Ворчуны в бегах!

Глава тринадцатая Финиш!

На месте происшествия инспектора Брауна встретили мисс Норов со сковородкой в руке и трое сбежавших заключённых, привязанных верёвками из тесёмочек от детских ночных рубашек к высокой статуе её деда. Миссис Ворчунья танцевала вокруг них.

Несколько мгновений спустя беглецы поступили в распоряжение инспектора. Он закрыл их в специальном отсеке полицейской машины. Уже очень скоро им предстояло вернуться в ту же тюрьму, откуда они сбежали. Твинкл недооценил мисс Норов. Он недостаточно крепко привязал её к стулу на кухне, и она вместе со своей сковородкой отомстила ему.

Тем временем Лучик, взобравшись на спину Пальчику, отправился на поиски мистера Ворчуна и его стражей. У слонов очень хорошее обоняние, и потому Пальчик, подняв хобот и несколько раз принюхавшись, заспешил по заснеженному полю к сарайчику. Лорд Великанн услышал топот слоновых ног и посмотрел в щель между брёвнами. Он понимал, что его песенка спета. Мистер Ворчун находился у них с Мэнди в плену, зато у противников был слон, а неподалеку завыла полицейская сирена.

— Я ухожу, — сообщил лорд Великанн Мэнди. — Мы старались как могли. Но у нас не получилось. Я ухожу. Можете пойти со мной, если хотите. А не хотите — оставайтесь тут. Возможно, Саблезуб задержит их ненадолго, но у него не получится одновременно охранять мистера Ворчуна и защищать вас.

Когда Пальчик с Лучиком и Мими на спине дошёл до сарайчика, Лучик крикнул:

— Папа! Ты там? Ты цел?

В дверном проёме, через который трактор накануне вырвался в поле, появилась незнакомая женщина. На плече у неё сидел попугай Монти.

— Твой папа в порядке, — сообщила она. — А ещё я задержала лорда Великанна.

Лучик и Мими соскользнули с Пальчика.

— Кто вы?

— Я сержант Мэнди Хлади из БЗЖ, — сообщила дама и сделала шаг в сторону, пропуская Лучика и остальных в сарайчик.

Внутри они увидели лорда Великанна, крепко привязанного к столбу бинтами, которые всего несколько минут назад успешно скрывали истинную личность дамы.

Мистер Ворчун сидел на — а не в! — мешке, в который его не так давно запихивали преследователи, и играл с Саблезубом.

— Ты там, я смотрю, особо ко мне не торопился? — спросил он у Лучика. — Я ужасно проголодался.

На его лице появилась широкая улыбка.

— Я тоже тебя люблю, пап, — сказал Лучик, крепко его обнимая. — С мамой всё хорошо.

— А что такое БЗЖ? — спросила Мими.

— Бюро защиты животных, — ответила сержант Хлади. — Я занимаюсь поисками одного очень редкого птичьего яйца, украденного Томасом «Твинклом» Винклом.

— А для чего вы нарядились мумией? — спросил Лучик, поглаживая Саблезуба.

— Мэнди, сестра Майкла Облома, получила серьёзные травмы, и я заняла её место, — сообщила дама, вкратце пересказав случившееся.

Когда сотрудники БЗЖ узнали, что Облом сбежал из тюрьмы, они сразу поняли, что он, скорее всего, решит навестить сестру. Поскольку в бинтах она была совершенно неузнаваема, они решили воспользоваться этой возможностью и подменить настоящую Мэнди Облом на кого-нибудь из БЗЖ, а Мэнди Хлади как раз была одного роста с ней и имела такой же цвет глаз. То, что её тоже звали Мэнди, не сыграло ровным счётом никакой роли!

Лорд Великанн хотел было что-то сказать, но кляп из бинтов помешал ему это сделать.

— То есть Мэнди Облом подменили на Мэнди Хлади. Но для чего? — спросила Мими.

