Воронов - вы не маг!

Глава 21

Знания? Хрен там. Ворона интересовали сплетни, да и вообще всё, что было связано с внешним миром. Мне буквально пришлось рассказать вредной птице о всей своей жизни, прежде чем я сам смог задать ему вопрос.

- Императору верь, - каркнула птица. – Но в меру. Сам уже понял, что в случае чего он пустит любого в расход. Для него главное удержать свою власть.

- Спасибо, ворона-очевидность, - вздохнул я. – Что еще посоветуешь?

- Вали из столицы, да и не пытайся восстановить поместье за городом. Строй крепость на границе с чёрной зоной, укрепляйся, режь монстров и усиливайся. Сильнейшие рода именно так и делают, хотя твой отец расслабился и проиграл.

- Лучше расскажи мне о теневых тропах, - сказал я, устав рассказывать.

- Тропы, хе-хе, - засмеялся ворон и закаркал. – Не существует никаких троп.

- Тогда как?

- Ну сам уже догадался или мне тебе всё разжёвывать?

- Вороны?

- Конечно же! Берешь одну ворону, накачиваешь теневой силой, попутно изменяя её под себя, и вот у тебя получается элитная ворона с огромным хранилищем!

- То есть и тебя так создали?

- Гений, просто гений! – закаркал ворон. – Да. Меня создали очень умным и с абсолютной памятью, чтобы я мог хранить всю информацию рода.

- И что мне сказать императору?

- Так и скажи, - клацнул клювом ворон. – Всё равно без контроля над крепостью «Падший Ворон» ты ничего не сможешь поставлять. А крепость давно принадлежит одному из бастардов твоего отца. Тоже, кстати, обделен магией, но дар не слабее твоего.

- Но это моя крепость.

- Съезди и скажи ему это, - засмеялся ворон. – Он будет рад такому подарку. Без мощной армии ты не сможешь вернуть крепость под контроль. Думаю, что твой брательник уже и сам организовал поставки мимо императорской казны и рода. Так что выбирай землю подальше от своего родственника и строй крепость. Пока что ты ему ничего не сможешь противопоставить. А потом просто задави его, поставляя империи ингредиенты дешевле, чем он.

- Тут ты, похоже, прав...

- Я всегда прав, - недовольно нахохлился ворон. – Но меня никто не слушает почему-то...

- Я слушаю.

- Я вижу, - вздохнул ворон. – Тогда слушай меня внимательно. Чем меньше времени ты пробудешь в архиве, тем лучше для тебя. Сейчас император решит, что ты ищешь для него информацию среди кучи бумаг, но, как видишь, бумаг здесь нет. Но если и дальше зачистишь сюда, то станешь опасным. Есть у меня пара грязных секретиков на их род и еще куча на другие. Поэтому сейчас ты создашь для меня приемника. Я уже шесть поколений тут сижу и скоро мой срок подойдет к концу. А пока я буду обучать и передавать знания приемнику, ты сможешь контактировать со мной через него. Нет, я не могу покинуть эту комнату.

- Говори, как создать для тебя приемника, - решил я послушать ворона.

- Призывай любого и слушай меня внимательно...

Ворон, похоже, знал о нашей родовой силе побольше меня. Что и не удивительно. Буквально за полчаса я узнал столько, сколько не смог увидеть во всех вместе взятых видениях.

Про них ворон, кстати, не знал. Сначала он решил, что у меня крыша потекла, но когда я показал ему огненного ворона, то он минут пять сидел с открытым клювом и в конце удивленно каркнул.

- Готово, - выдохнул я, глядя на распластавшегося у меня на руках ворона.

Птица получилась чуть меньше, чем обычный ворон, зато её разум был полностью изменен, как и гортань, теперь способная издавать человеческую речь.

- Оставь его на меня, - сказал ворон. – Привязка к тебе есть, а я уже обучу его, как сделать привязку к этому месту и перемещаться сюда по желанию.

Изменённый мною ворон ощущался как-то иначе, чем все остальные. У них хоть и было подобие разума, но я их воспринимал как обычные расходники. Что-то вроде патронов в винтовке. Десяток создал, кинул в бой, померли, еще создал.

Да и смерти как таковой у них не было. Часть теневой силы рассеивалась, а часть возвращаясь ко мне, и я мог создавать этих воронов, пока была сила.

