Вопреки судьбе

Глава 8

Трудно поверить, но еще один год подошел к концу.

Все члены команды единогласно приняли щедрое предложение Брэдли встретить Новый Год в «Декатрии». Бар был забит под завязку, как, впрочем, и большинство таких заведений в новогоднюю ночь. Так как официально дело им еще не назначили, вечером, после дневной смены они могли спокойно идти праздновать. Все предпочли отправится туда на такси, зная наперед, что в этот вечер точно напьются. Исключение составлял лишь Слоан, который решил повременить с алкоголем, учитывая свои недавние проблемы с трансформацией.

Кэл надеялся, что Рождественская ночь положит начало их с Эшем отношениям, но все по-прежнему продвигалось очень медленно. К тому же Эш был еще не готов признать их официально. Однако теперь он чувствовал себя увереннее и без стеснения проявлял симпатию к Кэлу в кругу его семьи и Слоана. Тот рождественский день прошел чудесно. Эш, ни на шаг не отходил от Кэла, постоянно подшучивал над ним и целовал без оглядки на окружающих. Вместе они смотрели фильмы, потом настало время рождественского ужина, веселый обмен подарками и снова еда. Где бы Кэл ни был, Эш всегда оказывался рядом и сгребал его в охапку, а стоило тому пройти мимо, Эш хватал его и усаживал к себе на колени. У Декса, Слоана и Тони такое поведение поначалу вызвало небольшое недоумение, но уже совсем скоро они перестали обращать внимание.

Команда тусовалась в «Декатрии» уже пару часов. Кэл успел потанцевать с Розой и ее девушкой, пока Летти лихо отплясывала со своим улыбчивым пожарным. Блин, он так и не смог запомнить его имя. Эш вел себя дружелюбно, но держал дистанцию. Это был их первый выход в люди, после той рождественской ночи. Именно в тот момент, когда они с Кэлом были увлечены беседой, стоя со стаканами у колонны, случилось это…

— Глазам своим не верю! Эш?

— А? — Эш едва успел обернуться, как на него налетела визжащая россыпь блесток, на поверку оказавшаяся грудастой брюнеткой, которая с ходу повисла у него на шее.

Кэл был совершенно сбит с толку и теперь молча наблюдал за тем, как незнакомка своим напомаженным ярко-розовым ртом впилась Эшу в губы. Поняв, наконец, что происходит, Эш нашел в себе силы оттолкнуть дамочку и вытереть губы тыльной стороной ладони.

— Бля, какого хрена, Ханна?

Ханна захихикала и игриво шлепнула его по руке.

— Помнится, тебе раньше нравилось, когда я на тебя запрыгивала. Хотя тогда на нас не было одежды. Я все пыталась тебе дозвониться, но ты ни разу не взял трубку. — Прижавшись к нему всем телом, она надула губки и провела наманикюренным пальчиком по его плечу. — Куда ты пропал? Я соскучилась. Нам же было так весело вместе.

— Я был немного занят. — Эш отвел ее руку и отошел в сторону, всем своим видом показывая, насколько ему неловко. Что ж, не ему одному. Ханна же либо сделала вид, что не заметила, как Эш намеренно отстранился от нее, либо просто не обратила на это внимания.

Кэл отхлебнул из своего стакана водки с лимонадом.

— А сегодня вечером ты тоже занят? — промурлыкала она, вырисовывая пальцами круги на его широкой груди.

— Да, — недовольно ответил Эш. — Вообще-то я здесь с командой.

— Ну и что? В былые времена ты бы уже вовсю зажимал меня в туалетной кабинке.

Да ладно. Серьезно?

Кэл кашлянул, и Ханна повернулась к нему, удивленно хлопая глазами, будто только заметила его присутствие, хотя, по-видимому, так оно и было. Неужели эта девушка так откровенно вешается на всех своих бывших? Почему ей даже в голову не пришло то, что Эш может быть в ней не заинтересован?

— О, какой очаровашка! — она с улыбкой повернулась к Эшу. — Кто этот славный малый?

Эш неловко пригладил волосы.

— Э-э-э, это агент Кэл Мэддок из моей команды.

Ух ты! Даже не друг. Его понизили до обычного коллеги. Кэл с трудом выдавил из себя улыбку.

— Привет, — он даже не потрудился из вежливости протянуть руку. Ханна тут же потеряла к нему интерес и с новой силой принялась лапать Эша, которому, похоже, было хоть бы хны. Кэл сжал челюсти и, кажется, Эш даже сквозь грохочущую музыку услышал скрип его зубов, поэтому тут же предпринял еще одну попытку скинуть с себя руки настырной девушки.

— Слушай, Ханна, я здесь не один.

Пульс Кэла подскочил до небес, а внутри все перевернулось. Прикусив нижнюю губу, он почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Неужели Эш действительно сейчас все расскажет?

— О, боже, — ахнула Ханна, прикрыв ладонью рот. — Прости. Я такая идиотка. Конечно же, ты здесь со своей девушкой. Я должна была догадаться. И кто счастливица?

Эш уставился на свои ботинки и сунул руки в карманы.

— Эм… вы не знакомы.

Эти слова хлестнули Кэла, словно пощечина. Он еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным и униженным, несмотря на то что был единственным кто понял, как от него отмахнулись.

— Секретничаешь? Да ладно тебе, — продолжала настаивать Ханна. — Ну давай же, расскажи о ней.

— Ханна…

— Давай же, Эш, — процедил Кэл. — Расскажи о своей подружке. — Он допил остатки водки с лимонадом и поставил пустой стакан на столик. — Прошу меня простить.

Молодой териан ушел, не обращая внимания на оклики Эша.