— Сотрудники БЗЖ думали, что Майкл Облом и Твинкл станут действовать сообща, и таким образом получится найти пропавшее яйцо! — сказал Лучик.

— Именно так! — подтвердила Мэнди Хлади. — Главной задачей полиции была поимка сбежавших преступников. А работники БЗЖ хотели в первую очередь найти и защитить яйцо.

— Так почему же ты не ушла с Твинклом? Зачем осталась со мной и лордом Великанном? — поинтересовался мистер Ворчун. Слово «Великанном» он произнёс таким тоном, будто речь шла о коровьей лепёшке, в которую крайне неприятно вляпаться, что нарочно, что случайно.

— Хотела удостовериться, что вам не причинят вреда, — сказала Мэнди Хлади. — Всё как-то вышло из-под контроля.

— Так получается, мистер Неряха — или кто он там на самом деле, — который летал на воздушном шаре, тоже сотрудник БЗЖ? — спросил Лучик.

— Да, — подтвердила сержант Хлади. — Шар нужен для наблюдения за тем, что происходит в окрестностях и в птичнике…

— В птичнике?

— Сад Твинкла напоминает огромную птичью клетку, — пояснила Мэнди Хлади.

— Мне кажется, мы пролетали над ней вчера вечером незадолго до того, как упали! — вспомнил Лучик.

— Вполне возможно, — сказала Мэнди. — Самолёты и вертолёты производят слишком много шума и часто выдают своё присутствие или вызывают подозрения. Но воздушный шар никого не смущает, люди разве что думают: «Какой же он красивый!»

— И вы следили за миссис Винкл, надеясь, что она тоже приведёт вас к украденному яйцу, потому что ухаживает за ним, пока её муж в тюрьме? — спросила Мими, нахмурившись. Мало того, что у Мэнди на плече сидел Монти, так ещё и Завиток со Спиралькой принялись кружить у дамы над головой.

— Ага, это должно быть какое-то место, достаточно тёплое для жизни и развития птенца в яйце. Но жена Твинкла редко выходит из дома.

Послышался шум приближающегося гироплана, и наконец Молния приземлилась недалеко от сарайчика. Ей было непросто управлять креслом-коляской на заснеженном поле, поэтому все вышли навстречу. Она с облегчением вздохнула, увидев, что мистер Ворчун цел и невредим.

— И эта собака должна была стеречь тебя, чтобы ты не сбежал? — спросила она, поглаживая Саблезуба по спине. Он лизнул ей руку.

— Я умею ладить с животными, — пояснила Мэнди. — Они все становятся такими МИЛЫМИ рядом со мной.

В тот же день, но чуть позже в Норовистом приюте для мальчиков, в спокойствии и безопасности — ведь всех бандитов переловили и отправили обратно в тюрьму, а Саблезуба и Монти забрали в Бюро защиты животных — семья наконец воссоединилась. Запряжённый Топой и Хлопом фургончик, в котором крепко спал мистер Ворчун-старший, обнимая Мэйзи и совершенно не подозревая о том, что происходит вокруг, подъехал туда же.

— Думаю, теперь вы можете закончить историю, которую собирались мне рассказать, мисс Норов, — проговорил Лучик и взялся за хобот Пальчика, чтобы унять волнение. Они сидели в гостиной на первом этаже, и, несмотря на холод, распахнули окно, чтобы слону было удобнее просовывать в него хобот. — Не могли бы вы сказать, кто мои родные мама с папой?

Эдна Норов опустила взгляд на лежащие на коленях руки.

— Лучик, боюсь, я не знаю этого, — наконец промолвила она. — Тебя ещё младенцем оставили на ступенях приюта, и мы просто забрали тебя к себе.

— Оу… — вздохнул Лучик. Требовалось время на то, чтобы осмыслить эту новость — вернее, её отсутствие.