Но вот новый ворон, напитанный силой тени под завязку и изменённый ею, ощущался уже как что-то другое. Я чувствовал от него недоумение, непонимание и растерянность. Как от самого настоящего живого существа.

Индивидуальность. Вот что появилось у нового ворона. Прямо как у хранителя знаний рода. Надеюсь, странный ворон не заразит нового своей желчью. Что я ему и посоветовал.

- Вали уже, - каркнул ворон. – Будет он меня тут учить, как воспитывать молодежь! Мало тебя в детстве пороли! Ладно, извини! Убери эту огненную хрень! Ай! Он мне все перья сожжёт! Да понял я, понял! Никаких упоминаний детства, у тебя моральная травма! Жестокий отец, держащий тебя в подвале! Ай, всё! Точно никаких шуточек! Чтоб тебя, Воронов...

- Господин глава рода Воронов!

- Не вырос еще до главы, - буркнул ворон. – Молодец, что принял предложение императора по поводу наставника, но необходимые вещи для главы рода даже он тебе не расскажет. Как только молодого обучу, сразу начну и тебя учить через него. А теперь уходи, иначе император будет тебя подозревать во всех грехах.

- Удачи, - улыбнулся я, положив молодого ворона рядом со старым.

После моих изменений тот был слегка дезориентирован, но, думаю, всё в порядке будет.

Хранилище покинул без проблем. Молодой гвардеец довёл меня до выхода, и дальше я уже сам проехался на лифте. Правда, на этот раз к императору не поехал и всё рассказал своему куратору.

- Мы подозревали, но доказательств не было, - кивнул мне мужчина. – Значит, бастард захватил себе теневые потоки. Что ж, это уже наша проблема. Надеюсь, ты не откажешься с нами сотрудничать?

- Почему нет? – усмехнулся я. – Лишний заработок для рода и польза империи.

- Хорошо, тогда, как всё разрешится, мы уже более предметно пообщаемся по поводу доставки. И да, завтра тебе нужно быть в академии. Там тебя встретит куратор лаборатории по исследованию аномалий и оформит как внештатного сотрудника.

Император не заморачивался и впихнул эту лабораторию прямо на территорию академии. Что вполне логично, ибо охранять все важные объекты, сосредоточенные в одном месте, куда как дешевле и проще.

- Живой, и то хорошо, - усмехнулась Николет, которую отстранили от моей охраны. – Твои уже волнуются.

Телефон я оставил у женщины, ибо с техникой в дворец императора не пускали. Забрав у неё телефон и прочитав историю чата, понял, что Николет слегка приуменьшила волнение. Народ уже собирался брать штурмом дворец, и что-то шуткой тут и не пахло.

Похоже, клятва действует на полную мощность, и если с кем-то из нас что-то случится, то мы будем землю рыть, пока не накажем виновного.

- А ты как себя чувствуешь? – спросил я у Николет.

- Я поопытней буду, - усмехнулась женщина. – Просто подогнала тяжелое вооружение, замаскированное под обычный транспорт, хотя понимаю, что император ничего тебе не сделает во дворце.

- То есть то же самое делала, - фыркнул я, вовсю строча в чат, что со мной всё в порядке и не надо устраивать переворот в империи.

Правда, компания всё равно затребовала меня пред свои очи, и пришлось ехать в академию. Как появится связь с вороном, нужно будет разузнать всё про эту клятву на крови. А то что-то эффект у неё дюже сильный. И это еще мягко сказано.

- Слушай, - обратился я к Николет. – У меня же на телефоне вроде бы пароль был...

- Брось, - отмахнулась женщина. – Вся эта защита фикция. ИСБ вскроет любой телефон за минуту. Потом мои спецы поковыряются в нем и поставят нормальную перепрошитую операционку с шифрованием данных.

- Ага...

А что еще сказать?

- Всем нашим тоже нужно такое сделать.

- Конечно, - кивнула Николет, даже не спросив, что за «наши».

После клятвы это было для всех очевидно.

«На стене» - написала мне Алёна, когда я спросил у неё, где они сейчас. И чего их туда понесло, когда в академии есть и другие укромные места. Еще и Белкина, похоже, не успокоилась. Пока шёл к тайному месту, мои вороны обезвредили пяток белок, явно следивших за мной.

