизости и первым делом высказав всё, что я о творящемся вокруг меня и, в частности, о моих случайных телепортациях думаю, я замер на некоторое время, усиленно думая над выходом, хоть подобное напряжение извилин особо и не люблю. Однако деваться было некуда, потому пришлось анализировать и на что-то решаться, пока ещё было время, несмотря на то, что это вообще не моя стезя - думать. Я больше спец по импровизациям…

И в итоге додумался я до следующего. Бежать к любой из армий - гиблое дело. Они собираются сражаться против врага, который спешит им навстречу, а значит любое, вообще любое моё поползновение в любую из их сторон будет рассматриваться в качестве наступления отставшего от стада, а вернее обогнавшего основную армию идиота, которого прихлопнуть - бравое дело, очищающее мир от кретинов.

А попытайся я зайти сбоку - тоже порежут, опять же посчитав за врага, просто решившего поиграть уже в умника-манёвреника, который аки гений с лёгкостью попадёт в неохраняемый тыл и всех вырежет. Скажу сразу - нет, не вырежет, скорее его оприходуют. Неперспективно, в общем, лезть к армиям. А значит остаётся лес или же деревня. Но и там был не самый простой выбор.

В лесу явно какая-то чертовщина, так как беспричинно молнии не бьют каждые несколько секунд, только если там Зевс в дартс не играет, но это вряд ли - как я успел понять, боги личности весьма занятые. Да и зловещий туман с мелькающими между стволами деревьев красными парами глаз просто так не появляется. Ну а в деревне тоже по пустяковой причине не начинается пожар, который никто не тушит, и не исчезают все люди и скот с улиц. Но всё же мной был сделан выбор именно в пользу деревни.

Причины? Даже не зна-а-а-аю… Возможно, потому что договориться с людьми, даже если те и разбойники или поджигатели, всяко реальнее, чем найти компромисс с какими-то мистическими тварями или пусть даже и обычными, но волками? Возможно… Чисто гипотетически может я и прав. Впрочем, скоро я сам всё и узнаю.

До деревни расстояние было неблизким, но сперва мне нужно было вырваться хотя бы из места будущей схватки враждующих. Что у меня почти получилось. Ключевое слово - почти… Когда оставалась последняя полусотня метров до выхода из вообще никак не касающегося меня боя, я понял, что не успеваю. Совсем. Ещё и солдаты обеих сторон, увидев непосредственную близость своего противника, начали разгон и разорались, «наводя ужас» на врага своим «воинственным» кличем. Угу, страшно-страшно, особенно от осознания, насколько же сильно вам всем наступил медведь на ухо.

Но, несмотря на ускорение сближающихся сторон, я всё же попытался сократить расстояние по максимуму, пока сражающиеся ещё не начали мешать мне своими схватками - пара рывков сокращает целый десяток метров между мной и условной чертой, затем ещё столько же, ещё немного нелишних дополнительных сантиметров и ещё… Но когда до заветного края поля осталось всего десятка два метров, а до первых рядов войск десять, я понял, что пора. Дальнейшее описывать долго и нудно, поэтому максимально сокращу, что именно произошло:

Для начала я плюнул неслабо так зарядившимся за пару дней плевком дракона вправо и влево, отпугивая ближайших солдат. Мощные бронированные щитовики не понесли никакого урона, лишь затормозили и потеряли разгон… Кроме одного неловкого синего солдата, который запнулся или его толкнули сзади, и по итогу парень упал. Что было несколько неудобно для тех, кому он должен был стать щитом. В принципе, земельно-каменная шрапнель не такая уж и опасная - солдаты отделаются в основном синяками. Ну, большинство из них, да и зачем тому парню с перекошенным лицом вторая почка, давно пора было на диету сесть, так что он мне ещё спасибо за такую мотивацию скажет.