Этого следовало ожидать. Где-то в глубине души он понимал, что такое может произойти, но на самом деле все оказалось куда болезненнее, чем он мог вообразить. Глупо было надеяться, что Эш представит его как своего парня, но тот даже не попытался опровергнуть слова Ханны, что находится в отношениях с девушкой? Нахуй все это! И нахуй Эша Килера.

Кэл протиснулся сквозь толпу к барной стойке. Брэдли бросил на него быстрый взгляд и улыбка на его лице тут же угасла.

— Все в порядке?

— Мне срочно нужно набухаться.

Брэдли с сомнением посмотрел на него. Конечно, он мог в любую минуту наябедничать Дексу, но Кэлу было плевать. И почему все постоянно носятся с ним, как с младенцем?

— Надеюсь для тебя это не проблема? — почти прорычал он.

— Да, конечно. Сейчас принесу.

Через минуту Брэдли вернулся с одним из своих «фирменных» напитков, тем самым, который он всегда делал для Слоана. Когда появился Эш, Кэл уже прикончил первый стакан и успел заказать еще.

— Кэл, прошу, прости меня.

— Без проблем, — если это те слова, что Эш ожидал услышать, то Кэлу не составляло труда просто сказать их.

Брэдли поставил перед ним еще один «фирменный» и как только Кэл потянулся к шоту, его ладонь накрыла рука Эша. Стало только больнее.

— Я в порядке, — Кэл попытался высвободить руку, — Или тебя что-то не устраивает?

— Я знаю, что обидел тебя, — Эш провел по его ладони большим пальцем.

Ну уж нет. Он больше не купится на подобное. Только не в этот раз. Кэл посмотрел Эшу прямо в глаза.

— Да, обидел. Кажется, это превращается в плохую привычку.

Эш вздрогнул.

— Ну, а что я должен был сказать?

Кэл усмехнулся, несмотря на скатившуюся по щеке слезу.

— Знаешь, ты прав. Что еще тут вообще можно сказать? Так или иначе, я ведь не тот, кто настолько сильно любит тебя, что готов сносить один жестокий удар в сердце за другим, в надежде на призрачную взаимность? Да, Эш? Неужели я настолько тебе безразличен, что ради меня не стоит хоть попытаться перебороть в себе боль и страх. А я тебя люблю.

Эш открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого с ужасом отшатнулся от Кэла, когда к стойке бара подошел какой-то парень. И Кэл понял, что Эш никогда не сможет до конца принять свою натуру и чувствовать себя с ним комфортно.

— Не переживай, Эш. Мы оба знаем, что я, как влюбленный идиот, не перестану ждать тебя.

Он высвободил руку и в несколько глотков опустошил шот, чувствуя, как тот обжигает ему горло. Поставив пустой стакан на барную стойку, он развернулся и пошел к танцполу. Скоро начнется обратный отсчет. А может стоит вызвать такси и вообще убраться отсюда? Вечер так хорошо начинался, и вот в одно мгновение все стало хуже некуда. Этого следовало ожидать. Сейчас он стоял перед горьким выбором: совсем отказаться от затеи построить с Эшем отношения или же удовольствоваться теми жалкими крохами внимания, которые Эш ему бросал, когда чувствовал себя достаточно уверенно? Ну и как долго Кэл продержится?

К черту ожидание полуночи. Он едет домой. Настроение и так ни разу не праздничное. Направившись к гардеробной, Кэл внезапно налетел на что-то твердое.

— Прошу прощения.

— Ну надо же! Вы только посмотрите кто тут у нас.

Этого не может быть…

Кэл замер от звука знакомого низкого голоса и почувствовал, как оцепенело тело и по спине побежал холодок. Пожалуйста, только не это. Он с трудом заставил себя поднять взгляд и еле слышно выдохнул.

— Фуллер.

— Удивлен нашей встрече? — тяжелый взгляд янтарных глаз Фуллера все так же вгонял его в ступор и наводил ужас, как много лет назад. С их последней встречи Фуллер почти не изменился. Все те же коротко стриженные волосы и неприметная одежда, разве что лицо чуть осунулось. Он выглядел таким же суровым и еще более недоброжелательным, если такое вообще возможно. Кэл уже успел позабыть, когда в последний раз Фуллер являлся ему в ночных кошмарах.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кэл, отступая назад.

— Ну зачем ты так, киса?

— Не зови меня так, — он терпеть не мог это издевательское прозвище, особенно когда Фуллер использовал его, чтобы насмехаться. Он не упускал шанса напомнить Кэлу, что большой пятнистой кисоньке вроде него, лучше тихонько играть с клубочком, а не лезть в серьезную организацию, где работать очень сложно и тяжело. — Я думал, ты переехал в Неваду.

— Переехал. Но вот вернулся.

— В Нью-Йорк? — У Кэла еще теплилась надежда, что это не так.

— Ну конечно. Почему я тогда стою перед тобой, глупыш? Боженька ведь отсыпал тебе немного мозгов, может стоит ими воспользоваться?

Кэл покосился на него.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы выпить. И возможно, вспомнить старые добрые времена.

Он поднял руку, а Кэл инстинктивно вздрогнул и отступил назад. И тут же возненавидел себя за это. Фуллер в ответ расхохотался так, что у молодого териана все похолодело внутри. Он так и не смог забыть этот смех, который всегда заставлял его чувствовать себя мелким и никчемным.

— А ты еще помнишь меня. Я тронут.

Кэл почувствовал, как тошнота начала подкатывать к горлу, но, когда Фуллер потянулся к его лицу, нашел в себе силы резко отбить руку и зашипел.

— Не прикасайся ко мне! — Да как он посмел! После всего, через что Кэлу пришлось пройти из-за Фуллера, он думает, что может вот так легко заявиться и что? … продолжить с того места, на котором они остановились?

