Воскресшая

Глава 11. Награда

От кого я только ни слышала и где только ни читала, что люди перед смертью видят таинственный белый свет. Потому не удивилась, когда он явился мне. Прорезав облачную сеть, упал с неба, я и будто растворилась в нем.

Утихла боль, пропали звуки и запахи, исчезли все ощущения кроме одного – удивительно прекрасного чувства полета в невесомости.

Казалось, моя душа отделилась от бренного тела и полетела в Рай. Наверное, я его заслужила тем, что храбро и отчаянно сражалась до самого конца.

Хотела проверить, смогу ли увидеть собственное тело со стороны, взглянуть на себя сверху вниз, но голова не поворачивалась. Взгляд был прикован к самой яркой точке, сияющей в озаренных всепоглощающим светом небесах, и я летела к ней быстрее, чем двигались плывущие передо мной облака.

А потом все пропало, словно кто-то щелкнул выключателем. Ослепительный свет погас, и я погрузилась во тьму…

Очнувшись, поняла, что лежу в почти вертикальном положении на чем-то мягком и приятно обволакивающем, а еще очень вкусно пахнущем, похожем на кокон из сахарной ваты. Перед раскрытыми глазами поблескивало полупрозрачное белое стекло.

Где бы я ни очутилась, это место мало походило на описанный в священных книгах рай. Скорее, на детскую больницу, палату для малышей, где распыляют клубнично-ванильный ароматизатор.

Желая проверить, насколько я вообще жива и здорова после того, как меня продырявили выпущенными из автомата пулями, я вся разом пришла в движение. Не делала это постепенно, сначала сгибая и разгибая пальцы рук, потом шевеля пальцами ног. Нет, я резко, в диком отчаянном порыве начала ворочаться с боку на бок. Упираясь коленями в крышку медицинской капсулы, скребла ногтями стекло. Билась и металась, как пойманная бродячая кошка.

Готова была ободрать на удивление быстро отросшими “коготками” отвратительную морду того ифери, кто рискнет откинуть крышку и выпустить меня наружу. В том, что меня забрали и подлечили враги, сомнений не возникло. У людей были похожие технологии, но все наше оборудование работало от электричества, о котором за год успели забыть.

– Эмбер, не бойся нас… Мы не враги, – прозвучал мелодичный и завораживающе тягучий мужской голос.

Он проплыл надо мной, действуя на подсознание и заставляя успокоиться, перестать стучаться в белое стекло.

Не Рай, говоришь? А что же это, по-твоему?

Такие мысли пронеслись у меня в голове, когда сквозь полупрозрачное стекло я увидела златокудрого мужчину в белом костюме. У подошедшего к моей странной “клетке” было безупречно красивое лицо со светлой, будто сияющей кожей, яркие голубые глаза, тонкий прямой нос и бледно-розовые губы, растянутые в приветливой улыбке. А за спиной у него виднелись настоящие крылья: белые и пушистые, они слегка покачивались, когда он делал шаг вперед.

Мысли перемешались, сливаясь в неразборчивую кашу, подобную утренней овсянке с кусочками фруктов. Вот эти очень нужные кусочки мне следовало выловить из общей серой вязкой гущи, но ничего не получалось. Я даже не могла понять, в каком виде нахожусь среди ангелов. Здесь только моя душа или вместе с ней исцеленное тело? Если рассуждать логически, бесплотные души не нуждаются в медицинских процедурах.

– Кто вы такие? И что вам от меня надо? – обрушила я шквал вопросов на молодого мужчину с длинными золотистыми кудрями, который легким движением откинул крышку капсулы.

– Для начала я предлагаю тебе сделать первый шаг навстречу… – он галантно подал мне руку, а потом издевательски замолчал.

– Навстречу… – скованно выдавила я. – Чему? Существованию по ту сторону реальности?

– Возможно – новому будущему? – вопросительно произнес белокрылый ангел, не опуская поданной мне руки.

Ошарашено уставившись на его длинные, гладкие, ухоженные пальцы с непрозрачными белыми ногтями, я не решалась прикоснуться к ним.

Придерживаясь за край капсулы, вытянула правую ногу, почувствовала босыми пальчиками прохладный гладкий пол и подалась вперед, переводя на нее вес. Крылатый блондин подхватил меня под локоть. Иначе бы я рухнула носом вниз.

Координация движений после неизвестных процедур оставляла желать лучшего. Зато на таком простом примере я убедилась в том, что жива. Душа должна была двигаться легко и плавно, без риска разбить нос о светло-серый пол, который выглядел не то мраморным, не то керамическим. А может, вообще там был обычный дешевый ламинат “под плитку”. Откуда мне знать, любят ли ангелы на всем экономить, как некоторые прижимистые люди.