Урона между тем, если судить по общему результату, воинам не нанесло никакого, зато они не сбили меня своим разгоном, так как остановились, и дали время переждать самый опасный момент, пока конкретно эти первые линии обходят образовавшиеся после двух плевков дракона ямы. Самый опасный момент, если что - это когда разогнавшиеся первые ряды-щитовики сталкиваются с врагом, который соблюдает такую же тактику. Это реально пиздец - звон столкновения первых рядов оглушил меня просто в ноль. Я бы подобное, попади под удар, точно не пережил. А вот дальше играть по правилам было уже легче…

Как бы не внушали фильмы и игры, на самом деле средневековое сражение рыцарей и обычных, менее богатых с не самыми качественными оружием и бронёй солдатами напоминает скорее экстра срочное соревнование по борьбе, потому как все делятся на дуэты и ищут себе пару, с которой и дерутся. Единственное отличие от соревнований - дерутся до смерти и никаких перерывов между схватками не предвидится - выживают самые приспособленные и везучие. И в такой неразберихе довольно несложно проскользнуть куда-то, особенно если ты сам никого не атакуешь, не являешься чьей-то приоритетной целью и не пытаешься пробраться в охраняемое место, скажем, к командирам сражения. Я же ставил себе более приземлённую цель - выбраться из рубилова, но без эксцессов всё равно не обошлось…

Проскочить мимо пытающихся сойтись рыцарей, которых я задержал своими ямами, получилось легко - я просто влетел в уже сражающуюся толпу, а преследовать меня никто и не стал - кому я там сдался. Далее шло несколько сложных минут успешных лавирований между красными и синими воинами, иногда с крюками и разворотами на 180, но по итогу с планомерным продвижением к деревне. Когда в один момент на меня неожиданно налетел какой-то идиот в красных латах. Ну что за…

Начал он без долгих прелюдий, да и вообще без них - ни «привет», ни «здрасьте», сразу ударил мечом сверху вниз, подняв меч в замахе ещё при приближении ко мне. Уже получив некоторый опыт за прошлые минуты - а получить его пришлось, параллельно научившись творить просто чудеса ловкости, особенно для моей-то четвёрки, а точней пятёрки, а вернее уже семёрки в статах, так как время у гусеницы я не терял - я ушёл шагом назад из-под удара. Далее пнуть ногой по застрявшему в земле мечу, отбрасывая его в сторону, после развернуться и свинтить от любителя подраться… И судорожно, прервав разворот и отход, отпрыгнуть назад, потому что воин одним мимолётным движением достал кинжал из-за пазухи и чуть было не разделил меня на два Макса поменьше и помертвее. Так просто меня не отпустят… Вот чёрт!

- Мужик! Давай мирно разойдёмся. МИРНО! - Попытался я образумить этого идиота, но как об стенку пирожные:

- Заткнись, трусливая наёмная тварь! Продал свою совесть за пару звонких, да? Ты же знал, на что идёшь, и всё равно здесь! Готов лишить жизни невинных, лишь бы заплатили! Ты недостоин жизни! Так сдохни ж, поддонок! - Яростно прокричал рыцарь, переводя дух.

Нихрена ж себе. Я столько комплиментов даже от бывших при случайной встрече не получал, а тут парень меня и того меньше знает и уже настолько воспылал ко мне «любовью». Хотя это скорее из-за заморочек между этими двумя армиями, нежели из-за личной неприязни. Ну да меня это не касается, я тут протелепортацией. Игра слов, если кто не понял. Пролётом, когда пролетал мимо, проездом, когда ехал, а я вот… А, ладно, протелепортировали. Тоже как игра слов, когда говорится проехали, но… Забыли. Пожалуйста, давайте забудем данный позор…

- Не имею ни малейшего понятия, о чём ты! Я здесь оказался случайно и, вообще-то, как раз таки пытаюсь уйти, никого на своём пути не трогая!