— Прости, — он примирительно поднял руки перед собой. — Я просто хотел поговорить. И все.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

Кэл попытался обойти его, но Фуллер преградил ему путь. Жесткий взгляд высокого териана прожигал насквозь, заставляя Кэла вновь чувствовать себя жалким и беспомощным.

— Да ладно. Нам же всегда было так весело вместе. Помнишь, как мы дурачились и ты, стоя на коленях, умолял меня дать тебе отсосать?

Кэл не мог поверить своим ушам. Какого хрена? Ему нужно срочно убираться отсюда. Но грудь предательски сдавило, и он почувствовал, как стены вокруг него стали сдвигаться.

— Мне пора.

Протискиваясь сквозь толпу, Кэл пытался отыскать взглядом Декса, но того нигде не было. Пожалуйста, пусть Декс окажется здесь прямо сейчас. Его брат точно бы нашел выход из положения и уж наверняка врезал бы Фуллеру по морде. Кэлу отчаянно хотелось оказаться в этот момент где-нибудь в другом месте. Здесь было так много народу, и он почувствовал себя в ловушке, окруженный тесной шумной толпой, где со всех сторон его кто-то пихал, а из дальних углов наползали зловещие длинные тени.

— А я помню, — послышался голос Фуллера прямо над его ухом. — Помню, как сильно ты любишь умолять.

Господи, он едва мог вздохнуть. Кэл спотыкаясь, выбежал наружу глотнуть свежего воздуха и чуть не поскользнулся на заснеженном тротуаре. Его всего трясло, зубы стучали от холода. Обхватив себя руками, в поисках такси он пошел вдоль улицы, пока морозный воздух и страх окончательно не парализовали его. Каждый вздох обжигал легкие, глаза были полны слез, он чувствовал себя как никогда жалким. Внезапно сильные пальцы сдавили предплечье. Его дернули назад так, что он врезался в чью-то твердую грудь.

— Куда это ты собрался? — властно спросил Фуллер. — Я еще не закончил предаваться воспоминаниям. Должен признать, ты неплохо выглядишь. Не такой тощий, как раньше. Может и трахаться как следует научился.

— П-п-прошу, — Кэл продрог и был измотан. Все, чего он сейчас хотел — убраться отсюда подальше.

— О, да! Вот он старый добрый Кэл. Еще!

Фуллер сильнее сдавил его предплечье и Кэл вскрикнул. То, что он пытался забыть и оставить в прошлом, вскипело в нем с новой силой. Он не хотел, чтобы все повторилось. Не хотел снова чувствовать себя забитым и беспомощным. Он больше не такой. Ведь он знает, что стал гораздо сильнее с тех пор. Так почему не может дать отпор Фуллеру?

— Пусти меня!

Кэл замахнулся свободной рукой и выбросил вперед кулак, но Фуллер успел увернуться, так что костяшки Кэла лишь слегка задели его челюсть.

— Ах ты, мелкий говнюк.

Фуллер поднял руку и, наотмашь ударив Кэла по лицу, разбил ему губу. И если бы не крепко стиснутые пальцы бывшего на предплечье молодого териана, то Кэл отлетел бы к припаркованной позади него машине.

— Ах ты, сука! Убери от него свои лапы!

Фуллер неуклюже отшатнулся и зарычал, когда Эш, оттолкнув его, обнял Кэла за плечи.

— А ты, бля, кто еще такой?

Эш выступил вперед.

— Его бойфренд.

Фуллер окинул Эша небрежным взглядом и покачал головой.

— Бля, ну надо же. Кажется, некоторые вещи никогда не меняются. Будь с ним поосторожнее. Сначала он сам просит быть с ним пожестче, а потом отправляет за это в тюрьму.

Кэл захрипел, а Эш шагнул вперед.

— Дон Фуллер?

— Оу, так он уже наябедничал на меня? Ну разве это не мило?

— Ах ты, говна кусок! — Эш ответил молниеносным ударом, на который Фуллер не успел среагировать. Его голова резко дернулась в сторону, тело отшатнулось, впечатываясь в стоящую позади него машину. — Если ты настолько крут, может попробуешь ударить меня?

Эш схватил Фуллера за волосы и резко дернул его голову вниз, выбросив навстречу колено. Раздался глухой треск и вокруг начали собираться люди. Фуллер, чертыхаясь упал на тротуар, кровь из разбитого носа брызнула на снег. Он медленно поднялся и расправил плечи. В его потемневших глазах, полыхнула хорошо знакомая Кэлу ярость.

— Давай же, — Эш жестом подозвал Фуллера. — Ударь меня. Дай мне повод уложить тебя мордой в асфальт.

— Он, конечно, того не стоит, но трусливо сбегать я не намерен, — заявил Фуллер, сплевывая кровавую слюну.

— Он стоит больше, чем вся твоя никчемная жизнь.

— Ничего себе! Да ты по уши, друг мой. — Фуллер покачал головой и вытер кровь. — Он сгодится разве что для ебли, но вряд ли тебе понравится. Он не настолько хорош.

Кэл крепче обхватил себя руками. Его била крупная дрожь. Он начал хрипеть, перед глазами все расплывалось, темнота подступала со всех сторон, и он почти не мог дышать. Упав на колени, он отчаянно пытался сделать хоть один вдох. Господи… нет, нет, нет…

— Эш…

***

— Кэл! — Эш быстро снял пальто и накинул его на дрожащие плечи парня. — Кэл поговори со мной. — Он изо всех сил старался не паниковать, глядя на то, как Кэл судорожно дергался в его руках. Губы парня начали синеть, а глаза закатываться. — Скажи, что мне сделать? Я здесь. Со мной ты в безопасности. Тебе ничего не угрожает.

Кэл вцепился в него, хватая ртом воздух.