Хорошо, что дверь наверх была открыта, и не пришлось осваивать профессию взломщика замков. Взобравшись наверх, узрел всю компанию, устроившую себе пикник на стене.

- Ну наконец-то, - усмехнулась Ника. – Проблемный пришёл!

- И даже целый, - улыбнулась Алёна, подарив мне сладкий поцелуй.

- Тортики?

- У нас стресс, - отмахнулась Ника, отрезая кусок от одного из пяти довольно больших тортов. – Сегодня еще и в клуб пойдем!

- Рассказывай, - сказала Алёна, усадив меня на плед и вручив бутылку с чаем и кусок торта. – Что от тебя хотел император?

Пришлось пересказывать всё с самого начала, добавив чуть подробностей. Народ молча слушал, после чего резко поднял суету. По поводу? Кто-то, например, как Алёна и Ника, собирались всё же свергнуть императора за такое наглое покушение на аристократа. Остальных больше заинтересовала королева монстров и наша с ней связь.

Видимо, учится тут никто не собирается, и будут страдать любой фигней, лишь бы не напрягать мозги.

Пришлось для начала перевести тему на клятву, которую мы дали. А то уж больно сильно моих друзей заносит, стоит какой-то проблеме коснуться одного из нас. Похоже, я всё же слегка ослабил действие клятвы за счет своей силы...

Нет, не ослабил. Стоило подумать о том, если на кого-то из друзей будет совершено покушение. Мгновенно накатила волна ярости и желание порвать врагов на кусочки.

- Так, нам и правда нужно учиться контролировать себя, - покачала головой Вика. – Эта клятва как катком по мозгам.

- А есть вариант?

- Для начала попробуем узнать всё об этой клятве, а до этого будем как-то контролировать и следить друг за другом. Ну и не попадать в неприятности...

От последних слов народ заржал аки молодые лошадки. Тут и до меня были такие истории, что хоть стой, хоть падай. Поэтому без историй мы не обойдемся, но все же пока нужно быть осторожным.

Дальше мы уже более-менее нормально распланировали дальнейшие действия. Кроме клятвы, начать собирать информацию о королеве. Хоть меня и отправили как подопытную свинку в какую-то лабораторию, сомневаюсь, что мне там выдадут хоть какую-то информацию.

Поэтому будем собирать по своим каналам.

Императора договорились игнорировать и относится к нему прохладней. Сегодня он тебя хочет убрать, а завтра всех твоих друзей. Поэтому, если в какой-то из наших родов поступит от него просьба, мы сделаем всё, чтобы проигнорировать её.

Также пообщались на тему строительства крепостей на границе со Стеной. Такой приказ пришёл даже в рода, в которых крепостей было уже несколько штук. А те, кто не мог построить их за свой счёт, мог взять кредит у империи или присоединится к другому аристократу в его крепости.

Получалось, что все графы и выше должны были обязательно построить свою крепость. Все, кто стояли ниже в иерархии, могли взять кредит либо присоединится к другим.

Тут же на месте мы стали формировать коалицию.

Проблема была в том, что крепость себе могли позволить только мы с Алёной. Точнее, только я и род Алёны. Но никто в здравом уме не отдаст ей крепость под командование. А ведь нужно не только построить крепость, но и отслужить там минимум год.

Да-да, вскоре после первого приказа императора пришёл еще и второй. Теперь все аристократы по достижения восемнадцати лет должны отслужить на границе со Стеной.

Не знаю, что там происходит, но император бы не стал просто так суетиться. Может, перестраховка, но... Но я знал о Стене чуть больше, и нам нужно наращивать силы около неё не в пару раз, в пару сотен раз.

Стена — это не просто странная хрень, разделившая наш мир на две части и кишащая монстрами сверх меры. К сожалению, такие стены существуют и в других мирах. Не знаю, кто и зачем их создает, но по прошествии какого-то времени мы потеряем связь с другой половиной планеты, и вместо неё появится связь с совершенно иным миром.

Каким? Тут не угадаешь. Он может быть наполнен как агрессивными монстрами, так и агрессивными разумными. Но можно встретить и вполне дружелюбно настроенных разумных или вообще пустой мир, где всё живое было уничтожено при контакте с агрессивным миром.

Своим о таком я пока не говорил, но долго в секрете держать не буду. Да и императору не буду сообщать, он, похоже, тоже что-то подозревает и под защитой наших крепостей будет строить защищённую зону.

