Вопреки судьбе

Глава 7

Вопреки ожиданиям Кэла, сочельник проходил весело. Быть может потому, что он для себя решил не ждать от него чего-то особенного, чтобы просто хорошо провести время в кругу семьи и друзей. Так что он, как и в прошлое Рождество, просто наслаждался праздником без всякого напряжения. Эш и Слоан прибыли еще днем, и с тех пор Кэл почти не переставая улыбался. Они отлично проводили время, попивали эгг-ног и угощались разнообразными закусками (прим.ред.: Эгг-ног — сладкий напиток из сырых куриных яиц и молока. Иногда с добавлением алкоголя). Вечером Кэл приготовил легкий ужин. И пока Эш занимался сервировкой, Слоан делал все, чтобы не подпустить к столу Декса, иначе есть было бы уже нечего. Этому неугомонному даже разрешили включить на кухне Ретро радио. И как только Декс в своей привычной манере принялся играть на воображаемой гитаре, Эш пригрозил ему тяжкими телесными, если тот еще раз двинет бедрами в его сторону. Тони же, как ни в чем ни бывало, продолжал наслаждаться любимыми рождественскими фильмами в гостиной, предоставив детишкам самим дурачиться на кухне.

Поначалу, Эш чувствовал себя рядом с Кэлом немного неловко, но под конец вечера ему удалось расслабиться. Он даже отважился поцеловать его в щеку прямо на глазах у Тони. Кэл же решил не придавать этому большого значения, а отнестись как к приятной неожиданности. Теперь любое проявление внимания со стороны Эша, пусть и небольшое, Кэл воспринимал, как сюрприз.

Они с Дексом как раз домывали посуду, когда Кэл внезапно насторожился. Наспех вытерев руки, он повернулся к брату.

— Это еще что? Ты слышишь?

— Что? Я ничего не слышал, — ответил Декс, хватаясь за полотенце.

— Это определенно вздохи умиления, — уверенно заявил Кэл.

— Ты серьезно? — Декс прислушался к, доносящемуся из гостиной смеху и они с Кэлом испуганно переглянулись. — Он не посмеет!

— Блин, это же отец.

— Вот черт, по ходу ты прав!

Братья, пулей вылетев из кухни, ввалились в гостиную. Декс резко затормозил, от чего брат чуть не врезался в него сзади. Кэл с ужасом выглянул из-за спины Декса. Их отец, с огромным фотоальбомом на коленях, сидел на широком диване в окружении Слоана и Эша.

— А на этот Хэллоуин они решили нарядиться охотниками за привидениями. И кое-кто, не будем показывать пальцем, на охоту за сладостями решил захватить с собой зеленое желе и кидать им в других детей с криками: «Фу, сквозь тебя прошел Лизун!». (прим.ред.: Лизун (англ. Slimer) — персонаж из франшизы «Охотники за привидениями», неприятный зеленый призрак, известен своей прожорливостью и слизью, которую оставляет, проходя сквозь стены и прочие твердые объекты)

Не сговариваясь все посмотрели на Декса.

— А чего сразу я? Это вполне мог быть и Кэл.

— Ага, — фыркнул Эш. — Кто в такое поверит, чудила?

Фыркнув, Декс скрестил руки на груди.

— Я просто хотел, чтобы все выглядело правдоподобно.

— Да уж! Видимо, странноватым ты был всегда.

Кэл заметил еще один альбом, мирно дожидающийся своей очереди на столике. Он испуганно ахнул, но поспешил зажать ладонью рот. Внимательно наблюдавший за ним Эш, коварно усмехнулся.

— Ты чего?

— Ничего, — быстро замотал головой Кэл.

Эш с подозрением прищурился и в этот момент Кэл совершил непростительную ошибку. Не удержавшись, он посмотрел на светло-голубой альбом, лежащий на кофейном столике. Эш проследил за его взглядом, но Кэл проворно нырнул вниз и успел схватить альбом раньше. Пока молодой териан спешно огибал диван, на котором расположились Слоан с его отцом, Декс, как ни в чем ни бывало, уже устроился на коленях своего бойфренда и тыкал пальцем в фотокарточку с изображенным на ней улыбчивым карапузом с ямочками на щеках.

Спасибо, Декс! Ты мне очень помог!

Эш, стоя у кофейного столика, обдумывал план своих дальнейших действий.

— Что в альбоме? — поинтересовался он, хищно блеснув янтарными глазами.

Кэл судорожно прижал свою добычу к груди.

— Купоны, вырезанные из газет!

— Не думаю.

— Там его детские фотографии, — весело сообщил Декс.

— Предатель! — ахнул Кэл.

Декс равнодушно пожал плечами, переворачивая очередную страницу альбома.

— Ты проболтался Слоану про меня и шланг пылесоса, так что мы теперь в расчете.

— Ага, в расчете, — хмыкнул Кэл. — Вообще-то я рассказал ему после того, как ты при нем обозвал меня Чирикалкой.

Тони хохотнул и повернулся к Слоану.

— Вот блин. Кэл рассказал тебе про пылесос?

— Ага, — Слоан было широко улыбнулся, но тут же скривился, когда Декс ткнул его в бок. — Эй, я не виноват. До того момента я жил в блаженном неведении.

Тони похлопал его по колену.

— Ты и половины не знаешь. Не завидую людям, которые здоровались с ним за руку, когда он был подростком.

Все дружно расхохотались, но Декс выглядел слегка обиженным.