- Ложь! Как вообще возможно случайно оказаться посреди грандиозного сражения!? - И прыгает ко мне, продолжая размахивать кинжалом. Меч поднимать не стал, видимо, исходя из соображений, что, пока он туда-сюда за ним, отлетевшим в сторону, бегает, я могу и свалить. Умный, зараза, я ведь так и хотел…

Приходится от него убегать, благо, вокруг нас относительно свободный круг местности в пару метров радиусом, как, впрочем, и вокруг каждой дерущейся пары, потому как подставиться под удар противника просто потому, что на тебя налетел кто-то сзади и повалил, так же как и ты не заметив границы чужой драки… До ужаса идиотская смерть. Но от того не менее частая.

- Да ни при чём я! Сам посмотри - у меня и оружия-то нет, не говоря уже о броне или ещё чем-то! Даже если я здесь специально, как убивать-то буду? - Попытался я объясниться… Но наткнулся на ещё более яростное сопротивление:

- А, так значит ты ещё и из тех крыс, которые предпочитают старому доброму железу подлые трюки и жалкие приёмы? Ничтожная тень… Тогда тем более стоит очистить мир от подобного труса!

- Чё ж ты непонятливый-то такой, а…

- Прекращай уже вилять и бегать, и дерись как настоящий мужчина! Хотя тебе-то подобное вряд ли знакомо, ха!

- Да пошёл ты. Бесишь.

Тут моё терпение окончательно иссякло, да и силы уже были на исходе. Всё же я пока и близко не супермен, так, чуть ровнее самых обычных людей и половинка, а скорее даже треть средних ребят. Выяснил, пока мельтешил между сражающимися. Уж больно они для меня были… Ну, быстрыми. До профи же мне как до… Далеко в общем. А потому надо прекращать это затянувшееся веселье, пока меня тут не облагородили.

Для уверенной победы пришлось применить целый трипл-джек, но мелочиться было нельзя - на кону жизнь. Первое действие - плюнуть жалкими остатками накопленного перед телепортацией заряда - буквально пара капелек задержалась за языком и зубами, плюс ещё кое-что успело скопиться за прошедшие минуты. Успешное попадание прямо в грудь и… Ожидаемо металлический нагрудник не пробило и даже почти не прогнуло, но сила взрывного хлопка была такова, что сбила с ритма боя парня, и он натурально запнулся, начав заваливаться, чего я и добивался.

Второе - долбануть рукой со всей дури по его кинжалу, пока он не пытается меня им целенаправленно порезать, так как занят выравниванием баланса. Естественно, бил я не голой рукой, а той частью, где висел браслет «Случай», благо, как говорил гусениц и Начальник-божок, штука это фактически неразрушимая. Приложился неслабо, синяк точно останется, зато оппонент теперь и обезоружен и ещё больше ошеломлён, а уж равновесие он потерял с концами.

И последнее, третье… Думал, я просто так от тебя гоняюсь по кругу? Ан нет, я специально всё рассчитал так, чтобы моё контрнаступление началось примерно около того самого места, где один простофиля продолбал в земле свой меч. И угадайте, в чьих он теперь руках? Пра-а-авильно, в моих! И угадайте, что почувствует парень в металлическом шлеме, когда я по его макушке со всей дури шибану железякой плашмя? Верно - рыцарь прочувствует всю тяжесть бытия монахов, бьющих в огромный колокол каждый час каждый день ради веры и ещё хрен пойми чего. Только в этот раз колоколом будет собственная башка одного солдафона в красной форме. А нехрен вообще было ко мне лезть…

Лишь удара после пятого я получил моральное удовлетворение от свершения мести и точно удостоверился в неопасности отбитого, теперь уже буквально, рыцаря. Выкинув меч куда подальше, спокойно отправился дальше пробираться к выходу из кучи-малы, оставив паренька валятся мордой вниз. Добивать его не стал - эту консерву ещё попробуй вскрой, да и я не мастер меча, так что пока я бы тупо рубил, вернее пытался что-нибудь ему отрубить, вместо более эффективного вырубания путём оглушения, рыцарь мог и отобрать оружие да просто и незамысловато стукнуть уже мне по голове своим кулаком в стальной перчатке.