– Зови нас Наблюдатели, – певуче протянул блондин, – и считай, что мы хотим вам помочь.

– Считать?! – я агрессивно вцепилась в крайне подозрительное слово. – А как на самом деле? И кому это – вам?

Окинув быстрым взглядом просторный светлый зал, я убедилась в том, что в нем нет никого и ничего, кроме меня, высокого крылатого мужчины и теперь уже пустой капсулы.

Пол холодил ступни. Поежившись, я обняла плечи, и пальцы зацепились за тонкие лямки. Осмотрев себя, вспомнила, что умирала, лежа на песчаной дороге, я точно не в кружевном белом платье с завышенной талией, а в футболке, ветровке, джинсах и кроссовках. Ну, еще на мне были носки и белье.

Думаю, объяснять не нужно, зачем эти странные личности, он точно не один всем тут заправлял, раздели меня догола. По пропитавшейся кровью старой одежде с дырками от пуль плакал мусорный бак.

Но почему они не выбрали что-то более удобное, приличное и практичное? В дурацком коротком платьице я смотрелась глупенькой малолеткой, помешанной на романах о любви. У той в голове вместо мозгов – клубнично-ванильная сахарная вата.

Наверное, неспроста ей тут повсюду пахло. А в издевку – мол, ты променяла жизни друзей на бессмысленную гонку за красивым дурманящим чувством. Утратила связь с реальностью в надежде вернуть того, кто был навсегда потерян для тебя.

Разве так поступила бы взрослая здравомыслящая девушка, тем более боец тайного сопротивления захватчикам? Конечно, нет. Она бы сделала все возможное, чтобы увести потерявший лидера отряд в безопасное место, а не ринулась бы в эпицентр сражения, которое все равно нельзя было выиграть.

– Вам – людям этого мира, – после долгой паузы ответил таинственный собеседник, приподняв крылья.

Я увидела, как играет вездесущий свет на кончиках длинных белоснежных перьев. Захотелось их потрогать, убедиться в том, что они настоящие.

Вспомнила, что сначала не помешает саму себя ущипнуть за ухо. А вдруг я сплю на скрипучей раскладушке в нашем убежище, и все, что сегодня со мной приключилось – лишь очередной кошмар? Скоро я проснусь, выйду из своей каморки и встречусь взглядом с Чарли. Он обычно встает раньше всех, чтобы заварить чудом добытый кофе.

Наверное, я бы оторвала себе мочки ушей, если бы кисть руки крылатого мужчины не взлетела перед моим носом. Властным жестом он призвал меня к вниманию.

– Но если вы хотите нам помочь, то почему не изгоните ифери с нашей планеты? – выпав из уютных объятий мечты в реальный жестокий мир, я предъявила новую претензию ангелу.

Кто эти крылатые существа? Могущественная сверхцивилизация? Почему они не вмешались сразу же, при начале вторжения, если их заботит судьба человечества?

– Повторяю, мы всего лишь Наблюдатели, – ответил мужчина без намека на эмоции. – Мы не вправе вмешиваться в ход войны между людьми и ифери. Но то, как отважно и самопожертвенно начали сражаться люди. То, что они вспомнили про любовь друг к другу и родному миру… Все перечисленные человеческие заслуги позволили нам совершить один маленький шаг навстречу вам.

До чего же он любил повторы! Меня это начало дико раздражать, вместе с его манерой говорить загадками и толком ничего не объяснять. Вот правда, не думала, что однажды стану скучать по нудным урокам миссис Пинслин, училки истории. Та пыталась чуть ли не на пальцах истолковать ученикам, которых всех поголовно считала ленивыми идиотами.

– Посмотри сюда, – мужчина указал на стену, и белая поверхность стала проясняться, становясь прозрачной.

Я увидела множество подростков – лет, наверное, от тринадцати до восемнадцати. Необычное сборище выглядело так, словно этих парней и девушек сюда притащили из других стран мира. Многие из них заметно друг от друга отличались по разрезу глаз, цвету кожи. Моя догадка подтвердилась, когда я услышала, что крылатые Наблюдатели на разных языках отвечали тем, кто задавал вопросы.

У меня самой накопилась огромная куча вопросов, и не терпелось получить на них нормальные, понятные, и самое главное, обнадеживающие ответы. Ну сколько можно играть в “Отгадай загадку”?