— Мастурбация и поглощение вредной пищи были основой моего взросления. Что абсолютно естественно.

— Мне это знать не обязательно, — проворчал Эш, делая осторожный шаг в сторону Кэла в надежде, что тот не заметит.

Слоан заиграл бровями, глядя на Декса.

— Кажется, с тех пор мало что изменилось.

— Я реально больше ни слова не хочу слышать об этом, — грозно посмотрев на Слоана, который со смехом отмахнулся от него, Эш осторожно шагнул вправо. Кэл, все это время не упускавший его из вида, отступил назад.

— Я ни за что в жизни не отдам тебе этот альбом, Килер.

— Это мы еще посмотрим.

Эш начал медленно наступать, а Кэл с опаской попятился назад. Но внезапно Эш, нахмурившись, остановился.

— Ты же не забыл убрать молоко в холодильник?

Разве? Кэл ахнул и принялся лихорадочно вспоминать куда он дел остатки молока, после того как подавал его к пирогу… Но внезапно сильные руки обхватили его поперек торса и оторвали от пола. Взвизгнув, Кэл принялся махать руками, но альбом все же не выпустил. Эш, закинул сопротивляющееся тело к себе на плечо, крепко держа его за ноги.

— Так не честно! Пусти меня! — как низко использовать его страх перед прокисшим молоком. Этот упрек бил по больному. Ведь без молока невозможно насладиться печеньем и выпечкой. — Блин, Эш!

— Отдай альбом!

Эш обошел вокруг и скинул Кэла на диван.

— Последнее предупреждение, агент Мэддок. Отдайте его по-хорошему, иначе мне придется применить силу.

— Никогда! Тебе меня не сломить. — Кэл завалился на бок, повернувшись к спинке дивана, и крепче сжал альбом, на страницах которого было полно детских фоток, где видны его крошечные причиндалы. Блин, зачем отец фотографировал как приучал его к горшку или как Кэл рассекал по двору без штанов, в тот короткий период отказа от одежды? Нет, он ни за что не позволит Эшу увидеть это.

— Ну ладно. Ты не оставил мне выбора.

Задрав Кэлу ноги, Эш уселся на диван. Он затащил его к себе на колени и принялся щекотать. Кэл заверещал. Не-е-т! Он ведь ужасно боится щекотки.

— Прекрати! — кричал он, мертвой хваткой вцепившись в свой альбом. Он извивался и хохотал, пытаясь увернуться от щекочущих атак Эша и перекатывался со спины на бок, пока ловкие пальцы мучителя бегали по ребрам, шее, животу и пяткам. На глаза навернулись слезы, скулы свело от непрерывного смеха, но Эш был беспощаден. И в тот момент, когда Кэл решил, что больше этого не вынесет, пытки вдруг прекратились. Распластавшись на спине, он лежал на коленях Эша и пытался перевести дух. Сейчас Кэл безмерно гордился собой за то, что все-таки сумел отстоять свои детские снимки, несмотря ни на что. А потом Эш его поцеловал…

Эш поцеловал его у всех на глазах. Кэл испытал шок, но не позволил ему парализовать себя. Он ответил на поцелуй, раскрываясь навстречу мягким губам Эша, и почувствовал, что вот-вот расплавится от их пьянящего вкуса. Из груди парня вырвался тихий стон, и в ту же секунду альбом плавно выскользнул из его пальцев.

— Благодарю, — пробормотал Эш ему в губы и, быстро чмокнув напоследок, отстранился.

— Ах ты, бессовестная сволочь, — сверкнул глазами Кэл.

— Ты только сейчас это понял? — самодовольно хмыкнул Эш.

Кэл решил принять поражение, как настоящий агент. Поэтому забрался к Эшу на колени и устроился поуютнее. А Эш едва раскрыв альбом, тут же заумилялся. С первой страницы, большими серыми глазами на него озадаченно, как и все младенцы этого возраста, смотрел шестимесячный Кэл. Его маленькое обнаженное тельце было наполовину прикрыто пушистым пледом со звериным принтом.

— Боже, я сейчас сдохну от милоты, — пролепетал Эш. — Ну разве можно быть таким очаровательным? — он улыбнулся и чмокнул Кэла в кончик носа. — Это вне закона.

— Заткнись, — буркнул Кэл.

Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать тихо сидеть у Эша на коленках, пока тот изучал его детские снимки. По крайней мере, одной из двух этих вещей он мог насладиться. Кэл стоически вынес все — и издевательские смешки со стороны семьи и то, как Эш, глупо ахая, тыкал пальцем в его фотографии, а их было не меньше сотни. С самых пеленок и до того, как он пошел в школу. А также более поздние, уже после того, как случилась его первая трансформация. Эшу особенно приглянулось фото малютки Кэла в зверином обличье, с торчащим во все стороны мехом на который его чудаковатый старший брат прицепил бантики. И тот, где Кэл, прячась от Декса, пытался залезть под ведро.

Обычно, первая трансформация терианов происходит во время пубертатного периода, но всегда бывают исключения. У Кэла она случилась раньше. Так что на некоторых снимках, где он был в зверином обличье еще виднелся детский пушок. Но к счастью, он быстро сошел.

Внезапно Кэл хитро улыбнулся от озарившей его мысли. Почему он один должен страдать в этом аду из детских фотографий?

— Слоан, — протянул он в сладком предвкушении.

— М-м?