Посмотрим. Думаю, до слияния миров осталось лет двадцать. За это время многое изменится. Тем более, один мой товарищ по силе даров, дал координаты своего мира, по которым я смогу пройти в него через стену во время её нестабильности.

Сложно? У самого голова пухнет, и ведь не на кого всё это свалить.

Итогом нашего совещания стало то, что если отец не отдаст Алёне крепость, то она пошлёт его далеко и надолго, после чего присоединится к нам в моей крепости. Радикально, но попытка отговорить девушку не рубить с плеча не увенчалась успехом.

- Вот ты где! – когда мы возвращались в академию и собрались поехать в клуб Алёны, нам дорогу перегородила злая Белкина. – Я требую дуэль!

- Без проблем, - Алёна демонстративно хрустнула пальцами. – Где и когда?

- Не с тобой! С Вороновым!

- Ладно, - пожал я плечами. – На чем сражаемся?

А чего отказываться? Белкина от меня просто не отстанет, а так надеру ей задницу и успокоюсь.

- На даре!

- Живодёрка! – я ткнул в Белкину пальцем.

- Что? – офигела от таких обвинений девушка.

- Ты собираешься бросить своих белок мне на убой?

- Это мой дар! Как и у тебя!

- Глупая Белкина, - вздохнула Алёна.

- Смотри сюда, - я вытянул пустую руку, поймав ей тень от дерева, и из моей ладони всплыл ворон. – Я не управляю животными, я их создаю! Убьёшь одного ворона, на его место придет еще десять. Они не чувствуют боли или сожалений. Твои же белки — вполне живые существа. Ты так хочешь мне отомстить за их геноцид, но при этом сама бросаешь их на убой. Признайся, что тебе плевать на их жизни. Для тебя это такой же инструмент, как и для меня вороны. Правда, потом приходится трупы убирать, но это мелочи.

- Н-нет... – совсем без уверенности ответила Белкина. – Всё совсем не так...

- А как?

Но ответа не было. Белкина просто развернулась и куда-то побежала. Кажется, я слышал всхлипы, а судя по тому, что вскоре девушка завернула в какой-то закуток в парке и разревелась там, до неё наконец-то дошло, что она творила.

Хотелось пойти и успокоить взбалмошную девицу, но я подавил древний мужской инстинкт. Белкиной нужно побыть наедине с собой и повариться в эмоциях. Возможно, она пересмотрит свой взгляд на питомцев. Даже я пытаюсь заботиться о воронах, хотя они... Да чёрт его знает, кто они.

Но я и особо не страдаю моральными терзаниями. Будь у меня дар повелевать белками, заставил бы их сутки напролёт качать мышцы. Белки с мышцами – это тема.

***

Аномалия 389-22/99F. Империя Романовых. Тронный зал императора Николая Романова.

- Сын мой, - сказал молодой мужчина, сидящий на монструозном троне из золота. – Скажи мне, кто дал тебе право использовать ресурсы нашего рода без моего ведома?

Стоящий на коленях перед троном парень выглядел очень плохо. Изможденный и избитый, со скованными за спиной руками.

- Молчишь? Ты не только раскрыл нас перед тем жалким щенком, зовущим себя императором, - мужчина скривился и через силу продолжил. – Но еще и не смог покарать своих врагов! Годы подготовки псу под хвост! Но я добр. Я справедлив. Я не тот шакал! Нет! Я истинный император земли русской! И я дам тебе шанс. Ты станешь тем, кто уничтожит то подобие императора! Но сначала ты подготовишься. Хорошо подготовишься. Увести!

Стража быстро увела парня, так и не промолвившего ни слова.

- Ты молодец, мой император, - из глубокой тени за троном выступила женщина.

Тьма за спиной женщины дрогнула, оказавшись большими крыльями из черной как смоль кожи.

- Не будь столь строг к своему сыну, он нам еще пригодится. И не такой уж он бесполезный. Он привел ко мне молодую королеву, и я найду ей достойное применение.

- Если поймаешь её, - скривился император. – Мы уже потеряли три сектора, и наш бог гневается!

- Не беспокойся, у меня все под контролем, - улыбнулась женщина и нежно поцеловала императора в шею.

Её сахарные клыки впились в его шею, и император застонал от неземного наслаждения.