— Я не могу…

— Давай же, дыши, — глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Эш показывал Кэлу что нужно делать. — Вот так, мой хороший. Дыши. Давай вместе со мной. Вдох-выдох. Все в порядке. Я с тобой. Никто тебя не обидит. Я не позволю.

Кэл судорожно всхлипнул, пытаясь набрать в легкие воздуха. Эш огляделся в поисках Фуллера и с облегчением выдохнул, когда понял, что тот смылся. Сейчас нужно позаботиться о Кэле. Он повернул голову к любимому и осторожно коснулся его щеки.

— Смотри на меня, малыш. Просто смотри на меня.

Кэл послушно посмотрел на него глазами полными слез.

— Ты в безопасности. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты же веришь мне, так?

С губ Кэла слетело еле слышное «да» и как бы Эшу не хотелось сжать его в объятиях, пришлось с этим повременить, пока Кэл до конца не восстановил свое дыхание. Так что Эш лишь нежно провел большим пальцем по его щеке.

— Скажи, что я могу для тебя сделать?

— Домой, — дрожа ответил Кэл. — Хочу домой.

— Хорошо. Пойдем. — Эш помог ему подняться на ноги и осторожно прижал к себе, радуясь тому, что его не оттолкнули. Он накинул капюшон пальто на голову молодого териана, чтобы защитить от холода и шума собравшейся толпы. Кэл прижался к нему еще крепче.

— Он в порядке? — спросил кто-то.

— Да, спасибо, — ответил Эш, помахав рукой проезжающему мимо такси. Он помог Кэлу забраться внутрь и, назвав водителю адрес, притянул дрожащего парня к себе. Откинув капюшон, он поцеловал Кэла в макушку. — Все в порядке, мой хороший. Все позади. — Сердце Эша выпрыгивало из груди, он всем телом чувствовал, как Кэла бьет крупная дрожь. Что здесь забыл Фуллер? Он на время отодвинул эти мысли подальше и сосредоточился на Кэле. Когда, наконец, они добрались до квартиры, Кэл выудил из кармана ключи и передал их Эшу. Открыв замок, они вошли внутрь. Пока Эш запирал дверь, Кэл не говоря ни слова, разулся и направился прямо в гостиную. Кинув пальто Эша на кресло, он забрался на мягкий плюшевый диван, схватил одну из подушек и, обняв ее, подтянул колени к груди. Несколько минут он отрешенно смотрел на нее, а потом уткнулся лицом в мягкую ткань и заплакал. У Эша защемило в груди.

Оставив свои ботинки на коврике у двери, он прошел на кухню. Поставив чайник с водой на плиту, Эш открыл шкафчик и достал оттуда любимую черную кружку Кэла с белой надписью «говори со мной по-задротски». В соседнем шкафчике нашлась коробка с разными сортами чая и, недолго думая, он выбрал ромашковый. Закончив приготовление, Эш с кружкой полной ароматного напитка подошел к дивану и присел перед Кэлом на корточки.

— Ромашковый, с мятой и лимоном. Как ты любишь.

— Спасибо, — Кэл осторожно взял кружку и поднес ее к дрожащим губам, с которых тут же сорвался душераздирающий вздох. — Прости.

— Не извиняйся. Ты ведь не сделал ничего плохого.

— Я такой идиот. Совсем расклеился и тебе пришлось везти меня домой.

— Эй, у тебя были все основания так реагировать. И ты не идиот. Ты самый умный парень из всех, кого я знаю. Если хочешь обсудить случившееся, я весь внимание. Ты ведь знаешь, я всегда считал тебя удивительным, потому что так оно и есть.

Кэл покачал головой.

— Я жалок и слаб.

Эшу было больно слышать, как Кэл наговаривает на себя, учитывая то, что подобные мысли вложил ему в голову Фуллер.

— Ты сильный. Знаю, порой ты не чувствуешь себя таким, но это правда. Что бы наша команда делала без тебя? Что бы я без тебя делал?

Кэл улыбнулся.

— Там, возле клуба… мне показалось или ты назвал себя моим бойфрендом?

Эш улыбнулся в ответ.

— Тебе не показалось. И если я тебе по-прежнему нужен, то мне очень хотелось бы им быть. Знаю, будет непросто, и мне предстоит пройти долгий путь, но может ты мне поможешь? Стать таким же храбрым и сильным как ты?

— Хорошо, — Кэл поставил кружку с чаем на журнальный столик и заключил Эша в объятья. — Спасибо тебе.

Эш прижал его к себе и погладил по волосам.

— Нет, тебе спасибо. За то что показал, как прекрасно быть любимым.

Эш подхватил его на руки и уселся на диван. Кэл уютно прижался к широкой груди, пока сильные руки обнимали и поглаживали его спину, даря спокойствие и чувство защищенности. Спустя какое-то время Кэл тихо заговорил.

— Откуда ты узнал про Фуллера?

— Помнишь день, когда твой отец заявился в «Декатрию»? Мы поднялись наверх, чтобы поговорить и он мне все рассказал.

— Что? — Кэл резко отстранился. На лице застыла боль. — Поверить не могу. И когда ты собирался мне об этом сказать?

— Кэл…

— А отец рассказывал, как Фуллер избивал меня? Как принуждал заниматься грязными вещами, а потом выворачивал все так, что я чувствовал себя ничтожным куском дерьма? Я два года верил каждому его слову. Я лгал семье и защищал его. Он внушил мне, что я полное ничтожество, и никто в здравом уме не сможет меня полюбить, из-за моей слабости и никчемности. Быть может, отчасти он прав, потому что у всех вокруг складывается впечатление, будто я ничего не могу сделать самостоятельно, и поэтому они носятся со мной, как с ребенком. Мой отец, брат… ты. Фуллер исчез из моей жизни много лет назад, но стоило ему появиться, как я… — Кэл смахнул скатившуюся по щеке слезу. — Просто сломался. Как после этого я могу называться агентом THIRDS?