— Видишь тот желтый с голубым альбом со львенком на обложке? В нем детские фотки Декса!

Декс, ахнув, кинулся к альбому, пытаясь обогнать своего напарника, но как обычно потерял равновесие и грохнулся на ковер. Слоан, довольно улыбаясь, схватил добычу со столика.

— Премного благодарен, Кэл.

Декс сел, потирая ушибленное место, и пнул Слоана по голени.

— Ай! А меня то за что?

— Сначала ты должен был убедиться, что со мной все в порядке, болван бесчувственный, а потом уже бежать за альбомом.

— Но, если бы я кинулся к тебе, — как ни в чем ни бывало ответил Слоан. — То не успел бы его схватить.

Декс ткнул отца в ногу.

— А ты что сидишь? Не видишь, сыну больно?

Тони даже не удостоил его взглядом.

— Утешать тебя — больше не моя забота, — он указал большим пальцем на Слоана. — Теперь это на его совести.

— То есть, ты сознательно дал мне упасть? — возмутился Декс.

— Если бы я ловил тебя всякий раз, когда ты падал, ты так и не научился бы подниматься сам.

У Декса челюсть отвисла, а Кэл захихикал.

— Ха! Давно отец тебя так не поучал.

— Харэ пищать, Чирикалка.

— Да хватит меня так называть!

Кэл вскочил на ноги и, схватив одну из диванных подушек, запустил ею в Декса. Тот с легкостью отбил летящий в него снаряд, и подушка срикошетила прямо Эшу в лицо. Все на секунду замерли.

Эш уставился на подушку, а потом медленно перевел взгляд на Декса.

— Ложись! — Декс нырнул за кофейный столик и откатился в сторону, спрятавшись за креслом. Эш медленно встал, отложил альбом и поднял прилетевшую в него подушку, Кэл поспешил укрыться за диваном. Его брату конец.

— Эй, подушки мне не порвите, — проворчал Тони, с невозмутимым видом продолжая листать альбом.

— Слоан, спаси меня! — Декс использовал мебель в гостиной, как укрытие. И, надо признать, делал это мастерски, так как в родном доме знал каждый закоулок. А Эш все продолжал наступать.

— Слоан? Какой еще Слоан? — откликнулся его партнер. — Здесь только бесчувственный болван.

Декс высунулся из-за кресла.

— Похоже, тебе абсолютно плевать, на то, что я сейчас в смертельной опасности?

Слоан открыл альбом с детскими фотографиями Декса, и на его лице расплылась широкая улыбка.

— Вы только посмотрите! Ты здесь как крошечный буррито.

— Просто меня запеленали, — невозмутимо ответил Декс.

Кэл видел, что Эш готовится к атаке. Его брату следовало быть повнимательнее.

— Какая разница, как это называется, — отмахнулся Слоан. — Ты все равно похож на очаровательный буррито. — он перевернул страницу. — О, а вот это просто шедевр! Малютка Декстер Джастис Дейли в форме шерифа и ползунках.

Эш замер с занесенной над головой подушкой.

— Погоди-ка, — Эш, удивленно приподняв бровь, обернулся к Слоану. — Повтори, что ты сказал?

Тони закрыл альбом и отложил его в сторону.

— Неужто так поздно? Думаю, пора на боковую, — он встал и направился к лестнице. — Если что-нибудь разобьете, будете покупать новое.

Как только Тони ушел наверх, Кэл медленно выполз из своего укрытия и, устроившись на диване, обнял подушку и поджал под себя ноги. Блин, только попкорна не хватает.

— Что? — переспросил Слоан. Он глянул вниз, на страницы альбома, когда на него наконец дошло. — Вот, блин!

С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, Эш медленно повернулся к Дексу.

— Твое второе имя — Джастис?

Декс с досадой покачал головой.

— За что ты так со мной? Я думал, мы любим друг друга.

— Прости, — выпалил Слоан. — Оно само как-то вырвалось!

Эш расхохотался, сложившись пополам, и вытер навернувшиеся слезы.

— Ничего смешнее в жизни не слышал!

— Это совсем не смешно, — Декс завалился на диван рядом со Слоаном, который тут же заключил его в объятья и, пытаясь утешить, поцеловал в надутые губки.

Кэл покачал головой. Ну и родственнички у него, тут у любого крыша поедет. Ну и конечно, его угораздило влюбиться в такого же сумасшедшего, который сейчас стоял на коленях и хохотал, схватившись за живот. Слоан поцеловал Декса в щеку, потом скользнул губами вдоль линии челюсти и добравшись до уха, что-то шепнул. Декс на секунду задумался, а потом на его лице медленно расплылась похотливая улыбка. Кэла передернуло. Фу-у! Кажется, кто-то собрался заняться сексом.

— Спокойной ночи, — объявил Декс. Он встал и потянул Слоана за собой. — А ты, Эш, засранец. — Бросил он и, утянув за собой напарника, скрылся на лестнице. Кэл терпеливо ждал пока Эш наконец отсмеется. Он так развеселился, что даже пропустил мимо ушей оскорбление.

Кэл подумал, может стоит надеть пижаму, пока самый грозный агент обороны, из всех кого он знал, катается по полу словно маленький ребенок.

— Ты еще долго? А то я хотел пойти наверх и переодеться.

— Бли-и-ин, — протянул Эш, вытирая слезы. — У меня теперь есть чем изводить его в ближайший год. Просто великолепно. Это лучшее Рождество.

