Воровка

Глава 12

Пять минут. Даже меньше.

Через минуту Сола и ее бабушка попали в дом, воспользовались уборной и решили все вопросы. А через две минуты? Эрик и Эвэйл залетели в дом через заднюю дверь, как выпущенные из пушки.

Они застыли, как статуи, увидев ее, словно в шоке от того, что их просьбу все-таки удовлетворили.

— Ты здесь, — сказал Эвэйл по странному пустым голосом.

— Да. — Она посмотрела на его близнеца. — Где Эссейл?

Эрик поклонился так низко, что едва не поцеловался с полом.

— Позволь отвезти тебя к нему.

— В какую больницу? Я могу поехать сама. — Она посмотрела на бабушку. — Вовэ, поехали…

— Я останусь здесь. — Вовэ сняла пальто. — Принеси мне продукты из багажника. И я отправлю его в магазин.

Когда она указала на Эвэйла, на лице мужчины появилось рвение религиозного фанатика, и Сола подумывала о том, чтобы настоять на своем. Но кузены Эссейла всегда вели себя исключительно уважительно, и к тому же казалось нечестным тащить бабушку в больницу и просить подождать в коридоре, пока Сола будет пытаться вселить надежду в умирающего мужчину. Это может занять несколько часов.

Заговорил Эвэйл:

— Здесь она в безопасности. Мы с Маркусом защитим ее.

Если Маркус — тот тощий парень в углу, то вряд ли он окажется полезным в бою. С другой стороны, Эвэйлу едва ли понадобится помощь. Под его свободной одеждой спрятано оружия столько, что не сосчитаешь по пальцам обеих рук и ног.

— Ладно, — сказала она Эрику. — Поехали.

Мужчина кивнул, и когда он направился к двери в подсобку и через нее — в гараж, Сола посмотрела на бабушку, давая ей последнюю возможность передумать. Вовэ просто направилась к холодильнику, чтобы проверить запасы, поэтому Сола направилась вслед за Эриком.

Когда она проходила мимо его близнеца, то сказала тихо:

— Она старше, чем думает.

Эвэйл схватил ее за руку, останавливая. Впился в нее глазами, напоминавшими синие бриллианты, буквально проникая в голову.

— Ты заботишься о моем родственнике, я позабочусь о твоем.

Грудь сжалась от напряжения, и за этот короткий контакт Сола осознала, насколько одинока была в этом мире. Она всегда чувствовала, что в заботе о себе и своей бабушке могла полагаться лишь на себя… потому что никому не доверяла, из необходимости. А этот убийца перед ней? Он только что принес ей клятву, которая сделала их… практически семьей.

— Спасибо, — выдохнула она хрипло.

Эвэйл разжал хватку и поклонился. А потом Сола ушла на дрожащих ногах.

В гараже Солу ждал хорошо знакомый «Рендж Ровер». На этом внедорожнике ее везли после похищения, и одного его вида было достаточно, чтобы вспомнить ту жуткую ночь.

— В какой он больнице? — спросила она, огибая машину и направляясь к пассажирской двери.

— Ты была там раньше. Туда мы отвезли тебя.

— А, точно. — Хотя она смутно помнила то место. Шок, ничего удивительного. — Как далеко это место от города?

— Недалеко. Но сначала нужно подобрать кое-кого.

Сев в машину, она потянулась за своим пистолетом.

— Я их знаю?

— Не волнуйся. — Эрик посмотрел на нее с сиденья водителя. — Я не дам тебя в обиду.

Вообще-то, это моя забота, подумала Сола. Но спасибо.

Десять минут спустя они заехали к небольшому магазинчику, завернули к черному входу, и из-за сугроба, образовавшегося после чистки парковки, вышел мужчина. Со светлыми волосами и… о, вау, с шикарной внешностью. Минутку… она его уже видела.

Когда парень подошел к ним, Эрик посмотрел на Солу.

— Прошу, убери руку с пистолета. Он — наш проводник, в ином случае нас не пустят. Если он почувствует агрессию с твоей стороны, у нас будут… проблемы.

Сола положила руку на видное место, но оставила ее у бедра.

— Кто эти люди?

— Друзья.