— Тебе пришлось пройти через ад, — мягко сказал Эш. — Да, мы агенты THIRDS, но это не значит, что мы неуязвимы. Этот ублюдок появился внезапно, ты просто не был готов. Да, я должен был рассказать тебе, что узнал о ситуации с Фуллером от твоего отца, но и ты должен кое-что понять. Мы с твоим братом и отцом не считаем тебя беспомощным ребенком. Ты тот, кого мы любим всем сердцем, и именно поэтому мы не в силах оставаться в стороне, пока тебе причиняют боль. И, если быть честным, дело не только в тебе.

— О чем ты?

— Все мы знаем, какую боль приносит утрата близких. И одна лишь мысль о том, что я могу потерять тебя… страшно даже думать об этом. Поэтому я сделаю все, чтобы тебя защитить, даже если ты возненавидишь меня за это. Я люблю тебя.

У Эша перехватило дыхание, когда Кэл улыбнулся ему.

— Правда?

— Конечно, — кивнул Эш. — Я люблю тебя, Кэл. Я так долго боролся с этим чувством внутри себя, но больше не могу. А главное — не хочу, — он проглотил ком в горле и посмотрел любимому прямо в глаза. — Я буду стараться. Не хочу больше обижать тебя, потому что это меня убивает. Обещаю, когда-нибудь я разберусь со своими внутренними проблемами, но до тех пор хочу, чтобы ты был со мной. — Эш взял Кэла за руку и переплел их пальцы. — Признаюсь, я понятия не имею что делать, но, если ты будешь рядом, думаю, это придаст мне уверенности.

— Эш…

— Если ты хоть раз заикнешься брату о том, какие сопли я тут развел, жди страшной мести. К примеру, я могу рассказать, что ты забрал его iPod.

Кэл раскрыл рот от удивления, но в его глазах заискрилось веселье.

— Ты собираешься наябедничать на меня Дексу?

— Если это защитит меня от его мудацких подколов, то да. На самом деле вряд ли бы я на это пошел, но чувствую, мне нужен хоть какой-то козырь в рукаве. Да блин, кого я обманываю? Ты же знаешь, что держишь меня в своем маленьком кулачке? Господи, неужели это становится похоже на отношения Слоана с твоим братом? — Неудивительно, что Слоан постоянно идет у Декса на поводу. Как, блин, вообще можно отказать в просьбе кому-то столь замечательному?

— Типа того. Но в отличие от Декса, я обещаю не злоупотреблять своей силой… — Кэл коварно улыбнулся, что сделало его еще милее, — …слишком часто.

— Ах, ты мелкий проныра, — Эш игриво ткнул Кэла в бок и тот начал извиваться.

— Нет! — заверещал он.

Дверь с грохотом распахнулась.

— А ну, руки вверх так, чтоб я их видел! — проорал знакомый голос.

Эш медленно поднял руки, удивленный Кэл последовал его примеру.

— Вот, бля, — буркнул Декс. Позади него смущенно переминался с ноги на ногу Слоан.

— Вы что, только что выломали входную дверь? — отпихнув от себя Эша, Кэл спрыгнул с дивана и схватился за голову при виде раскуроченного косяка. — Вы, блядь, выломали мою входную дверь!

Он резко повернулся к брату, который вернул пистолет обратно в кобуру.

— Эм… С Новым годом?

— Какого хера, Декс?!

— Да блин, сначала ты внезапно исчезаешь из бара, бросив пальто и не сказав никому ни слова. Потом я узнаю от Брэдли, что ты был чем-то расстроен и выглядел паршиво. Наконец, какие-то парни устроили драку у клуба на улице и там весь снег был в кровище. Ты не отвечаешь на звонки, так что я подумал…

Кэл отвел взгляд. Его голос смягчился.

— Это был Фуллер.

— Что? — в следующую секунду Декс уже обнимал Кэла. Он погладил его по волосам и осмотрел с ног до головы. — Ты в порядке? Не пострадал? — он легонько провел большим пальцем по разбитой губе Кэла. — Вот ублюдок! Это он сделал?

Декс отпустил брата и принялся нервно расхаживать по комнате. Эш еще никогда не видел его таким злым.

— Дайте мне только добраться до этого урода и ему пиздец! И как только наглости хватило заявиться вот так…

— Декс, я в порядке, — Кэл, схватил брата за плечи, останавливая его. — Эш оказался рядом и разбил Фуллеру нос. Вот откуда кровь на снегу.

Декс поблагодарил Эша кивком и снова повернулся к Кэлу.

— С тобой правда все хорошо?

Эш перехватил взгляд Слоана и кивнул в сторону балкона. Накинув пальто, они вышли подышать свежим воздухом, давая братьям возможность спокойно поговорить. Оказавшись за дверью, Эш облокотился на перила.

— Кто такой Фуллер? — спросил Слоан, становясь рядом. — И почему, при упоминании этого имени, Декс выглядел так, будто готов совершить убийство?

— Может потому, что слишком хорошо его знает. Дон Фуллер —бывший Кэла. Тот еще мудак. — Эш в общих чертах обрисовал Слоану ситуацию, не вдаваясь в интимные подробности.

— Вот блин, — Слоан уставился на него. — Я и понятия не имел.

— Да, они не особо распространяются об этом. Думаю, мы еще многого не знаем о семье Дейли-Мэддок. Я узнал от сержанта в тот день, когда он пришел в «Декатрию» с битой. Он был очень обеспокоен. Тогда, я подумал, что зря он рассказал мне. Но теперь… У Кэла случилась паническая атака.

— Жесть. Наверное, хорошо, что Декса там не было. Кто знает, каких дел бы он натворил, если бы снова встретил Фуллера. Какого хрена этот урод вообще вернулся в Нью-Йорк?