— Как мало тебе нужно для счастья, — весело заметил Кэл, наблюдая за тем, каким довольным стал Эшем. Он сейчас напоминал ребенка, которому на Рождество подарили большущую красную пожарную машину.

— Смеешься? Теперь я знаю, чем уесть твоего брата, если он снова посмеет назвать меня Симбой или в очередной раз решит «блеснуть» остроумием. — Эш потер руки. — Ох, я уже предвкушаю это веселье!

Кэл усмехнулся и встал.

— Пойду, переоденусь, — и тут ему в голову пришла одна мысль. — Кажется, ты еще не видел мою комнату?

Эш ночевал у Кэла бесчисленное количество раз, но ни разу не был в его детской спальне.

Эш покачал головой.

— Хочешь показать?

— Конечно.

Кэл просиял и направился к лестнице, Эш последовал за ним. Поднявшись на второй этаж, Кэл указал на дверь в конце коридора.

— Это спальня отца, соседняя дверь ведет в мою, напротив — ванная, а рядом комната Декса.

Как раз из этой комнаты доносились тихие стоны.

— Да они, блядь, издеваются, — Эш вспыхнул от возмущения, схватил Кэла за руку и, затащив в его спальню, закрыл дверь.

— Как ты можешь спокойно спать, когда они за стенкой ебут друг друга? В прошлый раз, на День благодарения, мне пришлось спуститься в чертов кабинет вашего отца, лишь бы не слышать всего этого.

Кэл сделал виноватое лицо.

— Прости, нужно было сказать тебе о затычках для ушей.

— Что? Ты спал в затычках?

Кэл присел на краешек кровати.

— Ага. И отец тоже. Декс нас заранее предупредил. Так что мы ничего не слышали.

— Вот засранец. А обо мне видимо забыл?

Кэл, не сдержавшись, хихикнул.

— Прости, — хотя в его словах не было ни капли сожаления. — У меня есть запасные, могу одолжить если хочешь.

Эш плюхнулся на кровать с другого края.

— Я не буду спать в затычках. Поверить не могу, что твой отец закрывает на это глаза. Никто ведь не просит их навсегда отказаться от секса. Неужели так трудно потерпеть одну гребанную ночь?

— Ты больше года знаешь Декса. Он все делает наперекор. Стоит отцу сказать «нет», Декс вывернется наизнанку, но найдет очередной хитрый способ получить свое. И поверь мне, от этого будет только хуже, — Кэл рухнул на кровать и повернул голову, чтобы понаблюдать за Эшем, который разглядывал его комнату.

Как и в комнате Декса, в спальне Кэла ничего не изменилось с тех пор, как он съехал. Только Кэл после колледжа оставался жить с отцом еще какое-то время, в отличии от Декса, который сразу же купил себе дом. Учился он неподалеку, так что переезжать куда-то было без надобности. Вся комната была оформлена в серых тонах. Темно-серая книжная полка у дальней стены была уставлена старыми учебниками и сборниками рассказов, которые отец читал ему на ночь. То там, то здесь были разбросаны детские игрушки и многочисленные гаджеты. В шкафу стояли коробки с аккуратно сложенными детскими вещами, настольными играми, спортивной формой и инвентарем, еще с тех времен, когда он играл в младшей лиге. Их отец с детства учил сыновей ценить вещи, поэтому и не спешил избавляться от них.

— А это кто? — Эш подошел к полке и взял в руки одну из любимых детских игрушек Кэла.

— О, это Смелый Лев, — блин, как же он любил эту игрушку и до сих пор любит.

Эш задумчиво провел рукой по рыжей пушистой гриве и улыбнулся.

— Милашка.

— Он у меня с тех пор, как себя помню. Мой любимчик. Ни на секунду с ним не расставался, — Кэл усмехнулся, вспоминая то, как в детстве он повсюду таскал с собой Смелого Льва. Тот придавал ему уверенности, пока Декса не было рядом.

— Милота.

— Кстати, до меня он был любимой игрушкой Декса.

Эш вернул льва на место.

— Мде... Это уже не так мило. — Эш плюхнулся на кровать рядом с Кэлом.

— Отец как-то рассказывал, когда он принес меня домой, Декс сразу отдал игрушку со словами, что мне она нужнее. Лев был со мной, куда бы я ни шел. Отец говорил, что Смелый Лев придаст мне силы и храбрости, когда я почувствую страх и неуверенность, или когда Декса не окажется рядом. Я верил ему, — улыбнулся Кэл.

— Должно быть здорово.

— Что именно? — Кэл никак не ожидал услышать тоску в голосе Эша. Он даже представить себе не мог, каким было его детство. Кэлу повезло с Тони, иначе, кто знает, что бы с ним стало. Посреди междоусобных конфликтов и нетерпимости, он бы просто оказался еще одним маленьким терианом, который был не нужен этому миру.

— Расти в этом доме, — тихо ответил Эш. — У тебя отличный отец, а брат…

— Брат? — уголки губ Кэла невольно приподнялись.

— Он не всегда такой уж засранец, — признал Эш. И Кэл нашел забавным то, с каким усилием он выдавил из себя эти слова.

— Если ты ему расскажешь, то я даже на смертном одре буду все отрицать.

— Не беспокойся, — подмигнул ему Кэл. — Со мной твои секреты в безопасности.

Они улеглись на кровать с разных сторон, голова к голове, так, что почти касались друг друга щеками.

— Бывали дни, когда я думал, что никогда оттуда не выберусь.