Да и смысл мне его убивать. А так может и выживет - парень-то, судя по речам, на деле неплохой, просто недопониманьеце вышло - меня приняли за наёмника синих, которые, видимо, не самые хорошие ребята в данной истории. Ну да разъясняться перед ним или кем-то ещё я и пробовать не стану - не та ситуация. Вообще не та. Да и не поверят. По крайней мере, сразу, а до потом дело может и не дойти.

А меч выбросил, потому как, а зачем он мне? Как уже говорил - владеть им не умею. Этого-то недоумка победил, фактически, лишь благодаря способности от артефакта и его же бижутерной прочности. А железка что? А она, во-первых, придаёт мне в глазах окружающих статус опасности. Невысокий, но достаточный для того, чтобы преградить дорогу или выстрелить из лука в спину. А, во-вторых, на неё же меня, смеха ради, и насадят, если ещё раз впутаюсь в какую нехорошую ситуацию в этой кровавой резне.

И ещё меч - это лишние пара килограмм, а мне и так тяжело. И жить такой жизнью, и бежать, лавируя между настоящими мельницами смерти - даже такого уровня воины встречались мне, пока я пробирался к выходу. Благо попадались они всё же нечасто, да и нападать на меня никто не спешил, пока я сам не лез, а я ведь не дурак, самостоятельно лезть в подобного рода заварушки, не имеющие ко мне никакого отношения. По крайней мере, так я думал, пока не добрался до деревни…

…

Вырваться из оставшегося участка кольца окружения удалось относительно несложно. Легче, чем отвадить от себя молодого и фанатичного рыцаря. Даже стрелять в спину не стал никто, что хоть и было неожиданно, но я был подобному послаблению совсем не против и даже рад. Ну а спустя ещё минут десять-пятнадцать неспешного бега и ходьбы и пары минут лежания на траве в попытке отдышаться, я добрался до окраинных домов.

По сравнению с полем боя в деревне стояла просто мёртвая тишина. Но это напрягало даже сильнее, чем лязг и предсмертные крики вокруг тебя - потому что такой тишины в природе не должно быть. Ни птичек, ни животных, ни людей… Ох, чую, нарвусь я всё же на настоящую магию сегодня… Про неприятности и говорить не стоит - они всегда рядом. Только и поджидают, чтобы испортить день или хотя бы настроение.

Блуждать по деревне я начал аккуратно, параллельно исследуя всё вокруг и пытаясь понять, что же тут произошло. Издалека казавшаяся почти полностью сгоревшей, вблизи деревушка оказалась… Вполне даже ничего так. Всего два пепелища и одно догорающее здание на каждые десять избушек. Правда, всего три сгоревших здания на каждые десять не гарантируют, что остальные семь будут в порядке.

Все дома, которых не коснулся огонь, всё равно выглядели как-то ненадёжно и плохо, а от некоторых осталась лишь большая куча досок и щепок, словно избы… Взорвали? Вряд ли, конечно, здесь была использована взрывчатка, но очень на то было похоже. Но ведь вряд ли… Средневековье всё же. Или?