Короче, они — одного поля ягода, — решила Сола, повторно оценив габариты блондина. И, п.с., почему у нее в окружении нет нормальных людей с нормальной работой?

Мужчина открыл дверь, согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в салон и занял практически все заднее сиденье, когда устроился должным образом.

— Ну, как жизнь? Сола, привет. Ты вряд ли меня помнишь, в последний раз, когда мы виделись, ты была не в себе. Меня зовут Рейдж, и я — ваш прицеп на эту поездку. Прошу вас поднять столики и не сквернословить. Если меня затошнит, я попрошу о пересадке на переднее место, водительское или пассажирское — без разницы. И если не возражаете, прошу передать мне ее оружие и можно выдвигаться.

Когда Сола повернулась, чтобы посмотреть на блондина, мужчина одарил ее обаятельной улыбкой, и его голубые глаза вышибали дух, она почти перестала дышать. Они словно подсвечивались изнутри? Но Сола не купилась на красивую внешность и обаяние: если она не выложит оружие на бочку, с него быстро спадет добродушно-веселый флёр, как снимают камуфляж с зенитной пушки.

— Я буду чувствовать себя лучше, оставив оружие при себе, — пробормотала она.

— Нисколько не сомневаюсь. Но тогда ты не попадешь на мою территорию. Какой у нас выбор? И, кстати, если мы приедем туда и в процессе обыска — а он будет — я найду что-нибудь припрятанное? У нас троих будут проблемы… проблемы, которые будет сложно решить мирным путем. Я достаточно ясно выразился?

Он снова улыбнулся. И ждал так, словно ему было плевать, что она выберет. Ее выбор определит его дальнейшие действия, и ему было все равно, каким окажется результат: а) разойдутся они миром, или б) сцепятся в потасовке.

Эрик сместился на сидении и начал передавать свое оружие.

— Это касается всех, а не лично тебя, — сказал он. — И я им доверяю.

Сола наблюдала за процессом, жадно окинув взглядом его сороковые. Перочинный нож и… это метательные звездочки? И…

— Прошу прощения, — не выдержала она. — Это граната?

Эрик посмотрел на компактную бомбу размером с ладонь, лежавшую в его руке.

— Да, конечно.

Когда он вручил ее так, как два заболевших передают друг другу леденцы «Холз», она поняла, что попала в страну Делай-как-все-или-вон-из-машины.

— Я правда не хочу это делать, — пробормотала она, протягивая свой девятимиллиметровый. — Ну… серьезно.

Иииииии, двадцать минут спустя они, выехав из города, неслись по пригороду через хвойный массив, минуя желтые знаки с выпрыгивающими на дорогу оленями, и почти не встречая других автомобилей.

— Эй, йоу! Прибавь звука!

Мужчина с именем, выражающим главную эмоцию Халка, протянул руку между сиденьями и прибавил звук в тот момент, когда они замедлились и съехали с асфальта на колею из снега и хвороста.

— …Вы лицом к лицу с величием, и это странно[31]…

Сола извернулась, и парень, решив, что у него появился благодарный слушатель, поиграл бицепсами и запел ей, каждое слово звучало идеально и в ноту, будто он исполнял эту песню в тысячный раз.

— …Приятно видеть, что люди никогда не меняются…

Они начали подпрыгивать на ямах и колдобинах, а Большой Блондин пел от души:

— …Так что я могу сказать, кроме «Добро пожаловать!»…

Моргнув, Сола посмотрела на Эрика… который покачивал головой под ритм как в шоу «Караоке в машине»[32]. Пока ее мозг пытался примириться с реальностью-кроссовером Дэдпула[33] с «Диснеем», было сложно не гадать, почему она постоянно попадает в кроличьи норы[34]… по крайней мере, в этот раз ее сопровождает годный саундтрек. От «Холодного сердца"[35] она бы застрелилась.

Рейдж похлопал ее по плечу, привлекая ее внимание.

— Моя дочка обожает «Моану»[36]. Мы смотрим ее в… А кто поднял небо двумя пальцами?