— Из исследовательского центра? — осторожно спросил Кэл.

Эш мрачно кивнул.

— В глубине души я не желал этого, решив, что не достоин свободы. Но ради Слоана взял всю свою волю в кулак. Он нуждался во мне. Я столько лет провел в одиночестве, в полной уверенности, что заслужил все эти страдания и, наконец, встретил того, кого мог защитить. — Он тяжело сглотнул и прикрыл глаза. — Я не смог уберечь своего брата и не хотел, чтобы моего друга постигла та же участь.

Кэл понимающе закивал, но тут же понял, что тут не так.

— Погоди, у тебя был брат? — Почему он не знал об этом? И почему Эш ничего ему не рассказывал? Даже словечком не обмолвился. Кэл был в замешательстве.

— Был. Он умер.

Видя, как глаза Эша наполняются слезами, Кэл почувствовал, что ему сдавило горло. Он развернулся и улегся на бок.

— Мне так жаль. Вы были близки? — от его слов Эш вздрогнул. — Эш?

— Мы с Арло все делали вместе. Еще в школе я…— Эш глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — Я пытался понять себя. Был парень, который мне очень нравился. Однажды он позвал меня за трибуны, встретиться с ним. В это время по стране прокатилась волна массовых беспорядков. Мы с Арло должны были возвращаться из школы вместе, но вместо этого, я отпустил его одного, ради того, чтобы поцеловать Дэйва. — По щеке Эша скатилась слеза, но он быстро смахнул ее. — По дороге домой Арло избили до смерти.

— О, Эш, — Кэл, коснулся его плеча. — Мне так жаль.

— Когда я вернулся и узнал о произошедшем, у меня случилась первая трансформация. Родители не смогли вынести еще и это, так что вызвали службу по отлову животных. Так я оказался в клетке. Лишь спустя некоторое время меня там обнаружил доктор Шульцон. Благодаря ему в Фемиде нет никакой информации об Арло.

Кэл не мог поверить своим ушам. Он был не столь наивен, чтобы не знать, насколько жесток этот мир, но то, что родители с такой легкостью смогли отказаться от своего ребенка, пусть даже и териана, было за гранью его понимания. Как могли они выгнать Эша из дома в тот момент, когда он нуждался в них больше всего?

— Мы с Арло были близнецами. Я родился чуть раньше и часто поддразнивал его, называя малышом.

— Близнецами? — удивился Кэл.

— Терять близких всегда тяжело, но утрату своего близнеца нельзя сравнить ни с чем. Будто ты лишаешься частички себя. Я до сих пор не могу смириться со смертью Арло. Это преследует меня во сне и наяву. Я словно весь соткан из гнева из страданий. Они сделали меня тем, кто я есть, и я не знаю, как это изменить.

— Почему ты хочешь это изменить? — Кэл костяшками пальцев нежно провел по щеке Эша. — Думаю, менять что-то в себе надо только тогда, когда сам этого хочешь. Но если нет, то к черту все. И плевать, что думают другие. Я прекрасно знаю, что скрывается за твоим колючим фасадом. Я полюбил тебя таким, Эш. Ты мой любимый злюка-сквернослов.

Эш повернул к Кэлу обеспокоенное лицо.

— Почему?

Ну как Эш не может понять?

— Хочешь узнать, почему я влюбился в того, кто всегда добр и мил со мной? Того, кто каждый раз самыми немыслимыми способами заставляет меня терять голову? В того, кто постоянно заботится обо мне, защищает, уважает меня и делает бесконечно счастливым? Почему я должен сопротивляться этой непреодолимой и непредсказуемой страстной сексуальности? Неужели всего этого недостаточно, чтобы влюбиться?

На лице Эша заиграла трогательная улыбка.

— Мне так нравится в тебе это. То, как ты в каждом можешь разглядеть что-то хорошее. В твоих глазах я такой, каким хочу видеть себя сам.

— И я верю, однажды ты таким станешь. Дай себе немного времени. Надеюсь, ты позволишь мне быть рядом, когда, наконец, отыщешь свой путь, — Кэл сжал ладонь Эша. — Я не жду, что ты объявишь во всех соцсетях, что начал встречаться с парнем. Просто хочу, чтобы ты дал нам шанс.

— В том то и проблема, Кэл. Я не этого хочу.

— Вот как? — Кэл почувствовал, как сжимается его сердце.

— Ты не понял, — Эш, накрыв его ладонь, прильнул к ней. — Никогда ни к кому я не испытывал подобных чувств. Я пытался заглушить их в себе. Но теперь понимаю, с самого первого дня нашей встречи у меня не было ни единого шанса.

Кэл улыбнулся своим воспоминаниям.

— Ты говоришь о том самом дне, когда я, «удачно» врезавшись, облил твою футболку горячим кофе?

— Да, — усмехнулся Эш. — Том самом… Для меня все стало понятно в ту секунду, как я тебя увидел.

— Так почему ты не хочешь дать нам шанс?

— Потому что меня не устраивает просто шанс. Я хочу большего. Хочу с тобой длительных отношений. Но ужасно боюсь все испортить.

— Ты же король джунглей. Бесстрашный Эш Килер, — поддразнил его Кэл.

Эш повернул голову, чтобы поцеловать его ладонь.

— Возможно, однажды так и будет.

У Кэла внутри все затрепетало.

— Знаешь, как говорят? Лучше любить и потерять, чем совсем не любить.