Исследуя, я заглядывал в окна домов и их остатков, в дворы, пару раз даже внутрь избушек, когда дверь была открыта нараспашку или сорвана с петель, но всё же не рискуя полностью заходить - вдруг ещё обвалится. И везде были лишь следы разрухи, спешных сборов и последующего бегства. Но без единого трупа человека или животного. Зато с частыми отметинами от ударов топором или мечом или ещё чем-то с острым лезвием на дверях, стенах и внутренней мебели. На той из неё, что оказалась покрепче и не превратилась в труху после подобного испытания. Очень непонятно. А всё непонятное - опасно. Мдэ…

Я всё же продолжил исследовать деревню. С МАКСимум осторожности (ну вот, опять не смог удержаться от каламбур имени меня. Причём слова про каламбур имени меня это уже каламбур в каламбуре - меня ведь Максом звать) то есть, заглядывая за угол при каждом повороте. И именно это позволило мне сделать хоть какой-то выбор в дальнейшем ближайшем будущем. Потому что я стал свидетелем следующего:

Рыцарь в синей форме. Даже два рыцаря. Причём не солдаты, а именно что закованные по уши в латы рыцари - натуральные непробиваемые консервы. Они стояли на перекрёстке и смотрели по сторонам, стоя спиной и боком ко мне. Спустя какое-то время кивнули друг другу и медленно пошли каждый в свою сторону - один вперёд от меня, а другой вправо, вскоре скрывшись за домами. Оба при этом шли, посматривая по сторонам. Не зная, что делать, я решил ещё подождать чего-то, хотя бы пока рыцарь уйдёт достаточно далеко, как вдруг на свою голову дождался, вот только совсем не того, чего ожидал.

Из дома через два, стоящего прямо на углу перекрёстка, выглянула маленькая потрёпанная девочка, лет 12-ти на вид. Посверлив взглядом спину синего рыцаря, ушедшего уже далеко вперёд, девочка исчезла обратно за калиткой, а секунду спустя уже выбежала на дорогу с ещё двумя детьми - совсем маленьким свёртком характерной формы, прижатым к груди, и девочкой лет пяти, которая держала старшенькую за руку и пыталась от неё не отстать.

Дети уверенно перебегали в дом напротив, но когда им оставалось всего чуть-чуть до покошенной калитки, скорее даже они частично за ней скрылись, рыцарь словно почувствовал что-то и обернулся. Из трёх последних жителей деревни никто этого не заметил, и они благополучно исчезли за забором, а после и в доме, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь, в то время как солдат в синей форме, обнажив меч, так же неторопливо как и до этого пошёл обратно. Снятый шлем даже давал возможность увидеть появившуюся на лице отморозка ухмылку.

Спрятавшись обратно за выступ дома, чтобы меня тоже не заметили, я принялся думать. Ситуация вырисовывалась скверная. На одной чаше весов более высокий шанс прожить хотя бы ещё один день, а на другой… Собственная совесть, честь и всё такое. Если подумать, то… Кто мне эти дети? Что я получу за их спасение помимо проблем? Не являюсь ли я заблуждающимся, когда на деле детишки - замаскированные кровожадные тёмные твари, просто ещё не выросшие до опасной стадии, потому население деревни и изничтожают? Всё это определённо стоящие вопросы, над которыми не стыдно поразмышлять с бокалом вина у камина, были бы только камин с вином, но… Но. Но вопросы бессмысленные.

Потому что они - дети. А убивать детей - неправильно. Даже монстров-детей или детей, которые обязательно вырастут тиранами и прочими монстрами, но уже в людском обличии. Как и допускать детоубийство, когда в твоих силах его предотвратить - неправильно. Моё подсознание на данную тему мне отвечало ясно и чётко, будучи радикально против подобного. И так же оно намекало, что, конечно, я могу поступиться своими принципами ради личной выживаемости но…

Но тогда, как говорится, уж не обессудить, если в один прекрасный день в зеркале увидишь лишь блеклую тень себя былого - более богатого, не обделённого властью и силой, но являющегося последней мразью, противной старому себе до невозможности. Твою ж мать, люблю я себе сложности на пустом месте создавать… Но раз уж выбор стоит таким ребром, то… То придётся всё же вмешаться. Свою честь и принципы я если когда и продам, то точно не за такую цену. Мне хотелось бы верить, что они подороже стоят…

Но, даже сделав выбор, я не ринулся наперерез рыцарю. Потому что бессмысленно и тупо - в прямом столкновении я ему не ровня. И близко рядом не стою, даже в прыжке не достану до его воображаемого плеча мастерства. Вместо этого я принялся выжидать, параллельно силясь что-нибудь придумать. Особо умного в голову не пришло, но набросок плана появился. Слабый такой набросок, но хоть что-то. И стоило рыцарю зайти в калитку дома с детьми, как я принялся действовать.