Да и неплохо они тут устроились, вместо того, чтобы спасти человечество, собрали ребят на глупый инструктаж. Уверена, для них плевое дело – разобраться с ифери, выкинуть мерзких монстров пинком под зад в порталы и позаботиться о том, чтобы они больше не смогли попасть на нашу планету.

Нет! Они так не делают! Будто издеваются над всеми нами! Говорят о каких-то дурацких правах и полномочиях.

– Я все вижу, – перестав смотреть за прозрачную стену, я повернулась к ангелу.

Не была уверена в том, что можно его называть этим словом, священным для большинства народов нашего мира. Достойны ли Наблюдатели той благоговейной надежды, которая огоньками вспыхивает в сердцах вчерашних детей?

Не знаю, мне ли одной становилось все тяжелее и больнее с каждой минутой, проведенной в их облачной крепости или на гигантском космическом корабле. У меня светлый лик собеседника не вызывал теплых чувств. Напоминал плоскую фальшивку, что-то вроде полноростовой фотографии красивого актера, наклеенной на вырезанный из фанеры шаблон. Такие иногда встречалась в старых городишках, куда вряд ли заглянет правообладатель или его представитель. Пыльные, облезшие от дождя и выцветшие под палящим солнцем… Они представляли собой жалкое зрелище.

Вот и мне казалось, словно с Наблюдателя в одну секунду слетит весь ослепительный лоск. Прекрасный образ расплывется и начнет стекать вниз, как позолота с тающей свечи, обнажая уродливую истинную сущность.

– Зачем вы собрали нас здесь? – я не собиралась раскланиваться перед крылатым блондином.

Не боялась его мифической силы и не думала о том, насколько могущественной может быть эта древняя таинственная раса. С детства терпеть не могла эгоистов. Так же, как и Чарли, которого никто из них не потрудился спасти. Кончиком крыла не пошевелил. А ведь они могли бы не допустить его смерти. Разве по их меркам нормально, чтобы люди умирали, едва дожив до совершеннолетия, а то и раньше?

– Вас всех избрали для особой миссии, – сладким до приторности голосом пропел Наблюдатель. – Да, мы сами не можем открыто противостоять ифери. Таковы правила большой игры, в которой на кон поставлена судьба целого мира. Но мы воспользовались шансом помочь человечеству, пусть оно изрядно запятнало свою историю кровавыми преступлениями. Увидели, благодаря таким, как ты, Эмбер Айронхарт, что не все потеряно для вас, как для одной из великого множества разумных рас вселенной. Не могу понять причины твоего негодования. Ты должна быть довольна тем, что получила высшую награду за верность древним идеалам и смелость, достойную восхищения.

– Говорите, я должна радоваться?! – вместо успокоения его тихая плавная речь произвела на меня обратный эффект. Во мне будто взорвалась эмоциональная бомба. – Так потрудитесь объяснить, чему конкретно? Отчего я должна прыгать до потолка от счастья? – взглянула вверх и увидела проплывающее совсем близко, прямо над нашими головами, огромное облако, от него парило влагой. – Ну, если тут у вас есть потолки.

– Эмбер, тебе оказана великая честь, – с прежней невозмутимостью ответил крылатый мужчина. – Ты стала одной из избранных, кому дарована уникальная возможность изменить будущее родной планеты.

– Я – избранная? Достойная? Да вы издеваетесь? Это стеб у вас такой? Вас послушать, так я должна рыдать от счастья, – в тот момент на моих глазах и правда проступили слезы, но вовсе не от радости, а наоборот. – Вы сами понимаете, о чем мне тут втираете? Или вам чужды простые человеческие чувства? Вы не знаете, что такое любовь, дружба, преданность? Так слушайте! Мой любимый парень мертв! И я не знаю, живы ли мои друзья! Если кого и можно было назвать достойным почестей, то не меня, а Чарли. Это я точно говорю. Он был настоящим героем! Но вы не спасли его, хотя могли… Вам бы это ничего не стоило.

– Всех спасти невозможно, – нахмурился мужчина. – Ты сама это поймешь, когда приступишь к выполнению возложенной на тебя миссии. Мы никогда не ошибаемся с выбором, но сумеешь ли ты справиться с поставленной задачей, зависит лишь от тебя самой.

– Что я должна сделать? – усилием воли я смягчила голос.

До меня дошло, что спорами и истериками тут ничего не решить, потому я постаралась настроиться на работу. Пусть ангел, или кто он там есть, даст задание и отпустит меня к друзьям. Надеюсь, они живы.

– Возьми, – щекотно коснувшись кончиком крыла моего голого плеча, мужчина протянул мне телефон.