— Почему Теннисону так и не надавали по яйцам за эту цитатку?

Кэл рассмеялся, чувствуя, как теплеет у него в груди. Наконец-то все потихоньку встало на свои места. Когда Эш говорил, что не любит распространяться о своем прошлом, Кэл изо всех сил старался это принять. Он понимал, что Эш доверится ему тогда, когда сам будет готов. Кэлу и в голову не приходило, насколько сильна та боль, что терзает душу его любимого. Узнав, через что ему пришлось пройти в исследовательском центре, Кэл ужаснулся, хотя теперь ему стал понятен скверный характер Эша. Но после сегодняшнего рассказа, его сердце чуть было не разорвалось. Он погладил Эша, готовый оказать любую поддержку, какую только сможет.

— Что, если я все испорчу? — прошептал Эш, глядя в потолок.

— А вдруг, это буду я?

— Это невозможно.

— Я не идеален, Эш.

— Едва ли.

Кэл улыбнулся, его тронуло то, с каким трепетом относился к нему Эш.

— Вы очаровательны, мистер Килер.

— Прекрати, — Эш смущенно отвел взгляд.

— Никто не идеален. Любые отношения — это тяжкий труд. У каждого, решившегося на них, целый багаж за плечами. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но если кто-то тебе действительно дорог, то все должно сложиться. Возьми хотя бы Слоана и моего брата. Им через столько пришлось пройти вместе, и это только начало. Но с каждым новым испытанием их связь становится крепче.

— Да, но Слоан не такой засранец, как я. Никто, глядя на Декса, не задается вопросом, почему они вместе. Однако, даже твой собственный брат не в силах понять, что ты нашел во мне.

— Ты не прав.

— Неужели? — Эш скинул ботинки, развернулся на кровати и улегся рядом с Кэлом. Подперев лицо ладонями, он улыбнулся. — Ты знаешь то, чего не знаю я?

— Может вы двое и не особо ладите друг с другом, но Декс все понимает. Хоть он никогда и не признается в этом, он уважает тебя и знает, что ты меня не обидишь,

— Дейли действительно так думает? — удивился Эш.

— Ага, — Кэл почувствовал, как его начинает клонить в сон. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом резко распахнул их, боясь уснуть посреди беседы.

— Все в порядке, — сонно пробормотал Эш. Его глаза были закрыты, дыхание размеренным. Они что, оба уснули? — Наверное, мне пора спуститься вниз. — Он даже не пошевелился и Кэл был рад этому.

— Останься, — шепотом попросил Кэл, опасаясь, что скажи он громче, Эш тут же уйдет. Затаив дыхание, он ждал, и когда Эш ответил, это было самое потрясающее слово, которое он слышал в своей жизни.

— Хорошо.

Кэл с улыбкой закрыл глаза. Конечно, Эш мог проснуться и уйти посреди ночи, но надежда, что все будет не так, не оставляла его. Он был готов отдать все, лишь бы только проснуться в объятиях любимого. Но пока придется довольствоваться тем, что есть. Сердце затрепетало словно пойманная птица, когда он осознал, что Эш здесь, спит рядышком. Удовлетворенно вздохнув, Кэл закрыл глаза и уснул.

***

Застонав, Эш проснулся посреди ночи. Он потер глаза и попытался сфокусировать взгляд. Точно, он в спальне Кэла. Черт. Да не просто в его спальне, а в одной постели с ним. Стараясь не делать резких движений, он тихо лежал и прислушивался к ровному дыханию друга. А кто выключил свет? Кажется, ему снилось, как он вставал и укладывал Кэла поудобнее. Секунду. Так это был не сон? И тут он вспомнил.

Они задремали, и спустя какое-то время он проснулся, чтобы погасить лампу. Эш планировал потом спуститься в гостиную, оставив Кэла спать здесь. Но сначала нужно было уложить его нормально. Со всей осторожностью он перенес его на центр кровати и собрался было уйти, но тут Кэл, пробормотав что-то во сне, позвал его по имени. Эш не разобрал слов, но увидев, как тот улыбается во сне, не смог устоять и остался. И вот он здесь.

Эш никогда бы не подумал, что его может привлекать парень, однако Кэл был прекрасен. Во всех возможных и невозможных смыслах. И в какой момент его будущее стало настолько неопределенным? Он жил простой и заурядной жизнью. Друзья, команда и работа. А теперь оказался у начала пути, который до смерти его пугал.

Всю жизнь он спотыкался именно на проявлении эмпатии. Надев на себя маску сурового ворчуна, он упорно отталкивал любого, кто пытался с ним сблизится. Он убеждал себя, что поступает так ради их блага. Но сейчас, лежа здесь, рядом с Кэлом, единственным, кто смог подобраться к нему так близко, он понял то, от чего все время пытался отмахнуться. Он боялся не того, что может причинить кому-то боль. Он боялся, что кто-то сделает больно ему. Теперь, когда он отдал свое сердце Кэлу и показал ему все свои слабые стороны, повлияет ли это на их отношения? Не считая Слоана, Кэл был его самым близким другом. Их отношения точно изменились, но дружба оставалась прежней. Единственным отличием было то, что теперь он мог пойти на поводу своих тайных желаний, которые так долго скрывал.

— Ты так прекрасен, — прошептал он, протянув руку к спящему Кэлу, но тут же отдернул ее. Лучше не начинать то, что не сможешь закончить. Это будет не честно, по отношению к ним обоим. Да чтоб его, блядь! Все чего он так долго хотел, лежит перед ним. Только руку протяни.