До избушки я добежал за считанные секунды, после чего буквально влетел внутрь. В этот же момент я услышал шум и громкий визг изнутри - старшая девочка поняла, что их нашли, когда рыцарь взмахом меча просто уничтожил мебель, за которой дети спрятались, и после угрожающе встал прямо над ними, отчаянно сжавшимися в углу комнаты. Впечатляющая и пробирающая до дрожи даже бесчувственного чурбана вроде меня картина.

От услышанного визга отчаяния, конечно, несколько завяли уши, однако пользы было больше, чем вреда - частично оглушённый непроизвольной акустической атакой, рыцарь даже не заметил моего появления на сцене, собираясь всё так же хладнокровно прикончить ребятишек - уже даже замахнулся. Но тут в творящийся беспредел влетел я. Буквально - разогнавшись, я как заправский каратист прыгнул на рыцаря, в воздухе пиная/толкая его ногами по боку. Сам, правда, чуть не повалился после этого, но устоял ведь, правильно приземлившись после удара!

Ублюдок даже от такого импульса не упал, что лишь подтвердило верность моего нежелания вступать в честную схватку, но всё же пошатнулся. И, восстановив равновесие, принялся стремительно разворачиваться в желании отыскать наглеца. За что я был ему лишь благодарен, потому как не был уверен в том, что победит - 15-ти минутный заряд плевка дракона или несколько миллиметров паршивой, но стали. А вот подобное противостояние, но уже лица и того же по мощности плевка… В общем, когда он развернулся, моими усилиями рыцарь стал живой легендой - всадником без головы! Парню осталось только лошадку найти, а всё остальное для роли у него уже есть. Вернее, уже нет.

- А ну-ка заткнулась быстро! Рядом его дружок ходит, хочешь, чтобы и он сюда на огонёк заглянул?!?

Резкий, но не сильно громкий окрик, поскольку только привлечь внимание напарника рыцаря ещё сильнее мне не хватало, возымел нужный эффект - деваха заткнулась, захлопав глазами, полными слёз. Ну а мелкие и до того молчали - пятилетка от страха даже мычания слабого не издала, лишь так же как и сестра своя таращилась на меня во всю, а младенец в свёртке видимо крепко спал, ибо обычно зародыши спиногрызов поорать по причине и без просто обожают. А тут - молчит.

Да, пусть я и спас детей из самых благородных побуждений, это не означает, что я их люблю. Виноваты в моём поступке были скорее инстинкты, не подавленные суровой реальностью средневековья, как у рыцарей вроде этого, нежели чувства и рассудок, а так-то я скорее наоборот, недолюбливаю маленьких человеков, ибо доставить пару проблем на пустом месте для них - раз плюнуть! И два - облиться, и три - обделаться, и четыре - проголодаться… Полный набор квестов разного уровня сложности, кароче. А это не совсем то, чего хочется вместо заслуженного отдыха после тяжёлого рабочего дня. Было дело, и не раз…

- А теперь отвечай на вопросы и шустро! Как зовут? Почему одни? Где все? - Принялся я допрашивать свою добычу из местных жителей.

- Ната…

- Так не пойдёт, новый план - мы уходим отсюда. - Передумал я, кое о ком вспомнив. - Не хватало ещё со вторым рыцарем сцепиться… Шли вы куда? Нет, не то. Там, куда вы шли - безопасно? У вас вообще была конечная цель?