Он не знал, что и думать. Лучик привык верить, что если выяснит, с какой именно бельевой верёвки его спасли, то сразу же узнает, кто его настоящие родители.

— Рядом с тобой мы нашли записку, — добавила мисс Норов. — Все эти годы я её хранила.

Она подошла к своему столу, открыла маленький ящичек, достала из него кусочек бумаги и отдала его Лучику. На бумаге было написано:

Мистер Ворчун сжал плечо Лучика.

— Хоть убей меня ржавым феном, — проговорил он, — но ты и наше солнышко тоже. Твоя мама даже назвала тебя Лучиком. Вот главное доказательство.

Теперь уже миссис Ворчунья стиснула мальчика в объятиях. Кролик, преодолев несколько слоёв одежды, прополз по её руке, вынырнул из рукава у запястья, прыгнул Лучику на голову и уселся на ней.

Через неделю, когда снег начал таять, почтальон принёс конверт, на котором значилось:

Почтальон передал мальчику это письмо, когда он сидел на ступеньках фургончика. На обратной стороне конверта был официальный штамп БЗЖ.

— Что это такое? — спросила Мими.

— Письмо от Мэнди Хлади, — сказал Лучик. — Я подсказал ей, где найти пропавшее яйцо.

— В самом деле?

— Ага. Я тебе ничего не рассказывал, потому что боялся ошибиться. Но не ошибся!

Мими вырвала письмо из рук Лучика и прочла его.

— Ах ты задавака! — засмеялась она.

Лучик рассказал: когда они пролетали на шаре над тем, что, как позже выяснилось, было птичником Твинкла, он заметил квадрат земли без снега. Ему тут же вспомнилась крыша свинарника леди Ля-Ля Великанн в те дни, когда она устраивала своей свинке Малинке горячие ванны: тогда снег на крыше таял из-за тепла и пара. А что, если от того квадратика земли тоже исходило тепло и потому снег на нём моментально таял? Что, если тепло исходило потому, что квадратик служил крышей зданию, в котором и хранилось редкое украденное яйцо? Полиция и БЗЖ не раз обыскивали и дом, и птичник, но Лучик предположил, что потайная комната может быть под землёй.

И оказался прав, о чём ему и сообщила в своём письме Мэнди Хлади. Неудивительно, что миссис Винни Винкл так редко выходила из дома. Сотрудники БЗЖ обнаружили тайный ход, который начинался в кухонном шкафчике для швабр и мётел и вёл в старый бункер, расположенный в саду за домом. Там-то и лежала радость и гордость её супруга — украденное яйцо, за которым она с любовью ухаживала.

Кроме письма в конверте была фотография совсем ещё маленького, голенького птенца хищной птицы. Он одновременно был и очень страшненьким, и невероятно милым. На обороте фотографии Лучик прочёл вот что:

«Яйцо воссоединилось с родителями», — подумал Лучик.

Теперь он знал, что никогда не встретится со своими родными мамой и папой. Он посмотрел на Мими, над головой которой, как всегда, кружили Завиток и Спиралька, а потом на Пальчика, который хоботом гладил по голове Малинку, свинку леди Ля-Ля Великанн. Топа и Хлоп наблюдали за этим без особого интереса, пожёвывая свой завтрак.

Ворчуны остались на втором этаже фургончика. Они ещё крепко спали. Мистер Ворчун положил ноги на изголовье кровати, а голову — в самый её конец. Когда он проснётся, у него в голове всё ужасно перепутается. Тем временем миссис Ворчунья осторожно положила Колючку на пол, причём именно на то место, на которое скорее всего наступит мистер Ворчун, если не будет глядеть под ноги, вставая с кровати. Она прижимала к себе Шоколадного Пряника и похрапывала так, что у неё стучали зубы.

Лучик улыбнулся и посмотрел на яркое утреннее солнце. Зачем искать настоящих родителей, когда есть Ворчуны?

К Н Ц