Кэл тихонько вздохнул, перекатился на кровати и обнял подушку. Эш неуверенно потянулся к нему и коснулся мягких волос, наслаждаясь тем, как легко и естественно они упали на лоб.

— Должно быть, я сделал что-то правильно, раз ты смог меня полюбить.

Веки Кэла затрепетали, он приоткрыл глаза и улыбнулся. И эта улыбка стала для Эша фатальной. Отбросив сомнения, он поцеловал Кэла. Тот был таким теплым, его запах обволакивал, заставляя пылать каждую клеточку кожи. Когда Кэл приоткрыл губы, Эш скользнул языком внутрь и, казалось, весь мир остановился в этот момент. Крепко прижав Кэла к себе, он углубил поцелуй, надеясь, что его разум, наконец, примет то, что у него на сердце. Ничего в своей жизни он не хотел больше, чем стать для Кэла самым лучшим парнем.

Кэл с готовностью отвечал ему. Его пальцы осторожно обхватили бицепсы Эша. Желая большего, Эш начал спускаться губами вдоль линии челюсти Кэла к шее, нежно покусывая и проводя по ней языком. Все было для него таким новым, пугающим, и это так будоражило. Обхватив Кэла ногой, он подтянул его ближе, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Кэл тихо застонал, от чего член Эша тут же напрягся. Короткая щетина молодого териана чуть покалывала губы и язык — новое и непривычное ощущение. Но он отчаянно нуждался в большем. Тихий голос в голове настойчиво твердил остановиться, но Эш больше не слушал его и сосредоточился на всепоглощающем желании, которое диким огнем заполыхало у него внутри.

Эш провел рукой по торсу любимого и нырнул под мягкий хлопок его футболки. Скользя ладонью по теплому боку и дальше к спине, он наслаждался мягкостью кожи и упругими мышцами. Судорожно вздохнув, он отстранился и заглянул Кэлу в глаза. Несмотря на окружающую темноту, Эш увидел, как порозовели щеки молодого териана и как тот облизывает распухшие от поцелуев губы.

— Хочу увидеть тебя, — выдохнул Эш.

Огонь, пылающий в глазах Кэла, был прекрасен. Эш перекатился на кровати, так чтобы оказаться сверху и ухватил край его футболки. Сейчас он не мог здраво о чем-то размышлять. Все его мысли были о Кэле. Он так долго этого ждал. Ведь даже во сне он запрещал себе думать о подобном.

Стянув с Кэла футболку, Эш отбросил ее в сторону. Он чуть отклонился назад и принялся расстегивать на нем джинсы, а затем осторожно подцепил пальцами пояс вместе с резинкой боксеров. Он замер на секунду, чтобы убедиться, что все в порядке и можно продолжать. Кэл кивнул, и его щеки стали пунцовыми. С замиранием сердца Эш освободил Кэла от остатков одежды. Ему и раньше доводилось видеть Кэла голым, например, когда на работе они принимали душ, но это было совсем другое. Сейчас этот прекрасный парень не просто лежал перед ним абсолютно обнаженный, он жаждал его прикосновений.

— Ты невероятен.

Эш склонился к Кэлу и с почти благоговейным трепетом провел ладонями по его шее. Достоин ли он того, чтобы прикасаться к чему-то столь великолепному? Ему захотелось поласкать и испробовать на вкус каждый изгиб, каждую впадинку и выпуклость этого красивого тела. Хотелось почувствовать его теплую кожу под своими пальцами и услышать, как их дыхание сливается воедино. Хотелось услышать стоны и мольбы, слетающие с этих пухлых губ. Захлестнувшее желание, пугало до чертиков, но он не переставал себе напоминать, кто сейчас перед ним. Это Кэл, и он любит Эша, несмотря на все его недостатки. Он всегда защищает его, принимает его сторону и верит в него. Эш скользнул пальцами вниз по шее к ключицам, провел ладонями по мускулистой груди, чуть задев напряженные соски. Сладко застонав, Кэл выгнул спину и откинул голову назад, выставляя шею напоказ. Эш едва сдерживал себя.

Он продолжал исследовать тело Кэла, блуждая руками по кубикам пресса и спускаясь вниз, к его стройным бедрам, покрытым светлым пушком. Из аккуратно подстриженных волос между ног торчал красивый член с розовой головкой. Срань господня, Кэл подстриг лобок! Эш не удержался и застонал. Его рот начал наполняться слюной, когда он представил вкус Кэла у себя на языке. Интересно, каково это, ощутить член любимого во рту? От одной этой мысли Эш почувствовал, как сильно сковывают джинсы его собственный болезненно напряженный член. Он осторожно обхватил эрекцию Кэла и в ответ услышал, как тот жалобно застонал. Боже, он чуть голову не потерял от этого звука. Эш быстро снял с себя футболку и наклонился чтобы поцеловать партнера. Ему столько хотелось сделать, но он не знал с чего начать и как далеко может зайти. И словно почувствовав тревогу Эша, Кэл протянул руку, чтобы коснуться его щеки.

— Все в порядке. Мы никуда не спешим.

Кэл мягко толкнул его в плечо и Эш подчинился, укладываясь на спину. Он почувствовал, как резко у него пересохло в горле, когда увидел, что Кэл, встав на колени, расстегивает его джинсы и тянет их вниз. Блядь, может, не стоит этого делать? Нет. Да что с ним не так? Эш открыл рот, но слова застыли у него губах, когда Кэл медленно обхватил пальцами его член.