- Мы… Мы в замок собирались. - Всхлипывая, поведала мне деваха.

- Тогда по пути туда и расскажешь всё! А пока - веди! Быстро! – Попытался я насильно вывести детей из дома за руки, как вдруг старшая схватилась за рубашку и принялась упираться:

- Н-нельзя.

- Не понял. Это ещё почему? Ради вашей же безопасности…

- В замок… В замок можно попасть лишь в определённое время. И сейчас… Сейчас не оно. Ещё… Ещё немного и… Но пока нельзя. Мы потому и перебегали из дома в дом - целый день уже так прячемся и скрываемся. Чуть-чуть не попались пару раз, но чудом проносило каждый раз… А в последний раз, вот, чуть не… Чуть не… Если бы не вы-ы-ы-ы… - Деваха, и так заикавшаяся и откровенно тормозящая то ли от страха то ли ещё от чего, всё-таки не сдержала слёз и разрыдалась, судорожно вцепившись в меня свободными от детей пальцами рук.

Подсознание от подобного финта спасённой лишь ушло в восторженный обморок, убедившись, что мы точно всё сделали правильно. Мы ж теперь аж герои, пусть и в глазах жалкой мелюзги и, возможно, их родителей. А сознание в это же время тихонько опрокинуло в себя полную стопку и, не закусывая, сквозь зубы проскрежетало пару крепких слов. А может чуть больше, чем только пару. После чего разум, всё так же со сжатыми зубами, начал действовать. Ну а следом за ним и тело подтянулось.

…

Спустя минут двадцать я, истративший весь запас собственного очарования, чтобы успокоить девку, вместе с тремя ребятишками оказался в одном из многих пустых и относительно целых домов. Дети откровенно бесили и мешались, но… Раз уж начал спасать, то не оставлять всё как есть на половине пути, да и старшенькая, как выяснилось, знает способ не слинять отсюда, но укрыться в безопасном месте, что, конечно, не идеально, однако тоже неплохо.

Про это самое «безопасное» место, как и про произошедшее в окрестностях в принципе, я успел достаточно узнать, пока мы искали расположенную достаточно далеко от дома с трупом избушку. Забрались фактически на самую окраину, но у нас тут не телепередача «жилищный вопрос», чтобы париться над такими «почётными» мелочами, как доступность колодца и поляна с самой вкусной травой для коров, или кого они тут разводят.

Оказалось всё до ужаса банально. Причём во всех вопросах сразу. Начиная от того, что дети были обычными детьми, а не монстрами, и звались они, если по старшинству, Наташей, Мистофьей и Кларином, и вплоть до сюжета боевика местного пошива. Происходила обычная… Грызня за власть. Даже не борьба - грызня…

Одному барону до ужаса надоели столь обширные и явно «бездарно» используемые территории своего соседа и он, собрав войско, пошёл на него войной. Это если суперкоротко и без многих подробностей, которые Наташа либо опустила по моей мягкой просьбе говорить «коротко и, блять, по существу - времени в обрез». Либо же не упомянула, так как и сама всего не знала, являясь обычной крестьянкой. Пока ещё ребёнком - но будущей крестьянкой. Если доживёт, а то с такими-то барскими мероприятиями по увеселению и сокращению численности народа…

Помимо этого стало ясно и насчёт безопасного места - им оказался тот самый замок, замеченный мной только-только после телепортации где-то там за спиной красной армии, который, оказывается, родной дом аж самого местного барона. Что ж… Ну, там уж точно будет поспокойнее, чем в этой деревушке или в том странном лесу. Главное, чтобы меня за своего приняли, а не порезали сходу, предварительно записав в шпионы. Но там разберусь уже на месте, потому что сперва дожить бы до момента эвакуации…

По словам Наташи, «добрая хозяйка из замка» (дословная цитата) говорила, что, если беда придёт, то всем надобно идти в замок тотчас же, но успеть в промежуток времени в три пальца от звона бедственного колокола. Три пальца, как я понял, это около часа и определялись они посредством какого-то особого прикладывания пальцев обоих рук к местной звезде.