— Не знаю, но то, как «вовремя» он появился в «Декатрии», вызывает подозрения. Как только мы вернулись на работу, я специально пробил его через Фемиду и убедился, что он все так же живет в Карсон Сити. Я бы получил уведомление, если б Фуллер пересек границу штата. Мне не дает покоя мысль, что он каким-то образом смог обмануть систему. Но, как бы то ни было, я не позволю этому мудаку снова приблизиться к Кэлу. Он и так достаточно пострадал от его рук. — Эш на секунду замолк, а потом вдруг сменил тему. — У тебя будет время на выходных, чтобы поболтать? Без твоего блондинистого прилипалы.

Слоан усмехнулся.

— Конечно. В любое время.

— Ладно. Позвоню тебе перед тем, как заскочить на огонек.

— Надеюсь, все в порядке? — встревоженно спросил Слоан.

Эш не особо умел делать признания, но Слоан же все-таки его лучший друг. Он доверял ему больше, чем кому бы то ни было. Чтобы с ним ни произошло, он знал — Слоан всегда прикроет, так же, как и Эш его. Если он действительно собирался начать серьезные отношения, то нужно было делать это правильно. Тем более у Слоана есть опыт. Уж он-то знает, как противостоять тому, кто может вить из тебя веревки.

— Ага. Думаю, мне не помешает совет. У меня раньше эм… не было опыта серьезных отношений.

Слоан уставился на него с открытым ртом и Эш почувствовал, как заливается краской. Он смущенно потер шею.

— Вот только давай без этого.

— Это уже официально?

Эш кивнул.

— Когда я увидел, что Фуллер напал на него… Моя звериная сущность пыталась вырваться наружу и разорвать эту мразь на куски, за то, что он посмел поднять руку на Кэла. Я должен его защитить. Глупо позволять страху брать верх и отказываться быть с тем, к кому испытываешь настоящие чувства. Я все тот же Эш, просто обстоятельства изменились — Он тяжело вздохнул и сунул руки в карманы. — Мне никак не удается разобраться со своими проблемами, и я ужасно боюсь открыться миру, но по крайней мере теперь я знаю, что мы будем вместе.

— Поздравляю. Это здорово.

Слоан притянул его к себе, чтобы обнять и Эш притворно застонал и закатил глаза. Его друг был очень рад за него. Глаза излучали такое тепло, словно он больше самого Эша хотел, чтобы тот сделал шаг вперед.

— Спасибо.

Эш взглянул через стеклянную дверь в гостиную и увидел, что Кэл с Дексом разговаривают прямо у выломанной входной двери. Декс выглядел обеспокоенным, несмотря на все усилия Кэла успокоить его. Но Эш определенно разделял опасения Декса. Можно было не сомневаться, что тот никогда не перестанет присматривать за своим младшим братом и, скорее всего, попытается разузнать каким ветром в тот бар занесло Фуллера. Эш решил дать братьям еще немного времени поболтать и повернулся к Слоану. Что-то подсказывало ему, что очень скоро Фуллер вновь появится на их горизонте.

***

Кэл был вымотан. А теперь еще и без двери остался.

— Прости. Я все починю, — Декс смущенно водил пальцем по раскуроченному косяку. Хорошо, что дверь выбил Декс, а не Слоан. Иначе она точно слетела бы с петель.

Однако Кэл, как ни старался, все равно не мог долго злиться на своего старшего брата. Тот ведь переживал за него. Но, все равно, было бы лучше, если бы Декс, приходя на помощь, не наносил материального ущерба. Их отец тоже постоянно сокрушался на этот счет.

— Да ладно, — махнул рукой Кэл, проверив нижний замок. К счастью, он никогда не использовал ни его, ни цепочку. — Но ты все еще должен исправить то, что натворил.

— Я пришлю кого-нибудь позже.

— Декс, сейчас… — Кэл посмотрел на часы. — Час ночи. Новый Год. Тебе придется заложить дом, чтобы заплатить мастеру. Это может подождать.

— Ладно.

Декс нахмурился, Кэл вздохнул и махнул в сторону дивана. Он знал этот взгляд. Брат все еще переживал за него. А Кэл меньше всего хотел сейчас волновать Декса. Ему и так забот хватает.

Кэл плюхнулся на уютный диван и подогнул под себя ноги.

— У меня была паническая атака, — выдал он, скрестив руки на груди.

— Все хорошо? Тебе что-нибудь нужно?

Улыбнувшись, Кэл покачал головой.

— Эш мне помог.

— Эш?

— Ага. Он отлично справился. Спросил, что нужно, помог мне сконцентрироваться на дыхании, успокоил. Даже заварил мой любимый чай. С ним я чувствую себя в безопасности.

— Ну ничего себе!

Кэл ничего не мог с собой поделать, на лице расплылась широкая глупая улыбка, а щеки стали пунцовыми.

— Мы официально встречаемся.

Декс уставился на него, раскрыв рот.

— Да, иди ты!

— Куда я пойду? Дверь, блин, не закрывается! — весело ответил Кэл, толкая брата в бок. Он был так счастлив что, схватив Декса за руку, подпрыгнул на сидении. — Ты можешь в это поверить?

Они принялись прыгать на диване вместе.

— Я так рад за тебя!

— О, господи, мы как девочки-подростки, — Кэл почти перешел на писк, не прекращая возбужденно подскакивать на месте.

— Да плевать! Поверить не могу, Эш Килер — твой бойфренд! Это просто… Я не могу… я… — балконная дверь открылась и Декс прекратил возбужденно скакать на диване. — Так, спокойно. Они возвращаются.

— Мы все слышали, кретин! — Эш закрыл за Слоаном дверь и прошел в гостиную. — У терианов отличный слух.

Декс повернулся к брату с недовольным лицом.