Когда он дошел до «этот парень я», при движении распахнулась его куртка, и Сола увидела на его груди парные кинжалы, лежавшие в ножнах рукоятью вниз. Он куда-то спрятал все их оружие, и одному Богу известно, что еще скрывалось под его…

Когда Эрик начал замедляться, Сола выглянула в лобовое стекло и нахмурилась при виде старых покосившихся ворот, которые едва ли могли остановить непрошенных гостей. Очевидно, они просто снесут…

Старые ворота разошлись в стороны, внешняя деградация оказалась лишь иллюзией. На своем пути они встретили еще одни… третьи… четвертые. И с каждой последующей преградой конструкции становились все новее и прочнее, обманчивая хрупкость и налет непримечательности таяли на глазах.

Интересно, сколько камер спрятано среди деревьев? — задумалась Сола, когда они снова замедлились перед двадцатичетырёхфутовым барьером, который мог сдержать велоцираптора.

— Парни, вы работаете на правительство или что? — спросила она.

Тот, что сидел на заднем сидении, напевал «Can’t Stop the Feeling»[37], поэтому не ответил, впрочем, он бы ничего не сказал, даже если бы в машине был включен низкопробный мьюзак[38]…

Минуточку… что-то было не так с ландшафтом, все казалось размытым, сосновые стволы были мутными, как и земля, она не могла отличить лысые кустарники от булыжников и валежника. Это туман? Но какой может быть туман в разгар зимы?

Оттянув рукав плотной флисовой кофты, Сола протерла окно, но не обнаружила на стекле конденсат. И когда она подалась вперед, легче не стало. Боже, туман был таким густым, что фары светили на десять футов вперед, не больше. А за пределами света ничего не разобрать…

Боже праведный!

Последние ворота были громадными, бетонные плиты по армейским стандартам, с железными скрепами и колючей проволокой. А когда они миновали их, видимость сразу же прояснилась, и взгляду предстал асфальтированный, профессионально выполненный спуск в подземный туннель.

Да, подумала она. Сюда Эссейл привез ее после похищения. Здесь ее лечили.

— Мы на месте, — объявил Эрик, нажав на тормоз.

Прежде, чем события годичной давности успели взять контроль над Солой, распахнулась дверь в здание, и светловолосая женщина во врачебном халате придержала панель открытой.

Сола мгновенно узнала в ней доктора, и тогда ее охватил тремор. Как ее зовут… Джо? Джулз?

Дрожащей рукой Сола открыла дверь.

— Привет, Док.

Женщина улыбнулась.

— И тебе привет. Хорошо выглядишь.

Джейн, вспомнила она. Они называют ее Док Джейн.

— Спасибо. — Сола подошла к ней, чувствуя нелепое желание обнять женщину, словно они были давними подругами. А это не так. — У меня все хорошо.

Лгунья. Когда на нее нахлынули воспоминания о времени, проведенном в этой клинике, Сола ощутила, как поднимает голову ее внутренняя Фиона Эппл[39], разнообразные эмоции заполонили сознание весьма неприятным образом: она вспомнила, как приехала сюда, в крови, синяках и с пулевым ранением. Эссейл был рядом. Ее осматривала и зашивала эта врач. Сколько она здесь была? Сола не могла вспомнить.

Все вели себя крайне мило и профессионально, и она отчаянно хотела свалить отсюда побыстрее.

Док Джейн кивком поздоровалась с мужчинами и снова обратилась к Соле:

— Эрик сказал, что ты хочешь увидеть Эссейла?

— Да. — Она прокашлялась. — Я не знаю, чем смогу помочь, но… я здесь для этого. Да.

Заикаешься?

Доктор положила руку на ее предплечье.

— Я рада, что ты пришла. Пошли к нему.

Когда Сола вошла в длинный коридор, который был шире, чем железнодорожный туннель, Док Джейн спросила:

— Расскажи, что тебе известно о его состоянии?

— Я знаю, что он умирает.

Эрик присоединился к ним.

— Мы надеемся, что она смотивирует его.

— Чудеса случаются, — сказала Док Джейн. — И сейчас я согласна на любой вариант.

После того как блондин с диснеевским репертуаром зашел внутрь, они группой направились по коридору, их шаги эхом отдавались от бетонных стен. Мужчины что-то сказали, Док Джейн ответила, но Сола ничего не слышала. Она была слишком занята, пытаясь собраться с мыслями и притвориться, что у нее все под контролем, когда она встретится с Эссейлом.