Несмотря на отсутствие мобильной связи, я везде таскала его с собой. В памяти телефона хранились фотографии дорогих моему сердцу людей. Вот почему я не могла расстаться с этим, казалось бы, ставшим бесполезным гаджетом.

– Спасибо, что вернули его мне, – взяв телефон, я автоматически нажала кнопку включения, и экран зажегся, приветливо мигнул желтым логотипом на черном фоне.

Мне хотелось пролистать фотогалерею, пользуясь тем, что значок батареи показывал полный заряд, но, не успела я тапнуть по нужному значку, как телефон зажил собственной жизнью, не зависящей от моих желаний. Показал мне карту с отмеченными на ней базами ифери. Одна из них, ближайшая к нашему последнему убежищу, светилась красным, а не синим, как остальные.

– Здесь обозначена твоя первая цель, – впервые Наблюдатель ответил, предваряя мой вопрос. – Ты должна уничтожить инкубатор.

– Новая злая шутка, – я скривила губы. – Мы там были… Не внутри, а только рядом. Туда не пробраться… человеку. Мы бы с удовольствием разнесли там все на мелкие куски, но это невозможно. Там зашибенная система охраны… Я не знаю, как объяснить. Это за гранью человеческих научных познаний. Как минимум нужен подробный инструктаж.

– Вся необходимая информация вложена в память данного технического приспособления, – объяснил крылатый мужчина. – Но главным хранилищем новых знаний служит твой собственный мозг. Не переживай, Эмбер. Ты многое вспомнишь в первом полете.

– Мы куда-то полетим? – удивилась я.

Разве мы еще не налетались вдоволь среди облаков? Впрочем, перспектива разнести на атомы инкубатор ифери звучала более чем заманчиво. Во мне сразу же вспыхнула жажда мести, подобная всепоглощающему пламени.

– Ты скоро вернешься к друзьям, – я наконец услышала слова, которые смогли меня по-настоящему обнадежить и успокоить. Вдруг Чарли выжил и он вместе со всеми ждет меня в лесной хижине? – Продемонстрируешь им свои новые способности и поведешь на борьбу с врагами. Привыкай быть лидером в команде.

– Новые способности? – переспросила я с любопытством.

– Повторяю, ты скоро сама все поймешь, – Наблюдатель улыбнулся так неохотно и натянуто, чтобы я поняла – пора заткнуться с расспросами и внимательно его слушать. Чем-то он мне напомнил в этот момент педантичного учителя географии. – Твоя инициализация заняла больше времени, чем мы планировали. Времени осталось немного. Ты должна приступить к выполнению своей первой задачи.

– Есть, сэр, – отчеканила я по-военному с легкой издевкой.

– Тебе предстоит выполнить очень важную миссию, – настойчиво произнес Наблюдатель. – Не допустить исполнения одного из главных иферийских пророчеств. Ваши враги ожидают рождения избранного – Золотого Принца, который должен привести их народ к небывалому процветанию и подарить им новый мир. Если он взойдет на престол и станет править вместо наместника Лиарки, то у людей не останется ни малейшего шанса на победу. Человечество будет истреблено.

Крылатый незнакомец провел ладонью перед моими глазами, и веки сами собой закрылись, словно автоматические ворота.

В мыслях возникла яркая картинка, похожая на кадр из фильма. Мужчина в облегающем костюме из черной кожи с желтыми вставками. На нем был золотой шлем в форме звериной головы. Я поняла, что это и есть принц из пророчества.

– Эмбер, ты единственная можешь изменить ход истории, – наблюдатель щелкнул пальцами, и я открыла глаза. – Не допустить величайшей трагедии для твоего родного мира. Золотой Принц скоро появится на свет из этого инкубатора. Все инструкции и подсказки найдешь в своей памяти и здесь.

Расправив крылья, мужчина ткнул пальцем в мой телефон, а потом взял его у меня, но ненадолго. Лишь затем, чтобы вложить в необычный чехол, крепящийся на руку. Я не сразу поняла, зачем он это сделал, и понятия не имела о том, что меня ждет дальше. Надеялась, что Наблюдатели подбросят до убежища друзей.

Реальность превзошла мои ожидания. Одна из окружающих нас глянцевых стен исчезла. Белокурый ангел подвел меня к самому краю пола, дал посмотреть на простирающийся далеко внизу и словно ползущий вверх по горному склону темно-зеленый лес, а потом без предупреждения столкнул вниз.

– Попутного ветра в крылья, – кажется, я не услышала эти слова нормальным способом, то есть через уши.

Они прозвучали в моей голове.