— Не переживай. Со мной ты в безопасности, — промурлыкал Кэл. — Здесь только ты и я.

Эш почувствовал, как вспыхнуло лицо, когда Кэл, поглаживая его эрекцию одной рукой, другой осторожно сжал мошонку. Он ощущал себя одновременно странно и хорошо. Каждой клеткой своей разгоряченной кожи он чувствовал, что начинает плавиться. Где-то на краешке его сознания вдруг зародилась мысль, что все это неправильно. Но пока он боролся с собственными сомнениями и чувством вины, влажный, теплый рот обхватил его член и Эш дернулся.

— Ох ты ж…

Скомкав в ладонях простынь, он выгнул спину и поджал пальцы ног. О, Боже, это лучше, чем все, что он мог себе представить. Эш заставил себя открыть глаза и посмотреть вниз. По телу пробежала сладкая дрожь, когда он увидел, как губы Кэла охватывают его член и плавно движутся вверх-вниз. Он завороженно наблюдал за размеренными движениями этого великолепного рта и не мог поверить, что это происходит на самом деле. Эш откинул голову на подушки. К черту все! Сейчас все его мысли были только об этом невероятном парне, который, блуждая руками по его бедрам, стонал и с упоением сосал его член, заставляя Эша чувствовать себя желанным, как никогда.

Язык Кэла кружил вокруг сочащейся смазкой головки, губы нежно засасывали пульсирующий влажный член.

— О, боже, Кэл.

Эш, запустив пальцы в волосы любимого, закусил нижнюю губу, чтобы не слишком шуметь. Впрочем, сейчас ему было плевать на всех. В данный момент весь его мир сосредоточился на потрясающем парне, который сводил его с ума своими ласками. Поняв, что долго он не продержится, Эш ощутил неловкость.

— Кэл, — предупредил он, задыхаясь, но Кэл только ускорился. — Твою мать, Кэл… господи, — прорычал Эш низким голосом, когда его мышцы напряглись и тело накрыла волна оргазма. Эш вцепился в простыни так сильно, что костяшки пальцев побелели. Из груди вырвался сдавленный стон, пока он изливался в рот Кэла, чувствуя, как горло молодого териана сжимается вокруг его члена. Господи, кажется, он все проглотил. Эш лежал, уставившись в потолок, пытаясь привести дыхание в норму и осознать, что именно Кэл сейчас для него сделал.

Териан гепард грациозно вытянулся, умостившись между бедер Эша и, не сводя с него глаз, положил голову на мускулистый, плоский живот. Кэл мило улыбнулся, пальцами вырисовывая узоры на кубиках пресса.

— Ты в порядке? — спросил он мягко.

— Это было… ух, — он погладил Кэла по голове и кивнул. — Черт. Это было просто потрясающе.

Кэл приподнялся и лег рядом, всем телом прижимаясь к нему. Наверное, минет от другого парня должен был до жути напугать Эша? Но он только нахмурился, отметая эту мысль. Это ведь не просто какой-то там парень. Это Кэл. Так что ничего в этом страшного нет. На самом деле, вспоминая прекрасный рот Кэла на своем члене, Эш заводился еще сильнее. Он повернулся на бок и поцеловал любимого в губы, его рука скользнула вниз по стройному телу, пока не добралась до напряженного члена.

— Ты уверен? — хрипло прошептал Кэл, словно боялся его спугнуть.

Ответом стали размеренные поглаживания и поцелуй. Когда протестующий голосок снова зазвучал в голове у Эша, он попытался абстрагироваться, сосредоточившись на неровном дыхании, стонах и всхлипах, вырывающихся из груди молодого териана. Эш осторожно поглаживал его, используя предэякулянт как смазку. Он вспоминал то, что всегда нравилось ему самому и ориентируясь на судорожные вздохи Кэла менял тактику, стараясь доставить ему удовольствие. Эш углубил поцелуй, отчаянно желая большего, и их языки яростно сплелись. Он упивался тем, как Кэл, извиваясь в его объятьях, впивается ногтями в бицепсы. Как задыхается, неистово толкаясь в его руку, и отчаянно желает разрядки.

— Прошу, Эш. Быстрее.

Эш подчинился и активнее заработал кулаком. Он просунул свою ногу между ног Кэла, переплетая их тела и слегка прикусил его шею, втягивая губами мягкую кожу, пока не оставил маленький красный след.

— Вот так, малыш. Давай же. Хочу видеть твое лицо, когда ты кончишь.

Частые вздохи Кэла быстро сменились проклятьями и стонами. Затем он судорожно дернулся, приоткрыв пухлые губы и продолжал толкаться в руку Эша, пока фрикции не стали приносить боль. Эш все не мог отвести глаз от его чувственного приоткрытого рта, жадно хватающего воздух. Не в силах побороть искушение, он провел большим пальцем по распухшей нижней губе Кэла и подался вперед, чтобы поцеловать его. Ему показалось, что они целовались целую вечность, пока обоих не сморил сон.

Эш притянул любимого ближе. Он не желал думать ни о чем больше, кроме восхитительного молодого териана в своих объятьях. Он не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым как в эту минуту. Нужно найти способ сохранить все это. Он понимал, что если сейчас упустит парня, который так доверчиво уснул на его плече, то потом не сможет себе этого простить.