— Ты уверен, что не хочешь променять его на какой-нибудь кактус? Тот, по крайней мере, не такой колючий.

Кэл весело обнял брата и, наконец, после того как в сотый раз повторил, что с ним все хорошо и он позвонит, если что-то понадобится, Декс и Слоан попрощались и ушли. К тому времени было уже три часа ночи.

— Мне нужно помыться, — пробормотал Эш. — Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем и заночую здесь?

— Конечно, нет, — улыбнулся Кэл. — Только не выключай воду, когда закончишь. Я тоже схожу.

Он взял пустую чашку и пошел на кухню, краем глаза заметив, как Эш молча последовал за ним. Не подав виду, Кэл поставил чашку в раковину и включил воду. Эш осторожно скользнул руками вокруг талии Кэла и, прижавшись к нему всем телом, поцеловал в висок.

— Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне? Ну знаешь, экономия воды, забота об окружающей среде и прочая хиппи хрень.

Кэл хихикнул и развернулся в кольце сильных рук.

— Ах, какие весомые аргументы. Даже не знаю, что возразить.

— Ну ладно, — вздохнул Эш, его глаза светились весельем. — Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне в душе, потому что мне без тебя будет там скучно?

— Теперь больше похоже на правду.

Кэл усмехнулся и взяв Эша за руку, потащил за собой наверх. Они торопливо поднимались по лестнице, по пути избавляясь от одежды. Тесно прижимаясь друг к другу обнаженной кожей, они неистово целовались, сплетаясь в страстный клубок хаотичных движений и жарких объятий. До ванной они добрались уже голыми. Заходя внутрь, Эш врезался в дверной косяк и Кэл захихикал ему в губы. Да уж, сплошное веселье.

Кое-как им удалось включить воду и настроить ее, чтобы не отморозить себе зад. Они залезли в ванную и Эш взяв гель для душа, мягко притянул к себе Кэла. Сильные руки, не спеша заскользили по стройному телу, постепенно намыливая его и стараясь не пропустить ни одной выпуклости или впадинки. Растворившись в этих прикосновениях, Кэл закрыл глаза, наслаждаясь тем, как пальцы Эша, вспенивая шампунь на его волосах, массируют кожу головы. Закончив, он подвел молодого териана под струи воды, чтобы смыть пену. Неуклюжие движения и жадные поцелуи переросли в неспешные, мучительно сладкие прикосновения, полные нежности. Стоя под потоком теплой воды, они смывали друг с друга остатки ужасного вечера и медленно целовались.

Закончив с водными процедурами, Эш помог Кэлу выбраться из ванной и вытереться полотенцем. Затем он резко подхватил любимого на руки и отнес в спальню. Уложив Кэла на центр огромной кровати, Эш забрался следом и навис над ним, опираясь на локти. Кэл развел колени в стороны, чтобы Эш, устроившись поудобнее, мог быть к нему как можно ближе. Боже, как он обожал ощущать на себе его вес. Несмотря на то, что Эш был большим и тяжелым, Кэл всегда чувствовал себя с ним в безопасности.

— Спасибо, что присматриваешь за мной, — шепнул Кэл, перебирая влажные волосы Эша.

— Всегда пожалуйста, — Эш коснулся губ Кэла и молодой териан почувствовал на своей коже жар тела любимого.

Осторожно приподняв бедра, Кэл прижался напряженным членом к животу Эша. Тот тихо застонал и медленно подался навстречу. Тонкий аромат геля для душа, смешавшись с собственным запахом Эша, окутал Кэла с ног до головы, и он почти заскулил. Кожа пылала, внутри все сладко трепетало. Изо всех сил он старался не торопить Эша, но желание, нарастающее с каждой секундой, начинало сжигать его изнутри. Ему до безумия хотелось почувствовать его внутри, ведь он так долго этого ждал.

— Прошу, — выдохнул Кэл. Его тело дрожало от нетерпения. Если снова ничего не произойдет, он просто сойдет с ума.

— Смазка и презервативы?

Сердце Кэла чуть не выскочило из груди. Он указал на тумбочку слева от кровати, и Эш, не теряя времени, торопливо потянулся к ней. Он вернулся со всем необходимым так быстро, что кожа партнера еще не успела остыть. Лицо Кэла вспыхнуло, когда он, опустил взгляд на трясущиеся руки Эша и понял, что не он один готов сейчас взорваться, как новогодний фейерверк. Кэл сел и накрыл своими руками ладони Эша.

— Ты уверен?

Эш повернулся к нему, в его глазах полыхал огонь.

— Как никогда в своей жизни, — поцеловав Кэла, он вложил презерватив в его руку и прошептал ему в губы. — Поможешь мне?

Кэл улыбнулся и надорвал упаковку из фольги. Эш сел на колени и развел ноги в стороны, его смуглая кожа резко контрастировала с белыми простынями, член был в полной боевой готовности. Кэл не упустил возможности полюбоваться его прекрасным телом. Фигура Эша напоминала античную статую. Широкая грудь и плечи, плоский живот с четко обозначенным рельефом и сильные мускулистые бедра. Его массивные кисти покоились на коленях. Кэл обожал его руки. Эш был безумно привлекателен. Конечно, порой он был суров и временами наводил на окружающих ужас, но Кэл как никто другой знал, что за этим воинствующим фасадом скрывается мягкая, ранимая личность.

Насладившись прекрасным зрелищем, Кэл раскатал презерватив по члену Эша, заметив, как тот прикрыл глаза и резко выдохнул. Взяв в руки тюбик со смазкой, Кэл обильно выдавил ее себе на ладонь и начал смазывать Эша, слегка сжимая пальцы у основания его члена. Сгорая от нетерпения, Кэл лег на спину и подсунул подушку под спину. Все тело пылало от сладкого предвкушения.