Мне нифига из мини курса деревенской астрономии ясно не стало, и я, забив, попросил продолжить рассказ. Кстати то, что обычная крестьянская девочка отзывается о местной госпоже как о хорошей и доброй, заботящейся о своих людях… Ну, это действительно говорит о ней в чрезвычайно хорошем ключе. Вероятность того, что меня первым делом не посадят на кол, только что подросла…

И вот за срок в три пальца надобно дойти до замка и спрятаться в нём. Но «добрая хозяйка» как знала, что все не успеют, есть ведь работающие в поле или сидящие по паре суток в лесу, да и до некоторых деревень на лошади галопом скакать только двое суток… Для таких и прочих был ещё шанс спастись. И даже не один.

Два раза в день в какое-то особое время, какое высчитывать стоило предельно точно и в каждый день и даже год по-разному, ворота замка приоткрывались для несчастных. Причём заранее подходить тоже не стоило - только за полпальца до нужного срока по всем приближающимся не стреляли лучники, и то, лишь пока не подойдёшь на определённое расстояние, а дальше пускают только если покажешь условный знак… Который тоже знали только деревенские и который менялся в зависимости от погоды и дня недели! Вот заморочки-то… И ближайшего подобного момента и предстояло дожидаться ещё где-то… Как подсчитала Наташа, правда, только с третьей попытки, что меня несколько напрягло, ждать надобно было ещё пять с третью пальцев! И откуда только дроби знает… Ох и странное средневековье, точно что-то тут не так…

Дети же эти остались в деревне и опоздали со взрослыми на эвакуацию, как сказала девочка, потому что мать велела им спрятаться в подвале, пока она всё не выяснит, а после уже и не успела вернуться и старшенькая взяла всю ответственность на себя. Правда, смотря, с каким удивлением смотрит на старшенькую пятилетка, я понял, что в словах Наташи, конечно, есть доля правды. Но именно что доля. Одна десятая может… Докапываться я не стал, всё же, кто я такой, чтобы лезть в их дела, да и если честно, резона лезть как-то нет - похер мне малость... Хочет врать - пусть, только за временем бы следила да знак, который надо подать лучникам на стенах, не забыла и вовремя показала.

И вот, когда прошли три целых и две трети пальцев, мы услышали тот самый «Скрип». Самый первый из многих последующих. Сперва вдали, после чего мы все резко замолчали и замерли, потом также вдали, но уже гораздо тише. Первая половица ступенек в каждом доме данного поселения почему-то скрипела громче остальных… Подобное означало, что рыцарь таки нашёл труп и принялся за более тщательные поиски, нежели до этого. И что было далее - уже тоже говорил раньше, в самом начале.

Всё ещё надеясь на лучшее, я однако приготовился к неудобной драке в замкнутом пространстве с дрыном против нормально вооружённого наёмника, так как плеваться в закрытом помещении с зарядом в пару часов явно не следует… Как вдруг раздалась пара странных щелчков, а после поскрипывания, до этого приближавшиеся ко второй комнате, где мы и засели, стали отдаляться, и после финального аккорда самой скрипучей первой ступени вовсе всё, кроме шороха песка под ногами удаляющегося рыцаря, затихло.

Я выдохнул, опустил ухват и… И стал свидетелем того, как в комнату сиротливо и неспешно закатился овальный шарик с мерно шипящий бечёвкой, которую я до этого не слышал, слишком сильно сосредоточившись на рыцаре и воспроизводимых непосредственно им звуках. И сильнее всего данный предмет напоминал… Гранату. Неожиданно вспомнились разрушенные дома, которые словно чем-то взорвали… Ну, уже следуя установившейся традиции:

- ПИЗДЕЦ!