Должно быть, он в очень плохом состоянии.

Они прошли мимо множества закрытых дверей, все без каких-либо обозначений. В какой-то момент она могла поклясться, что почувствовала запах попкорна, словно где-то поблизости была столовая или комната отдыха, но потом доктор остановилась.

— Я хочу тебя подготовить. — Женщина мягко улыбнулась. — Он почувствует тебя, обещаю. Просто поговори с ним, как в обычных условиях, он будет слышать тебя…

— Подожди, он без сознания? — спросила Сола.

Док Джейн посмотрела на Эрика.

— Да. Без сознания.

— О.

— Ты готова?

Сола уставилась на дверь, перед которой они стояли. Она была обычной, простая металлическая панель серого цвета, но чувства, пребывающие в беспорядке, превратили ее в полосу препятствий длиной в милю.

Сделай это, сказала она себе. Войди. Ты провела за рулем полтора дня для этого.

— Это сложнее, чем я думала, — услышала себя Сола.

— Тебе нужно время?

Разве это поможет?

— Нет, я готова.

Док Джейн медленно открыла дверь, и Сола не сразу осознала, что видит в небольшой, абсолютно пустой комнате. Больничная койка — ожидаемо, как и работающее оборудование, но то, что она увидела под тонкими простынями…

— Эссейл, — она задохнулась.

Запнувшись, Сола восстановила равновесие прежде, чем рухнула на пол, а потом она просто стояла там, не в состоянии сдвинуться с места.

Если бы ей не сказали, что это он, она бы сама не нашла ни одной… знакомой черты… Эссейла в лежащем на койке пациенте, лысом и иссушённом. Его кожа была белее снега, щеки ввалились, обветренные губы приоткрыты, и он едва дышал…

Ощутив давление на своих губах, Сола поняла, что накрыла рот рукой, чтобы сдержать эмоции.

Как такое произошло? Как из здорового, сильного мужчины он стал… этим?

С другой стороны, рак — та еще дрянь.

— Поговори с ним, — тихо подсказала ей Док Джейн, а потом повысила голос: — Эссейл, здравствуй. К тебе пришли.

Словно он — столетний старик в доме престарелых.

Сола опустила руку и попыталась найти слова, хоть какие-нибудь.

— Это все еще он, — прошептала Док Джейн. — Его тело может быть другим, но душа осталась прежней.

— О, Боже… что мне сказать?

— Если бы ты лежала на его месте, что бы ты хотела услышать?

Я люблю тебя. Ты не один. Я не оставлю тебя.

Сердце гулко билось в груди, и три простых предложения снова и снова звучали в ее мыслях: Я люблю тебя…

Когда он был здоровым, а она — уравновешенной, когда время казалось нескончаемой рекой, было также важно сдержаться и не произнести этих слов. Сейчас? Скорая смерть стерла все защитные механизмы, иллюзию выбора и свободу воли, придавая храбрость, которой ей так не хватало.

Заставив себя подойти к нему, Сола потянулась к его руке…

Нахмурившись, Сола отстранилась.

— Почему он обездвижен?

— Это для его безопасности и нашей…

Без какого-либо предупреждения Эссейл открыл глаза и посмотрел на нее… и Сола пораженно ахнула. Зрачки его серебряных глаз были расширены до пределов, она видела лишь черноту, а белок покраснел, словно кровь, переполнявшая его черепную коробку, просачивалась из глаз.

Он смотрел на нее сквозь боль и начал задыхаться, впалая грудная клетка поднималась и опускалась, а руки задергались в оковах.

Сола взяла его руку и сжала холодные пальцы.

— Эссейл? Я скучала по тебе.

Его губы шевелились, будто он хотел заговорить, но не издал ни звука. Его реакцией стала одна прозрачная слезинка, собравшаяся в уголке его глаза… и бесшумно упавшая на подушку.

— Эссейл, — взмолилась она. — Ты можешь остаться со мной? Не уходи пока. Останься со мной еще?

Она не знала, видел ли он ее этими глазами, но доктор была права. Эссейл понял, что это она. Он знал наверняка, что она пришла.