Эш встал на колени, удобно устроившись между ног молодого териана. Он взял тюбик смазки, и его щеки порозовели, когда он выдавил немного себе на пальцы. Склонившись над любимым, он закинул его ногу себе на плечо. Не отрывая взгляд от прекрасных серебристых глаз, Эш осторожно ввел в Кэла один палец. Тот застонал в ответ, выгибаясь ему навстречу и комкая простыни. Эш не спешил, любуясь тем, как Кэл реагирует на каждое его движение. Закончив подготовку, он выпрямился и приставил головку члена к пульсирующей розовой дырочке. Тихо поскуливая, Кэл закусил губу, пока Эш, миллиметр за миллиметром, протискивался внутрь.

Он резко выдохнул, когда Эш медленно начал двигаться. Прикрыв глаза, он осторожно раскачивался над стройным телом Кэла, тихо чертыхаясь и откинув голову назад. Прежде, чем открыть глаза, он поцеловал покоящуюся на своем плече ногу, и пробежался по ней пальцами.

— Как же ты прекрасен, — выдохнул Эш, не в силах отвести взгляда от своего партнера.

Опустив ногу Кэла, он наклонился вперед, чтобы обнять его, притянуть к себе ближе и поцеловать. Он начал нежно, но постепенно углубил поцелуй. Эш не прекращал двигаться, и Кэл почувствовав, как волны сладкой дрожи проносятся по его телу, крепко обхватил любимого, наслаждаясь его глубокими чувственными толчками. Он понятия не имел, что сейчас творится у Эша в голове. Наверняка происходящее кажется ему немного странным, но Кэл постарался сделать так, чтобы Эш забыл обо всем и растворился в этих невероятных ощущениях. Эш двигался медленно, наслаждаясь каждой секундой. Они неторопливо исследовали друг друга, нежно прикасаясь и пробуя на вкус. Это было так мучительно приятно. Кэл никогда раньше не задумывался о том, что происходящее может быть настолько восхитительным. Крупное и сильное тело его партнера покрылось бисеринками пота. Эш довольно сильно растягивал его, но Кэлу нравилось ощущение абсолютной наполненности.

Кэл обхватил Эша ногами и во время очередного глубокого толчка притянул его к себе, пока их тела не нашли единый ритм. Дыхание Эша стало рваным, он начал постепенно набирать скорость. Он снова отстранился, встал на колени и обхватил руками бедра Кэла, шлепая пахом о его задницу. Застонав, Кэл начал поглаживать свой изнывающий член.

— Ох, ты черт… — увидев, как Кэл ласкает себя, Эш начал неистово наращивать темп.

Наслаждаясь тем, как Эш облизывает губы, глядя на него, Кэл активнее заработал кулаком. Свободной рукой он провел по своей груди и сжал пальцами затвердевший сосок.

— О, да, — Эш продолжал вколачиваться внутрь. — Хочу увидеть, как ты кончаешь, — сказал он задыхаясь.

Кэл кивнул. Сладкое напряжение внутри нарастало. Одной рукой Кэл водил по своей груди и животу, другая была занята членом. Эш пожирал его взглядом, не переставая загонять внутрь свой большой член и Кэл почувствовал, что уже близок к разрядке.

— Уже скоро… Сейчас… — выдохнул Кэл, его мышцы напряглись, принимая на себя всю силу ударной волны оргазма, пока член пульсировал в руке, выстреливая на грудь горячей спермой.

— О боже, да… — простонал Эш, чувствуя, как Кэл сжимает его член внутри. — Черт… — он вцепился в бедра молодого териана, не переставая трахать его, пока по телу прокатывалась волна удовольствия. Кончая, Эш резко подался вперед, загнав член на всю длину, от чего Кэл удивленно вскрикнул и застонал. Сделав еще несколько глубоких толчков, Эш без сил повалился на партнера и накрыл его своим телом. Они понятия не имели, сколько так пролежали в объятьях друг друга. Кэл почти задремал, когда почувствовал, что Эш осторожно пошевелился и вытащил из него свой член. Сев на колени, Эш быстро снял презерватив и, завязав его, быстро поцеловал Кэла и отправился в ванную.

Спустя несколько минут он вернулся с влажными салфетками, которые Кэл держал в том же ящике, что и смазку с презервативами. Он смущенно улыбался, пока Эш аккуратно вытирал с его груди подсыхающую сперму. Выбросив салфетки в мусорную корзину, Эш откинул одеяло в сторону и Кэл перекатился на простыни. Несмотря на включенное отопление, в комнате было прохладно. Когда Кэл похлопал по кровати рядом с собой, Эш усмехнулся и лег рядом. Закутав их обоих в одеяло, Эш притянул к себе Кэла и уткнулся лицом ему в макушку.

— От тебя всегда так приятно пахнет, — прошептал он.

Кэл слегка отстранился и заглянул Эшу в глаза, пытаясь разглядеть малейшую тень сожаления о том, что сейчас произошло, но Эш лишь закинул на него ногу, прижимаясь крепче всем телом.

— Мне нравится, — удовлетворенно выдохнул он, закрывая глаза.

— Что именно? — спросил Кэл, чувствуя, как затрепетало его сердечко.

— Лежать с тобой вот так в обнимку, после занятий любовью. Чувствую, что все встало на свои места. Будто мы всегда были вместе.

Кэл взял ладонь Эша и поднес ее к губам.

— А мне нравится, как это прозвучало.

— Прости, что так долго пришлось ждать.

Кэл покачал головой и прикоснулся губами к широкой груди любимого.

— Это уже не важно. Главное, что сейчас ты рядом.

Постепенно дыхание Эша выровнялось, его грудь мерно вздымалась под ладонью Кэла, а тот был счастлив, что Эш теперь с ним и он не переставал надеяться, что так будет всегда.